Текст книги "Одной смерти мало"

Как же это объяснить? Ведь она видела ее труп, видела своими собственными глазами…

Ее снова затрясло. Вера открыла кран, снова умылась холодной водой, но на этот раз лучше ей не стало.

В этот момент дверь за спиной негромко скрипнула, открываясь.

Вера не хотела, чтобы сейчас ее кто-нибудь увидел, и стремительно юркнула в одну из кабинок.

Захлопнув за собой дверцу, она оставила небольшую щелку, в которую могла видеть вошедшего. Точнее, вошедшую.

Это была Лидия.

Лидия была раздражена, лицо ее пылало, казалось, сейчас от нее посыплются искры.

– Слабак, – проговорила она зло. – Размазня!

Каким-то шестым чувством Вера поняла, что она говорит о Кирилле.

Как Вера минуту назад, Лидия подошла к зеркалу. Здесь Вера не могла ее видеть, но, судя по звукам, она, как и Вера, умывалась, затем вытиралась полотенцем, потом затихла – видимо, подправляла макияж. Вера замерла, дожидаясь, когда Лидия завершит свой туалет и уберется. Входная дверь снова скрипнула. В тишине раздалось несколько шагов, и вдруг Лидия громко вскрикнула:

– Какого черта? Ты…

Голос ее захлебнулся, перешел в странный кашель, потом хрип, и послышался тяжелый и глухой звук падения.

Вера снова прильнула к щелке и успела увидеть темный рукав, плечо…

Дверь хлопнула, и наступила тишина.

Лидия не издавала ни звука, не подавала никаких признаков жизни.

Вера ждала, ждала… и в душе ее нарастала паника.

Наконец она не выдержала и открыла дверцу кабинки.

С огромным трудом ей удалось сдержать рвущийся из груди крик.

Лидия лежала на кафельном полу в неудобной, неестественной позе. Черные волосы на затылке еще больше потемнели и слиплись от крови. И темно-красная лужа растекалась под ее головой…

Это уже было, было! – стучало в мозгу Веры. Год назад она точно так же стояла над трупом Лидии, и точно так же на полу расплывалась лужа крови!

Вера метнулась к телу, схватила Лидию за руку, попыталась нащупать пульс – и ничего не услышала.

– Нет! – вскрикнула она. – Этого не может быть! Она притворяется! Она не мертвая!

Дверь дамской комнаты приоткрылась.

На пороге появилась скромно одетая женщина средних лет, лицо ее вытянулось, глаза едва не выскочили из орбит.

Вера представила, как выглядит сейчас в глазах этой тетки, и закричала:

– Она не мертвая! Это… это не я!

Надежда с ходу пролетела вперед, так что не было возможности просто закрыть дверь и бежать отсюда без оглядки.

– Что здесь происходит? – еле слышно спросила Надежда, притормозив на скользком полу и пытаясь не вляпаться в лужу.

Женщина подняла голову. Глаза ее были совершенно дикими.

– Это кровь… – бормотала она. – Этого не может быть… Она не мертвая, она притворяется…

Надежда попятилась – похоже, она оказалась наедине с сумасшедшей. Сбежала дама из психушки и мочит в сортире всех, кто попадется. Может, она уже насытилась видом крови, а может, захочет и Надежду приложить по голове чем-нибудь тяжелым… А потом предъявит справку, и ничего ей не будет. А может, и будет, только Надежде-то от этого ни жарко ни холодно.

– Вставай! – Женщина потрясла Лидию за плечи. – Вставай, ты живая! Не знаю, зачем ты это делаешь, но я тебе больше не верю! Меня не проведешь, второй раз не получится… – И она жутко захохотала.

