Текст книги "Ярлинги поневоле"

Глава 9

– Ну вот! Мы его, понимаешь, на помойке подобрали, – вздохнул Ярик, – а он нам фигвамы рисует! А я, между прочим, жизнью рисковал, чтоб тебя из вражьего плена освободить! С чего это я дебил?!

– А кто ж ещё, ничего толком не умея, так глупо к опытному мечнику драться полезет? Не подействуй вовремя твоё зелье, и нарезал бы он тебя тоненькими ломтиками. – Кобл прикончил последний овощ, облизнулся и вытер рот тыльной стороной ладони. – Да и не просил я никого меня освобождать. И без вас обошёлся бы.

– Откуда про зелье знаешь? – подозрительно воззрился на гоблина капитан.

– Что у меня, глаз нет? – Генордалтрис ухмыльнулся, демонстрируя мелкие острые зубы. – У вашего Яра опыта поединков совсем нет. Не мечник он. И ускорился лишь после того, как аура у него резко изменилась. Способностей к магии у парня ноль. Вывод напрашивается сам собой.

– В логике тебе не откажешь, – кивнул коблу мэтр. – Но ведь и ты тоже не маг?

– Не, не маг, – помотал тот лопоухой головой. – Так, шаманю помаленьку. Что-то знаю, что-то вижу, что-то умею.

– Так ты шаман? – оживился Ярик. – А бубен твой где?

Гоблин не ответил, лишь, как на ненормального, зыркнул на мальчишку.

– Ладно, допустим, – бывший капитан стражи, похоже, решил допросить зеленокожего с пристрастием. – А чего домой, значит, сразу не рванул, как только из клетки вылез? Я ж тебе человеческим языком сказал – свободен!

– Голодный, на ночь глядя? Я что, похож на идиота? – пожал плечами гоблин. – Тем более и дома у меня теперь нет. Этот баронет, падучая его разбери, с отрядом своим весь наш посёлок разорил. Племя, кого не прибил, разогнал. Где кого теперь искать, я пока и не ведаю.

– Ой, как жалко! – Славка, печально вздохнула и с сочувствием посмотрела на Генордалтриса. – И куда ты теперь? Может, с нами?

– С вами – это куда? – заинтересовался кобл.

– Да мы… Ой! – Получив под столом пинок от брата, девушка наконец заметила нахмуренные взгляды мэтра с капитаном и замолкла.

– С нами – это далеко! – решил оборвать дискуссию дядька Бронек и, сгребая со стола трофейное оружие, подытожил, глядя на гоблина: – Так что мы пошли мыться и спать укладываться, а ты можешь отправляться, куда захочешь. Могу тебе ещё раз повторить – свободен!

Все начали подниматься из-за стола.

– Можно я с вашими лошадьми в хлеву переночую? – обратился кобл к Славке, трогательно шмыгнув носом и собрав бровки домиком. Не сказать, что его морщинистая и обильно шрамированная физиономия стала от этого особо няшной, но девушке и такой «милоты» хватило сполна.

– Да, пожалуйста, ночуй, – кивнула она ему.

– Если только, конечно… – встрял Ярик, но договорить не успел.

Гоблин его перебил:

– Лошадей я не съем, – и, видя недоумённый взгляд парня, пояснил: – Нет, мысли я не читаю. Хотя у тебя, Ярам, они на лбу крупными буквами написаны.

– Вот ведь язва зелёная, – буркнул Ярик и двинулся за остальными, давно направившимися к лестнице на второй этаж.

Но дойти до неё ни он, ни его друзья не успели. Громко хлопнула входная дверь, и в помещение шумно ввалился крупный толстяк в лёгком халате поверх пёстрого и явно дорогого пышного наряда. Едва заметив обернувшегося на шум капитана, он расцвёл широчайшей улыбкой на розовощёком лице. И, раскинув в стороны пухлые руки, радостно двинул через весь зал, раздвигая, словно ледокол льдины, попадавшийся на пути народ.

– Тир Бронек! – его неожиданно высокий голос легко перекрыл людской гомон. – Какая встреча! И какой же попутный ветер занёс тебя в это забытое Создателями захолустье?!

Едва слышно ругнувшись, капитан вывалил трофеи на руки идущему за ним Михо, изобразил на лице подобие улыбки и развернулся навстречу нежданному знакомцу.

