Текст книги "Неуловимый Серый"

«Так, господа подозреваемые, – подумал Игорь, – теперь вам придется себя как-то проявить. Если вы, конечно, замешаны в этом деле… А кто-то из вас явно замешан…»

Проезжая мимо кафе «Огонек», Игорь вдруг почувствовал сильный голод и решил, что вполне можно закусить, тем более, что на сегодня никаких срочных дел больше не было. Осталось только ждать. Игорь припарковался на противоположной стороне и зашел в уютное кафе.

Время было послеобеденное, посетителей в зале было немного. Игорь сел за столик в углу и посмотрел меню. Заказав полный комплексный обед – первое, второе, третье и компот, то есть, бутылку безалкагольного пива, Игорь воздал хвалу поварам. обед был вкусным почти по-домашнему.

Утолив голод, детектив Костиков посмотрел на часы, заказал еще бутылку пива, тоже, разумеется, безалкагольного, оставил на столе деньги за обед и, пока официант убирал тарелки и ходил за пивом, решил посетить, как это называется в народе – домик неизвестного архитектора.

Однако там его ждала неприятность. Как только Игорь вошел, кто-то сильно ударил его сзади. Костиков резко выдохнул, почувствовал, что земля уходит из-под ног. В глазах стремительно потемнело и Игорь рухнул на кафельный пол туалета.

Очнулся он от того, что кто-то обильно поливал его голову достаточно холодной водой.

* * *

Парикмахерская «Стелла» располагалась на конечной остановке автобуса, в поселке Юбилейный. Бабуся проворно вышла из дверей и направилась через дорогу. Еще подъезжая, она заметила яркую вывеску, которая обозначала вышеназванный салон, предлагающий услуги по наведению красоты.

Бабуся толкнула стеклянную дверь и оказалась в небольшом зале, по всей видимости, приемной, так она окрестила помещение, вдоль стен которого стояли кресла. Кстати, некоторые из них были зяняты. В частности, прямо около входа сидела полноватая дама лет за сорок, с очень неприятным, брезгливым выражением на холеном, тщательно накрашенном лице. На голове у дамы был надет пестрый платок. Затем, через кресло от этой мадамы, сидела молодая девушка в потертых джинсах и клетчатой рубашке с заметно обросшей стрижкой. Волосу у девушки были слегка вьющимися, темно-каштановыми, лицо вполне миловидным, а общий вид – скучающим. Потом снова шел перерыв на три кресла и, наконец, в последнем из этого ряда, сидел довольно приятной наружности молодой человек с густыми светлыми волосами, одетый в светлые рубашку и брюки.

Напротив, у окна, одно из кресел занимала девочка лет шестнадцати с длинной косой и в светлом летнем платьице и, видимо, ее мама, женщина лет около сорока, довольно милая, рассматривающая сейчас какой-то журнал и то и дело что-то показывающая в нем своей дочери. На ней был цветастый костюм, а ее волосы были собраны на затылке. Через два кресла от них примостился какой-то дедок, в летнем кепи, вполне еще крепенький, читающий газету и посматривающий поверх очком по сторонам.

С левой стороны от предбанника располагался мужской зал, с правой, соответственно, женский.

Евдокия Тимофеевна внимательно осмотрела клиентов и некоторые из них ответили ей таким же тщательным осмотром. Бабуся направилась к креслу у окна, рядом с девчушкой и села. Затем, немного освоившись, решила провести рекогносцировку.

Бабуся встала и с независимым и одновременно скучающим видом заглянула в зал, над входом в который было написано «женский». Здесь она увидела двух молоденьких парикмахеров, одним из которых оказался приятненький, хотя и субтильный мальчишка, с каким-то невообразимым цветом волос, ловко накручивающий на бигуди волосы солидной матроны, а второй миленькая хрупкая девчоночка в очках и с конским хвостом на макушке, в который были собраны ее темно-русые волосы, лихо обрабатывающая лаком прическу молодой расфуфыренной дамочки.

В другом зале, называющимся «мужским», Бабуся увидела двух теток, очень смахивающих на продавцов с рынка. Тетки были крепкими на вид, похоже, здорово закаленными в боях с клиентурой и до безобразия похожими. Одна из низ остригала мальчишку лет десяти, норовящего увернуться от ножниц, а другая, по всей видимости, его папашу, полного краснолицего дядьку.

