Текст книги "Каприз судьбы. Где, к чёрту, смысл?"

– Ну что, Трэа, куда пойдешь?

– Откуда мне знать, – тоже вспоминая свое вчерашнее решение, задумалась Алден. – Я же тут в первый раз… Осознанный раз.

– Ты хочешь погулять? – тут же просиял Партер. – Папочка покажет тебе лучшие места!

– Я и не сомневалась, – метнув на отца раздраженный взгляд, сказала Трэа.

– Что ж, тогда пошли! – Партер, словно не замечая, потянул Алден куда-то в сторону, но та остановила его.

– Вообще-то, мы не одни идем. – Она кивнула в мою сторону.

Партер тут же уставился на меня испепеляющим взглядом.

Ох, спасибо, но уж нет! Не хочется мне идти с этим папашей – всю дорогу взглядом убивать будет…

– Да нет, вы идите, – покачал я головой, разворачиваясь. – Все-таки отец и дочь. Я мешать буду.

– Как знаешь, – немного разочарованно вздохнула Алден.

И под громкие крики: «Мы с Трэей идем гулять!» – Партер утащил дочь.

Алден вернулась к вечеру. Это я понял по громким крикам снизу: «Пока, Трэечка! Папочка придет завтра!» Когда дверь комнаты напротив хлопнула, я соизволил подняться с кровати и выйти в коридор. Ведь я все еще не знал, во сколько нам нужно завтра ехать и главное – на чем, ведь на лошадях в платье и костюме не особо поездишь.

Постучав в комнату Алден и дождавшись приглашения, я вошел внутрь.

– Погуляли? – с ухмылкой спросил я, подходя к кровати, на которой сидела Трэа.

Та раздраженно глянула на меня.

– Погуляли, – процедила она. – Мучение какое-то!

– Просто он выплескивает на тебя всю ту любовь, что не успел выплеснуть в детстве, – усмехнулся я, садясь рядом. На столике стояла такая же коробка, как у меня, но немного больше. Видимо, девушка уже сходила за платьем.

– Хорошо, что завтра уезжаем, – вздохнула она. – А то не выдержу больше.

– Кстати насчет этого – как мы поедем?

– В карете, как же еще? Собрался ехать на лошади в костюме? – усмехнулась Алден, а я фыркнул.

– Вот еще. Я тоже об этом думал, но ведь карета – дорогое удовольствие…

– Не думай об этом, денег у нас достаточно, – отрезала ведьма.

Интересно, а откуда она их, собственно, берет?

– И во сколько мы поедем? – продолжал я засыпать вопросами девушку.

– Карета медленная, так что рано утром, на рассвете. Советую ложиться пораньше. Хотя и в карете можешь поспать, ехать ведь полтора дня.

– Полтора?! Да мы же умрем сидеть на одном месте! – Я нервно подскочил, возмущенно смотря на девушку, словно она сама создавала расстояние между нами и целью. – Во сколько вообще этот бал?

– Вечером, около шести лейтов, – вздохнула Трэа, посмотрев на меня. – Ничего не поделать.

Что ж, придется париться в этой коробке.

В моей голове тут же созрел план – не спать всю ночь, а потом просто заснуть в карете и проспать оставшееся время.

– А ты маски купила? – поинтересовался я, вновь смотря на коробку.

Трэа кивнула и подошла к столу. Открыв коробку, ведьма порылась там и достала две круглые белые маски. Ту, что побольше, она протянула мне.

– Неужели придется носить это весь бал? – фыркнул я, поднимаясь и норовя заглянуть в коробку, дабы увидеть платье Алден.

Та это заметила и с силой оттолкнула меня, тут же закрыв коробку.

– Завтра увидишь!

– Ладно-ладно, – вздохнул я, направляясь к двери.

Выйдя из комнаты Алден, я зашел в свою и кинул маску на кровать. Передо мной стояла важная цель – не дать себе заснуть в течение ночи. Только вот как? Гулять не тянуло, а в комнате явно было нечего делать. Немного подумав, я спустился вниз и осмотрелся. Таверна постепенно заполнялась людьми, и мне пришла гениальная идея.

Я отправился к барной стойке.

