Текст книги "Одной смерти мало"

– Может, останешься? – сердобольно спросила мать. – Уморилась сегодня…

– Нет, мама, у меня завтра дела. Нужно встречу одноклассников организовывать, давно не виделись…

В машине соседа Надежда тотчас заснула. Сосед не обиделся, он от природы был человек молчаливый, ему еще и лучше, что никто в дороге языком не метет.

Следующую ночь Вера проспала без сновидений и проснулась поздним утром, отлично выспавшись.

Вчерашние ужасные события немного померкли. Хотя, конечно, она помнила жуткую сцену в китайском ресторане, но теперь справилась с паникой и могла спокойно рассуждать.

А самое главное – такое в ее жизни уже было год назад, она уже стояла над трупом Лидии, а в итоге та оказалась жива…

Вера, конечно, не понимала, как такое может быть, но второй раз одна и та же сцена подействовала на нее не так убийственно. Может быть, и на этот раз Лидия уцелела?

Вера поднялась, приняла душ.

Соседки в квартире не было – видно, уже ушла по делам. Зато на кухне стояли банка растворимого кофе, сахарница и вазочка с печеньем, и на столе лежала записка: «Бери что хочешь».

Воспользовавшись этим любезным предложением, она напилась кофе с печеньем, и жизнь стала казаться ей вовсе не такой безнадежной, как накануне.

Первым делом ей нужно было хоть с кем-то поговорить. С кем-то из своей прежней жизни, с кем-то, кто знает, что случилось год назад. Вот именно, год назад в банке случилось что-то неприятное. Причем не пустяк какой-нибудь, если Лидия Костромина, начальник кредитного отдела, уволилась. Судя по интонации, с какой говорил о ней Стогов, уволилась Лидия не по собственному желанию, ей велели. Как говорится, сделали предложение, от которого она не смогла отказаться. Иначе с чего бы ей увольняться с такого места? Делала успешную карьеру – и тут вдруг уволилась. Людей много, а банков мало. То есть не так уж мало, но людей больше.

С Кириллом после вчерашнего она встречаться не хотела и боялась. А вдруг это он убил Лидию? Она, Вера, на этот раз точно знает, что она этого не делала, а Кирилл был в том ресторане, их многие видели. Так или иначе, он ей однозначно врал насчет знакомства с Лидией, так, может, и не только в этом?

Вера подумала еще немного и вспомнила, что до всех тех жутких событий она дружила со Светой Синицыной, славной девушкой из отдела инвестиций.

Пожалуй, дружила – это громко сказано, но они со Светой часто вместе обедали, ходили по магазинам и разговаривали о жизни. Так, ерунда, пустопорожний бабский треп, но все же… Кириллу она о своей дружбе со Светкой не рассказывала – он отчего-то очень болезненно относился к наличию у нее подруг.

«Нечего зря болтаться по городу и просиживать в кафе, как многие, – ворчал он, – и еще косточки мужьям перемывать. Противно это – сидят бабы и интимные подробности о мужьях вываливают на всеобщее обозрение. А сами, между прочим, ничего собой не представляют, за счет мужей существуют, все на мужнины деньги куплено…»

Вера пыталась ответить, что она-то не такая, знает границу, которую в разговорах переступать нельзя. И вообще она на шее у мужа не сидит, сама себя содержит. Кирилл тогда очень обиделся, она же еще прощения просила… Так что потом она просто не рассказывала ему ничего. Правда, своего он потихоньку добился – Вера за полтора года брака от всех подруг отдалилась. Света Синицына была просто приятельницей.

Порывшись в своей памяти, Вера смогла вспомнить ее телефон. Оказалось, что все банковские номера прочно врезались ей в память, будто и не было этого ужасного года.

– Алло, – раздался в трубке знакомый голос. – Это ты, Маш?

– Нет, Света, – ответила Вера осторожно. – Ты только не пугайся… это Вера, Вера Дроздова!

– Что?! – В трубке повисло напряженное молчание, наконец Света справилась со своим голосом и испуганно проговорила: – Кто это? Разве можно так шутить?

– Свет, это не шутка! – повторила Вера. – Это правда я. Ты разве не узнаешь мой голос?

