Текст книги "Танец обожженной души"

– Она мне нравится. То, что надо. Независимая, ненавязчивая, а главное не похожа на всех остальных твоих пассий.

– Да, но в этом-то и сложность.

Глава 15

Вот и настал конец лета. Если в июне и июле лето играет с нами, резвится и греет лучами яркого солнца, то в августе оно потихоньку собирает вещи и машет ручкой на прощанье. А на его место приходит меланхоличная и пока еще теплая осень, но чем дальше, тем плаксивее и холоднее она становится. И все, что можно сделать в этот момент, это улететь в теплые края или одеться потеплее, подняв повыше воротник своего усталого пальто.

Приближался вечер. Подъезжая к галерее на такси, Сергей заметил большое количество дорогих автомобилей, а это значило, что вечер будет проходить в обществе богатеньких интеллигентных любителей современного искусства. Расплатившись с водителем, поднялся по лестнице, где его встретил молодой человек, одетый в смокинг.

– Добрый вечер. Ваше приглашение, пожалуйста, – улыбнулся тот.

– Сейчас, – Сергей полез сначала в один карман брюк, потом в другой. – Минуту.

Принялся шарить в пиджаке. К этому моменту лицо молодого человека приняло брезгливый вид:

– Без приглашения мы не пускаем, – бросил он.

– Погодите, я помню, что я его брал, – рука машинально скользнула во внутренний карман пиджака и нащупала пропускной билет. – Вот он! – Сергей торжественно протянул глянцевый листочек.

– О! Теперь вижу, проходите, пожалуйста, – лицо снова засияло фальшивой улыбкой.

– Лицемер, – полушепотом произнес Сергей.

– Простите, что? – глаза молодого человека округлились.

– А?! Что-то не так? – в его взгляде читалась невинность.

– Извините, но мне показалось, что вы сказали «лицемер».

– Вам действительно показалось, – он натянул губы в неестественной улыбке и прошел в выставочный зал.

В глаза бросилась огромная подвесная люстра с множеством маленьких разноцветных лампочек, которые издалека казались сверкающими драгоценными камушками. Посередине, образуя круг, расположился зеркальный интерьерный водопад с синей подсветкой. А на второй этаж вела круглая лестница с коваными перилами, украшенными узорным орнаментом.

– Сергей! – его радостно встретил Адриано, который был одет в забавный клетчатый костюм. – Я очень рад, что ты здесь. Успел осмотреться?

– Честно говоря, еще нет, я только зашел.

– А мне не терпится узнать твое мнение. Но перед этим хочу тебя познакомить кое с кем.

Они прошли вглубь зала.

– Познакомься, это моя любимая жена – Пенелопа.

Темные волосы, загорелый цвет лица и черные глаза выдавали испанское происхождение юной красотки.

– Очень приятно, – она интеллигентно протянула хрупкую руку.

– Взаимно, – он легонько коснулся губами ее нежной кожи.

– Извините, мои дорогие, но мне нужно встречать гостей: я вас покину ненадолго. – Адриано скрылся в толпе.

– Муж мне рассказывал о вас, – начала она диалог, теребя пальцами поясок от длинного вечернего платья, облегающего стройную фигуру и спускаясь до самого пола. – Вы хорошо позируете, фотография поражает глубиной чувств.

– Спасибо. Но это скорее заслуга вашего мужа. Я всего лишь следовал его указаниям.

– Значит, вы не только хорошо позируете, но и отлично понимаете, что от вас хотят. Вы видели ваше творение?

– Не успел еще.

– Надо срочно исправить это! – воскликнула она. – Прошу за мной. – Они поднялись на второй этаж.

– Ого! – сорвалось с его губ, когда он подошел к фотографии, размеры которой были значительными. – Я не думал, что она будет такой большой… Она красива. И… Это не я… Я не узнаю себя, – удивлялся Сергей.

– Вы раскрылись на этой фотографии, – она посмотрела на его лицо. – Я чувствую боль и безысходность. Надеюсь, на ней запечатлена неподдельная эмоция. Если это так, то она прекрасна вдвойне.

– Я пытался быть собой, – признался он.