Баба Дуся покачала головой. Н-да… Лучше бы на из месте находился тот паренек, подумала она, по опыту зная, что молодежь куда как легче разговорить. «Ну, что ж, – Бабуся снова села в свое кресло, под внимательным и недовольным взглядом сорокалетней мадамы, – придется действовать по-другому…»

Очередь продвинулась на одного человека. Одним из счастливчиков оказался дедок. «Чего ему стричь-то?!» – удивилась Бабуся, когда тот стянул кепчонку и обнажил практически лысый череп. А другой – та самая недовольная тетка. Бабуся вздохнула. Время близилось к обеду, надо бы пошевеливаться.

Молодка со скучающим видом посмотрела на настенные часы, затем – на свои, огромных размеров, ручные, томно вздохнула и, не спеша поднявшись, вышла из зала. Очередь дружно проводила ее взглядами, особенно, конечно же, молодой человек.

Тут же из дамского зала появилась парикмахерша-девушка и пригласила мамулю с отпрыском, а в мужском зале так же произошло движение. Остриженные и уложенные клиенты покинули помещение и теперь в приемной осталась только Бабуся. Она взяла в руки какой-то замызганный журнальчик и пролистала его, дивясь тому, чего только не изобретают люди, чтобы стать якобы красивее.

Итак, первой освободилась тетка более сурового вида из мужского зала. Сначала, естественно, вышел дедок, который теперь стал полностью лысым. Его розовый череп блестел, что надраенный медный таз. Он заговорщически подмигнул Бабусе и расплылся в беззубой улыбке. Бабуся демонстративно хмыкнула, дед снова подмигнул. «Намекает!» – подумала Бабуся и показала ему язык. Дед хохотнул, натянул кепчонку и, изображая из себя покорителя дамских, пардон, старушечьих сердец, ухмыльнулся и проворковал:

– Может прогуляемся?

– Чего, чего? А может, ты меня еще и в нумера позовешь? – ядовито поинтересовалась Бабуся.

– А что? Мы с тобой еще, того-этого! – браво ответил дед.

– А ты, лысый, – скривилась Бабуся, – не в моем вкусе! – и, встав из кресла, с гордо поднятой головой, как и положено, прошла в мужской зал.

Дед удивленно крякнул ей вслед.

Первым делом Евдокия Тимофеевна, разумеется, села в свободное кресло.

– Здесь мужской зал, – тут же грубо сказала ей одна из теток с рыжей пережженной шевелюрой, обрабатывающая молодого человека, который, надо сказать, тоже не без удивления покосился на Бабусю.

– Да я знаю, милая, – мягко ответила старушка. – Я всю свою жизнь только у мужских паликмахеров и стригусь. Вот знала бы ты, какой паликмахер у нас в селе был! – продолжила она, закатив глаза и вздохнув. – Иван Сергеич! Так он, не только овечек с коняжками стриг любо-дорого, но даже самого нашего председателя! – похвасталась она, глядя прямо в изумленное лицо тетки. Парень в кресле коротко хохотнул.

– Слушайте, бабуля, – грубо проговорила та, – я же вам сказала, что здесь мужской зал. Идите-ка, пожалуйста…

– И что? – встрепенулась старушка. – Вы что, не паликмахеры, покороче меня не пострижете? Вон, у моего внучка подружка, напарница ваша, тоже вроде как мужской паликмахер, так нет же, и меня когда-никогда обкорнает, тоже загляденье! Да она, кстати, тута, у вас работает. Слушай, детонька, может, ты мне ее и кликнешь?

– Зина! – крикнула тетка.

Тут же в дверях появилась напарница, с тусклыми глазами и коротко подстриженными темными волосами. Она мрачно уставилась на сидящую с самым невинным видом Бабусю.

– Ой, – воскликнула Евдокия Тимофеевна, – какая у вас, Зиночка, причесочка славная! Энто кто же вас так? – Парень снова хохотнул, парикмахерша процедила:

– Не дергайтесь, молодой человек.