– Ну, голос можно имитировать… – неуверенно заметила Света, – и вообще для розыгрыша все слишком мрачно. Я вешаю трубку!

– Погоди! – закричала Вера. – Не вешай! Это правда я! Помнишь, как по твоей просьбе я звонила твоему хахалю домой, как его… Митя, Миша… А там жена, и она начала так орать, обозвала меня кариатидой, мы еще хохотали…

– Помню… – Голос у Светы стал не такой жесткий.

– И еще в бутике ты мерила блузку и случайно ее разорвала, и я отвлекла продавщицу, чтобы дать тебе время уйти… А то заставили бы платить…

– Помню! – оживилась Светка. – Так это правда ты? Вот сейчас я и голос узнала!

– Правда я! Ты уж поверь…

– Но ведь ты… ведь ты умерла!..

– Я жива, как видишь… точнее, как слышишь. Тут столько всего произошло… в двух словах не рассказать. Мы могли бы где-нибудь встретиться? Мне очень нужно с тобой поговорить!

– Это правда ты? – неуверенно протянула Света.

– Я, я! – заверила ее Вера. – Да ты сама увидишь.

– Ну ладно, давай встретимся в обед возле индейца.

«Возле индейца» было известное место встречи неподалеку от банка. На первом этаже торгового центра была кофейня, перед входом в которую красовалась роскошная фигура индейца в боевой раскраске и парадном костюме из оленьей кожи и птичьих перьев. Около этого индейца назначали встречи сотрудники их банка и других ближних офисов.

Вера помнила, что обед у них в банке начинался в половине первого, и к этому времени подъехала к торговому центру. Войдя внутрь, издали увидела головной убор из перьев и направилась к индейцу. Однако тут на ее пути возник потрепанный тип лет сорока в потертом замшевом пиджаке и с обвислыми усами.

– Девушка, – проговорил он тоном дешевого соблазнителя, – хотите сниматься в кино?

– Не хочу, – отрезала Вера и попыталась его обойти.

Однако тип попался удивительно настырный. Он перегородил дорогу и продолжил:

– Нет, я вас так просто не отпущу! Я именно вас ищу уже второй месяц! Вы нужны мне на главную роль в новом фильме. Я вообще-то известный режиссер…

– Как ваша фамилия? – спросила Вера ехидно. – Случайно, не Балабанов? Или, может быть, Михалков?

– Не говорите мне об этих халтурщиках! – напыжился усатый. – Моя фамилия… впрочем, мою фамилию вы можете не знать, но наверняка видели какой-нибудь из моих фильмов. «Обитаемый полуостров» видели? Моя работа! И «Ночной позор» – тоже я снимал! И этот… «Турецкий кульбит» – тоже мой…

– Дайте пройти! – Вера попыталась отодвинуть его с дороги, но он не унимался:

– На главную роль в моем новом фильме просились Дженнифер Кидман и Николь Лопес, но я им отказал…

– Может быть, Дженнифер Лопес и Николь Кидман? – ехидно уточнила Вера.

– Эти тоже просились, – «режиссер» высокомерно кивнул, – и я им тоже отказал. А все почему?

Он явно ожидал ответа, и Вера, вздохнув, подыграла ему:

– Почему же?

– Потому что мне нужен был совсем другой образ! Совсем другой типаж! Совсем другое лицо! Я увидел это лицо во сне и вот теперь встретил его наяву! Вы – мой типаж! Вы – моя актриса! Я сделаю из вас новую Софию Бардо! Новую Брижит Лорен!

– Чего у вас не отнимешь, – пробормотала Вера, – язык у вас подвешен отлично…

Через плечо приставалы она нетерпеливо взглянула на пятачок возле индейца. Светлана пока не появилась. На условном месте стояла стройная девушка с длинными светлыми волосами, было в ней что-то знакомое. Блондинка то и дело поглядывала на часики, кого-то поджидая.

– Дайте же наконец пройти! – проговорила Вера, теряя терпение. – Честное слово, вы мне надоели!