– Посмотрите, в каком цвете все это обработано, – она резко сменила тему.

Черно-белые тона говорили о траурности, а ярко-красная заплатка на груди привносила притаившуюся страсть. Сергей почувствовал жалость к своему образу, который так четко выражал его внутренний мир.

– Что с вами? Вы как-то изменились в лице. Не понравилось?

– Нет-нет. Просто… Хочу пройтись. Вы не против?

– Нет, конечно, – она понимающе улыбнулась.

Сергей пошел вперед по залу, где увидел много мрачных, но в тоже время красивых работ, которые поражали искренностью душевных страданий.

Тут его внимание привлекла одна фотография, где была изображена девушка в образе балерины. Хрупкое тело украшала легкая белая ткань, нескромно оголяя стройные ноги, на которых красовались пуанты жемчужного цвета. Он сравнил девушку с лебедем. Она расправила свои руки, словно собиралась взлететь. И может так и произошло бы, но внезапный выстрел в спину заставил ее остановиться. В глазах читались боль, страх и шок. Эмоции, без какой-либо фальши. Кровь в этой сцене изображалась в виде легкой красной ткани. Сергей решил, что это шелк. Вглядевшись в лицо, увидел знакомые черты. Но решив, что это бред и больная фантазия подошел к другой фотографии и стал тщательно рассматривать. Однако взгляд непроизвольно возвращался назад, снова и снова. Молодого человека, как магнитом тянуло к этой девушке. Он вернулся. Еще раз заглянул в глаза, прошелся взглядом по чувственным губам, скользнул ниже, очертил изгибы хрупкой фигуры, мысленно стянул с нее белую ткань и поцеловал…

– Буся, смотри какая прелесть! – внезапно раздался голос за его спиной. Сергей обернулся и увидел даму в вечернем платье со стразами, на руках у которой покоилась мальтийская болонка. Это мохнатое существо смотрело на фотографию так, будто понимало, что там изображено. – Ой! А посмотри на эту! – женщина направилась в дальний угол зала.

Сергей вновь окунулся в мысли.

«И все же, как похожа на нее!» – изумился он про себя. Но верить в то, что это та самая девушка, не решался, так как боялся, что его глаза вновь солгут, заставив поверить в желаемое. А это к хорошему не приведет, и случай у тети Розы тому подтверждение. Он почесал затылок: «Лучше пойду от греха подальше».

Сергей решил спуститься на первый этаж. Проходя мимо фото со своим изображением, заметил двух девушек, что-то бурно обсуждающих. Ему стало любопытно, и он подошел ближе, чтобы подслушать их оживленный разговор.

– Да, я тебе говорю, что в жизни он прелюбодей ни к, – упорно доказывала девушка с длинными волнистыми волосами, одетая в легкий плащ.

– И что? Разве он тебе не нравится. Ну, посмотри, какой он красивый, – ответила другая, указывая на опечаленное лицо.

– Ты не исправима. Может внешняя красота и значит многое, но она ничто, если человек уродлив изнутри.

– Ты слишком практичная, я же не собираюсь строить с ним семью.

– А что если он не такой плохой, как кажется? – вдруг раздался его голос.

– Что? – на него посмотрели до боли знакомые глаза. Радость наполнила Сергея до дна, как шампанское наполняет бокалы, а лицо расплылось в самой счастливой улыбке, которую можно себе представить.

– Вы меня слышите? – девушка замахала перед ним рукой. – Молодой человек?

– Что? – еле дыша, произнес он и хотел еще что-то сказать, но слова непроходимым комом застряли в горле.

– Влюбился, – хихикнула вторая девушка.

– Н-нет, я… – пытался он что-то выдавить, приводя мысли в порядок.

– Ой, это же он! – все не унималась она. – Посмотри, это же он на фотографии.

Джульетта взглянула на молодого человека, затем на фото и так несколько раз.

– Ну, да, похож, – заключила она. – Думаю, нам пора.

Она схватила подругу за руку и направилась к лестнице.

– Черт! Нет. Погодите. Неужели ты меня не помнишь? – он замялся. – То есть вы…

– Нет.

– Ну, там в кафе.

– Господи, какой назойливый.

