Текст книги "Ярлинги поневоле"

– Ага, ускорился, – Михо уже откровенно улыбался. – Он последние часы только и делает, что ест, да потом в кусты бегает. Половину котелка уже сожрал и целую тропинку в кустах протоптал.

– На-ка, Ярам, – подошёл кобл и протянул парню миску, наполненную кашей с мясом. – Перекуси и ты. Надеюсь, у твоего весёлого друга с магией дела лучше обстоят, чем у твоей сестры. И тебе не придётся бегать по зарослям так же часто.

– И я надеюсь, – Ярику было смешно, но приходилось сдерживать себя из-за болезненного отёка под глазом. – Что ж ты, Славка, накосячила так?

– Да не косячила я! – вспыхнула сестра. – Я действительно старалась и думала, что всё правильно сделала!

– А я как-то в детстве гороха дикого наелся, – с совершенно серьёзной миной заявил гоблин, – и потом тоже думал, что всё правильно сделал и только воздух немного испорчу… А на самом деле штаны испортил. Пришлось выбрасывать, хотя они вполне ещё хорошие были.

– Ох! – Яромир схватился за щёку, ответившую резкой болью на его попытку рассмеяться. – Славка, я думаю, он хочет сказать, что ты, как Путкинс, обо…

– Я сама знаю, – оборвала его пунцовая сестра, – что он хочет сказать! И знаешь что, братец? Будешь так ржать, я и тебя сейчас полечу!

Она хотела встать, но Ярик поймал её за руку.

– Ладно, извини, сеструх, не сердись. Главное, вон он, живой, хоть и не совсем здоровый. А каша, кстати, вполне ничего. – Он активно заорудовал ложкой, только теперь почувствовав, как сильно проголодался. – Гена, будь другом, принеси ещё порцию.

– Что-то я начинаю подозревать, – покосился на него гоблин, поднимаясь, – что и у вашего Михо со знаниями и умениями тоже не очень.

И он отошёл к костру, оставив рассмеявшихся друзей одних.

Глава 11

Добавку вместо Генордалтриса принесла Агая.

– Ну как ты? – протянула она парню миску. – Посижу с тобой?

Ярик кивнул. Опускаясь, кареглазка слегка опёрлась на его плечо. От этого прикосновения целый полк мурашек замаршировал куда-то сверху вниз по позвоночнику, сковывая мышцы шеи и спины, заставляя застыть, замереть и даже почти не дышать.

– Всё норм, живой, – еле выдавил он из себя, с трудом отрывая от девчонки взгляд и переводя его на закопошившихся рядом сестру и Лишека. – А вы куда подорвались?

– Позанимаемся немного, – Славка поднялась, отряхивая с костюма прицепившиеся сухие травинки, – пока дядька Бронек сбор не объявил. Ладно, поправляйся. Пойдём, Михо.

Они отошли, и Ярик вновь посмотрел на сидящую рядом девушку.

– Слушай, тут такое дело. – Он немного покрутил головой, пытаясь побороть своё внезапное одеревенение и хоть чуть-чуть подсобрать в кучу мысли. – Я тебя поблагодарить должен, а заодно и извиниться. Обещал капитану присматривать за тобой, а получилось так, что это ты за мной присматриваешь, да ещё и спасаешь. В общем, спасибо тебе.

– Не благодари, – рассмеялась она, снова положив руку ему на плечо.

По телу опять рванула то холодящая, то заставляющая закипать кровь волна удовольствия, а притихшие было где-то в центре спины мурашки, радостно воспрянув, вовсю затоптались на месте, возобновляя нелепый паралич и сильно затрудняя дыхание. Впору было испугаться собственной реакции на девицу.

Нет, так-то люди грамотные. Понятно, что химия, гормоны и всё такое. Но не до такой же степени. Тут кто хочешь струхнёт. Однако, к немалому облегчению, со стороны груди неожиданно возник сгусток ничуть не менее приятной прохлады и, разлившись встречной успокаивающей волной, вернул телу подвижность, а мозгам – способность соображать.

– И не извиняйся, – между тем продолжила Агая. – Тебе просто не повезло. А что до баронета, так у меня и свои причины были его к Создателям отправить. А ты лучше ешь давай. Капитан ваш и впрямь скоро собираться скомандует.

