Текст книги "Блог бабы Яги"

– Янина, это тебе. – Бес достал из мешка кожаные женские доспехи. – Воевать – так хоть в правильном виде. Я подозреваю, что тебе сейчас не страшно, но, поверь, легкие ранения могут долго заживать и приносить массу неудобств. Хотя бы от них защитишь себя.

– Спасибо, очень мило. – Яга улыбнулась, принимая подарок.

Черная кожа, много заклепок. Жилет-доспех, наплечники, наручи. Подходит к ее нынешнему виду.

– Лучше бы стальной, но яу прикрою хозяйку.

– Что я хочу вам всем сказать, – Казимир в волнении встал, рога уперлись в балку, на которой висел Супчик. – Ядвига и Бессмертный, покажите свои Ключи.

– Зачем? – Кощей улыбнулся во все зубы.

– Хватит скалиться! – громыхнул бес. – Перебросить такое войско за несколько месяцев через Колодец душ практически без разрыва во времени невозможно, у нас не было таких технологий. Время в наших мирах течет по-разному. Один год там – это шестьдесят шесть с половиной лет здесь. А они еще и ходят туда-сюда свободно, как я понял по встрече Янины с моими соплеменниками. Судя по всему, волшебные Ключи как-то сглаживают разницу в «часовых поясах». Им кто-то открывает, и это вообще не смешно! Покажите. Ваши. Ключи.

– У меня нет, – пожала плечами Ядвига. – Он рассыпался по истечении срока контракта. Последнее, что я сделала с его помощью, – это привела Антона к Янине. Теперь безвылазно сижу в Лукоморье, вы сами ко мне ходите.

Кощей хмыкнул и достал свой. Стеклянный, прозрачный Ключ-от-всех-миров, с виду как стандартный от обычной двери. Яга пощупала свой на цепочке.

– Я с вас глаз не спущу, так и знайте, – резюмировал бес. – К слову, если верить моей интуиции, налет с воздуха – отвлекающий маневр. Армия в это время должна выйти из укрытий, но я ума не приложу, где здесь спрятаться такому количеству воинов.

– Я бы горынычей привел, но твареныши разбегутся кто куда, только почуяв свободу, – развел руками Кощей.

– У тебя все тварины и твареныши, – с обидой в голосе сказала морда Морока, видневшаяся в окне.

Казимир подозвал Тоху, отвел в дальний угол, достал из кармана штанов какие-то бумаги. Разговора не было слышно, но я поймал несколько слов: «запомни», «если не погибнешь», «работа». Маг внимательно изучил бумаги, разорвал на клочки и кинул в печь. Через минуту поставили чайник, и ничего в печи не осталось. Очень интересно, что там такое было.

– Ядвига, а где предшественник Андрея? – спросила младшая Яга. – Расспросы не дали результата.

Ядвига Лукерьевна призадумалась и поведала, что Кощей последние сто лет на глаза ей не попадался. По молодости – первую сотню лет – чудил, лихачил, все чин по чину, а потом резко перестал. Лет двадцать перед исчезновением сидел в своем царстве, и вот восемьдесят лет ни слуху ни духу. Она на службу заступила и застала смерть одного Кощея почти сразу, примерно двести пятьдесят лет прожил следующий за ним, и вот этот пропащий.

– Так что ты, Андрей, не первый Кощей на моем веку, но самый молодой, пожалуй. Учись быстрее, а то и повеселиться не успеешь, как иглу твою найдут, – закончила дарительница. Бессмертный перестал улыбаться.

Три часа до нападения

Вечерело. Яга выставила из избы Соловья и Кощея, отправила истощенного Глюка спать и вызвала на подмогу ночных птиц, поскольку голуби в темноте бесполезны. Какое-то время Изольда была вся облеплена лесными пернатыми, затем они разлетелись по местности – наблюдатели заняли позиции.

Каз, Яга и Бальтазар немного поговорили о мистическом возвращении кота и догадках по этому поводу. Мастер согласился, что дело пахнет многоуровневой интригой, но прояснить ничего не смог, только развел руками. Яга велела избе открыть тайник и достала карту из клада, рядом расстелила другую, от Черномора:

– Каз, Ядвига, сравните. Может, есть место, где спрятать армию? Я так понимаю – в лесах сидят разведчики или как там их назвать еще.