Ближе к утру, когда почти вся таверна уже спала, а мы с каким-то мужчиной о чем-то спорили, я наконец вспомнил про то, что надо бы разбудить Трэю.

Вокруг все плыло и было странно тусклым, цвета все время менялись. Пошатываясь и норовя вот-вот упасть, я с трудом забрался по лестнице и, даже не думая стучать, зашел в комнату.

Но это оказалась не комната Алден. На кровати спал какой-то толстый мужчина, раскинув руки в стороны и громко храпя. Его огромный живот вздымался то вверх, то вниз. Один раз мужчина даже почесал его, что-то пробурчав.

Наивно полагая, что напарница-ведьма каким-то образом превратилась в этого мужчину, я поначалу испугался, но потом все же додумался, что коробки с платьем на столе нет – значит, комната явно не та.

– Ошибочка вышла! – протянул я, выходя из помещения и громко хлопая дверью. В комнате послышался звук удара, словно что-то большое рухнуло на пол, а потом невнятные ругательства и проклятия.

Во второй раз я попал куда надо. Трэа все еще спала, а на столе стояла коробка. Размахивая руками, дабы не потерять равновесие, я сделал шаг к кровати, но, как назло, врезался в стол, и тот тут же повалился на пол, как и я.

– У-упс! – виновато простонал я.

От громкого шума Алден тут же проснулась, машинально сев на кровати и удивленно хлопая сонными глазами.

– Какого черта?! – выругалась она, смотря на меня, лежащего на полу в позе звезды.

– Просыпайся! – Я широко улыбнулся, хлопнув рукой по полу. – Нам надо ехать…

– Ты что, пил?! – чуть ли не закричала девушка, слетая с кровати.

Я чуть приподнял голову, чтобы видеть ее, и на моем лице появилась ухмылка.

– Оу-у!

А дело было в том, что Трэа стояла передо мной в одной лишь ночной рубашке. И все бы ничего, но она сильно просвечивала…

Алден заметила мой взгляд, быстро осознала причину и, взвизгнув, залетела обратно под одеяло. Я громко засмеялся, а ведьма стала шептать проклятия и заворачиваться в одеяло.

– Придурок! Ненавижу тебя! – Замотавшись в одеяло, она подошла ко мне и изо всей силы пнула в ногу. Я недовольно фыркнул, но боли не почувствовал. – Быстро вставай!

– Зачем? – искренне удивился я, напрочь забыв про все.

– А кто за тебя собираться будет?! Не зли меня! – Алден буквально кричала, с яростью смотря на меня.

– Ладно, ладно, – пробурчал я, с трудом поднимаясь. Но потом меня, как назло, занесло, и я впечатался в стену. – Ой…

– Пошел вон!!!

Очнулся я оттого, что сильно ударился головой. Мигом распахнув глаза, я удивленно осмотрел место, где находился, и поначалу ничего не понял. Вокруг было тускло, маленькое квадратное пространство освещали только два окна по бокам.

Сидел я явно на лавочке, не очень-то удобной, кстати.

Только через пару мгновений я заметил перед собой Алден. Она сидела с таким злым выражением лица, будто хотела меня убить. Нервно топающая по полу ножка прибавляла ощущения надвигающейся беды.

Место определенно двигалось. И я наконец понял, что нахожусь в карете.

– Какого черта? – стараясь сдерживать гнев и не кричать, спросила Алден, сжав кулаки.

Голова загудела от громкого звука, и я неосознанно скользнул по ведьме взглядом. В полутьме кареты ее платье было видно плохо, однако я смог различить изумрудный и белый цвета, а также слегка поблескивающие от лучиков света камушки на груди.

Следом опустил голову вниз и увидел, что я тоже в костюме.

Но как? Я не помню, чтобы надевал его, чтобы вообще просыпался! И утро не помню…

– В смысле? – Я вновь поморщился от резкой головной боли.

– Совсем с ума сошел?! – не выдержала Алден. – С какой стати ты ввалился ко мне утром?! С какой стати вообще пил?! Ты хоть понимаешь, что чуть все не сорвал?!