– Девушка, вы упускаете свой шанс! – не сдавался потертый ловелас. – У нас с вами должен получиться шедевр! Мой талант и ваши внешние данные – это все, что требуется для успеха! Только представьте – красная ковровая дорожка в Каннах, интервью для ведущих европейских журналов, вспышки фотокамер… Золотая пальмовая ветвь нам гарантирована, а может быть, даже «Оскар»…

Вера окончательно потеряла терпение. Она сделала обманное движение, собираясь проскользнуть между «режиссером» и стеной, но вдруг ее намерения резко переменились.

К блондинке, ожидавшей кого-то возле рекламного индейца, быстрым шагом подошли три человека в одинаковых черных костюмах.

В глазах у Веры потемнело.

Она вспомнила страшный день год назад, такую же троицу в черных костюмах…

Люди в черном подхватили девушку под руки и повели к выходу из центра.

Блондинка недоуменно завертела головой, попыталась вырваться, вскрикнула, но один из троицы поднес к ее губам платок, и она сомлела. Теперь ее почти несли к выходу, а девушка только безвольно перебирала ногами.

Похоже, что никто, кроме Веры, не заметил эту подозрительную сцену, прохожие спешили по своим делам, обтекая несчастную блондинку и троицу в черном.

– Что же это такое? – пробормотала Вера, провожая странную группу взглядом.

Год назад такая же троица в черном на ее глазах куда-то увела Кирилла. Такая же? Да нет, это были те же самые люди!

– Да что же это? – повторила Вера, закусив губу.

– Я вам скажу, что это! – ответил «режиссер». – Это судьба, это единственный шанс! Не упускайте его, иначе вы до конца жизни будете кусать локти!

– Ладно, пошли, – неожиданно согласилась Вера. – Чувствую, что вам проще уступить, чем отказать!

Похоже, что приставала сам удивился ее согласию. Он недоверчиво взглянул на девушку и на всякий случай уточнил:

– Так вы согласны на кинопробы?

– Согласна, согласна! – закивала Вера. – Только пойдемте скорее отсюда! Быстро, быстро!

Она шла к выходу из центра под руку с «режиссером», обдумывая происшедшее.

Только что она созвонилась со Светой Синицыной, договорилась встретиться «возле индейца». Из-за потертого ловеласа она опоздала к назначенному времени. Но на месте встречи по чистой случайности оказалась девушка, чем-то похожая на нее прежнюю. Ну да, раньше, год назад, Вера выглядела примерно так же – длинные светлые волосы, стройная фигура… И «люди в черном» по ошибке увели ее… Значит… это может значить одно из двух – или их разговор со Светланой подслушивали, или Светлана о нем кому-то сообщила. Причем второе более вероятно, поскольку сама она не пришла «к индейцу». Сдала ее, значит, Светка. Но вот кому? Эта троица не из службы безопасности банка, тех Вера всех знала. Кто же эти люди?

Ладно, со Светланой она разберется позднее, а сейчас нужно подумать о собственной безопасности. Конечно, «люди в черном» очень скоро поймут, что ошиблись, отпустят блондинку и вернутся за ней. Поэтому нужно скорее уходить. И очень кстати подвернулся этот потертый «киношник» – «люди в черном» ищут одинокую блондинку, а не спешащую куда-то парочку…

За такими мыслями Вера не заметила, как «режиссер» вывел ее из центра и повел к автобусной остановке.

– Как?! – воскликнула Вера возмущенно. – А где же машина студии? Где ваши ассистенты, помощники и операторы?

– Ну чего ты выпендриваешься! – окрысился ее спутник. – Будут тебе ассистенты и помощники! Сейчас домой приедем, водочки выпьем и начнем кинопробы!

Он по-хозяйски обхватил ее за талию и потащил к остановке.

– Как-нибудь в другой раз! – Вера точным, рассчитанным ударом попала в самое уязвимое место мужского организма и для большей убедительности добавила по шее.

Год физического труда на свежем воздухе закалил ее, и удары получились что надо.

Незадачливый «режиссер» скорчился, выпучил глаза и хватал воздух широко открытым ртом.

– Привет Дженнифер Кидман! – крикнула на прощание Вера и остановила удачно подвернувшееся такси.

– Куда едем? – осведомился водитель, плотный дядька лет пятидесяти.

– Пока – вперед, и побыстрее! – ответила Вера.

Она откинулась на сиденье и задумалась.