Двое склонились над столом, долго смотрели, сравнивали.

– Карта Нави, откуда она у тебя? – спросила старая Яга.

– От русалки. А вы ходили за завесу, Ядвига?

Старая Яга кивнула, мол, была, и добавила, что без надобности туда ходить не след, души неупокоенные цепляются. А так все сильно похоже, за исключением некоторых деталей.

– На карте Лукоморья нет большой пещеры, что раньше была. Вот здесь, – она указала на место в противоположном направлении от тех, где Яга бывала до сей поры. Да, в ту сторону по побережью они еще не ходили. Если верить карте, там оканчивается горный хребет, срываясь в море. Как огромный каменный забор. – Только я не помню, чтобы горы в море спускались, разделяя побережье. Справедливости ради, должна признаться, что сама в ту сторону пару веков не наведывалась – недосуг пейзажами любоваться, но горы не образуются внезапно. Непонятная карта, такое ощущение, что ее намеренно так рисовали.

Пока Ядвига спорила с Казимиром о возможной подделке и повсеместной замене нормальной карты на фикцию, воительница «отправилась в полет», рассматривая местность чужими глазами. Птицы донесли, что все так, как на карте. Горы уходят в море. До них примерно час быстрым шагом от нашего места.

– А их можно было наколдовать? – внезапно спросила Янина.

– Можно, но надо быть очень сильным колдуном. Кощей вот умел – и прошлый, и позапрошлый. Не чета этому самодовольному юнцу. Даже если это мираж, он стоит уже долго, и все привыкли просто не ходить в ту сторону, а идти в обход, – ответила Ядвига.

– Андрей еще научится, я знаю по себе – не все сразу, – отмахнулась Яга. – Нам надо подготовиться.

Карты вернулись в тайник. Решили силы не разделять и на разведку не идти. Мираж там или нет, беда витала в воздухе, такая же осязаемая, как надвигающаяся гроза.

– Я к Черномору и армии, доложу о предположениях. Думаю, нападут, как стемнеет – очень удобное время для налета.

Казимир ушел. Две Яги, посовещавшись по поводу смертоносного для окружающих свиста, поставили большой котел для варки зелья и позвали Соловья. Коты молча наблюдали, как у него срезали клок волос, попросили раскрыть крылья и выдрали немного перьев, дали стакан и велели в него плюнуть, отправили весь материал в котел. И как ни в чем не бывало предложили чаю.

– Вы чего это делаете, уважаемые? – наконец спросил Жихан.

– Зелье против тебяу они варят, – ответил кот.

– Простые люди не защищены от свиста, вот придумали средство, – добавила Бастет.

Зелье весело побулькивало, Соловей с тоскливым видом пил чай и очень хотел домой.

– Посвисти в котел, – велела Ядвига.

Соловей с обреченным видом посвистел.

– Что-то ты нервный очень, – заметила воительница и поставила перед ним бутылку.

– Что это? – недоверчиво спросил свистун.

– Зелье против страха. Красное полусладкое, – подмигнула ему Яга.

Бездна взывает к бездне

Глухая лукоморская ночь рухнула сразу после заката, отдав на откуп вечерним сумеркам всего несколько минут.

Побережье вспыхнуло кострами, вокруг Дуба выросли танцующие огненные цветы в два человеческих роста, а в воздухе носились обрывки команд, конское ржание и тихий тренировочный свист Соловья-разбойника, от которого качались деревья на нашей поляне.

Глюк и Бастет хмуро наблюдали за остальными: у них не было никаких воинских способностей, и перспектива отсиживаться в Изольде во время битвы вызывала у обоих негативную реакцию. В связи с этим и тем фактом, что на доставленных Казимиром метлах летать-то оказалось и некому, Янина предложила магу-птице освоить новый транспорт. Тот с энтузиазмом согласился. От него как от стаи ночью толку ноль, но как человек со способностями он может помочь. Кого еще усадить на летательные средства? Яга осматривала людей и понимала, что ни богатыри, ни воины князя на это не согласятся. На помощь пришли лешие, все четверо. Итого в воздухе: две ступы и пять метел. Будем надеяться, хватит – из музея не так много украли, чтобы всерьез опасаться армады, в отличие от бутылок с горючей смесью – это скорее всего будет. Запасные метлы спрятали в Изольде.