– Хорошо. Но тебе всё равно спасибо, – Ярик кивнул и взялся за кашу. – И за обед, кстати, тоже. Очень вкусно у тебя получается.

– Я старалась, – снова улыбнулась девушка. – Пойду я, наверное. Надо ещё стрелы собрать, те что не сломались. Ешь, набирайся сил.

Не успела Агая отойти, как её место тут же занял кобл.

– Ты, Ярам, поосторожнее с девицей-то. Не нравится она мне.

– Это чем же? – удивлённо посмотрел на него парень. – Цвет кожи недостаточно зелёный?

– Всё шутишь, – покачал головой Генордалтрис, – а я вполне серьёзно. Вижу же, что не такая она, какой кажется. Чувствую я, она лишь снаружи вся красивая и мягкая, а внутри жёсткая и опасная. Изворотливая и ядовитая, словно змея.

– Да ладно ты, не загоняйся. Все мы тут не те, за кого себя выдаём, – усмехнулся Ярик. – Наверное, даже ты. Тут и к экстрасенсу не ходи. А что, может ты и про других всё видишь? Расскажешь?

– От чего не рассказать? Расскажу. Вот, скажем, ваш капитан – прямой и твёрдый, как его собственный меч. Будет вас защищать даже ценой своей жизни. Честный и сильный.

Но не такой сильный, как ваш с сестрой наставник. В нём не сила, в нём мощь. И он её старательно прячет. И он тоже будет вас защищать. Но не потому, что предан вам, а потому, что есть у него свои цели и интересы.

Зато кто уж точно не предаст и не бросит, так это молодой оболтус, что учит магии твою сестру и заодно не сводит с неё глаз. Уж не знаю, что он за слуга такой, но ради этой девицы он и к самому Проклятому в гости наведается и глотку тому перегрызёт.

Кстати, сестре твоей он тоже нравится, но она отчего-то боится даже надежду ему подать. Словно знает, что не сможет с ним быть. Хотя, смотрю, тебя это и не волнует совсем.

– Не, не волнует, – мотнул головой Ярик, – сами разберутся. А Путкинс?

– Да тут и рассказывать нечего. Тоже будет вас защищать и приглядывать, пока это будет инструкциям соответствовать. Но если что, перережет всем глотки и глазом не моргнёт.

– Мне тоже почему-то так кажется. Теперь про меня давай, выкладывай.

– Про тебя трудно что-то рассказать. Вижу, что молодой, отчего и ветер в голове, и заноза в заднице. Но внутрь не могу заглянуть. Не позволяет твой амулет. А он у тебя сильный и очень интересный. Не злой, но и не добрый. Холодный. И очень знакомый, – гоблин вопросительно зыркнул на Ярика.

– Есть такая буква в этом слове. – Парень коснулся рукой груди, где во внутреннем кармане куртки прятался Карук, но рассказывать о нём не стал, спросил: – А про себя расскажешь? А то чем дольше тебя знаю, тем больше ты меня удивляешь. Какой-то ты сильно хитро-закрученный гоблин. И кинжалами ты машешь, как Рафаэль, и видишь всех, как экстрасенс какой. Да и изъясняешься не как дремучий лесной житель. Вон как мне всё по полочкам разложил.

– По каким полочкам? Нет тут никаких полочек. И Рафаэлей я не знаю никаких, – захлопал глазами кобл. – Вечно вы, человеки, чего-то понапридумываете. Ты кашу доел? Нет? Ну так и доедай. Сейчас капитан уже собираться велит.

Ярик хотел было возмутиться, но тир Бронек и вправду поднялся от костра и, объявив сбор, начал раздавать всем указания. Минут через пять все были готовы. Костёр погашен, вещи собраны, кони осёдланы.

– Дядька Ижек, а этих не будем, что ли, хоронить? – Поймал за локоть проходившего мимо него мэтра Яромир, указав на так и не убранные с дороги тела. – Что, так и оставим?

– О! Точно! – старый маг стукнул себя кулаком по лбу. – Вот пень старый. Чуть не забыл. Хоронить не будем, но и так не оставим.

Он развернулся и направился к Путкинсу. Подойдя, что-то негромко ему сказал, махнув рукой на трупы, и, получив в ответ утвердительный кивок, вновь заспешил по своим делам. Путкинс же, вынув меч и подходя поочерёдно к каждому из павших людей баронета, скупыми выверенными движениями принялся методично отсекать им головы.