Теперь была реплика Зины, она ничего не понимая, посмотрела на Бабусю и ответила:

– А что вы здесь делаете?

– Как энто что? – удивилась Бабуся. – Я, понятное дело постичься пришла!

– Здесь мужской зал! – проворчала Зина, посмотрев на напарницу. Напарница выразительно покрутила пальцем у виска.

– Да энто я знаю! – досадливо отмахнулась старушка. – Небось читать-то умеем! А кто стриг-то тебя, девонька? – снова спросила она. – Ты ж мне так и не ответила.

– Марина, – вздохнула Зинаида, понимая, как им не повезло, что эта старая карга решила посетить именно их салон.

– Энто кто?

Зинаида выразительно кивнула в сторону напарницы, которая помрачнела пуще прежнего. Клиент был забыт начисто. Он сидел с выразительной улыбкой на лице и с большим интересом наблюдал за происходящим.

– Да ты что? – всплеснула ручками Бабуся и тут же повернулась к Марине. – Ай, ай, ай, детонька! – покачала она головой. – А ведь говорила, что только мужиков стрижешь!

– Ничего такого я не говорила, – ответила Марина и вспомнила, наконец, о своем клиенте.

– Ладно, – примирительно проговорила Бабуся, – ты на меня, старую, зла не держи. Мариночка, голубушка, а сможешь и мне так же?

Марина фыркнула и что-то пробормотала себе под нос.

– Чего, чего? – переспросила Бабуся. – Я чтой-то не расслышала! Повтори, голуба, будь другом!

Парень в кресле уже не смог дальше сдерживаться и согнувшись, закатился смехом. Марина растерянно посмотрела сначала на него, потом на Зинаиду, которая тоже еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться, а затем уже на неугомонную старушку.

– Вы что? – пробормотала она. – Это же не положено! Я же мужской мастер! Заведующая…

– Да ладно, – гнула свое Бабуся. – что тебе заведующая-то сделает? И потом, – она подняла указательный палец, – клиент, голуба, всегда прав. Не так ли, дорогуша? – Бабуся посмотрела на ухмыляющуюся Зинаиду. Та кивнула. – Вот, – проговорила Бабуся. – Даже твоя товарка соглашается! А заведующая? Что ж, я и заведующей энто объясню, не волнуйся, милая.

– Да вы что? – не унималась Марина, у которой на глазах выступила слезы. – Издеваетесь?

Парень уже задыхался от смеха, он едва не сполз с кресла. Зинаида тоже не выдержала и прыснула. А тут еще и в дверях появились заинтересованные лица женских парикмахеров…

– Что это тут у вас? – спросил паренек.

– Веселимся, – процедила Марина.

– Ой, – тут же вступила в разговор Бабуся. – Энто мы тут мою прическу обсуждаем. Я вот говорю, что хочу, как у Зиночки, а Мариночка вредничает, не хочет меня остричь. Говорит, что не пойдет мне так. А как вы думаете? – обратилась Бабуся к вновь прибывшим.

Парень, Зинаида, да и молодые парикмахеры расхохотались пуще прежнего. Марина покраснела, поморгала, а затем и сама неожиданно расхохоталась. Отсмеявшись, Марина решила нанести ответный удар. Она обратилась к Зинаиде, хитро прищуриваясь:

– Зина, так это ты встречаешься с бабулиным внуком?

– Что, что? – проговорила Зина, не понимая, куда клонит Марина. – С каким таким внуком? – и посмотрела на Бабусю.

– Да что ты, детонька, – тут же проговорила Евдокия Тимофеевна. – Да разве ж такое возможно? У Зиночки поди сынок такой, как мой Сережка, а ты ее… Эх, Мариночка…

– Сережка? Клочков? – переспросила Зина, бабуля кивнула. – Так это вы Инку Максимову, наверное, в виду имеете?

– Инночку? Да, да, – согласно закивала головой Бабуся и улыбнулась. – Милая девочка, правда?

– Милая! – фыркнула Марина. – Шатается невесть где. С вашим внуком, между прочим, – язвительно добавила она, глядя на Бабусю и почувствовав, что теперь сможет быть отомщена.

– А почему с моим внуком? – сделала большие глаза Бабуся.

