Текст книги "Блондинка в Париже"

– Не знаю… Любовь у них вроде была грандиозная, – заметила Настя.

– Может, ему было негде взять миллион евро? – предположила Света. – Вы не поверите, но так иногда бывает. Рад бы миллион жене завещать, ан нет его!

Настя поскребла ложечкой по тарелке – она уже доедала большой кусок бисквитного торта и собирала остатки бело-розового крема.

– Кстати, Настя, если ты отказываешься принимать наследство, то на него могут претендовать наследники следующей очереди. Всегда кто-то найдётся, кому домик в Нормандии понравится гораздо больше, чем тебе. Ты кого-нибудь знаешь?

– С родственниками у нас не густо, – ответила Настя. – Единственный, кого я знаю, – двоюродный брат Изабель и моей мамы, Валера Валкевич, мой двоюродный дядя. Он жил в Калуге.

– Это уже третья очередь наследования, – быстро вставила юристка.

– Прикольный дядька, мы с ним через Одноклассники переписывались. Ну как переписывались? Поздравляли друг друга с Новым годом или днём рождения. Вот и всё. Валера по дорогим мотоциклам сходил с ума, всё мечтал махнуть до Алтая на «харлее». Но в прошлом году его убили.

– Убили?!

– Реально! Он поехал продавать автомобиль – не хватало денег для покупки мотоцикла. А покупатели его пристукнули и машину забрали. У Валеры был какой-то навороченный джип…

– Постойте, девочки, какой же мотоцикл он собирался покупать, если ради этого было нужно продать крутой джип? – удивилась Света.

– Уж явно не тот, на котором Георгий Жжёнов гонялся за Иннокентием Смоктуновским!

– Девочки, чем вы слушаете? Я же сказала – он хотел купить «харли-дэвидсон».

– Это что-то шикарное? – предположила Света.

– О, да.

– А преступников нашли?

– Нет. И джип – тоже.

– Когда произошла эта трагедия?

– В сентябре прошлого года.

– М-да… Не повезло твоему дяде…

– А сколько ему было лет?

– Пятьдесят четыре.

– Самое время повязать на голову бандану и отправиться в мотокросс через всю страну!

– Седина в бороду – бес в ребро.

– Это было его мечтой. Увы, она не сбылась, – Настя снова надрывно вздохнула.

– Грустно. Жаль мужика.

– Жаль, – вздохнула Настя. – О других родственниках информацией не располагаю. У Валеры детей не было. Вот и всё.

– А что еду-то не сфотографировала, Насть? – вспомнила я, и девушки сразу зашевелились, встрепенулись, отгоняя невесёлые мысли. – Ведь собиралась же. Теперь тебе потребуется камера на гибком зонде.

– Зачем?!

– Придётся фотографировать прямо в желудке. Уговор дороже денег.

– О чём вы говорите? – спросила Света. – Зонд, желудок… О чём это?

– Об эффективном методе избавления от лишнего веса – фотодиете.

– Ну-ка, ну-ка, – оживилась юрист. – С этого места поподробнее.

– Сейчас Настя тебе всё расскажет.

Слишком много совпадений

Так как ночью мне не пришлось заниматься сексом по телефону, я смогла, наконец-то, дочитать книгу Сьюзен Кросс. Это было совершенно необходимо – накопившиеся вопросы не давали покоя и терзали мой мозг…

«…Надев одну из своих сокрушительных улыбок, Элизабет наповал сразила очередного кандидата и вновь вышла замуж… Надо сказать, что, хотя мужчин у неё было немало, особой расчётливостью тётя не отличалась. Сама склонная к авантюрам, Элизабет постоянно напарывалась на прохвостов и аферистов. А с нормальными мужчинами она не уживалась: после того, как проходило опьянение её красотой, они сталкивались с её двуличием и лицемерием и сами сбегали. Например, так получилось с Питером, оплатившим когда-то мою учебу в колледже.

