Текст книги "Ярлинги поневоле"

Глава 22

В щёку упиралось что-то холодное и твёрдое. Каменный пол, что ли? Рука, коряво подвёрнутая под живот, нещадно затекла. Видать, немало он пролежал в этой неудобной позе.

Ярик пошевелился. О, не только рука – всё тело будто одеревенело. Голова? Как ни странно, не болит. И как это Гена умудрился приложить его так, что ни боли, ни даже тошноты маломальской с головокружением нет? Блин, Гена! Что за подстава?! На кой он вообще это сделал?!

Да, боли не было. Но куда сильнее сейчас вспыхнуло и пошло терзать душу осознание очередного обмана, предательства и разочарования в, казалось бы, близких людях. То Агая, теперь гоблин. Что за жесть такая?! Почему все так с ним поступают?

Ярик, тяжело вздыхая, уселся и огляделся. Действительно, каменный пол небольшой квадратной тюремной камеры. Камеры, освещаемой единственным солнечным лучом, проникающим через узкое окошечко под потолком. У стены охапка соломы. Совсем немного его не доволокли до этого примитивного повышателя комфортности. Оставалось надеяться, что он не подхватил воспаление лёгких, валяясь на холодных каменюках.

Блин, о чём вот он сейчас думает? Какое, к лешему, воспаление?! Его обманули, как лоха последнего, лишив возможности помочь сестре, Михо и мэтру. Хотя с Михо вообще не ясно ничего. Может, его и не поймали. Может, он сейчас готовит план их спасения.

А-а-ай, ну какой из него спасатель? Что он сможет один сделать? Как он проникнет сюда? Там охраны, поди, немерено. Ярика-то хоть гоблин внутрь провёл.

Блин, гоблин! Ну как он мог! Что делать теперь?

Парень поднялся на ноги и принялся расхаживать по камере взад-вперёд, разминая ноги и размахивая руками, чтоб спастись от напавшего на него вдруг озноба. Вроде и лето на дворе, а в камере, как в холодильнике. Или это нервное?

Пять шагов в одну сторону, пять в другую. Особо не разбежишься. Зачем он тут? Раз не убили, значит, чего-то от него хотят. Чего? Военных тайн? Знаний из другого мира? Да что он может им рассказать? Законы Ньютона из физики? Или про синусы-косинусы им интересно узнать? Бред. А больше он о чём ещё рассказать сможет? Танк им нарисовать и сказать – ну ездит эта железная хрень на гусеницах и стреляет из пушки. А что и как там «фунциклирует», извините ребята, сам не знаю.

Блин! Блин! Ну вот о чём он опять думает?!

Мысли скакали, словно всполошённая курица по двору. Видел он такую на одной из ночёвок. Два поварёнка за ней гонялись, поймать не могли – такой паркур им эта кура-дура устроила. Словно понимала, для чего её отловить хотят.

А-а-а-а! Опять он не о том! Что делать? Как свалить отсюда? Или дождаться какой-то определённости?

В коридоре за дверью гулко загромыхали приближающиеся шаги.

Что-то звукоизоляция тут ни к чёрту. Как ночью-то спать под такой грохот?

Шаги приближались. Стало даже понятно, что идёт не один человек, а несколько. Вот они поравнялись с дверью камеры. Остановились. Звякнули ключи. Кто-то зашебуршал ими в замочной скважине. Скрежетнула отодвигаемая щеколда.

Борясь с внезапной дрожью в ногах, Ярик отошёл к дальней от двери стенке и встал под окошком, скрестив на груди руки. Куда их ещё деть? Не в карманы же. Так хоть вид гордый принять. Пусть не думают, что он их боится.

В отворившуюся дверь заглянул и вдвинулся закованный в доспех стражник. За ним ещё один.

– Что, очнулся? – спросил первый.

– А ты хотел меня поцеловать, как спящую красавицу? – Ярик сплюнул ему под ноги и тут же согнулся от боли – ближний стражник, не раздумывая, ткнул ему древком пики в живот.

– Разговорчивый, я смотрю!

– А я смотрю, – раздался из-за спин охранников знакомый скрипучий голос, – кто-то решил, что он тут самый главный?

