Текст книги "Одной смерти мало"

– Да что там могло случиться, – машинально отмахнулась Надежда, – просто он негодяй!

– Ну, знаете, так у нас с вами ничего не получится! – Старичок нахмурил брови и аккуратно сложил газету, собираясь уходить.

– А что у нас с вами должно было получиться? – удивилась Надежда Николаевна. – Вроде бы я вам не мешаю, сижу тихо… в ваши дела не вмешиваюсь…

Таким образом она ненавязчиво намекнула, чтобы и дед не лез не в свое дело.

– Еще бы вы вмешивались, – старичок рассердился не на шутку, – я свой бизнес никому не доверю! А вам могу сказать, что все ваши беды от вас самой! Неправильно себя ведете, оцениваете себя неправильно, все делаете невпопад! Вот зачем вы сюда пришли?

– А вам какое дело? – От неожиданности Надежда ответила грубо. – Сквер общий, пришла и села…

– Ага, рассказывайте сказки кому другому! – проворчал старичок. – Раз уж пришли – имейте мужество признаться!

«Ненормальный, – поняла Надежда Николаевна, – сколько теперь их развелось, просто ужас какой-то… Должно быть, нищая старость этому способствует… Жаль его».

– Ну, не надо на меня кричать, – сказала она примирительно, – я ведь вам ничего плохого не сделала. Если я вам мешаю, я уйду. Вот только звонка дождусь.

– Ладно уж, – проворчал старик, – не надо притворяться. Вы от кого – от Софьи Михайловны?

– Да нет… – растерялась Надежда.

– Тогда, значит, от Аллы Борисовны!

– Да нет… – Надежда решила, что пора уходить, а то этот дед какой-то неадекватный.

– Сидеть! – Старик с неожиданной силой схватил ее за руку. – Сидите, раз уж пришли!

Надежда Николаевна была женщиной смелой и решительной, повидала в жизни многое и по пустякам в панику никогда не впадала. Она снова опустилась на скамейку и решила усыпить бдительность сумасшедшего, а потому уж удрать.

– Вот вы! – Старик уставил в сторону Надежды сухой желтоватый палец. – Могу сказать, что вы – легкомысленная, поверхностная личность! Вечно вы куда-то спешите и не смотрите в глубь вещей! Скользите, так сказать, по поверхности!

– Это почему же я легкомысленная? – против воли обиделась Надежда. – Вы меня совсем не знаете, а говорите…

– О человеке судят по его поступкам! – изрек старик. – Одно то, что вы пришли сюда, характеризует вас не с самой лучшей стороны. Вы только посмотрите вокруг!

Надежда Николаевна огляделась и слегка удивилась. Сквер был невелик, лавочек восемь. И на каждой сидело по старушке. Ни мамаш с колясками, ни карапузов в песочнице, ни пятилеток на велосипедах – одни старушки, причем не компанией, а поодиночке.

– Ну? – требовательно спросил старик. – Как думаете, входите вы в эту категорию?

– Конечно, нет! – возмутилась Надежда Николаевна. – Вы что – с ума сошли?

– Ага! Дошло наконец! – вроде бы обрадовался старик. – А придет какой-нибудь хлыщ прилично за семьдесят с завышенной самооценкой и возомнит себя мачо! Конечно, на фоне их вы смотритесь неплохо, но зачем же отбивать у них потенциальных женихов?

– Вы хотите сказать… – Обычно Надежда соображала неплохо, но в такой ситуации оказалась впервые.

– Не притворяйтесь, – посуровел старик, – раз вы от Аллы Борисовны, то прекрасно знаете о моем бизнесе.

– Вы сваха… то есть свах? – Теперь Надежда разглядела раздел газеты, что читал старик, – «Служба знакомств».

– Да, конечно. – Старик приосанился и оглянулся на невест, рассевшихся по скамейкам. – Но только для определенной возрастной категории, так что вам сюда еще рано.

– Это точно. – Надежде Николаевне стало смешно. – Ладно, желаю успехов в бизнесе.

Наконец зазвонил ее мобильник, и Вера продиктовала название фирмы, куда перешла Лидия, когда ее попросили из банка.