Яга приказала своей избе уходить, если станет небезопасно, и дом сердито хлопал дверью в ответ. Сейчас обе избушки отступили в лесной массив, скрывшись за деревьями.

Кощей весь вечер развлекался своим неподъемным оружием с богатырями Черномора. Те пытались хоть оторвать полуторный меч от земли, но из раза в раз терпели фиаско. Мужчины-летуны осваивали искусство не падать с черенка.

Метлы стояли в боевой готовности, отряд Черномора уже выпил по капле зелья с элементами Соловья-разбойника, остальное Глюк отнес – быстро на крыльях туда-обратно – трем богатырям и армии.

– Я вижу! – Яга замерла посреди поляны. – Они в воздухе, со стороны леса, где я их видела впервые. Началось!

С этого момента секунды падали с тяжелым грохотом.

Яга сообщила Казу, что в нашу сторону медленно летят около восьми летательных средств: две ступы, ковер и метлы, – а по земле за ними идет армия размером с силы князя, примерно триста бесов, может, чуть больше. Вооружены вилами.

– Стягиваем силы к Дубу, уходим отсюда! – рявкнул военачальник.

Отряд выдвинулся, грохоча сапогами, освещая дорогу факелами. Кощей взгромоздился на коня и выехал следом, Соловей полетел за ними. Остались Яги, маг и лешие с котами. Воительница надела доспехи на себя и кота, погладила Бастет и очень попросила не выходить на поле. Глюк присел рядом с наставницей:

– Надеюсь, еще увидимся. Спасибо за все.

– Увидимся, Антон, тебя не так просто убить, – ответила кошка. – Да и я невидимка.

Бальтазар снюхался с подругой и замерцал в сторону наших – он будет рядом с Казимиром, пока Яга не вернется.

– Девочка моя, мне нужно тебе кое-что сказать, – Ядвига грустно улыбнулась преемнице. – Я смертна, скорее всего, это моя последняя ночь. У меня есть дары, что я не отдала тебе: в сундуке в моей избе. Возьми их потом, они пригодятся. И Изумруда не бросай. Я отправила его в Академию.

Воительница внимательно посмотрела на Ядвигу Лукерьевну. Я думал, последует что-то похожее на отрицание и уверения, что все будет хорошо, но Янина просто пожала плечами:

– Да, все может произойти. Я поняла вас, не беспокойтесь.

Они обнялись и вернулись к насущной проблеме:

– По метлам, друзья! – призвала Яга, и неумелые летчики оторвались от земли.

Я осмелел и занял место в ступе Яги – ей, похоже, безразлично мое присутствие. Считаю этот момент положительной динамикой. Думаю, если бы я тогда, в самом начале, пришел к ней с дружеским визитом, а не с допросом, – все могло сложиться иначе. Гораздо лучше и быстрее. Но нас не учат дружить.

Вид на Лукоморье впечатлял. Над головой черное небо с сияющими искрами звезд, внизу – костры, армии, Дуб с едва светящимся солнцем шелестит, переговаривается с ночным ветром. Луна оставляет дорожку на воде, что стелется от горизонта по мелким волнам и пропадает, уткнувшись в берег. За пределами больших костров не видно ни зги, равнина под сенью Дуба пустынна и темна, и у нас в воздухе темнота. Мы сбились в кучу. Ночное зрение развито у Глюка и леших, обе Яги смотрят через птиц – на каждую ступу для удобства приземлилось по филину. Супчик верещал что-то. Яга перевела:

– Он может каждого беса дезориентировать – так их проще будет сбить. Главное, чтобы лес не подожгли, кажется, они снова с бутылками.

– Будем перехватывать, не стоит ждать, пока они к нам доберутся, – Ядвига первая направила ступу в сторону неприятеля.

– А как сбивать-то, хозяйка? На таран идти? – уточнил Бююрчи. – У нас оружия нет.

– У меня идея получше, – усмехнулась воительница. – Я попробую их молниями угостить, а для этого они должны быть рядом. Я ведь не практиковалась осознанно, надеюсь, получится. Их немного, по одному отрезать от остальных – что-то выйдет.