«Доктора… – подумала Надежда, – а лучше сразу психоперевозку. И санитаров покрепче. Психи очень сильными бывают…»

Она сделала еще один незаметный шаг назад, к двери, моля Бога, чтобы кто-нибудь явился ей на помощь. Девица встряхнула Лидию, как тряпичную куклу, голова повернулась, и Надежда разглядела совершенно неживые глаза, затянутые пленкой смерти. Надежде стало ясно, что Лидия – стопроцентная покойница, никакой доктор ей не поможет. Очевидно, до девицы тоже кое-что дошло, потому что она отбросила от себя тело и с ужасом уставилась на свои руки, вымазанные кровью. Надежда по инерции тоже перевела туда взгляд и насторожилась. Только недавно она видела точно такие же руки. Ну да, натруженные, но молодые, без выступивших еще синих вен, исцарапанные, но без въевшейся намертво грязи. Ягодный сок… Ну да, длинные пальцы, и по тонкому левому запястью змеится красной ниткой свежий довольно шрам…

Именно эту женщину видела Надежда ночью на полустанке! Ну да, та еще малину рассыпала и молоко пролила… Теперь, правда, вид у нее поприличнее, ни ватника, ни галош, пиджачок, юбка… Босоножки новые, хоть и простые… И молодая совсем… Но тогда…

– Послушайте! – Надежда шагнула вперед.

– Это не я! – завизжала девица и замахала руками, стараясь стряхнуть кровь Лидии. Несколько капель попало на пол рядом с Надеждой. Она резво скакнула назад и нашарила за спиной ручку двери.

– Тихо, тихо… – машинально бормотала она, – все будет хорошо.

– Это не я! – Девица наступала на нее с кровавыми руками, намереваясь, очевидно, Надежду придушить.

Странно, обычно сумасшедшие не меняют способ убийства. Уж если душат, так всех подряд, а если по кумполу лупят, то тоже всегда имеют что-то тяжелое под рукой.

– Это не я, я не виновата… – бормотала девица, следя за Надеждой, как удав за несчастным обреченным кроликом, а может, Надежде так показалось со страху.

– Конечно, не виновата, – согласилась она, вспомнив, что с сумасшедшими нельзя спорить, – разумеется, не виновата. У меня и в мыслях не было, что это ты ее убила…

Сейчас или никогда! Надежда распахнула дверь, намереваясь выскочить, но девица с резким выдохом бросилась на нее в прыжке. Надежда в последний момент отпрянула в сторону, и сумасшедшая вылетела в открытую дверь, как ракета.

Холл в этом ресторане был маленький, туалет располагался прямо возле входной двери, которая по летнему жаркому времени была приоткрыта. В холле никого не было – гардероб не работает, лето на дворе. Так что девицу никто не задерживал, она выскочила на улицу и была такова. Никто и не заметил.

Надежда подумала, что, может, девица и не хотела ей ничего плохого сделать, просто постаралась удрать. И теперь никто Надежде не поверит, что она вообще была. И если кто-то войдет в туалет, то застанет ее наедине с трупом Лидии. Ужас какой! Перед ее мысленным взором тотчас встало гневное лицо мужа, и в ушах зазвучал его голос: «Господи, Надя, ну опять ты умудрилась впутаться в какой-то криминал! Ну обещала же, слово давала…»

«Бежать, – поняла Надежда, – бежать без оглядки и никогда сюда не возвращаться. Забыть про этот ресторан, чтоб он провалился совсем! «Цветок мейхуа»! Ишь, выпендрились, нет чтобы назвать по-простому «Цветок сливы»! И какая же гадость эта их морская капуста…»

Все эти мысли посетили Надежду Николаевну уже на бегу. Она выскочила из туалета, на прощание бросив взгляд вокруг. Покойница лежала смирно, рядом с ней ничего не было – ни орудия преступления, ни сумочки. Надежда тотчас отмахнулась от этой мысли – ей сейчас надо думать, как удрать отсюда незамеченной. Вот ведь, ничего плохого она не совершила, а попробуй докажи…

В холле по-прежнему никого не было. Бросив взгляд в зал, она увидела, что спутник Лидии ерзает на месте и поглядывает на часы.

«Вот пускай он сам со всем этим и разбирается!» – с возникшим злорадством подумала Надежда, выскользнув из ресторана, этот тип ей активно не нравился – с виду красавчик такой, а внутри – порядочная гнида, трус и мямля.

Вера вскочила и стремглав вылетела из туалета, вылетела из ресторана, едва не сбив с ног официантку в красном платье.

Через какое-то время она пришла в себя и обнаружила, что идет по площади перед Московским вокзалом.

Как она попала сюда с Петроградской стороны? Неужели у нее снова начались провалы памяти, как год назад?

Нет, не может быть!