– Как это почему? В понедельник он мне сам звонил. Сказал, что Инка отпуск берет за свой счет, мол, у ее тетки в Шатиловке что-то стряслось. Он ее туда везти собрался. Между прочим, среди ночи уже позвонил. Разбудил меня, внучок ваш, – закончила она.

– Вот как? – удивилась Бабуся. – А где энта Шатиловка?

– Да чуть ли не за тридевять земель, – проговорила Марина, чувствуя себя полностью отомщенной. – Туда только по выходным можно на электричке добраться.

– Ах, вот как? – снова проговорила Бабуся. – Спасибо тебе, детонька, спасибо, милая!

Евдокия Тимофеевна проворно поднялась из кресла и направилась к выходу.

– Подождите, бабуся! – окликнул ее парнишка-парикмахер. – А стичься?

– Да уж в другой раз, милок! – махнула рукой старушка и вышла из парикмахерской.

Бабуся ликовала. Вот, теперь она знает, где искать этого оболтуса Сережку. Но раньше времени не следовало все-таки обнадеживать родных. Евдокия Тимофеевна добралась до дома. Игоря не было. Она немного расстроилась, но все же решила действовать без промедления. Отзвонив на вокзал, Бабуся узнала, что не далее, как через два часа идет как раз та самая электричка, на которой и можно добраться до тридевять земель, то есть, до деревеньки Шатиловка. А обратно можно будет только завтра, в это же время, сообщили ей. Бабуся прикинула, что, если что, то придется проситься к кому-нибудь из деревенских на ночлег и решила, что это не так уж неосуществимо. Главное – попасть.

Она заказала себе билет и стала собирать дорожную сумку. Через час Евдокия Тимофеевна была полностью экипирована для предстоящего путешествия, а Игорь так и не появился. Бабуся зашла в его кабинет и написала внуку записку, в которой сообщала, что уехала в Шатиловку для выяснения «особо важных обстоятельств, имеющих касание с розыском». Затем она приписала, что ждать ее следует завтра, примерно часов в девять вечера и, положив записку на самое видное место – на диван, подхватила дорожную сумку с кое-каким барахлишком и провизией и вышла из квартиры.

* * *

Игорь помотал головой и открыл глаза. Первое, что он увидел, это чье-то, довольно расплывчатое и довольно непривлекательное лицо. На него дыхнули перегаром, Игорь инстинктивно отдернулся, затем попытался оглядеться.

– Очнулся! – завопило лицо. – Ну, мужик, ты даешь!

Игорь попробовал встать. Ему удалось только сесть, прислонившись к стене и Костиков, помотав еще раз головой и протерев глаза, понял, что находится в том же туалете, а перед ним склонился какой-то не совсем трезвый субъект мужского пола.

– Что случилось? – спросил Игорь.

– Да и мне бы узнать, – хмыкнул субъект и выпрямился.

Это был немолодой, крепкого сложения мужчина, с круглой физиономией и крупными чертами вполне рязанского лица. Одет он был в светлый летний костюм и голубую рубашку. Он протянул Игорю свою большую, пухлую ладонь и участливо спросил:

– Встать смогешь?

– Попробую, – Игорь ухватился за протянутую руку и медленно поднялся. – Так что все-таки случилось?

– Не знаю, – хмыкнул мужик. – Я зашел нужду справить. Тут ты на полу, в окно кто-то – прыг. Вот все, что я заметил. Похоже, кто-то тебя по кумполу огрел.

Игорь осторожно коснулся затылка. Под рукой чувствовалась здоровенная шишка. Да, детектив Костиков, что бы это могло значить?

Игорь пробормотал:

– Спасибо, парень, если б не ты…

– Вот и так думаю, – самодовольно хмыкнул мужик. – Знакомы будем?

– Игорь Костиков, – он снова пожал протянутую ладонь.

– Пашка Стрелков. Ты идти-то, Игорек, в состоянии?

– Думаю, да… Слушай, Паш, мне бы сейчас домой, но за то, что ты меня спас, – сказал Игорь, невольно поморщившись от ноющей боли в затылке, – с меня причитается. Может, адресок оставишь?