Наш отряд полетел вперед, мыш стрелой умчался на разведку. Вскоре вернулся – мы идем в лобовое столкновение – и снова улетел. Хвала тем, кто придумал самописец, не знаю, как бы без него справился, когда ступу болтает из стороны в сторону и держаться необходимо обеими руками.

Филины взмахнули крыльями, заухали. Наша ступа зависла на месте, Яга закрыла глаза, подняла руки, и небо мигом заволокло, звезды пропали. Мне кажется, в это мгновение мертвая тишина спустилась на Лукоморье: все живое перестало дышать, замерло на полувдохе, море застыло, не лизнув полосу берега очередной волной, деревья перестали шелестеть. Яга резко опустила руки, с улыбкой открыла глаза, и первая молния прорезала небо множеством горящих щупалец, осветив округу и летящих на нас бесов. Будто вспышка фотоаппарата в темноте, схватила кадр и погасла, оставив застывшее изображение на сетчатке.

Мгновение абсолютной тишины закончилось, начался ад. Бесы заверещали на своем языке, слова заглушил поднявшийся ветер, лешие скопом кинулись в гущу врага и отрезали ковер с двумя пассажирами.

Вновь, как тогда – в ночь рождения воительницы, – мы все оказались в центре урагана, за границы вращающейся ловушки никто не улетит. Вспышка. Я вижу, как наши смешались с чужими, но всю картину не могу осознать, охватить за один момент все происходящее сложно, меня ослепляет, ночное зрение в таких условиях бессильно. Лешие взяли ковер в квадрат, Яга указала рукой на цель, и разряд ударил по врагу. Не могу сказать, испепелило ли их, но ковер загорелся и что-то падало вниз, на равнину, наверное, тела. Лешие разлетелись по сторонам. Следующая вспышка. Видно, как замахивается бес из старой ступы, в руках уже подожженная бутылка, он воинственно ощерился на нас. Темнота. В нашу сторону летит огонь, Ядвига перехватывает его в полете и возвращает снаряд назад. Глухой звон, сноп искр, пламя растекается по старому дереву горящей лавой. Много ли надо для костра в небе – старая сухая ступа занялась мгновенно и спикировала вниз, объятая пламенем, как и ее пассажир.

Минус два музейных экспоната, минус три противника.

Молния. В ее свете я наблюдаю, как Глюка таранит вторая ступа и он падает с метлы. Вижу, как Супчик садится на голову рогатому и бес хватается за уши, его ступа теряет управление, вертится на месте. Яга зло вскрикнула, мыш улетел из зоны обстрела, молнии поразили нахального врага, он разлетелся на части вместе с летательным средством. В электрическом свете я вижу, как маг раскрыл крылья и, уворачиваясь от обломков, резкими толчками поднимается обратно к нам. Его перья дымятся.

Вспышки молний становились все чаще, воронка ветра – мощнее, Яга – злее. Глюк снизу таранит одну из метел, пока двое леших кружат вокруг, издеваясь над врагом. Только копыта мелькнули, исчезая внизу, а маг перехватил свободную метлу, и вот он снова в строю. Ядвига держится рядом с нами.

Осталось четверо бесов.

Зажженные бутылки с их стороны полетели одновременно, мы ушли вверх. Яга махнула рукой, меняя траекторию снарядов. Я слышал, как она кричала лешим уходить из зоны поражения молнии. Я слышал, а они – нет, потому продолжали наскакивать на противника и отлетать снова и снова. На помощь пришли Ядвига и мыш. Старая Яга подлетела к одному из наших азартных егерей и схватила за шкирку, оттаскивая вместе с метлой от врага, ее примеру последовал Тоха, схватив другого. Двое оставшихся получили от летучей мыши крыльями по лицам, поняли, что нужно убираться, и улетели сами, за ними последовал Супчик.

Напротив нас зависло четверо оставшихся врагов. Бутылей у них не было, улететь можно либо вверх, либо вниз – воронка воздушных потоков не давала двигаться в сторону. Они это понимали, потому лишь растерянно оглядывались. Яга мстительно улыбалась. Рыжая коса перебрасывалась с плеча на плечо порывами ветра, словно язык костра на ветру.