«Не исчезай», – молили его глаза, а губы произнесли:

– Я не могу так просто вас отпустить.

– Что? Вы намерены меня преследовать?! – она приподняла темные брови.

– Господи. Я хотел сказать, что я… Хм… Скажите, это вы там изображены?

– Он указал на фотографию, которую недавно так внимательно разглядывал.

– Да, я.

– Ваш образ восхищает взгляд. И я вовсе не маньяк. Можно сказать, что я ваш поклонник, – поспешил успокоить ее Сергей.

– Допустим, но мне все равно, что вы говорите, – она снова направилась к лестнице.

– Джульетта, – он произнес ее имя с такой болью и лаской, что по ее спине пробежала дрожь возбуждения. Девушка остановилась, поражаясь тому, откуда молодой человек мог знать ее имя.

Сергей увидел Адриано, поднимающегося по лестнице, и радостно воскликнул:

– Адриано, друг мой! Скажи этим молодым леди, что я не такой плохой, как они думают.

– О-о-о… Джульетта, я не заметил, как вы пришли, – он подошел к девушке и поцеловал в щечку. – Мария, – подругу он поприветствовал точно так же. – Познакомьтесь дамы, это мой хороший друг и просто отличный парень – Сергей, – итальянец похлопал его по плечу. – А это Мария и Джульетта.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась Мария.

– А вам? – он обратился к Джульетте.

– И мне, – холодно ответила та и посмотрела на Адриано. – Нам пора. Спасибо за сегодняшний вечер, мне все очень понравилось, – легкая улыбка скользнула по ее лицу.

– И тебе спасибо, миа каро. Рад, что вы пришли.

– Мария, пойдем, – произнесла девушка и украдкой взглянула на Сергея.

– Не уходите, – печально произнес тот.

Она снова посмотрела на него, но теперь уже в упор.

– Думаю, мы еще встретимся, а пока до свидания.

Девушки спустились по лестнице и совсем скрылись из виду.

– Понравилась? – спросил Адриано с жалостью в глазах.

– Очень. Черт, я упустил ее.

– Ну, это не совсем так. Не забывай, что мы с ней друзья. А это значит…

– А это значит… – он вопросительно посмотрел на итальянца, ожидая услышать радостную новость.

– Ну, кое в чем помогу, а в остальном тебе придется постараться. Девушка очень хорошая, но то, что огнеупорная – это беда.

– А чем она занимается и где живет?

– Джульетта преподает танцы в местной хореографической школе. Именно там мы с ней и познакомились: моя дочь занимается у нее. А однажды, я пригласил ее на выставку, и после чего она стала поклонницей моего искусства. А теперь является и моей моделью. Так что Джульетта часто посещает выставки, которые я организовываю. Кстати, приглашаю тебя на воскресный ужин. Она там будет, да и Розу я пригласил, – он задумался.

– Жаль, что она не смогла сегодня приехать.

– М-да? А собиралась?

– Очень хотела. Но у нее какие-то дела возникли в последний момент. Извинялась и привет тебе большой передавала.

– Ну, что же, она многое потеряла, – легкая улыбка тронула лицо Сергея.

– Льстец.

– Так, что там на счет ужина? – продолжил он тему.

– Приглашаю тебя в обязательном порядке. Не стоит одеваться как на свадьбу, все по-простому, по-домашнему.

– А Джульетта точно будет?

– Не беспокойся, она уже дала обещание.

– Спасибо. Я тебе должен, – вне себя от радости, воскликнул Сергей. Адриано кого-то увидел и махнул рукой.

– Прости, я отойду.

– Да-да, конечно.

– Еще увидимся.

Итальянец подошел к пожилой даме, радостно приветствуя ее.

Сергей спустился на первый этаж, выпил немного вина, закусил канапе и, мельком разглядывая фотографии, снова поднялся на второй. Ему хотелось снова вернуться к изображению той, что поселилась в его голове и не желала оттуда уходить.

«Фото трагичное, но я любовался бы им вечно», – думал он, восхищаясь изгибами чувственного тела. Затем осекся и решил, что это переходит в фанатизм: «Так, пора уходить отсюда».