Разум стал проясняться. Я вспомнил, как вечером пошел вниз. Потом вроде бы пил с каким-то мужчиной. Много пил. Последнее мое воспоминание – как этот мужчина пролил на меня свой эль. А дальше – пустота…

– Я ввалился к тебе? – непонимающе глянул я на девушку. – Я не помню…

– Конечно, не помнишь! Сколько ты вообще выпил?!

– Не помню.

– Ты отвратительный!

– Что было-то?! – не выдержал я, вновь непроизвольно хватаясь за голову.

– Ты ввалился ко мне пьяный, опрокинул стол! А когда я послала тебя одеваться, то завалился спать! – злилась Алден. – Я тебя разбудить не могла! Благо пришел отец, но он тоже не смог. Тогда пришлось заставлять его одевать тебя.

– Что?! – заорал я, и со стороны улицы послышалось хихиканье. Кажется, нас слышат. – С какой стати?!

– А что мне оставалось делать? Сам виноват! – Трэа вздернула голову, сложив руки на груди. – Нужно было напялить на тебя костюм и посадить в карету, до которой, кстати, тащил тебя тоже он.

Черт, ну почему именно Партер?! Ладно бы заплатила каким-нибудь мужикам, так нет! Наверняка на лице этого придурка была довольная ухмылка, когда увидел меня в таком виде…

Черт, черт, черт!

– Я просто хотел не спать всю ночь, – стал оправдываться я, воздержавшись от ссоры с девушкой. – И решил выпить, чтобы не заснуть…

– Выпил, – процедила Алден. – Очень умно.

– Ну прости, – вздохнул я. – Откуда мне было знать, что так будет?

– Шел бы спать, и все было бы нормально!

– Да не злись ты, все равно уже ничего не исправить!

– То есть как это не злиться?! Ты чуть все не испортил!

Я понял, что мне сейчас лучше молчать, а то все мои слова будут использованы против меня.

– Прости, больше никогда не буду пить, – пообещал я смиренно – лишь бы крики, вызывающие головную боль, наконец закончились.

– Конечно, не будешь. Только посмей еще выкинуть что-нибудь, самолично убью! – прошипела Алден.

Я кивнул. Голова продолжала болеть, во всем теле чувствовалась дикая слабость.

Похоже, недоспал.

Или перепил.

Глянув в окно, я увидел только-только поднимающееся солнце, и понял, что спал от силы лейта два.

Трэа уткнулась в книгу, поэтому я откинул голову назад и закрыл глаза, намереваясь все же воплотить свой план – нагло проспать хотя бы половину этой до смерти длинной дороги.

Глава 10

Эти полтора дня в дороге были невыносимыми! Я уже места себе не находил, крутясь на неудобной лавочке как вшивая собака, пытаясь лечь или сесть так, чтобы было удобно. Умудрялся засыпать несколько раз, но деревянная скамья все равно не могла сравниться со старыми перинами какой-нибудь таверны. А уж о нашем питании можно было и не говорить. Алден, конечно, прихватила немного еды, но из-за моего нервного состояния эти продукты быстро исчезли. Ко всему прочему, в карете оказалось ужасно душно, и один раз я даже на ходу распахнул дверь, потому что не мог больше находиться в этой темноте и духоте, за что получил книгой по голове от Алден.

Казалось, кстати, чертовски нечестным, что у Алден было развлечение! Она самозабвенно всю дорогу читала свою книгу. И вытащить из нее даже пару слов было почти нереально – поэтому я просто умирал со скуки. Но все мучения когда-нибудь заканчиваются – карета наконец остановилась.

В прямом смысле вывалившись из кареты, я удовлетворенно разминал затекшие конечности, пока Алден о чем-то спорила с извозчиком. Стал осматриваться по сторонам и сразу же наткнулся на громаду передо мной – замок Бренди. На фоне бескрайнего зеленого леса он казался невзрачным пятном, однако был огромным и красивым: светло-серые стены из камня, несколько башен с темными крышами, высокая внешняя стена и небольшой каменный мост, надо рвом с водой.

Габаритно, ничего не скажешь – очень хорошо показывает положение графа и графини.

– Пошли? – услышал я позади голос Алден, и тут же повернулся.

Теперь я наконец смог нормально рассмотреть, как выглядела ведьма.