Год назад Лидия ушла работать в небольшую коммерческую фирму с подозрительным названием «Пылеглот», торгующую пылесосами и другой бытовой техникой. Телефона этой фирмы Кирилл не знал, но Надежда Николаевна решила, что без труда узнает его в городской справочной службе.

Действительно, оператор справочного бюро тут же назвала ей два телефона фирмы.

Набрав первый номер, Надежда несколько минут слушала длинные гудки и наконец повесила трубку. Зато по второму номеру ей сразу же ответил жизнерадостный механический голос:

– Ваш звонок важен для нас! Оставайтесь на связи, вам ответит первый же освободившийся оператор, а пока прослушайте важное сообщение. Наша фирма выполняет переводы с английского, немецкого, французского и еще с сорока семи языков… – Автомат повысил градус жизнерадостности и продолжил: – Только до конца августа в нашей фирме проводится рекламная акция. При переводе с азербайджанского и таджикского языков тот же текст совершенно бесплатно переводится на язык племени бора-бора! Кроме того, при переводе с языка суахили ветеранам МВД предоставляется скидка десять процентов!

– Что-то явно не то… – пробормотала Надежда.

К счастью, в этот момент в трубке щелкнуло, и гораздо менее жизнерадостный голос произнес:

– Елена, слушаю вас!

– Мне дали ваш номер в справочной службе, – начала Надежда, но невидимая Елена перебила ее:

– Подождите, не вешайте трубку…

И снова механический оптимист радостно воскликнул:

– Ваш звонок важен для нас! Оставайтесь на связи, вам ответит первый же освободившийся оператор…

– Черт-те что! – пробормотала Надежда и хотела уже повесить трубку, но тут снова раздался щелчок и послышался новый голос:

– Татьяна, слушаю вас!

– Это фирма «Пылеглот»? – уточнила Надежда, не тратя времени на предисловия.

– Это фирма «Полиглот»! – ответила ей девушка с плохо скрытым раздражением.

– Так вы не торгуете пылесосами? – догадалась наконец Надежда Николаевна.

– Женщина, вы что – плохо слышите? – недовольно ответили ей. – Мы занимаемся переводами с сорока семи языков! Ах, извините, уже с сорока шести, один переводчик уволился!

Надежда тяжело вздохнула, повесила трубку и снова позвонила в справочное бюро. На этот раз она продиктовала название фирмы по буквам и уточнила ее профиль, и ей выдали новый телефонный номер.

По этому телефону ей ответили тут же.

– Извините, – проговорил простуженный голос, – нас разъединили… но вы можете не сомневаться, наш специалист приедет к вам при первой возможности и удалит все пятна!

– Вы меня, наверное, с кем-то перепутали, – отозвалась Надежда. – Это фирма «Пылеглот»?

– Да, совершенно верно! Мы предлагаем моющие пылесосы, а также стирающие пылесосы, гладящие и поливающие цветы…

– Здорово! – восхитилась Надежда. – А есть такие, которые пекут пироги и воспитывают детей?

– Пока нет, но такие модели находятся в стадии разработки. Если хотите, мы можем сообщить вам, когда они появятся в продаже.

– Спасибо, но вообще-то я звоню по другому поводу. У вас работает Лидия Костромина?

– Костромина? – переспросила простуженная незнакомка. – А в чем дело?

– Дело в том, что она уклоняется от алиментов! – строго сообщила Надежда Николаевна.

– Что?! – Ее собеседница была явно удивлена, больше того – заинтригована. – Костромина? От алиментов? А кому она должна платить алименты?

– Своему бывшему мужу, инвалиду второй группы… впрочем, это закрытая, конфиденциальная информация. Я прошу вас никому об этом не говорить.

– Само собой! – И женщина тут же громко крикнула куда-то в сторону: – Представляешь, Люся, Костромину разыскивают за неуплату алиментов! Вот она, тихоня! Представляешь, бросила мужа-инвалида с тремя детьми…

– Так работает она у вас или не работает? – напомнила о себе Надежда Николаевна.

– Нет, не работает, – с явным сожалением ответила собеседница. – Уже полгода как уволилась!

– А куда она перешла?

– Люсь, ты не знаешь, куда Костромина перешла? – крикнула собеседница Надежды.

