Текст книги "Древние: Интерлюдия"

За мной нерешительно поднялся ещё один молодой человек.

– Очень хорошо, – сказал Министр, – я смотрю, молодые специалисты – самые храбрые.

Постепенно вниз начали выходить люди разных возрастов. В итоге на сцене появилось около двадцати человек добровольцев.

– Прекрасно, – развёл руками Министр, – среди добровольцев я увидел лучшие сердца Министерства, однако далеко не самые ясные умы. Что же, нет никого среди сотрудников более высокого ранга?

На сцену вышел Вова. Никто больше не последовал его примеру, кроме самого Министра.

– Я удивлён, – процедил Саша, – итак, будем выбирать наиболее способных из тех, кто всё-таки готов пойти. Возможно, это и к лучшему, что идут те, кто действительно хочет помочь.

– Вопрос простой: что может иметь настоящую ценность на корабле, куда вы направляетесь? – продолжил он.

– Оружие, – раздалось в ответ.

– Технологии, – сказал тот парень, что спустился вторым, сразу за мной.

– Узнать их намерения, – сказала Лейла.

Министр попросил каждого ответить, и большая часть ответов повторялась.

– Их навыки и жизненный опыт, – выдвинул Артур ещё одну версию.

– Хороший ответ, – похвалил Министр.

Очередь дошла до меня. Я не знала, что ответить, и стала вспоминать, что вообще считаю ценным. То, что нельзя купить ни за какие деньги, но можно попытаться отнять, обладая определёнными навыками общения и поведения.

– Самое ценное – это сок их жизни, то значение, которое они ей придают – их ментальность, – ответила я.

– Молодец, – на этом Саша прервал опрос, – а теперь я оглашу имена членов троицы, идущей на корабль.

Наступило неловкое молчание. Пауза – в минуту, которая показалась нам вечностью. Нафига он тянет, и так же всё ясно!

– Лейла, Артур и Соня.

Меня, признаться, задело, что он не назвал моё имя. Я подошла к Саше после того, как все задали свои насущные вопросы и разошлись, а те, кто будет участвовать в экспедиции и сопровождать её, ушли получать инструкции.

– Какого чёрта?! – спросила я, хотя выразиться мне хотелось погрубее.

– О чём ты?.. – его глаза сверкнули, но он сохранял ледяное спокойствие.

– Почему ты не посылаешь меня на корабль?! Я что, зря прошла все боевые задания и эти бесконечные тренировки? Да я занималась лучше всех!

– Мила, успокойся, возьми себя в руки!

– Да это, блин, несправедливо! Я не могу сидеть здесь сложа руки, – мне хотелось перейти на крик, – пусти меня на корабль с остальными. Если ты думаешь, что, раз я обязана тебе жизнью, то можно как угодно со мной обращаться, это не делает тебе чести…

– Помолчи! Успокойся. Для тебя как лучшего лазутчика и одного из наиболее успешных боевых магов есть задание посерьёзнее. Я хотел лично вызвать тебя и провести подробный инструктаж до того, как экспедиционная команда покинет Министерство.

– Но почему ты не сказал это на сцене?

– А тебе так важно, чтобы все знали, что я присвоил тебе какой-то статус?

Тут я поняла, что была не права. Пришлось и правда промолчать.

– Задание секретное, я не мог сказать при всех. Пойдём, – позвал Саша.

Мы вышли «за кулисы» аудитории – в какую-то небольшую библиотеку. Министр взял одну из книг, прочитал заклинание, и буквально в метре от нас на одном из стеллажей открылся портал.

– Значит, так, слушай меня внимательно…

Мгновение – и мы исчезли вместе с порталом.