– А! Шеф Лардиниус! – Встретившись, мужчины похлопали друг друга по плечам и даже обнялись. – Сам-то как здесь оказался? Здесь вроде имперского посольства нет. Вашему брату-дипломату и дел не сыскать.

– Сыскать, сыскать! – заявил, не переставая радушно улыбаться, толстяк. – Скоро через Прыштвин на юг континента наш караван торговый проследует. Вот я его и встречу, и через ваше королевство сопровожу. А вот тебя какая служебная надобность в чужой город затянула?

– Отчего же он вдруг чужой? Он от нашего королевства пока не отделялся, – пожал плечами капитан. – Да и я не по служебным делам тут. В отпуске я. Долгосрочном. Столько лет на посту безвылазно. Надоело всё. Решил отдохнуть наконец-то. И с оказией, значит, проводить старого друга с его воспитанниками.

– И куда твой старый друг направляется? Не к нам ли в империю?

– Домой он на Верхний Хребет направляется, – недовольно мотнул головой тир Бронек. – Дорога долгая, местами опасная. Вот и подсоблю, значит, ежели что.

– Стало быть, через империю всё же проезжать будете? – не столько спросил, сколько констатировал факт шеф Лардиниус и задумчиво помял подбородок. – Я, как дипломатический представитель и твой старый приятель, а мы ведь, тир, приятели, мог бы написать сопроводительное письмо с рекомендациями. Чтоб облегчить вам путешествие хотя бы на территории империи.

– Что ж, было бы неплохо, – согласно кивнул старый воин. – Меньше вопросов – меньше волокиты. А значит, и путь быстрее.

– Представишь меня своим людям?

– Конечно, – капитан обернулся, указывая рукой на мэтра и компанию. – Это мой друг – мастер Ижек, это его воспитанники – благородные Яр Амир и Яра Слава.

Михо, пыхтящего под весом удерживаемого оружия, он, как слугу, представлять не стал, а, указав на розовощёкого, продолжил:

– А это – глава имперской дипломатической миссии в нашем королевстве шеф Лардиниус, мой давнишний знакомый. Ты уж извини, – обратился он к толстяку, – день был долгим и трудным. А нам ещё помыться с дороги не мешало бы…

– Конечно, конечно, – закивал дипломат, – отправляйтесь отдыхать! А письмо сопроводительное я вам утром отдам.

В отведённом им на двоих номере Ярик и Михо, скинув одежду, радостно забрались в огромные бадейки с горячей водой, затащенные в комнату и наполненные прислугой гостиницы. Только успели намылиться, как в комнату проскользнула симпатичная смуглая девица в белом передничке.

– Добрый вечер, – изобразила она подобие книксена и кивнула стеснительно зардевшимся и занырнувшим поглубже в пенную воду юношам, – я Агая, ваша горничная. Принесла вам полотенца и должна забрать одежду в стирку. Кому-нибудь нужно помочь с купанием?

Парни яростно замотали головами.

– Тогда я пойду? – девушка подобрала с пола сваленную в кучи одежду и, очаровательно похлопав ресницами своих больших тёмно-карих глаз, вопросительно взглянула на ребят.

– Угу! – синхронно кивнули они.

– Уф-ф! – облегчённо выдохнул Ярик, когда красотка покинула номер. – Что за подстава такая? Девчонка, конечно, супер. Но так же и утонуть недолго! Интересно, она умеет делать искусственное дыхание?

– А что это? – Михо настойчиво пытался промыть забитые дорожной пылью волосы.

– Это такой способ, – Яромир тоже принялся активно натирать себя мочалкой, – вернуть человека из бессознательного состояния. Но от тебя я такую помощь принять точно не готов. Ты уж лучше магией своей лечи.

– Как скажешь. – Набрав в грудь воздух, ученик мага занырнул с головой под воду, смывая пену, и с фырканьем вынырнул обратно. – Хорошо-то как! Теперь бы ещё выспаться дали!

Выспаться не дали. Чуть свет в дверь номера начал колотиться мастер Бронек:

– Открывайте, сони!

Пока Ярик с трудом пытался принять сидячее положение, Михо, завернувшись в одеяло, добрёл до двери и отодвинул щеколду.