Вперёд, растолкав стражников, протиснулся кобл и отодвинул в сторону древко, маячившее перед носом у Ярика. Глянул на парня и повернулся к деятельному воину:

– Ты что же, орясина дубоголовая, решил, что я этого красавца в добром здравии и нетронутом виде не для свидания с императором изловил, а для тебя безмозглого, чтоб ты на нём свой поганый характер выказывал?

– Ты сам-то себя кем возомнил? – покраснел взъярившийся стражник. – Или мне и твою зелёную шкуру на прочность опробовать?!

– Да за-ради Создателя, – Генордалтрис был как всегда невозмутим, как сто индейцев. – Только гарантирую, что остатки дней ты проведёшь в самой дальней марке, драя нужники самого захудалого гарнизона. Большего тебе не доверят.

– Да я…

– Ну-ка, заткнулись оба! – в камеру просочился всё так же опирающийся на трость Лексус Устимэ. Только сейчас Ярик заметил, что голос у того слегка хрипит, а горло перемотано чем-то вроде бинтов.

– Что, шейка бо-бо? – не удержался юноша, выпрямляясь и глядя в скошенную от презрения физиономию дознавателя.

Тот на мгновенье пыхнул гневом, но сдержал себя и лилейным голосом изрёк:

– Не переживай. Оно заживёт. Не сразу, конечно. Может быть, даже уже после того, как ты и твоя сестрица распрощаетесь с головами на императорской плахе, – он довольно улыбнулся, видимо, предвкушая это радостное событие. – А вот ваш дружок, тот глупый маг-недоучка, уже даже и не посмотрит на это. Сгорел головешкой при сопротивлении аресту.

Ярик дёрнулся было, до скрежета сжав зубы, но пики стражников мгновенно приблизились своими остриями к его лицу и замерли в паре сантиметров от носа.

– Вы чего, служивые? – с трудом разжав челюсти, пересилил себя парень и улыбнулся. – Слышали же, я императору красивый нужен.

– Император тебя и без глаза потерпит, – чуть ли не пропел чему-то радующийся дознаватель. – Ты же не твоя сестрица. С тобой же ему ни потешиться, ни порезвиться.

Адреналин взлетел до небес – кровь словно вскипела в жилах. Яромир резко ухватился руками за наконечники пик, ни на секунду не боясь порезаться, дёрнул их на себя, пропуская над плечами, и рванул вперёд. Стражники шагнули навстречу, сдвигаясь и перегораживая путь, но засадить ногой в челюсть мерзкому дознавателю Ярик успел. Лексус выпорхнул из камеры не хуже любой бабочки, только руки трепыхнули в стороны. Ну и трость угрохотала куда-то по коридору.

А кобл в очередной раз саданул парня по шее, выключая.

Сам же и в сознание привёл, шлёпая по щекам и угрюмо зыркая на медленно прочухивающегося юношу.

– Как же ты мог, Гена? – вложил Ярик в голос всю накопившуюся обиду, лишь только взгляд его и сознание немного прояснились.

– А я тебе говорил, помнишь? – сердито покачал головой гоблин. – Всё в этом мире не то, чем кажется. Выучишь ты это наконец или нет? И прекрати нарываться! Я тебя к императору хочу целым доставить, а не на куски порубленным.

– Что ты там с ним нянчишься?! – Сбоку появилась злющая рожа дознавателя с изрядно опухшей щекой. – Поднимай его и пошли. Император ждёт.

– Хватит валяться, Ярам, – вставший на ноги гоблин протянул парню руку, но тот демонстративно отвернулся и поднялся самостоятельно.

Его повели длинными узкими коридорами, долго петляя и постепенно поднимаясь вверх. Впереди шагал Лексус Устимэ, чуть прихрамывая и гулко бухая тростью об пол. За ним охранники вели Ярика. Один спереди, другой сзади, периодически подталкивая парня в спину. Наверное, чтоб тот не забывал о своём статусе пленника.

Гоблин семенил позади всех, что-то непрестанно бурча себе под нос и обращаясь, видимо, в никуда. Поскольку на этот скрипящий бубнёж никто не обращал внимания. Лексус его, скорее всего, даже и не слышал. Стражникам было не положено. А Ярик просто погрузился в свои мысли и не услышал бы зелёного, даже если б тот разговаривал сейчас во весь голос.

