Текст книги "Избранница Звездного лорда"

Глава 7

Дамир аль Кахар

Десять минут, как мы прибыли на Аритас.

И отвратительные новости накрыли с головой. Я пошел на поводу айсе и принял наряд для Атенаис, хотя изначально желал ограничиться повседневными одеждами наших женщин, да и был уверен, что мне удастся избежать церемонии. И удалось бы, не вмешайся два влиятельных клана.

Праздник такого дома, как мой, сложно не заметить. А уж если айсе подключилось, то вся планета в курсе того, что самый завидный жених больше не доступен для матримониальных планов. Да что там планета! Весь Альянс в курсе происходящего, и пресса буквально заполонила космопорт! Драк не происходит только потому, что здесь находятся главы кланов Аритаса.

До сих пор не понимаю, каким местом я думал, когда согласился на сделку с Атенаис. Она изначально была провальной. Как только айсе начало чувствовать девушку, все, о чем мы с ней говорили, утратило силу, я не смогу отказаться от нее, да и дом мне не позволит. Он попросту не примет иную хозяйку, а следовательно, о продолжении рода можно забыть.

И я не против представления моей невесты, но она не готова. Совершенно не готова.

Какой я мужчина, если позволю ей испытать стресс и испугаться?

К церемонии девушки готовятся не один год. Откровенно говоря, практически с рождения! И я не боюсь того, что Атенаис может меня опозорить своим незнанием и неумением, скорее я глотку перегрызу тому, кто скажет, что она не справилась, но…

Она не готова! Она не понимает, что так, как прежде, уже не будет. Я не отпущу ее ни через месяц, ни через год.

– Дамир, виновные найдены. – Микелл подошел незаметно, заставив меня вздрогнуть.

– Кто? – выдохнул я, понимая, что моя невеста не ошиблась в своем брате. Он действительно не виноват.

– Куратор студентов ЗМА[4]4
  Земная Медицинская Академия.


[Закрыть], его племянник и еще один студент. Спланированная акция по устранению конкурента. Задержаны, ждем следующего распоряжения.

– Я лично допрошу каждого. Ограничить контакты с внешним миром и друг с другом.

– Дамир… – Микелл замялся. – Пора выходить, дольше откладывать нельзя.

– Знаю.

– Мы сделаем все, чтобы не допустить начала церемонии…

Я резко обернулся, чтобы видеть лицо друга.

– Твоя леди, Дамир, нельзя ее пугать. Они не правы и точно бы не хотели подобного для своих дочерей. Я не согласен со своим кланом. Никто из команды не согласен.

Микелл входил в состав клана аль Таим, того самого, который в сговоре с кланом аль Марито устроил сегодня сумятицу в космопорту. Но мой друг вот уже более века подчиняется мне. Однако для меня стало сюрпризом, что он готов пойти наперекор своему роду. Это дорогого стоит.

Как и желание всей команды помочь. Искренняя поддержка и радость за смену моего статуса – те вещи, которые нельзя получить силой. Оттого и ценятся превыше всего.

Именно поэтому я был зол на другого своего друга, который не предупредил о том, что задумал его отец. Увы, Велар пока не являлся главой рода аль Марито, но он должен был меня предупредить. Мы бы сменили курс и не входили в орбиту Аритаса.

А тогда я бы уже смог без лишнего шума ввести свою невесту в дом, инкогнито и поменяв корабль.

– И я не уверен, что все будет мирно, – сказал Микелл. Озвучил мои мысли.

Не будет, я знал это с того самого момента, как айсе объявило о наличии невесты. Глава клана аль Таим не упустит возможности отомстить мне за то, что я нарушил наши планы. Лишить меня будущего – достойный удар для того, кто сам его лишился.

– Иди. – Я пожал Микеллу руку. Нет, я не удаляю его от себя за оплошность. Он нужен мне здесь. – Иди и предупреди леди Тайру, что мы выдвигаемся через пятнадцать минут.

– Дамир…

– Мы примем бой, как делали это всегда. Я уверен в своей невесте, леди Атенаис справится.

Я знал, что подчиненные, видя мое доверие к невесте, сами им проникнутся. Знал, что если я не буду колебаться, то и они сделают все, чтобы Атенаис выжила, даже если потребуется пожертвовать своей жизнью.

