Текст книги "Небо и корни мира"

Вскоре его дозорные увидели вдалеке всадников со сворой псов.

– Я Князь Тьмы, – прогремел окрест громкий голос. – Я предлагаю союз королю вардов!

Неэр, побледнев от гнева, сжав рукоять меча, приказал глашатаю:

– Передай ему: пусть проклятый Тюремщик убирается навеки во мрак, где ему место! Никогда у Ормингов не будет с ним ни союза, ни общего дела!

Глашатай вскочил верхом, проехал немного вперед и прокричал Князю Тьмы ответ короля Неэра.

Князь Тьмы, дважды униженный смертными, издал яростный рев. Это был голос подземной твари, в которую он за истекшие века превратился в своих владениях. Князь Тьмы повернул крылатое чудище и помчался прочь во главе диковинной свиты.

Освещенная солнцем равнина бывшего Подземья была пустынна. Птицы и звери из Обитаемого мира еще не заселили ее, а люди пока ничего не построили. Король Неэр хорошо помнил, как впервые увидел восход солнца в Подземье. Его войско двигалось в темноте, факелами освещая путь. Внезапно люди увидели алую полоску зари вдалеке. Может быть, зарево пожара? Козни Князя Тьмы или колдовство богоборца? А спустя короткий срок началось столпотворение. Налетел ветер, катя иссиня-черные тучи, освещенные встающим солнцем. Впереди туч скакали но небу громницы на вороных и мышастых конях. Варды решили, что это волшебное войско сына погибели настигло их в пути. Они стали стрелять в небо из луков, но стрелы не долетали до громниц. Грозовые всадницы мчались, не глядя, что делается на земле, и везли с собой тучи. Хлынул проливной дождь. Варды закрывались от него плащами, руками, точно это были струи кипящей смолы. Но громницы промчались и исчезли вдали, гроза кончилась, не причинив никому вреда, а над Подземьем настал светлый день, первый день за все века.

Варды были в смятении, не зная, что изменило мир Подземья. Громницы – земнородные всадницы – казались им вестницами князя Яромира.

– Неужели сын погибели изменяет мир? – потрясенные, спрашивали они друг друга.

Как человек, смертный мог менять божественный миропорядок?! Неэр с трудом успокоил войско, хоть оно и было набрано из самых верных людей, в большинстве благородного происхождения. «Мы не знаем причин и не можем предвидеть последствий, – повторял король. – Не торопитесь с суждениями, выполняйте свой долг!»

Благословенный край у подножия Престола окружала стена из блестящего белого камня. Врата в ней, казалось, сделаны были из жемчуга. Небо над стеной окутывала сияющая дымка от далекого света Престола.

В нетерпении Неэр послал конную разведку, чтобы заранее узнать о приходе богоборца. Король тревожился. Он отказался от союза с Князем Тьмы. Теперь Тюремщик рыщет где-то тут со своими демонами.

– Когда вернется разведка, сразу ко мне, – велел Неэр оруженосцу.

Король вардов знал, что Князю Тьмы в конце времен может быть даровано прощение Создателя. Но Неэр ожидал, что владыка Подземья раскается и преобразится, а он явился к потомку Ормина со свитой демонов, в облаке мрака, не склонив головы и не утратив ни одного из свойств древнего Врага Мира.

«Как смел Тюремщик так просить у меня союза!» – Неэр оскорбился.

Неожиданно полумрак королевского шатра наполнился мягким сиянием. Неэр вздрогнул. Перед ним возник вестник Азрайя в сверкающих латах, с мечом на поясе. Король опустился на колени:

– Что ты велишь мне делать?

– Встань, король Неэр. Я знаю, что ты чтишь Престол, мне не нужно твоего преклонения, – произнес вестник. – Я пришел передать тебе волю Вседержителя. Согласно Писанию, Князю Тьмы дана возможность покаяния и примирения с Престолом, если он выступит на стороне верных Престолу войск против богоборца.

Неэр поднял глаза на сияющее лицо небожителя. Он не встал с колен, ошеломленный полученной вестью.

– Но он не раскаялся! – прошептал король вардов, не веря своим ушам.