Да и чего его слушать-то? Всё, что мог, кобл уже наговорил и натворил. Теперь надо из этой капитальной непрухи как-то выкарабкиваться. Ещё бы понять как! Попробовать сбежать? Каким макаром? Тут окна, как в камере, совсем маленькие. В них не сквозанёшь. Прорваться через стражников, даже если получится – как и куда бежать, непонятно. Вроде и свет дневной сквозь окна сочится, и поднимаются они всё выше и выше, а всё равно такое ощущение, словно по подземелью идут.

Может, потом что-то получится сообразить, когда станет понятно, где они? Но, опять-таки, даже если удастся сбежать, что потом делать? Была надежда на Михо, так он, похоже, и вправду погиб. Как и капитан. Мэтр сам в заточении. Не на кого ему в этом мире больше положиться. Совсем не на кого! Либо схвачены, либо погибли, либо, гады, предали!

Ярик сжал кулаки и заскрипел зубами, чуть не взвыв от щемящего чувства совершенной неспособности что-либо сейчас изменить. И от дикой обиды, казалось, на весь белый свет. Как?! Как можно было угодить в такую задницу?!

Он чуть было не пнул со злости под маячившую впереди спину стражника. Насилу сдержал себя. В одном гоблин прав – если он надеется хоть что-то предпринять в будущем, незачем провоцировать охранников на явно неравную драку. Покалеченным потом точно не убежишь далеко.

Но каков гад, а! Целым он его к императору привести хочет. Предатель! Ещё и с нравоучениями своими лезет, предупреждал, мол, тебя! Всё не то, чем кажется!

Ярик задумался. С чего вот этот философ зеленомордый всё время ему талдычит про «не то, чем кажется»? Вот что он имеет в виду? Что он всё это время притворялся другом, таковым не являясь? Или, быть может, наоборот, всё это лишь кажется предательством, а на самом деле – просто хитрый план такой?

Ярик с надеждой обернулся, пытаясь поймать взгляд Генордалтриса. Но тот шёл, глядя себе под ноги и не прекращая бубнить. Словно и не существовало вокруг никого и ничего. И на юношу со всеми его страхами и переживаниями было этому ушастому предателю плевать с высокой колокольни.

А может, подумалось Ярику, гоблин и Агаю оговорил? Раз сам на императора пашет, зачем ему другого агента сдавать? Может, девушка и не охотилась за ним? Может, и не она всё же в мэтра тогда стреляла? А то что смотрела на него на поляне фурией злобной, так понятно, разозлишься тут, когда свои же чуть не прибили. Да ещё он сам, дебил, поверил гоблину и наговорил ей всякого. И получилось, что это он сам предал девушку, ради которой, как ему казалось, готов был и свой мир бросить, и этот перевернуть к чертям собачьим!

Ярик даже губу прикусил от досады на свою несообразительность. Хотя тут сам этот их Проклятый ногу сломит, какая уж, на фиг, сообразительность. Пойди сейчас разберись, кто тут кого предал!

Тёмные коридоры закончились, и конвой неспешно шествовал по широкой галерее со множеством огромных окон. Юноша вытянул шею, пытаясь углядеть, что там снаружи. Даже шаг в сторону окна сделал. За что и получил тут же в бок болезненный тычок от стражника.

Да и вид из окна его особо не порадовал. Оказалось, что они уже на довольно большой высоте находятся. В окошко с разбегу не сиганёшь. Там до земли потом лететь метров пятнадцать, не меньше.

Как так получилось – непонятно. Единственное, что приходило в голову, все это время они не в подземелье были, а внутри крепостной стены шли.

В любом случае, вскоре их поход закончился. Миновав эту галерею и ещё несколько залов с коридорами, у каждых дверей в которые стояло по паре вооружённых до зубов стражников, конвой наконец-то оказался в просторном помещении, являвшемся, как понял Ярик, чем-то вроде предбанника перед приёмной императора. Или кабинетом. Или покоями. Чёрт их вместе с Проклятым разберёт.

Здесь двери, больше напоминающие ворота, охраняло аж четверо стражников и офицер в придачу. Он и остановил всю процессию с Лексусом во главе.