– Она моя ритани, Микелл. – Признание далось легко. Я улыбнулся, хотя понимал, что не время и не место. Но улыбку скрыть не вышло.

– Да благословят боги ваш союз! – просиял ритас. – Да благословят боги! Положись на нас, мы не подведем.

– Я знаю.

С уходом Микелла я вновь взялся за визор. Но ни Тарим, ни Велар не ответили. Вот уже сутки никто из них не выходит на связь. Мало того, не отзываются и их помощники, что не может не напрягать.

И тут только два варианта: либо на Земле с ними что-то случилось, либо все еще хуже, чем мы могли себе представить.

Я давал пятнадцать минут не для того, чтобы совладать с собственными переживаниями и страхами, я готов принять удар и уж точно готов нанести ответный. Просто надеялся, что Тарим выйдет на связь. Однако время шло, а ответа я так и не получил.

Но в чем я точно был уверен, так это в том, что за ту оплошность во время нашего ужина с Атенаис я Микелла не отошлю. Он останется подле меня. Он необходим здесь.

К тому же на самом деле из нас двоих оплошал именно я.

Пора исправлять ситуацию.

Я и не представлял, насколько прекрасна будет Атенаис в традиционных одеждах Аритаса.

Длинная черная коса, в которую вплели жемчужную нить, спадала на грудь. Шаль была откинута на спину, открывая нежное лицо невесты. Мне тут же нестерпимо захотелось спрятать его ото всех.

Ей необычайно шел символ моего дома, а вышивка на левой лопатке, указывающая на то, что невеста чиста и невинна, буквально терзали мне душу. С одной стороны, я был горд и точно знал, что, будь она ритаской, девственность добавила бы ей уважения и почитания в глазах нашего народа. А с другой – мне хотелось заявить на нее свои права, показать, что эта девушка принадлежит мне и душой, и телом.

Я знал – потребуется время для того, чтобы Атенаис приняла меня и всю ответственность, которая ляжет на ее плечи как хозяйки моего дома. Я знал – скажи ей сейчас о том, что творится на площадке, и даже старания вайеры будут бессильны. Кроме страха, мы не добьемся ничего.

Я планировал, что все будет иначе, что постепенно я приручу ее, заставлю привыкнуть к себе и к тому, что я могу ей дать. Но…

Мои кулаки невольно сжались. Нужно только оказаться в поместье, и тогда бить начну я. В конце концов, это не я сбежал от груза ответственности и не я тридцать лет скрывался от своей родины и своего клана, прекрасно сознавая, что будут искать.

Пора Рикару аль Таиму признать, что нашу договоренность нарушила его дочь, и даже тот факт, что лишь наша связь поможет восстановить наследование его дома, – не то, о чем я должен думать.

Тридцать лет, ровно столько я плясал под его дудку, так же, как и он, желая союза наших кланов, но теперь ему придется принять мой выбор. Я не намерен отступать и уж тем более не согласен лишиться своей ритани.

Я был готов к огромной толпе. А вот Атенаис явно нет.

По нашим традициям первым идет мужчина, а следом за ним – его женщина. Я не мог взять ее за руку и приободрить, но я был ее щитом, который закроет собой.

Вспышки визиокамер на миг ослепили, а в следующий момент позади меня раздался треск ткани. Я машинально сделал еще пару шагов по трапу и лишь после того, как на меня упали клочья ткани, обернулся.

Журналисты словно с цепи сорвались, а особо нервные закричали. Кто-то даже упал в обморок, и причиной этому была Атенаис. Она испугалась. Испугалась так сильно, что прошла объединение с питкой, представ перед всеми настоящим монстром. И очень вовремя, хотя Микелл тоже не оплошал, отбив точечную атаку. Пара ритасов из клана Велара упали замертво. Но едва ли их смерть заметили, потому что все внимание было приковано к моей невесте.

Она и отдаленно не походила на человека. Разве что синие глаза напоминали о том, кто надежно скрыт под броней.