– Не суди, – голос небожителя зазвучал строже. – Как ты можешь судить о предвечной воле Вседержителя, если тебе неведом даже твой завтрашний день? Смирись и выслушай весть от твоего Господина. Отныне этот небожитель больше не Князь Тьмы, он прощен и обрел милость Престола. Ему возвращено прежнее имя – Ависма, «превознесенный над всеми», – и он твой союзник. Завтра он придет вновь, прими его во имя Вседержителя.

Вестник замолчал, ожидая ответа.

– Да, – беззвучно произнес Неэр.

Он был раздавлен.

– Ободрись, – терпеливо продолжал вестник. – Ты – избранник Престола. Под твоим началом пойдут в бой не только люди, но и небожители. Король Ормин и я – мы приведем под твои знамена воинство бессмертных. Такой мощи еще ни один король-человек не водил под своими знаменами. Готовь же дух к страшной битве, ведь сказано: никто не выйдет из нее невредимым.

Князь Тьмы явился в стан вардов на другой день. Свора чудовищных «псов» стерегла шатер Князя, демоны надзирали за омерзительными «лошадьми». Их становище было окутано облаком мрака.

Варды не глядели в ту сторону. Их тяготило появление этого союзника. Зато внушали надежду белые шатры небожителей, которые выросли с другой стороны стана. Люди подходили поближе, чтобы посмотреть на прекрасный небесный народ, посланный к ним на помощь, и на легендарного короля Ормина.

Бывший лорд Эймер служил теперь простым воином в дружине Орис-Дорма. Дружину возглавил его младший двоюродный брат, недавно посвященный в рыцари. Молодой лорд, глядя на облако тьмы, окутавшее стан Князя, вспылил:

– Это что, теперь наши союзники в борьбе за Престол? Твари тьмы и Тюремщик, мучитель человеческого рода? Разве он покаялся в своих злодеяниях?

Юноша направился в шатер короля Неэра, поклонился королю и алтарю в глубине шатра. Его голос дрожал от негодования:

– Государь! Позволь мне узнать, с каких пор соратниками благородных рыцарей становятся палачи? Как он посмел явиться в стан верных с этой свитой и в этом облике?

– Князь Тьмы… то есть великий небожитель Ависма больше не Враг Мира, – сдержанно сказал Неэр. – Возможно, его облик… изменится позднее.

– Друг? – презрительно бросил юноша, стискивая рукоятку меча, висевшего в ножнах.

Король Неэр спокойно стерпел и эту дерзость.

– Он прощенный грешник. Неужели духовные наставники не толковали тебе места Писания, где сказано об этом?

– Но он не изменился. Он же остался, как и был, Князем Тьмы! Неужели никто не видит?.. Или теперь небожители вместо сияния облекаются мраком? Я не буду сражаться на одной стороне с ним! – воскликнул юный лорд Орис-Дорм, бросив на короля обжигающий взгляд. – И с мерзкими демонами из Подземья, которые как не могли, так и до сих пор не могут жить под открытым небом, не прячась от него под тучей тьмы! Пусть бы меня лучше убили, чем мне будет прикрывать спину демон из Подземья с крюком и цепью. Вели заключить меня под стражу, государь, за неповиновение!

Король Неэр молчал. Он всей душой сочувствовал юному лорду. Если бы сам Неэр мог позволить себе такую выходку и сбросить с плеч весь позор этого союза!

– Это извечный мучитель людей, и он ничуть этого не стыдится, – юный лорд побледнел. – Мне страшно за Престол, если он готов принимать таких союзников. Я – не готов! Можешь меня казнить, государь…

Неэр покачал головой.

– Делай так, как подсказывает тебе совесть, лорд Орис-Дорм, – медленно сказал он. – Я не возьму тебя под стражу: мне предстоят дела важнее, чем сводить счеты с тобой. Если ты сделал выбор – уходи. И если знаешь других, сделавших этот же выбор, забирай их с собой.

Юноша застыл в недоумении, потом еще раз поклонился и выбежал из шатра.

В стане Орис-Дорма затрубил рог. Воины выстроились перед своим молодым военачальником. Среди них был Эймер.