– Император ждёт нас, – гордо задрав нос к потолку, заявил важный донельзя дознаватель. – Я привёл человека, затеявшего покушение на его сиятельную императорскую особу.

Вся эта безудержная спесь ничуть не тронула офицера. Он с каким-то даже брезгливым выражением лица кинул взгляд на важно надувшегося Лексуса с опухшей щекой. С любопытством осмотрел набычившегося Ярика. Гоблина изучал заметно дольше. Даже обошёл его со всех сторон, словно никогда до этого не встречал коблов. Хмыкнул:

– А кто этот нечеловек?

– Это наш агент Ядовитый Плющ, который по моему поручению и привёл заговорщика.

– Я не ваш агент, – проскрипел Генордалтрис, демонстрируя офицеру свой жуткий «улыбательный» оскал, – я лучший наёмный агент и пришёл к императору за своим золотом.

Тот ещё раз хмыкнул.

– Оружие сдайте, – повернулся к дознавателю. – Всё.

Лексус Устимэ хотел что-то то ли возразить, то ли просто сказать, но заткнулся под суровым взглядом офицера и молча протянул свой снятый с пояса меч.

– Трость тоже, – безапелляционно выдал стражник, забирая оружие и вновь протягивая руку к дознавателю. Забрал неохотно протянутую ему трость и кивнул одному из своих помощников: – Обыскать.

Дознавателя чуть удар не хватил от возмущения, но перечить он не посмел.

– Это что? – офицер принял и поднял перед собой Карук, извлечённый из кармана Лексуса и протянутый ему помощником.

– Это конфискованный у заговорщика кинжал, которым он намеревался убить императора. Вот, агент Плющ подтвердить может, – дознаватель указал на активно закивавшего гоблина. – Я должен вручить императору, как несомненное доказательство коварных планов преступника.

– Я сам вручу, – не обращая внимания на пыхтение Лексуса, заявил офицер и ткнул пальцем в кобла: – У этого что?

Стражник, обыскивающий дознавателя, перешёл к Генордалтрису и забрал заранее протянутые тем кинжалы и меч Ярика. Передал своему коллеге, а сам споро обыскал зелёного. Ничего не нашёл и направился к юноше. Проверил его.

– Этот пустой – доложил начальнику и вернулся на свой пост.

– Вы остаётесь здесь, – кивнул тот пришедшим с Лексусом стражникам и повернулся к дознавателю: – Ты и остальные, следуйте за мной.

Он развернулся и двинулся к дверям, приоткрытым одним из его подчинённых. Ярик не успел удивиться, чего это он сопровождение снаружи решил оставить. Но, шагнув внутрь помещения, обнаружил там ещё двоих стражников, тотчас же взявших его в плотные тиски.

Эти здоровенные амбалы так крепко ухватили его с обеих сторон за плечи, что можно, наверное, было поджать ноги и повиснуть, позволяя громилам донести себя до нужного места. Однако Ярик не стал экспериментировать и просто позволил себя провести через половину ярко освещённого зала, оказавшегося не столь уж и большим. Метров двадцать на двадцать, плюс-минус.

Стены какими-то тканевыми обоями, что ли, обклеены. Крупный золотистый рисунок, изображающий вьющуюся и переплетающуюся растительность. Такого же типа, но более тёмные, тяжёлые портьеры по бокам огромных, практически в пол, окон. Каких-либо особых украшательств не видно. Из мебели – несколько книжных шкафов вдоль стенок и большой письменный стол почти в самом центре.

За которым, развалившись в удобном кресле, увлечённо читал книгу самый обыкновенный на вид мужчина, лет примерно сорока, больше похожий на… Да бог знает, на кого. На юриста или телеведущего какого. Но только не на императора.

А это, несомненно, был именно император, ибо офицер, шагавший впереди, прямо к нему и направлялся. Не так, чтоб чеканя каждый шаг и задирая к небу подбородок. Нет, спокойно шагал, без подобострастия, но с явным уважением и почтением.

Как Ярик это понимал, было совершенно неясно. Словно, наобщавшись с Кляксичем, стал лучше чувствовать людей.