– Да твою же!.. Это что ж он исполняет-то? – Ярика, и до этого чувствовавшего себя рядом с покойниками очень не уютно (к тому же совершенно не понимающего, как это он ещё и есть умудряется по соседству с ними), это планомерное действо окончательно выбило из колеи. Волна дурноты сдавила желудок, поднимаясь к горлу, и парень едва успел отскочить к кустам, куда и выплеснул только что съеденный обед. Рядом, словно вторя ему, с жуткими звуками прочищая внутренности, выворачивались наизнанку и Михо со Славкой.

– Вот же молодёжь слабая на кишку пошла, – ухмыльнулся повернувшийся к ним Путкинс. – А я думал, Яр, что ты ко мне присоединишься. Вон и баронета тебе оставил, и этого твоего одноглазого. Думал тебя порадовать.

Только успокоившегося Ярика вновь развернуло к кустам в неудержимом позыве, и он опять зашёлся в рвоте, перемежающейся с раздирающим лёгкие кашлем.

– Что ж за гадство-то такое?! – проскрипел он, прокашлявшись и немного придя в себя. – Без этого что, никак было? Они что, оживут иначе?

– На-ка, вытрись. – Подошедший кобл протянул парню какую-то тряпку. – Конечно, не оживут. А вот в умертвия превратиться могут.

– Так сожгли бы их к чёрту!

– Нельзя здесь жечь. – Остановился рядом капитан. – И внимание к себе привлечём, и пожар, значит, устроим. Всё? Прочухались? Давайте по сёдлам. И так подзадержались здесь. Того и гляди ещё какой беды дождёмся. Всё, ребятки, по коням.

– Что, вот так вот их и бросим? – не успокаивался Яромир.

– Вот так и бросим, – повернулся к нему тир Бронек, забравшись на коня. – Ты что же, Яр, думаешь, те двое сбежавших, они прямиком в кабак отправятся горе-обиду вином заливать? Не стой, лезь в седло! Как бы не так! Они первым делом кинутся к барону докладывать о том, что его наследничка злые дядьки, значит, жизни лишили! И каким бы говнюком этот баронет ни был, для барона он – родная кровинушка, надёжа и опора. Так что соберёт он отряд дружинников своих да за нами отправит. А точнее, за головами нашими. И в отряде том будут не пентюхи деревенские, – капитан махнул рукой в сторону обезглавленных трупов, – которых этот недотёпа наверняка лишь вчера от сохи оторвал да к себе в прихлебатели назначил, а настоящие воины, кучу ворогов в боях положившие и вооружённые чем посерьёзнее, а не как эти. И уже нас они, пусть и не сразу, но положат здесь, а головы своему хозяину, значит, для отчёта отвезут. И по сему следует нам не похоронами тут заниматься, а на рысях от места этого уходить. Да желательно не по этой самой дороге. Эй, тан! Есть тут куда свернуть, но так чтоб и не заблудиться, и глаза всем не мозолить.

– Не подскажу, тир, – Путкинс качнул головой, – не настолько хорошо я места эти знаю. Если бы дальше по дороге поехали, прямиком к мосту, а там и к Фалопу бы прибыли. А ежели свернём, даже и не знаю, куда нас вынесет.

– Я знаю, тир, – замахал рукой кобл. – Будет скоро развилочка, где можно свернуть. Покажу. Конечно, опытного следопыта мы не обманем, но, может, повезёт и всё обойдётся.

– Ну вот, значит, и давай вперёд. Путкинс тогда с лошадьми, а мы с мастером Ижеком, как обычно, замыкающие. Всё, трогаем, трогаем! Рысью марш, марш!

Дорога, на которую они вскоре свернули, вихляла сквозь ещё более густые заросли деревьев и кустарников и больше походила на чуть широковатую утоптанную тропу. Как раз пара всадников стремя в стремя и помещалась.

Ехали быстро, почти не останавливаясь. Агая теперь скакала перед Яриком, рядом с сестрой. О чём-то с ней тихонько переговариваясь, периодически хихикая и лишь изредка оглядываясь на парня. Его эти гляделки одновременно и радовали, и, почему-то, раздражали. Почти всю дорогу он промолчал, не обмолвившись с ехавшим рядом Лишеком и парой слов. Только ближе к вечеру, когда перестало припекать солнце, от леса пахнуло сыростью, а вокруг стали кружиться здоровенные комары, досаждая своим противным гудением и постоянными попытками укусить, парень не выдержал.