– А ну-ка, подъём! Давайте, встаём, встаём! – забасил, вваливаясь в комнату капитан. – Умываемся-одеваемся, значит, завтракаем и в путь!

– Что ж ты, дядюшка, расшумелся-то так? – зевнул Ярик. – Всех соседей, небось, на этаже перебудил.

– А нету, значит, соседей. Все уже поразъехались. А барончик твой и вовсе затемно со своими людьми убрался. Так что и нам не мешало бы поспешить, чтоб они какую гадость подготовить не успели.

– Так у нас же одежда в стирке, – Яромир снова зевнул и потянулся, – не во что пока одеваться.

– А это что тогда? – воин махнул рукой на беззвучно скользнувшую в помещение Агаю, державшую на руках стопку приведённой за ночь в порядок одежды. – Одевайтесь и спускайтесь в трапезную залу. Жду вас там.

Он развернулся и быстро вышел, прикрыв за собой дверь.

– Молодой Яр, – тут же обратилась девушка к Ярику, по примеру Лишека быстренько замотавшмуося в одеяло, – у меня к тебе просьба. Возьмите меня с собой.

– Куда? – спросонья соображалось туго, и парень выжидающе уставился на девицу.

– Не важно куда, мне главное отсюда! Молодой Яр, помоги! – чуть склонив голову, красотка буравила исподлобья парня своими огромными тёмными глазищами. – Я тут недавно работаю. Родителей потеряла, пришлось в прислугу наниматься. А тут этот твой давешний соперник, баронет Клокаш, мне совсем проходу не даёт. Если б ты его вчера убил, я бы и не просилась. Сама собой проблема бы разрешилась. Но ведь он теперь совсем обозлится. Боюсь я!

– Слушай, это всё понятно. – Ярик окончательно проснулся от такого поворота. – И я бы тебе с удовольствием помог. Но у нас такие вопросы решает тир Бронек.

– Так замолви за меня словечко, молодой Яр! Пропаду я тут! – Агая пустила слезу. – Ты не бойся, я в дороге обузой не буду! Я из лука хорошо стреляю! Меня отец в детстве на охоту часто брал. Там и обучил. И прокорм я отработаю. Я кашеварить в дороге могу. Могу у молодой Яры в услужении побыть. Не оставляй меня здесь, Яр!

– Ну ладно, ладно! – сдался юноша. – Сейчас я спущусь вниз и поговорю с капитаном. Обещать ничего не буду, но постараюсь его уговорить. Только ты это, вышла бы из комнаты. Нам всё-таки сначала одеться не помешало бы.

– Так я помогу! – девушка с решительной готовностью кинулась к Ярику, раскладывая часть одежды на его кровати, – Вот это, кажется, твоё, Яр…

– Агая! – остановил он её жестом. – Мы сами! Выйди, пожалуйста! Я же сказал – обещаю, что поговорю с мастером Бронеком.

– Спасибо, молодой Яр! – красотка поклонилась и выскользнула из комнаты.

– Вот же огонь девчонка, – Яромир взял свою одежду и повернулся к Лишеку, – меня от неё аж до мурашек пронимает! Как тебе? Интересно, лет ей сколько? Вроде не старше нас. Правда ведь, хороша?

– Симпатичная, – кивнул тот, натягивая штаны. – Но твоя сестра намного красивее.

– Ты там смотри, не влюбись, – подозрительно глянул на друга парень. – Красивая-то она красивая, но заноза та ещё! Наплачешься с ней потом.

– Не наговаривай на неё. – Потупившись, Михо застегнул свой камзол и принялся расправлять на нём складки. – Она хорошая.

– У-у-у! Да ты, братец, видать, и вправду поплыл! – развеселился Ярик, глядя на вконец смутившегося ученика мага. – Искренние мои тебе соболезнования. Ладно, пошли завтракать!

Внизу за накрытым столом их уже поджидали мэтр с капитаном. Сестра ещё не спустилась. В ожидании её Яромир и высказал тиру просьбу Агаи.

– Исключено, – ответил тот, едва выслушав юношу. – Это мне ещё, значит, и её защищать да приглядывать придётся.