Но даже сейчас, в таком виде, она восхищала меня. Я не мог сдержать улыбку, да и не хотел. Вот он, момент, когда наше доверие может перейти на новый уровень. Я не желаю этого лишиться из-за толпы идиотов. И месть моя будет подана в нужное время. Прощать подобного приема я точно не намерен.

– Иди ко мне, – шепнул ей, подавая руку. – Иди ко мне, девочка. Скоро мы будем дома.

Атенаис

Я и сама не поняла, как это случилось. Еще секунду назад была внутри корабля и шагнула к трапу, даже испугаться такой толпы не успела – а в следующую секунду меня ослепили вспышки и раздался треск платья, которое моментально порвалось. На мне порвалось!

А Медок… Я больше не чувствовала ее присутствия на руке, где она облюбовала себе место, ведь у наряда такие длинные рукава, что ее и не видно было, если не всматриваться. Но она не исчезла – наоборот, показалось, что обернула меня своей мягкой шерсткой полностью.

Я боялась пошевелиться. Растерянная, напуганная, потому что не ожидала такого количества народа. Да еще к тому же платье порвалось…

– Иди ко мне, – глядя мне в глаза, прошептал Дамир и протянул руку.

Я даже дышать боялась, какое там идти!

– Иди ко мне, девочка. Скоро мы будем дома.

И меня с головой накрыло осознание того, что случилось. Вон клочья моего платья на Звездном… Я не просто порвала платье, я превратилась в того самого монстра, бронированного монстра! Но абсолютно не понимаю почему! Я не чувствовала опасности и сильного страха, чтобы отдать подобный приказ Медку!

Я окончательно впала в ступор. Передо мной огромное количество живых существ и техники, что визирует каждый мой шаг, транслирует по всем каналам. А в том, что транслирует, сомнений нет. Они все пришли поглазеть на невесту Звездного лорда. А я… я вот взяла и монстром стала. Позор-то какой!

А что, если питки надолго не хватит и она прекратит слияние в самый неподходящий момент? И я вообще предстану перед всеми голой?!

Только коснувшись ладони лорда, поняла, что уже не просто тянусь к нему, а почти полностью в него вжимаюсь.

И все бы ничего, но я твердая как скала и мои касания ранят!

А Дамир даже не поморщился от пореза на ладони! Все так же улыбался и шептал что-то успокаивающее. И при этом старался держать меня на расстоянии вытянутой руки…

«Пока не женаты, нельзя позволять вольности на публике до первой церемонии», – голос Медка раздался прямо в голове, отчего я на несколько секунд замерла, давая какому-то ушлому журналюге завизировать меня в полный рост и без дополнения в лице Звездного лорда.

«Иди во флаер, там вас никто не посмеет тревожить». – Мне показалось или Медок проговаривала слова с трудом? Это что же, шанс, что я могу голой перед всеми оказаться, как никогда близок и вообще реален?

«Миленькая, только не при всех, – как заклинание повторяла я про себя, сдвигаясь с места и ускоряя шаг. – Медочек, девочка, только не при всех!»

Вероятно, этот день я еще неоднократно вспоминать буду. Страшно представить, что напишут о невесте лорда Дамира и чем мне это в итоге аукнется. Вряд ли мой благодетель порадуется такой славе.

Когда до флаера осталось метров десять, я поняла, что питка не выдержит. Мое тело начало мелко-мелко дрожать. Не знаю почему: может, из-за того, что впервые превратилась в монстра, а может, этот эффект сам по себе кратковременный.

Интуиция буквально вопила о том, что я сейчас еще больше сяду в лужу. Не просто глубоко заберусь, а прямо потону в ней!

Наверное, именно это и придало сил. Я просто выбросила все мысли из головы и прибавила шагу. Да как прибавила! Чуть было не потащила Звездного на буксире, хорошо, что он быстро среагировал и тоже ускорился.

Четырехместный флаер радовал абсолютно непроницаемыми стенами. Я, словно световой луч, влетела в открытые двери следом за ритасом. А в следующую секунду тело скрутило такой волной боли, что едва сдержалась от крика.

На самом деле меня очень удивил тот факт, что я вообще устояла на ногах. Но боль была кратковременной, а вот мое положение все таким же шатким и позорным.

