Текст книги "Мальчишник без правил"

Глава 37

Доставив Аллу по адресу, Ренат дал ей четкие инструкции, что говорить родителям и как себя вести.

– Она тебя не слышала, – заметила Лариса, когда он вернулся и сел в машину. – Не видел, у нее шок? Слишком много испытаний свалилось на барышню. Смерть Киры стала последней каплей. Алла и так долго держалась. Я думала, она раньше сорвется.

– Родители о ней позаботятся. Надеюсь, обойдется без эксцессов, – проворчал он.

– Куда едем?

– В Кузьминки, на квартиру гейши. Возможно, она там зализывает раны от когтей и зубов Ра. Мы застанем ее врасплох и разоблачим!

– Погоди, – покачала головой Лариса. – У меня другое предложение. Где брелок?

Ренат достал из бардачка капсулу и протянул ей со словами:

– Опасная штука. У меня от нее мурашки по телу! Вот, опять… В голове шумит, и в глазах темно. Если с Алеком было то же самое, не удивительно, что…

Он замолчал, проверяя свои ощущения. Лариса потрогала пальцем брелок и отдернула руку.

– Ой! Импульс какой-то… Штабс-капитан спрятал камень внутри этой штуки не только из конспирации. Должно быть, футляр предохраняет от прямого воздействия камня. Бр-р-ррр… Чувствуешь, как воздух электризуется?

В салоне «хендая» потемнело, и наступил кромешный мрак. Ларисе было знакомо это явление. Во тьме вспыхивали разряды, похожие на черные искры.

– Алек рассказывал о чем-то подобном, – произнесла она в вязкой тишине, которая скрадывала звуки. – Это ужасно пугало его.

– Честно говоря, и мне не по вкусу такие фокусы. Мы ничего не контролируем.

– Не паникуйте, – глухо прозвучал во мраке голос Вернера. – Какой-то бестолковый мажор, и тот справлялся с ситуацией. А вам стыдно жаловаться.

– Никто не жалуется! – возмутился Ренат.

Лариса до боли вглядывалась в пронизанную вспышками черноту, откуда раздавался голос.

– Брелок не случайно попал в ваши руки, – продолжил гуру. – Придя однажды в мой клуб, вы встали на путь избранных… Скажете: «Пафос?!» Принимается. Однако суть происходящего заключается в том, что вы в финале, господа!

– В финале? – переспросил Ренат.

– Именно!

– Вы что-то знаете, Вернер, – вмешалась Лариса. – Иначе бы вас здесь не было. Вы всегда являетесь с какой-то целью.

– Я этого не отрицаю, – с достоинством молвил гуру, оставаясь незримым. – Все идет своим чередом. Немного терпения, и вы сами поймете, что к чему.

Несколько ярких вспышек, и тьма схлынула так же внезапно, как и накатила. За окнами «хендая» виднелся дивный ландшафт. Снега не было, а вместо городской улицы вокруг простирался… горный массив.

Ренат протер глаза, но открывшаяся картина не померкла, а наоборот, приобрела четкость.

– Что это? – поразилась Лариса, ища Вернера. – Куда он подевался? Я жду объяснений.

– Да вот же он!

Гуру успел незаметно выйти из машины наружу и махал оттуда рукой, предлагая присоединиться к нему. Его балахон ярким оранжевым пятном выделялся на фоне скал.

– Я не пойду, – мотнул головой Ренат. – Он заманивает нас в ловушку. От него только и жди подвоха.

– Возможно, Вернер ни при чем, – возразила Лариса. – Таково воздействие камня. Тот, кто не умеет им пользоваться, становится его жертвой.

– Радужная перспектива…

– Мы сами отправились в путешествие по шаткому мостику через пропасть. Отступать некуда.

Вернер приблизился к «хендаю» и постучал костяшками пальцев по лобовому стеклу.

– Эй, вы теряете время! Выходите, я кое-что покажу!

Лариса хотела открыть дверцу, но Ренат предостерегающе воскликнул:

– Сиди на месте! Это добром не кончится.

