Текст книги "Восточная сказка"

– Мама моя в свое время была виртуозной машинисткой. Печатала без ошибок с феноменальной скоростью, – улыбаясь, сообщила Полли. – А потом влюбилась в моего отца, он служил шеф-поваром в замке Шелтон. И у них родилась я, – заключила она.

Рашид, внимательно слушавший ее до сего момента, удивленно поднял брови.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила англичанка.

– Бахайя спросила про твою мать. А все, что мы услышали, – это история твоего появления на свет, но никак не история твоей матери, – насмешливо проговорил мужчина.

– Ну, разумеется, этим фактом жизнь моей мамы не исчерпывается… Просто все дальнейшее ты отлично знаешь, поскольку тебе приходилось общаться с покойным герцогом и с троими его сыновьями, – несколько смущенно произнесла Полли.

– Нет, покойного герцога я не имел чести знать лично, хотя история его безвременно оборвавшейся жизни мне известна… Но мне бы хотелось услышать ее от тебя. Полагаю, она отличается от официальной версии многочисленными интересными подробностями, – неторопливо проговорил шейх Рашид аль-Баха своим сочным баритоном.

– В поместье мы занимали флигель. Когда отца не стало, нам пришлось перебраться в деревню…

– Но ненадолго, – догадался принц.

– Ненадолго, – кивнула Полли.

– Пожалуйста, расскажи, как это было, – попросила ее Бахайя.

– Когда мама вышла замуж за папу, она поступила на службу в замок Шелтон в качестве экономки. После смерти папы она продолжила работать в замке. Но очень скоро стало ясно, что приезжать из деревни рано утром на работу и поздно вечером возвращаться домой слишком обременительно. Мы вернулись в поместье, но на этот раз нам отвели несколько комнат в крыле для прислуги, поскольку флигель, согласно сложившейся традиции, занимал новый шеф-повар со своей семьей. Но вскоре нам опять пришлось перебираться в новые комнаты, так как Ричард сделал моей маме предложение, и она его приняла.

– Что неудивительно, учитывая, какая красивая у тебя мама. Титул герцогини ей очень к лицу, – учтиво произнес Рашид.

– В жизни моей мамы были разные времена, и плохие, и хорошие, и такие, о которых ей и вспоминать бы не хотелось. Она до сих пор с болью вспоминает трагедию своих родителей, которые любили друг друга, но не были счастливы из-за бесхарактерности деда. Мама всегда подчеркивала, что восхищается Ричардом. Его силой, уверенностью, деловой хваткой. Тогда как у других отпрысков знатных фамилий дела шли из рук вон плохо, Шелтон процветал. Поэтому она сейчас всячески старается поддерживать Энтони. Не потому, что жадна и на что-то рассчитывает. Нет, просто она знает, чего стоило Ричарду передать этот замок наследнику. Ей страшно подумать, что все его старания окажутся напрасными, – проникновенно проговорила девушка.

– И поэтому ты, вместо того, чтобы строить карьеру, стать успешной актрисой, кумиром для миллионов, или работать по специальности, вынуждена разрываться между зарабатыванием денег и работой в поместье? – догадался принц.

– Я полностью разделяю мамино беспокойство. Шелтон для меня – дом родной. И я рада, что у меня есть реальная возможность ей помочь.

– Насколько мне известно, молодой герцог относится к данному вопросу куда более легкомысленно, – заметил мужчина.

– Мне сложно рассуждать на этот счет. Не в моих правилах негативно высказываться о членах моей семьи, – уклонилась от прямого ответа англичанка.

– Ты все-таки закончила университет. Не обидно? – продолжал допытываться Рашид. – Я навел справки. Да-да, не удивляйся. Я всегда так поступаю, когда решаю иметь с кем-то дело. Мы как-никак с некоторых пор деловые партнеры, Полли. Так вот, я выяснил, что ты была первой по успеваемости в университете Уорвик. Твоя специализация – английская литература и политология.