Только что ей совершенно случайно удалось избежать серьезной опасности. Однако нельзя и дальше рассчитывать на такое везение.

Из случая в торговом центре можно сделать один вывод – кто бы ни были «люди в черном», у них есть только приблизительное описание ее внешности. Причем описание годичной давности. Значит, чтобы уцелеть, ей первым делом нужно измениться, стать совершенно другим человеком. По крайней мере внешне…

– Все-таки, куда мы едем? – напомнил о себе водитель.

– Пока прямо… – повторила Вера и огляделась по сторонам.

Внезапно она почувствовала какую-то смутную тревогу. Она попыталась понять, что ее насторожило, и заметила в зеркале заднего вида темно-зеленую машину. Эта машина следовала за ними как приклеенная. Чтобы проверить свои подозрения, Вера велела водителю свернуть направо – и темно-зеленая машина последовала за ними. Они еще раз свернули – и подозрительная машина повторила их маневр.

– Видите ту машину? – обратилась она к водителю. – Попробуйте от нее оторваться!

– Зеленый «ниссан»? – уточнил тот. – А чего ему от тебя надо?

Вера промолчала.

– Ну, не хочешь говорить – твое дело! – Водитель пожал плечами и прибавил скорости. На ближайшем светофоре он затормозил и включил аварийку. Сзади засигналили, но водитель стоял, поглядывая на светофор. Только когда зеленый сигнал замигал и сменился на желтый, он резко газанул и промчался через перекресток.

Зеленая машина дернулась было следом, но на перекресток уже выехали встречные машины. Верин водитель прибавил скорости, свернул на следующем перекрестке, еще раз свернул и наконец притормозил и повернулся к пассажирке:

– От «ниссана» мы оторвались. Может, все же определишься, куда теперь?

– Спасибо, здесь я выйду! – неожиданно решила Вера. Она заплатила водителю вдвое больше обещанного, выскочила из машины и скрылась в дворовой арке.

Пройдя проходным двором, вышла на параллельную улицу, смешалась с толпой и направилась к станции метро.

И тут кто-то ухватил ее за локоть:

– Здравствуй, Вера!

Вера дернулась, попыталась вырваться и убежать… и вдруг узнала остановившего ее человека.

Это был Георгий Константинович, тот врач, который лечил ее маму. Он не только лечил ее – их связывала многолетняя дружба, и мамину смерть врач переживал как личную утрату.

– Что с тобой? – спросил он озабоченно. – У тебя такой испуганный вид! Ты от кого-то убегаешь?

– Да… нет… – Вера смутилась. – Так, просто от неожиданности растерялась, не узнала вас… здравствуйте, доктор…

– Не узнала? – Врач усмехнулся. – Богатым буду… – Он посерьезнел, внимательно пригляделся к девушке. – Что-то ты неважно выглядишь! Круги под глазами, бледная…

– Да устала просто…

– Мне передавали, что ты разыскивала меня в прошлом году. Но я уезжал в Америку на стажировку, вернулся только несколько дней назад. Тебя что-то беспокоило?

Вера замялась, и врач, по-своему это истолковав, проговорил:

– Что мы разговариваем на улице? Зайдем ко мне в клинику…

Только сейчас Вера осознала, что находится рядом с клиникой нейрохирургии, где лечилась ее мать. Она хотела отказаться, но вдруг увидела выезжающую из-за угла темно-зеленую машину и сама потащила врача к дверям клиники. Доктор взглянул на нее удивленно, но ничего не сказал.

Через несколько минут они уже сидели в его кабинете.

– Итак, – проговорил Георгий Константинович, проницательно глядя на Веру. – Что тебя беспокоит?

– Да нет, ничего особенного… – ответила девушка, опустив глаза.

– Извини, не верю! Давай поставим вопрос по-другому. Год назад ты меня упорно разыскивала. Я сомневаюсь, что девушка твоего возраста вспомнила бы пожилого нейрохирурга без серьезного повода. Значит, тогда тебя что-то беспокоило?

Он замолчал, разглядывая Веру. Девушка под этим проницательным взглядом чувствовала себя неуютно. Она сжимала и разжимала руки, поправляла платье и наконец заговорила:

– Ну да, у меня были какие-то странные явления…

– Какие именно?