С тех пор, с того ужасного дня, эти провалы прекратились… ну да, провалы памяти не подходили к жизни на полустанке… она представила, что сказал бы Федор, если бы с ней случилось что-то подобное, и горько рассмеялась.

И вспомнила то, что мучительно пыталась забыть, от чего пыталась отгородиться.

Тело Лидии на кафельном полу, лужа крови…

Все как в тот раз!

И как в тот раз, она пришла на вокзал… не хватало только опять сесть в поезд без билета и снова попасть в рабство к Федору!

Нет, на этот раз она так легко не сдастся! Не убежит от своих проблем, попытается разобраться в происходящем! Год на полустанке закалил ее, сделал другим человеком!

Вот только сил не осталось после всего, что ей пришлось перенести за эти сутки…

На пятачке возле вокзала толклись несколько озабоченных женщин. Они то и дело подходили к прохожим и что-то им вполголоса говорили. Одна из этих теток приблизилась и к Вере, забормотала заученной скороговоркой:

– Комната нужна? Все удобства, телевизор, холодильник, чистенько… оплата посуточная…

– Нужна, – не задумываясь ответила Вера.

Это было именно то, что ей сейчас нужно, – где-то отлежаться, принять душ, прийти в себя…

Тетка отвела ее в сторонку. Теперь, когда клиент показал свою заинтересованность, она стала строгой и настырной. Первым делом подозрительно осведомилась:

– Вещи-то твои где?

– Нет никаких вещей, – отмахнулась Вера.

– Как это нет? – забеспокоилась хозяйка. – Почему это нет?

– Да не все ли вам равно? – устало спросила Вера. – Не хотите, сейчас к другой хозяйке пойду, вон их сколько…

– Да ладно, – стушевалась тетка. – Это я так, для порядка. Только имей в виду, девонька, плата вперед… А документы-то у тебя есть?

– Документы имеются… – успокоила ее Вера и показала свой паспорт.

Паспорт тетка изучила внимательно, как опытный кадровик, и сразу заметила петербургскую прописку.

– Так ты здешняя? – осведомилась с любопытством. – Чего ж комнату снимаешь?

– Ой, тетя, ну какое вам дело? – перебила ее Вера. – Поедемте уже к вам, сил нет!

– Кому тетя, а кому Ядвига Юлиановна! – строго ответила хозяйка. – А спрашиваю я не просто так, не из любопытства какого-нибудь. Жилье сдавать – это бизнес психологический. Я должна в людях разбираться, должна знать, кого к себе пускаю. Может, ты террористка международная или еще кто похуже?

– Я что – похожа на террористку? – сухо спросила Вера.

– Не очень, – призналась хозяйка. – Но я вообще-то этих террористок в глаза не видала, кроме как по телевизору… Тебе, девонька, на сколько дней комната нужна?

– Пока на три дня, – прикинула Вера. – А там будет видно.

Через полчаса они наконец пришли в квартиру.

Квартирка была небольшая, двухкомнатная, и действительно чистенькая и уютная. Хозяйка показала Вере все необходимое, взяла с нее деньги за три дня вперед (цену заломила несусветную, приняв во внимание отсутствие вещей и питерскую прописку) и наконец оставила Веру одну.

Перед уходом задержалась в дверях и сообщила:

– Тут еще одна девушка снимает, Даша зовут. Хорошая девушка, вы с ней подружитесь…

Наконец Вера осталась одна. Она прилегла на диван, думая немножко отдохнуть, и неожиданно заснула.

Снилось ей, будто она идет по длинному темному коридору. Коридор этот то и дело поворачивает, по сторонам в темноте мелькают запертые двери, из-за портьер выглядывают незнакомые люди. Неожиданно коридор превращается в бесконечно длинный купейный вагон. Вера идет дальше по этому вагону и вдруг видит за открытой дверью очередного купе Кирилла.

Муж сидит за столиком напротив какой-то незнакомой женщины, пьет коньяк из граненого стакана. Вера вошла в его купе, присела рядом и проговорила с обидой:

– Кирюша, как же ты мог так быстро меня забыть?

Кирилл повернулся к ней и удивленно спросил:

– А ты вообще кто? – И в ту же секунду он превратился в Федора, протянул к ней руку и закричал хриплым пьяным голосом: – Верка, зараза, у тебя корова третий день не доена!