Попрощавшись с Адриано и его женой, Сергей решил не сразу отправиться домой, а немного подышать свежим воздухом, тем более что на улице прошел дождь: запахло свежестью и кленовыми листьями. Когда он подходил к дому, уже стемнело. У входа к подъезду собрался народ.

– Да, что же это такое? – причитала одна из женщин. – Как страшно жить. Того и гляди за тобой придут.

Тут он заметил полицейскую машину, у которой стоял Юрий Николаевич и что-то обсуждал с одним из жильцов дома. На носилках вынесли тело, прикрытое серой тканью. Его погрузили в скорую помощь. Женские охи и вздохи вновь раздались из толпы.

– Что случилось? – спросил Сергей у мужчины в черном пиджаке.

– Да, вроде кто-то умер. Говорят, убили.

– А кого?

– Да, бабку какую-то, – ответил незнакомец так, будто это было в порядке вещей.

– Опять… – задумчиво произнес он.

Когда Сергей поднимался по лестнице к подъезду, его окликнул знакомый голос. Он обернулся.

– Юрий Николаевич, добрый вечер.

– Уже не добрый. Ужинал с женой, а тут звонок. Мол, на твоем участке снова трупак, – недовольно произнес подполковник.

– Убийство?

– Да пока не ясно. На месте преступления обнаружили труп старушки. Кстати, вы ее должны знать. Первая квартира, – он вопросительно посмотрел на молодого человека и, не дожидаясь ответа, продолжил:

– Так вот, тело обнаружил сын хозяйки квартиры. Старушка сидела за столом на кухне и, видимо, пила чай. Да не допила. Так и умерла. Скорее всего, сердечный приступ, а, может, убийство. Квартира у нее большая: трехкомнатная. Будем родственников проверять. А кошка у нее дикая. К хозяйке не подпускала. Одного из сотрудников расцарапала. Что скажешь: животное!

«Хм… Кошка… Кошка», – Сергей тщательно пытался что-то вспомнить, но не получалось. Память упорно не хотела открывать доступ к важной информации.

– Все в порядке? Вы как-то напряглись.

– Да-да. Все хорошо, – поспешно ответил он. – Просто вторая смерть за лето.

– А вы ничего странного в последнее время не замечали? – вдруг спросил Юрий Николаевич с видом прожженного сыщика.

– К сожалению, нет.

– Ах, да! Клавдию Ивановну отравили, – произнес подполковник, отходя от подъезда.

Последнее слово эхом отобразилось в голове Сергея. Он, словно что-то знал, но не мог понять, что. С этой мыслью вошел в подъезд. Дверь в квартиру умершей старушки уже опечатали. Поднимаясь по ступенькам, Сергей наблюдал, как копошатся люди на первом этаже. Оказавшись в своей квартире в темноте, прихожая показалась ему чужой и пустой. Пройдя в комнату, небрежно бросил ключи на стол, но свет не включил. Обувь полетела в сторону, пиджак упал на кровать, а галстук приземлился на пол. Молодой человек присел в кресло, как тут же раздался жалобный визг.

– Твою мать, Тиба! – Сергей резко вскочил.

Щенок, по-видимому, спал в кресле и тоже был в шоке от внезапного нападения со стороны хозяина.

– Черт, прости.

Он подошел к выключателю, щелкнул им, и комната наполнилась светом. Щенок с обиженным видом побрел в прихожую и расположился на коврике для обуви.

Слишком насыщенный день утомил Сергея. Радость смешалась с грустью и ко всему этому добавилась досада. А еще кошки заскребли в душе, издавая резкий противный звук тревоги. Он надеялся, что ему поможет холодный душ, но тщетно, легче не становилось. Тогда Сергей решил забыться сном, решив, что он станет лекарством от сегодняшних событий.

