Текст книги "Избранница Звездного лорда"

Глава 10

За столом мы были вдвоем. Даже слуги – и те отсутствовали. Дамир сам ухаживал за мной, и это оказалось… так ярко!

Никогда бы не подумала, что женщина, которой подают блюда, может испытывать такое море эмоций!

Он не касался меня. Все очень пристойно, однако…

Какими глазами он смотрел! Как плавно двигались его руки, когда он наливал в мой бокал сок. То, что это сок, я поняла сразу. Сложно ошибиться – аромат ананасов щекотал нос. И честно, то, что ритас не стал меня спаивать, хотя расслабиться мне не мешало, тоже говорило о многом.

К примеру, о том, что ему важно, чтобы я была в трезвом рассудке и смогла проанализировать все, что узнаю. Он не желает воспользоваться моей слабостью, хотя при этом создает интимный настрой.

На какое-то время я забыла, что рядом с нами его мама. И судорожно сглотнула, когда он сел напротив и подарил такой огненный взгляд, что я едва не задрожала, а внутри что-то сжалось в комок и крутануло кульбит и сальто… и много чего еще, что я в реальности вряд ли повторю.

Это походило на высокоскоростной полет. Абсолютно те же ощущения: с одной стороны, немножко мутит от слабости и головокружения, с другой – хочется еще и еще. Чтобы р-раз – и ухнуть с головой.

Но все это длилось не дольше пяти минут. И не потому, что Дамир как-то изменил линию поведения. Нет, я просто отвела глаза и приступила к супу. Нужно подкрепиться и наконец выслушать все, что может сказать мне Ильканта.

Она не заставила себя ждать, хотя ни я, ни ритас не торопили ее.

– Я думаю, стоит рассказать о том, что такое айсе. – Женщина нарочито медленно заняла соседний стул.

Что абсолютно не имело смысла. Я видела, что, по сути, она просто зависла в воздухе.

– Айсе – добровольная смерть ритани.

Я не поперхнулась лишь потому, что успела проглотить содержимое ложки.

– Восемь дней та или тот, что решился добровольно умереть, проводит за молитвами, совершая по очереди определенные ритуалы.

– Подождите, ритани может быть мужчиной?

Ильканта улыбнулась и кивнула:

– Такое случается, хоть и редко. Но бывает, да.

– И мужчины от этого только выигрывают, – добавила Медок.

Я вздрогнула, чуть не уронив ее, питка лежала на моих коленях.

Для всех стало неожиданностью, что она заговорила. Но, наклонившись к зверьку, я поняла, что Медок спит, просто разговаривает во сне.

– Удивительный феномен, – прокомментировал Дамир.

– И абсолютно верное замечание, – кивнула Ильканта. – Все так, если ритаска встречает своего ритани, она сделает для него все. О гордости, высокомерии по отношению к этому мужчине она забудет. И во многих случаях это прекрасно, потому что в доме будет царить уют.

– Стоп! – Я вдруг поняла смысл сказанного женщиной. – Что значит добровольная смерть? Да еще восьмидневная подготовка к ней… Вы что же, восемь дней себя убивали?

– Верно.

– Дикари! – в сердцах воскликнула я. И Дамир тоже хорош, перед ним мать, которая прошла какой-то чудовищный ритуал, чтобы… а чтобы что?!

– Не ругайся, девочка, – мило улыбнулась Ильканта. – Есть вещи, которых ты пока не понимаешь, но поймешь. Обязательно поймешь.

– Сложно понять такие вещи, мало того, принять. – Я смотрела на хмурого Дамира. Что-то мне подсказывало, что он тоже не пришел в восторг, когда мать такое сотворила. – Дайте угадаю, вы провели ритуал, когда вашего сына не было на планете?

Ильканта вздрогнула, а ложка в руках ритаса жалобно звякнула.

– Понятно. – Я залпом осушила бокал с соком. Не знаю, что сделал Дамир, но я тех, кто не уберег мою мать, придушила бы собственными руками. И зачем-то сказала это вслух.

– А он так и сделал, почти, – заметила Ильканта, и я мысленно чертыхнулась. – Тех, кто работал в нашем доме при моей жизни, больше нет.