Вера вздрогнула и проснулась в поту. Шея затекла от неудобной позы, рука занемела. В комнате было темно, но из коридора пробивался свет и доносилось жизнерадостное пение:

– «Ты дарила мне розы, розы пахли бензином…»

Вера сообразила, что вернулась ее соседка. Выходить не стала, а перебралась на кровать и снова заснула.

Проснулась она совершенно разбитой, снова заснула и целые сутки провела в смутном состоянии между сном и бодрствованием.

Вернувшись из китайского ресторана, Надежда Николаевна перевела дух и посмотрела на себя в зеркальную дверцу шкафа. Вид ее не порадовал – волосы растрепаны, глаза ошалелые, помада размазана. Хорошо, что соседей не встретила. Все-таки хоть и привычный она человек, а при виде трупа нервничает. И кто бы на ее месте не нервничал?

– Нигде не была, ничего не видела, – твердым голосом сказала она, глядя себе в глаза.

Потом причесалась и обрела способность думать. Впрочем, думать особенно было не о чем. Завтра же заказать новые очки и купить косметику. И выбросить всю эту историю из головы. Убила Лидию та ненормальная девица, ну мало ли какие у них могут быть счеты? Судя по подслушанному разговору, Лидия ту девицу, Веру, тоже собиралась убить. А та успела раньше, так что Надежда здесь совершенно ни при чем. Милиция, конечно, ни в чем не разберется, поскольку девицу видела только Надежда Николаевна, но пускай допросят этого хлюпика, что был с ней. Если нажать на него покрепче, то он все расскажет. Надежда даже вздохнула прерывисто, до того захотелось вытрясти из собеседника Лидии все подробности. Опять-таки милиция этим заниматься не станет, потому что разговор слышала только Надежда.

Внутренний голос тут же включился в ее размышления и заныл, чтобы Надежда немедленно выбросила эту историю из головы. Надежда из духа противоречия перебирала варианты. Самой пойти в милицию? Прежде всего там спросят, отчего она удрала с места преступления. И на нее же все повесят.

Все эти моральные мучения, колебания и споры с внутренним голосом до того измучили Надежду Николаевну, что она обрадовалась, услышав звонок своего мобильного телефона.

Звонила ее мать.

Несмотря на свой более чем преклонный возраст, мать у Надежды была женщина чрезвычайно самостоятельная. В настоящее время она жила на даче в деревне Лисино, неподалеку от Луги, и прекрасно там управлялась, вела хозяйство и даже выращивала кое-что в саду и на огороде. На все предложения Надежды приехать и помочь с огородом мать отвечала, что ни в какой помощи не нуждается, что, слава Богу, вполне способна сама о себе позаботиться и что пускай Надежда создает уют и комфорт своему работающему мужу.

Раньше отправляли летом на дачу и кота, но характер у Бейсика с возрастом испортился, и у них с матерью сразу же начиналась борьба за власть. Кот хотел быть главным, у матери же характер всегда был твердый, неуступчивый, она никак не могла позволить коту гулять до полночи где вздумается и приходить утром с мокрыми от росы лапами прямо в ее постель. С пяти утра Бейсик душераздирающе мяукал за окном, мать же выдерживала характер, отчего возникли проблемы с соседями. И в результате мать заявила, что кот избалованное и вредное животное, и отказала ему от дачи. В глубине души Надежда с матерью была согласна, а Сан Саныч только обрадовался, что его ненаглядный Бейсик всегда будет рядом. Теперь кота возили на дачу только по выходным на машине, и это был отдельный аттракцион – поймать, запихнуть в переноску и слушать всю дорогу его недовольные вопли и стоны переживающего Сан Саныча.

Сейчас, увидев на дисплее телефона мамин номер, Надежда забеспокоилась: не заболела ли мать, или не случилось с ней какой-нибудь неприятности.

– Надя! – проговорила мама, едва услышала голос дочери. – Приезжай сюда срочно!

Надежда Николаевна еще больше заволновалась. Впрочем, мамин голос звучал бодро и жизнерадостно, и тут же выяснилось, что повод у звонка был самый оптимистический.

– Приезжай срочно! – повторила мать. – У меня смородины столько выросло – кусты ломятся! Мне одной ее не собрать, а если сейчас не собрать – дрозды склюют! И малина в лесу поспела, Нина Александровна каждый день полные бидоны носит!