Он не учел, что женское любопытство сильнее благоразумия. Лариса все-таки рискнула выйти и осмотреться. Воздух был пропитан запахом моря. Солнце пробивалось сквозь облака, заливая горы бледным сиянием. Светлый джип Рената застыл на каменистом грунте, где не было и намека на дорогу.

– Отсюда просто так не выберешься, – прошептала она. – Разве что телепортом перенестись обратно в Москву.

Вернер на это лишь кивнул и протянул руку в сторону небольшой долины, переходящей в группу холмов.

– Видишь? – вопросительно молвил он. – Там находятся русские укрепления. В общем позиция удобная и довольно удачная. У левого фланга лежит город Цзиньчжоу, а к востоку, на правом фланге, высится гора Самсон.

Лариса подняла голову и завороженно ахнула. Верхушка горы тонула в золотистом тумане, пологие склоны были покрыты зеленью.

– Где мы, Вернер?

– На перешейке между Цзиньчжоуским заливом и заливом Хунуэза.

– Язык можно сломать, – пробормотала она, догадываясь, куда их забросило.

– Это ворота Порт-Артура, – подтвердил гуру. – До крепости отсюда примерно шестьдесят километров. При правильной обороне тут можно было сдерживать японскую армию сколь угодно долго. Я не собираюсь разбирать ошибки царских генералов и объяснять, почему Россия проиграла войну. Звезды были против!

Ренату надоело торчать одному в машине, и он тоже вышел, подставил лицо солоноватому морскому ветру и закрыл глаза. Может, этот мираж исчезнет?

Но гора никуда не делась, равно как и изрытая укреплениями долина.

– Иди сюда! – позвала его Лариса.

Шагать по камням было неудобно, и Ренат свернул на узкую тропку, петляющую между валунов.

– Брелок с тобой? – на всякий случай спросила она.

– В кармане. Что это за место? – проворчал он, вертя головой.

– Ворота Порт-Артура, – торжественно повторил Вернер. – Странное название для китайского портового города. Нет?

– Я читал, что в 1860 году в этой гавани чинил свой корабль английский лейтенант Уильям Артур. Существует еще версия, что во времена Второй Опиумной войны англичане переименовали это селение в честь члена британской королевской семьи Артура Коннаутского…

Хохот Вернера прервал его глубокомысленную тираду и, подхваченный горным эхом, гулко раскатился по долине.

– Я что-то не так сказал? – нахмурился Ренат…

* * *

Поселок Озерное, Подмосковье

– Как дела, Алек? – сурово проговорил в трубку Павел Иванович. – Чем занимаешься?

– Мы с Геной чай пьем, – ответил тот. – Он забежал ко мне повидаться.

– Алла дома?

– Пап, зачем тебе Алла?

– Хочу удостовериться, что вы не поссорились.

– Мы не ссорились! – соврал Алек, переглядываясь с другом. Мол, поддержи меня, если что. – Алла только что звонила. Она уехала погостить к родителям.

– А ты говоришь, не ссорились, – возмутился Павел Иванович.

– Она просто соскучилась…

– Допустим, – смягчился отец. – Надеюсь, ты ее не обидел. Мне бы не хотелось портить отношения со сватами.

Алек раздраженно вздохнул, но смолчал.

– Кстати, у нас в поселке был пожар, – после напряженной паузы добавил Павел Иванович. – Если тебе интересно, сгорел дом на Нижней улице. Вместе с хозяйкой. Проводка была сделана наспех, произошло замыкание. Пожарные приехали поздно…

Алек задохнулся и перестал осознавать услышанное. Голос отца отдалился и почти заглох.

– Что с тобой? – испугался Гена, видя, что друг побледнел и выронил телефон. – Опять плохо? Может, воды?

Пока он наливал в стакан воду, Алек очнулся.

– Это от потери крови, – заключил Гена. – Вон, повязка вся мокрая. Надо бы «скорую» вызвать.

– Нет! – возразил друг, превозмогая головокружение. – Обойдется.