Впрочем, а что такого? Я выразила свою мысль. И какие бы порядки ни царили на Аритасе, я права – это кощунство и варварство!

– Вы понимаете, что вы сделали? Я – сирота. Моя мать и отец погибли, их лайнер взорвался, но вы… Вы собственными руками лишили своего ребенка материнского тепла и ласки. Поддержки, которая необходима даже взрослому сыну. И не смотрите на меня так. Я не в курсе, какие преимущества дает айсе, но знаю одно: живую мать не заменит ни одна имитация!

Да, я шла по тонкому льду. Меня приняли с распростертыми объятьями, а я тут лекцию читаю и обвиняю женщину в глупости и бесчестье. Потому что оставить своего ребенка круглой сиротой – это и есть бесчестье для женщины. И никто в обратном меня не переубедит. Муж у нее погиб… сын вроде как вырос. А для него не трагедия утеря родного человека? Наставника, друга и любящего отца? По глазам вижу, отношения с отцом у Дамира были замечательные.

Не знаю почему, но я не сомневалась, что детей ритасы балуют всячески и любят до безумия.

– За тридцать лет существования как айсе я это поняла, Атенаис. Не стоит напоминать о боли, которую я не в силах исправить.

Краем взгляда зацепила, как дернулся ее сын. Интересно, она хоть раз ему говорила, что сожалеет о своем поступке? Судя по всему – нет. А зря… Что это? Та самая хваленая гордость ритасок? Даже умерев, не признавайся, что была не права и совершила чудовищную ошибку?

– Вы бы поговорили с сыном. – Я смотрела прямо в глаза Ильканты и не желала разрывать контакт. – Вы-то осознали, но это не значит, что Дамир не хочет услышать от вас слова сожаления. И понять ваши мотивы, которыми вы руководствовались, проходя ритуал. Он имеет право знать, что творилось в голове его матери, и не винить себя в смерти единственного близкого человека.

Я не боялась того, что Звездный разозлится. Просто поставила себя на его место. И отчетливо поняла: мне бы такой разговор был бы необходим. Вот просто позарез!

– А я выслушаю вас позже. Благодарю за обед.

Пусть я не съела и трети предложенного, но, говоря откровенно, аппетит пропал. А вот желание помыться – имелось.

– Проводите, пожалуйста, меня в мою комнату. Не сами, – поспешила добавить, когда Дамир начал подниматься.

Но кто меня послушал?

Мало того, он еще и слугам, которые возникли словно ниоткуда, отдал приказ отнести обед в мои покои. Заботливый!

Если честно, путь до покоев я прошла в некой прострации. Ильканта за нами не последовала, и это хорошо. Потому что второго раунда я бы не выдержала.

Мне нужно было подумать.

Я все больше проникалась к Дамиру симпатией. Наверное, не совсем как женщина. Просто как человек, который понимает, что такое, когда тебя выкидывают за борт и заставляют барахтаться и выживать.

В жизни этого мужчины была трагедия, которую он выдержал с честью. Не озлобился, не занимался самодурством, упиваясь своей властью. Ибо другой при его статусе однозначно прошел бы мимо девчушки, с которой пожелали развлечься трое идиотов. Мало ли, может, сама согласилась на такие интимные игрища… Да множество оправданий можно найти тому, что ты прошел мимо.

А он не сделал этого. И потом даже не вспомнил обо мне, а значит, для него спасти девушку было чем-то обыденным и нормальным.

И это о многом говорит.

Как и то, что Дамир сейчас буквально обнажился передо мной. Такой как есть. Не надменный Звездный лорд, которого я лицезрела по визору и которого откровенно боялась, а мужчина, который признает, что в его жизни не все так гладко, как хотелось бы, но при этом остается мужчиной!

Ковыряться в чужих ранах легко, осуждать тоже проще простого, а вы попробуйте поставить себя на место уверенного и сильного мужчины, чья картинка мира не разрушилась, нет, она пошла рябью, причем на глазах той, которую он признал своей ритани.

Мне не нужно об этом спрашивать. Я все поняла. Вот только не знала, что теперь делать.