Глава 7. Особенности национальной охоты

Я следила за кораблём уже вторые сутки, сидя в звездолёте и, признаться, мой Третий глаз очень устал. Трое магов, двое членов Правительства и один учёный находились там, на борту корабля-гиганта. Насколько я могла распознать ясновидением через дополнительный усиливающий восприятие кристалл слежения – они там о чём-то общались с существами, облачёнными в нечто наподобие боевых техно-скафандров. Скафандры состояли из множества металлических пластин, повторяющих форму тела пришельцев. В комплект также входил вытянутый шлем конусообразного вида. Инопланетяне были мускулистыми, около двух метров роста, с руками и ногами как у людей, с вытянутой вверх головой в форме неправильного сердечка, по которому проходила одна крупная борозда, разделяя левое и правое полушария мозга. Кроме того, множество мелких параллельных друг другу борозд тянулось от начала лба к затылку. У них была белесо-серого цвета кожа, миндалевидные глаза-бусинки тёмно-коричневого и солнечно-жёлтого цвета с вертикальными зрачками. Мы называли их альдринами. Такое название проскальзывало в Древних источниках.

Почему первый визит людей на корабль был столь долгим, никто из нас не мог понять. Все следящие устройства и оружие пришельцы у членов экспедиции забрали.

Чтобы согнать сон, я решила «проветриться» – так это называлось у нас в боевом подразделении. Для «проветривания» открывался нижний грузовой люк в центре звездолёта, находящийся за капсулой пилота. Надевались крепления, наподобие парашютных, на руки и ноги. Крепления завершались длинными стальными тросами, которые определённым образом крепились к внутренним стенкам звездолёта. Облегающий скафандр пилота позволял не замёрзнуть высоко в небе.

Я одела страховку на себя, проверила крепления и с радостью прыгнула в люк. «Еху-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!» – закричала я, болтая руками и ногами от восторга. Трос позволял быстро спуститься на некоторое расстояние вниз. Подо мной был распластавшийся мегаполис, а над головой висели лёгкие перистые облака. В голове было пусто. Меня к тому времени уже покинуло всякое волнение. А может, одно волнение вытеснило другое. Звездолёт висел невидимый неподвижно в небе. Я развернулась по направлению к космическому кораблю. Он тоже неподвижно нависал над городом. Только в этом чувствовалось что-то угрожающее.

Спустя пару минут, когда мне захотелось нажать на кнопку на моём костюме, чтобы система звездолёта подняла трос, я услышала шум в небе, не похожий на звук самолёта. А за ним был гул. Корабль-тарелка принимал какой-то транспортный звездолёт, явно прилетевший из космоса. Интересно. Попробую запросить разрешения у Министерства высадиться на корабль.

Я быстро вернулась внутрь, отстегнула крепления и прыгнула в капсулу пилота. Разрешение на высадку я получила. Педаль в пол, доля миллисекунды – и звездолёт уже резко тормозит возле корабля. Таков уж был мой стиль «вождения».

Нужно как-то попасть внутрь.

Стенки корабля стали смещаться вверх относительно звездолёта – похоже, эта махина решила набрать высоту. Один из сенсорных датчиков показал, что буквально в километре от меня в корабле открылось нечто наподобие шлюза. Только, судя по данным, это был не шлюз для грузов и звездолётов, а вентиляционная шахта. Корабль тоже осуществлял своё «проветривание», а ещё забор кислорода. Шахта была большой, десять на десять метров, судя по показаниям приборов. Мой звездолёт спокойно туда помещался. На ровной поверхности корабля образовалось нечто похожее на закрылку, открытую, как багажник машины. Это и была шахта. Я влетела внутрь. Там было темно – пришлось включить фонари. Вскоре звездолёт достиг разветвления шахты на более маленькие коридоры примерно высотой с человеческий рост. Туда он уже не проходил.

Я прикрепила в район надбровья кристалл слежения, он освещал мне путь, отображал в голове внутренности корабля и показывал движение живых существ. Захватила с собой бластер и отправилась на поиски членов экспедиции. Бластер был полезной штукой, хоть я и владела боевой магией: он посылал силовой удар, который мгновенно отправлял в сон, а ещё имел второй режим, в котором можно ранить противника лазерным лучом. Я вытянула правую руку с бластером вперёд и пошла по указаниям кристалла. До того уровня и комнаты, где держали членов экспедиции, было километров десять. К счастью, вокруг никого не было.