– Слушай, Михо, – прихлопнув у себя на лбу очередного наглого кровососа, Яромир повернулся к соседу, – что за монстры у вас тут? Им же волю дай – сожрут напрочь вместе с конём! Откуда их столько?!

– Так дорога уже несколько лиг под уклон идёт. – Юный маг флегматично отмахивался от комаров и даже не думал удивляться их обилию. – Скоро, небось, река. Или болотины вокруг. Вот и налетели.

– Обещал вдоль моря дорогу, а вместо этого какие-то болотины, – раздражённо буркнул Ярик. – Где обещанная курортная зона?

– Так мы вдоль моря проехали, ещё когда по степям скакали, – повёл рукой Лишек. – Оно как раз чуть южнее было.

– Что ж мы рядом не проехали?

– Так там не проехать – болот ещё больше. И комаров. У вас разве таких нет?

– У нас они даже самые крупные раз в двадцать меньше! А в городе, дома, ещё и фумигаторы есть. Включил и не паришься. К тому же у нас сам дом на горе стоит, да ещё этаж четвёртый. И сетки на окнах. Так что и без фумигатора редкая зараза залетает.

– Вот оно что! – донёсся сзади голос Путкинса. – А я всё в толк взять не мог, что с вами не так?

Михо недоумённо посмотрел на Ярика, который от неожиданности аж поперхнулся и закашлялся, даже не зная, что ответить. Впрочем, младшему тану ответ и не требовался. Он подъехал к друзьям чуть ближе и радостно продолжил:

– Только теперь всё сложилось. То-то я смотрю, больно странные вы горцы. Неправильные. И у наставничка вашего спеси столько, что на десяток дворян хватит. И слуга у вас не как у нормальных людей. Это где ж видано, чтоб у простых дворянчиков целый маг, пусть и молодой, в слугах ходил. Правда, как слуга он и делать-то ничего не делает. Вон даже девку пришлось для готовки брать. А вместо этого ещё и магии сестрицу учит. Ну зачем, скажите, благородной девице эта магия? Разве что для развлечения? И что это за горские дворяне, которые при виде отлетевшей башки все кусты в округе опоганили? Да и сопровождать вас целый начальник стражи вызвался. Хотя, как ни странно, всего один. – На пару секунд задумавшись, Путкинс поскрёб подбородок. – Но, самое главное, вы, оказывается, на четвёртом этаже живёте. На четвёртом! Да у нас лишь у одного императора дворец в пять этажей. Четыре же этажа не у каждого герцога есть. Ну это если только сторожевые башни в расчёт не брать. Так в них, опять-таки, и не живёт никто, кроме стражи. В общем, я думаю, не простые вы горцы. И дворяне не простые. А как минимум дети кого-то из боковых ветвей королевской семьи, может незаконнорождённые, откуда-то тайно возвращающиеся в свои края.

При этих словах у переглядывающихся юношей вырвался одновременный вздох облегчения. Но, как оказалось, был он совершенно преждевременным.

– А ведь это в корне меняет всё дело! – Младший тан многозначительно ткнул в небо указательным пальцем. – Это означает, что, как родственники императора, пусть даже и очень дальние, вы можете являться претендентами на престол, которых не так уж и много. Что в свою очередь вызывает необходимость поставить об этом в известность соответствующие органы и усилить за вами наблюдение для должной охраны!

– Я сейчас не понял, – посмотрел на приободрившегося имперца Ярик, – кто кого и от кого охранять будет?

– А это и не важно! – не столько юноше, сколько самому себе кивнул Путкинс. – Главное, что по пересечении границы мне следует тут же доложить начальству о своих выводах и дождаться соответствующих распоряжений.

– Ну дожидайся, дожидайся, – буркнул себе под нос Ярик, отворачиваясь от тана и размышляя, что же теперь делать с этим Шерлоком Холмсом.

Но долго поразмышлять у него не вышло. Едущий впереди гоблин остановился и вскоре, приблизившись к нему, весь отряд обнаружил перед собой довольно необычный и многочисленный торжественный комитет по встрече.