Я не готова к отношениям не потому, что я такая черствая дрянь, нет… Все слишком быстро и непонятно. Ведь я летела спасать брата, а не строить личную жизнь. Но, откровенно говоря, одно другому не мешает? И если я уже необходима этому мужчине, то почему не постараться стать ему настоящей парой?

И я сознавала, что легко мне не будет. Как и ему, потому что мы воспитаны в разных реалиях. Что ж, Атенаис, бисерное плетение!

Дамир аль Кахар

Потрясение – вот что испытывал я в момент откровенности Ильканты и Атенаис.

Наверное, в моем лексиконе нет тех слов, которыми я мог бы описать свое состояние. Кроме одного. Восхищение.

Я не знаю, как Атенаис это сделала, но моя мать, при жизни не отличавшаяся добрым нравом и милым характером, была настолько с ней откровенна, насколько никогда не была со мной.

Сожаление о содеянном? Право слово, Ильканта аль Кахар сожалеет? Скорее планеты местами поменяются, нежели моя мать признает, что в чем-то неправа. Я не обольщался насчет своей матери. Не сомневался, что никакого разговора в итоге не состоится, потому что… Это было бы странно и настолько не укладывалось бы в реальную картину мира, что…

Вот оно, а что, если…

А вдруг у Атенаис есть свой дар? Располагать к себе разумных и неразумных существ? Будь она ритаской, и я бы не сомневался, что это возможно. Наши женщины обладают талантами наравне с мужчинами, если, конечно же, им повезет. Но всякое случается. И в очень влиятельной, родовитой и богатой на дары семье может родиться ребенок, не обладающий ничем, кроме крови и внешности своих предков.

Я размышлял об этом не первый раз. Интуиция подсказывала, что с родней Атенаис не все так просто, как кажется на первый взгляд. Не могло быть такого, чтобы отец и мать не думали о будущем своих детей. Не могло такого быть, чтобы они оставили несовершеннолетнего сына и дочь, едва перешагнувшую за черту взросления, без средств к существованию. Даже самых минимальных финансов. Не могло…

Только если посодействовали те же люди, которые перекроили их жизнь, лишив сирот причитающихся пособий и денег.

Но в этом всем я разберусь позже, когда от друзей будут вести. А сейчас…

Не при таких обстоятельствах я желал признаться Атенаис в возникшей между нами связи. А если быть до конца откровенным, то связи с моей стороны. Я не смогу ее отпустить, даже если она попросит. Хотелось очаровать, привязать девушку как можно крепче к себе. И смолчать о том, что расследование окончено, – тогда у нас будет больше времени узнать друг друга.

Но жизнь вносит коррективы, которые, при должном умении и подготовке, ритас, обладающий моим умом и опытом, должен прогнозировать. Если бы не одно «но». Вмешательство айсе в мое биополе и сознание.

Мать воспользовалась своим правом и своей связью, пробудив во мне инстинкт – защищать. Если защищать – то на своей территории, а значит, и спрятать от всего остального мира.

Умом-то я понимал, что ее вмешательство в мое сознание было временным и краткосрочным, однако досадовал, что сразу не распознал, откуда взялось дикое желание увезти девушку домой, совершенно не задумываясь о том, кто и как ее встретит и как она должна себя при этом чувствовать.

И все бы ничего… Атенаис заслуживала откровенности. Начинать отношения со лжи – не лучший путь, а потому игр с моей стороны не будет. Впрочем, некоторые вещи все равно придется утаивать – до поры до времени. Чтобы не напугать окончательно.

Атенаис

Сложно ли молчать? Совсем не сложно, только если вы при этом не обмениваетесь красноречивыми взглядами. Мы застыли на пороге у отведенных мне покоев.

Вообще, мне хотелось уже оказаться внутри, принять душ, даже если просто в кабинке постоять, а не понежиться в бассейне. И выдохнуть уже, наконец.

То, что моя жизнь не будет прежней, я прекрасно осознавала. Осталось к этому привыкнуть и как-то подкорректировать все в то русло, в котором мне будет хотя бы немного комфортно. А значит, нужно штудировать историю, традиции и быт Аритаса, а также его коренного населения. Однозначными помощниками мне станут питка и мой брат. Вот уж кто восхищался ритасами… Одна я, дура, ни черта про них не узнала. Ну есть власть имущие, так они никогда и не исчезнут. Мне-то уж куда лезть? Брата бы на ноги поднять, а там уже как карты лягут… Вот легли.