Я прятала взгляд, боясь встретиться с черным омутом глаз Звездного. Однако совершенно не ожидала, что, выпрямившись, тут же буду укутана в его рубашку.

– Ты умница, – прижимая меня к себе, сообщил Дамир. – Атенаис, все хорошо. Не нужно волноваться или переживать.

– Но…

– Поверь мне, все хорошо.

И пока я не успела ни опомниться, ни что-либо сообразить, наградил жаркой цепочкой поцелуев, от шеи до самого уха. Кажется, вспыхнули не только мои щеки, такое впечатление, словно я вся пылала.

– Медок… – Я все же попыталась отстраниться.

Во-первых, был подходящий момент, флаер взлетел. Во-вторых, я решила, что со всем этим бардаком разберусь на месте – то есть непосредственно в доме лорда Дамира. И мы там с ним строго поговорим!

Он совершенно не соблюдает дистанцию, что, несомненно, нравится моему телу, но абсолютно не устраивает разум.

Конечно, пришла мысль, что для Тайры, стоящей к нам спиной, и пилота, отгороженного непроницаемой стенкой, такое проявление чувств к невесте и женщине в стрессовой ситуации – вполне правильное и имеет место быть.

– Медок… – Я-то в рубашке, а вот зверька на мне точно нет!

Я не успела испугаться – мне попросту не дали. Собственно, как не дали и шагу ступить в поисках Медка. Ритас с таким напором прижал меня к себе, что я вновь отчаянно покраснела. Я вообще-то голая… Его рубашка не в счет, а у него торс обнаженный…

– У меня, – подала голос вайера, не оборачиваясь. – Леди Атенаис, ваша питка находится у меня, и она явно спит.

Облегчение затерялось среди совершенно иных чувств. Я не представляла, что должна делать дальше. А ритас держал так крепко, словно я могла исчезнуть.

Мне стало невыносимо стыдно. Тайра не может сесть, пока мы вот так стоим, загораживая проход к креслам, мы почему-то не садимся, хотя давно могли это сделать. Медок пострадала из-за меня. Да еще эта дурацкая ситуация…

Пришлось сильно напрячься, уверяя себя, что в голом теле нет ничего страшного. Я же модель! Пусть и в прошлом, но мне нечего стыдиться своего тела, как и всего, что произошло.

Я просто оказалась не готова. Не моя вина, что мне толком ничего не объяснили, не моя вина, что я испугалась происходящего. И конечно же, не моя вина, что та огромная толпа пришла по мою душу. Обо всем этом должен был позаботиться Звездный лорд.

Только как следует разозлившись, я наконец сумела убрать его руки со своего тела.

– Я бы хотела сесть, – произнесла ледяным тоном, намеренно выстраивая между нами стену.

Не хочу такого проявления участия и заботы, не хочу его собственнических жестов! Почему? Да тысяча ответов – от социального статуса до родословной.

– И мне нужна Медок.

Я уверенно шагнула к Тайре и коснулась ее плеча, заставляя обернуться.

Лукавый взгляд вайеры буквально заставил меня подавиться словами. Вот же стерва! Она явно наслаждалась сложившейся ситуацией! Вот уж кто тихо, но бесстыже смеялся!

– Ты… – выдохнула я. – Ну ты…

– Леди Атенаис, вот Медок. – Она сунула мне под нос питку, и не осталось ничего, кроме как взять зверька.

И, разумеется, я тут же переключилась на него. Медок выглядела не просто уставшей. Ее бока тяжело вздымались, а шерстка потускнела и облезла.

Я машинально прижала питку к себе и потопала к креслу. Нужно выяснить у лорда, что мне делать и как помочь своей телохранительнице.

Однако, прежде чем успела открыть рот и расположиться в мягком и, что самое главное, теплом кресле, Звездный накрыл меня пледом. Не знаю, где он его достал. Обычно во флаерах никаких одеял или покрывал не предусмотрено.

– Что ж сразу не укутали в плед? – проворчала я. – Зачем было накидывать рубашку?

– Затем, что плед появился тридцать секунд назад, и, увы, одежду я таким способом переместить не могу, – невозмутимо ответил ритас и сел рядом. – Атенаис, прекрати мне выкать, не на приеме.