– Странно, что кровотечение возобновилось. Царапины глубокие, но крупные сосуды не задеты. Откуда кровища-то?

– Ты что, медик?

– Будь у тебя моя болячка, ты бы тоже медиком заделался. Типун мне на язык! – спохватился Гена и похлопал себя по губам. – Тьфу, тьфу, тьфу! Извини, старик, вырвалось.

Все это время включенный телефон лежал на диване, и Павел Иванович на том конце связи улавливал обрывки фраз.

«Кровь? – испугался он. – Алек ранен? Этого еще не хватало!»

– Эй! – закричал он так громко, что оба парня его услышали. – Что там у вас случилось?!

– Блин, я не нажал на кнопку отбоя… – прошептал Алек. – Выручай, Гена! Наплети отцу чего-нибудь, иначе он сюда примчится и устроит головомойку. Нам это надо?

– Не-а…

Гена взял трубку и как можно увереннее произнес:

– Павел Иваныч, не переживайте, у нас все нормально. Алек разбил тарелку и нечаянно порезался. Нет, ничего серьезного… Клянусь вам!.. Я принял меры… Конечно! Я же умею оказывать первую помощь… Поверьте, порез я обработал, перевязал не хуже медбрата. Да!.. Никакой опасности это не представляет… Я не вру! Я вообще не вру…

Он долго убеждал Тисовского-старшего, что нет повода для беспокойства. Между тем Алек, дрожа от возбуждения, обдумывал слова отца. Пожар в доме Юко? Все сгорело вместе с хозяйкой???

Гена закончил разговор и повернулся к другу. Тот в ужасе повторял:

– Юко погибла… погибла… Ее дом сгорел!.. Понимаешь?.. Это проделки отца! Он убил ее!

Алек забыл о трупе в подвале, о недавней драке с гейшей, которая оставила на его плече кровоточащие раны. Но еще более глубокую рану она нанесла ему в сердце!

– Что ты несешь? – опешил Гена. – Кто кого убил?

– Мой отец – убийца! – с безумным выражением лица бормотал Алек. – Это он устроил поджог! Нарочно, чтобы… покончить с Юко, с моими чувствами к ней… Для него существует единственный бог – бабло! Ради бабла он готов погубить кого угодно, кто не является его партнером по бизнесу… Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!

– Успокойся! – жестко осадил его Гена. – Прекрати истерику!

Алек замолк, схватил со стола стакан с водой и одним глотком осушил его. По подбородку потекло, несколько капель упали на испачканную в крови рубашку.

– Посмотри на себя. На кого ты похож? Тебе надо переодеться. Где чистые футболки? В шкафу? Я принесу…

– Стой! – Алек в исступлении воззрился на друга. Переодеться, футболки… – Юко сгорела во время пожара! – звонко отчеканил он. – Ее больше нет! И никогда не будет! Я не смогу с ней попрощаться…

Его глаза бегали, он весь трясся и как будто бредил.

– Околдовала она тебя, что ли? – не выдержал Гена. – Опомнись, старик! С кем ты боролся во дворе полчаса назад? Какой пожар? Кто сгорел? – Он взял друга за здоровое плечо и легонько встряхнул. – Я видел рядом с тобой Юко, потом огромную кошку с тремя хвостами! Мало того, мне пришлось всыпать ей хорошенько… после чего она ретировалась. Ты это помнишь?

Алек застонал от душевной боли. В последние дни он прошел все круги ада и совершенно обессилел. Иллюзии смешались с реальностью, рассудок мутился, эмоции зашкаливали.

– С некоторых пор я не верю ни своим глазам, ни своим ушам, – признался он. – Я даже не знаю, ты ли это, Гена? Возможно, я кажусь идиотом… но…

У Алека не нашлось аргументов, чтобы донести до друга свою мысль. Он замолчал, блуждая взглядом по комнате. Одни призраки сменяют других, миражи множатся и уводят его все дальше и дальше от действительности.