– Я ухожу в Орис-Дорм. Гибель мира может застать меня в пути. Но в одном строю с ними, – новый лорд указал на облако мрака над шатрами демонов, – я не пойду в бой. Я не осужу никого, кто останется. Каждый пусть поступает по своей совести. Но если кто чувствует то же, что и я, может идти со мной.

В ответ ему раздался клич:

– Орис-Дорм! – Большинство воинов разделяло возмущение юного лорда.

До вечера дружина в полном молчании сворачивала стан. На месте осталось меньше половины воинов. Среди них был Эймер. Когда дружина под стягами Орис-Дорма покидала короля, Эймер встретился глазами с младшим братом и едва заметно отрицательно покачал головой…

– Предатели, трусы, – взволновано жестикулировал епископ Эвонд, глядя, как воины Орис-Дорма скрываются вдали. – Почему ты не остановил их, государь? Они губят свои души! Вседержитель отплатит им за это! Мы должны принимать тех союзников, которых посылает нам Престол. От вечности это было предрешено! И не нам судить, как они должны выглядеть, – епископ нервно указал подбородком в сторону становища Князя Тьмы.

– Пусть уходят, магистр Эвонд, – сказал Неэр. – Я правил Анварденом и честно принуждал народ к исполнению долга перед Престолом. Благодаря мне люди были покорнее высшей воле. Но теперь я сам не знаю, к чему должен принуждать других, а что позволять.

Узнав о падении подземной тюрьмы, Неэр пришел в смятение. Он убеждал своих соратников не торопиться с суждениями, но сам не мог найти душевного равновесия с тех пор, как начал меняться миропорядок. Подземье казалось незыблемым, как и небо, и мысль о том, что теперь там – обычная земля Обитаемого мира, не вмещал разум.

– Это ужасно! – высоким голосом вскричал магистр Эвонд. – Тюрьма разрушена, заключенные погибли окончательно или ожили и идут в войске Врага Престола! Они будут сражаться с нами!

Лорд Торвар задумался:

– Об этом ничего не было в Писании. Но говорилось, что спустя бесчисленные времена все заключенные Тюрьмы мира будут прощены.

Неэр бросил быстрый взгляд на отца. Тот повторял его мысли.

– Да, – сказал Неэр. – Вседержитель обещал спасти всех, когда зло покинет их души. По вине богоборца освободились и ожили некоторые – остальные ушли куда-то, будто бы за пределы мира. Там они пропадут навсегда. Вот какое новое преступление совершил сын погибели.

– Значит, Враг Престола лишил их надежды на спасение? – подвел итог Торвар. – Он и вправду достоин вечной муки!

– Но может быть, – медленно сказал Неэр, – Вседержитель не упустит ушедших и накажет их еще тяжелее, чем прежде.

– Тяжелее, во сто крат тяжелее! – воскликнул Эвонд. – Эти преступники не уйдут от своей участи. А ожившие умрут второй раз.

Эвонд успокоился. Торвар задумался ненадолго, но дела завтрашнего дня требовали его внимания, и ему некогда было больше задаваться вопросами чужого посмертия. В своем он не сомневался.

– Вседержитель испытывает нашу веру, – заключил Неэр.

– Как можно было посягнуть на подземную тюрьму? – возмутился Эвонд. – На место справедливого возмездия?

– Для богоборца наши с тобой устои не так священны, уважаемый Эвонд, – тихо заметил Неэр. – Он считает, что мир без Подземья был бы лучше.

– Он считает, что мир был бы лучше и без… – Эвонд хотел сказать «Вседержителя», но побоялся допустить кощунство. – Без благословенного света Престола, – поправился он. – Это был бы страшный мир! Люди рождались бы и умирали, и их было бы некому судить после смерти. Никто не боялся бы наказания. Мир потонул бы в блуде, грабеже и разбое. Да сын погибели этого и хочет!

Неэр еще долго размышлял. Богоборец разрушил Подземье. А что он собирается делать с небесным краем? Мало того, что он отменил справедливое наказание для осужденных. Но он отнимает и награду у достойных! Ведь любое восстание не только улучшает участь несчастных, но и ухудшает участь счастливых. Яромиру придется изменить и небесный край, как Подземье. Каким станет Обитаемый мир? Это невозможно представить, потому что это будет мир без Вседержителя.

