Текст книги "Избранница Звездного лорда"

В первый момент меня, конечно, удивило то, что она мое имя знает. А потом я вспомнила, что вообще-то Корвин в ее доме находится, да и вряд ли такая большая тайна – имя невесты единственного сына. Единственного, потому что даже я знаю, что у лорда Дамира братьев и сестер нет. Это общеизвестный факт.

Я мудро рассудила, что обо всех странностях мы поговорим уже в доме. Где можно будет с комфортом расположиться, а не бояться, что упаду от пережитых впечатлений в обморок и при всех опозорюсь. В который раз.

– Благодарю за оказанное доверие, леди Ильканта. Мне приятно с вами всеми познакомиться. – И я улыбнулась, демонстрируя дружелюбность.

Кто знает, что у этих ритасов в голове. Я вот до сих пор понять не могу, каким образом они смогли уменьшиться в размерах, да еще за считаные секунды.

– Она не знает, – вдруг сообщила мама Дамира, и ее лицо посуровело. – Ты не рассказал ей ни о том, кто мы, ни о том, что ее ждет. Сын, как ты мог?

Я не знала, куда мне глаза прятать. Так-то женщина права, но я себя неуютно чувствую. Потому что и сама хороша. Храню совместную тайну…

– А давайте не будем портить хороший момент плохими впечатлениями? – Честное слово, это во мне нервозность сказалась. – Я бы хотела увидеть дом, уверена, он чудесен, как и вы.

Улыбнулась опять, обворожительно и искренне. Ильканта действительно необыкновенно красивая женщина. Несомненно, у нее безупречный вкус.

Но больше всего мне сейчас хотелось зайти в дом и обнять брата, а потом как следует надавать ему по шее! Потому что все, что с нами сейчас происходит, – это результат его безалаберности.

Я уверена, что Корвин не мог сотворить ничего плохого. А значит, этот паразит пожелал от меня что-то скрыть. Это как снежный ком, сначала вроде маленькое, незначительное событие, а потом вокруг нарастают другие, накатывают на тебя, и в итоге ты ни вздохнуть, ни пошевелиться не можешь.

Впрочем, я и сама виновата, раз ничего не замечала. Явно у Корвина были проблемы со своей группой в академии. А я, увлеченная работой и скорым отпуском, думала лишь о себе.

Но… мы всегда все решали вместе. И на этот раз я тоже не останусь в стороне.

– Мы очень ждали тебя, девочка, – нежно произнесла Ильканта, хотя мурашки по коже у меня все равно побежали.

А в следующее мгновение она стремительно приблизилась ко мне и крепко обняла.

Мое тело бросило сначала в холод, затем в жар. Но само прикосновение – оно было теплым!

– И терять тебя только потому, что сын впервые за долгое время совершил глупость, я не намерена.

– Мы тоже!

Прозвучало почему-то угрожающе, хотя никакой агрессии со стороны встречающих не было. В мою сторону – точно.

– Забудь о том бреде, что нес Дамир, – прошептала женщина. – Ты – самая настоящая невеста, и мы приняли тебя.

Секундная заминка и лихорадочные раздумья над тем, а не услышал ли ее кто-то помимо меня. Я даже обернулась. Но Тайра стояла далеко, пилот флаера тоже. Только Звездный и я стали свидетелями откровения Ильканты.

Ибо, по большому счету, ее шепот можно было назвать громким, и, наверное, нервы она пощекотать хотела совсем не мне, а сыну.

Я твердо решила, что подумаю обо всем этом позже. И обязательно потребую от лорда Дамира ответов. Потому что ситуация мне не нравится, окружение тоже, и что еще меня ждет, только ветру, который лихой, и известно.

– Замечательная шутка, – улыбнулась я и мягко отстранилась от Ильканты.

Причем уже не скрывала облегчения. Врать родственникам – последнее дело. А особенно матери мужчины, у которого собираюсь жить непродолжительное время и который взял на себя ответственность за инцидент с моим братом.