Перегораживая тропу, в самом её центре была свалена куча толстых веток. А за ней располагалась пара десятков существ, очень напоминавших Генордалтриса, только ещё более мелких. И не зелёных, а серовато-бурых. В руках – деревянные копья и луки. Из одежды – какие-то непонятные тряпки и пучки травы. Возглавлял эту ораву забравшийся на баррикаду индивид в длинном грязном балахоне и очень знакомом Ярику по фильмам про индейцев головном уборе из разноцветных перьев. В руке он держал что-то вроде посоха, увенчанного некрупной рогатой черепушкой.

– Ты что же, стручок ушастый, – заорал Путкинс оглянувшемуся гоблину, – специально нас к своим родственничкам завёл?

– Ты, пока ехал, головой ни о какую ветку не бился? Или от лечения Яры у тебя ещё и зрение ухудшилось?! – округлил глаза кобл. – А может, просто от долгой езды натёрло то место, которым ты обычно думаешь? Это не коблы, это коблитты! К тому же болотные. У нас с ними вражда извечная.

– Что, своих невест, лягух болотных, поделить не можете?! – не унимался младший тан.

– А хоть бы и так, – вступился за гоблина Ярик, – тебе-то что? Сам к ним приглядываешься?

Имперец недовольно зыркнул на него, засопел, но продолжать перепалку не стал.

В этот момент предводитель коблиттов что-то прогрыкал на непонятном языке и угрожающе замахал своим посохом.

– Гена, что там орёт этот Чингачгук пришибленный? – спросил Ярик.

– Если коротко, то он предлагает слезть с лошадей, положить оружие и приготовиться стать праздничным ужином.

– Вот ничего себе, как у него потребительская корзинка завышена! – возмутился юноша, даже не обратив внимания на брошенные на него со всех сторон удивлённые взгляды, и повернулся к капитану: – Что, дядька Бронек, делать-то будем?

– Ну уж точно не к ужину готовиться! – ответил тот. – Если остановимся у завала, они сначала нас в подушечки для иголок превратят, стрелами да копьями истыкав, а потом из зарослей навалятся и ещё отверстий дополнительных наделают. Надо как-то прорываться. Но лошади через завал не пройдут.

– Может, развернуться и объехать? – спросила Славка.

– Не получится, – покачал своей меховой шапкой кобл, – тут болота кругом. Чтоб объехать, сильно далеко возвращаться надо. Почти до той развилки.

– Вот ты Сусанин, в натуре, – беззлобно проворчал Ярик, понимая, что гоблин не специально завёл их в ловушку.

– Михо, – мэтр подъехал к своему ученику и вручил ему пузырёк, – это для увеличения энергозапаса. Ты должен будешь запустить в завал «огненный кулак», да посильнее. И сразу же создать вокруг нас «лютый вихрь». Думаю, если вольёшь в него достаточно силы, их лёгкие стрелы будут нам не страшны. Справишься на скаку? Тир Бронек, есть идея!

– Постараюсь, – кивнул парень, глядя на разворачивающегося к ним старого воина.

– Ты не постарайся, ты сделай. Мы все от тебя будем зависеть. И прежде всего, Яр и его сестра.

Михо кинул быстрый взгляд на Славку и снова кивнул.

– Я понимаю.

– Хорошо. – Мэтр похлопал его по плечу и обернулся к стражнику: – Капитан, мы должны набрать скорость и попробовать проскочить завал сразу после того, как Михо ударит в него огненным заклинаньем. Эту преграду он снесёт. А от стрел попробует защитить барьером из «лютого вихря». Только заводных лошадей придется оставить. Иначе колонна всё равно растянется так, что накрыть всех заклинанием не выйдет.

– Зачем их оставлять? – возразил Путкинс. – Я потащу их сзади на привязи. Пусть нам тыл прикрывают.

Предводитель коблиттов что-то прокричал, нетерпеливо притопнув ногой и взмахнув посохом.

– Торопит, – перевёл Генордалтрис. – Говорит, дети дома голодные ждут.

– Ну так скажи этому чучелу, что мы решаем, значит, кто у нас самый вкусный, чтоб отправить его первым, – отмахнулся тир Бронек и ткнул пальцем в имперца: – Хорошо, тащи. Глядишь, кого и вытащишь. Я пойду первым с мастером Ижеком. Михо и Кобл, вы за нами. Или, зелёный, опять исчезнешь?