Услышав про полные бидоны малины, Надежда невольно вспомнила ночную сцену на далеком полустанке – женщину, рассыпавшую бидон с малиной и безуспешно пытающуюся собрать ягоды с насыпи… руку со шрамом… и потом ту же руку, что трясла убитую Лидию.

Впрочем, это воспоминание было совершенно несвоевременно и неуместно. Надежда Николаевна почувствовала укол совести: матери далеко за семьдесят, а она ее уже почти две недели не навещала. Сейчас можно хотя бы под предлогом сбора урожая проведать ее, убедиться, что все в порядке.

– Мама, я обязательно приеду! – пообещала она. – Приеду завтра же!

– Правильно, ягоду соберем, а вечером сосед в город едет, он тебя захватит! – сообщила мать. – Сама и сваришь, а то у меня сахару столько нету…

Когда вечером Надежда сказала мужу, что собирается на день съездить к матери, тот ничуть не расстроился. К теще он относился с большим уважением и ради нее готов был и неделю пережить без жены. А тут всего-то один день.

Эта его готовность даже немного расстроила Надежду Николаевну. В глубине души она надеялась, что муж будет уговаривать ее остаться или отложить поездку. Она бы, конечно, все равно поехала, но почувствовала бы свою необходимость.

На следующий день Надежда выехала рано утром семичасовым поездом, и уже в половине одиннадцатого автобус высадил ее в Лисине.

Мать хлопотала возле дома, мыла посуду. Дочери она, конечно, обрадовалась и тут же пристроила к делу.

Черной смородины собрали чуть ли не ведро, и остатки красной, да еще крупного крыжовника три литра. Крыжовник мать благородно взяла на себя – там нужно было отстригать хвостики и варить в общей сложности дня два.

Надежда встала рано, разморилась от дороги и свежего воздуха и после обеда прикорнула на диване. Мать разбудила ее через час.

– Надя, – сказала она с едва заметным смущением, – ты извини, что я тебя напрягаю, но кричали, что приехала автолавка. Ты сходи туда, купи уксуса, а то я не могу уйти, у меня варенье на огне стоит! И еще конфет прихвати, если будут такие синенькие, в полосатых фантиках…

Надежда не стала напоминать матери, что у той диабет, – если в ее возрасте еще сохранились какие-то желания, нужно их осуществлять. Она взяла кошелек и сумку и отправилась на дальний край деревни, где обычно останавливалась автолавка.

Там она купила уксус, конфеты и еще кое-какие мелочи и пошла обратно. Но на полпути к дому навстречу ей попался местный алкаш дядя Паша. Дядя Паша был, конечно, не единственным деревенским алкашом, но, пожалуй, самым колоритным. Низенького роста, с непропорционально большой головой и оттопыренными розовыми ушами, он напоминал то ли сказочного гнома, то ли домового, то ли еще какого-то персонажа народных сказок. Вдобавок ко всему он носил обувь то ли сорок пятого, то ли сорок шестого размера, так что казалось, что он стоит на лыжах.

Дядя Паша выбрался из-за густых кустов сирени, заступил Надежде Николаевне дорогу и, воровато оглядываясь по сторонам, вполголоса проговорил:

– Николаевна, купи вещь!

– Здравствуй, дядя Паша! – вежливо ответила Надежда. – Какую еще вещь?

– Хорошую вещь, Николаевна! – пробормотал алкаш и что-то достал из-за пазухи. – Хорошую вещь, Николаевна, дорогую! Глянь!

Дядя Паша, когда душа у него горела и этот пожар срочно требовалось залить чем-нибудь крепким (а такое случалось с ним очень часто), тащил из дома самые разные вещи и пытался продать их любому встречному за бесценок, лишь бы хватило на бутылку. Бессовестные люди этим пользовались, люди же совестливые, к числу которых, несомненно, относилась и Надежда Николаевна, старались вернуть пропажу дяди-Пашиной жене Марье Никитичне.

Вот и сейчас Надежда с тем же намерением протянула руку:

– Ну-ка покажи, что у тебя там?

Дядя Паша доверчиво протянул ей открытую ладонь.