Ей что-то ответили, и незнакомка тут же сообщила Надежде Николаевне:

– Она перешла бухгалтером в частный детский сад «Карапуз». Запишите телефон и адрес…

Телефон «Карапуза» не работал, и Надежда Николаевна решила съездить туда, тем более что детский сад находился совсем близко от ее дома.

Рядом с нужным ей пятиэтажным зданием толклась в чахлом скверике небольшая группа детей трех-четырех лет, рядом с которой возвышалась, как телебашня над районом панельных пятиэтажек, женщина раннего пенсионного возраста и могучего телосложения, орлиным взором озиравшая своих маленьких подопечных.

– Сидоров! – крикнула она мощным басом. – Ты чего в нос суешь? Я тебе сколько раз говорила, чтобы не совал в нос всякую гадость! Нос у тебя не для того предназначен! Цветкова, не трогай! Говорят тебе, не трогай собачьи какашки! Ну, Цветкова, что я тебе говорила?

Надежда с опаской прошла мимо пасущихся детей и их громогласной воспитательницы, подошла к двери с табличкой «Детский сад» и подергала за ручку.

Дверь была заперта.

– Женщина, вы куда ломитесь? – окликнула ее монументальная воспитательница.

– В детский сад «Карапуз», – честно ответила Надежда.

– А чего вы ломитесь, когда там никого нет?

– А где же все?

– Я – тут, а Ванда Вацлавовна в пенсионном фонде, до вечера не вернется… А вы вообще-то по какому вопросу? Если ребенка в садик устроить, так это можно ко мне. У нас прогулки два раз в день, развивающие занятия и игра на народных музыкальных инструментах… Сейчас же выплюнь эту гадость!

Надежда Николаевна невольно вздрогнула, но воспитательница ее тут же успокоила:

– Это я не вам, это я Петрову… Петров, кому я сказала, немедленно выплюнь! Да, так вот, про развивающие занятия я уже сказала… персонал у нас поголовно дипломированный – и я, и Ванда Вацлавовна, методика утверждена министерством…

– Я не собираюсь к вам никого устраивать! – перебила ее Надежда. – К счастью…

– А тогда чего же вы ломитесь?

– Я к вам по поводу вашей сотрудницы Костроминой.

– Костроминой? – Глаза воспитательницы загорелись. – Так я и знала! Я даже Ванде Вацлавовне говорила, что у этой Костроминой рыльце в пушку! А что она натворила? Растрата, или с налогами мухлевала?

– Да с чего вы взяли? – насторожилась Надежда Николаевна. – Почему вы думаете, что она что-то натворила?

– А тогда зачем вы ее разыскиваете? Если человек ничего плохого не сделал, его никто и искать не станет! Вот меня, к примеру, никто не разыскивает…

– А вот тут вы не правы! – возразила Надежда Николаевна. – Одну мою сослуживицу разыскивали, чтобы сообщить, что она наследство в Канаде получила…

– И большое наследство? – заинтересовалась воспитательница.

– Большое. Целый зоомагазин с товарами. Одних попугаев сорок восемь штук…

– И что – Костроминой тоже кто-то наследство оставил? – с недоверием осведомилась воспитательница.

– Нет, к сожалению, – вздохнула Надежда. – Я что – похожа на иностранного адвоката?

– Вообще-то нет, – честно призналась воспитательница, оглядев Надежду с ног до головы. – А тогда зачем же вы ее ищете? Положи немедленно, кому говорю!

Надежда от неожиданности вздрогнула, но воспитательница успокоила ее:

– Это я не вам, это я Филимонову… Так все же, зачем вы ее разыскиваете?

– Я ее соседка, ниже этажом, – сочинила на ходу Надежда Николаевна. – Она меня залила. Сантехник, конечно, воду сразу же перекрыл, но теперь весь дом без воды сидит. И без горячей, и без холодной. Пробовали уже дверь вскрыть, да у нее замок очень хитрый оказался, и дверь стальная, а МЧС без хозяйки не выезжает. Звонили ей на мобильный – не отвечает, вот я и поехала сюда ее разыскивать…

– И зря поехали! – отрезала воспитательница. – Костромина у нас уже два месяца как не работает!

– Что же вы мне сразу не сказали? – возмутилась Надежда.