Наконец к Вратам вышла дружина Яромира. Неэр послал к богоборцу лорда Торвара, чтобы назначить день боя. Король вардов не хотел нападать на вражеское войско, не дав ему отдохнуть. Пусть причиной гибели богоборца будет не то, что его воины устали в пути.

Битву было условлено начать через три дня на рассвете. В эти три дня желающие должны были получить право бросать друг другу вызов на поединки. Яромиру не нравилось это условие. Он надеялся на общую решимость и храбрость своих дружин, но понимал, как трудно будет кому-нибудь из его бойцов противостоять один на один небожителю. Яромир не ошибся, первым бросил вызов небожитель. Он вышел на равнину между враждебными станами:

– Во имя Небесного Престола, я вызываю на бой любого из воинов сына погибели!

В руках небожитель сжимал двуручный меч. На груди его зерцала было изображение сияющего жезла – знака самодержавной власти Престола. Голову бессмертного воина покрывал шлем с личиной, и казалось, что верхняя половина лица небожителя сама по себе состоит из сверкающей стали.

В ответ прогремел боевой клич хельдов и великанов. Вперед вышла Дригген с секирой на длинном древке в руках.

– Во имя Старого Альтстриккена, я принимаю этот вызов!

– Круг замкнулся, – напряженными губами шепнула Яромиру Девонна.

Она помнила, как на заре времен великаны сражались с небожителями; теперь это повторяется снова.

Как всегда, короткие волосы Дригген был собраны в хвост, на плечи наброшена шкура волка. Вождь великанов была в панцире в виде рубахи до колен из очень мелких и плотно сплетенных железных колец. Рукава панциря были короткими, чтобы не стеснять движений ее рук. Шлема на Дригген не было. Стьямма ходили в бой с непокрытыми головами.

Поединок начался. Дригген не казалась беспомощной перед своим искусным врагом. Ее доспех был легче, а секира длиннее меча небожителя. Хельды кричали, ободряя Дригген, великаны топали ногами, точно в пляске отбивая лад.

С другой стороны сверкал глазами епископ Эвонд, шепча на ухо королю: «Что за срамной народ! Девица в штанах бьется секирой!» Небожители молча наблюдали за своим собратом.

В это время Дригген нанесла страшный удар. Она оттолкнула меч небожителя древком занесенной секиры. Клинок скользнул по древку в сторону, а Дригген, разогнав секиру в воздухе руками и всем телом, нанесла рубящим краем удар в область пояса небожителя. Сталь доспеха смялась, под ней что-то хрустнуло, и небожитель со сломанным хребтом упал к ногам воительницы-великана. Круг времен замкнулся окончательно, Дригген одержала победу.

На другой день после схватки воительницы-стьямма и небожителя сам Ормин бросил вызов дружинникам сына погибели.

Ормин был известен в Обитаемом мире как король-небожитель. Но он даже мысленно не называл себя так. Он всегда ощущал себя человеком, которому слава и сияние достались не по праву, а по особой милости Господа. Ведь сам Ормин родился в суровом и жалком мире людей, и, когда попал в неувядающие края, был ошеломлен и подавлен красотой и вечным счастьем небожителей. Их прекрасные, безмятежные лица, светлые одежды, легкое облако сияния – неужели Вседержитель согласится когда-нибудь, на каких-либо условиях снова сделать смертных такими же?

Вседержитель обещал людям милость и передал через Азрайю условия. Сам Ормин обрел вечную жизнь и дом в городе небожителей в глубине огромного сада, рядом с домом военачальника Азрайи, который приветствовал его, как соседа и друга. Красивая вестница, проводившая Ормина в дом, показала ему неиссякающую муку, неубывающее вино и масло и всегда спелые плоды на ветвях деревьев. Ему помогли обустроить сад и дом, девы украсили его стены гобеленами. Через несколько дней Азрайя вывел его на окраину города небожителей и показал на далекие холмы:

– За ними Рахайя. Там теперь будет удел людей.