Надежда Николаевна думала, что увидит на этой ладони мельхиоровую чайную ложку, простенькое чайное ситечко, бабкину игольницу или другую случайно попавшую под руку мелкую хозяйственную вещь, чудом уцелевшую после его прежних запоев. Однако вместо этих сомнительных ценностей она увидела в руке алкоголика красивые дамские часики с браслетом. Причем если глаза не обманывали Надежду, и часики, и браслет были золотые.

– А ну-ка дай-ка мне посмотреть! – проговорила Надежда заинтересованно.

– Смотри, Николаевна! – позволил дядя Паша. – Только ты не сомневайся, вещь хорошая! Я бы ни за что не стал продавать, да очень деньги нужны! Марусе, жене моей, на лекарство… вещь хорошая, а я недорого возьму – рублей пятьсот, к примеру… или даже триста, если пятисот нету… на лекарство…

– Откуда же у тебя такая вещица? – протянула Надежда, разглядывая часики.

– Откуда-откуда, – глаза дяди Паши забегали, – от мамы моей остались, от покойницы…

Само собой это была наглая ложь: у дяди-Пашиной матери в жизни не было подобных вещей, а если бы что и было – он бы все давным-давно пропил.

Надежда Николаевна перевернула часики и увидела на задней стенке гравировку: «Вере с любовью. Кирилл».

Вера… это имя Надежду просто преследует…

Ниже стояла дата – гравировка была сделана три года назад, так что уж никак часы не могли принадлежать дяди-Пашиной матери.

– Дядя Паша, а как твою мать звали? – на всякий случай спросила Надежда.

– Маму-то? Марией звали, как, к примеру, и жену… – не задумываясь ответил дядя Паша. – А при чем тут моя мамаша?

– Да так, ни при чем… – Надежда Николаевна повертела головой и увидела за забором жену незадачливого алкаша. Мария Никитична с кем-то оживленно разговаривала. Собеседник ее не был виден – его закрывала от взгляда Надежды монументальная фигура Марии Никитичны.

– Маруся! – окликнула ее Надежда. – Мария Никитична! Это твое? – И она помахала в воздухе часиками.

– Ай? – отозвалась Мария и шагнула к забору. – Ах ты ж, паразит! Нашел все-таки! Ах ты ж, козел безрогий!

– Эй, Николаевна! – запоздало спохватился дядя Паша. – Ты это зачем Марье показываешь? Я это только тебе, по близкому, так сказать, знакомству… а теперича она все заберет… ах ты… – И он в горе схватился за голову.

Но что-то странное случилось и с Марией Никитичной. Оглянувшись, она вдруг с откровенной неприязнью взглянула на Надежду и раздраженно проговорила:

– Мое? Ничего не мое! Откуда у меня такой дорогой вещи взяться! Скажешь тоже!

В ту же секунду из-за широкого плеча Марии Никитичны появился ее собеседник. Это был хороший знакомый Надежды, местный Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро в одном лице, короче говоря, деревенский милиционер Иван Васильевич, или проще – Васильич. С ним Надежда Николаевна познакомилась пару лет назад, когда тихо-мирно жила на даче и по своей дурной привычке влипла в серьезную криминальную историю[1]1
  См. роман Н. Александровой «Сестра моя смерть».


[Закрыть]. Историю ту Надежда благополучно распутала, и с тех пор ее с деревенским детективом связывали не то чтобы дружеские, но уважительные отношения.

Деревня Лисино была не такой уж большой, чтобы полагался ей свой собственный участковый милиционер, Васильич приезжал сюда по делам или просто навестить сестру.

– Здорово, Николаевна! – приветствовал милиционер Надежду. – Чего это у тебя?

– Да вот, часы дядя Паша продает, – ответила Надежда, и сама уже не радуясь тому, что заварила кашу. – Извини, Никитична, не хотела… думала, дядя Паша опять что-то из дому уволок…

– Тьфу! – сплюнула Мария Никитична. – Вот одни неприятности от этих городских! Понаехали тут! Кто тебя просил в чужие дела лезть? Мы бы с Пашей сами по-семейному разобрались, а теперь… – Она махнула рукой и двинулась к дому.

– Постой, Маруся! – строгим окриком остановил ее Васильич, который внимательно разглядывал часы. – Постой. Объясни-ка мне, откуда эта вещица взялась и как к тебе попала.