Она медленно подняла вверх сжатую в кулак руку. Бесы спикировали вниз в надежде спастись, но карающая длань опустилась, и заклепки наручей бликовали в свете молний. Треск разрядов смешался с треском ломаемого дерева – от молнии не убежишь. Один разряд, второй, без остановки, без шанса на спасение. Четыре тела полетели на землю, в воздухе осталась наша команда.

Ветер стих почти мгновенно, тучи рассеялись, тишина и темнота. Я не видел ничего, по стенке ступы сполз вниз и сел на дно. У меня тряслось все, что может трястись, в ушах стоял звон, а в глазах – яркие вспышки.

– Ты здесь, летописец? – смог расслышать я. – У тебя этой ночью еще много работы.

Мы спустились на побережье к Казимиру и отряду Черномора.

* * *

Приземлились мы у самого большого костра. Народ с благоговением смотрел на воительницу. Битва в воздухе не осталась, да и не могла остаться незамеченной. Три богатыря только сейчас окончательно поняли, с кем или чем имеют дело, и весьма озадачились: двое приглаживали бороды, третий чесал в затылке. Возможно, именно сейчас он передумал приглашать конкретно эту девушку на свидание. Если так, он не безнадежен. Черномор одобрительно кряхтел, Кощей держался поодаль, о чем-то споря со своим конем, а Казимир навис над Ягой с высоты своего нынешнего роста, потом взял ручищами за плечи, поднял повыше и медленно осмотрел, нет ли ран.

– Поставь где взял, – ледяным тоном приказала Яга. Рядом сидел кот, неодобрительно дергая хвостом.

Трехрогий хмыкнул и лукаво прищурился:

– Рыжуля, ты просто чудо! – но поставил на землю.

– Хозяуйка, ты сильна! Это просто нечто! – прыгал вокруг довольный Бальтазар.

Ядвига заматывала обожженные руки – ловить горящую бутылку довольно травмоопасно, Глюк осматривал подпаленное оперение, лешие, сбившись в кучу, наперебой делились впечатлениями. Под Дубом было относительно светло: отблески костров освещали лица, отражались в начищенных доспехах, бликовали от оружия. Лагерь напряженно ждал действий; кони ржали и беспокоились, одни воины точили мечи, другие вспоминали славные битвы, и все как один исподтишка разглядывали возвышающегося над ними рогатого демона.

– На нас идет небольшая армия, – напомнила Яга. – И…

Она вдруг замерла на пару с Ядвигой, закрыв глаза, вцепилась в руку Казимира:

– Ядвига, вы видите это?

– Да, девочка, вижу, – бесцветным голосом подтвердила та.

– Вы были правы – они идут. Проходят сквозь скалы, как через голограмму. Святые суслики, Каз! Их ведет такая же громадина, как и ты. – Яга тяжело вздохнула. – Сколько же их… Имя им – легион, так говорят?

Трехрогий обратился к командирам:

– Нас зажимают в тиски – с этой равнины отступать некуда. Небольшая армия из лесов и войско по побережью. Первая дойдет быстрее, и у нас есть силы ее отразить, поберегите способности до встречи со второй частью – там нам понадобится все и даже больше! – Его голос прокатывался по рядам защитников, как рокот разбиваемых о скалы волн. – Подмоги не будет, здесь все, кто есть.

– Где же чертов Горыныч? – почти закричала Яга, все еще наблюдавшая за выходящим из укрытия войском.

Действительно, где? Муромец, Попович и Никитич выслушали беса и подняли свою армию навстречу малому отряду захватчиков. Построение не заняло много времени. Строевая песня войск князя грянула в ночи:

 
Коли вороги, словно вороны,
Рвут родимый край во все стороны,
Коли полчища зверя лютого
Своей злобою мир окутали,
Значит, бей в набат, значит, громче бей:
Час настал, как встарь, звать богатырей.
Звать защитников, звать заступников:
Силу грозную, неподкупную.
Ты вставай, вставай – ясно Солнышко!
Стань на шеломе нам околышком.
Будет ворог бит, будет в мире лад,
Коли вступит в бой богатырь-солдат!
 