Первые десятки лет Ормин чувствовал себя одиноко. Ему хотелось встретиться со своими товарищами по походу, с женой и родичами, которые остались на земле и потом – он знал – оказались в городе за холмами. Но наконец он привык к прекрасным соседям, полюбил бродить под звездами, уезжал на целые дни верхом в заповедные вечнозеленые леса. Сам Ормин казался себе очень старым, хотя в целительном воздухе благословенного края преобразился и выглядел таким же юным, как небожители. По прошествии веков он понял еще одну разницу между ними и собой: они живут и не знают иной жизни. А он – ждет. Ждет, когда придет Конец, когда человеческий род будет прощен и снова получит сияние, когда его семья, потомки, друзья выйдут из-за холмов, и Ормин снова станет королем людей, как ему было обещано. Он был живой король пока еще мертвых подданных, король будущего королевства.

И вот приблизился этот час: у Врат небес стоит богоборец.

Ормин решил сам бросить вызов тем, кто пытается уничтожить плоды его ходатайства за людей перед Престолом и с пренебрежением швыряет Вседержителю обратно его дары, говоря: «Нам не нужна твоя милость».

Он знал: Подземье будет воздвигнуто снова – так обещал предводитель небесного воинства Азрайя. Кто отверг милость Вседержителя, еще раскается в этом.

Площадь в вечном городе у Престола была залита светом. Солнца здесь не было, свет лился с высоты сам по себе и отражался в сверкающих зерцалах воинов, в плитах из золота, которые заменяли камень мостовых.

– Пришел час! – голос Азрайи звучал, точно рог глашатая. Он в сиянии проезжал мимо рядов небожителей, построившихся для последнего похода. Ормин, верхом, в полном вооружении, сопровождал его.

Провожать собратьев пришли все женщины. Сегодня, в день отъезда дружины, они сняли венки и украшения, пообещав снова украсить себя в час победы.

Вдруг Азрайя увидел кучку небожителей без доспехов.

– Где ваши латы? Ваше оружие? – Воин в сверкающей броне подъехал к ним. – Где ваши кони? Мы уезжаем, поспешите.

– Все это осталось в наших домах, – спокойно ответил высокий небожитель в светло-синих одеждах. – Мы посоветовались между собой и решили не идти в бой. Мы все согласились в том, что больше не понимаем войны, которую Престол ведет с Обитаемым миром и с людьми. Веками нам говорили, что она праведна. Сейчас мы сомневаемся в этом.

Предводитель небесного воинства удивленно поднял брови, думая, что ослышался.

– Но такова воля Престола! У нас не может быть свободы выбора…

– Теперь мы видим, что и это не так, – подняла голос одна из женщин, вестница, которая прежде являлась в Дар-городском храме. – Я слышала, как перед моим бывшим храмом Богоборец предлагал Вседержителю условия. Я видела, что рядом с ним стояла наша сестра, Девонна, которая своей волей ушла в Обитаемый мир. Я готова была явиться там, если бы Вседержитель послал меня с ответом – но он не послал. Однако это были разумные условия. Почему Вседержителю было не согласиться на них?

– Вы выбрали сторону Врага Престола? – переспросил Азрайя, сам удивляясь, что говорит с небожителями о выборе.

– Нет, – ответили ему. – Но мы не будем вести непонятную нам войну. Если Вседержитель создал нас такими, что мы не можем понять его замысла, мы не будем и участвовать в нем.

– Наш выбор – не вмешиваться, – раздалось несколько голосов.

– Девонна показала, что мы можем выбирать. И мы попытались делать это. Трудно поначалу, после стольких веков, – усмехнулся один из небожителей. – Но впереди много времени, чтобы научиться.

– Ваше неучастие в битве ничего не решит. Вседержитель всемогущ.

– Мы решаем для самих себя, а не для него, – возразила женщина-вестница. – Этого достаточно.

– Победа все равно останется за Престолом. Не хочется думать, что вас ждет тогда… Тюрьма мира снова будет построена!

– Мы будем учиться делать выбор и там, – не отводя взгляда, ответил небожитель. – Теперь мы точно знаем, что свободны.