На девушке было самое изумительное платье, какое я когда-либо видел в своей жизни. Корсет из белой ткани с изумрудными вставками, подчеркивающий тонкую талию и оголяющий хрупкие на первый взгляд плечи; переливающиеся на солнце камушки, разбросанные по лифу; пышная юбка с оборками изумрудного и белого цвета. Золотые локоны ведьмы спускались волнами по плечам и поблескивали на солнце, видимо, спрятанными в них драгоценными камнями.

Трэа выглядела потрясающе…

– Что-то не так? – испугалась она, заметив мой пристальный взгляд, и поспешно стала оправлять платье.

– Нет-нет, все хорошо, – опомнился я. – Просто платье красивое… Ты красивая… В нем.

И только когда Алден, изумленно хлопая глазами, внимательно посмотрела мне в глаза, я понял, что именно ляпнул.

С какой стати я вообще это сказал?! Эй-эй, Алан, а ну-ка приди в себя, эль уже выветрился!

А Трэа все так же продолжала сверлить меня взглядом, явно не понимая, с чего это я вдруг стал так любезен.

– Спасибо, – неуверенно отозвалась она, а я тут же отвел взгляд, чертыхаясь про себя.

Надев маски, мы направились к замку. Около ворот, ведущих во внутренний двор, толпилось много народу в прекрасных одеждах. При входе, к моему удивлению, никто не стоял и не выяснял, что за гости входят в такой огромный замок. Похоже, об этом бале знали лишь избранные, и потому вход был свободный – что оказалось нам определенно на руку.

Во внутреннем дворе ничего не изменилось, только тут под ногами была не земля, а каменные плиты. Также неподалеку слышалось ржание лошадей, видимо запряженных в кареты и стоящих позади замка у конюшен.

Пройти в сам замок также никто не помешал. Первым помещением, в котором мы оказались, был просторный холл. Выкрашенные в алый цвет стены, на которых висело множество картин в позолоченных, а может, даже и золотых рамах. В центре была арка, видимо ведущая во внутренние комнаты замка, а по бокам шли две мраморные лестницы с перилами, которые образовывали над аркой небольшой балкон. К слову, сочетание цвета стен и светлого мрамора смотрелось очень красиво. Наверху – широкая дубовая дверь, в которую и заходили люди, вошедшие вместе с нами. И так как мы знать не знали, куда нужно идти, то просто шли за толпой, а именно – наверх.

Пройдя в дверь, мы оказались в длинном коридоре. Идти можно было в две стороны, но люди шли налево, поэтому и мы пошли туда же. Тут оказалось немного тесно, слышались негромкие разговоры и цоканье каблуков о каменный пол. Я отметил, что все пары, которые пришли вместе, держались за руки, видимо, чтобы не отстать или для поддержания образа. Немного подумав, я тоже взял идущую рядом Алден под руку. Та дернулась и повернула голову в мою сторону, но, так как она была в маске, я не видел выражения ее лица, чему был немного рад.

Да и, в конце концов, мы просто повторяем за другими гостями.

Вскоре мы дошли до самого зала, где должен проходить бал. Он был просто огромен! Вытянутые окна прикрывали алые занавески, по периметру зала располагались мраморные колонны в тон полу и стенам. Неподалеку стояли небольшие продолговатые столики с закусками и выпивкой. Посмотрев на потолок, я изумленно выдохнул – там искусные художники нарисовали нечто, похожее на богиню и бога: необычайно красивые люди среди облаков, без крыльев, но в золотом блеске и с загадочными ангельскими улыбками.

Настоящий мраморный зал. Никаких лишних предметов, все просто и удобно – что и требуется от зала для балов.

В груди всколыхнулись неприятные воспоминания из прошлой жизни, но я сразу же подавил их, как обычно скрывая поглубже – времена, когда я присутствовал на таких церемониях, уже давно прошли. Не время думать о своем прошлом сейчас.

По залу эхом разносилась медленная музыка, и некоторые пары уже танцевали. Перед глазами кружилось множество девиц в пестрых платьях, своими цветами оттеняя темные и светлые костюмы кавалеров, отчего в глазах даже начало рябить, и я быстро перевел взгляд на Алден. Та, в свою очередь, остановилась и прикрыла глаза, видимо сканируя местность на присутствие Мерулы.