– Мне пришлось на время забыть об амбициях. Три года назад моя мама овдовела во второй раз. Она нуждалась в поддержке. Кто, как не я, должен был это сделать? А поддержать ее можно только одним-единственным способом: дать ей уверенность, что все под контролем и больше ничего непредвиденного, трагического и непоправимого не произойдет. Поэтому-то я и вернулась в Шелтон.

– Понятно, – проговорил принц. – Тяжело приходится?

– По-разному… Но когда что-то удается, обо всем забываешь. Стараюсь искать нестандартные пути, как бы это сделал Ричард, чтобы сохранить то дорогое, что ему досталось от предков. Ричард не придавал большого значения своему титулу, в противном случае он не женился бы на собственной экономке, а нашел бы себе жену из своего круга. Я считаю, они с мамой были исключительной парой. Они были настоящим тандемом… А теперь Ричарда нет, мама в инвалидной коляске… Я надеюсь, что не подведу ее. Она столько надежд возлагает на наш фильм.

– Откуда такие мысли? – спросил принц.

– Это первая моя крупная роль, раньше я участвовала только в студенческих спектаклях.

– Насколько я знаю, уровень студенческих театров в Британии весьма высок, – заметила Бахайя.

– Совершенно верно, – кивнула Полли. – Но соответствую ли я заявленному уровню? – улыбнулась она. – Ведь мне придется работать на камеру и у меня недостаточного опыта, чтобы сыграть не вымышленный, а исторический персонаж. Моя героиня должна выглядеть живой, целостной, убедительной. Одного внешнего сходства здесь мало. Достоверность следует довести до максимума прежде всего потому, что это документальный, а не художественный фильм.

– Уверен, Полли, ты уже досконально продумала свою роль и сможешь расставить нужные акценты, – твердо проговорил мужчина.

– Такое впечатление, что я рассказала тебе все о своей жизни, – рассмеялась англичанка. – Рашид, а ты не хочешь поделиться со мной кое-какой информацией? У меня просто не было времени читать светскую хронику, – не без наслаждения поддела она дотошного собеседника.

– Что именно тебя интересует? – отозвался он.

– Каково ощущать себя частью двух культур, европейской и азиатской? Ведь в ряде аспектов они противоречат друг другу…

– Это миф, – не дал ей договорить Рашид. – Одна другой не противоречит. Ты только что говорила про целостный образ своей прапрабабушки. Она действительно была цельным и незаурядным человеком. И она сумела именно на Востоке найти свободу, понимание и любовь, которые ей не смогла дать родина. Элизабет не стала здесь своей в полной мере. Она не отказалась ни от своей религии, ни от прочих убеждений. Но мы-то знаем, сколь насыщенную и неоднозначную жизнь она прожила. С нашей точки зрения, она совершала ошибки. Но считала ли она свое поведение ошибочным? Думаю, нет. Потому что она поступала честно и оставалась верна себе всякий раз, когда стояла перед выбором. Просто она была в своем роде первопроходцем. Внутри нее боролись противоречия, то этот конфликт был направлен на созидание, а не разрушение… История моих родителей чем-то похожа на историю Элизабет, – внезапно признался Рашид. – Их влекло друг к другу с неимоверною силой именно потому, что они были такими разными. Они думали, что любви удастся сгладить все шероховатости и они смогут ценить главное, игнорируя культурные различия. Но что есть главное, а что – второстепенное, остается вопросом личных пристрастий, а не культур как таковых. Кто-то может ужиться с другим человеком, кто-то не может… Мне тогда было восемь, и я всего этого не понимал, поэтому очень злился на свою маму за то, что она не умеет быть такой, как все. А себя я идентифицировал со своим отцом. И потому в моих представлениях правда всегда была на его стороне. Я хотел быть похожим только на него. А он не спешил делать над собой усилия для того, чтобы с пониманием отнестись к позиции моей матери. Ему проще было видеть истоки проблемы в этих пресловутых культурных различиях.

– Но тем не менее он дал тебе европейское образование, – заметила Полли.