Глава 16

Что такое любовь? Болезнь, временное помутнение рассудка или чувство страха быть отвергнутым и не понятым? Кто-то скажет: «Давай, признайся ей. В этом нет ничего постыдного. Ну, подумаешь, откажет. Попытка – не пытка». Наверное, этот кто-то окажется прав, да только услышать «нет» от человека без чьих глаз ты не мыслишь жизни, чье присутствие заставляет биться твое сердце чаще – подобно вонзившему в тебя кинжалу. Но надежда, как заботливая мать, шепчет о том, что возможно тебя тоже любят. Искренне, просто так за то, что ты есть на этом свете. И пусть в тебе много недостатков, о которых ты даже не догадываешься, но этого чувства достоин каждый, чувства которое делает наш мир светлее. Ведь любовь – это маленькое солнышко внутри нас, греющее душу, даруя тепло другим.

– Ну, как тебе? Правда, я красавчик? – спросил Сергей, поправляя клетчатую жилетку.

– С пивком потянет, – ухмыльнулся Дэн.

– Думаю, там будут люди более интеллигентные, чем ты думаешь.

– Ты же идешь не ради незнакомых, а ради Джульетты, – он протянул ее имя, потом встал в позу мечтателя и, изобразив на лице легкую иронию, продолжил: – Ради той, что заставляет биться твое сердце все чаще, чей образ снится тебе по ночам.

– Получи! – Сергей влепил Дэну щелбан и с довольной улыбкой скрылся в ванной.

– Черт! Это было неожиданно, – пробурчал тот, скрестив руки на груди.

– Заслужил, – послышалось за дверью. – Кстати, как у тебя с твоей сказочной девочкой?

Сергей вышел из ванной и направился в прихожую.

– Хорошо, но только я ее иногда не понимаю.

– Почему?

– Дело в том, что я не могу найти к ней подход. Подарки мои она не принимает, отказывается ходить в дорогие рестораны. То ли потому что не хочет тратить мои деньги, то ли от того, что ей нечего надеть. А в магазин ее вообще не затащишь.

– Ты ей хоть симпатичен?

– Да. Говорит, что скучает, думает обо мне. А недавно подарила шарф, который сама связала. Я очень удивился этому, ведь ни одна из девушек, с которыми я встречался, не дарила мне подарки, сделанные своими руками.

– Поздравляю, возможно, это единственная настоящая любовь, которую ты умудрился повстречать в своей жизни. Везунчик, – произнес Сергей, надевая ботинок.

– Да, мне, безусловно, повезло, но иногда кажется, что она чего-то боится.

– Вам просто нужно притереться друг к другу.

– А может мне сделать ей предложение…

– Уже? Горячий парень, – легкое удивление появилось на лице.

– Ты не дослушал! Может мне сделать предложение по поводу ее переезда ко мне?

– А-а-а… Неплохая идея, чтобы сблизиться. Только жить вместе, значит, видеть каждый день одно и то же лицо, просыпаться с одной и той же девушкой. А ты, по-моему, никогда этого не делал.

– А, может, я только сейчас нашел такую девушку, с которой хочу просыпаться каждый день.

– Все мне пора, – обрубил тему Сергей. – Не скучай, – затем крикнул в комнату: – Тибальтище, пока.

– Вали уже, вали, а то опоздаешь на встречу к своей любимой, – произнес Дэн, шутя выталкивая его за дверь.

– Э-э-э… Ухожу-ухожу.

Дверь закрылась.

– Черт, ты забыл гостинец, – внезапно выбежал Дэн.

– Ах, да. Спасибо.

Сергей потянулся за небольшой коробочкой в подарочной упаковке.

– Удачи, Казанова, – подмигнул друг.

– Не помешает.

Из квартиры доносились нотки джазовой музыки и женский смех.

«Дзын-дзон», – поприветствовал гостя дверной звонок. Через некоторое время дверь отворилась.

– Привет, дружище, – Адриано заключил Сергея в объятья.

– Вечер добрый, – произнес тот.

– Очень рад, что ты пришел. Проходи.

На нем снова красовался все тот же розовый шарф, который, как ни странно, вполне гармонично сочетался с цветом его домашнего костюма зеленой раскраски, напоминавший Сергею ночную пижаму.

Он прошел в просторный зал, похожий на цветущую оранжерею.

– Ничего себе! – восторженно зазвучал его голос.

– Да это все моя жена, – он развел руками. – А чувствуешь аромат? М-м-м… А воздух, какой легкий.

– Хоть я и не любитель цветов, но смотрится сказочно.