– Ее еще нет, – негромко оповестила Трэа, повернувшись ко мне.

Что ж, подождем. Однако перспектива просто стоять посреди зала меня не очень воодушевляла.

Ответ пришел сам собой – какая-то кружащаяся пара, громко смеясь, чуть не сбила нас с ног.

– Давай потанцуем? – предложил я, глянув на Алден.

Готов поклясться, она удивилась!

– Потанцуем? – глупо переспросила она.

– Именно. Чего просто так стоять? – Я ухмыльнулся в ответ, но за маской этого не было видно.

– Я… не умею, – призналась девушка, отводя взгляд.

– А ты думаешь, умею я? – лукаво произнес я, хотя и откровенно врал.

И вновь два зеленых глаза пристально посмотрели на меня. Во взгляде Алден читалось некое удивление и недоверие, словно она думала, что я шучу. Или это просто не входило в ее планы?

Я молча протянул руку, и Трэа, помявшись, все же положила свою поверх моей. Я чуть приподнял наши руки, а вторую устроил на талии Алден, слегка прижимая ее к себе. Сама же ведьма положила руку мне на плечо, и я почувствовал ее напряженное тело.

Было немного непривычно находиться в таком близком контакте с Алден. Но отчего-то совсем не противно. У Алден, думаю, было такое же ощущение неловкости. Благо маски скрывали наши лица, что немного успокаивало, однако глаза девушка все равно отводила, а я, пользуясь этим, смотрел на нее.

Все же не каждый день мне удается так безнаказанно рассматривать свою компаньонку.

Наш танец был медленным и неуверенным, и ведьмино неумение танцевать неизбежно сказывалось на моих ботинках – Алден пару раз наступала мне на ноги. Но со временем мы все же стали двигаться синхронно, почти не задевая друг друга и остальных гостей. Я почувствовал, как девушка наконец расслабилась, и она подняла взгляд на меня.

В ее взгляде все еще была неуверенность и… очарование. Я и сам не заметил, как этот взгляд затянул меня, словно болотная тина в цепкие воды. Я вновь увидел живые блики в ее глазах – как тогда, ночью, когда спросил о любимых книгах. И не мог отвести взгляда, не смея разрушить этот странный, непонятный мне самому зрительный контакт, а легкие заполнил запах перечной мяты, окутывая сознание дымкой, похожей на транс.

И только через пару мгновений до меня дошла слабая мысль, что вот сейчас, в этом красивом зале, я танцую с ведьмой, которая месяц назад безжалостно меня пытала и была готова убить и на которую я сейчас смотрю ну очень пристально. Воспоминания, болезненно резанувшие внутри, смыли странное наваждение так же быстро, как оно и появилось. Эти воспоминания вытащили меня из болота изумрудных глаз, заставляя перевести взгляд на алые шторы.

Что со мной вообще происходит? Сам себя в последнее время не узнаю – говорю Алден комплименты, танцую с ней, теперь еще и в глаза смотрю…

Ох, надеюсь, что это все лишь усталость и не любимая мною скука.

– Она здесь, – вывел меня из раздумий напряженный голос ведьмы, и я тут же отпустил ее.

Мелодия закончилась, сменяясь другой.

– Где именно? – Я тут же глянул на Алден, которая внимательно смотрела по сторонам сквозь толпу аристократов.

Вскоре девушка указала в сторону одного из столов с закусками.

– Оставайся здесь, я сама все сделаю, – приказала Трэа, ступая вперед.

Решив не спорить, я немного отошел в сторону, чтобы не мешать танцующим, и стал следить за ведьмой. На мою радость, видеть я ее мог даже у самого стола, а веселая мелодия где-то притаившегося оркестра не давала совсем заскучать.

Алден медленно подошла к двум стоящим к ней спиной женщинам в таких же, как у нас, масках, полностью закрывающих лица. У той, что пониже, было черно-желтое платье, не очень пышное, с короткими рукавами-фонариками, а золотые волосы заплетены в косу. Судя по всему, это была Мерула. От одного взгляда на нее меня передернуло, накрывая воспоминаниями о криках Ивори и о холодных желтых глазах со змеиными зрачками. Рядом с ней стояла высокая женщина в пышном сине-голубом платье с темно-синей лентой на талии. Серебряные волосы были распущены и свободно спускались до талии – я без труда узнал графиню Бренди.