– Провалы памяти. Из моей памяти вдруг выпадало несколько минут или даже полчаса… я не могла вспомнить, что делала, куда шла… ну и испугалась – не случилось ли со мной то же, что с мамой… я имею в виду опухоль.

– Вот как? – Георгий Константинович посмотрел на нее еще более внимательно, снял очки, протер их и спросил: – Ты сказала, что эти провалы начались у тебя год назад. А потом? Потом они участились?

– Нет. – Вера подняла глаза на врача. – Потом они совсем прекратились. Правда… год назад в моей жизни кое-что произошло, жизнь резко переменилась. Целый год я жила… – девушка замялась, подбирая слова, – жила за городом, занималась физическим трудом, может быть, это помогло…

– Может быть, – ответил врач уклончиво.

Он встал из-за стола, подошел к Вере и внимательно посмотрел в ее глаза, по очереди направив в зрачки маленький узкий фонарик. Затем велел ей встать, закрыть глаза и дотронуться до своего носа сначала левой, затем правой рукой, сделать еще несколько таких же странных и бессмысленных упражнений. Затем разрешил сесть, достал из стенного шкафчика набор инструментов, взял у Веры анализ крови и, вызвав по внутреннему телефону медсестру, велел ей отнести пробу в лабораторию.

– Скажи Михаилу, чтобы немедленно провел экспресс-анализ и сообщил мне результат! – сказал он сестре.

– Что, все плохо? – спросила Вера, едва дверь за сестрой закрылась. – Я больна?

– Напротив. – Георгий Константинович поправил очки. – С моей точки зрения, никакой патологии нет. Конечно, мы посмотрим анализ крови, и хорошо бы сделать компьютерную томографию, но ты ведь говоришь, что провалы памяти случались у тебя год назад. За такое время опухоль развилась бы до такой степени, что ее нельзя было бы не заметить по косвенным проявлениям. А я ничего не вижу. То есть вижу переутомление, признаки нервного истощения, но ничего более серьезного. Кроме того, по твоим словам, провалы памяти прекратились… Нет, это не похоже на серьезную мозговую патологию! – Он снова снял очки, побарабанил пальцами по столу и неуверенно проговорил: – Извини, Вера, но ты… ничего такого не принимала год назад?

– Какого «такого»? – переспросила Вера в недоумении.

– Ну… ты понимаешь… нравы сейчас довольно свободные… молодежь иногда…

– Вы имеете в виду наркотики?

– Ну да…

– Нет, конечно! – Вера даже возмутилась от такого предположения. – Как вы могли подумать?

– Ну извини… – Доктор смутился. – Просто это могло спровоцировать временные провалы памяти… А никаких сильнодействующих лекарств ты тоже не принимала? Может быть, снотворное?

– Нет, у меня никогда не было бессонницы.

– Может быть, антидепрессанты?

– Нет. – Вера покачала головой. – Здоровье меня не беспокоило, кроме этих провалов… и Кирилл был против того, чтобы я лишний раз принимала таблетки и обращалась к врачу…

– Кирилл? Ах да, это твой муж…

И вдруг Вера вспомнила странный случай. Тогда, год назад, она не придала ему значения, но теперь, после того, что сказал Георгий Константинович…

Как-то утром в выходной Кирилл встал пораньше, чтобы приготовить кофе. Но Вера тоже поднялась, вышла на кухню и увидела, как Кирилл колдует над кофейными чашечками. Услышав ее шаги, он повернулся, и на его лице промелькнул испуг, как будто жена застала его за каким-то предосудительным занятием. В руке его при этом был маленький бумажный пакетик, в какие в аптеке развешивают приготовленные по рецепту лекарства…

– Ой, малыш, как ты меня испугала! – проговорил он в притворном испуге и незаметным движением спрятал пакетик в карман халата.

Вера хотела спросить Кирилла, что это такое, но он привлек ее к себе, поцеловал, и она забыла о своем намерении…

А потом как-то нашла на полу еще один такой же пакетик, но тоже не задумалась…

– Ты что-то вспомнила? – спросил Веру Георгий Константинович, внимательно наблюдавший за ее лицом.