– Это вопрос престижа. Мой отец – наследный принц. Его сын должен иметь все самое лучшее. Разве ваши аристократы поступают по-другому? Вот и отец не долго мучился выбором. Он отправил меня в ту же школу, в которой учились несколько поколений нашей семьи, включая его самого. Затем в тот же университет – вслед за моим старшим братом Ханифом. Это не вопрос выбора. Это традиция. Такая же традиция, которая вынуждает вашего Энтони заниматься нелюбимым делом только потому, что он унаследовал эту обязанность от своего отца… До какого-то момента я мирился со своим положением. Возможно, потому, что мне было все равно. Но когда я начал заниматься разведением арабских лошадей и решил делать это основательно, то стал понимать, что мое дело сложно совмещать с тем образом жизни, который избрал для меня мой отец. И я пришел к необходимости выбора. Я не оспариваю только одного. Я такой же бедуин, как и все мои предки. И, возможно, даже в большей степени, чем они, потому что меня не волнуют вопросы престолонаследия. Меня интересует исконное бедуинское занятие, а именно разведение лошадей. И когда я это понял, все сомнения и колебания тотчас отступили на задний план. Разумеется, отец был крайне недоволен моим решением. И посчитал меня отступником, как и мою мать, – иронически объявил принц.

– И тогда ты простил свою маму за то, что она вынуждена была оставить тебя и твоего отца? – предположила собеседница.

Рашид на это лишь неопределенно пожал плечами.

– И как же так получается, брат, что, какой бы разговор мы ни вели, ты всякий раз сводишь его к теме разведения лошадей? – спросила Бахайя.

– Это свидетельствует о том, что мне давно пора идти в конюшни, – констатировал он. – Полли, ты со мной?

ГЛАВА ПЯТАЯ

Конечно же, Полли пошла с ним. И согласилась она не из одной только вежливости. Ей действительно было интересно посмотреть на предмет особой гордости Рашида, на его лошадей.

– Шейхи любят арабских скакунов за их выдержку, – начал он. – Еще они удивительно неприхотливы, в пустыне они не питаются только кактусами, все остальное идет им в корм… Не знаю, известно ли тебе, – оживился Рашид, – но существует легенда о том, что арабские лошади сошли на нашу землю, чтобы помогать посланникам божьим. Так, пророк Магомет, бежавший из Мекки, увидел в раскаленной пустыне табун прекрасных лошадей. Истомленные жаждой, они стремились к оазису. Но Магомет повелел им остановиться и подойти к нему. И арабские лошади исполнили его приказ. Вопреки зову изможденной плоти, они пошли за своим повелителем. И по сей день они верно служат бедуинам, – убежденно проговорил принц.

У конюшен принца встречали по-царски. В деле разведения породистых арабских лошадей он уже давно заслужил все возможные эпитеты и звания. Служащие смотрели на него как на бога. Но, похоже, сам шейх Рашид аль-Баха не придавал этому большого значения. Он словно спешил на встречу с любимой, продолжая посвящать спутницу в тонкости своего ремесла:

– Есть несколько разновидностей арабских лошадей. Посмотри на эту гнедую. Это кохейлан! – с гордостью объявил принц. – Они отличаются большими размерами и особой округлостью форм. Широкогрудые, выносливые. Обрати внимание на посадку головы. А вот это уже другая порода, – указал принц на темно-серую лошадь. – Видишь отличия?

– Похожа на изящную статуэтку, – тотчас отозвалась Полли, любуясь красавицей лошадью.

– Да… – любовно протянул принц. – Тонкая, изящная, нежная… Сиглави! Чуть менее резвы в скачках, нежели кохейланы. Но зато как хороши! Тебе наверняка известно, что у чистокровных арабских лошадей уникальный костяк, за счет чего они выделяются на фоне прочих пород своей утонченностью. На ребро меньше, на поясничный позвонок, на целых два – в хвосте. Есть еще кохейлан-сиглави. Промежуточный тип. Строгие, сильные, высокие. Идем покажу. – Принц остановился напротив красивого буланого коня. – А это хадбан, – через стойло указал он на чалого. – Многие считают их невыразительными. Но по выносливости им нет равных. Настоящий боевой конь бедуина. Теперь они еще и отменные спортсмены, – продолжал рассказывать Рашид.