– Можешь думать что угодно, но я видел Юко мертвой, – прошептал он. – А мой отец только что сказал, она сгорела во время пожара. Как это понять?! Он ее убил?.. Или велел сжечь ее труп, чтобы выгородить меня… Ну да! Он приставил ко мне своих шестерок и что-то пронюхал… Он решил меня отмазать! Усек?.. Ха-ха-ха-ха-ха…

Приступ истерического смеха заставил Алека согнуться вдвое. Его тело сотрясалось, ноги подкашивались.

Гена запутался. Он ничего не понимал. Вообще. Кто кого убил, кто устроил пожар, кто кого отмазывает…

«Зачем я сюда приехал? – недоумевал он. – У меня была цель! Но какая?.. Ах да! Шаман указывал мне на Алека, значит, в этом есть некий смысл. Я должен разгадать этот ребус… найти решение!»

– Проклятый мальчишник, – выдавил Алек, едва дыша. – Все началось там. С твоей подачи, Ген! Ты втянул меня в опасную авантюру… Теперь мы оба в этом варимся! Ты сам не жалеешь, что вляпался?

– Это не я…

Гена осекся, понимая, что обвинения друга не беспочвенны.

«Каким-то образом мое прошлое повлияло на настоящее. Гейша, Порт-Артур, перстень, лазарет, моя смерть и нынешняя болезнь связаны незримыми нитями. И Алек имеет к этому какое-то отношение!»

– Старик, что с тобой случилось после мальчишника? – спросил Гена, не зная, к чему это приведет. – Расскажи мне все. Может, вместе мы найдем выход…

Глава 38

Ворота Порт-Артура

Поднялся ветер с моря. Перешеек продувало со всех сторон. Вершину горы Самсон затянуло тучами.

Ренат приставил ладонь ко лбу, рассматривая укрепления. Когда еще доведется своими глазами увидеть русско-японскую войну?

– Будет буря, – сказала Лариса. – Надо ехать.

– Дороги нет. Неужели не видишь? Кругом камни и козьи тропы. Как называется ближайший город? Дзинь… дзинь…

– Цзиньчжоу, – подсказала она. – Здесь должна быть какая-нибудь дорога.

Вокруг простиралась горная местность, которая вдали упиралась в военные сооружения, расположенные тупым выступом. Низенькие деревца и кустики намертво вцепились корнями в грунт. В небе с тревожными криками парили несколько птиц. Вся эта картина предвещала беду.

– Вернер, где вы? – оглядывался Ренат.

Фигура в оранжевом балахоне, похожем на одеяние буддистского монаха, испарилась. Растаяла в зеленоватой мгле.

– Гуру в своем репертуаре, – вздохнула Лариса. – Бросил нас одних выпутываться. Что делать-то? Кого звать на помощь?

– Он что-то брякнул про финал, – вспомнил Ренат. – Неужели тут мы и встретим свой конец? Ворота Порт-Артура… Романтично!..

– Я бы не сказала. Вернер, как всегда, утаил от нас самое главное. Он не зря провел нам эту экскурсию! В его словах были зерна истины. Но я их не уловила.

Очередной порыв ветра принес с моря влагу и громовые раскаты.

– Это не гроза, – прислушалась к зловещим звукам Лариса.

– Похоже на корабельную артиллерию.

Они напряженно переглянулись. Ренат достал из кармана брелок и подержал его на ладони, ощущая слабую вибрацию.

– Может, отнести его в машину?

– Вряд ли это в корне изменит ситуацию, – покачала головой Лариса. – Других идей нет?

– Честно? Нет. Хотя… можно выбросить эту штуковину прямо тут… или спрятать под камнем.

– Полагаю, лучше все-таки выбросить.

– Тогда мы сможем повернуть все вспять? И окажемся в Москве?

При слове «вспять» в сознании Ларисы промелькнули кадры ее недолгой жизни: детство, учеба, работа стоматологом, развод с мужем, неудачный роман с коллегой, эзотерический клуб Вернера, встреча с Ренатом, их странная любовь друг к другу… И вот они – в финале! Какой-то этап подходит к концу, завершается. Это если верить бывшему гуру. У нее были претензии к последнему, но он точно не бросает слов на ветер.