– Это я от стресса, – ляпнула первое, что пришло в голову. – Что с ней? – перешла к мучившему меня вопросу.

На самом деле меня еще много чего мучило. Но Медок была важнее всего остального, даже представления его семье.

– Ваше слияние еще не было окончено. Для укрепления связи требовалось не меньше недели. На экстренный симбиоз зверьку пришлось израсходовать практически все силы и накопленные в твоем организме импульсы.

– Импульсы?

– Да, при укусе питка впрыскивала в твою кровь свою энергию, которая накапливалась в том месте, что она облюбовала. Ты ведь и сама заметила, что потихоньку размер твоей груди увеличивается, а нагрузка для леди Тайры стала больше в плане твоего психоэмоционального фона.

– Не только, организм активно борется с чужеродной энергией, отторгая ее, но так как это было добровольное слияние, я сглаживаю процессы. В противном случае леди Атенаис лежала бы с высокой температурой и лихорадкой, – глядя в пол, скромно прокомментировала вайера свою работу.

Надо же, все опять проходит мимо меня. Точнее, я в этом участвую, но даже не понимаю, где и что со мной происходит! Удивительная моя способность, просто замечательная – расслабляться там, где этого делать не стоит!

– То есть Медок потратила все то, что успела собрать в моем организме за прошедшие два дня, и теперь… А что теперь?

– А теперь ей нужен сон. Исследования показали, что организм питки выдерживает куда более сильные нагрузки. Сутки-двое – и Медок снова будет радовать вас, а также защищать.

– Спасибо, – выдохнула я и погладила зверька. Бедная, устала. – Только все равно не понимаю, почему она начала трансформацию, я не настолько сильно испугалась, чтобы отдать ей мысленный приказ или… Кстати! Она со мной в этом виде общалась мысленно!

– Да, я тоже хотела акцентировать ваше внимание на том, что симбиоз был вызван не эмоциональным фоном. Причины, скорее, были внешние, чем внутренние.

Вайера упрямо смотрела в пол, а я переваривала сказанное ею.

– Это что же, питка среагировала на опасность? – Я, как обычно, долго соображаю. – На меня хотели напасть? Вот так сразу… при всех?

Глава 8

Молчание затянулось. Ритас не спешил с ответом, а я мысленно накручивала себя.

Я еще на эту планету ступить не успела, а меня уже убить пытаются! Что за варварское общество! А еще называется главная планета Альянса! Да ладно планета, со мной ведь Звездный лорд, как они его не побоялись-то?!

Не сразу я поняла, что мной занялась леди Тайра. Она принялась выравнивать мое дыхание и усмирять бешеное сердцебиение.

Вопросы, тугим комком застрявшие в голове, потихоньку начинали структурироваться, раскладываться по полочкам.

– Значит, на меня напали, – нарушила я молчание. – Надеюсь, вы знаете кто.

– Атенаис, подобного более не повторится, – властно заявил ритас. – В моем доме нечего опасаться, айсе возьмет защиту периметра на себя. И да, Атенаис, женщинам Звездных лордов всегда приходится несладко. Мне жаль.

– Но они знают, на что идут, – криво ухмыльнулась я. Добровольно идут, в отличие от меня… – Что такое айсе?

– Скоро увидишь. Теперь о мыслеречи питки. Когда вы находились в симбиозе, речевой аппарат был лишь у тебя. Питка посчитала нерациональным подключаться к нему и воспользовалась нейронной сетью, поэтому ее голос ты воспринимала как свои мысли. Это плохо.

– Плохо? Почему?

– Потому что вы обе еще не готовы к такому способу общения. А значит, на восстановление питке потребуется больше времени.

– Но потом все будет хорошо?

– Непременно. – Дамир осторожно коснулся моего плеча. Я так и не поняла, погладить он его хотел или сжать? Потому что вот такая незатейливая ласка быстро закончилась, толком не начавшись. – Но ты должна постоянно быть рядом с ней. А еще лучше – держать ее в том месте на теле, который она определила для себя как хранилище.

– То есть… – Я вздохнула и прикрыла глаза. – Все-таки третья грудь.