Но тут… Возможно, с возрастом она поумнела. Её новый муж – Анри – имел французские корни, занимал прочное положение в обществе и владел каким-то капиталом. Предыдущие избранники часто оставляли Элизабет с долгами, порой она и вовсе сидела на мели и тогда яростно требовала выделять ей содержание из моей зарплаты. Я безропотно оплачивала счета, находя в этом какое-то мазохистское удовлетворение. Всю жизнь я позволяла ей над собой издеваться…

Так получилось, что Анри – галантный и добрый – сам того не зная, подарил Элизабет ещё несколько лет жизни. Я отложила месть на потом, так как мне не хотелось причинять боль этому чудесному старику. Он влюбился в Элизабет, попал в её искусные сети. У него горели глаза, когда он видел Элизабет, он превратился в мальчишку. И если бы сейчас я реализовала свой план, я уничтожила бы не только вредную тётку, но и Анри. А мне совсем этого не хотелось…

От Анри исходили волны тепла и нежной заботы, он был внимательным и мудрым. Он смотрел на меня так, как когда-то, безумно давно, смотрел отец – с умилением. Я была для него маленькой девочкой, он не замечал, что я вешу тонну. Дарил мне шарфы, шкатулки, зонтики, безделушки – миллионы разных приятных подарков!

Я не привыкла к такому отношению! Со мной так обращались только мои родители, и было это безумно давно.

Но, увы, Анри умирал. Жестокая болезнь постепенно съедала его. И вот его не стало…

Не могу сказать, что тётя сильно убивалась. Она стойко перенесла смерть очередного мужа, как до этого переносила внезапные исчезновения других или скандальные разводы с третьими. Элизабет сразу начала суетиться из-за наследства. Анри оставил ей содержание, но сразу возникли какие-то юридические проблемы, разногласия с родственниками француза… В общем, не родись красивой, а родись счастливой. Похоже, моя тётушка снова оказалась у разбитого корыта.

Злость и разочарование Элизабет вымещала, конечно же, на мне. А я смотрела на неё влюблёнными глазами – так вампир страстно ощупывает взглядом жертву, замечая биение пульса под нежной кожей шеи. Ещё мгновение – и он вонзит клыки.

Я всё подготовила, просчитала

Элизабет осталось жить считанные дни…»

***

Последний рывок – и книга закончена.

Автор не обманула ожиданий: анонсированное на первой странице убийство всё же произошло. Затюканная племянница реализовала свой план и переехала тётушку автомобилем, раздробив ей кости и свернув шею…

А ведь я уже начала сомневаться в способности Энни проявить характер. Всю книгу она позволяла вытирать о себя ноги и оставалась рядом с мучительницей даже тогда, когда её никто не удерживал. Энни не могла противостоять террору, пока была несчастным ребёнком, сироткой. Но ведь потом она выросла – и что же ей мешало дать отпор злобной фурии?

Лично я и пяти минут не вытерпела бы: Элизабет узнала бы, где раки зимуют, после первого же грубого слова. В крайнем случае, можно было просто собрать вещи и съехать. С её талантами водителя-маникюрши-массажистки Энни неплохо бы устроилась, а на учёбу в колледже взяла бы кредит.

Нет, своей покорностью она провоцировала Элизабет на издевательства. Она, видите ли, лелеяла свою ненависть, взращивала её, как секретный сад… А жизнь тем временем утекала сквозь пальцы, как песок…

Последние несколько страниц меня колотила нервная дрожь. И это при том, что моя нервная система и корабельные снасти сделаны из одного материала!

Слишком много совпадений.

Слишком много…

Откуда Сьюзен Кросс взяла сюжет? Где бы она раздобыла все эти факты? Но самый главный вопрос звучит так: если Настя каким-то загадочным образом стала прототипом для книжной Энни, то не сделала ли она с Изабель то же самое, что сотворила литературная героиня с ненавистной тёткой?

***

Прошлой ночью отличился Владимир, теперь – Шарлотта.

Моя французская коллега в своём репертуаре.

Нет, мы не занимались с француженкой сексом по телефону, но она тоже позвонила в три ночи, немало не заботясь о том, что я, возможно, смотрю десятый сон. Ничего я не смотрела, а размышляла над загадками, подброшенными американской писательницей.

Но всё равно, существуют же элементарные приличия! У Шарлотты входит в привычку постоянно дёргать меня, она уже четыре раза звонила мне среди ночи. Не думаю, что сумма моего гонорара, как бы значительна она ни была, оправдывает подобные зверства. Надо поставить зарвавшуюся нанимательницу на место.

– Вы прислали мне сегодня такое письмо… – начала Шарлотта. – О, Боже! – вдруг закричала она. – Я не посмотрела на часы! Вы же, наверное, спали!

Вот-вот.

Я о том и говорю.

– Не беспокойтесь, Шарлотта. Всё нормально. Так что там с моим письмом?