Вслед за ними отправился Кощей, едва держащийся в седле. Он улыбался от уха до уха, очевидно, предвкушая веселье. Мы смотрели им вслед, гадая, сколько поляжет в битве. Надеюсь, богатыри не подведут и Кощей со своим мечом на что-то годен.

– Подмога будет, – торжественно произнес Черномор, когда армия немного отошла и стихли крик из луженых глоток, конский топот и ржание.

– Какая? – тихо спросила Яга. – Откуда?

Михаил Юрьевич задумчиво посмотрел на море, где лунная дорожка стелилась по спокойной глади, обернулся на своих молчаливых парней и вздохнул:

– Последнее средство, крайние меры, сынки. Авось не напрасно жертву принесем.

Бойцы безрадостно вздохнули. Черномор ступил на мокрый песок, отряд без слов отправился следом.

– Что они удумали, Ядвига? – взволновалась воительница.

– Я не знаю.

Кот тоже не знал, Казимир и подавно. Про Соловья вообще сказать нечего – он держится особняком и молчит. Странный тип. Нам оставалось только наблюдать.

Богатыри встали в ряд позади командира, гордо подняли головы, обнажили оружие – у кого мечи, воткнули древки в песок – у кого копья. Черномор запел. Грустный мотив с непонятными словами, плавный и определенно траурный. Бойцы по одному подхватывали, и вот уже дружный армейский хор синхронно тянет ноту. Черномор раскачивался в трансе, за ним следовали бойцы: плавные движения чередуются с чавкающими ударами копий о песок и глухими – мечей о щиты. Пара слов – удар – движение. Танец, отдающий такой седой древностью, что и не помнит никто те времена. Темп нарастал, голоса отряда все громче и громче, ритуальная песня, обращенная к морю, разносится в тиши, скачет запущенным камушком, будоража спокойную воду, оставляя круги на воде.

Я видел на горизонте, как по золотой дорожке плывет лодка. Нет, подождите, не лодка, но не разобрать.

– Это что такое?

– Морской царь явился, мои хорошие, – ответила Ядвига. – Черномор вызвал подмогу, но не ожидала увидеть подобное.

– Рыбки привез, что ли? – невпопад мурлыкнул кот. – А то яу давно не ел.

Ему лишь бы поесть! Отряд продолжал петь, а мы – молча ждать. Бойцы раскачивались все сильнее, удары сливались в один сплошной гипнотический гул, как барабаны африканских племен. У меня закрывались глаза, картинка двоилась, все расплывалось. Я смотрел на остальных и понимал – с ними происходит то же самое: Бальтазар и Бастет трясли головами, остальные пытались протереть глаза. Морской царь приближался с нарастающей скоростью.

– Это че, раковина, запряженная коньками-переростками? – недоверчиво уточнил Глюк.

В общем-то, он прав, так и было. К нам приближалась гигантская серебристая раковина, влекомая морскими коньками в масштабе, а в ней – владыка сказочных морей: длинная борода, седые волосы, украшенные венком, сам крепкий, богатырского сложения, в длинном царском облачении. В одной руке поводья от «коней», в другой – острога. Остановился на отмели и взмахнул рукой в приветствии. Богатыри замолчали.

– Зачем побеспокоил меня, Черномор?

Голос – как рокот волн о скалы.

– Нужны силы, у нас война.

– Слышал, как же. Силы так силы, ты знаешь, какова цена.

Возле раковины забурлила вода, и всплыла пара русалок, с интересом разглядывая нас.

– Янина, Бальтазар! – помахала рукой одна из них.

– Селина, рада встрече! – приветливо отозвалась Яга.

Морской царь вопросительно покосился на русалку, но промолчал. Секунды уходили, где-то там войско богатырей должно столкнуться с войском бесов, на нас идет лавина других, а они тут светскую беседу устроили.

– Мы готовы заплатить цену, – твердо ответил Черномор.

– Да будет так, – царь ударил острогой по раковине, звук такой, будто гигантский гонг загудел. Резонансом меня отбросило на пару шагов, а остальные пошатнулись.

Море засияло дивным голубым светом, забурлило, подняло мощную волну из глубины и неотвратимо покатилось на берег небольшим голубым цунами. Черномор велел всем подниматься выше.