– А мало ли, кто вы такая? Каждому встречному нельзя все сообщать! От нас требуется бдительность!

– А куда она от вас перешла? – спросила Надежда Николаевна без большой надежды на успех.

Воспитательница задумалась, поджав губы.

– Весь дом без воды сидит! – напомнила ей Надежда. – А у многих дети…

– Ладно, так и быть! Она-то, Костромина, не сказала, куда перешла. Уволилась, и все тут. Но на прошлой неделе я ее случайно встретила… Полушкин, выкинь эту дрянь! Немедленно выкинь!.. Вот, значит, как дело было. Ванде Вацлавовне билет в театр дали, бесплатный, в качестве поощрения. По линии комитета по дошкольному образованию. Но она не пошла, потому как театр не особенно любит. Мне, говорит, этого театра дома хватает, муж самый настоящий клоун, свекровь вообще словами не описать… Так она этот билет мне отдала, на, говорит, Синякова, сходи в театр в целях повышения своего культурного уровня. Ну я и пошла. Чего не сходить, тем более что задаром. А там, кстати, и буфет есть, правда, за свои деньги…

– А при чем здесь Костромина? – напомнила собеседнице Надежда.

– Вот как раз я и подхожу! Отсидела я первое действие, не скажу, что особенно понравилось, но до перерыва дотерпела, а потом вышла, и понадобилось мне кое-куда… ну, я дверь-то перепутала и вместо туалета случайно зашла в служебное помещение. Тут мне какая-то женщина и говорит – вы, говорит, что здесь делаете? Здесь, говорит, посторонним вход воспрещен! Я смотрю, а это она, Костромина! Я ей тогда – что, Лида, ты теперь по культурной части работаешь? И хорошо платят? А она как меня узнала, так в лице переменилась и в другую дверь ушла, так что больше я ее и не видела. А тут другая женщина в дверь заглянула – куда, говорит, Лида запропастилась? Ее, говорит, Раиса срочно ищет! Что-то у них там с костюмами не то… А я тут и говорю – разве Лида по костюмам работает? А тетка так удивилась – а кем же еще? Раиса – костюмер, а она ее помощница… И на меня с подозрением смотрит, ну я и ушла…

– Значит, теперь Лидия в театре работает? – уточнила Надежда. – А как этот театр называется?

– Как же он называется? – Воспитательница задумалась. – «Под столом»? Или «Под стулом»? Или «Под кроватью»?

– Что-то я таких названий никогда не слышала! – усомнилась Надежда Николаевна.

– Ой, у меня же этот билет сохранился! – вспомнила воспитательница и сняла с левой ноги туфлю.

На изумленный взгляд Надежды она пояснила:

– У меня гвоздь в туфле вылез, вот я этот билет и подложила…

Она вытащила из туфли смятую бумажку, разгладила ее и радостно сообщила:

– Не «Под столом», а «Под мостом»! Вот как этот театр называется! – И она протянула истрепанный билет Надежде Николаевне.

К счастью, на нем можно было разглядеть не только название театра, но и его адрес.

Надежда Николаевна поблагодарила воспитательницу и отправилась восвояси.

Позади нее раздался мощный голос:

– Синетутов, брось немедленно провод! Тебя убьет током, а мне отвечать!

Надежда Николаевна припустила быстрее, раздумывая на ходу. С чего это Лидии Костроминой устраиваться помощником костюмера в захудалый театр? Работа тяжелая, платят гроши. Можно сказать, что за этот год она падала все ниже и ниже. При ее-то образовании могла работу получше найти. Ну, в банк, конечно, не возьмут, но в приличную фирму бухгалтером – запросто.

Загадка. Ой, неспроста Лидия это все задумала… Правда, в ее планы вмешалась судьба – ну не повезло…

Поговорив с Кириллом, Вера с досадой бросила трубку. Голос бывшего мужа вызывал у нее явственную зубную боль. Делать ничего не хотелось. Надежда Николаевна, пожалуй, права – она совершенно раскисла, опустила руки. Сама-то Надежда бегает, суетится, старается помочь. Но чем заняться Вере? Она боится выходить на улицу, сидит дома и ждет, что в замке заскрипит ключ и в квартиру ворвутся трое людей в черных костюмах – те самые, которые преследуют ее. Скоро это уже превратится в самый настоящий психоз.