– Дядюшка Бронек, да я сам за ней пригляжу! – просительно выставился на него Ярик. – Нельзя её тут оставлять! В пути она себя хотя бы луком со стрелами защитить сможет. А тут ей как от баронета отбиваться?! Тут в него стрелу не пустишь. Да и сестре повеселее будет. А то чего она одна с толпой мужиков? Надо же чтоб и о своём, девчачьем, было с кем пошушукаться! Тем более и кони у нас на неё есть. Сам говоришь, что трофейные чудо как хороши.

– Нет и ещё раз нет! – безапелляционно заявил тир. – Это что за скрытность у нас получится, если мы не пойми кого с собой таскать начнём?! Даже, Яр, и не проси!

Однако парень и не подумал отступаться. Вспомнил и ввинтил капитану фразу про то, что врагов лучше держать на виду, перед глазами. И последующие пять минут не отставал от старика, заваливая того ещё целой кучей аргументов и высосанных из пальца доводов. Пока уставший от его нытья, угрюмый и недовольно сморщившийся тир не выдал:

– Ладно, считай уговорил. Вижу, всё равно не отстанешь. Только на одного из баронетских коней сам пересядешь. Он тебе больше по положению подходит. Второго я себе возьму. Сестра твоя с ним всё равно не управится, уж больно норовист. А мне в самый раз будет.

– Вот спасибо, дядюшка Бронек! Сейчас я сбегаю скажу Агае, чтоб собиралась! Я мигом!

Вернулся он как раз следом за спустившейся к завтраку сестрой. Только все уселись за стол, как в залу, сияя улыбкой, вкатился шеф Лардиниус в сопровождении какого-то смурного невзрачного типа, серой тенью маячившего за его спиной.

– Да пребудут с вами Создатели в это чудесное светлое утро! – заявил дипломат, подходя к столу и слегка кланяясь.

– И вам не хворать, – Ярик кивнул вслед за остальными.

– Я тут обещанное письмо сопроводительное принёс, – толстяк протянул мастеру Бронеку свёрнутый лист бумаги, – с печатями посольства, как положено, и с моей личной подписью.

Капитан открыл было рот, чтоб поблагодарить дипломата, но тот, подняв руку, остановил его порыв и продолжил:

– Однако я подумал, что такая забота будет недостаточной по отношению к моему старому приятелю и его друзьям. И я решил отправить с вами своего человека. Он вам и проводником будет, и при встрече с имперскими службами поможет. Да и в дороге защитит. Вот, – толстяк указал на невзрачного, – младший тан Путкинс. Не смотрите, что ростом невысок и в плечах неширок – воин он опытный и многократно в боях проверенный.

Капитан ошарашенно выпялился на толстяка, даже не зная, что сказать в ответ на такой неожиданный подарок судьбы. Переглянувшись с нахмурившимся мэтром Бошаром и Яриком, он собрался с силами и, улыбнувшись, выдавил из себя:

– Спасибо, шеф Лардиниус.

– Нет, нет, не благодарите меня, – толстяк умильно сложил ручки, – мне и самому приятно помочь вам. Это самое малое, что я могу сделать. Мой человек подождёт вас на дворе, пока вы завтракаете и собираетесь. Да благоволят Создатели вашему путешествию.

С этими словами розовощёкий дипломат развернулся и вместе с Путкинсом удалился, оставив друзей пребывать в состоянии лёгкого шока от приобретения ещё одного столь безоговорочно навязанного спутника.

Следующий сюрприз поджидал путешественников на улице. На одном из выведенных во двор коней с самым невозмутимым видом восседал лопоухий Генордалтрис в накинутой на плечи старой куртке Ярика с обрезанными на треть рукавами.

– Вот сейчас я совсем не понял! – возмутился капитан, уставившись на это зелёное недоразумение. – Ты что тут делаешь?

– Не ругайтесь, дядюшка Бронек, – встала перед ним Славка, – это я решила взять его с собой. Ему тут одному не выжить. Пусть с нами едет.

Ярик подумал, что старика сейчас хватит удар – так покраснело от негодования лицо тира. Казалось, что ещё чуть-чуть и он взорвётся. Но бывший начальник стражи сдержался, сплюнул в сердцах на землю, затейливо выругался и, обречённо махнув рукой, полез в седло своего коня.

Совершенно секретно

Управляющему филиалом № 5 мастеру К

От начальника юго-западного отдела внешнего строительства и изыскательных работ агента Д

Донесение.