– Я не шутила…

– Мама, – тихое, но твердое предупреждение Дамира прозвучало одновременно с заявлением Ильканты.

– И все-таки, может, пройдем внутрь? – спросила я. Не хотелось сейчас копаться во всем этом. Фиктивная невеста, не фиктивная, какая уже разница?

Мы два взрослых человека, ну ладно, человек и ритас, мы сумеем договориться и решить проблему. Во всяком случае, я очень надеялась, что сумеем.

– Я безумно соскучилась по брату. Он ведь у вас гостит?

– Атенаис! – крик Корвина буквально разорвал пространство, а через мгновение он уже прижимался ко мне.

Смотрелось это, конечно, забавно. Я хоть и была старшей сестрой, да только уступала ему и в росте, и в весе. Так что мой брат сграбастал меня в объятья, полностью укрыв от всего и всех, и, казалось, собирался разрыдаться.

И я бы начала его успокаивать, если бы не находилась в ступоре.

Корвин прошел сквозь Ильканту. Она стояла прямо передо мной, а он разрезал ее словно воздух, не обогнул как препятствие, а прошел через нее.

И будь мать Дамира голограммой, она бы на моих глазах сначала распалась, а потом собралась. Но нет. Женщина как стояла на месте, так и стояла. Ни малейшего движения, никакого распада на частицы.

– Чтоб тебя!.. – выругалась я. Это было все, что сумел выдать мой мозг в данный момент.

– Сестренка, я… я так рад тебя видеть! И вас, лорд Дамир! Как же я вам благодарен!

И вновь я решила отодвинуть все произошедшее на второй план. Ловко выкрутилась из медвежьей хватки Корвина и, чуть подпрыгнув, ухватилась за его ухо!

– Ай, Атенаис!

– Двадцать восемь лет как Атенаис! – рыкнула я, как дикий зверь. – Лорд Дамир, где бы мы могли поговорить вот с этим чудовищем с глазу на глаз?

– Узнаю свою сестренку, – насупился Корвин. – У тебя рядом со мной всегда тормоза отказывают.

– Поговори мне тут! – Я уже не выкручивала ухо брату, а чуть приобнимала его, не выпуская из поля зрения явно наслаждавшуюся картиной Ильканту.

На самом деле тащить за ухо Корвина – бесполезное занятие. Особенно учитывая, что этот лоб выше на голову и шире в плечах. Но тут уже традиция: нашкодничал – береги уши, потому что я по ним обязательно пройдусь.

– Извините нас, лорд аль Кахар, – очень церемонно произнес Корвин и сотворил обеими руками странный жест, одновременно чуть наклонив голову. – Я счастлив видеть вас лично и безумно благодарен вам за свое спасение.

– И я рад нашей встрече, – скупо сообщил лорд Дамир, но вывертов с руками и пальцами повторять не стал. Хотя Корвин, видимо, выдал какую-то традиционную фишку, использующуюся при официальных встречах с ритасами. – Пройдемте в дом.

И повел нас внутрь. Пару раз я порывалась попрощаться с Илькантой и другими, пока непонятными для меня существами, но сначала ритас не дал рта раскрыть, а потом я увидела, как мама Дамира мне подмигнула и приложила палец к губам.

Что ж… очередной, чтоб его, секрет!

Глава 9

Я жадно рассматривала обстановку огромного дома. Просто большим его сложно было назвать. Чего стоил только гигантский холл, залитый солнечным светом, который проникал внутрь из витражных окон в два моих роста. И что самое замечательное, свет-то проникал, но с улицы я, например, внутреннее убранство не видела, окна были непрозрачными.

Пока я крутила головой, разглядывая все кругом, в холле собрались люди, ну или ритасы, что явно ближе к истине.

И было их так много, что мне стало не по себе.

– Моя невеста, леди Атенаис Миат, – громко объявил лорд Дамир, заставив поежиться.

И все бы ничего, но он грубо отобрал меня у брата, хотя к себе прижимать не стал, только стиснул мою ладонь.