Алден вынырнула из толпы почти вплотную к ведьмам. Сейчас она находилась так близко к нашей цели… Казалось, стоит нанести теперь один удар ничего не подозревающей ведьме – и все будет кончено. Желательно мечом, чтобы наверняка, а то уж больно ненадежные эти ведьмины яды.

Однако это была только иллюзия. Пускай Мерула и тут, но она все так же опасна – в платье или без него.

Алден меж тем аккуратно придвинула бокал Мерулы к себе, и в следующее мгновение из ее руки выпала небольшая таблетка, тут же растворившаяся в темно-алом напитке.

Трэа уже собиралась возвращаться, но на горизонте вдруг появилась массивная мужская фигура, которая явно направлялась к юной ведьме. Дорогой атласный черный костюм, темные волосы, спадающие на закрывавшую лишь половину лица маску, отделанную, похоже, золотом.

Неизвестный приблизился к Алден так стремительно, что та даже не успела понять этого. Он резко схватил девушку за руку, и та, от неожиданности взмахнув рукой, рывком повернулась к неизвестному и опрокинула отравленный ядом бокал на белую скатерть.

Вот черт!

Однако уже в следующее мгновение я переключился на того, кто сейчас держал Алден за локоть. Мужчина улыбнулся, а после, указав на бокал, что-то сказал Трэе и протянул руку, приглашая танцевать. К счастью, слегка отошедшие от стола ведьмы не заметили суеты у себя за спиной.

Я нахмурился, но все же был полностью уверен, что Алден откажется, однако… Она приняла руку.

Какого черта?..

В следующее мгновение парочка отошла от стола и закружилась в танце. Внутри зародилось неприятное ощущение, похожее на чувство обиды.

С какой стати она там танцует, провалив задание? Нам пора уходить, план не сработал, нас могут раскрыть… А она развлекается черт знает с кем!

Однако отвернуться я не мог, пристально наблюдая за ними.

Мужчина все время что-то говорил Алден – это я видел по его губам. Отвечала ли Трэа, мне было неизвестно, потому как ее маска обеспечивала стопроцентную конспирацию. И все было хорошо, но вдруг рука незнакомца, до этого покоившаяся на талии Алден, плавно переместилась ниже.

Я злобно усмехнулся и уже приготовился увидеть, как Алден с особой жестокостью изобьет его, но… Она продолжала спокойно танцевать, словно не замечая этой фривольности.

Злость сжала виски, а сердце забилось быстрее. В груди что-то взорвалось, разливаясь неприятным жаром по телу, а кисти сами сжались в кулаки.

Почему она позволяет ему подобные вещи? Кто этот мужчина вообще такой, чтобы так себя вести?! Она ведь должна была ему как минимум поставить синяк под глазом, а еще лучше – избить до полусмерти! Но ее, похоже, абсолютно не волнует то, что мне все прекрасно видно, и я как дурак должен ждать окончания ее танца с прекрасным принцем.

Поняв, что разозлился слишком сильно, я поспешил отойти к столу. Да, нужно выпить. И плевать, что сейчас я нарушу обещание, данное Трэе в карете – никогда не пить. Она там танцует, поэтому ей безразлично, а мне тем более. Что хочу, то и делаю.

Отомстить хочешь?

От ехидного шепота своего внутреннего голоса путь до стола я преодолел с еще большей скоростью.

Может, и хочу.

Но, как назло, я и отсюда прекрасно видел парочку. Залпом осушив бокал, я взял другой, с нескрываемым презрением смотря на мужчину.

А руку до сих пор не убрал…

Когда очередной глоток вина попал в мое горло, я моргнул. Сжав бокал в руке, прикусил губу, возвращая себе нормальное состояние мыслей.

Так-так, стоп, Алан, что вообще сейчас происходит? Почему я так разозлился от того, что Алден с кем-то танцует? Ну да, распустил он руки, мне-то какое дело? Ведьма же не против, да и она мне в принципе никто, может делать что хочет. Мне плевать.

Черт, да сколько можно танцевать?!