Группа объектов, условно-подходящая по заданным параметрам, обнаружена нашей изыскательной бригадой дорожных строителей на четвёртом направлении. Для более детального изучения данного архитектурного ансамбля к нему был направлен и благополучно подселён специалист широкого профиля Ядовитый Плющ. В случае подтверждения принадлежности объектов к иной архитектурной школе, специалисту даны полномочия на любое вмешательство в строительные работы, вплоть до самого последнего уровня.

Для оплаты данного специалиста и на сопутствующие расходы прошу выделить средства в размере…

Глава 10

Из города выехали не сразу. Сперва проехали через небольшой рынок, где темноглазая беглянка, решившая взять на себя обязанности походного кашевара, накупила в дорогу продуктов.

Затем заскочили в лавку к оружейнику. Поторговавшись, сменяли трофейный меч на лук для Агаи и пару десятков стрел к нему. Докупили запас болтов для баронетского самострела. Капитан, не пожелавший расстаться с механическим девайсом, надумал вооружить им мэтра. Кинжалы тоже решили оставить у себя и вручили коблу.

Опоясавшись ремнём с нацепленным на него оружием, тот довольно осклабился своей фирменной улыбкой сухопутной пираньи и, что-то невнятно хрюкнув, ткнул куда-то в угол лавки своим крючковатым пальцем. Оказалось, на пылящуюся там какую-то нелепую шапку с нашитыми поверху узкими металлическими пластинками и меховой оторочкой снизу. Оружейник этот забавный головной убор отдавал почти задаром, и потому вскоре Генордалтрис радостно нахлобучил шапку на свою лопоухую голову, став вылитым воином татаро-монгольской орды, только зелёным.

Пока ехали по улицам города, все прохожие только на него и пялились, раскрыв рты и тыча пальцами в это импозантно восседающее на коне чудо природы.

Когда последние дома Прыштвина закончились, неплохо утоптанная неширокая дорога потянулась через холмистую местность, заросшую высокой, почти в рост, травой и густым кустарником. Теперь впереди сильно увеличившегося отряда двигался Путкинс, обогнав всех на пару десятков метров. Следом парами ехали Ярик с Агаей и Михо со Славкой. Затем кобл, ведущий на поводу всех заводных коней. Замыкающими двигались мэтр с капитаном.

Яромир красовался на шикарном мускулистом гнедом жеребце. Ехал молча, изредка бросая взгляды на вовсю улыбающуюся ему красотку.

Позади Михо, как всегда, о чем-то усиленно втирал сестре.

Кобл вообще с самого выезда из города затянул заунывную песню в стиле «гоблин-фолк» и бесперебойно радовал спутников своим творческим исполнением, перемежая скрипучую тарабарщину текста утробным всполошённым завыванием, заставляющим вздрагивать и недоверчиво коситься на певца не только спутников, но и всех окружающих лошадей.

Мэтр и капитан чуть приотстали, чтоб не совсем уж глотать пыль, поднятую растянувшейся процессией, и тихонько переговаривались, не забывая внимательно оглядываться по сторонам.

Так и ехали, пока Путкинс не остановился, подняв руку и развернув коня поперёк пути. Дорога впереди резко уходила вниз и, пару раз вильнув, скрывалась в ложбинке между густо поросшими зеленью холмами.

– Куда ты завёл нас, мужик с бородой? Идите вы на фиг, я сам здесь впервой, – тихонько продекламировал Ярик, подъезжая к нему. – Что там, младший тан?

– Хорошее место для засады, – кивнул тот в сторону распадка.

– Вон, видишь, Ярам, свистрелки? – догнавший их кобл указал пальцем на стайку бестолково суетящихся в небе над холмами мелких пичуг. – Не нравится им, что кто-то чужой находится возле их гнездилища, вот и расшебутились. Люди там. И много.

– Где люди? – протолкался к ним по обочине дороги капитан. – Какие?

– Там, – махнул в сторону зарослей кобл и, развернув коня, отъехал немного назад. – Готовься к драке, командир.

– Согласен? – бывший стражник посмотрел на кивнувшего ему в ответ Путкинса. – Тогда, значит, останавливаемся здесь. Зачем нам туда лезть, пусть сами к нам идут. Так. Я буду встречать их прямо тут, в конце подъёма. Тан, встанешь сразу за мной слева. Яр, ты, значит, правее. Будешь перехватывать тех, кто мимо нас проскользнуть умудрится. Кобл… кобл! Пенёк плешивый, куда ты подевался?!