Тёмный туннель вихлял и петлял довольно долго. Где-то неподалёку послышался шум, слегка похожий на приглушённый свист. Я осторожно продолжила двигаться в ту сторону… В какой-то момент передо мной тоннель снова расширился и под ногами появилась вода. Да тут целый ручей или даже внутренняя река! По ощущениям вода была чистой. Мой скафандр имел функцию гидроизоляции, поэтому я не стала включать антигравитационные ботинки и просто осторожно пошла сквозь воду на другой берег тоннеля. Дно оказалось гладким, под водой чувствовалась металлическая поверхность корабля. Я уже почти выбралась на берег, как услышала чьи-то приближающиеся звонкие шаги, и в глазах внезапно потемнело.

Белый свет слепил глаза, не позволяя их толком открыть. Сначала я нелепо моргала. Потом увидела помещение: оно напоминало лабораторию с незнакомыми для меня – жителя Земли – приборами. Оно было достаточно большим, примерно двести квадратных метров. Вокруг стояли те самые инопланетяне в техно-скафандрах. Я ощущала, что обездвижена по шею, но никаких верёвок или пут на мне не было. Скорее всего, какая-то технология глушила мою магию. В метре от себя я обнаружила всех членов экспедиции, о которых мне перед вылетом вкратце рассказал Министр. Тут была Соня, Артур и Лейла – маги из Министерства, а также другие люди: вице-спикер президента РФ – Антон Савельев, Министр обороны РФ – Виталий Сундуков, первый заместитель генерального директора Роскосмоса – Татьяна Епифанова. Все мы неподвижно сидели возле какого-то прозрачного бортика под невидимым куполом, за пределами которого нас стерегли кольцом – я очень чётко ощущала это своим Третьим глазом. Над куполом была сфера с оптическим глазком, направленным прямо на меня. Это напоминало дуло оружия.

Я спросила шёпотом у Сони, есть ли способ их отвлечь и что вообще тут происходит. Соня и все остальные, похоже, недоумевали, как я здесь оказалась, но виду не подавали. Оглядываясь по сторонам, я тихо пояснила, что Министр послал меня вытащить всю группу, если что-то пойдёт не так.

– И как, получается? – с сарказмом спросила Соня.

– Ну, видишь ли, я работаю над этим, – ответила я ей в тон.

– Работай быстрее, – шепнула она мне уже серьёзно.

Антон дёрнул головой в попытке пошевелиться, ему здесь явно было некомфортно.

– Интересно, долго ли мы ещё здесь будем сидеть? – спросил он.

Сначала ему никто не ответил.

– Неважно. Они же сказали нам, что пришли с миром, а некоторые выпустили ракету, прежде чем во всём разобраться, – вступила в беседу Татьяна и разъярённо посмотрела на Министра обороны.

– Я же сказал, что не давал приказа. Это был внутренний саботаж, – попытался оправдаться Министр.

– Именно из-за этого «саботажа» мы сидим здесь под надзором. Нужно мирно решать вопросы. Это ведь жизнь, ещё одна во Вселенной. Чудо! Они обещали поделиться с нами своими технологиями, – продолжала напирать замдиректора Роскосмоса.

Я молча слушала её. Конечно, Татьяна была милой, но не знала, как же глубоко заблуждается насчёт жизни во Вселенной. О, простоволосая современная наука! Не видим дальше своего носа, не учимся чувствовать существ и жизнь, которая нас окружает. Сколь много учёные умы могли бы сделать, будь чуточку менее скептичны и более чувствительны в плане экстрасенсорики. Тем не менее, информация была интересной. Если бы наши пленители хотели нас убить или как-то навредить – давно бы уже это сделали. Впрочем, вред от их расы земная цивилизация и так получает. Просто об этом мало кто знает. Странно – зачем хозяину появляться на виду у дойной коровы, когда его скрытое присутствие приносит ему почти бесконечную выгоду? Что-то здесь не сходится.