Сам виновник переполоха дядя Паша стоял с вытянутой и несчастной физиономией. Он еще не вполне осознал, что происходит, но ясно понял одно – денег на выпивку ему сегодня не достанется.

– Ничего не знаю! – раздраженно отрезала Мария Никитична. – Вот с ним разбирайся! – И она прокурорским жестом показала на своего беспутного мужа.

– И разберусь! – заверил ее милиционер. – Непременно разберусь! Пойдемте-ка в дом, а то тут скоро вся деревня соберется!

Действительно, вокруг уже появлялись любопытные, не только люди, но и собаки, которым всегда и до всего есть дело, кроме того, в ближайших к месту действия домах приподнялись занавески, из-за которых кто-то с живейшим интересом наблюдал за происходящим.

Дядя Паша попытался ускользнуть, но опытный Васильич эту попытку пресек и поволок героя дня к крыльцу. Расстроенная и обозленная Мария Никитична пошла сама. И Надежда Николаевна увязалась следом на правах участника событий и старой знакомой Васильича.

– Ноги вытирайте! – мрачно проговорила Мария Никитична, впуская в дом незваных гостей.

– Вытрем, Никитична, непременно вытрем! – заверил ее милиционер и действительно несколько минут старательно шаркал сапогами по домотканому половику.

Наконец он прошел в горницу и уселся на табуретку возле стола. Затем оглядел хозяев, положил на стол часы и строго произнес:

– Ну?!

– Ничего не знаю! – отрезала Мария Никитична. – У него часы нашли, его и спрашивайте!

– То есть как это ты не знаешь, Маруся? – заныл дядя Паша. – Это же ты у меня энти часики отняла и спрятала! А я у тебя по-хорошему просил пятьдесят рублей, чтобы здоровье поправить, а ты не дала… ну а тут я их и нашел в банке с крупой…

– Тьфу, дурак! – плюнула Мария Никитична. – Последние мозги пропил! Ничего на старость не оставил!

– Отношения будете потом выяснять, в свободное время! – прикрикнул на супругов Иван Васильевич. – А сейчас выкладывайте все как есть! Иначе я вам оформлю кражу вещественных доказательств с особым цинизмом и отягчающими обстоятельствами!

– Какая кража?! – заблажил дядя Паша. – Почему кража? Когда она уже мертвая была и даже вся обгорелая!

– Совсем кретин! – констатировала Мария Никитична. – Малышка, корова моя, и то умнее будет!

– Она? – переспросил милиционер дядю Пашу. – Кто такая она? Ну-ка давай подробно и обстоятельно!

Дядя Паша попытался отпираться, но Иван Васильевич припер его к стенке, и несчастный алкаш постепенно выложил историю злополучных часов.

Дело было примерно год назад.

Неподалеку отсюда, возле деревни Ясенево, произошла авария – машина не вписалась в поворот, свалилась в овраг и сгорела. Вместе с машиной сгорела молодая женщина, которая была за рулем. По марке и номеру машины установили имя потерпевшей, связались с ее мужем. Муж примчался, опознал жену и после необходимых следственных мероприятий забрал тело в город, чтобы похоронить.

Разумеется, все эти события были Ивану Васильевичу хорошо известны. Не знал он только того, что дядя Паша по случайному совпадению первым оказался на месте аварии и подошел к обгоревшей машине.

– Я, это… – проговорил он неуверенно, – посмотреть хотел, может, она еще живая… может, ей еще того… помочь нужно…

Милиционер смотрел на алкаша недоверчиво, но не перебивал, чтобы не сбить его с мысли.

– Ну посмотрел – а она не то что мертвая, а прямо обгорелая, что твоя головешка! И вещи, что в машине были, тоже все обгорели… – добавил он с явным сожалением.

– Ну а как же насчет часов? – не выдержал Иван Васильевич, когда молчание затянулось.

– Ну, я ее, значит, повернул на всякий случай, – продолжил дядя Паша. – А у нее, значит, левая рука подогнута была и не так обгорела. И на этой руке как раз и были часики. Ну, я их, стало быть, и прибрал – мало ли, думаю, как бы чего не вышло… люди ведь, Васильич, всякие бывают, мы-то с тобой знаем…

– Это точно, – согласился милиционер. – Люди бывают всякие, здесь я с тобой согласен! А что дальше было с этими часами? Где они столько времени пребывали?