И потому прямо сейчас давать Дамиру карт-бланш я не собиралась. Да, я вошла в его положение, да, мне не пятнадцать и не восемнадцать, чтобы бунтовать и заявлять, что насильно мил не будешь, даже со всеми своими деньгами и невероятно привлекательным телом. Я ж не совсем идиотка?

Однако и семья не строится просто на принципе: «Ты моя, так сказал мой инстинкт», – и я сразу же покорно голову уронила, мол, командуй мной, любезный, корабль «Семья» взял курс на светлое будущее и поплыл. Нет уж, этот корабль еще построить нужно. И желательно, не из гнилых досок.

А для постройки, уж простите, мы друг друга мало знаем. Мне как минимум стоит выяснить предпочтения ритаса, причем не только по поводу пищи и отдыха. Любая мелочь будет только плюсом. Он, между прочим, уже приступил к изучению моих вкусов и желаний. И если на миг забыть, что это еще не любовь, то курс явно правильно взят. А моя обязанность – курс поддержать и пойти навстречу.

Никуда мы друг от друга не денемся.

И вот стоим с Дамиром – я, уставшая и откровенно ошалевшая от новостей, и он, напряженный, может, капельку расстроенный, а скорее даже злой, потому что явно его планы сорвались, где-то он просчитался. Но это не женское дело – это проблемы, которые он сам станет решать. Я это понимаю, я это вижу в его глазах. Как и вижу отсроченное обещание поговорить по душам.

Отсроченное – потому что он признает необходимость отдыха для меня и необходимость разговора с собственной матерью. И я так полагаю, не только с ней. Кого-то еще ждет крышесносный разбор полетов.

Вот и пусть пар выпустит. Я, как мудрая женщина, туда лезть не стану. Дождусь момента, когда мы оба будем готовы выслушать и понять друг друга. Наши отношения важнее, лучше немножко подождать, чтобы дров не наломать. Оно того стоит.

Именно это и прочел Дамир в моем взгляде и позволил себе расслабленно выдохнуть. Улыбнулся, причем так, что у меня дыхание перехватило.

Интересно, понимает ли ритас, насколько он, паразит такой, сексуален? Или меня так от переживаний накрывает? А может, опять чего подмешали?

Я прислушалась к своим ощущениями и тоже выдохнула. Нет, тут уже мои личные тараканы. Женское тело такое коварное, в самый неподходящий момент напоминает о том, что вообще-то ласка и нежность еще никому не мешали. А уж если поцелуют… Желательно везде.

М-да… Вот уж бисерное плетение! Самое заковыристое!

Поцелуя я все-таки дождалась. Осторожного, нежного – и притом страстного… Правда, не в губы, целовали руку, но… с явным обещанием, я даже покраснела. Хотя с чего бы краснеть? Жених и невеста, как выяснилось, совсем не фиктивные.

– Отдыхай, Атенаис, – произнес Дамир. Таким же тоном можно было сказать, что он отсюда вовек не уйдет. – Служанки помогут тебе освежиться.

Те самые служанки, кстати, низко склонив головы, стояли неподалеку, в коридоре, и делали вид, что они часть интерьера. Это еще одна причина, по которой я благоразумно отложила нашу беседу. Будет время. И немало. А я как раз обдумаю все вопросы и, если понадобится, еще и на визор запишу, чтобы сто процентов не забыть о чем-либо.

– Удачи, – прошептала, прежде чем войти к себе в покои. Ритас любезно отворил двери, не дав служанкам и шанса.

Ох, не желает он уходить, да придется, пока…

Светлая, я бы сказала – солнечная, гостиная понравилась мне сразу. Вот с первого взгляда. Я усмехнулась, вспоминая, что как раз Солнечными эти покои и названы. И не зря, выходили они на южную сторону, открывая взору чудесную зеленую равнину. Это ж какая территория у поместья?..