Полли шла следом за принцем.

– Спортсмены? Но у вас же запрещены азартные игры и, вероятно, ипподромные бега тоже.

– В Амре – да. Но существует огромный мир вокруг. Например, я являюсь учредителем фонда одного престижного конного кубка. Я вложил в него двадцать восемь миллионов долларов.

– Сколько? – испуганно воскликнула девушка. – Безумие какое-то.

– Я в судьбе своих инвестиций уверен и в будущее смотрю с оптимизмом. Однажды Амра станет крупным региональным финансово-экономическим центром, туристическим раем для гостей со всего света. А для воплощения этих планов нужны деньги, притом немалые…

– Утверждаешь, что в душе ты простой бедуин, а мыслишь на государственном уровне, – шутливо заметила Поллианна Андерсон.

– Просто я имею привычку побеждать, Полли, – чистосердечно признался принц. Сделав шаг к девушке, он положил руку на ее затылок и склонился к ее губам.

– Нет! – воскликнула она и отшатнулась. Рашид нахмурился.

– Ты лучше меня знаешь, что это было бы неправильно, – словно оправдываясь, пробормотала иностранка.

– Полли…

– Прошу тебя, – прошептала она, чувствуя, что ее самообладания надолго не хватит.

Принц улыбнулся и по-дружески обнял ее.

– Тогда я, пожалуй, провожу тебя до твоей комнаты.

– Спасибо, – поблагодарила она его за понимание.

– Пойдем, – сказал он, решительно беря девушку за руку. Полли с ужасом поняла, что, если Рашид всерьез вознамерился сломить ее сопротивление, шансов помешать ему у нее просто нет…

Рашид остановился и посмотрел через атриум на противоположную сторону портика. Что-то привлекло его внимание. Он невольно выпустил ладошку гостьи из своей руки.

Поллианна взглянула на озадаченного араба. То ли фонтан работал не как обычно, то ли он вдруг вспомнил что-то, о чем не имел права забывать. Полли терялась в догадках, заинтригованная тем, как в одночасье потемнели буквально до черноты синие глаза принца.

Он скрутил в трубочку комплект документов, которые ему дал один из служащих на конюшнях. И дело было не в фонтане, который выбрасывал ввысь искрящиеся на солнце брызги воды. Принц понял, что больше не может сдерживаться. Он порывисто привлек Полли к себе и крепко поцеловал, игнорируя ее слабые протесты. И отнюдь не в попытке продемонстрировать ей триумф царской воли. Просто он очень хотел этого. И когда они остались наедине перед дверями ее комнаты, он позволил чувствам взять верх над разумом. Через несколько мгновений принц отпустил девушку.

– Рашид! – гневно воскликнула Поллианна и посмотрела на него с укором. – Что это? Проверка на прочность? Ты испытываешь меня?

Отчасти, это была проверка. Рашид уже давно задавался вопросом, каковы ее губы на вкус. Он увлекся ею в тот же момент, как увидел в замке Шелтон. Когда пристально следил за тем, с каким волнением она наблюдает за фейерверком, и терялся в догадках, кто эта белокурая красавица. Уже в тот миг он думал о ней как о будущей любовнице, теперь же предпринимал решительные шаги к сближению.

Полли вошла в свою комнату и захлопнула за собой дверь. Рашид без разговоров отпустил ее и отправился на поиски своей сестры. Увидев ее, он нахмурился.

– Ты на меня так сердит? – спросила Бахайя по-арабски.

– Нечего селить иностранцев в нашем дворце! – с нажимом произнес он. – Ни к чему хорошему это не приведет. Они никогда не поймут нашей культуры.

– У вас с Полли вышла размолвка? Думаешь, она возомнила что-то о себе… Поверь, брат, она не из тех…

– Меня больше тревожит то, что Поллианна ближайшие несколько недель постоянно будет находиться где-то поблизости! – бурно отозвался араб, воздев руки к небу в характерном эмоциональном жесте.