– Да нет… – Вера смутилась. – Это так… не имеет отношения к делу…

Она вспомнила еще один случай. Как-то понесла к мусоропроводу пакет с мусором, он разорвался, и на пол выпала синяя, с золотом, коробочка из-под лекарства.

– Такая? – спросил Георгий Константинович.

Оказывается, она вслух произнесла последние слова.

На ладони врача лежала темно-синяя картонная коробочка с золотистой полосой и надписью «Демилисент».

– Да, кажется, такая, – неуверенно подтвердила Вера. – А что это за лекарство?

– Сильнодействующий антидепрессант, – озабоченно проговорил врач. – В аптеке его не продают. Применяется только в тяжелых случаях при маниакально-депрессивном психозе. И вот он-то может вызывать временную амнезию…

– Провалы в памяти? – уточнила Вера. – Нет, не может быть! Наверное, я ошиблась, просто коробочка похожая…

– Возможно! – Врач взглянул на часы, снял телефонную трубку, набрал номер и спросил: – Ну что, Миша, как там результат? Да? Да? Ладно, большое спасибо! – Повесив трубку, снова повернулся к Вере: – Ну, как я и думал, анализ хороший, по крайней мере на первый взгляд. Томограмму мы на всякий случай сделаем, но серьезных поводов волноваться я не вижу…

Вдруг дверь кабинета открылась, и за спиной Веры раздался женский голос:

– Гоша, привет! Извини, ты занят? Я тебе звонила, но у тебя мобильный был выключен, а я была рядом и решила зайти…

– Ничего, Надя, мы уже заканчиваем! – ответил Георгий Константинович, вставая из-за стола. – Верочка, зайдешь ко мне послезавтра, я отведу тебя на томограмму…

Вера тоже встала и повернулась к двери.

И замерла на месте как громом пораженная.

В дверях кабинета стояла та самая женщина средних лет, которая вчера застала ее в ресторане над трупом Лидии.

Причем женщина ее тоже узнала – это было видно по тому, как вытянулось ее лицо.

– Что такое? – недоуменно проговорил Георгий Константинович. Заметив странные лица женщин, он посчитал, что их нужно представить друг другу: – Это Вера Дроздова, дочь моей покойной пациентки… а это Надежда Николаевна Лебедева, моя старинная знакомая и бывшая одноклассница… да вы, я смотрю, знакомы…

– Не то чтобы знакомы, – процедила Надежда Николаевна. – Но встречались. При очень специфических обстоятельствах. Очень специфических.

– Это было совсем не то, что вы подумали! – выпалила Вера.

Она бросилась было к двери, но по дороге передумала и метнулась назад, к столу врача, как будто ища у него защиты.

– Да? – переспросила Надежда. – Не то? А очень похоже!

– Что происходит? – удивленно спросил Георгий Константинович.

– Как – что? – Надежда посмотрела на него невинно. – Ты что – забыл? Наш класс собирается, и нам с тобой поручили выбрать ресторан. Ну, я решила, что ты человек занятой, тебе некогда этим заниматься, и подыскала один приличный ресторанчик неподалеку…

– При чем тут ресторан? – недовольно проговорил доктор. – При чем тут сбор класса?

– Как при чем? Тебя целый год не было, и ты просто обязан принять участие в этом сборе! В конце концов, Гоша, в нашем возрасте нужно ценить общение со старыми друзьями!

– Да я не против сбора… – смешался доктор. – Я не о том спрашиваю…

Вера попыталась воспользоваться их разговором и тихонько поднялась со стула, надеясь ускользнуть под шумок. Но Надежда Николаевна боковым зрением заметила эту попытку, схватила ее за руку и прошипела:

– Сидеть!

– Но мне пора идти…

– Перебьешься!

– Что происходит между вами? – спросил Георгий Константинович. – Я ведь вижу…

– А вот тут, Гоша, тебе лучше не вмешиваться! – проговорила Надежда, перегнувшись через стол. – Я ведь не вмешиваюсь, когда ты ставишь диагноз или оперируешь своих пациентов! Короче, я тебе напоминаю, что встреча класса состоится в следующую субботу в семнадцать ноль-ноль, форма одежды парадная, настроение – хорошее, и никаких разговоров о здоровье и о проблемах на работе! А сейчас мы с Верой тебя покинем, нам с ней есть о чем поговорить!