Тайра кашлянула. Точнее, выглядело это как кашель, а на самом-то деле это был замаскированный смех!

Правда, под взглядом Дамира она уже по-настоящему закашлялась. Я даже смотреть не захотела, сколько там льда в глазах ритаса. Но приятно, что кто-то так реагирует на мой душевный дискомфорт. Впрочем, лучше бы он меня не от насмешек защищал…

– А как долго лететь к вам домой?

– Еще пятнадцать минут и примерно столько же тебе потребуется, чтобы привести себя в порядок. Наш багаж прибудет раньше, леди Тайра принесет необходимое, чтобы в дом ты вошла не в пледе и не голая.

– А это принципиально? Плед все скроет. – Я пожала плечами. – Какая уже разница, весь Альянс обсуждает монстра в роли вашей невесты. Хуже точно не будет.

– Атенаис…

– Лорд Дамир, я не вижу причин, чтобы тратить время на переодевание. Уверена, в доме мне дадут одежду. Я очень хочу увидеть брата, а ваши родственники… Полагаю, больше расстроятся тому, что их заставляют ждать.

– Моих родителей давно нет в живых, но есть айсе…

Меня так и подмывало спросить, что такое айсе и каким образом оно связано с родственниками, но…

Я скорее почувствовала, чем поняла, что эту тему сейчас лучше не развивать. И не потому, что рядом посторонние в лице подчиненной леди Тайры. Просто лорд явно не готов к этому разговору. К тому же мне его стало по-человечески жаль. Я ведь тоже сирота.

– Извини. – Я сама сжала его ладонь и перестала выкать. – Я не самый любопытный человек, иначе бы давно пролистала твою биографию, и таких глупых моментов не было бы.

– Все в порядке, Атенаис. Но приличия все же лучше соблюсти, хорошо?

Мне показалось, что он чего-то недоговаривает. Как будто было что-то еще помимо озвученных «приличий».

Собственно, а чего я голову ломаю? Я вообще ерунду какую-то предложила, в пледе идти. И так публику в космопорту эпатировала, а тут еще и решила устроить культурный шок… ну, пусть будет домашним.

И выходит, что я мужчину позорю. Он ко мне вон как отнесся, а я… Точно устала от странных дней и неудавшегося отпуска.

Это нервы, несомненно, нервы. Вот пообщаюсь с братом, Медка в порядок приведу и вернусь в привычную колею, а то что ни реплика, так глупость.

А Звездный сдерживается, гадостей не говорит, ни в чем не обвиняет, наоборот, успокаивает и поддерживает. Удивительно, таким мягким я его еще не видела. Вон как ритаса родная планета меняет. Даже сложилось впечатление, что он меня от всего Альянса защищать собрался…

Дальнейший путь мы проделали в молчании.

Не знаю, хорошо это или плохо, но я не осмелилась нарушать тишину. Дамир о чем-то напряженно думал, и прерывать его мысли своими глупостями не хотелось.

Тем более я действительно устала, еще во время нашего пути на корабле, который, опять же, толком не рассмотрела. Даже обидно стало, мне ведь этого очень хотелось. И вдвойне устала за сегодняшнее утро, проведенное в сборах, которое плавно перетекло в день с сумасшедшим приемом на Аритасе.

Никогда бы не подумала, что смогу собрать такую толпу жаждущих увидеть мое лицо.

Ну и, конечно, убить меня никто раньше не хотел. Напакостить – да, реально прибить – нет.

За всеми этими размышлениями я не сразу сообразила, что мы прибыли на место. Окна-то непроницаемы, ничего не видно, как мне внутри, так и тем, кто вздумает подглядывать снаружи.

Да и ритас продолжал меня приобнимать и отстраняться не спешил, как не спешил отдавать приказ Тайре и пилоту. Мне было с ним так уютно и хорошо… Еще Медок пригрелась и так забавно посапывала…

Робкое покашливание вайеры заставило нас включиться в реальность, вынырнув из своих дум.

И вот тут-то все завертелось и закрутилось.

Я могла лишь наблюдать за тем, как ритас дает отрывистые команды, а вайера с невиданной скоростью выбирается из флаера, чтобы принести мне одежду.