– Да, если бы мы обращались с гостями вежливей, то уже давно могли бы вернуться, – вставил свои пять копеек вице-спикер Антон.

– Неужели ты думаешь, – вдруг завелась Соня, – что они вправду такие белые и пушистые?

– Но ведь они обещали нам свои технологии в обмен на ресурсы!

Соня отвернулась от Антона, бросив нашему «дипломату», что нельзя быть таким наивным.

Разговаривали они вслух, особо не скрываясь.

– Что ты думаешь по этому поводу? – шёпотом спросила я Лейлу. Она сидела за спиной.

– Что-то здесь нечисто, но вот только не пойму что, – ответила она.

– Вот и я тоже не пойму! – сказала я.

Артур, наш коллега из Министерства, единственный молчал и наблюдал за всем с любопытством ребёнка.

Инопланетяне продолжали стоять вокруг нас как истуканы ещё примерно полчаса, пока вдруг откуда-то не раздался грохот. Я услышала механический звук, и защита купола исчезла.

Холодные пальцы владельца техно-скафандра коснулись шеи в районе затылка с двух сторон. По телу пробежали покалывания, и я каким-то образом поняла, что могу двигаться. С остальными, похоже, происходило то же самое. Следом я ощутила тычок в спину и услышала в голове свистящий голос: «Шевелись, а то пристрелю». Поразительно, они общались телепатически! Альдрины, хоть и были преимущественно техногенной цивилизацией, ещё и, судя по всему, в некоторой степени владели магией.

К середине позвоночника прицепился какой-то склизкий чёрный жгут, исходящий из основания техно-скафандра инопланетянина. Каждый из членов нашей экспедиции был прицеплен такими жгутами к одному из пришельцев. Они стали выводить нас из комнаты, прикрывая нас своими техно-скафандрами и подгоняя при помощи жгутов. Ощущение от присутствия в твоем позвоночнике чего-то мягкого, шевелящегося и в то же время склизкого было не из приятных. Я попробовала применить к нему воздействие, но ничего не получилось. Наверное, паралитик блокировал и магию тоже, и ещё не выветрился. Мы вышли в достаточно тёмный широкий металлический коридор корабля, где уже была перестрелка. Стреляли альдрины из бластеров голубыми лучами.

Кто-то напал на инопланетян, но каково же было мое удивление, когда я увидела точно таких же инопланетян в похожих техно-скафандрах! На них напали свои же! Ощущение, что происходит что-то странное, не покидало меня. Надо как-то выбираться с корабля. Даже не знаю, на какой высоте от Земли мы сейчас – может, мы в космосе? Кристалл и бластер у меня, конечно же, отобрали, а мембрана с «Таей в ушах» не работала по неизвестной причине.

Под обстрелами инопланетяне упорно куда-то нас вели. Я краем глаза заметила, как у одной из дверей гуманоид в техно-скафандре прикладывал к ней руку, чтобы пройти в другой отсек. Ещё там было видно голографическое изображение одного из орудий корабля, боевую систему которого я успела немного изучить, пока ждала в засаде. Видимо, инопланетяне собирались его использовать. Нападавшие на нашу группу успели «выкосить» целый коридор с теми, кто, очевидно, защищал помещение, где мы находились.

Я заметила, что техно-скафандры нападавших отличались индикаторами на шлеме: они горели красным, а у тех инопланетян, что нас вели – синим. Да тут гражданская война в воздухе! Больше я ничего не смогла понять, да и толком не соображала от страха, пришлось просто двигаться за «своим» инопланетянином.

В очередном коридоре мы спрятались за какими-то грузовыми контейнерами, находящимися по обе его стороны.