Вызов короля Ормина принял Джахир. Он снял с плеча дияр и передал его Девонне, а сам вытащил из ножен кривую саблю. Джахиру вспомнилась проповедь шейха в оазисе Семи источников. Белобородый святой с морщинистым, высохшим лицом говорил сухим тихим голосом, подобным звуку, с которым перекатывается под ветром песок: «Будьте воинами Всевышнего, берущими на себя тяжкий груз уничтожения. Не знайте жалости: пусть вместе с тьмой неизбежно гибнет некая часть света, но иначе не совершить праведной мести. Готовьте себя к приближению Конца и не прислушивайтесь к словам нечестивцев: да не услышите вы ни оправданий их, ни мольбы…» Джахир вспомнил, как проповедь шейха научила его поднять кинжал на Омира-саби, «неверного», который спас ему жизнь. Такие проповеди, страх перед подземной тюрьмой и желание заслужить для себя свет Престола превратили родину Джахира в кипящий котел войны, где во имя веры сосед убивал соседа.

Вот и сейчас, тут, у Небесных Врат, два непримиримых войска стояли друг против друга.

Джахир вышел на поединок в простом снаряжении дар-городского дружинника, в обыкновенной кольчуге и шлеме. Но сабля у него была своя, изогнутая, с рукоятью из черного рога.

Поединщики сошлись. Могучие удары двуручного меча Ормина были неотразимы для Джахира. Хузари и не пытался их отражать. Он начал изматывать врага постоянным движением – отходами, уклонениями, нырками под меч. Через личину, закрывающую половину лица, Ормин видел, как Джахир улыбается: прекрасные белые зубы и темные юношеские усы, красивое смуглое лицо, выражающее беспечную радость боя. Ормин рубил наискось сверху – хузари уходил одним быстрым шагом с внезапным наклоном под меч и одновременно пытался полоснуть открывшийся ему бок неприятеля. Развернувшись, Ормин нанес противнику тяжелый удар сбоку. Джахир и тут успел поднырнуть под клинок; а меч Ормина, описав полукруг, зарылся концом в землю. Джахир быстро выпрямился и разрезал лезвием сабли щеку короля Ормина прямо под стальной личиной. Джахир опять улыбнулся… Но в новой сшибке Ормин его поймал. Двуручный меч упал наискось, пробил кольчугу и разрубил плечо до самой ключицы. Это был страшный, заведомо смертельный удар. Джахир упал на землю еще живым, но кровь так сильно хлынула из раны, что он умер через мгновение.

Девонна и Яромир сидели у костра посреди отходящего ко сну ратного стана. Иногда мимо проводили коня или кто-нибудь шел с котелком по воду. Неподалеку от стана бежала мелкая бурная река, из которой брали воду и варды. Дружинники Яромира назвали ее Громница. Раньше тут не было рек, потому что никогда не шли дожди, а подземные источники были скрыты под твердой сухой землей и не могли вырваться. После грозы, которую привезли громницы, проложил себе русло первый мутный поток, и он до сих пор не иссяк: то ли снова шли дожди где-то в верховье, то ли размылся верхний слой земли, и вышла на поверхность какая-нибудь подземная речушка.

Неподалеку возле костра несколько дружинников сидели кругом, тихо переговариваясь между собой. Май и Райн рука об руку бродили по ратному стану.

Яромиру странно было видеть звездное небо в зареве вечного сияния Престола. Девонна же помнила множество ночей под этим небом.

Яромир не смел грустить о смерти Джахира. Вся сила нужна была Яромиру для завтрашнего дня, поэтому грусть затаилась глубоко в сердце. Бой начнется на рассвете с тревожного пения рогов, которое послужит сигналом.

Девонна тоже молчала. Она положила голову Яромиру на плечо и смотрела в огонь. Вестница думала о том, какая судьба теперь ждет ее и ее мужа? Подземной тюрьмы – западни душ – уже нет. Уже нет – или пока нет, в зависимости от исхода битвы. Если победят войска Престола, Вседержитель построит новую. Но убитые во время сражения, пока исход его еще не ясен, все равно успеют уйти неведомым путем, о котором никто ничего не знает. Что там? Мрак, пустота, дорога среди тумана и мглы? Может быть, новые враги? А может быть – новая жизнь? Девонна сказала Яромиру:

– Если тебя убьют в бою и тебе откроется неведомый путь, не уходи без меня. Я не отпущу тебя одного. Жди меня, ладно?