– Все ее пожелания исполнять немедленно. Кирата, Тавлита и Саммар, выйдите вперед.

Названные женщины послушно выполнили указание. Они, как и почти все собравшиеся, были одеты в униформу. По крайней мере, наряды имели одинаковый крой и цвет.

– Разместите леди Тайру рядом с Солнечными покоями, – приказал лорд и повернулся к вайере: – Вы можете отдохнуть с дороги и вернуть Атенаис ее питку.

Если честно, про Медка-то я и забыла. И тут же залилась краской стыда.

Целительница весело мне улыбнулась и протянула зверька. А сама последовала за тремя ритасками, что чинно дожидались гостью.

– Амер, предпочтения леди ты уже знаешь, обед подавать через двадцать минут.

Из толпы выступил невысокий ритас и низко склонил голову.

– Леди Атенаис с этого дня подчиняться так же, как и мне, – заявил лорд Дамир. – Все свободны.

Все да не все.

Остались семь молодых женщин, которые с такой тревогой и обреченностью смотрели на лорда Дамира, что я ни капли не сомневалась – любовницы.

– Ваше пребывание в моем доме окончено. Оповещение ваши кланы получили три дня назад. Благодарю за решение выразить благодарность лично, однако вас ждут дома.

Откровенно говоря, я удивилась. Хоть Дамир и говорил непреклонно, в его голосе чувствовалась мягкость. Я с жадностью разглядывала гостий. Очень красивые ритаски. Не ошибусь, если скажу, что все они – младше меня.

Вообще странно, что они здесь, да еще и без родителей. Очень странно. Ибо, насколько я успела понять, Аритас подчиняется какому-то старому, варварскому укладу жизни. И вдруг незамужние девицы – а глаз у меня наметан, они явно не замужем – свободно разгуливают в доме чужого мужчины, который к их клану отношения не имеет.

Собственно, поразило меня не только это.

Корвин стоял к ним спиной! Я не сразу сообразила, что он отвернулся к дверям! Он не смотрел ни на кого, но и не уходил. Что вообще за бред происходит?

– Лорд аль Кахар, – вперед вышла одна из девушек. – Я вынуждена вам напомнить о праве тарейни. Вы не совершили три Песни и не объявили о наличии ритани. А потому ею может оказаться каждая из нас!

Наверное, не будь я так сильно ошеломлена приемом, что нам устроили статуи, то сейчас бы просто онемела от шока. А так было просто любопытно, как станет выкручиваться из данной ситуации лорд Дамир.

Он, между прочим, ничего не говорил о наличии этих девиц в его доме. Интересно, как с ними уживался Корвин?

– Леди, вас ждут дома, – четко произнес Дамир, проигнорировав заявление девушки. – Я пошел на уступку месяц назад, приняв вас, но все изменилось. Покиньте мой дом.

Честно, даже у меня мороз по коже пошел. А этим хоть бы что. Стоят, смотрят так, словно Дамир им как минимум полжизни должен. Даже грусть из глаз куда-то исчезла, сменившись высокомерием, гордостью и уверенностью в своем праве.

Н-да, видимо, Звездный ни капли не преуменьшал, когда говорил, что их женщины необыкновенно горды. Они не просят, они приказывают, считая, что им должны все дать.

Забавная ситуация. Но как же я от них всех уже устала…

Увы, высказать лорду свое желание уединиться с братом не получилось. Звездный так сжал мою ладонь, что я просто побоялась рот открыть.

– Мы не можем этого сделать, – ответила черноволосая девушка, уже обращавшаяся к Дамиру. – По нашим традициям ритас, объявивший о своем желании соединиться брачными узами, должен закончить отбор по всем правилам. А значит, даже при наличии ритани вы обязаны провести в нашем обществе еще один месяц.

Улыбаться мне вдруг перехотелось. Я искренне посочувствовала Дамиру. Жить в окружении семи девиц, страстно желающих видеть тебя своим мужем, – то еще удовольствие. Может, он и заключил со мной договор с тем расчетом, чтобы я отпугнула их? Тогда почему не признался?