Перестрелка продолжалась, нас преследовали. Один из «наших» инопланетян стрелял по нападающим. Жгутом к нему был прикреплён вице-спикер Антон. Он сидел, сжавшись у стенки контейнера.

Отвлекающий манёвр позволил нашей группе продвинуться в коридор, который пересекал наш. Я и мой пришелец двинулись предпоследними, за нами шли как раз тот самый инопланетянин с Антоном. Двигаясь вперёд, боковым зрением я заметила, как замыкающего альдрина ранили в голову. Он упал на линию обстрела и погиб.

Кто-то из противников потянул за жгут, и Антона тоже вынесло под обстрел. Он умер мгновенно. Мы с коллегами не могли ничего предпринять, да и уже неслись к спасительному соседнему коридору. Пробежав по нему, упёрлись в нечто похожее на лифт. Створки лифта отворились, инопланетяне завели нас туда и выбрали на сенсорной голограмме внутри какую-то программу. Лифт, судя по перепадам давления у меня в ушах, стремительно пошёл вниз. Под ногами вибрировал пол. Наверное, мы спускались в убежище или пытались эвакуироваться с корабля.

Я была в полной растерянности. Непонятно, почему эти инопланетяне защищают нас и стреляют в своих же. Ради чего такие жертвы? Неужели они стали добрее к людям? Если что-то случится с нашими «защитниками», я понятия не имею, как выбраться с корабля без своих гаджетов, ведь он огромен – сто пятьдесят километров. Мегаполис в два с половиной раза больше Москвы! Вдруг лифт резко остановился. По ходу, наши «друзья» этой остановки вовсе не ожидали. Люк у лифта стал заметно дребезжать. Все мы быстро разошлись по разные стороны от него (нас было двенадцать вместе с гуманоидами). Инопланетяне направили на люк свои бластеры, похоже, догадываясь, чего ждать. Я ощутила новую волну страха. Она прокатилась сверху вниз, в ноги, потом пошла обратно вверх и задержалась напряжением в груди. Крышка люка уже вовсю сотрясалась, и на ней образовывались внушительные вмятины. Я с ужасом пыталась вообразить, кто же там стучится к нам, что создаёт такие вмятины в металле. Наконец инопланетяне нажали на какую-то кнопку, и лифт двинулся дальше, но крышка люка всё-таки отвалилась.

Через пару секунд оттуда высунулась морда большого длинношеего существа с головой, как у ящерицы. Прежде чем мы успели что-либо сообразить, оно издало боевой рёв и бросилось на Соню, вытаскивая её в шахту. Я крикнула «своему» инопланетянину, чтобы он стрелял – и он правда поднял бластер и выстрелил в ящера. Выдохнув, я попыталась справиться с паникой. Ноги Сони торчали из люка, а тело было на крыше лифта. Она стонала и не могла сама залезть обратно в лифт, её придавило тяжёлое тело рептилии. Артур слабым голосом сказал мне, что надо помочь ей выбраться. Я нервно кивнула. Лифт тем временем опять остановился, и в открытый люк снаружи полетели выстрелы. Соня слабо шевелилась под тушей твари, не в силах освободиться. Я было дёрнулась, чтобы втащить её внутрь, но была остановлена одним из инопланетян: они собрались отстреливаться. Лучи выстрелов пока не задевали Соню. Надо попробовать использовать магию.

– Соня, подтяни ноги, – крикнула я и пульнула файербол в проём.

Из ладони вышел относительно небольшой для моих способностей шарик: дурацкий паралитик ещё частично блокировал и замедлял сверхсигналы нервной системы. После моего файербола в перестрелке возникла пауза. Кое-кто из нашей команды кинулся втаскивать Соню обратно в лифт. Кабина лифта снова дёрнулась, и мы на бешеной скорости поехали вниз. Соня свалилась на пол. Я ринулась к ней, остальные тоже. Тварь покусала ей живот, три глубокие раны кровоточили.

– Держись, – вцепилась я в Соню, – мы позаботимся о тебе!