– Не знаю, что у вас там с ней произошло, брат. Но я стараюсь сделать ее пребывание в нашем доме комфортным и ничего менять не собираюсь. Традиционное гостеприимство важнее твоих сиюминутных ощущений, – строго проговорила сестра. – Тем более что ты сам настоял на том, чтобы жили они у нас, а не в отеле.

– И ты знаешь, почему я так решил.

– Я помню. Ты сказал, что так они будут у тебя под контролем и ничего не напортачат. Якобы ты не хочешь впоследствии краснеть за их работу. Вот только не думаю, что это был твой единственный мотив, – прямо объявила ему сестра.

Рашид усмехнулся и расправил плечи. Посмотрел сверху вниз на свою миниатюрную сестренку и улыбнулся.

– Золотая Миля, что теперь стоит на моей конюшне без толку…

– Помню, – кивнула Бахайя. – Очень красивая английская лошадка.

– Конь, – уточнил принц. – Я приобрел его в поместье Шелтон. Мне его лично рекомендовала ее мать, нахваливая плодовитость жеребца. Роскошная, должен признаться, женщина. И очень убедительная. Не знаю, как такое могло получиться, но я не могу добиться от него приплода. Он словно выхолощенный. И ветеринары разводят руками.

– Ты думаешь, герцогиня сделала это намеренно? – невольно нахмурилась Бахайя.

– Не знаю, не знаю. Но за него немало плачено. А им деньги сейчас ой как нужны…

– Но ведь Полли к этой сделке не имеет никакого отношения.

– А если имеет? – спросил сестру Рашид.

– Я понимаю твои чувства. Представляю, как тебе неловко вслух признаваться в том, что пожилая женщина в инвалидной коляске провела по части лошадей самого шейха Рашида аль-Баха! – рассмеялась принцесса. – Так что не правильнее ли просто забыть этот эпизод или отнестись к нему как к хорошему жизненному уроку?.. Или ты что-то надумал? – насторожилась Бахайя, с тревогой глядя да торжествующую улыбку брата.

– Я пока наблюдаю, – зловеще проговорил араб. – Я слежу и за Полли, и за всей съемочной группой. Разберемся сначала с этим фильмом, а уже потом займемся другими делами, – многозначительно добавил он.

– Ой, не нравится мне твой настрой, – неодобрительно произнесла принцесса.

– Если коня мне продали со злым умыслом, я найду доказательства. Пока мне ясно только одно: Энтони не имеет к этому никакого отношения. Он любит своих лошадей, но это любовь ребенка к очаровательным зверушкам. У него нет ни необходимых знаний, ни опыта, ни умения. В конюшнях Шелтона заправляет вдовствующая герцогиня. Эта волевая и решительная дама гладит своего пасынка по шерсти, чтобы тот ничего не заподозрил, – процедил Рашид.

– Не позволяй своей уязвленной гордыне ранить невинного! Слишком часто мы принимаем желаемое за действительное, – предупредила Бахайя.

– Потому-то мне и необходимы доказательства, – отозвался он.

– Будь осторожен, брат. Заклинаю тебя, будь осторожен. Не наломай дров. Ты чрезвычайно импульсивен. Не натвори в запальчивости такого, о чем впоследствии пожалеешь. Будь хладнокровнее. Хочешь знать правду, отбрось предубеждения. Анализируй факты, а не собственные ощущения. Хоть у тебя, без спору, и есть интуиция. Но на одну интуицию нельзя полагаться. Что только подтверждает твоя неудачная сделка по приобретению Золотой Мили.

– Как отец? – спросил он сестру.

– Как всегда, – ответила принцесса. – Спит большую часть времени. Очень слаб. Говорит мало, только в самых крайних случаях.

– Не просил нас собраться? – осторожно справился Рашид.

– Нет… пока, – удрученно проговорила принцесса.

– Кто-нибудь скажет мне, что мы здесь делаем? – спросил Пит, меряя пространство гостевой комнаты огромными нетерпеливыми шагами. Все присутствующие хмуро наблюдали за ним. – Почему мы не едем снимать? Я устал торчать в этом изоляторе!