– Не, – замотал башкой тот. – Тут от меня в лесу пока пользы не будет. Слишком много их там может быть. С вами поеду.

– Ну спасибо! Так. За вами девушки. Стрелять сквозь «вихрь» бесполезно. Всё равно не попадёте ни огнешарами, ни стрелами. Если только кто прямо на вас выскочит. Так что просто будьте наготове и держитесь поближе к нам. Яр Амир и тан – замыкающие. Всё, построились. Михо, готов? – получив в ответ утвердительный кивок парня, воин вынул из ножен меч и послал коня вперёд. – Тронулись. В атаку марш, марш!

Плотным, насколько это было возможно, строем конники начали набирать скорость. Ярик последний справа. Рядом – младший тан. Впереди – спина Агаи.

Михо скакал перед Славкой, сразу за капитаном. Бурча себе что-то под нос, он выводил в воздухе рукой закорючки. Ярику захотелось достать Карук и посмотреть, чего он там вытворяет, но сейчас было не до экспериментов.

Ещё несколько взмахов руки, и перед Михо в воздухе возник здоровенный, диаметром, наверное, с колесо от отцовской мазды, огненный шар. С диким рёвом он понёсся в сторону баррикады, чудом не задев капитана и врубаясь в завал.

Жуткий грохот, и куча веток, раскиданная взрывом, мгновенно исчезла вместе с вождём коблиттов. Остальные его воины при этом тоже повалились на землю. Но из зарослей тут же полезли новые.

Полетели и первые стрелы. Правда, немного не долетев, плавно сменили свою траекторию, уйдя куда-то левее. Только сейчас Ярик заметил, что вокруг их отряда вертится поднятый с земли мусор. Листья, трава, мелкие веточки – всё это сейчас проносилось мимо на высокой скорости, кружась против часовой стрелки и обозначая границы защитного заклинания.

Под ноги мэтровской лошади выскочила пара коблиттов с занесёнными для удара копьями. В грудь первого коротышки маг разрядил самострел. Второму тем же самострелом, словно дубинкой, прилетело по голове.

Капитан, скачущий от мэтра слева, тоже уже вовсю размахивал мечом, с громким хеканьем кого-то коля и рубя.

Ткнул своим кинжалом в одного из сунувшихся навстречу аборигенов и Генордалтрис. До второго дотянуться не успел, и тот запустил своим копьецом в скачущую следом Агаю. У Ярика даже ёкнуло что-то внутри. Однако девушка, пригнувшись и скользнув вбок за спину лошади, от удара ушла, и парень облегчённо выдохнул, полоснув по супостату мечом и отбросив его этим ударом с дороги.

Слева от Агаи в кого-то в упор зарядила фаерболом сестра, видимо, прикрывая Михо, сосредоточившегося на поддержании заклинания. Некоторые стрелы и копья всё же преодолевали его барьер, но пока серьёзных ран никому не наносили.

Отряд монолитным строем нёсся вперёд уже галопом, бешеным носорогом сметая всех на своём пути.

Время и без всяких магических микстурок то растягивалось, словно резиновое, то очередным вывертом ускоряло свой бег и неслось, как угорелое.

Вот сейчас оно, взбрыкнув, взяло и превратило весь мир в замедленную киноленту. Как ни погоняй коня – словно на одном месте скачешь.

Ещё немного, ещё, и место завала наконец-то остаётся за спиной.

Но попытки напасть всё не прекращаются. Мэтр так и отмахивается самострелом, круша вражеские черепа его металлическими плечами-дугами. Треск стоит, как в бильярдном зале.

Гоблин же двигается намного изящнее, ловко вонзая свой кинжал во всех, до кого дотянется. Ярику тоже удаётся достать нескольких противников. В последнем клинок застревает и, дёрнув, выворачивает руку. Запястье взрывается болью, но меч невероятным образом остаётся в ладони, лишь чудом не выскользнув из неё.

Очередного коблитта, оказавшегося в опасной близости, приходится отбивать выдернутой из стремени ногой. Отдача у пинка такая, что парня чуть не выносит из седла. Хорошо хоть Тайсон, красавчик, идёт в галопе ровно, даже не колыхнётся.

Впереди вскрикивает Михо – прилетевшее копьё раздирает ему плечо. Стена «вихря» резко приближается, завывая уже прямо за спиной Ярика, но совсем не исчезает. Михо умудряется удержать заклинание, лишь немного его ослабив.