– Легко, – кивнул Стрелков и, пошарив во внутреннем кармане слегка примятого пиджака, выудил бумажник. Порывшись в бумажнике, вытащил на свет визитку и протянул ее Игорю. – Звони. Буду ждать. – Игорь медленно кивнул и спрятал визитку в карман. – А теперь, Игорек, разреши справить мне малую нужду, – и Пашка отвернулся.

Выходя из туалета, Игорь бросил:

– До встречи.

Идти через зал на улицу как-то не хотелось, а потому Костиков счел лучшим покинуть кафе через задних ход. Думать о том, кто его огрел, не было никаких человеческих сил. Голова раскалывалась, мутило и перед глазами то и дело плясали радужные блики. Костиков уж было подумал, про сотрясение мозга. А если так, то первое, что нужно сделать – заехать в травмпункт. Игорь медленно добрел до своей машины и пошарил в кармане в поисках ключей. Ключей в карманах не оказалось.

«Выронил», – обреченно подумал Игорь, представив, что придется возвращаться в кафе. И тут случилось невероятное.

Костиков услышал скрип тормозов, обернулся и на мгновение замер на месте. Напротив него, на той стороне дороги остановилась тонированная «девятка», заднее окно которой опустилось и Костиков отчетливо увидел дуло, нацеленное ему в лоб. Он шумно выдохнул и, опережая пулю лишь на мгновение, упал на асфальт. Звука выстрела слышно не было, но пуля просвистела над головой.

«Хорошо еще, – мелькнула у него запоздалая мысль, – что между мной и „девяткой“, оказалась моя собственная машина…»

И детектив Костиков снова погрузился в темноту.

На этот раз Игорь очнулся от того, что кто-то энергично хлопал его по щекам. Он открыл глаза и увидел еще одно озадаченно лицо. На сей раз оно принадлежало какой-то женщине. Дамочка облегченно вздохнула и немного отстранилась. «Где-то я ее уже видел,» – тупо подумал Костиков и снова закрыл глаза.

– Нет, нет, нет! – воскликнула дамочка. – И не вздумайте снова терять сознание, – решительно заявила она и снова похлопала Костикова по щекам.

Делать ничего не оставалось, кроме как открывать глаза и пытаться встать. Костиков издал слабый стон, пытаясь подняться с асфальта. Дамочка тут же взялась ему помогать. Когда Игорь сел, он заметил, что вокруг него стоит еще несколько человек и даже расслышал из возгласы. По всей видимости, незнакомцы радовались, что он все-таки очнулся.

Костиков похлопал глазами и вспомнил, что сначала его ударили по голове, а затем пытались застрелить и что он сидит на тротуаре напротив кафе. Тут появился недавний знакомец… Пашка, кажется, наморщил Игорь лоб, пытаясь вспомнить имя. Пашка кинулся к нему, как к родному и быстро-быстро что-то заговорил. Игорь попытался понять, что именно, но тут все вокруг снова закружилось и ему не повезло в третий раз – он вновь потерял сознание, неожиданно почувствовав острую боль в левой руке.

На сей раз выход из темноты состоялся на больничной койке и, похоже, это было окончательное возвращение в мир света, звуков и запахов. Особенно запахов, решил Костиков, так как остро ощущал запах нашатыря. Игорь уже пришел в себя окончательно, увернулся от воняющего флакона, но глаза открывать не спешил. Мало ли что на этот раз случится?

Для начала он прислушался и услышал спокойны мужской голос, который говорил, обращаясь к кому-то, кто был рядом:

– Да ничего страшного. Сотрясение самое легкое. Оклемается быстро. Перелом зарастет. Словом, вы очень вовремя его к нам доставили. Благодарим за проявленную сознательность и милосердие, – как-то шутливо закончил мужчина.

«Скорее всего доктор, – вяло подумал Костиков. – А что за перелом?» Он попробовал осторожно пошевелить ногами – все в порядке. Теперь руками – ага, правая в порядке, а вот с левой, похоже, беда. Но открывать глаза, чтобы убедиться, какая беда именно, Костиков не спешил.

– Но ведь он же до сих пор без сознания! – возмутился женский голос.