Вода обогнула Морского царя, не потревожив его лодку, и хлынула на берег. Соленые брызги долетели до нас.

– Море вздуется бурливо, закипит, поднимет вой, хлынет на берег пустой, расплеснется в скором беге – и останутся на бреге мертвецы, как на подбор, – продекламировал кот после того, как отхлынула волна, оставив нам на берегу подарочек – ряд покойных богатырей.

Абсолютно равнодушные призраки стояли перед нами. Их тела сияли тусклым голубоватым светом, как и пустые глазницы. Кольчуги и оружие не звякали, ноги не проваливались в мокрый песок. Молчаливый строй давно павших богатырей, ожидающих приказа. Озноб прокатился по коже. Мне некогда обращать внимание на реакцию остальных, но напряжение и непонимание витали в воздухе. Некромантии никто не ожидал. Сколько еще козырей припрятано у каждого героя в рукаве?

– Что. Это? – подалась вперед воительница. – Я вижу их как и Кощея.

– Наши павшие братья. Мы хороним их в море, – тихо пояснил Черномор. – Призвать их – очень тяжкое решение, Яга. Последнее дело.

К нам шла следующая волна, оставившая точно такой же строй, за ней – еще две. Когда схлынула последняя, на берегу стояли уже двести мертвых витязей.

Море успокоилось. Русалки плескались у берега, я заметил, как Глюк подошел ближе. Казалось, его не беспокоит армия мертвых: его восхищенный взгляд не отрывался от Селины.

– Плати, Черномор, – пророкотал Морской царь и навел на него свою острогу.

Отряд живых богатырей гордо вздернул головы.

Ничего не происходило, на мой взгляд. Никаких спецэффектов, волн, электрических разрядов и так далее. Я позволил себе отвернуться – посмотреть на других участников событий – и услышал, как зашипел Бальтазар:

– Чтоб мняу провалиться!

Все в отряде Черномора постарели лет на десять. Чтоб и мне провалиться. Я не слышал раньше о такой магии.

– Воины вернутся ко мне на рассвете. До тех пор – это твоя армия, которой не страшен ни меч, ни лук, ни какое-либо еще оружие. Они не чувствуют усталости. Удачи вам в войне, – улыбнулся царь и развернул раковину.

– Благодарю, владыка, – поклонился Черномор.

Борода его была абсолютно седа.

Не обращая внимания на происходящее, Яга шла вдоль мертвецов, заглядывая каждому в лицо, словно искала кого-то.

Русалки улыбались, демонстрируя свои смертоносные зубки, – их не интересовала война на суше, а вот парень – да. Глюк с ошалевшим видом стоял по колено в воде, того и гляди нырнет. Казимир бесцеремонно отвесил ему подзатыльник, приводя в чувство, и дернул на берег. Морские девы со смехом нырнули в глубину, на прощанье кинув коту крупную рыбину.

– Мои фанатки, – заурчал Бальтазар над еще живой едой. – Война войной, а ужин по расписанию.

Воительница замерла перед одним витязем, дотронулась рукой до его щеки. Он не призрак, рука коснулась пусть и холодной, но плоти. Нечто знакомое в его лице, однако с синими глазами я не узнаю, да и черты немного искажены, не живые. Мертвец не шелохнулся, не моргнул глазом. Ядвига подошла, встала рядом.

– Что такое, девочка?

– Лешка, – бесцветным голосом ответила Яга. – Вот и свиделись снова.

Воительница вдруг согнулась пополам и вскрикнула – коротко, зло. Ядвига обняла ее за плечи. Крик умолк так же резко, как раздался. Молния разрезала небо, раскат грома почти оглушил, мощный ветер зашелестел в ветвях Дуба, мне показалось, что солнце на цепи прибавило яркости. Яга подозвала ступу, крикнула коту оставаться с Казом со товарищи ждать легион бесов, а она скоро вернется, запрыгнула на борт, и мы взлетели. Я едва успел уцепиться – внутрь залез уже в полете.

Мы успели вовремя. Две армии наступали друг на друга, неотвратимо сокращая расстояние. Они могли бы видеть друг друга, но стояла ночь. У простых людей нет ночного зрения, лучники бесполезны.

– Слишком темно, девочка, – подлетела Ядвига, зависла рядом.