Если я правильно понимаю, раз дом Звездного среагировал на меня и айсе вышли встречать – значит, в жизни лорда наступил период, когда он обязан жениться. Может, дело не только в феромонах ритасов? И меня просто по касательной зацепило, а исправить что-либо пока нельзя? Вон эти ритаски тоже на месяце настаивают, да и мы с Дамиром договаривались о расторжении через месяц. Наверняка это связано.

В общем, мужчину надо выручать. Иначе они его попросту сожрут. Не девушки, а самые настоящие пираньи.

Дамир аль Кахар

Только войдя в дом, я вспомнил о том, что у меня гостят ритаски на выданье. Та самая уступка, на которую мы пошли с аль Таимом, желая выиграть время. И теперь она обернулась против меня.

Впрочем, иначе было нельзя, потому что в этот период айсе имеет огромное влияние и помогает своему представителю среагировать на нужную девушку, где бы он ни находился и кем бы ни была предполагаемая избранница. Мы рассчитывали, что ею окажется Димитра. Но… я среагировал на Атенаис, даже не успев добраться до той планеты, где вышли на след дочери Рикара аль Таима.

Озабоченный поисками Димитры, я напрочь забыл о девицах в своем доме. А ведь такие провалы в памяти мне несвойственны. Вообще с момента встречи с Атенаис я веду себя как глупый пацан, который разучился пользоваться кабинкой.

Вряд ли старый гад Рикар не помнит о том, что в моем доме меня ждут «невесты». Он специально сорвал начало помолвки с Атенаис, и теперь я не уверен, что нападение на Атенаис было его рук делом. Вот сорвать церемонию – да. Тогда ритаски из призванных домов получают полное право на тарейни – с одной стороны, шанс доказать, что айсе ошиблось с аурой, указав не на ту девушку, с другой – возможность устранить конкурентку или завладеть правом ночи.

Это тоже унижение, если жених до брачной церемонии будет близок с другой женщиной. Это позор.

Идиотская ситуация, в которой я оказался по своей вине. И тот факт, что айсе безоговорочно выбрало Атенаис, не поможет. Традиции есть традиции, их следует соблюдать. Если бы на ее месте сейчас была Димитра, никто бы не посмел подобное заявить, но за Атенаис не стоит влиятельный род.

Право тарейни – в первую очередь унижение для выбранной невесты. Потому что именно ей придется доказывать, что она избранная. При этом не имея возможности ответить в полную силу.

Знаю я, чем обычно оборачивается для избранницы высшего ритаса такая ситуация. И пусть девушки забывают о том, что в итоге все равно выбирает мужчина, мало приятного в том, что твою женщину оскорбляют, а ты не можешь ее защитить, ведь причинять вред ритаскам запрещено, даже если они сами напрашиваются.

Ритаски неприкосновенны.

– Мама, Дамир очень устал с дороги. А наши гостьи его утомляют. Полагаю, девушкам пора вспомнить о том, в каком они положении и где находятся. Мне бы не хотелось ругаться, подскажите, кто из слуг прикреплен к каждой из девушек?

Если бы сейчас потолок рухнул, я бы удивился меньше.

– Камали и Мизара за леди Туалли, – ответила ей мама, которую вообще-то могла видеть и слышать только моя семья. Ошибки нет, Атенаис моя ритани.

– Прекрасно. – Атенаис чуть вышла вперед. – Леди Туалли, благодарим за ваш визит. Камали и Мизара, помогите леди собраться.

Я гордился тем, как Атенаис взяла в свои руки командование. Да, дерзко. Но именно она – в своем праве. И доказала это тем, что обратилась к айсе, мало того – получила ответ.

Чего не может ни одна из приглашенных девушек.

Это провал, а право тарейни в данном случае не имеет ни малейшего смысла. Айсе не позволит навредить Атенаис, что моя ритани только что и продемонстрировала.