– Да он уже давно в сознании! – не согласился доктор. – И, между прочим, прекрасно нас слышит. Не так ли, господин Костиков? – обратился к нему доктор.

Дальше прикидываться шлангом было бесполезно. Игорь открыл глаза. Перед ним стоял мужчина средних лет в белом халате и очках.

– Ну-с, батенька, с добрым утром, – мягко сказал он. – Ну и напугали же вы гражданочку.

Костиков скосил глаза и увидел приятную женщину, похоже, именно ту, что так энергично давала ему затрещины, когда он валялся на асфальте. Женщина обеспокоенно смотрела на него.

– Знакомьтесь, это ваша спасительница, Татьяна Николаевна Синицына, – сказал доктор.

– Да ладно вам, – Татьяна Николаевна слегка покраснела. – Никакая я не спасительница. Как вы себя чувствуете? – обратилась она к Игорю.

– Вполне, – сказал он и наконец-то посмотрел на свою левую руку. Рука до локтя была замурована в гипс. Игорь вздохнул.

– Как он? – в палату вошел Пашка.

– А вот и еще один ваш спаситель, господин Костиков, – улыбаясь проговорил доктор.

– Знаю, – кивнул Игорь. – Спасибо, – и попытался встать.

Голова немного кружилась, слегка тошнило, чувствовалась слабость и в руке свербило, но в целом, заключил Игорь, состояние было более чем удовлетворительным.

Выяснилось, что руку он сломал, неудачно рухнув на асфальт, так что, можно сказать, обошелся малой кровью. Мог бы сейчас и не здесь, а внизу, в морге лежать. Однако, и на этот раз убийц спугнули. Высыпали люди из кафе, которые, хотя выстрела и не слышали, но видели, как Игорь упал. Синицына оказалась официанткой, которая его же и обслуживала. Павел вызвался отвезти Костикова домой, на что Игорь ничем не возразил. Доктор, Вячеслав Анатольевич, приказал явиться через неделю и показать перелом.

Словом, к вечеру Костиков, с грехом пополам все же оказался дома. Ключи и от машины, и от квартиры Павел нашел на полу в туалете, так что версия ограбления, жертвой которого мог бы оказаться Игорь, начисто отвергалась. Похоже, что здесь было нечто иное.

Костиков распрощался с сердобольным Пашкой и поднялся к себе. В подъезде он вел себя более чем осторожно, но осторожность не потребовалась. Подъезд был чист. Игорь открыл дверь и оказался, наконец, дома. Замуровавшись на все замки, он прошел в кабинет и хотел тут же рухнуть на диван, но заметил Бабусину записку. Он, изо всех сил пытаясь сосредоточиться, прочел бабулины каракули, затем с минуту посидел, пытаясь осознать прочитанное, а относительно осознав, лег на диван.

«Ну и дела!» – подумал он и уснул. В больнице его напичкали успокоительными.

* * *

Окрестности деревни Шатиловка представляли собой довольно печальное зрелище. Это Бабуся заметила еще в электричке. Подъезжая к неухоженной станции, Бабуся отметила, что здесь и птицы почти что не поют, да и деревья практически не растут. Словом, места пустынные и явно заброшенные. Хорошо, если в самой деревне найдется хотя бы пара-тройка работоспособных и окончательно не выживших из ума жителей. Слишком уж унылым был окружающий ландшафт. Словно человек здесь отродясь не водился.

Электричка затормозила и Бабуся, преодолевая внутренне предубеждение, сложившееся у нее за время предварительного, поверхностного, так сказать, осмотра местности, вышла из вагона.

Станция, видимо, была поставлена в далекие времена расцвета и представляла собой небольшое деревянное строение, покрашенное светло-зеленой краской, большей частью облупившейся и облезшей. Имела станция имела пару грязных окон, хлипкую дверь и прилегающую к ней площадку из старых досок. На фасаде еще можно было прочесть вывеску, сообщавшую пункт прибытия. По всей видимости, здесь уже давно не было никакого станционного смотрителя, крайнее запустение этого строения красноречиво свидетельствовало об этом.