Ренат переживал нечто подобное. Невольно подводил итоги, вспоминал эпизоды из прошлого и пытался постигнуть будущее.

«Что нас ждет на этом перешейке между двумя заливами? Почему мы очутились именно здесь?»

– Могло ли сложиться по-иному? – вырвалось у него.

– Аннушка уже разлила подсолнечное масло, – с подачи Вернера ответила Лариса.

Эта расхожая фраза Воланда послужила неким паролем, открыла доступ к новому уровню. Момент был драматический, по накалу сопоставимый с состоянием солдата перед атакой. Вот-вот прозвучит сигнал к бою, – то бишь броску в неизвестность.

Кто должен подать этот сигнал? Как его распознать и не ошибиться? Что за этим последует?

Когда напряжение достигло пика, из-за ближайшего холма показался человек, который шагал прямо к ним. Внешне он походил на Бартини.

– Ты? – в смятении пробормотал Ренат.

Тело мужчины источало голубоватое сияние. Костюм сидел на нем как влитой. Благородным жестом он отбросил волосы со лба и произнес:

– Рад вас видеть, господа. Не правда ли, величественное зрелище? – он повел рукой в воздухе и объявил: – Ворота Порт-Артура!..

– Мы в курсе, – кисло улыбнулся Ренат. – Вытащи нас отсюда, кудесник! Или тебе такая задача не по зубам?

– Поторопитесь! – воскликнул Бартини, указывая на ползущую с моря дымку. – Надвигается шторм. Здесь нельзя оставаться.

– А я думала, надвигается сражение, – поежилась Лариса. – Не шторм, а штурм. Измените всего одну букву, и смысл изменится кардинально.

– Игра слов? – усмехнулся призрак.

– Разве жизнь не та же игра? – отозвался Ренат. – Измени любую мелочь и окажешься в ином варианте.

– Если бы не брелок, вы бы сюда не попали, – кивнул Бартини. – Теперь поздно каяться. Смиритесь с неизбежностью.

Дымка приобрела сизый оттенок и заволокла гору Самсон и лежащие в долине укрепления. Итальянец озирался, подгоняя своих собеседников.

– К машине! Быстрее!

Сильный ветер поднял облако пыли и взлохматил волосы Ларисы. Кружащие в небе птицы попрятались.

– Ну же, за мной! – скомандовал призрак. – Нельзя медлить!

Все трое побежали к застывшему среди камней «хендаю», забрались внутрь и плотно закрыли дверцы и окна.

Ренат повернул ключ зажигания, мотор заработал, пару раз чихнул и заглох.

– Надеюсь, мы не опоздали, – проговорил Бартини, устраиваясь на заднем сиденье. – Не хотелось бы лохануться во второй раз. Первая ошибка дорого мне стоила.

– Где ты набрался жаргонных словечек? – превозмогая страх, осведомился Ренат. – У Зои Гребневой?

– Я провел много времени в чужих квартирах, с посторонними людьми, что не проходит бесследно.

Ренат с ликующим возгласом завел-таки машину и покосился на пассажира.

– Мы проедем по этому бездорожью?

– У нас нет другого выхода.

Лариса с ужасом наблюдала, как дымка наползает на «хендай» и в салоне темнеет. За окнами ничего не видно. Куда ехать? Как?

– Газуй, Ренат! – потребовал итальянец. – Вперед! И будь что будет!..

* * *

Москва

Настойчивые трели сотового звенели в тишине квартиры, где лежал на полу связанный человек с заклеенным ртом. Он оставил бесполезные попытки освободиться и затих. Неизвестно, сколько прошло времени с тех пор, как он оказался здесь. Руки и ноги пленника затекли, голова болела. Ему очень хотелось в туалет.

Он мысленно молился, чтобы кто-нибудь пришел ему на помощь. Но в то же время боялся возвращения того, кто напал на него.

«Если бы меня хотели убить, я бы уже был мертв, – утешал он себя. – Однако я сам умру тут от голода и жажды. Никто не услышит моих стонов и мычания! Уповать на воров, которые вдруг решатся обчистить квартиру? Смешно. По закону подлости воры сюда не сунутся!»