Да, сегодня я отправила коллеге список уточняющих вопросов на тридцати пяти страницах. Мы всё должны учесть, нельзя игнорировать даже самые незначительные детали. Чтобы попасть на шанхайскую выставку в качестве экспонента с шикарным выставочным стендом, моим французским партнёрам придётся основательно потрудиться. Не думали же они, что я, как сказочная фея, взмахну волшебной палочкой, и всё устроится само собой. Они в Шанхай не на экскурсию собрались.

Кроме списка вопросов, я выслала Шарлотте план выставочного комплекса, отметив площадки, доступные для бронирования, и их стоимость, предложила несколько вариантов оформления стенда и сувенирной продукции, а ещё связалась с застройщиком и узнала его расценки.

Как всегда, самый серьёзный вопрос – доставка и вывоз экспонатов и оборудования. Экспонаты имеют особенность теряться в дороге, а также застревать на границе. Всё это им удаётся блестяще, знаю по собственному опыту.

Со стендом тоже придётся попыхтеть. Помню, четыре года назад, когда моя первая фирма должна была участвовать в престижной международной выставке в Москве, в последний момент выяснилось, что при строительстве стенда наш застройщик не предоставил сертификаты пожарной безопасности на некоторые материалы, использованные при монтаже. На все материалы предоставил, а про какие-то ничтожные прокладки, невидимые глазу, забыл! И нас едва не турнули с выставки из-за такой ерунды. Пришлось побегать и поорать матом, подтверждая мою репутацию редкостной стервы…

– Так что случилось, Шарлотта? Какие проблемы?

– Вы прислали столько вопросов!

– А вы думали! Вы собираетесь истратить на Шанхай целое состояние. Но если мы не будем работать изо всех сил, вы просто выкинете эти деньги в форточку.

– Но я не знаю, как мне со всем этим справиться!

– Не паникуйте. Работайте прямо по списку. Решайте один вопрос за другим.

– Ох!

– Привлекайте подчинённых и делегируйте полномочия.

– М-м…

– Помните: большинство людей имеют склонность оставлять свои потенциальные возможности невостребованными. Не позволяйте им этого, пусть шевелятся, пусть вкалывают на благо фирмы. Непросто подготовиться к международной выставке за пять секунд. А вы, Шарлотта, именно этого и хотите. О’кэй, будем танцевать не томную румбу, а сумасшедший джайв. Шнелле, шнелле, арбайтен! Мы справимся, не переживайте…

***

Отложив телефон, я вновь взяла в руки книгу.

Всё равно поспать не удалось…

Мягкая обложка, белые, но тонкие страницы… Отпечатано в Америке, в бруклинской типографии «Флюэнс» в этом году. Фотография писательницы и какие-либо сведения о ней отсутствуют. Да, Сьюзен Кросс подбросила загадку. Я уже поискала информацию об авторе в интернете, но ничего не нашла. Зато обнаружила на последней странице опуса адрес электронной почты и отправила туда письмо. Возможно, Сьюзен написала одну-единственную книгу и издала её на собственные средства. Или же другие свои произведения она публикует под псевдонимом.

Мне обязательно нужно найти Сьюзен и спросить у неё, откуда она всё это знает. Не сама же она придумала эту историю…

В тот куцый отрезок ночи, что остался для сна, я увидела монументальный зáмок с зубчатыми башнями. Он высился на зелёном холме, обнесённый неприступной каменной стеной. У подъёмного моста на флагштоках развевались флаги разных государств, а неподалёку в поле копошились ярко-жёлтые погрузчики, перевозя с места на место затянутые в плёнку упаковки книг. Внезапно замок растаял в темноте, и из ночной мглы на ярко освещённую фонарями улицу вылетела Изабель с искажённым от злости лицом. Я в ужасе наблюдала через лобовое стекло автомобиля, как она приближается ко мне. Машина застыла на месте, мотор молчал, я чувствовала под руками шершавый пластик руля. А Изабель летела, как ведьма, не касаясь блестящего мокрого асфальта. Ещё мгновение – и она врежется в мою машину… Нет!.. А-а-ах… Я увидела, как её лицо расплющилось и превратилось в кровавое месиво, утыканное миллионом сверкающих осколков…

Я подпрыгнула на кровати. Лоб покрыла испарина, сердце лихорадочно стучало. Одеяло свернулось в узел, простыня сбилась…

Часы показывали восемь утра.

– Восемь утра! Уже! – выдохнула я. – И приснится же такая ерунда!