«Должно быть, – подумала Бабуся, – все, кто мог, в город подались…»

Она подхватила сумки и направилась по тропинке, начинавшейся за станцией, справедливо рассудив, что видимо, по ней и можно попасть в эту самую деревню. Другого-то пути все равно не было, и эта, терявшаяся в зарослях буйной травы тропинка, служила единственным указателем маршрута.

Тропинка шла в гору. Преодолев большую часть пути, Бабуся заметила, что солнце уже клонится к земле, значит, нужно поторапливаться.

Она, кряхтя и отдуваясь, поднялась на невысокий, но довольно крутой холм и тут ее взгляду открылась эта самая разнесчастная деревенька. Почему разнесчастная?

Располагалась Шатиловка внизу, так сказать, в долине, точнее, в низине и по всем признакам знавала прежде много лучшие времена. Об этом говорило общее количество построек – дворов пятьдесят. Теперь же, даже с такого расстояния легко было заметно, что строения большей частью заброшены и не имеют жилого вида. Убогие, покосившиеся крыши, кое-где уже провалившиеся, заколоченные крест-накрест двери и окна, завалившееся заборы, высокая, с человеческий рост, не меньше, трава во дворах и огородах… Словом, полный упадок и разорение.

Бабуся осмотрела представившуюся ее взгляду картину и у нее мелькнула нехорошая мысль о том, правильно ли она сделал, что приехала сюда? Как-то было непохоже, что здесь еще кто-то оставался… Зрелище было слишком мрачным и навевало неприятные ощущения несчастья, словно жители, не сговариваясь, покинули деревню в одночасье. Евдокия Тимофеевна поежилась.

В лучах заходящего солнца Шатиловка вселяла различные, большей частью неприятные мысли и воспоминания о страшных историях о ведьмах и вурдалаках, которые нередко рассказывали в ее собственной деревне ребята постарше вот такими же летними вечерами, собравшись толпой на чьем-нибудь сеновале. У маленькой Дуськи от таких историй кровь стыла в жилах. Идти домой после таких «посиделок» было страшено, но и оставаться ночевать на сеновале – тоже. И сейчас Евдокия Тимофеевна ощутила прилив того, практически забытого детского страха, когда страшно оставаться на месте, но и идти в неизвестность – не меньше. И, тем не менее, Бабуся решительно подхватила сумки и направилась вниз по тропинке.

«В самом деле, – ворчала она сама на себя, – ну не оставаться же ночевать здесь, на дороге. Я же не бродяжка какая. Небось найду себе местечко там… – Она снова поежилась, но шагу не убавила. – Нежели же, эта паликмахерша наврала? Или что-то напутала? Эх, и что мне, дуре старой, не проверить? – продолжала размышления Бабуся. Точнее уж, самобичевания. – Хотя, где я могла проверить?… И потом, чего уж греха-то таить? Хотелось ведь внучку нос утереть… Вот и помчалась за эту тридевять земель, как оглашенная, не обдумала ничего толком… Да даже и в записке ничего не указала… Где вот меня искать, в случае чего?…»

Тут Евдокия Тимофеевна предпочла переключиться со своих размышлений, поскольку такое русло собственный мыслей ей явно было не по душе. Что это еще за «в случае чего?» Нет, об этом думать совсем не хотелось.

Спустившись с холма, Бабуся стала продвигаться медленнее, пытаясь внимательные рассмотреть дома. Может, все-таки матрешка эта, из парикмахерской не наврала ничего и не напутала? Тем более, что ночевать все равно придется здесь. Электричка-то будет только завтра к вечеру. Евдокия Тимофеевна прикинула, хватит ли ей продуктов и решила, что вполне, а воду она понадеялась отыскать здесь.

Пройдя пять дворов, и убедившись, что никаких следов пребывания человека здесь нет, Бабуся снова начала впадать в уныние. На улице начинало темнеть и пора было бы уже подумать о ночлеге, да и перекусить, тоже, пожалуй, не мешало. И воды, опять же, обнаружить.