Вот и в императоре он сейчас не видел какого-то злодея или самодура. Нормальный мужик. Морда лица очень даже интеллигентная. Книжки вон читать любит. Интересно про что?

Офицер остановился за пару шагов до стола и молча замер. Остановились и стражники, удерживающие Ярика. Справа от них встал, склонив голову в поклоне, Лексус Устимэ. С другой стороны, крутя по сторонам ушастой башкой и разглядывая, видимо, всё же кабинет, пристроился гоблин.

– Надо же, какой образованный. Читать умеет, – подал голос юноша, разглядывая и не собирающегося отвлекаться от книги императора. – Детективчик читаете или роман любовный?

– Не угадал, – оторвался всё же от чтения мужчина и поднял на Ярика взгляд. Симпатичное лицо. Правильные черты. Светлые слегка вьющиеся волосы. Умные серо-голубые глаза смотрят пристально, серьёзно и совершенно беззлобно. Вздохнул: – Трактат по анализу внешней экономической политики моего отца.

– Ох ты ж! – покачал головой Ярик. – Ну и занудная, поди, книженция!

Губы императора слегка растянулись в намёке на улыбку:

– Что есть, то есть. Не отнять. Но куда деваться, империя не может не развиваться. Любая остановка – это крах и развал. А значит, куча бед для моих подданных, – мужчина говорил спокойно, но так, словно даже не юноше что-то объяснял, а сам себя уговаривал. Типа, хоть какую-то причину найти, чтоб и дальше эту дребедень экономическую читать. Ярику аж жалко мужика стало. А тот продолжил: – Вот и изучаю опыт предков. И рекомендации по изменениям политики в соответствии с современными реалиями. Экономика и финансы, они такие, чуть моргнул и ты в ан…

– Кстати, о финансах, – раздался слева скрипучий голос. Ярик недоумённо покосился на кобла, осмелившегося так нагло перебить самого императора. Но тому, похоже, вообще были по барабану все правила этикета или вежливости. Гоблин нетерпеливо переминался с ноги на ногу и, скорее всего, не был намерен выслушивать откровения заумного властителя. – Я, как уговорено и было, пришельца сюда целого и невредимого доставил и на руки охране передал. Неплохо было бы и расчёт получить.

Ярик злорадно подумал, что император сейчас велит укоротить язык, а то и самого его зеленоухого хозяина, чего тот, в принципе, и заслуживает. Но нет. Мужик даже бровью не повёл. Кивнул, взял со стола какой-то листок и протянул Генордалтрису:

– Вот, возьми вексель на оговоренную сумму.

Гоблин двинулся к столу, а позади распахнулась дверь, и невольно обернувшийся на звук Ярик увидел, как стражники заводят в кабинет сестру. Так же крепко держа за руки чуть выше локтей.

Парень облегчённо вздохнул – вроде цела и невредима. Глаза зарёванные, красные. Но, по крайней мере, следов побоев не видать. Да и держится она отлично. Идёт вон так, словно и не охрана её сюда тащит, а ухажёры прилипчивые сопровождают в поднадоевшей прогулке. Только вот на императора смотрит так, будто взглядом испепелить решила. Кажется, подойдёт поближе, и тот вспыхнет дымным факелом.

Платье у неё какое-то новое, красивое. Ожерелье бабушкино цело, сверкает вовсю. А вот повыше, на самой шее – тонкий обруч чёрный. И веет от него чем-то не очень приятным.

Остановились справа. У стены дальней от окна.

– Привет, сестрёнка, – попытался ободряюще улыбнуться Славке юноша. – Это что за приблуда у тебя на шее такая новая?

– Они Михо убили, – вместо ответа зло чуть ли не прошипела девушка, не отрывая взгляда от абсолютно спокойно взиравшего на неё в ответ императора, – козлы! Моя б воля, порвала всех этих гадов на британский флаг. Особенно, того сраного мага, что на нас напал.

– Знаю я, – погрустнел Ярик, – знаю. А меня Гена, урод, сдал. Прямо в ручки этому утырку.

Он кивнул на Лексуса, так и стоящего молча в сторонке.