Она встала и с деловым видом направилась к дверям, не спуская с Веры взгляда. Той ничего не оставалось, как последовать за ней.

Пока они шли по коридорам клиники, Надежда Николаевна молчала, но не спускала с Веры глаз. Как только они вышли на улицу, она строго проговорила:

– Если ты хочешь, чтобы я тебе поверила…

Договорить она не успела: рядом с ними остановилась темно-зеленая машина, ее дверца начала открываться…

Вера вскрикнула и метнулась в сторону.

– Не сюда! – Надежда схватила ее за локоть и втащила в широко открытые двери торгового пассажа. Они смешались с потоком покупателей, проскочили через галерею магазинов и влетели в один из них, где торговали бытовой техникой. Надежда Николаевна тащила за собой Веру, как буксир баржу.

– Куда мы… – начала Вера, но Надежда прижала палец к губам и втащила ее в дверь с надписью «Только для персонала».

– Вы куда? – шагнул им навстречу человек в рабочем комбинезоне, должно быть, магазинный грузчик или кладовщик.

– Пожарная проверка! – выпалила Надежда.

Грузчик попятился, а Надежда со своей спутницей втиснулась в очередную дверь и снова оказалась на улице, но совсем не на той, откуда началось их бегство.

– Думаю, теперь мы от них оторвались, – сказала она, переведя дыхание и замедляя шаг. – А теперь говори – кто это тебя преследует и что случилось в китайском ресторане.

– А вы вообще кто такая? – недоверчиво осведомилась Вера. – Почему это я должна с вами откровенничать?

– Ты же слышала – я одноклассница Георгия Константиновича. А с ним ты вроде бы в дружбе. И вообще, не знаю, как ты, а я хочу выпить кофе. Мне срочно нужно поддержать силы и восстановить нервную энергию. Все-таки в моем возрасте такие забеги не проходят даром.

Против кофе Вера не возражала.

Они вошли в кафе. Стены зала были расписаны видами Венеции, барная стойка напоминала венецианскую гондолу.

Надежда выбрала столик в самом дальнем углу зала и села так, чтобы видеть вход.

К ним тут же подошла официантка.

Надежда Николаевна выбрала карамельный капуччино и после долгой и мучительной внутренней борьбы заказала еще вишневый штрудель. Вера подумала, что ей тоже нужно восстановить силы, и попросила кофе латте и чизкейк.

– И от кого же мы убегали? – осведомилась Надежда, как только официантка приняла заказ и удалилась.

– Понятия не имею! – ответила Вера. – Нет, честно! Эта машина гоняется за мной уже полдня, а кто в ней и чего им от меня нужно, я не знаю.

– А кто такая Лидия, и почему она так переполошилась, увидев тебя на «буранном полустанке»?

– Так вы и это знаете? – удивленно переспросила Вера, уставившись на свою соседку. Она внимательно пригляделась к ней и вдруг вспомнила ту ночь, когда увидела в окне поезда Лидию. А рядом с ней стояла еще одна женщина…

– Так это были вы! – сообразила она. – А как вы оказались рядом с Лидией, если говорите, что не знаете ее?

– Случайно, – вздохнула Надежда. – Ты не поверишь, но я совершенно случайно оказалась с ней в одном купе!

– Я-то верю. – Вера опустила глаза. – Но уж и вы поверьте мне, что на этот раз я ее не убивала, я тоже случайно оказалась в неподходящее время в неподходящем месте…

– На этот раз? – переспросила Надежда Николаевна. – Что значит – на этот раз? Что ты хочешь этим сказать – что один раз ты ее уже убила? Что-то я не понимаю…

– Хотите – верьте, хотите – нет, – Вера понизила голос и перегнулась через стол к своей собеседнице, – но год назад я точно так же стояла над ее трупом! Тогда-то я и сбежала и в результате оказалась на том проклятом полустанке! Так что можете себе представить, что я испытала, увидев ее живой!

– Честно говоря, не могу, – призналась Надежда Николаевна. – Но ты мне все же расскажи, как было дело. Может, вместе мы до чего-нибудь додумаемся…

Голос у Надежды чуть дрожал от предвкушения разгадки странной истории, в которую и на этот раз впутала ее судьба.