О том, что здесь можно отыскать электричество, Бабуся даже и не мечтала. В такой-то дыре! А посему, нужно поторапливаться, не заметишь ведь, как стемнеет… Перспектива встретить ночь под открытым небом как-то не радовала, хотя и стояла середина лета, да и погода, по всей видимости, останется ясной, но все же…

Бабуся прибавила шагу. Она уже не так тщательно осматривала строения, на это, решила она, времени хватит, если шибко интересно, то можно завтра весь день на это потратить. Евдокия Тимофеевна добралась до середины деревни. Определить это она смогла по тому, что именно здесь, прямо аккурат посередине запущенной и заросшей травой улицы, стояло большое приземистое здание, не иначе, сельсовет, или что-то в этом роде. Здание на удивление неплохо сохранилось, по крайней мере, по сравнению со всеми встречавшимися раньше и поэтому Евдокия Тимофеевна предпочла заночевать в нем.

Возможно, что здесь можно было найти свечи или хотя бы лучину. Бабуся поставила на порог сумки, перевела дух и поднялась на покосившееся крыльцо. Дверь, снаружи забитая досками, легко поддалась. Оказалось, что доски не прибиты к стене. Бабуся открыла дверь пошире и зашла внутрь, пытаясь разглядеть помещение в последних скупых солнечных лучах.

Естественно, что сначала Бабуся оказалась в сенях, из которых в разных направлениях шли три двери. Слева, прямо и справа. Бабуся толкнула дверь справа. Та не поддалась. Тогда левую – дверь с противным скрипом открылась и Евдокия Тимофеевна, глубоко вздохнув шагнула в полутемную комнату.

Комната была абсолютно пустой, если не считать колченого табурета посередине. Бабуся снова поежилась, воздух здесь был неживой и спертый, а царивший полумрак как-то не по хорошему напоминал о склепе. Площадь комнаты была небольшой, так что старушка, внимательно ее оглядев, решила продолжить осмотр остальных помещений, если, конечно, удастся в них попасть…

Евдокия Тимофеевна вернулась в сени и попробовала открыть дверь в центре. Та открылась, правда не сразу, а лишь после некоторых усилий. Бабуся сделала пару неуверенных шагов.

Представшая взгляду комната была много больше первой, в другом ее конце виднелись еще две двери. У левой стены стояла деревянная лавка, а на стене с заметно облупившейся штукатуркой, висел забытый плакат товарища Ленина. Бабуся сделала несколько неуверенных шагов и заметила в углу у входной двери небольшой рундук. Она подошла к нему в надежде, что здесь могут оказаться свечи. Рундук не был закрыт на замок и, откинув крышку, Бабуся, к великому своему сожалению, обнаружила там только стопок старых газет.

Тогда Евдокия Тимофеевна вернулась на крыльцо и, порывшись в одной из своих сумок, обнаружила спички. Рассмотрев при их неверном свете листки, она пришла к выводу, что эту бумагу вполне можно использовать в нужных ей целях. Газеты были, собственно, не такие уж и старые – семидесятые, восьмидесятые годы прошлого века, не представляющие собой никакой такой ценности. Бабуся смело зажгла одну из них и, прихватив еще несколько, прошла вглубь комнаты, чтобы попытаться открыть двери. Увы, две двери не открылись. На них висели большие амбарные замки, к тому же, напрочь проржавевшие и Евдокия Тимофеевна оставила всякие попытки их взломать.

Она вернулась к рундуку и набрав оттуда побольше газет, отнесла их в комнату справа. Туда же она отволокла лавку, решив, что там и заночует.

Колодец обнаружился неподалеку от здания сельской администрации. Он оказался не слишком запущенным, веревка довольно прочной и, что более всего удивительным, даже имелось ведро, хотя и немного прохудившееся, но вполне еще сносное. Бабуся зачерпнула воды в ладони и, подозрительно принюхавшись не обнаружила никаких дефектов в запахе, а, сделав маленький глоток, и во вкусе местной водицы.

«Ну что ж, – подумала старушка, – не так уж и плохо!» ***

Разбудили Игоря нежные, осторожные поглаживания по щеке. Он улыбнулся, не желая открывать глаза, боясь, что, если окончательно проснется, то исчезнут эти теплые прикосновения.

– Игорь, милый, – сказал кто-то Иринкиным голосом, – что с тобой случилось?

Игорь, все еще не желая просыпаться, прошептал:

– Ничего страшного, любимая, – и поднял правую руку, пытаясь поймать поглаживающую ладонь.