Капитан оглянулся, ища взглядом гоблина, но лошадь Генордалтриса, покинутая своим седоком, прибившись к своим товаркам, беспечно ощипывала листья с ближайшего куста. А самого зелёного и след простыл.

– Вот ушастая каракатица! Смылся! Ну и Проклятый с ним. Яра и ты, Михо. На вас, если понадобится, лечение и поддержка огнём. Мастер Ижек и Агая, вы тоже стрел и болтов не жалейте. Кстати, девочка, а ну-ка, пусти, значит, пару стрел во-о-он туда и туда. А то будем до ночи дожидаться, пока они сообразят, что мы не собираемся лезть в их ловушку.

Девица молча кивнула и двумя плавными движениями запулила стрелы в указанных капитаном направлениях. Какое-то время ничего не происходило, но потом из ложбинки неровной вереницей на дорогу неспешно потянулись конники.

Одиннадцать обряженных в лёгкие доспехи человек, вооружённых мечами и боевыми топорами. Возглавлял отряд не кто иной, как баронет Клокаш. При виде его кривой злой ухмылки у Ярика противно засосало под ложечкой, а по спине пробежал очень неприятный холодок.

– Шо, опять?! – просипел он и повернулся к старому магу: – Дядюшка Ижек…

Мэтр подъехал к нему.

– Состав тут немного другой, – тихонько произнёс он, протягивая парню флакончик. – Скорость будет меньше и последствия полегче. А то в прошлый раз, небось, половину жил порвал. Подожди, не выпивай, пока они в атаку не полезут. Иначе действие может раньше времени закончиться, а ты под откат попадёшь.

В этот момент Клокаш взмахнул мечом и его люди, подстегнув лошадей, двинулись вперёд, обтекая баронета с боков и набирая скорость.

– Все по местам! – рявкнул капитан, и Ярик, спешно проглотив содержимое пузырька, нахлобучил поглубже шляпу, вынул из ножен меч и занял назначенную позицию.

– Стрелки́! – продолжал командовать стражник. – Не дайте им разогнаться! Чуть подойдут, стреляйте куда хотите, хоть по лошадям, но постарайтесь их притормозить! Жалко, конечно, животин будет, но мы хоть и на горе, и копий у них нет, всё равно, если наберут скорость, снесут нас к Проклятому! Агая, давай!

Тетива бздынькнула почти одновременно со щелчком самострела. Первый из активно понукающих коней всадников словил грудью болт и откинулся на спину. Стрела девушки, чиркнув по правой руке его соседа, прошла дальше, воткнувшись в шею несущейся следом лошади. Та вздыбилась, пытаясь остановиться, но, от толчка напирающих сзади животных, сбитой кеглей отлетела в заросли кустов на обочине.

С каким-то грозным жужжащим гудением мимо головы Ярика пронеслись сразу два огненных шара от Михо, а затем и ещё один, поменьше, от Славки.

– Ух ты! Это ж-ж-ж неспроста! И это неправильные пчёлы! – пытаясь перебороть предательски накативший страх, прокомментировал полёт фаеров Ярик.

Шарахнулись в стороны сразу несколько напуганных лошадей. А один из всадников тут же получил оперённый подарок в неудачно подставленный бок.

Следующий болт, выпущенный мэтром, к немалому удивлению самого стрелка, угодил точно в лоб вырвавшейся вперёд лошади. Рухнув на подкосившиеся ноги, она закувыркалась по дороге, подминая не успевшего соскочить седока и перегораживая дорогу другим всадникам.

Михо успел шандарахнуть ещё парочкой фаерболов, а Агая выпустить четыре стрелы, прежде чем шестеро оставшихся на конях врагов смогли приблизиться вплотную. Тем самым лишая возможности стрелять по площадям и заставляя выжидать удобного случая для более тщательного выцеливания.

С громким звоном и скрежетом скрестились мечи капитана и наскочившего на него баронетского воина. И сразу же, на втором замахе, тир, чуть опередив противника, быстрым росчерком клинка перерубил его руку, даже не успевшую толком подняться.