Надежда чередовалась с отчаянием, отчаяние с надеждой. Пленник проваливался в беспамятство, приходил в себя, обнаруживал, что чуда не произошло, и впадал в панику.

«Зря я никому не сообщил, куда направляюсь! – запоздало сокрушался он. – Это все мое стремление выделиться, услужить боссу! Я пожинаю плоды собственной глупости!»

Когда хлопнула входная дверь, он в страхе прислушался к звукам в коридоре. Это были шаги и голоса.

– Ты его не прибил? – спросила женщина.

– Он сам окочурится. Пусть помучается подольше, – злорадно захихикал мужчина. – Будет знать, как лезть куда не следует!

– А если сюда придут?

– Кто?

– Какая разница? – вспылила она. – Кто угодно! Соседи, коллеги с работы, этот придурок Тисовский, наконец.

«Тисовский! – мысленно ахнул пленник. – Я не ошибся, придя в это логово! Но чьи голоса я слышу? По крайней мере один из них принадлежит моему обидчику. Как я мог тупо подставиться? Не проверил толком, есть кто-то в квартире или нет, и угодил в ловушку. По ходу здесь тайный притон…»

– Ты права, – проговорил мужчина. – Нам пора сматываться. Собирать вещи?

– У тебя совсем котелок не варит! – вызверилась женщина. – Мне нужны только две вещи! Которые ты не сумел раздобыть!

– У тебя тоже ничего не вышло, – парировал он. – Что с твоим лицом? И на шее следы укусов. Кто тебя так разукрасил?

– Кот. Я еле отбилась. Откуда он взялся, не пойму.

– На тебя напал кот? – удивился мужчина. – Ушам своим не верю. Неужели ты, нэкомата, спасовала перед обычным полосатиком?

– Это был не простой кот. Слишком сильный и ловкий. Он поджидал меня под столом в кафе.

Мужчина еще больше развеселился.

– Под столом? – язвительно повторил он. – Где же еще встречаться коту и кошке? Самое подходящее место. А что ты забыла под столом, позволь узнать?

– Цыц! Не то язык вырву! – рассвирепела она.

– Я тебя не боюсь, – осмелел мужчина. – Мы нужны друг другу. Без меня ты проиграешь, как в прошлый раз.

Женщина помолчала, обдумывая его слова. И решила не нагнетать страсти.

– Мои раны заживают, скоро не останется даже шрамов, – спокойно сказала она. – Я умею восстанавливаться, в отличие от тебя. Кстати, твоя хромота оказалась пустышкой. Никто не купился! Дружок Тисовского на свободе, он помешал мне наказать наглого мажора!

– Вечно ты недовольна, – огрызнулся мужчина. – Все тебе не так! Твой план провалился, а я виноват?

– Остынь. Некогда разводить сопли и слюни. Сначала надо решить, что делать с квартирантом, – ухмыльнулась она. – А после снова возьмемся за молодоженов. Время поджимает!.. Ты выполнил мое задание?

– Да. Одна девчонка испустила дух, другая напугана до полусмерти. Теперь она станет покладистей.

– Надеюсь.

Женщина переступила порог комнаты, где лежал пленник, и пристально уставилась на него. Тот успел закрыть глаза и моментально взмок от страха.

– Он прикидывается, – с ходу определила она.

Мужчина снял с диванной подушки наволочку и нахлобучил на голову пленника, чтобы тот не смог их рассмотреть.

– Ты мало ему наподдал, – проворчала женщина.

– Достаточно, чтобы связать. Не хочу зря тратить силы. Они мне еще понадобятся. Последний рывок всегда требует полной отдачи.

– Ну-ну…

– Что ты предлагаешь? – разозлился он. – Прикончить его?

– Не мешало бы.

– На мне уже три трупа. Я не мясник! Я, между прочим, черный маг. Я…

– Тогда почему бы тебе не применить свои чары? – перебила она. – Молчишь?.. Твои заклинания не действуют! Вот в чем проблема.