– Так, закуски вон там, – итальянец указал в левую часть комнаты, где толпились дети. – Здесь библиотека, – Сергей заметил приоткрытую темно зеленую дверь. – А на балконе… Джульетта.

Его лукавая улыбка не заставила себя долго ждать.

– М-да, как по Шекспиру, – он взглянул на девушку, мечтательно любовавшуюся осенним небом.

Светло-зеленые шторы порхнули от легкого ветерка, словно крылья бабочки, которые приманивают своей красотой.

– Ах, да, это тебе. – Сергей протянул коробочку.

– Не стоило, конечно, но мне очень приятно. – Адриано принял подарок.

– Забыл сказать про напитки, ты их найдешь в баре.

– Спасибо, – его взгляд вновь вернулся к Джульетте, беззаботно разглядывавшей облака.

– Только не тяни с этим, – он кивнул в сторону балкона. – Ты не единственный ухажер за этот вечер, но единственный мужчина, который подходит на эту роль.

– Конкуренция, значит.

– Дерзай! – он похлопал Сергея по плечу и удалился.

«Так, максимум, что она сделает – это отошьет меня. А минимум… Черт! О чем это я!» – Сергей почти подошел к балкону. – «С чего начать разговор? Думай. Может угостить шампанским?! Нет. А вдруг она не пьет… Ладно, была не была».

Несколько шагов, и он оказался позади нее. Осеннее солнце, так ярко светившее днем, превратилось в бледно розовый закат и слилось с горизонтом.

– Вечер добрый.

Девушка обернулась, на мгновение удивилась и полушепотом произнесла:

– Добрый.

– Ждешь Ромео? – помедлив чуть-чуть, он подошел к перилам и тоже начал рассматривать облака.

– Хм… Боюсь, что ни один Ромео не осмелится залезть на седьмой этаж, по крайней мере, без специального приспособления точно. А так уже не романтично, – она пожала хрупкими плечами.

– А ты веришь в романтику? – с любопытством спросил Сергей, заранее зная ответ.

– Конечно! Все женщины в нее верят. И она будет жить во мне, несмотря на душевные раны и разочарования. И скажу больше, каждый человек – это ходячая романтика. Ты со мной не согласен?

– Хм… Скажу так: романтика, как лакмусовая бумажка, которая проявляется в определенной среде. То есть нужен определенный человек, который сподвигнет тебя на романтические поступки.

– Проще говоря, под средой ты имеешь в виду любовь?

– Возможно.

Джульетта пристально посмотрела на него.

– А что такое любовь?

– М-м-м… Я точно не знаю. Да и она бывает разной. У кого как.

– А что для тебя любовь? – настаивала Джульетта.

Сергей почесал затылок, сделав напряженное лицо.

– Это торт.

– Торт? – она хихикнула.

– Да. Он красиво украшен шоколадом, изюмом и другими вкусностями. И ты любуешься им, получаешь эстетическое удовольствие. Но этого становится мало, и наступает момент, когда тебе хочется попробовать этот аппетитный кусочек счастья и насладиться каждым его мгновением. Наконец, в предвкушении, ты кладешь маленькую часть торта в рот и только тогда ощущаешь его вкус…

– И каков же он на вкус?

– Сладко-кислый.

– Кисло-сладкий, – переставила она местами.

– Нет. Сначала сладкий, а потом кислый, – поправил он. – А что любовь для тебя?

Джульетта пожала плечами, а потом неожиданно воскликнула:

– Мне так нравится эта песня! – девушка прикрыла глаза и начала подпевать. – «Обними меня за плечи, подари мне этот вечер…».

Она взяла Сергея за руку и повела к середине балкона.

– Потанцуй со мной, – попросила девушка, повернувшись к нему лицом.

Он почувствовал опьяняющий запах шампанского, исходящий от нежных губ Джульетты, вместе с ее прерывистым дыханием. И блаженная улыбка появилась на его лице.

– Хорошо, – с радостью согласился он.

Сергей нежно обнял Джульетту за талию и медленно задвигался в такт музыке, она подхватила ритм. Молодой человек пытался поймать ее скользящий взгляд. Но она упорно не хотела замечать этого. И все же их глаза встретились, ее хрупкое тело обмякло, руки Сергея еще теснее прижали девушку к вздымающей от возбуждения груди, а губы потянулись, чтобы ощутить сладость ее полуоткрытых губ.