От вида хлынувшей из плеча крови Ярику чуть не поплохело. Помешало появление сразу трёх новых сподвижников Клокаша. С двоими схлестнулись Путкинс с капитаном. Третий же, продираясь практически через кусты сбоку дороги, рванул в обход, направившись прямиком к юноше. И бояться стало некогда.

Меч в руке скорчившего грозную рожу мужика взлетел вверх. Ярик рефлекторно, прямо без замаха, не дожидаясь готового обрушиться удара, ткнул своим клинком прямо в жутко выпяленные на него глаза. Воин попытался уклониться. Но в этот момент конь парня, видимо охваченный боевым азартом, вытянув шею, вцепился зубами в круп прущей мимо него лошади. Та обиженно заржала и рванула, что есть мочи, вперёд.

Меч Ярика, ткнувшись в лицо мужика, пробороздил его, пронзив правый глаз и уперевшись в череп. Руку дёрнуло, чуть не вывихнув кисть, а собственные лёгкие вместе с желудком неожиданно сжались, охваченные накатившим спазмом.

Яр чудом не навернулся с коня, еле сдерживая приступ нахлынувшей дурноты, и с трудом выпрямился в седле, поворачиваясь навстречу уже подскакивающему новому врагу.

Перекошенное яростью лицо, занесённый над головой огромный топор. Такой точно не отбить, да и не увернуться.

Парень наподдал пятками коню, пытаясь послать его вперёд и проскочить мимо, минуя удар. Но тот, громко всхрапнув, почему-то решил иначе – поднявшись на дыбы и заставив Ярика крепко уцепиться ему за шею, он засучил передними ногами, словно какой-нибудь выклянчивающий вкусняшку щенок. И пару раз заехал-таки, копытами по морде и шее вражеского скакуна.

– Вот это чёткая двоечка! – восхитился юноша, видя, как замотавший головой конь врага, обиженно заржав, тоже вздыбливается, а его наездник, позабыв про удар, пытается удержаться в седле. – Будешь у меня Тайсоном теперь! О! А вот и читерство подкатило!

Всё вокруг немного замедлилось, и Ярик, поймав наконец равновесие, приготовился ткнуть противника мечом. Но этого не потребовалось. Из придорожных кустов выметнулась невысокая фигурка в знакомой зелёной куртке и нелепом малахае. Один из мелькнувших кинжалов вспорол подпругу на животе вражеского коня, а другой тут же воткнулся в поясницу начавшего заваливаться назад воина. Ещё пара быстрых, даже при ускоренном восприятии, ударов-росчерков клинками, и ссутуленная спина кобла вновь исчезла в зелёных зарослях.

Проводив его взглядом, Ярик довольно хмыкнул и начал поворачиваться обратно, когда брошенный кем-то топор, скользнув лезвием по правой скуле, обухом врубился в лоб, с хрустом вминая кость и заставляя вылететь из седла. На землю он грохнулся прямо спиной. Да так, что весь воздух тут же покинул лёгкие.

«Чё-т не помогло нифига волшебство!» – только и успел подумать юноша, видя шагающего к нему с занесённым для удара мечом Клокаша, и потерял сознание.

– Эй, очнись! – сквозь треск в голове донеслось до него спустя какое-то время. – Вставай, чего разлёгся! То торопил меня, а теперь валяешься тут и подниматься не хочешь! Эй, братец! На репетицию опоздаем! Ну треснулся башкой, когда упал. Но не сильно же. Был бы мозг – было бы его сотрясение. А так только ступеньку чуть не проломил. Вставай, говорю!

Сестра потормошила его за грудки и похлопала по щекам, отчего голова тут же переполнилась болью.

– С ума сошла?! – вяло отмахнувшись, еле просипел он из-за жутко пересохшего горла. – И чего у тебя голос такой противный?

– А он у меня с рождения такой, – девушка вновь затрясла его. – Давай уже, Яр, вставай. Кишки застудишь, на земле валяючись.

– На какой ещё земле? – прохрипел Ярик и, приоткрыв глаза, взглянул на сестру. – Фу, блин! Гоблин!

Вместо лица Славки над ним нависла ухмыляющаяся во всю свою пилораму радостная зелёная рожа Генордалтриса.

– Очнулся? Слава богу! – в поле зрения появилась настоящая сестра. – Как ты себя чувствуешь?