Вера прошла на кухню и налила в стакан теплой воды из чайника. Пить ей совершенно не хотелось, просто от скуки. И в это время обострившимся за последнее время чувством опасности она поняла, что за дверью квартиры кто-то есть. Вот осторожно повернулся в замке ключ, вот кто-то переступил ногами…

Вера одним прыжком оказалась у двери и схватила старый зонтик, что валялся на вешалке. Деться ей из квартиры некуда, но хоть одному преследователю она успеет засветить в глаз.

Дверь распахнулась.

– Ой! – заорала Дашка. – Что ты делаешь?

Она пригнулась, и удар пришелся по двери.

– Ты рехнулась? – рассвирепела Дашка. – На людей бросаешься!

– Прости… – Вера тяжело осела на пол, потому что ноги не держали от пережитого страха. – Прости, я и правда с катушек схожу…

– Ну и денек сегодня, – пробормотала Дарья, – и так неприятности, а тут еще ты…

– Да какие у тебя неприятности? – Вера со стоном поднялась на ноги и побрела на кухню за соседкой.

Дашка сунулась в холодильник и приятно удивилась. Надежда притащила Вере кучу еды, а та ничего не съела. Дарья быстро вывалила на стол остатки жареной курицы, две коробочки с салатом, полпалки копченой колбасы и банку маринованных огурчиков.

– Оп-ля! – Во мгновение ока Дарья соорудила два больших бутерброда с колбасой и огурцами, закусила один, одновременно ловко раскладывая по тарелкам салаты. Потом слетала в свою комнату и принесла початую бутылку коньяку. Вера невольно отметила, что бутылка была другая, не та, что в прошлый раз.

– Это мы с Ленкой посидели. – Дарья не отвела глаз. – Ленка, зараза, на Мальдивы улетела. Подвезло ей, новый хахаль объявился. Ну, мы и отметили это дело. Я тогда не знала, что у меня из-за этой заразы неприятности будут. Будешь? – Она протянула рюмку.

– Давай… За знакомство… Так какие у тебя неприятности-то?

Дашка похрустела огурцом, разодрала крепкими зубами ножку курицы и обстоятельно рассказала Вере про свою непруху.

Она – начинающая актриса, но пока еще не определилась, чего же ей больше хочется. Хорошо бы, конечно, попасться на глаза известному режиссеру, и он даст ей роль в знаковом фильме. Как приятно потом будет показаться в Сочи на «Кинотавре», а может быть, пройти по знаменитой красной дорожке в Каннах.

Это мечты несбыточные. Даша – девушка практичная и знает, что гораздо лучше было бы попасть в какой-нибудь длинный телесериал, да чтобы рейтинг у него был достаточно высокий, тогда серий будет много, и денег, соответственно, заплатят побольше, и ее лицо засветится на экране. Тогда можно будет подработать и в рекламе.

Пока же никаких выгодных предложений не поступало, и Даша хватается за любую работу. Сняться в массовке, заполнить собой пустые места в зале на премьере какого-нибудь фильма, поучаствовать в презентации на подхвате – красивые девушки, умеющие прилично двигаться и носить одежду, всюду нужны. Денег, конечно, такая работенка приносит мало, но в ее, Дашином, положении выбирать не приходится.

Вот и сегодня позвонила одна такая… в общем, художница, только рисует она не картины и не панно, а… шьет дома. В смысле здания.

– Чего? – Вера поперхнулась коньяком. – Ты уже перебрала, что ли?

– Да что мне будет с двух рюмок-то? – возмутилась Дашка. – Ты слушай внимательно.

Художница придумала интересный проект – она мастерит платья и костюмы, которые повторяют известные здания и памятники города, – к примеру, Петропавловскую крепость, Биржу, Дом книги, Исаакиевский собор…

– Это как? – заинтересовалась Вера.

– Слушай, как она это делает – я без понятия, но смотрится забавно! И самое главное – идет на ура! Как где устраивают что-то, связанное с городом, с архитектурой и тому подобное, так ее обязательно приглашают! Эти в костюмах расхаживают – хоть фестиваль какой открыть, хоть новый офисный центр, хоть еще что… В общем, мы с Ленкой подрабатывали там Ростральными колоннами.