В гостиной было уютно, просторно и, что самое главное, чисто. Я всегда любила чистоту, хотя порядок наводить – нет. Но кто меня спрашивал? Конечно, в нашей с Корвином квартире многое было автоматизировано, но за роботами приходилось тщательно следить, потому что они могли до дыр те же полы натереть. А того явно не требовалось.

Я разглядывала пастельные тона стен, шторы с тяжелыми кистями и удивлялась. Интерьер был настолько непривычный и какой-то старомодный, что ли? Будто бы технологии практически не коснулись Солнечных покоев. Хотя, отодвинув одну из портьер, драпировавших стену (надеюсь, за пылью тут хорошо следят), я увидела сенсорную панель. Прекрасно, хотя бы эта система мне понятна и знакома. Остальное выспрошу у слуг.

В гостиной оказались две двери, за первой еще одна комната, в принципе, не очень-то и меньше гостиной.

– Гардеробная, – тихо прошелестело за спиной.

Я так и не поняла, кто из трех служанок это сказал.

Ну да ладно. Меня сейчас интересуют спальня и ванная комната. А потому решительно закрыла гардеробную и открыла вторую дверь.

Вот и спальня. Все так же интерьер выдержан в светлых песочных и персиковых оттенках. Большая кровать, в которой можно утонуть, мягкий ковер с высоким ворсом по всей площади комнаты и опять дверь. Как и полагала – ванная.

Однако не простая.

– Здесь купальни, – опять кто-то из служанок.

Я бы сказала – бассейны. В количестве двух штук, причем, где заканчивается второй, я с порога не видела.

– Также имеется комната с технологическими приспособлениями, – бойко, но с почтением заявила одна из служанок, на мой взгляд, явно моложе остальных. – Показать?

– Конечно.

Я позволила провести себя вдоль небольшого бассейна. Размером примерно как искусственный прудик, что я видела каждый раз, когда шла на работу. Он замечательно вписывался в проект, по которому строилось наше здание. Да и клиентам нравилось. Фактически человек пять сразу в него влезть могли и при этом друг другу не мешать.

Второй бассейн оказался не настолько большим, как я себе возомнила, но явно глубоким, в отличие от первого, названного мной прудиком. В прудик я лягу и достану спиной дна, при этом голова под водой не окажется.

А вот здесь я смогу вдоволь наплаваться, если, конечно же, захочу. Но раз в море не дали понырять, буду нырять здесь. Что еще остается? Маленькая радость, которой в моей квартире точно нет.

Комната с технологическими приспособлениями радовала глаз той самой чудо-кабинкой и еще парочкой неизвестных мне агрегатов. Я вдруг оробела и постеснялась спросить, что это такое. Бывает так, особенно с незнакомыми людьми. А служанки следовали за мной тенью, и я не знала, как с ними себя вести. Можно ли имена спросить, как это нужно сделать, чтоб потом за спиной шепотков не было? Или они все равно будут?

От раздумий отвлек громкий зов.

– Леди Атенаис! – кричала Тайра.

– Проводите ко мне, – неожиданно для самой себя потребовала я.

И кто его знает, чего я вдруг раскомандовалась… Но сработало. Две служанки метнулись туда, откуда звала вайера, а вот молодая осталась со мной. Ненадолго.

– Я так и думала, – наконец оказавшись рядом, заявила Тайра. – Леди Атенаис, можно вас на минутку?

Я только и смогла, что брови удивленно поднять. А потом поняла – наедине она остаться хочет.

– Ждите меня в спальне, – приказала служанкам. И сама не поняла, почему именно туда их отправила.

Вайера хищно проследила за тем, как торопливо уходят служанки. Но сохраняла молчание, лишь лукаво подмигнула.

– Я так и знала, что к тебе их приставят. Всех трех гони в шею, – наконец изрекла она, заставив меня открыть рот от удивления.

Что это с ней?

– Ох, Атенаис, ты такая маленькая еще. Неужели ты думала, что девушки, живя здесь почти неделю, не завели себе полезных связей? Я говорю о слугах и ритасках, которых ты выгнала из дома.

– Я их не выгоняла. Этого пожелал Дамир.