– Ты кого уродом назвал, мальчишка? – гоблин, как раз отходивший от стола, шагнул к Ярику и что есть мочи заехал ему кулаком под дых. И когда парень, позабыв, как дышать, повис на руках стражников, приблизился к нему вплотную, ухватил своей костлявой клешнёй юношу за лицо и вперил в него злой немигающий взгляд.

Глава 23

Жёсткие пальцы больно впились в щёки, заставляя невольно открыть рот. Ярик попытался мотнуть головой, чтоб освободиться от гоблинской хватки, но не тут-то было. Тот как клещ вцепился, не давая даже дёрнуться.

Лопоухая голова кобла, загораживая обзор, маячила прямо перед глазами, и как на такую выходку зелёного среагировал император, видно не было. По крайней мере, тот ничего не произнёс, пока кобл буравил парня своим бешеным взглядом и даже подрыкивал от ярости.

Вторая рука мерзкого предателя метнулась к бездвижному лицу Ярика, словно намереваясь ещё во что-нибудь вцепиться. Внутри всё сжалось, а глаза сами собой зажмурились. И потому до омерзения знакомый привкус безбожной горечи во рту стал для юноши полной неожиданностью.

Курукуш?! Или как там его? Гоблин впихнул ему в рот свою шаманскую травку? Зачем?!

Как ловко он это провернул. Значит, он всё-таки не предатель?

Мальчишка широко распахнул глаза, глядя на продолжающего зло рычать кобла. Но мгновением позже болезненно сморщился и зашипел – зелёный вмазал ему снизу по челюсти, заставляя прикусить язык. Да ещё и кулаком по рёбрам прошёлся:

– Захлопни свою пасть и больше не открывай без разрешения императора Влатуса!

Кобл сдвинулся в сторону, вновь открывая вид на хозяина кабинета и стоящего рядом с ним офицера стражи.

– Я бы предпочёл обойтись без подобных методов беседы, – укоризненно покачал головой император, – но ты сам разозлил агента своими несдержанными замечаниями. А на сестре твоей блокиратор магии. Он ей не повредит. Просто не даст воспользоваться заклинаниями. Это всего лишь мера предосторожности.

Ярик, до сих пор переживающий не самые приятные ощущения от травмы языка, а заодно и пытающийся хоть как-то упорядочить мельтешение путаных мыслей, промолчал, не ответив.

Влатус же продолжил:

– Мне вот тут начальник караула передал кинжал, которым ты якобы хотел меня зарезать. Не возмущайся, – махнул он рукой на вскинувшегося юношу, – я знаю, что тебе моя смерть ничего не принесёт. И никак не поможет вернуться домой ни тебе, ни твоей сестре, – он кивнул в сторону Славки, всё с таким же гордым и независимым видом стоявшей в тисках охраны. – Я даже знаю, что вы всего лишь собираетесь найти способ вернуться домой и это ваша главная цель.

– Зачем же тогда нас схватили? – перебил Ярик императора. При этом лихорадочно пытаясь сообразить, чего же хочет от него гоблин и для чего надо входить в сатэ. Тем более что Влатус вроде, хоть и болтун, но вполне адекватный. Да и не колдун ни разу.

– Видишь ли, – кивнул в ответ император, – есть у нас отшельник один. Очень старый уже и очень странный. Провидец. И предсказание его, о котором мне донесли, явно указывает на то, что ваше появление здесь станет причиной моей гибели. А этого, – он развёл руками, – мне совсем не хочется.

– Ну так отпусти нас, и мы уберёмся подальше, – Ярик демонстративно пошевелил челюстью, словно проверяя, не сломал ли её гоблин, и начал аккуратно, чтоб не вызвать подозрений, пережёвывать гадкую травку. Может, Гена хочет, чтоб он блокиратор на сестре отключил? Возможно. Только вот Карук для этого далековато лежит. До стола метра три. С Кляксичем на таком расстоянии он ещё не пробовал общаться.

– Не получится отпустить, – вздохнул император. – Я должен обезопасить себя и империю. Страна сейчас не может потерять правителя. Я не хочу хаоса и смуты в своём государстве, – он прихлопнул перед собой ладонью. – А это непременно случится после моей смерти.

Влатус взял из рук стражника кинжал, покрутил его, разглядывая и о чём-то размышляя. Отложил на край стола, встал. Сделав пару шагов к окну, остановился.