– А дальше, значит, пришел я домой, а тут она, Маруся, меня, как всегда, встречает… начинает, значит, обычную свою волынку – где был, да что делал, да почему от меня в домашнем хозяйстве никакой пользы, а только один вред…

– Так оно и есть, паразит, – вставила реплику Мария Никитична. – Окромя вреда, от тебя никакой пользы! От Жульки, дворняжки нашей, и то пользы больше, я уже не говорю про корову…

– Не отвлекайтесь! – прервал милиционер обмен мнениями. – У нас тут не базар, а официальный допрос! Когда твоя очередь будет, Никитична, я тебе скажу! Насчет часов что дальше было?

– Я ей стал возражать, что за грибами ходил. Она мне – где же, говорит, эти грибы? Ну, я ей достал из кармана подосиновик, который там поблизости нашел, и вместе с ним по случайности часики эти и выпали… ну, она, Мария то есть, у меня их сразу рык… рак… реквизировала!

– И правильно сделала! – снова вмешалась в допрос Мария Никитична. – Он бы их в этот же день и пропил!

– Реквизировала, значит… – продолжал дядя Паша. – И припрятала. Хорошо припрятала, я их целый год искал, только сегодня нашел!

– Козел, – сухо добавила Мария Никитична.

– Вот видишь, Васильич, какая она грубая женщина! – печально вздохнул дядя Паша.

– Я все вижу! – заверил его милиционер. – И часы эти забираю как вещественное доказательство!

Дядя Паша и его многострадальная жена проводили часики одинаковыми грустными взглядами.

Из дома Надежда вышла вместе с Иваном Васильевичем и тут же приступила к расспросам:

– А что, Васильич, не помнишь имя той погибшей?

– Почему не помню? – Милиционер покосился на нее. – У меня пока что склероза нету. Вера Дроздова ее звали. И на часах тоже написано: «Вере от Кирилла». От мужа, стало быть.

– А ее личность точно была установлена? Вы же говорили, что она здорово обгорела, как головешка!

– Ну, муж ведь ее опознал… опять же часы у нее на руке были, вот эти самые…

– Ну, часы-то только теперь обнаружились! А как ее муж опознал, если она совсем обгорела?

– Ну, это уж я точно не помню, только опознал. На то он и муж. Вот, извиняюсь, если с тобой что случится, тебя тоже муж опознает…

– Не дай Бог. – Надежда зябко передернула плечами. – А вскрытия не было?

– Зачем вскрытие? – Васильич снова удивленно покосился на Надежду Николаевну. – А что ты все спрашиваешь-то? Чего интересуешься? Дело давнее, год уж с тех пор прошел…

– Да, действительно… что это я? – пробормотала Надежда. – Какое мне дело до этой женщины?

– Разбилась какая-то наркоманка… – продолжал Иван Васильевич. – Нашла место! Не могла где-нибудь в другом районе умереть, подальше от нас…

– Что? – спохватилась Надежда Николаевна. – Наркоманка? Почему наркоманка? Вы же говорили, что вскрытие не проводили?

– Ну да, не проводили, – кивнул милиционер. – Так я труп-то видел. Левая рука не сильно обгорела, правду Паша сказал. Так вся эта рука в следах от уколов. Когда Васька Груздев, сын Степана Степановича, от передоза помер, у него такие же следы были… раньше-то такого в помине не было, а сейчас чуть не каждый второй от этой дряни загибается…

Надежда Николаевна слушала собеседника вполуха.

В голове у нее крутились разнообразные соображения, связанные с прошлогодней аварией. А перед внутренним взором снова и снова вставала сцена на ночном переезде – рассыпавшаяся по земле малина и женщина, которая безуспешно пытается ее собрать. И разговор в ресторане между вскорости убитой Лидией и мужчиной – вроде бы симпатичный тип, красивый даже, но чем-то он Надежде сразу не понравился. Говорили они о Вере, ту женщину с полустанка звали Верой, а потом она оказалась в ресторане. А еще те двое поминали Ясенево, то есть аварию вспоминали. И теперь получается, что Вера погибла в аварии. А она вовсе и не погибла. И кто же тогда погиб? Если муж опознал… нет, какая-то путаница!