– Вместе с камнем я потерял колдовское могущество. Частично. Кое-какие приемы работают, но согласен с тобой: этого мало. Когда я верну себе утраченное, все изменится! При твоем содействии, разумеется.

– У меня свои виды на камень.

– Мы договоримся, обещаю, – заверил ее мужчина.

Они открыто переговаривались, словно пленник все равно не сможет их выдать. Даже если поймет, о чем идет речь.

Тот воспринимал услышанное как сущую абракадабру, но четко уяснил одно: живым ему отсюда не выбраться.

– Юко хранила все самое ценное в доме в Озерном, – сказала женщина. – Эта квартира – временное пристанище, что-то вроде гостиничного номера.

– Я обследовал там каждый дюйм. Ради этого мне пришлось поселиться рядом с ней в чертовой глуши, наблюдать за всем, что происходит, и притворяться убогим. В коттедже ничего нет.

– Надо было сперва ее разговорить, а потом – убивать!

– Я так и хотел… Она сама нарвалась! Взбесила меня! Таких упертых баб я еще не встречал. В гневе я забылся и немного переборщил. Гейша оказалась на редкость хлипкой: ее шея сломалась, как сухой тростник. Не думал, что…

– В ее апартаментах в «Чайном домике» пусто, – с досадой перебила женщина. – Этого следовало ожидать. Там проходной двор. А в проходном дворе ценности никто не держит.

– Может, как раз…

– Ты мне перечишь? – вспыхнула она. – Не замешкайся ты тогда в Порт-Артуре, то вовремя сел бы на корабль, который увозил девушек в Японию! Вместе со мной! Для подстраховки.

– Ты же высмеивала мои магические ритуалы, – с укором пробормотал он. – К тому же меня ограбили. Брадобрей оказался хитрым пройдохой! Он отвел мне глаза, а сам…

Женщине не хватало терпения выслушивать его оправдания.

– Ленивый недотепа! – вскипела она. – Ты прошляпил все, что только мог! И в придачу опоздал на корабль!

– Меня задержал на улице военный патруль…

– Плевать на патруль, когда мосты горят!

– Я быстро от них отделался, но судно уже отчалило. Я до последней минуты искал брадобрея, но этот ворюга как сквозь землю провалился вместе со своей красавицей женой.

– Недотепа! – злобно повторила женщина.

– То тоже могла быть повнимательней, зная, что везешь, – окрысился он.

– Я не выношу качки, да будет тебе известно. Судно кидало на волнах, как щепку, я лежала на койке почти бездыханная… Жуть!.. Тем временем одна подлая тварь прокралась в мою каюту и воспользовалась моей болезнью!.. В крепости она якшалась с русским офицером. Должно быть, влюбилась в него!.. К сожалению, в тогдашней неразберихе ей удалось затеряться на долгие годы. Да что годы!.. Больше ста лет я потратила на ее поиски. Вернее, на поиски ее потомков… И вот, наконец, я практически у цели!.. А удача вновь ускользает от меня… Проклятие!!!

– Тсс-с, – спохватился мужчина и указал пальцем на пленника. – Он все слышит.

– Не беда. Слышит, да никому не расскажет. Я об этом позабочусь.

Связанный молодой человек покрылся холодным потом. Ему конец! Он с ужасом ощущал, как к нему приближается смерть…

Внезапно раздался громкий звонок в дверь, оглушив всех троих.

– Кого это принесло? – всполошился мужчина. – Ты кого-нибудь ждешь?

– Нет. А ты?

– Я тем более…

Настойчивые звонки не прекращались.

– Чую, надо уносить ноги, – пробормотал мужчина. – Уходим через пожарную лестницу. Быстро!

– А он? – взволнованно спросила женщина.

– Не до него сейчас…

Топот ног. Глухой хлопок балконной двери. Звонки. Внезапно наступившая тишина. Холодный воздух проник сквозь мешок на голове пленника и отрезвил его. Он с облегчением осознал, что получил отсрочку. Надолго ли?..