Пусть остальные «невесты» могут настаивать на соблюдении традиции и даже остаться, ничего не изменится.

Атенаис

– А теперь, я требую объяснений, – заявила я, глядя на лорда Дамира, когда дом покинула последняя девица. – Почему я вижу вашу маму, а остальные нет? Кто эти девушки и почему вы так… струсили? И самое главное, что вообще происходит? – И сдула прядку волос, что лезла в глаза.

Бред какой-то, один бред кругом!

Я уже не стеснялась Корвина, который только и мог, что таращиться на меня и пальцем тыкать в пространство, где, по его мнению, стояла Ильканта. Вообще-то, я сама ему туда показала. Но это уже мелочи.

Кажется, я только что совершила нечто ужасное. Впрочем, так оно и есть. Меня и без того все, кому не лень, будут на прочность проверять, а тут еще семь красоток, которым не дали воспользоваться каким-то там правом.

– Сестренка! Ты просто космос! И ты, ты ритани! Вау!

– Корвин, будь добр, поднимись к себе, нам нужно поговорить с Атенаис.

Таким тоном убивать можно, честное слово!

– Да, конечно, лорд аль Кахар, – тут же вытянулся Корвин и радостно умчался вверх по лестнице.

– Бисерное плетение!

Мой запал не пропал. Наоборот, со стремительным уходом Корвина я лишь сильнее накрутила себя.

Во что я ввязалась? Нет, причины-то понятны. Вон она, одна большая причина, которая ускакала по неизвестному адресу. Неизвестному, потому что я без понятия, где тут комната брата.

Однако мыслим логически.

Во-первых, передо мной Звездный лорд первого ранга. Такому нельзя отказывать. Это истина в первой инстанции. И неважно, придумала я там себе что-то или не придумала. Ему не отказывают. Если не желают для себя и своей семьи проблем. Это аксиома, с которой приходится считаться. Убери из цепочки Звездного лорда – и можно бы вздохнуть спокойно, ан нет. Аксиома и смирение – другого не дано. Не отказывают, и точка. И сей факт непременно нужно учитывать во взаимоотношениях.

Второй момент – условия договора, которые подошли и мне, и лорду Дамиру. Но уже которые сутки моя интуиция вопит о том, что расклад карт изменился. И не факт, что условия не переиграли. Причем без меня. И возникает закономерный вопрос: почему от меня это скрыли? Особенно учитывая первый пункт. Остается один выход – подчиниться, невзирая на личные желания и мечты, если… Если, конечно, будет жив мой брат. Он – моя единственная семья, а потому, пока я борюсь за его будущее, я соглашусь на все. И, кажется, Звездный это прекрасно понимает, да что уж там, пользуется этим!

В-третьих, отсутствие в моей голове знаний о традициях и быте Аритаса. Вместо того чтобы как следует меня подготовить к тому, что ожидает на его родной планете, Дамир взялся за мою защиту. Нет, серьезно. Для меня все выглядит именно так. Зачем давать Атенаис визор с информацией, давайте лучше закуем ее в лучшую броню. Сказано – сделано.

Нет, лорд, конечно, планировал, что питка станет для меня самым ценным источником информации. Вот только сомневаюсь я, что он упустил из виду такую вещь, как притирка друг к другу! Нам с Медком понадобится минимум неделя, чтобы привыкнуть и научиться правильно взаимодействовать. А следовательно, пока главная функция питки – защита.

В-четвертых, я могу закрыть глаза на то, что Дамир не посчитал важным вот прямо сейчас рассказать мне о нравах, царящих на главной планете Альянса. Но поведать о том, что дома нас встретит какое-то айсе и семь незамужних девиц, мог? Дать хоть какие-то инструкции, как себя вести и что делать. Я не обольщаюсь на свой счет, но прекрасно сознаю, что могу испортить не только первое впечатление о себе, но и поставить лорда в неудобное положение.

Сейчас же все перевернулось с ног на голову. Не я, а он выказывает полную несостоятельность. И это удивляет. Звездными лордами так просто не становятся. И первый ранг не получают за красивые глаза и внушительный счет в банке!