Хотя и это тут же отражается на отряде. Одну стрелу ловит в ногу мэтр, другая вонзается в бок капитану. Ойкает сестра – ещё одна стрела оставляет борозду на её щеке.

Адреналиновая волна, захлестнувшая Ярика с головой, в который раз щёлкает временны́м переключателем и заставляет юношу видеть и слышать почти всё происходящее вокруг. Ужасно необычно и волнительно до дрожи, но времени разбираться и ковыряться в своих чувствах нет.

Сбоку вдруг зашёлся в яростной ругани Путкинс. Это прилетевшее копьё, проткнув ногу, вонзилось в бок лошади. Древко тан выдернул, отбросив в сторону, но его лошадь начала сразу же отставать, выводя и себя, и своего седока из зоны действия «вихря».

Ярик придержал коня и, дождавшись имперца, протянул ему руку:

– Давай, тан, перебирайся! Хана, похоже, твоей кобыле, а на заводную без седла ты с такой ногой сам не переберёшься и не удержишься. Да брось ты уже этих лошадей!

Мимо просвистело несколько стрел. Похоже, отряд проскочил-таки основные силы противника и все враги остались только сзади. Так что хотя бы копий можно было особо не опасаться.

Выпустив поводья заводных, Путкинс без долгих уговоров перелез за спину парня и вцепился руками в его пояс.

– Тайсон, пошёл, пошёл! – Яромир наподдал каблуками, и конь вновь рванул вперёд, с трудом набирая скорость и догоняя ушедший вперёд отряд.

Слева из зарослей выскочила парочка коблиттов и бросилась им наперерез. Тайсон, увидев их, сердито всхрапнул и, сменив направление, сам ломанулся нападавшим навстречу. Те, наверное, даже испугаться не успели, когда конь снёс их с дороги, даже не замедлив бега.

Ещё несколько стрел рассекли воздух совсем рядом с ними. И ещё. Ругнулся несколько раз Путкинс. Конь обиженно заржал и немного сбавил скорость. В правую икру вонзилась стрела, и опираться на стремя стало просто невыносимо больно.

Имперец, зараза, навалился всем телом на Ярика и, перестав держаться за пояс, стал сползать на правый же бок. Пришлось отпустить поводья и, перехватив руки тана, удерживать его самому, подвывая от боли и наклоняясь влево, чтоб хоть как-то удерживать равновесие.

– Тайсик, родненький, ты только не тормози! – парень держался из последних сил.

Конь, чуть свернув голову влево, косил на него влажным лиловым глазом и продолжал догонять отряд.

Время снова будто застопорилось, превращая скачку в бесконечную пытку.

Оглядывается сестра. Поперёк левой щеки – багровая полоса с коркой засохшей крови. Широко распахнутые глаза сверкают то ли яростью, то ли азартом.

Натягивает поводья, тормозя своего коня.

Несколько секунд, и она уже рядом – старается скакать вровень с Яриком и протягивает руку, подталкивая и пытаясь выровнять его в седле.

– Нет! Перестань! – кричит он. – Я так свалюсь! Держи лучше тана!

Девушка тянет имперца на себя, и скакать становится легче.

– Всё, сдохло заклинание!

Это Михо оказывается неподалёку. Кто б сомневался, как же он Славку-то оставит.

– Как вы тут? Сколько крови на вас! – тут же прилетает исцеляющее заклинание, добавляющее немного сил, но не снимающее боль с раненной ноги.

– Спасибо! Путкинса подлечи!

– Уже, – кивает Лишек.

Внезапно заросли по бокам резко расступаются, выпуская отряд на широкий простор поросшей изумрудной травой долины, плавно понижающейся и упирающейся вдали в неширокую полосу реки. Ещё пара минут бешеной скачки, и капитан впереди снижает скорость, переходя на рысь. Сзади доносится топот – несколько лошадей из заводных наконец-то догоняют растянувшуюся кавалькаду, громким фырканьем выражая свою радость от воссоединения с остальными.

От леса, кажется, убрались достаточно далеко – никакая коблитская стрела не долетит. Лошади, утомлённые гонкой и уже не подгоняемые своими наездниками, сами собой сбиваются на шаг.

– Ну всё, значит, привал! – машет рукой капитан, и все, вроде даже и лошади, вздыхают с облегчением.