– Мало ли чего он там пожелал, – фыркнула вайера. – Выгнала все равно ты. Послушай, лорд аль Кахар, видимо, слишком обескуражен тем, как развиваются ваши отношения, а потому пока еще не предпринял решительных шагов. Но поверь, это ненадолго. Однако тебе и самой нужно быть осторожной.

– О чем ты?

– О твоем окружении. Вот эти три служанки, думаешь, помогали бы тебе? Даже не надейся, я их нутро вижу. Уверена, они тебе толком ничего не объяснили и не представились, а ты, по доброте душевной, и трогать их постеснялась?

– В целом так и есть, но я просто не знаю, как должна себя с ними вести.

– Ты их госпожа, Атенаис. Как захочешь – так и обращайся.

– Они же не рабы. – Я вздохнула и потерла переносицу.

– Рабы, – вдруг изрекла Медок, не просыпаясь. – Твои и Дамира.

Глава 11

Я переваривала информацию секунд пятнадцать. Потом протяжно выдохнула и прижала питку к груди.

– Опять во сне разговаривает. Но, Тайра, что это значит? Неужели на Аритасе узаконено рабство?

Учитывая те варварские традиции, о которых я уже знаю, – не удивлюсь. Впрочем, нет, удивлюсь, конечно же, и точно здесь жить не захочу. А то кто его знает – сегодня леди, а завтра рабыня? Зачем оно мне надо? Да и мой брат…

– Нет. Рабства в том смысле, что ты имеешь в виду, тут нет и никогда не будет. Однако, по сути, слуги этого дома – не пришлые люди. Станет что-либо с кланом, умрут и они.

– Все равно ничего не поняла.

– Кто такие аристократы, ты в курсе?

– Конечно.

– Вот и здесь что-то вроде того. Потомственные слуги, у которых одна дорога – за хозяином. Они выросли и воспитаны как слуги. И пока глава клана не отпустит, забрав родовую клятву, они не могут покинуть территорию, подвластную клану. Обыкновенно такого не происходит никогда. Они не могут сменить место работы, но при этом вольны строить свою личную жизнь как пожелают. Но глава имеет право казнить и миловать, не прибегая к суду Альянса.

– Ты сказала – «обыкновенно», был прецедент?

– Верно. Лорд аль Кахар распустил прежний состав слуг главного дома.

– Распустил – значит, не убил… – протянула я, понимая, что послужило причиной подобного шага.

– Да. Я не знаю, что там была за история. Но новых слуг набрали из дальних имений рода. И вот эти, – Тайра скривилась, – вдруг решили, что за звонкую монету могут предать, а потом лорд Дамир опять всех распустит. С чего они взяли, что он не узнает о том, как они помогали ритаскам из других кланов?..

– Судя по всему, с того, что здесь Дамир не желал проводить много времени. Редко бывал, практически не следил, полностью отдаваясь внешней и внутренней политике Альянса.

– Я тоже пришла к такому выводу.

– Откуда ты столько знаешь?

– О слугах? Да подслушала, пока вы там обедали, – фыркнула вайера. – Ну и запомнила языкастых самых. Вот эти три, что к тебе прибились, прислуживали леди Туалли, той девушке, что брала слово за всех.

– Подожди, но айсе указало на другую прислугу.

– Оно указало на тех, кто был прикреплен. А эти три – сами за монетку прислужить рады. К тому же им показалось, что леди Туалли справится с ролью хозяйки.

– Глупые какие. Если существует какая-то клятва, которую нельзя нарушать, зачем так подставляться? Я ведь правильно поняла, что за предательство могут убить?

– Именно. Так заведено у всех высших ритасов. А твой жених относится к ним.

Жених…

– Вы разобрались уже? Поняла, что ты не просто так оказалась здесь?

– О чем ты?

– Ох, Атенаис, ведь ты летела сюда с мыслью, что избавишься от внимания лорда? У тебя это огромными буквами на лбу написано было. Я все ждала, когда ты поймешь или с тобой наконец поговорят, объяснят, что просто так уйти точно не получится.

– Ты сразу поняла, что я его ритани? – шепотом уточнила я.