– Только поэтому на твоей сестре сейчас блокиратор магии, а твой кинжал, – он повернулся к Ярику и кивнул на Карук, – отобран и больше к тебе не вернётся.

– А что, – подала голос сестра, – нельзя нас отправить, пускай под стражей, в этом вашем блокираторе и без кинжала, но туда, где мы сможем попытаться попасть домой?

– Нельзя, – повернулся к ней Влатус и вздохнул. – Кто-нибудь по пути может воспользоваться ситуацией и потом с вашей помощью добиться моей смерти. Меня такой вариант, сами понимаете, не устраивает. В этой ситуации и я и вы – простые жертвы обстоятельств.

– Сами же и устроили эти обстоятельства! – возмутился Ярик, наконец-то проглотивший мерзкую травку. То ещё испытание. Мало того, что запить нечем, так ещё и сморщиться-скривиться толком нельзя себе позволить. Разве что самую малость. Типа словами императора недоволен. – Зачем нужно было посылать отряд Теней убить мэтра Бошара?

– С чего ты взял, что я посылал их именно убить его? – нахмурился Влатус. – Задача группы была совсем другой. Уж поверь мне, рука Теней в состоянии убить любого мага, особенно если он к этому не готов. Захотели бы – убили бы. Но я не сторонник таких методов.

– Может, вы и нас убивать не хотели? – снова вступила Славка, нахмурив брови. – А сейчас тоже просто вынуждены это сделать?

– Да с чего ты решила, что я собирался вас убивать? – удивился император. – Мне вы живыми куда полезнее будете. Не так часто к нам кто-то из других миров попадает.

– А чьи тогда люди за нами охотились?! – гневно выпалила девушка. – Кто друзей наших жизни лишил?! Дядьку Бронека зарубили! Михо, сволочи, сожгли! Что он такого вам сделал?! Гады! Ублюдки проклятые!

– Вы сами виноваты, – пожал плечами император, не обращая внимания на Славкины ругательства. – Зачем нужно было устраивать все эти стычки и побеги. Мои люди просто привели бы вас ко мне. Хотя, должен признать, с молодым магом они перестарались. Говорят, юноша подавал надежды и мог бы вполне пригодиться живым. Но это целиком вина Вэйтера. Он, несомненно, перестарался, я его об этом тогда не просил. Да и сейчас зачем мне вас убивать? Я не такой кровожадный и все проблемы стараюсь решать мирным путём. Отправитесь со мной в столицу и будете жить в одном из замков под охраной, со всеми удобствами. Да, в заточении! Но ведь это не местные казематы. И тем более не смерть.

– Вот спасибо, – фыркнула девушка. – Прямо сама доброта!

– Я бы не советовал императору оставлять этих смутьянов в живых, – вмешался в разговор дознаватель Лексус. Кинув на Ярика ненавидящий взгляд, он вновь повернулся к Влатусу и поспешил добавить: – Особенно мальчишку. Наглый и опасный тип. Такого – только на плаху.

– А я бы не советовал тебе, – в ответ посуровел тот, – что-либо советовать императору.

Влатус не повышал голоса, но добавил в него столько холода, что даже у Ярика внутри всё съёживаться начало.

– Ты, мелкая твоя душонка, с чего вообще взял, что можешь мне что-то советовать? Ты ведь тот самый Лексус Мишан Устимэ, который умудрился опротиветь всем в столице, а потом, после того как сам прострелил себе ногу, был выслан в эту глухомань с глаз долой? Что молчишь? Забыл, как с императором разговаривать должен!

Лексуса, похоже, готов был хватить удар. Коленки его мелко тряслись, а из горла пытались, но никак не могли вырваться никакие звуки, кроме невнятного хрипа и бульканья.

– Ты с какого перепугу решил, что вообще здесь рот раскрывать можешь, – всё так же тихо выговаривал Влатус.