– Только не вырубайся, – торопливо произнёс Артур, который уже рвал на себе рубашку, чтобы остановить кровотечение.

Он начал применять целительство.

– Мил, скажи Саше, что я… – слабо произнесла Соня, но тут раздался звук выстрела, и последний заряд чьего-то бластера попал ей прямо в сердце.

Потому что мы не успели оттащить Соню от открытого пространства под люком, с линии обстрела…

Я закричала. Инопланетяне оттаскивали меня в безопасную зону, а к горлу подступал комок. Артур потёр рукой брови, тоже с трудом сдерживая эмоции. Он сдержанно попросил меня смириться.

Лифт так же резко прервал свой ход, как и начал до этого. Нам пора было выходить. Пришлось оставить тело коллеги там. Я не могла пока выжать из себя достаточный поток пламени, чтобы сжечь его99
  Сжигание тела способствует быстрому перевоплощению (реинкарнации). Мудрость Древних.


[Закрыть]… Прощай, дорогая Соня!

Влево, вправо и вперёд от лифта тянулся коридор. Мы пошли прямо – впереди также виднелось два поворота. Но едва мы успели пройти до середины коридора, как на нас снова напали. Пришельцы прикрыли нас собой: скафандры защищали их какое-то время. Но прятаться было негде. Противники – всё те же, с красными индикаторами на шлемах, расстреляли их меньше чем за минуту. Все, кто остался в живых, включая меня и нападавших, на секунду замерли.

Мы, очевидно, были следующими, поэтому я сообразила метнуть ещё один небольшой файербол – он расплавил жгут, соединявший меня с телом инопланетянина. Остальные последовали моему примеру, а Артур помог Татьяне. На мой вопросительный взгляд – как Виталий, Министр обороны, тоже выпустил файербол? – он кратко сказал:

– Что, Министру обороны разве запрещено быть магом?

«Да не вопрос!» – подумала я.

Снова зазвучали выстрелы, и каждый из нас послал во врагов по файрболу, прикрываясь телами альдринов. Виталию удалось в кого-то попасть, остальное сошло за отвлекающий манёвр, но этого хватило, чтобы выскочить из-под груды защищающих нас тел и прошмыгнуть в одно из ответвлений Т-образного коридора.

Убегая, я заметила, как из техно-скафандра «моего» пришельца вывалился мой кристалл. Виталий звал меня, но я его не слушала – вернулась и схватила свой артефакт, едва не получив лазерный луч в живот. Послав атакующим прощальный файербол, под выстрелы в спину я догнала остальных. Мы свернули и понеслись по другому коридору.

– Эта штука поможет нам найти звездолёт, на котором я сюда прилетела, – пояснила я Министру на бегу, – не факт, что мы поймём, как управлять здешней техникой, да и вообще найдём их спасательные звездолёты.

К моему удивлению, кристалл указывал, что звездолёт цел и расположен не так далеко. Четыре – пока пустых – коридорных поворота и спуск по небольшой железной лестнице вели как раз к реке, которую я тогда переходила. Тоннель, что она пересекала, вёл напрямую к шахте, где я оставила звездолёт. На ходу я описала Министру путь. А мы везунчики!

Пока наша группа бежала к звездолёту, космический корабль периодически трясло, так сильно, что порой мы падали на пол, но тут же поднимались и бежали дальше – на адреналине. Я последней слезала с лестницы, ведущей на нужный нам уровень, когда раздался оглушительный скрежет металла, а за ним последовал взрыв. Стены корабля буквально рядом со мной исчезли, и я поняла, что парю в невесомости. «Наверное, это конец», – подумала я. Ну, что ж, по крайней мере я спасла вас, ребята. Их лица, полные ужаса, смотрели на меня откуда-то снизу. Я продолжала висеть в воздухе. Судя по цветам вокруг – в небе над Землёй.

Было страшно, что это продлится долго. А потом наступила Тьма.