На самом деле очередное переодевание не заняло и десяти минут.

Тайра вернулась быстро. Дамир оставил нас наедине, давая вайере возможность свободно дышать и передвигаться – при нем она была довольно замкнутой и зажатой, хотя иногда вредная натура прорывалась.

Целительница молниеносно привела меня в порядок, заново заплела волосы в толстую косу, свободно спускающуюся по спине. Мне очень нравилась такая прическа, и Тайра каким-то чудом поняла, что я жалею о том, что после слияния от косы на моей голове осталось лишь воспоминание.

Принесенное вайерой платье было глубокого синего цвета, простого кроя и довольно закрытое. Я не видела его раньше и точно не заказывала в чудо-кабинке, но зато нижнее белье оказалось то самое – оплаченное ритасом.

– Все будет хорошо, Атенаис, – поправляя мне прическу, произнесла Тайра. – Я рядом, и я не позволю тебе…

– Упасть в обморок, опозориться?

– Ты это и так сделала, – фыркнула вредная вайера. – Выйти в облике монстра… надо же…

– Стерва ты, как есть стерва.

– Ну-ну, зато о тебе еще долго помнить будут! Такой скандал, такой фурор! Атенаис, да ты до сих пор для всех – неизвестный элемент! Да они весь Альянс с ног на голову перевернут, чтобы найти такую планету с такой расой!

– А ее же не существует. Это же слияние питки и меня…

– Вот именно!

Не знаю, может, просто нервное, но в итоге мы с вайерой громко смеялись, обнимая друг друга.

– Нет, ну потрясающе же, – хихикала Тайра. – Атенаис, с твоим приходом в мою жизнь, что ни день – то сюрприз и развлечение.

– Вот спасибо!

– Гордись, с тобой ни одному мужчине скучно не будет. Даже такому искушенному в отдыхе и развлечениях.

– Ты о Дамире?

– Конечно. Или думаешь, он всю жизнь цветочки нюхал да у ромашек лепестки обрывал? Гм… – Тайра задумалась. – Ну только если по аналогии.

– Что по аналогии? – не поняла я. – Погоди, ты что, девушек с ромашкой сравнивала?

– Чем тебе не сравнение?

– Да ну тебя, надо идти. И так заждались. – Я уверенно шагнула к выходу. Как назло, в голову пришел наш диалог со Звездным, в котором он мне про свои победы над женским полом намекал.

«Еще ревновать его не хватало!» – Я тряхнула головой, прогоняя шальные мысли.

Целительница ничего ответить не успела. Дверца флаера плавно выдвинулась, являя меня Дамиру, который буквально впритык стоял, закрывая собой обзор не только на меня для всех желающих, если они были, но и мне на свое жилище.

Все, что я видела, – огромный забор. Во всяком случае, я его так определила. Хотя забором подобное сооружение сложно было назвать.

Массивные столбы, а между ними – огромные статуи, и все это объединялось сеткой из лозы, то ли металлической, то ли еще из какого прочного материала. Я насчитала десять статуй, которые изображали мужчин и женщин, хотя их было явно больше. Но заняться дальнейшим подсчетом мне не дал Дамир, мягко подтолкнув к воротам, что находились между двумя статуями, изображающими царственных красавиц.

Вообще, монументально все смотрелось. Настолько величественно, что дух захватывало.

Но с каждым шагом мое удивление росло. Откровенно говоря, я испытала настоящий шок, потому что огромные статуи по мере приближения к ним уменьшались в размерах.

– Так и должно быть? – нервно уточнила я у Звездного. Страшно вообще-то. – Или это голограммы?

– Айсе, Атенаис, тебя встречает айсе полным составом.

– Что? Они что, живые?!

Сама не заметила, как остановилась и вцепилась в его локоть.

– Вы шутите, да?

– Идем, – непреклонно заявил ритас. – Все вопросы дома.

– Не хочу, – выдохнула я едва слышно. – Что это такое?

Нам оставалось дойти до ворот буквально метра два, и теперь статуи приняли привычный для меня размер. Ну, почти привычный. Все-таки сами ритасы были довольно высокими, как и их женщины.

– Атенаис. Ты же храбрая, – напомнил Дамир и потянул вперед. – И к тому же моя невеста.