– Да, вы правы – нам нужен свет. Им – нужен свет.

Не теряя времени даром, Яга расколола небо разрядами и нанесла поражение в самой гуще бесовского отряда. Вертикальные молнии ударились в землю, испепеляя все на своем пути и разбрасывая строй врага. Но этого было мало, ступы спланировали вниз, к нашим, и устроились возле богатырей и Кощея.

– Я буду светить, а вы наводите на цель, – без прелюдий приказала Яга.

Никто не возмутился, чего это она раскомандовалась. Илья зычно рявкнул на лучников:

– Сотник, ко мне!

Сотник резво подскочил к командиру. Муромец объяснил ему план действий: «Молния бьет – даешь наводку лучникам, вторая – корректировка и пли в темноту». Добрыня остановил войско: лучники впереди, с Ильей и Алешей, за их спинами выстроились копейщики со щитами.

Воительница приступила к работе. Слаженные действия лучников, песня стрел, прорезающих темноту в поисках плоти. Свистящая смерть наносила урон врагу, но кому-то этого было мало. Кощей вцепился в шею коня, и Морок одним гигантским прыжком вклинился в армию противника. В свете почти непрерывных вспышек гарцевал навий конь, топча копытами первые ряды, прореженные стрелами воинов князя, а Кощей размахивал своим мечом так, будто всю жизнь этому учился. Насколько я мог видеть – лезвие отрезало рога, конечности, головы. Конь Ильи скакнул следом, приземлившись в самой гуще. Взмахнула палица – бесы разлетелись во все стороны, будто щепки. Добрыня отправил армию вперед.

Мы остались позади наблюдать и держать освещение. Морок носился в рядах врага туманной черно-красной полосой, возникая то тут, то там, внося хаос и разрушение. Его неумелый наездник казался скелетом: доспех в виде костей отражал вспышки молний, оставляя тело невидимым. Меч в руке царя упивался черной кровью. Крики, лязг оружия, раскаты грома. Рогатые снова использовали свое любимое средство – горящие бутылки, поразили Кощея – он превратился в живой факел, и Морок отступил, выпрыгнул из гущи сражения, понес седока к нам. Судя по всему, коня подобное не берет, а вот его хозяин горел как сухое дерево.

– Я с водой прилетела, – хмыкнула Ядвига. – Как знала. Ты не отвлекайся, девочка, я полечу нашего азартного коллегу.

Воительница не ответила. Мне показалось, что у нее подрагивают руки и глаза запали еще больше. Супчик на ее плече одобрительно пищал, не пытаясь лезть в драку.

Морок встал как вкопанный, пропахав копытами борозды, и стряхнул с себя поджаристое смеющееся тело. Из ноздрей коня полыхал огонь, глаза горели ярче прежнего. Ядвига выбралась из ступы с двумя бутылками воды.

– Открой рот! – приказала она, и Кощей послушно отвесил нижнюю челюсть, в процессе теряя с нее обугленную плоть. Вода полилась в горло, тлеющие и горящие очаги пламени на его теле потухли, в воздухе запахло шашлыком и дымом. Со второй бутылки начала нарастать новая плоть. Вновь обретенное лицо улыбалось.

– У тебя поврежден мозг. Теперь ты обречен на пожизненное счастье, – сказал конь.

Хозяин показал ему неприличный жест – комбинацию из еще покрывающихся плотью пальцев.

– Другого меня у тебя не будет, Жанна Д'Арк, – конь прижал копытом грудь хозяина. – Повежливей.

Ядвига фыркнула и достала еще бутыль. Процесс восстановления ускорился.

Сеча продолжалась под вспышки молний. Богатыри вошли во вкус. Илья слез с коня и голыми руками швырял бесов друг в друга, словно они пушинки. Разлетающиеся во все стороны тела иногда приземлялись на вилы своих же собратьев. Добрыня, взяв одного врага за копыто, на манер палицы дубасил им его же сородичей, Алеша развлекался, подрезая мечом сухожилия, заставляя ползать на коленях. Все смешалось: люди, кони, бесы. Я едва успевал выхватывать сцены для записи в отчете. Яга не могла бить молниями прицельно, но в этом уже не было необходимости – вражеский отряд проиграл.