– Да примерно как Лунёв после игры с испанцами в семнадцатом, – скривился парень. – Башка гудит. Глаз левый, походу, китайцы делали – узкий какой-то и не видит ни хрена. И в горле пересохло напрочь.

– Это после зелья восстанавливающего. Михо тебя сначала заклинанием подлечил, а потом мы решили и эликсир добавить.

– Мы хоть победили? И что с остальными? – спросил он, провожая взглядом отошедшего в сторону кобла. – Все целы?

– Победили, победили. – Славка помогла брату приподняться и занять полусидячее положение. – Вы тут почти всех покрошили. Парочка, по-моему, сбежала. У нас только Путкинса немного ранило.

Ярик покрутил головой. У костерка, к которому, оказывается, отошёл кобл, и который, на взгляд парня, был разведён как-то слишком близко к месту давешнего побоища, устроившись прямо на земле, сидели мэтр с капитаном. Агая стояла рядом на коленях и что-то намешивала в подвешенном на треногу котелке.

– А баронет где?

– Да вон твой баронет, у кустов лежит.

– Это вон тот, на ёжика похожий? – В стороне, куда Славка махнула рукой, лежало на земле тело с, наверное, почти десятком стрел, торчащими из него. – Агая постаралась?

– Ну да. Она как увидела, что он к тебе ломанулся, так и давай в него садить, как из пулемёта. А он всё идёт и идёт. Знаешь, как я напугалась?!

– Так вы женщины вечно из всего трагедию устраиваете, – немного криво из-за опухшей щеки улыбнулся Ярик. – Вон отец в мае меня с парашютом прыгать возил, так мама потом при каждом удобном случае ему вворачивала, что он меня не любит и поэтому пытался с самолёта скинуть.

– Так правильно! Мне и самой страшно было, когда я об этом услышала.

– А мне, прикинь, прыгать не страшно было. Я тогда другого боялся. Меня ж отец по чужим документам повёз, под чужой фамилией. До восемнадцати-то нельзя. Так я, пока в самолёт не зашли, такого страху натерпелся, что нас сейчас вычислят и выгонят на фиг…

– Что такое самолёт? – Рядом присел подошедший Михо. – И зачем с него прыгать?

– Ну, – Ярик неопределённо покрутил в воздухе рукой, – это такой агрегат металлический, на котором можно летать высоко в небе. А прыгают с него с парашютом, чтоб с высоты на землю без вреда упасть.

– Говорил, – покачал головой Лишек, – что у вас магии нет. А сами по небу летаете.

– Так там и нет магии, – отмахнулся парень, – сплошная физика. Я тебе потом объясню. Славк, я вот чего подумал: у нас тут для этого зазеркального квеста знатное пати организовалось. Смотри, – он начал загибать пальцы, – и милишники есть, и бафер. Вы с Михо за кастеров с хилерами сойдёте. А теперь ещё и рога свой появился, и лукарь. Да ещё какой! Вон Агая как этих нубяр кайтила!

– Ты, братец, кончай свои задротские закидоны, – вздохнула девушка. – Тут не то что Михо, даже я тебя с трудом понимаю.

Сбоку затрещали кусты и из зарослей выбрался какой-то весь взъерошенный и хмурый Путкинс. Недобро зыркнув на Славку, он прошествовал мимо и устроился у костра между капитаном и Агаей.

– Чего это он такой? – Ярик недоумённо глянул на сестру. – Случилось что? Чего он на тебя волком смотрит?

От костра с миской в руке в их сторону направился гоблин.

– Есть немного, – ответил за девушку ухмыльнувшийся Михо, а та смущённо порозовела. – Его, когда ранили, он ведь тоже сознание потерял. Капитан и скажи Яре Славе, чтоб она, значит, на нём лечить тренировалась. Вроде как чужой, и его не так жалко, если что не так. Сестра твоя и начала создавать заклинание. А тут дядюшка Ижек подошёл. Говорит, мол, Путкинс наверняка шпион имперский, специально за нами приглядывать посланный, и если помрёт, нам это боком может выйти. И, значит, надо его старательно лечить. Вот она и перестаралась. Или напутала где. В общем, жахнула она по нему исцеляющим заклинанием, а оно немного не так подействовало. На ноги-то Путкинс встал, да только…

– Просто у него обмен веществ сильно ускорился, – перебила Лишека Славка, окончательно краснея.