Решив не испытывать свои нервы, я отвел взгляд и стал наблюдать за другими парами, попутно делая глотки благородного напитка из бокала и думая над сложившимся казусом в моем мозгу.

Неужели я… ревную?

Нет, это невозможно, бред. Она ведьма, да и вообще, мы просто партнеры. Ну да, слишком бурно реагирую. И что? Просто устал, вот и думаю о чепухе. Расстроен тем, как она провалила задание. А ведь наша спокойная жизнь была в том бокале, который она разлила! Да и к тому же Алден даже не красавица, и получше видали! Это просто платье красивое…

Все, хватит думать о всякой ерунде. Я просто переживаю из-за провалившегося плана, вот и все. Так, сейчас я повернусь и трезво посмотрю на ситуацию. Ну вот, получилось, и не злюсь почти. Пускай танцует, мне какое дело? Молодец, Безумец, так и надо – возьми наконец себя в руки.

Сознание более-менее пришло в норму, злость постепенно прошла. Уже третий бокал стоял пустой рядом со мной, и напиток, бесследно исчезнувший в моем желудке, очень даже помог мне успокоить эмоции.

В тот момент, когда я обдумывал, хватит ли мне трех или выпить еще и четвертую порцию, неподалеку послышалась возня и невнятные голоса. Я повернул голову в сторону шума и увидел, что люди в центре зала расступаются. Так как делать мне все равно было нечего, кроме как медленно напиваться, я стал следить за действиями людей и даже направился в сторону суеты.

За пышными юбками я заметил что-то наподобие большой коробки, только деревянной. Музыка стихла, и на эту самую коробку медленно, приподнимая пышную юбку, поднялась графиня Бренди. Встав ровно, она хлопнула в ладоши, призывая гостей замолчать, а после сняла маску.

– Прошу внимания! Я безумно рада, что вы все пришли, – добродушно улыбнулась Лари. – У вас всех прекрасные маски, но сейчас, для разнообразия, я предлагаю всем снять их. Давайте улыбнемся друг другу самыми прекрасными улыбками, что есть у нас в запасе!

Холодный пот тут же прошиб меня. Что она творит? Тут же Мерула! Я быстро оглянулся на то место, где раньше стояла Морте.

Случилось то, чего я и боялся, – ведьмы уже не было.

Ох, конечно, Лари ведь не стала бы просить людей снимать маски просто так, подставляя ведьму. Или же… Они что-то заподозрили, и им было необходимо проверить личности гостей?

Черт!

В суматохе я потерял Алден и начал оглядываться. Люди вокруг снимали маски, а Лари наблюдала сверху.

Нужно было срочно уходить.

Проскочив через толпу, я наконец увидел Алден. Но картина, представшая перед моим взором, очень меня удивила: тот самый мужчина в золотой маске наклонил девушку назад, одной рукой придерживая за талию, а другой уже взялся за край ее маски. На устах незнакомца играла хитрая улыбка, и я задержал дыхание, делая шаг к ним.

Только бы он не успел снять ее маску…

Я подскочил к парочке, но и сделать ничего не успел – раздался звонкий хлопок, и мужчина схватился за покрасневшую щеку. Трэа, которую он отпустил, чуть было не упала, но я успел поймать ее и уберечь от встречи с мраморным полом.

Ну неужели она сделала хоть что-то!

Не дожидаясь реакции мужчины, я резко дернул ведьму за собой, быстрым шагом направляясь в сторону выхода. И, видимо, дернул слишком сильно, так как Алден споткнулась и чуть не упала вновь.

– Ты чего? – удивилась она, едва поспевая за мной.

– Ничего, – пожалуй, слишком резко ответил я.

Хоть факт того, что Трэа все же дала этому уроду по роже, и радовал, но злость не уходила. А злился я, как заранее решил, из-за бокала с ядом и теперь уже из-за того, что Алден чуть не подставила нас.

Немного помолчав, я попытался ответить более спокойным голосом.

– Все снимают маски, нужно уходить.

Алден хмыкнула, но все же промолчала. Достигнув коридора, я пошел более спокойно и отпустил руку Алден, но через некоторое время сзади послышались торопливые шаги и раздался грубый голос:

– Немедленно остановитесь!