Вера, однако, колебалась.

В это время вернулась официантка, принеся их заказ.

Надежда взглянула на свой штрудель со смешанным чувством и проговорила:

– Знаю, что нужно ограничивать себя в сладком и мучном, но ничего не могу поделать… надо же как-то снимать стресс! Ну, рассказывай, она уже ушла!

Вера вздохнула и начала издалека – со своей работы в банке, со сложных отношений с Лидией… она сама не заметила, как подошла к событиям того страшного дня, к тому, как осознала себя стоящей над трупом Лидии, к попытке связаться с мужем и бегству, закончившемуся годом в доме Федора…

– Думаю, даже если я действительно убила тогда Лидию, я уже отмучилась свое! – проговорила она наконец.

– Во всяком случае, до вчерашнего дня она выглядела вполне живой и здоровой, – задумчиво ответила Надежда.

– Да, а как вы оказались в том ресторане? – спохватилась Вера. – Что, опять случайное стечение обстоятельств? Не кажется ли вам, что это чересчур?

– Да нет, вовсе не случайно! – возразила Надежда. – Это из-за косметички. – И она рассказала, как перепутала с Лидией косметички, как случайно подслушала ее разговор, из которого узнала, что та будет в китайском ресторане.

– Знаешь, она так занервничала, когда увидела тебя, – задумчиво проговорила Надежда, – вроде бы женщина не из слабых, сразу видно, но тут аж зубами скрипела… Так, выходит, это она с твоим мужем разговаривала по телефону! – сообразила Надежда.

– Выходит… – неохотно согласилась Вера. – Хотя мне очень трудно в это поверить… я так верила Кириллу, а он спелся с ней у меня за спиной… самое обидное, что я сама их познакомила!

– Где? – напряглась Надежда. – Небось на вечеринке в банке?

– Откуда вы знаете? – удивилась Вера. – Ну да, был новогодний корпоратив…

– Ох уж эти мне корпоративы! – вздохнула Надежда. – Придумали тоже – с мужьями, с женами приходить. Начальство, конечно, хочет как лучше – чтобы между сотрудниками непотребства не было…

– Ага, наш директор так и говорил: если без мужей-жен, то получится обычная пьянка, – закивала Вера, – а так все прилично…

Неожиданно Вера почувствовала доверие к этой почти незнакомой женщине. Она рассказала Надежде Николаевне о подозрениях, которые зародились у нее после разговора с нейрохирургом.

– Я не верю, что Кирилл подсыпал мне в еду какой-то наркотик, – проговорила она под конец. – Я не хочу в это верить… Он мой муж… был моим мужем…

– Но ты же установила, что он тебе врал, – серьезно сказала Надежда Николаевна, – с Лидией этой он точно спал, я сама слышала их разговор в ресторане. Ну, закрутил роман, решил избавиться от надоевшей жены… А вот, кстати, квартира у вас в собственности была или как?

– А квартира моя… – растерялась Вера, – была…

– Угу, теперь, значит, его…

– Но не из-за квартиры же они все это задумали! – простонала Вера, так что официантка бросила в их сторону косой взгляд.

– Нет, конечно. – Надежда наклонилась к ней ближе и зашептала: – Видела я эту Лидию – не та она женщина, чтобы из-за обычной квартиры такой огород городить. Она мелочиться не станет, знаешь поговорку: «Воровать – так миллион, спать – так с королевой!» Или с королем… Это про нее…

– Значит, Кирилл все-таки подсыпал мне наркотики, – убитым голосом сказала Вера.

– Наверняка, – жестко подтвердила Надежда. – Отсюда и твои провалы памяти. Они с Лидией хотели использовать твой страх, твою растерянность… вот только для чего?

– А зачем она представила, что я ее убила?

– Тише! – шикнула Надежда. – Затем, чтобы выбить у тебя почву из-под ног, вывести из себя окончательно. Ты запсиховала, ничего не соображала… Ты хоть понимаешь, что если бы не те трое, которые увели твоего муженька, ты бы оказалась в своей машине и разбилась в Ясеневе!