– Круто! – восхитилась Вера.

– А что? Отлично получалось. Тут все дело в том, чтобы рост и фигуры одинаковыми были…

– Ну и?..

– Да что, Ленка умотала на Мальдивы, а тут звонит мне та баба, художница-то. Нужно сегодня быть на презентации нового архитектурного проекта – не то реставрация старого района, не то новодел под старину, черт его знает, мне без разницы. Главное – с городом связано, значит, мы все в костюмах там будем. Я и говорю, что Ленки нету. Она прислала девчонку, а та ростом меня пониже. Ты представь – Ростральные колонны разной высоты! И платье укорачивать надо. А та девка и говорит – сестренку приведу, она со мной один в один, что по росту, что по фигуре. Короче, если художница платья под них подошьет, мне там делать уже нечего. Вот подставила Ленка-зараза!

Дашка поникла головой.

– Тебе кофе сделать? – Вера встала и подошла к плите.

Дашка подняла на нее глаза, потом внезапно вскочила и подбежала ближе. Она оглядела Веру алчным взглядом, завертела ее, как волчок, потом встала рядом спиной к спине, как в детстве, когда мерялись ростом.

– Слушай, да мы похожи…

– И вовсе нет… – Вера уже догадалась, что за этим последует.

– Что волосы разного цвета – это ерунда, там все равно шляпы такие, все закроют… – бормотала Дашка, – главное – рост тот же. Ты должна поехать со мной!

– Я не могу… – Вера отвернулась, – я…

– Ну что – ты? – закричала Дашка. – Какие у тебя дела? Я тебе помогала…

– Ну… ну ладно, – неожиданно для себя согласилась Вера. – Только у меня и надеть нечего, вечернего нету…

– Ой, я тебя умоляю! – отмахнулась Даша. – Туда хоть в халате, хоть в штанах тренировочных – все там на месте дадут! Черт, что же это мы коньяком наливались-то…

– Кофе выпей, – сказала Вера, – волосы причеши…

Пока Вера варила кофе, Дашка позвонила художнице и затараторила свои свежие новости. Та обрадовалась – очень не хотелось переделывать платья.

– Через час надо быть, – сказала Дашка, повесив трубку, – там надевать все это долго.

* * *

Презентация нового архитектурного проекта происходила в центре города. Они взяли машину, проторчали в пробке, и когда приехали, Вера не успела даже оглядеться – Дашка потащила ее через служебный вход, там встретил их немолодой, но крепкий дядечка.

– Вы кто? – спросил он, потрясая листком бумаги.

– Мы – Комарова и Мухина! – сказала Дарья. – Ростральные колонны!

– Есть такие, – дядечка сверился со списком, – пойдемте, провожу, ваши все уже здесь!

Он повел их к лестнице, потом какими-то полутемными коридорами и наконец втолкнул в небольшую комнату, заваленную разными странными вещами.

– Ты – Ленка Мухина, на нее и откликайся, – шепнула Даша, – а то путаница выйдет, еще охрана прицепится.

По комнате болтались полуголые люди, они натыкались друг на друга и все время что-то искали.

– Где мой шпиль? – кричал полный молодой человек в кирпичного цвета камзоле и сапогах со шпорами. – Кто видел мой шпиль?

– Кунсткамера, поди сюда! – звала женщина со скрепками в руках. – Я платье подправлю.

Платье было белое с голубым, Вере понравилось.

– Эй вы, колонны! – сказала женщина. – Живо одевайтесь!

Платья были терракотовые, под цвет камня Ростральных колонн, на груди, сзади и по бокам торчали громоздкие лодочные носы из раскрашенного картона.

– Неужели сверху огонь будет? – спросила Вера.

– Хотела, – ответила художница на полном серьезе, – пожарный запретил. Так что вот вам вместо огня.

Им с Дашей выдали высокие твердые шляпы, на макушке колыхались огненные перья.

– Физиономии подштукатурьте, – бросила художница и устремилась к парню, который искал шпиль Петропавловской крепости.