– Я дождусь тебя, – полушепотом обещал Яромир.

Рядом с ними лежал на земле осиротевший дияр.

В другом конце ратного стана Кресислав слегка поворошил уголь в костре, чтобы горел ярче. Отец Креса остался возле разрушенной тюрьмы, чтобы помочь там устанавливать человеческое хозяйство. Кресислав и Ивор опять были вдвоем.

– Что, брат? – окликнул Крес побратима. – Скоро нам или мед пить, или кандалы носить?

Ивор неохотно повел плечом:

– Тебе-то жизнь – мед…

– А тебе-то? – передразнил Кресислав. – Что ты все скучаешь, скажи на милость?

– Тебе об этом лучше не думать, Крес, – ответил ему стремянный.

– Выходит, я дурак, а ты умный, – обиделся Кресислав, закутался в плащ поплотнее и сделал вид, что уснул, а потом уснул и по-настоящему.

Ивор остался сидеть, глядя, как вокруг сгущается тьма, но с неба льется отсвет Престола. Вдали можно было различить даже шатры вардов. Ивор вздохнул. В уме он делал расчет, что ждет его завтра. Если Вседержитель победит – лучше и не думать… «А если все-таки мы, но меня убьют? Тогда придется отправиться из Обитаемого мира на какой-то неведомый путь, а что там? Вдруг ужасы, борьба, тяготы дороги?»

Неизвестность страшила Ивора почти так же, как заточение в новой тюрьме. Неожиданно он сообразил: «Да ведь теперь, будь даже победа наша, никому не миновать этого пути! Ведь мы смертные!» Тяжесть легла Ивору на сердце. Вседержитель обещал людям бессмертие и вечное счастье. А что им даст Яромир? Умершим странную дорогу невесть куда… А живым – обездоленный войной Обитаемый мир, чтобы строить, пахать и сеять, есть хлеб да кашу в надежде, что дети твоих детей будут жить лучше?! Ведь Яромир ничего особенного не сулил, да и нечего ему посулить! Что он может? Ну, просиял, как небожитель, – кому какая польза?..

«Кресу хоть жизнь мила. И князь он, и почет ему, и любовь. С Ликсеной они, похоже, поженятся. А я только и воюю, что за чужое счастье. Убьют или состарюсь, умру – и придется брести по неведомым дорогам, может быть, темным и трудным… Вечное счастье у Престола. Кому оно мешало?» – Ивор бросил тоскливый взгляд на сияющие жемчужные ворота вдали.

«Это Крес виноват: он перешел на сторону сына погибели, а из-за него и мне пропадать…»

Далеко заполночь Ивор не выдержал своей тоски и страха. Он понял, что должен попытаться спасти себя. Это была отчаянная, но последняя надежда. Ивор тихонько поднялся и осторожно скользнул между походных костров. Парень умел ходить бесшумно и незаметно – не хуже Волчка. Вокруг лежали спящие – ничком, и навзничь, и, запахнувшись в плащи, на боку. Дозорные смотрели в сторону стана вардов.

При свете далекого сияния Престола Ивор быстро нашел Яромира и осторожно присел около него, чтобы его стоящая фигура случайно не привлекла дозорных. У того же костра рядом с мужем спала Девонна. Ивор медленно достал из-за голенища кривой нож. У парня перехватило дыхание, кровь застучала в висках… Он заранее придумывал тысячи оправданий, если вдруг Девонна или Яромир проснутся и спросят, что он собрался сделать. Но они не просыпались. «Я принесу вардам победу, и Вседержитель меня простит, – ободрял себя Ивор. – А эти получат, что заслужили. Кто их просил воевать против Вседержителя?»