Мы послушно притормозили и обернулись. Около дверей стояли около десяти человек в мундирах. Судя по всему, это была стража, так как на поясе у всех висели длинные серебряные мечи и все мужчины с явной угрозой смотрели на нас.

Это еще что?..

– Мадам посмела нанести вред графу Бренди, – громко разъяснил стоящий впереди стражник, указав на Трэю. – В связи с этим получен приказ арестовать ее. Сдавайтесь добровольно!

Граф Бренди? Когда это Алден успела ему навредить? Она же только тому нахальному индюку пощечину дала, больше вроде ни на кого не набрасывалась…

И в этот момент картинка вдруг сложилась. До меня дошла смутная, но вполне здравая мысль: Трэа танцевала с графом!

Алден напряглась, а после стала медленно приседать, не отрывая взгляда от стражи и придерживаясь одной рукой за меня. Я непонимающе глянул на девушку.

– Ты чего? – шепнул я.

– Каблуки, – только и ответила Трэа, приподнимая подол платья и расстегивая сначала одну, а потом и вторую туфлю. Взяв обувь, она выпрямилась и переглянулась со мной, едва заметно кивая.

Мы одновременно сорвались с места и понеслись по коридору. Стражник что-то возмущенно прокричал, а после охрана побежала следом.

Вот это прыть! Но когда несколько мужчин почти догнали нас, Трэа резко обернулась и… метнула в них поочередно туфли, угодив ребятам прямо в лоб.

– Через центральный выход нельзя, там наверняка тоже стража, – как ни в чем не бывало заявила Трэа, поравнявшись со мной.

Как только мы пробежали мимо дубовой двери, ведущей в холл, она отворилась и в коридор высыпали еще стражники, буквально на пару мгновений не успев схватить нас. Первый отряд и новые преследователи столкнулись, а после, повертев головами, все же пустились за нами, но уже всей толпой.

Из-за тяжелого платья Алден бежала медленно, и нас уже догоняли. Я мысленно подбадривал девушку, ведь если она замедлится еще немного – нас непременно схватят. Дабы хоть как-то затормозить стражу, я последовал примеру Алден – снял маску и кинул в бегущую за нами толпу. Она попала кому-то под ноги, и тот споткнулся, а об него – еще несколько стражников. Трэа сделала так же, и я увидел ее раскрасневшееся лицо. Ох, как хорошо, что я не девушка и никогда не надену платья!

Коридор наконец закончился, и мы наткнулись на дверь. Открыв ее, ворвались в гостевую. В ней располагались небольшие темно-синие диванчики и кресла справа, а слева стояли высокие вертикальные часы и небольшой буфет. В конце также была дверь. Я уже хотел бежать к ней, но Трэа остановила меня, а после, схватив свою юбку чуть ниже бедра, резко дернула. Ткань с треском порвалась.

– Ты что творишь?! – испугался я.

– Оно… неудобное… – рывками обрывая пышную юбку, пропыхтела Алден.

Я непонимающе следил за ее движениями, нервно косясь на дверь – охранники вот-вот должны были ворваться следом.

Вскоре ткань упала на пол, обнажив стройные ножки ведьмы. Новая юбка получилась до середины бедра, оставшись такой же многослойной и пышной.

– А не коротко? – привыкший видеть Алден в походных штанах, заикнулся было я.

– А ты не смотри. – Девушка бросила на меня злобный взгляд, но все равно попыталась одернуть юбку. – Давай быстрее, чего встал!

Трэа толкнула меня к двери, и мы выбежали в коридор как раз в тот момент, когда дверь гостевой начала открываться.

За дверью оказался еще один коридор, он был немного темнее и шире, а также справа и слева виднелись двери. Мы стали дергать за ручки, и одна из комнат оказалась не заперта.

Похоже, гостевая спальня. Комната была просторной, по стенам расположилось несколько шкафов и небольшой вытянутый диванчик малинового цвета рядом с круглым столиком, а прямо посередине комнаты стояла огромная высокая кровать с балдахином.

– И что дальше? – спросил я, озираясь по сторонам.

– Спрячемся, а когда все уляжется – выйдем. – Она окинула взглядом комнату, ища подходящее место.