Посему у меня только два предположения. Первое: Дамиру абсолютно все равно, что о нем подумают и как он выглядит в глазах окружающих. А значит, ему неважно, что будет со мной после того, как мы оба выполним данные друг другу обещания. Отсюда такое поверхностное отношение ко всему, что касается его жизни и границ личного пространства, а также дозировка поступающей мне информации. Откровенно говоря, этот вариант нежелателен… и в то же время желателен для меня. Потому что я смогу расстаться с мужчиной, не успев ни привязаться к нему, ни испытать ложных чувств.

Второе – это особенность организма лорда Дамира как ритаса. Что-то там включилось или среагировало на меня, а потому задвинуло все остальное на второй план. Причем у него обострилась именно функция защиты моей персоны. Как там Тайра говорила, ритани могут вить веревки из своих мужчин, ибо они половины их души? Разве не так обозвал меня брат?

И тогда я могу понять суету и ошибки Звездного. Ритани не встречают каждый день. Вряд ли кто-то учит мужчин, как они поведут себя рядом со своими избранницами и как будут вообще на них реагировать. Инстинкты любого человека – или нечеловека – вопили бы об одном: сохранить, защитить и не отдавать. В общем-то паутина, которую искусно плетет Дамир, в данном случае мне была понятна. И то, как он колеблется, и то, как осторожничает и выглядит немножко глупым. Мне это даже льстит. Я ведь человек с Земли, не ритаска, воспитанная и вскормленная его планетой.

Но, опять же, это лишь мои предположения, а как оно есть на самом деле – знает лишь он.

А потому я продолжала мрачно взирать на Дамира и взглядом обвинять его в трусости.

– Я вижу, что ты настроена решительно, – мягко произнес он. – И согласен с твоими обвинениями. Впервые за долгое время я чувствую себя именно таким, каким ты меня считаешь. Мне это не нравится, однако этому есть объяснения, да, мама?

Ильканта холодно улыбнулась сыну, а затем виновато посмотрела на меня.

– Атенаис, меньше всего я желаю, чтобы авторитет моего сына в твоих глазах померк. Но я мать, и когда требуется действовать быстро и решительно, я буду это делать. Впрочем, больше такой нужды не возникнет. Ты здесь, а значит, моя миссия окончена.

– Леди Ильканта, все то, о чем вы говорите, пока для меня загадка.

Я старалась говорить спокойно, чтобы ничем не обидеть женщину, но явно вынуждала ее на откровенность. Хотя, кажется, напрасно. Судя по тому, как она смотрела на меня и как улыбалась, я не сомневалась – без лишних понуканий и все расскажет, и все покажет. Причем даже больше, чем требуется.

– Десять лет назад он уже упустил тебя, девочка.

Ильканта плавно переместилась ко мне, и я только сейчас поняла, что она не делает шагов. Она просто… плывет по воздуху. Брр, если честно.

Я не знала, что ответить. Не помнила такой встречи. Очень сложно забыть Звездного лорда. А я вот, выходит, забыла. Почему-то не верить маме Дамира не получалось.

– У тебя особенная аура. Я узнала тебя, Атенаис. И мой сын узнал, но сразу не понял. Десять лет назад вы встречались единожды. Я не могу сказать, при каких обстоятельствах это произошло, но уверяю тебя, будь ваша встреча продолжительней хотя бы на десять минут, и его невестой ты бы считалась уже тогда, а не сейчас.

– Бисерное же плетение… – потрясенно выдохнула я и уставилась на Дамира. Не скинет же он все объяснения на маму?

– Прости, что напоминаю об этом, – сказал он и судорожно вздохнул. Или мне почудилось? – Это я был тем лордом… на Фларесе.

И я сжала кулаки и закусила губу. Потому что еще чуть-чуть – и земля точно уплывет из-под ног. Я была шокирована его словами. Да что там, я была в полнейшем смятении! Мне столько всего захотелось сделать в этот момент! И расплакаться, и кинуться в объятья, и расцеловать, и…

Да много всего!