Проскочили две девицы, одетые сфинксами с Египетского мостика, дама в черном платье и в шляпке с глобусом, как на крыше Дома книги, держала в руках дамский роман в яркой обложке.

– Милка, возьми хоть Пушкина, все поприличнее! – недовольно бросила художница.

– Катерину на выход! – стукнули в дверь. – Ее устанавливать долго.

Выдвинулась серая фигура, обозначающая памятник Екатерине, – пышное платье, парик, в руках – куклы, изображающие придворных у подножия памятника.

– Потемкин! – заорала «Катерина» мужским голосом и хлопнула себя по лбу. – Потемкина, так его, потерял! Где Потемкин-Таврический?

– Да вот же он! – Вера наклонилась и подняла куклу.

– Стоять! – рявкнула художница. – Помни – никаких самостоятельных движений. Идете параллельно друг другу, следи, чтобы расстояние было одинаковым. Не чихать, ничего не поправлять, руками не махать, головой не вертеть, мужикам не улыбаться! Ты – колонна! Ну-ка пошли… Так, хорошо, спину прямее, голову выше…

– Нормально все будет, – шепнула Даша, – привыкнешь…

Они вошли в ярко освещенный зал, заполненный людьми. В основном все толпились у стола, где установлен был макет с домами, скверами, площадями и мостами.

Вера взглянула наверх, где сияло разноцветными лампочками название проекта. Взглянула и окаменела на месте. Собственно, название она не разглядела. А увидела только автора. «Строительная корпорация "Елисеев и компаньоны"».

– Ты чего встала? – зашипела Дашка. – Иди уж…

Вера машинально сделала несколько шагов.

Это надо так влипнуть! Пряталась от людей этого Елисеева, а теперь сама, своими ногами притащилась к нему! В животе заворочался тугой комок страха.

– Разворот… – шептала Даша. – Следи за расстоянием…

До Веры вдруг дошло, что никто ее здесь не знает. И не замечает – колонна, и все. Лицо скрыто под гримом и шляпой, ей нечего бояться. И можно использовать свое положение. Вот только как… ладно, пока надо изображать из себя колонну.

Театр «Под мостом» действительно располагался под железнодорожным мостом, на правом берегу Невы.

Надежда Николаевна подошла ко входу в театр и увидела красочную афишу: «Скоморохи. Драматическая фантазия на темы русских народных частушек».

Не успела Надежда обдумать план действий, как к ней подскочила какая-то невысокая кругленькая девушка и вскрикнула в панике:

– Что же вы так поздно? Уже был третий звонок!

– Я вообще-то… – начала Надежда.

– Вы из «Какао»? – осведомилась девушка. – Пойдемте же скорее!

– Вообще-то… да… – пробормотала Надежда растерянно.

Девушка подхватила ее под руку и втащила внутрь. Билетерше, которая попыталась спросить у Надежды билет, она строго сообщила:

– Это пресса, из газеты «Утреннее какао»!

Затем она втащила Надежду в зал и усадила на свободное место в первом ряду.

Впрочем, почти все места были свободны – только справа от Надежды сидел какой-то долговязый тип в синей водолазке, и во втором ряду шушукались две девушки не первой молодости.

Едва Надежда Николаевна заняла свое место, как занавес разъехался, и на сцене появился разбитной мужчина лет шестидесяти с ярко нарумяненными щеками, в пестром клоунском костюме с отдаленным намеком на народный стиль.

Выйдя на авансцену, он неловко сплясал вприсядку, скрипя ревматическими коленями, и фальшиво запел:

– «Мимо тещиного дома я без шуток не хожу…»

Надежда Николаевна огорчилась.

Она вообще не любила пошлые частушки, а кроме того, имея взрослую дочь, давно уже была тещей и совершенно не одобряла непременные насмешки в свой адрес. Казалось бы, с зятем отношения у нее были хорошие. Ей, Надежде, зять Борька нравился – не пил, не курил, дочку ее Алену любил, а внучку Светочку просто обожал. Даже слишком, казалось Надежде, избалует девчонку. Характер зять имел хороший, только немножко расхлябанный. И жили они далеко – зять был военным моряком. Встречались не так чтобы часто. Но вот поди ж ты, вечно Борька над ней подшучивал. И даже частушку эту противную напевал – тихонько, чтобы Надежда не слышала. Но она знала. И виду не показывала, что обижалась.