– Да. Я работала на многих высокопоставленных людей. А с лордом Дамиром и…

– Договаривай! – рыкнула я и зажала рот ладонью. Чего я злюсь-то?

– Его пассиями не первый год, – послушно продолжила целительница, отслеживая мою реакцию сузившимися глазами. – Единственное, на Аритасе я, как и ты, впервые.

– Ясно. – Я сжала кулаки, заставляя себя успокоиться.

Ревность – это замечательно, значит, какие-то чувства к Дамиру у меня точно есть. Но вот вопрос: с чего вдруг мне ревновать? Я знаю себя. И знаю, что явно не влюблена в него. Любовь с первого взгляда? Точно не наш случай. Лорд привлек мое внимание, согласна. Но его метод знакомства однозначно отбил всякую охоту заводить отношения. Следовательно, с первого взгляда любви случиться с моей стороны не могло.

А вот события, которые разворачивались далее… они привели к благодарности. За то, что согласился помочь брату, за то, что пошел на мои условия. Понятно, что и Дамир не сразу разобрался в своих чувствах ко мне, раз пошел на сделку, и да, я могу с легкостью найти оправдание его молчанию.

Оно одинаково для нас обоих. Слишком стремительное развитие. Мы просто оба не успели подстроиться. Поэтому никаких обид у меня на Дамира точно нет. Он просто не успел сориентироваться, а я не верю, что он подлец, следовательно, объяснения – лишь дело времени.

Только безумно смущает айсе. Если они имели над ним некоторую власть, может ли так быть, что и на меня они имеют влияние? К примеру, усиливают мои чувства? Нет, не заменяют фальшивкой, а ту же симпатию усиливают стократно, заставляя испытывать ревность.

Ибо странно, я ревную его не к девицам, пытавшимся напомнить о каких-то там правах, а к бывшим пассиям, о которых и сам Дамир небось не помнит. Глупо же ведь.

– Если ты права и прислуга здесь не радеет за хозяина, то как я должна себя вести? – задала я животрепещущий вопрос. И с Дамиром на эту тему еще обязательно поговорю. Но пока нужно хоть как-то освоиться.

– Не вся прислуга такова, как те трое, Атенаис. Просто надо понять, кто и что из себя представляет. А я пока понаблюдаю за тобой и твоим окружением. Позже Медок наберется сил и не даст тебя в обиду. Ну и, конечно, я помогу.

Я в очередной раз вздохнула. Все-таки за эти дни к Медку привыкла, и ее мне очень не хватало. Но я надеялась, что вскоре она восстановится, хотя торопить этот процесс не собиралась. Погладила пушистую шерстку и прижала питку к груди.

Та посапывала и просыпаться явно не желала, как и разговаривать во сне. Удивительная способность – спать, но при этом участвовать в беседах на равных.

– Спасибо, Тайра. С чего начнем?

– С функциональной панели. Она находится в гостиной. Но если хочешь освежиться…

– Да, пожалуй, я воспользуюсь кабинкой. Подержишь Медка?

– Я буду ждать тебя за дверью, – энергично кивнула вайера и протянула руки, принимая зверька.

– Я быстро, – пообещала подруге и юркнула в чудо-кабинку.

Пока спрашивать о двух других агрегатах не стала. И так в голове полно информации, ее еще нужно как-то усвоить.

Спустя три часа я лежала на кровати, уставшая от забега по своим покоям. Тайра показала мне буквально все, а чего не знала она – объясняли служанки. В отличие от меня, опасавшейся напортачить или обидеть, вайера этого не боялась. Наоборот, убеждала, что я имею право приказывать, а те обязаны слушаться.

В общем-то так оно и было.

Особого почтения в речи служанок не ощущалось, и, откровенно говоря, откуда ему там взяться, но и утаивать информацию они не стали. Однако нос задирать я не собиралась. Даже с учетом того, что все три полагали, что могут сделать гадость Дамиру, я была с ними предельно вежливой.

Таким образом выяснилось, что техника в покоях управлялась сенсорной панелью. Мне было достаточно подойти к ней и положить ладонь на экран, чтобы мои пожелания исполнились. Через панель поступали приказы слугам в любую часть дома. Через нее же я могла перемещаться по дому, чем была невероятно удивлена.