– Мих, помоги тана спустить! – Ярик отпускает имперца.

Тот бесчувственным кулём плавно валится на руки шустро подскочившего Лишека и подбежавшего к нему Генордалтриса. Вдвоём они кладут тана на землю. Набок. На спину не положить – в ней застряло аж целых три стрелы коротышек.

Теперь можно и самому с коня попробовать слезть.

Напряжение немного отпустило, и мир поплыл по волнам времени, плавно успокаиваясь и слегка покачиваясь под ногами.

Вынув раненную ногу из стремени, Яромир аккуратно, чтоб не зацепиться стрелой, перекинул её через коня и потихоньку, на животе, сполз с седла. Спустившись на левую здоровую ногу и прыгнув пару раз на ней чуть в сторону, уселся на траву, кривясь от боли. Конь повернул к нему голову и недовольно всхрапнул.

– Сейчас, дружище, подожди немного. Сейчас я тобой займусь. Как мы тебя кровью-то всего заляпали. А это ещё что у тебя?! – из задней части бедра Тайсона торчала стрела. – Бедный мой! Ты как же нас столько тащил-то с такой ногой?

Позабыв про собственную рану, парень вскочил и ринулся обратно к коню.

– Михо! Давай сюда скорей! Пусть Путкинсом Славка занимается, ему не привыкать. А у меня тут Тайсон ранен!

Лишек взглянул на подошедшего мэтра. Тот согласно кивнул, отсылая его взмахом руки прочь, сам же подсел к гоблину, который с помощью ножа пытался вытащить из спины имперца очередную стрелу. Михо отошёл к Ярику, а старый маг наклонился к лицу тана, прикоснулся рукой к его шее, нащупывая пульс. Выпрямился, отстраняясь, и отрицательно покачал головой Ярославе, сформировавшей лечебное заклинание и уже собиравшейся применить его.

– Не нужно, – маг поднял голову, вглядываясь куда-то ввысь. – Создатель, прими дитя своё!

Тяжело поднялся и кивнул девушке на её брата, обернувшегося и сейчас вместе с Михо недоумённо смотревшего в их сторону:

– Вон его лечи. А тут уже всё. Пойду-ка я лучше остальных коней осмотрю.

– Как всё? Как коней? – казалось, наполняющиеся слезами глаза Ярославы стали ещё больше, чем прежде. – А тан? Дядюшка, ну может, эликсир ему влить?

– Какой эликсир, – отмахнулся мэтр. – Отмучился тан.

– Да хоть какой-нибудь!

– Из-за грани его уже никаким эликсиром не вытащить. Разве что в нежить обратить.

Он отошёл, а замолчавшая Славка так и осталась стоять столбом с замершим взглядом и слезами, скатывающимся по щекам.

Кобл, вытащив последнюю стрелу из тана, тоже поднялся, подошёл к застывшим возле Тайсона парням. Встав на цыпочки, отвесил подзатыльник Михо, подтолкнув к девушке. Второй плюхой «оживил» Ярика, отправил его придержать коня за узду. Сам что-то потрогал-пощупал вокруг Тайсоновой раны и одним резким движением выдернул, к счастью, совсем неглубоко засевшую стрелу из ноги животного. Конь коротко ржанул, дёрнулся, переминаясь с ноги на ногу, но тут же успокоился и положил голову на плечо парня, благодарно обхватившего его за шею.

А Михо в этот момент, подойдя к девушке, что-то тихонько принялся ей наговаривать, склонившись к самому уху и слегка приобняв за плечи. Какое-то время та совсем никак не реагировала, похоже, даже не замечая его присутствия рядом. Потом пару раз громко всхлипнула и, повернувшись к Лишеку, уткнулась лицом ему в плечо, прижавшись и часто вздрагивая от нахлынувшего плача.

Прихромал Ярик, похлопал легонько по спине Михо и погладил сестру. Потом закрутил головой, вспомнив про Агаю и пытаясь найти её взглядом. Оказывается, девушка до сих пор так и не покинула седла. Держа лук наготове, она вглядывалась в оставленную позади кромку леса, видимо проверяя, не появятся ли из зарослей остатки воинственных коротышек. Рядом с ней, так же на коне, восседал капитан Бронек, поглядывающий не только на лес, но и во все остальные стороны.