Вдруг она резко отпрянула.

– Прости, у меня кружится голова, – с этими словами девушка вбежала в квартиру, чуть не падая, миновала зал и выбежала в подъезд.

– Черт! – Сергей поспешил за ней.

Он догнал ее на лестничной площадке.

– Что случилось?

– Ничего. Мне захотелось подышать свежим воздухом, – растеряно ответила она, тяжело дыша.

– Но мы были на балконе.

– Мне… мне… – она опустила глаза, словно искала что-то. – Мне захотелось пройтись.

– Ба! Какие люди! – послышался за спиной знакомый женский голос.

– Что? – Сергей резко повернулся.

– А это твоя девушка? Миленькая.

– Не может быть! Твою мать! – выругался он. – Как ты тут оказалась?!

– Что за реакция, дорогой, – произнесла дамочка в коротком платье под черным пиджаком.

Она коснулась рукой его щеки.

– Мария, уберите руку! – раздраженно произнес Сергей.

– Помнишь меня, помнишь, шалун. Советую ему не верить, – она посмотрела на Джульетту. – Окрутит, получит свое и бросит. Еще та свинья.

– Он не мой парень, мы едва знаем друг друга, – растерянно прозвучал голос Джульетты.

Она быстро побежала по ступенькам вниз и скрылась за дверью подъезда.

– Какого черта ты тут про меня наговорила! – сквозь зубы бросил Сергей.

– Ну, подумаешь, приврала чуток, – ехидная улыбка засияла на ее лице.

– Чуток?!

– А ты что, обиделся?

– Нет, – метнул он, поднимаясь по ступенькам.

– Ну, куда же ты, милый?

– Подальше от тебя.

Когда Сергей вернулся в квартиру, к нему подошел Адриано.

– Что случилось? – начал он. – Джульетта была сама не своя, – обеспокоенно посмотрел на Сергея и, прищурив глаза, добавил: – Да, и ты какой-то странный…

– Прости, – резко произнес он возбужденным голосом. – Не хочу это обсуждать.

Адриано удивленно на него взглянул, но настаивать не стал.

– Хорошо. Я понимаю. Если что, я рядом.

– Спасибо.

Сергей прошел к стойке с напитками и выпил два стакана лимонада.

«И что это сейчас было? Мыльная опера какая-то, – в ход пошел третий стакан. – Она странная, или это я чего-то не понимаю. Все время ускользает куда-то, как будто боится меня. И эта Маша…».

– Сергей, – его размышления прервали, – все хорошо?

– Пенелопа! Да-да, все нормально.

Она приобняла гостя, он ответил тем же.

– Вы прекрасно выглядите, – прозвучал комплимент без фальши.

– Спасибо, но я буду рада, если мы перейдем на «ты».

– Хорошо.

– Кстати, я приготовила тебе небольшой сюрприз. Не уходи никуда. Пенелопа направилась к шкафчику и что-то достала.

– Держи, – произнесла девушка, протягивая свернутый плакат.

– Что это?

– Не догадываешься?

– Предполагаю, что это моя фотография.

– Хорошо, развернешь дома, – она как-то хитро улыбнулась.

– Спасибо, – прошептал он и добавил: – Тогда я пойду.

– Уже? Но ты только пришел.

– Честно, я немного устал, – печально произнес Сергей. – Но мне все очень понравилось, буду рад заглянуть как-нибудь еще.

– А мы будем рады тебя видеть.

– Спасибо. Ну, что же. Передай Адриано мои наилучшие пожелания и извинения за столь быстрый уход.

– Непременно, – ободряющая улыбка озарила ее лицо.

– До встречи.

Пенелопа легонько поцеловала его в щеку и на прощанье помахала рукой.

В коридоре было тихо, только звук собственных шагов нарушал тишину, создавая эхо.

Он дошел до того места, где недавно пришлось расстаться с Джульеттой, помедлил несколько секунд, резко стукнул кулаком о перила и вышел прочь.