Ярику показалось, что вся эта ситуация для императора крайне неприятна, и он просто нашёл крайнего, на ком можно выместить раздражение. Хотя не исключено, что этот гнусный дознавателишка и вправду сумел достать своим гаденьким характером даже самого правителя. Не зря же тот и не думал останавливаться:

– Ты думаешь, я не знаю, что даже в задержании этой парочки твоя роль совершенно ничтожна и ты чуть не просрал их арест?! Да у этого нечеловека, – император махнул рукой в сторону кобла, округлившего от изумления глаза, – прав находиться в этой комнате куда больше, чем у тупоголового тебя! Так что не смей даже рта здесь раскрывать. А ещё лучше выметайся отсюда, пока я…

В этот момент стукнула, распахнувшись, дверь, и в кабинет вошёл, как обычно облачённый в чёрные одеяния, маг Вэйтер.

– Вот скажи мне, Даркус, – обратился к нему император, показывая на ринувшегося за двери Лексуса, – какого Проклятого ты решил спасти этому ничтожеству жизнь? Не мог дать ему подохнуть и сделать мою империю немного почище?

– Прости, мой господин, – склонил длинноносую голову Вэйтер, – не подумал.

– Ты слишком часто не думаешь там, где это необходимо. И наоборот, – Влатус недовольно покривился. – И допускаешь слишком своевольную трактовку моих приказов. Это совершенно недопустимо. Ты начинаешь меня разочаровывать.

Император продолжал что-то выговаривать угрюмо насупившемуся магу, а Ярик, поразившись прозорливостью гоблина, попробовал отключиться от происходящего и забубнил стих про колосок: «Я узнал, что у меня…»

– А теперь скажи, – тем временем поинтересовался император у Даркуса, – как там наш коронный маг? Рассказал что-нибудь интересное?

– Кое-что есть, – угрюмость исчезла у того с лица, и довольный, словно кот, нажравшийся сметаны, чуть ли не облизываясь, улыбнулся Вэйтер. Ярик даже стих перестал читать, так его заинтриговали слова и выражение лица имперского мага. – Несмотря на то, что проход, действительно, открыл почивший ныне мальчишка, – юноша заметил, как передёрнуло Славку на этих словах, – и сам мэтр Бошар понятия не имеет, какая неточность в заклинании привела к удачному результату, процесс, несомненно, можно повторить. Пусть и не быстро, но методом изменения элементов заклинания технологию можно восстановить.

– Отлично, – хлопнул в ладоши Влатус и, вернувшись к столу, уселся за него, в то время как Вэйтер, напротив, отошёл к окну. – Значит, если всё же можно создавать переходы между мирами, то по континенту и тем более должно получиться?

– Я думаю, да, мой император, – склонил голову Вэйтер. – Правда, потребуется время и много денег. Несколько подходящих альвийских зеркал у нас есть. Но придётся закупать ещё. И зачаровывать их все. Думаю, добиться помощи от мэтра Бошара будет не очень сложно. Он сам сильно интересуется этой темой. И наверняка будет благодарен нам за возможность продолжить исследования. Мне кажется, он определённо намерен с нами сотрудничать. Тем более что его зеркало разбил этот молодой господин.

– На кой вам много зеркал? – выпалил Ярик, на которого уставились и император, и его маг. – Транспортную сеть хотите замутить?

– А нельзя, – почти одновременно с ним подхватилась сестра, – когда вы повторите технологию, отправить нас домой? Мы подождём.

Даркус отошёл от окна и приблизился к девушке, внимательно разглядывая её:

– Ещё одна деталь, – вымолвил он, протянув руку к шее Славки и потрогав висящее на шее бабушкино ожерелье, – Бошар как-то обмолвился, что, возможно, данное украшение принадлежало ранее нашему миру. И послужило резонансным маяком для открывания прохода.

– Вот как? – заинтересовался император. Да что там император, даже у гоблина челюсть отвисла, не говоря уже про Ярика и Славку. Все в недоумении уставились на Даркуса. Безучастной осталась лишь охрана, всё так же цепко стискивающая пленников и неизменно пялящаяся куда-то в дальнюю стенку.

– И как же оно туда попало? – спросил Влатус, нетерпеливо заелозив на стуле.

– А это самое интересное, мой господин, – обернулся к нему маг и сделал театральную паузу. Отчего Ярику даже захотелось его пристукнуть. – Помнишь тот исторический конфликт, когда твои предки не поделили изначальное королевство и разошлись на две ветки, одна из которых дала начало Ярлингам?