В капкане у блондинки

Невероятно! Третий раз за месяц попадается мужчина, страстно не желающий продолжать со мной знакомство!

Я уже начинаю нервничать…

Следователь Николай Денисович смотрел на меня, не скрывая отвращения. Был он лет на десять старше моей Натки. Я наехала на него, как танк, в одиннадцать утра, сразу же, как только удалось выяснить его дислокацию и договориться о встрече. Сначала следователь всячески отнекивался по телефону. Но я добилась аудиенции. И сразу же начала выяснять отношения и требовать отчёта.

Но парнишка, как выяснилось, тоже был не лыком шит – он дал мне отпор: облил таким презрением, что я отпрянула и умолкла.

С мужчинами явно происходит что-то не то…

Или это я сама не в порядке?

Вроде бы, прекрасна, как всегда. Чего же все нос от меня воротят? Сначала Борис Лантье, потом Геннадий Ильич, теперь вот этот молокосос…

– Что конкретно вас интересует? – устало произнёс юноша. Он понял, что от приставучей тётки так просто ему отвязаться не удастся.

Как можно устать в одиннадцать утра?

Я рассматривала молодое, чисто выбритое лицо, выразительные голубые глаза под изогнутыми чёрными бровями.

– Конкретно? Меня интересует, нашли ли вы водителя, сбившего Изабель Бриссон.

Николай Денисович насупился ещё больше. Он ворошил бумаги на столе, напряжённо рассматривал что-то на экране компьютера, с тоской поглядывал на смартфон в оранжевом силиконовом корпусе, разместившийся сбоку от клавиатуры.

Наверное, мальчику не терпелось настрочить в Твиттере: «Сейчас ко мне заявилась наглая тупая курица преклонных лет».

– Кем вы… м-м-м… Елена Вадимовна, приходитесь потерпевшей?

– Елена Владимировна, – грозно поправила я.

– Елена Владимировна. – Он едва не закатил глаза. – Вы родственница?

– Была подругой, – слегка приукрасила я действительность.

Так как при жизни Изабель мы виделись только два раза, назвать нас подругами нельзя было даже с большой натяжкой. А если ещё вспомнить, что оба раза эта авантюрная и блистательная мадам обвела меня вокруг пальца…

– Что же вы так долго ждали? – усмехнулся следователь.

– В смысле?

– Почему пришли ко мне только сейчас? Изабель Бриссон погибла десятого апреля. Сейчас середина сентября.

Так. Он намекает, что я тормоз.

Ужасно неприятно, когда с тобой разговаривают высокомерным тоном. Я сама такое частенько практикую. Но мне можно. А вот юный типчик по какому праву изображает из себя пуп земли? Подумаешь, работает в органах. А я, между прочим, невероятные налоги плачу, чтобы содержать всю эту бездарную шушеру. Да они работать не умеют! Где водитель, угробивший Изабель? До сих пор не найден!

– Николай Денисович, правильно ли я поняла, что за прошедшие пять месяцев вы ничего не сделали?

– Всё, что было в наших силах, мы сделали! – вспыхнул парень.

– Но никого не нашли! Вы не справились с задачей!

– Елена Владимировна, вообще-то, я согласился с вами встретиться только потому, что рассчитывал получить от вас новые сведения. Если у вас ничего нет – освободите, пожалуйста, кабинет.

И чего я добилась? Настроила против себя следователя, не выяснила ни одного вопроса и сейчас уйду ни с чем.

Я опустила голову, и моя чёлка упала на глаза.

Ой, так я же блондинка!

Никак не привыкну.

– Николай Денисович, – сказала я совсем другим тоном – мягким, грустным. – Человек погиб. Яркая, красивая женщина, очень талантливая и обаятельная. Дерзкая и предприимчивая… У неё сияли глаза, она восхищала своим жизнелюбием.. И… Всё! Ничего не осталось… Ни улыбки, ни сияющих глаз… Племянница осиротела, рыдает уже пять месяцев. Изабель её вырастила, она была ей как мать.

– Мы, правда, старались, – поклялся Николай Денисович.

– Может, я найму частного детектива? Надо же что-то делать. Вы покажете материалы?

– Прошло пять месяцев! И вдруг вы решили возобновить поиски. Почему? Где вы раньше были? Поверьте мне, теперь уж точно не удастся найти этого водителя. У вас нет никаких шансов.

– Я всё же хочу попробовать.

– Но почему вы пришли ко мне только сейчас? У вас появились какие-то факты?