Как раз один из непонятных агрегатов, стоящих рядом с чудо-кабинкой, и являлся конечной точкой перехода от панели. Не единственной, конечно.

Такие агрегаты стояли не только по всему дому, они располагались по всей территории. Но были привязаны к конкретному ритасу или, как в моем случае, человеку, который жил в определенных покоях и подтвердил свое право управлять панелью – агрегат считывал ауру и полномочия, данные хозяином дома. Когда Дамир успел все подготовить, для меня осталось загадкой.

Гости могли перемещаться только в пределах своих покоев. К примеру, Тайра. А вот меня не ограничили в перемещениях. Если лень спуститься вниз, то можно приложить руку к панели – и мгновенно оказаться у выхода. Насколько я поняла, агрегаты были замаскированы. Где высокими колоннами, где нишами в стене.

Второй агрегат тоже предназначался для перемещения, но уже за пределы поместья, на земли, принадлежащие Дамиру. И в доме таких было всего два: в хозяйских покоях и в моих.

Я недолго ломала голову над тем, почему меня поселили в Солнечных покоях. Традиционно здесь селили невест, а затем и жен главы клана. Мои покои имели смежные двери с покоями Дамира. Правда, я так и не поняла, где именно и зачем. Если есть вот такие агрегаты. Приложил руку к панели, вуаля – и ты в купальне жены…

Впрочем, чудеса техники стали кратковременным отвлекающим моментом. Мои мысли быстро вернулись к ситуации, сложившейся в семье Дамира.

Я смотрела в потолок и понимала простую вещь. Ильканта была эгоистична до мозга костей. Думала ли она по-настоящему о счастье сына? Однозначно нет.

Пока моя питка оставалась в беспамятстве, я расспросила Тайру обо всем, что та знала, и выяснила грустную вещь. Ритани, чей муж погиб, больше никогда не смогут выйти замуж. Они становятся живым напоминанием о своем горе. Их не ограничивают в перемещениях, разрешают присутствовать на празднованиях, дают заниматься любимым делом, но вновь выйти замуж или завести любовника – им запрещено категорически, вплоть до казни.

Я ничего не знала о матери Дамира. Однако не сомневалась – она испугалась женского одиночества. Я нутром чуяла, что необходимости в проведении ритуала и становления айсе рода не было. И дала себе зарок уточнить у Дамира, кто проходил этот страшный ритуал до Ильканты. Вот сердце подсказывало, что смалодушничала его мама. А сейчас пытается не пойми что провернуть. Не мог Дамир аль Кахар допустить столько ошибок сразу. Не тот характер. Все-таки Звездными лордами просто так не становятся.

– Атенаис, я не помешаю? – мягкий, обволакивающий голос раздался у дверей.

Вскинув голову, я встретилась с желтым золотом глаз мужчины, о котором только что думала.

– Конечно же, не помешаешь.

Я села и дружелюбно улыбнулась. Хорошо, что одета. Пусть Тайра и настаивала на недолгом сне, я решила, что пока спать не хочу. А вот просто полежать поверх одеяла – почему нет?

– Присаживайся.

Плавными шагами Дамир приблизился и опустился ровно на то место, куда я указала.

Дамир аль Кахар

– Ты так похож на него… – Если бы мама могла дышать, то ее слова вспорхнули бы с губ дыханием. Практически дуновением, но увы, тому существу, которым она стала, неподвластна жизнь. Айсе – неживой организм. Но и не призраки, некогда связанные кровными узами.

Айсе есть у каждого высшего клана, коих на Аритасе семь. Семь благородных семейств, семь глав, которые решают судьбу своего мира и подвластных планет. Я был избран на должность Звездного лорда первого ранга после смерти моего отца. Его место и занял, за меня было отдано большинство голосов Семерона – Совета высших кланов. Я готовился к этому с рождения, точно зная, что именно мне предстоит отстаивать интересы самой важной из планет Альянса, блюсти интересы остальных и удерживать единство с другими лордами. Межпространственный Альянс – идея наших предков, воплотившаяся в реальность, идея, которую они сумели осуществить, а мы сохранить – и продолжаем сохранять по сей день.