– Сложно забыть о таком. А Корвина тоже айсе встречало?

– Нет.

– Почему?

– Потому что он – не моя невеста.

– Погодите… – Я все так же упиралась, хотя волна страха улеглась, и явно не без помощи Тайры. – Это взаимосвязано? Они что, не знают, что я не совсем…

– Женщина? – закончил за меня Звездный со смешком.

– Да нет же, женщина я, дело не в этом! Дамир, я боюсь вашего айсе. Они… словно живые. И, кроме вас, объяснить мне, что это такое, никто не может.

Медок посапывала на руках Тайры. Она мне ее не отдала, сказала – после того, как внутрь войдем.

– И уж тем более я не могу проследить логику вашего ответа, когда точно знаю, что…

– Расскажу твоему брату, что его сестра – трусиха.

– Что?

– Атенаис, насколько я понял, Корвин гордится тобой. Как думаешь…

Ритас еще договорить не успел, как я сама потащила его вперед! Ни за что не позволю сказать брату, что я чего-то не могу и не умею! Или спасовала не в минуту опасности, а в мирное время, просто перед неизвестными обстоятельствами.

Я затормозила, только когда одна из статуй шагнула навстречу. Миловидная женщина с пышно зачесанными наверх темными волосами и в платье, немного похожем на мое. Если честно, она сразу привлекла мое внимание, так как черты ее лица показались знакомыми. Но я была слишком поглощена своими страхами и вопросами, на которые Дамир так и не дал ответа. А вот когда она реально сделала шаг и улыбнулась…

Я едва не завизжала от ужаса.

Голограмма! Однозначно это голограмма! А Звездный гад! Издевается! Мог бы просто сказать, что статуи – ультрасовременная, ну, пусть будет охрана. Зачем измываться, пугая этим айсе?

– Добро пожаловать домой, доченька! – мягко произнесла женщина, а у меня по спине мурашки поползли.

Голос ее был таким… потусторонним, что ли. Вот как по визору показывают страшилки, углубляясь в историю прошлого различных планет, где существовали призраки, духи… Неживые, чужие и чуждые – в точности как этот голос.

– Мы ждали тебя! – гордо и хором возвестили остальные статуи, принявшие вполне приличный и привычный для меня вид.

– Но, Ильканта, ты торопишься и пугаешь нашу дочь, – пожурил вышедшую вперед женщину, стоящий с ней рядом старик.

– Бред, – мелко трясясь от страха, прошептала я. – Слуховая и зрительная галлюцинация, однозначно.

Я даже ущипнула себя со всей силы и тут же вскрикнула от боли.

Так, значит, не бред, и, естественно, я не сплю. Логическое объяснение должно быть всему. Даже тому, что лично в моей голове пока не укладывается. Впрочем, скажи мне неделю назад, что я стану невестой, пусть и фиктивной, Звездного лорда, я бы тоже пальцем у виска покрутила. Плюс существование питки и нашего странного слияния. Раньше подобная возможность и в голову бы не пришла, а мне ведь даже не плохо после того, как я в монстра превратилась. Сейчас главное – еще больше не опозориться и не упасть в обморок. Где-то здесь Корвин, и не удивлюсь, если он наблюдает за моим приездом.

– Здравствуйте! – бодро, как мне казалось, начала я.

Хотя со стороны мой голос явно звучал жалко. Но я храбрилась и гордо держала осанку. И даже улыбалась. Позже подумаю над тем, как отплатить лорду Дамиру той же монетой!

Подготовил он меня к встрече со своей планетой! Ой как подготовил!

И, судя по всему, лгал, что его родители мертвы. Вот эта женщина, что стоит прямо передо мной и доброжелательно улыбается, явно его мать, потому что он невероятно на нее похож!

– Я и так ждала этого дня слишком долго. С того самого момента, как погиб мой муж, а Дамир стал главой рода аль Кахар, – ответила вроде бы как мама Звездного лорда тому мужчине, что ее журил. И вновь повернулась ко мне. – Я рада с тобой познакомиться, Атенаис, ты можешь обращаться ко мне по имени. Ильканта аль Кахар к твоим услугам, милая.