Я успела оценить его формулировку и интонации голоса. Как и деликатность. Никаких сомнений – если бы не ситуация, сложившаяся в доме лорда с теми девицами и Илькантой, он бы никогда не признался, что был моим спасителем! Всемогущее море, я ведь после того, как полностью вспомнила события прошлого, думала о своем герое, и очень глубоко в мечтах мы с ним вновь встречались… Хотя это, конечно, глупо. Ибо внешности спасителя моя память не сохранила. Лишь силу и легкость, с которой он раскидал моих обидчиков. А каким ударом отворил дверь комнаты, где мы находились! Он ее пинком снес. Одним пинком! И даже в последние дни перед сном я лежала и думала, что спустя время, когда моя эпопея с Дамиром закончится, я встречу этого человека, встречу, и мы друг друга узнаем… Только я уже не жалкая запуганная девчонка, а сильная, уверенная в себе женщина.

А вышло… м-да…

И я рассмеялась, отчетливо понимая, что у меня истерика. Потому что словно по голове чем-то тяжелым стукнули и сказали: не смей падать в обморок от удара! Стой и терпи, и лицо еще держи! Мне банально отказала выдержка. А кому бы не отказала?

Но я сама себя сегодня удивляла. Всего минута, ровно столько я позволила своему организму поистерить. Даже не подпустила никого к себе, ни Ильканту, ни Дамира. Потому что я все равно не железная, а в утешающих объятьях могу совсем расклеиться. Возможно, еще помогла Тайра, которая явно поняла, что этот разговор откладывать я просто не желаю.

– У меня нет слов, чтобы выразить всю глубину благодарности, – произнесла я дрожащим голосом, справившись с выступившими слезами. – Вы помогли соплячке, которая возомнила себя взрослой, выбраться из страшной ситуации и не попросили взамен ничего. И наверное, попросту обо мне забыли. Но я не в обиде. Я знаю, что бескорыстность проявляют лишь благородные. Другим она попросту неизвестна.

Я улыбалась тепло и солнечно, желая вложить в улыбку как можно больше эмоций. Не забуду. Никогда не забуду.

– Прости. – Ильканта виновато посмотрела на сына, а потом обернулась ко мне. – Прости, я не знала, что там была трагедия. Атенаис, мне жаль, я не хотела причинить боль. Мне очень жаль.

Я вновь вспомнила о том, что ритаски – невероятно гордые создания. А значит, маме Дамира действительно жаль, и это заставило меня приосаниться.

– Я рассчитывал, что ты пояснишь Атенаис, что такое айсе и что конкретно ты сделала со мной. Но вижу, что ошибся и в этом, мама.

– Мне жаль, – словно шепот ветра, раздался голос Ильканты.

– Не нужно, – вступилась я за женщину. – Пожалуйста. Я уверена, что иначе никогда бы не узнала о вашей роли в моей жизни. Это совершенно нечестно.

Вроде как пошутила. По крайней мере, постаралась перевести беседу в шутливый тон. Вышло из рук вон плохо. Однако зачем лишние обиды?

Еще немножко, и все встанет на свои места. Я потерплю и с удовольствием послушаю все, что захочет сказать мне Ильканта.

Но самое странное другое… Мне вдруг стало страшно остаться наедине с лордом аль Кахаром. Я попросту не знала, как с ним себя вести, и это обескураживало. Наверное, усталость сказалась и смена обстановки. Дикая смена…

– Как пожелаешь, – согласился он и сам притянул меня к себе, мягко, даже нежно, но очень настойчиво. – Только давай сменим декорации. Ты устала, Атенаис. Нам не помешает подкрепиться. Тебе должно понравиться, обещаю.

И я поддалась, позволила горячей руке обвить мою талию. Позволила увести себя, вдруг разом растеряв весь боевой настрой. Главное, что меня не оставят без ответов, а где это произойдет, не так уж и важно.