Яромир лежал на спине, и снилось ему что-то суровое. Он и во сне крепко сжимал губы, глубокие морщины прорезали лицо, и от него исходило ощущение мощи. Ивор быстро занес нож и опять убрал руку. Огляделся. Занес руку еще раз… Яромир нахмурил брови, и Ивор отшатнулся. Наконец, не выдержав борьбы, стараясь больше не смотреть на лицо Яромира, внушавшее ему страх, Ивор спрятал засапожник. Чувствуя, что взмок, как будто пилил дрова, Ивор устало побрел назад к своему костру. Его побратим Кресислав давно уже видел десятый сон. Ивор тоже улегся у огня, тяжело дыша и радуясь, что никто ничего не заподозрил.

Во сне Яромир видел горы. Он часто видел их внутренним взглядом – старый хребет Альтстриккен. Яромир почти потерял ощущение своего я. он ощущал себя этими горами, чувствовал каждый камень – он был и горным хребтом, и древним змеем Великим Гриборкеном. Он во сне знал, что он – Гриборкен – и есть старый хребет, и что он спит здесь очень много столетий.

Гриборкен пробудился. Горный хребет ожил и шевельнулся, корни гор сдвинулись с места. От юга и до севера всколыхнулись леса на склонах Альтстриккена, с ветвей с шумом поднялись птицы, бросились в низины стада лосей. Гриборкен-Альтстриккен выждал, а потом расправил крылья и поднялся в воздух. На месте старого замшелого хребта остался длинный глубокий разлом, в который тут же хлынуло море Хельдвиг. Старый змей, раскинув крылья, летел над великой степью. Он сам был длиной в половину степи, и с каждым взмахом крыльев под ним уходили назад огромные желтые пространства, текли реки величиной с тонкие ручейки, мятущимися точками двигались стада и табуны. Гриборкен поднялся выше, и летел, задевая облака. Внизу показалась черная равнина – бывшее Подземье. У Яромира, который во сне был одно с Гриборкеном, кружилась голова от высоты. Затрубил рог, возвращая его к яви. Первые минуты после пробуждения Яромир все еще чувствовал, что летит, расправив крылья, над развалинами подземной тюрьмы.

…Оба войска выстроились в боевом порядке еще до рассвета. С рассветом они должны были кинуться в сражение. Потянулись тягостные минуты. Одна рать смотрела на другую, не двигаясь с места. С одной стороны поражали воображение демоны Князя Тьмы, их древние верховые животные и безобразная свора; небожители в сияющих зерцалах и рыцарская конница вардов. С другой стороны стеной стоял строй великанов; хельды в рогатых шлемах; бывшие заключенные Подземья, плохо вооруженные, но с решительным выражением глубоко запавших глаз; закаленная даргородская дружина и звониградцы с отважным князем Влашко во главе. По обоим крылам войска с трудом сдерживала коней орда кочевников.

Напряжение все росло. Вдруг с плеча Князя Тьмы, распахнув кожистые крылья, сорвалась его боевая птица. Полусокол-полускорпион с пастью змеи вспорхнул в небо. Один из кочевников не вытерпел: вскинул лук, спустил тетиву – и стрела на лету ударила птицу-демона в шею. Боевая птица Князя Тьмы камнем упала наземь.

И дрогнула земля. Князь Тьмы на своем крылатом звере выехал вперед. Мрак, который окутывал его, стал гуще, и когда вновь поредел, все увидели, что Князь преобразился. Теперь он стал исполинским существом, единым со своим верховым чудищем. Князь взмыл в воздух, потрясая мечом в когтистых лапах. С раскаленного клинка стекало пламя. Князь Тьмы распахнул два черных крыла и заслонил собой едва ли не полнеба.

Оба войска внизу замерли, одинаково ужаснувшись вида чудовища. Когда-то в древности лишь сам Вседержитель сумел заточить Князя Тьмы в Подземье. Полукровки-земнородные на стороне Яромира почувствовали смертельный ужас – от Князя Тьмы, как никогда, исходила мощь тьмы и холода.

У Яромира под доспехом на груди заметалась ящерка. Неожиданно Яромир вновь, как во сне, почувствовал, что летит – над голой землей бывшего Подземья, в ледяных осенних тучах. «Великий Гриборкен!» – внутренне закричал Яромир. В ответ в его голове раздалось: «Старые горы расправили крылья!»