Я невольно бросила взгляд на свою сумку. Там, среди косметики, бумаг и электронных гаджетов притаилась книга Сьюзен Кросс. Вот мои факты, странные и непонятные. Чёрт бы побрал американскую писательницу, она лишила меня покоя, пустила ежа под череп. И теперь я не успокоюсь, пока не узнаю правду.

– У меня фирма. И мы полгода готовились к международной выставке в Париже. Цейтнот был чудовищный.

– А сейчас у вас появилось свободное время, и вы решили играючи разобраться с этим делом, – усмехнулся Николай Денисович. Но это уже была не язвительная ухмылка, а, скорее, горькая улыбка.

– Нет, я понимаю, что это будет ужасно трудно. Раз вы не смогли по горячим следам… Но ведь у вас в работе одновременно миллион дел, а преступления в городе совершаются ежедневно… А я бы наняла частного детектива, и он занимался бы исключительно этим случаем, – кротко ответила я и похлопала ресницами, всё более вживаясь в образ милой блондинки.

Было очевидно, что данный стиль поведения гораздо более продуктивен в плане налаживания контактов. Следователь заметно смягчился.

– Так мне можно ознакомиться с материалами дела?

– Нет, – отрезал Николай Денисович.

– О-о… Пожалуйста!

– Не имею права, – объяснил он. – Обратитесь к племяннице Изабель Бриссон – Анастасии Воробьёвой. Насколько я понимаю, вы с ней знакомы? Раз вы дружили с её тётей? Пусть Анастасия оформит доверенность на ваше имя. Да она и сама вам обо всём может рассказать, ведь я предоставил ей все материалы, она всё прочитала.

А вот у Насти мне ничего не хотелось бы спрашивать.

Два образа – американской сиротки Энни и моей помощницы – до такой степени переплелись в голове, что теперь я не знаю, кем на самом деле является Настя. И какие отношения в действительности связывали её с Изабель Бриссон. А если они питали друг к другу такую же ненависть, как и книжные героини? Вдруг каждое Настино слово было ложью, а все её улыбки были отравлены ядом?

– От племянницы ничего не могу добиться, – печально покачала я головой. – Вспомните, в каком она была состоянии, когда вы с ней общались. Сейчас уже получше, конечно. Однако внятных ответов получить нельзя. Вы хотя бы на словах ситуацию обрисуйте. Что я знаю? Только то, что поздно вечером десятого апреля Изабель Бриссон сбила машина. Водитель с места преступления скрылся. Всё. Больше мне ничего не известно… Прошу вас, Николай! Я буду вам очень благодарна!

Последние две фразы я произнесла роскошным грудным контральто, одновременно одарив парня откровенным и манящим взглядом, обещая непонятно что – то ли крупную сумму денег, то ли секс. Пусть сам разбирается.

От контральто перемкнуло в горле, едва не поперхнулась.

Но я не зря изображала из себя женщину-вамп – фокус удался. Выходя из кабинета следователя, я уже знала некоторые детали совершённого преступления.

Рано утром одиннадцатого апреля тело Изабель Бриссон было обнаружено неподалёку от её дома, на обочине дороги. Характер повреждений свидетельствовал о том, что женщину сбила машина, и произошло это, предположительно, в промежуток времени с одиннадцати часов вечера до полуночи. Водитель скрылся, свидетелей не нашлось. Дорога внутри спального района была не широкой, но даже ночью очень оживлённой. Она дублировала соседний проспект, и, так как в отличие от него не была утыкана через каждые пять метров светофорами или знаками пешеходных переходов, автомобили гоняли по ней на больших скоростях.

Красивый кирпичный дом, где жили Изабель и Настя, стоял в глубине двора, в ста метрах от злополучной дороги…

Кто сбил Изабель Бриссон?

Действительно ли это был несчастный случай?

Было ясно, что всё равно придётся расспрашивать Настю. Попробую сделать это осторожно… Она обязательно зальётся слезами, едва только услышит имя любимой тётушки. А мне почему-то теперь трудно верить в искренность её слёз. Сейчас я смотрю на подругу сквозь призму истории, рассказанной американкой Сьюзен Кросс…

Я не могу просто так отложить в сторону эту загадочную книгу, удивлённо пожав плечами: надо же, бывают в жизни совпадения! Тут слишком много совпадений, даже чересчур. Каков процент вымысла в истории Сьюзен Кросс? А если он нулевой?

Значит, всё, что говорит мне Настя, откровенная ложь!