Надежда хмурилась. Тем не менее она терпеливо сносила происходящее, оглядываясь по сторонам.

После частушки про тещу последовали другие, столь же сомнительные – про голубой цветочек, про топор и прочее.

Наконец первое действие закончилось, и Надежда встала со своего места.

– Вы из «Утреннего какао»? – спросил ее сосед, парень в синей водолазке. – Вы, наверное, недавно к ним пришли, раньше я вас что-то не встречал!

– А вы откуда? – задала Надежда встречный вопрос, чтобы перехватить инициативу.

– Я из «Вечернего кефира»! – гордо ответил парень. – Ну, и как вам этот спектакль?

– Ну, честно говоря, я еще не разобралась в своих впечатлениях… – уклончиво ответила Надежда Николаевна. – Как-то все это немного пошловато…

– А по-моему, неплохо! – возразил ее собеседник. – В этом чувствуется подлинно народный дух! Стихия великого и могучего русского языка! Вы читали, что написал об этом спектакле Пеликанский?

– Нет, как-то не успела…

– Непременно прочтите! Пеликанский считает, что за таким подходом будущее! А Пеликанский – он гений! Не зря их пригласили с этими «Скоморохами» в Рио-де-Жанейро!

Надежда вежливо кивнула и ускользнула от своего назойливого собеседника.

Оказавшись в театральном фойе, она принялась разглядывать афиши и макеты оформления спектаклей. Обойдя фойе по кругу, она увидела дверь с табличкой «Посторонним вход воспрещен», воровато огляделась по сторонам и проскользнула в эту дверь.

За дверью кипела бурная жизнь театрального зазеркалья. Мимо Надежды прокатили огромного деревянного коня на колесиках, в животе у которого кто-то громко чихнул, затем двое рабочих сцены протащили кусок декорации – огромный картон с половиной раскидистого дерева и неаккуратно намалеванным облаком. Вслед за этими работягами появилась женщина в кожаной куртке и сдвинутых на лоб очках, с выражением тихой паники на лице. Она подскочила к Надежде и, задыхаясь от волнения, спросила:

– Вы Спиридонову не видели?

Надежда честно ответила, что не видела.

Женщина в кожанке ахнула:

– Уже был второй звонок, а ее нет! Наверняка опять пьет с такелажниками! Что делать?

Надежда пожала плечами и отступила в сторону.

– Осторожно! – закричала женщина в кожанке. – Только не нажмите красную кнопку! Вы же знаете, что тогда будет!

– Что? Какую кнопку? – испуганно переспросила Надежда.

– Да вот же она, у вас за спиной!

Надежда оглянулась и действительно увидела на колонне за своей спиной большую красную кнопку.

– Черт знает что! – воскликнула дама в кожанке. – Пускают в театр неизвестно кого!

Она схватилась за голову и исчезла в темном коридоре.

Надежда огляделась и открыла одну из дверей.

За этой дверью была гримуборная. Перед огромным зеркалом сидела сильно накрашенная полуодетая женщина лет сорока, рядом с ней стоял навытяжку пожилой мужчина в черном костюме, с большим букетом хризантем в руках.

– Какой мерзавец Лепешкин! – воскликнула женщина, разглядывая букет. – Я ему дала денег на розы, а он купил пошлые хризантемы, а разницу наверняка пропил! Хам! Жалкий, ничтожный человек! Небось Мартышкиной он покупал настоящие розы! Нет, как можно работать в таком окружении? Но хоть вы, Арнольд Алексеевич, не подведите меня! Вы должны вручить мне этот букет только после второго выхода на поклоны! Запомнили? Только после второго, а не как прошлый раз! И умоляю, не споткнитесь, когда будете подниматься на сцену! На прошлой неделе вы рассыпали цветы…

– А если вообще не будут вызывать? – осведомился мужчина.

– Что?! Не будут вызывать?! Как это не будут вызывать? Да куда они денутся!

Тут актриса увидела в дверях гримерки Надежду Николаевну и повернулась к ней:

– А вы кто? Вы что тут делаете? Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Эти поклонники просто не дают прохода! Даже в антракте нельзя спокойно отдохнуть!