– Не бушуй, – осадил его Джон. – Ясно одно. Что-то случилось. Полагаю, королю стало хуже.

– Кто видел Полли? – спросил Бас.

– За ней присылала принцесса после полудня. Это все, что я знаю… – ответил Джон, который так же, как и остальные, боролся с чувством крайнего неудовольствия. Их пребывание во дворце затягивалось…

В этот момент дверь гостевой комнаты распахнулась, и влетела бледная Поллианна Андерсон. По ее лицу все тотчас поняли, что произошло нечто ужасное.

– Его величество при смерти!

Все присутствующие ахнули. Теперь шейх Рашид вряд ли сможет сопровождать их, а значит, начало экспедиции вновь откладывается на неопределенный срок.

– Да, – подтвердила всеобщее опасение Полли. – Если он умрет… Вернее будет сказать, когда он скончается, в королевстве Амра будет объявлен многодневный траур.

– Что же такое получается!.. – начал было Стив, но Полли предусмотрительно поднесла указательный палец к губам, заслышав в коридоре шаги.

На пороге гостевой комнаты появился шейх Рашид аль-Баха.

– Господа! – властным тоном привлек он всеобщее внимание.

Гости встали и почтительно склонили головы.

– Благодарю за сочувствие, – кивнул принц. – Прошу вас садиться.

На Полли он сознательно не смотрел. Мысли о поцелуе и без того не давали ему покоя. А теперь, когда состояние отца стало критическим, он уже был не вправе отвлекаться от государственных дел.

– Обстоятельства таковы, что мне пришлось внести определенные изменения в ваш график экспедиции. Мои люди сделают соответствующие поправки и выдадут вам новый маршрут. Мы начнем поездку в Аль-Жалини.

Джон с трудом удержался от какого бы то ни было выражения недовольства. Он ограничился тем, что тяжело вздохнул, надеясь, что вся его команда также воздержится от комментариев. Но не такой был Стив, происходивший из крутых техасских ковбоев.

– А вы не объясните ли, по какому такому праву?!

Пит и Бас быстро переглянулись.

Принц нахмурился. На его щеке дрогнул мускул. Он обратился к Джону как к руководителю группы:

– Вы сами вправите ему мозги или мне это сделать?

– Благодарим, ваше высочество, но мы сами, – решительно заверил его Джон, готовый буквально разорвать Стива в клочья. – Предлагаю продолжить разговор наедине.

– Чуть позже. Боюсь, сейчас у меня не хватит на это времени. Скажу лишь, что, поскольку я лично отвечаю за вашу безопасность на территории королевства Амра, я настаиваю, чтобы вы строго придерживались тех указаний, которые дадут вам мои люди и на период действия траура в том числе. И объясните, пожалуйста, своим людям, что это не шутки. Любое отступление от правил грозит непредсказуемыми последствиями. Случись вам попасть в переплет, не факт, что мое заступничество вам поможет.

– Мы вас поняли, ваше высочество. Однако мы не можем в одностороннем порядке перекроить распорядок, не посоветовавшись с нашими работодателями в Лондоне, – проговорил Джон.

– Ваше право, – кивнул шейх Рашид аль-Баха. – Мои люди предоставят вам всю необходимую информацию. Согласуйте изменения со своими продюсерами, и тогда мы сможем тронуться в путь.

– Мы? Вы по-прежнему собираетесь отправиться с нами, ваше высочество? – изумленно спросил Пит.

– По крайней мере до Аль-Жалини. Там станет ясно, необходимо ли мое дальнейшее участие.

Все присутствующие закивали.

Принц окинул гостей суровым взглядом.

– Не забывайте, что я вам не пастух; Моя главная задача – проконтролировать, в каком свете вы собираетесь представлять королевство Амра.

– Спасибо за откровенность, ваше высочество, – отозвался Джон.

– Если у вас есть еще какие-то вопросы, прошу обращаться с ними к моему помощнику Кариму аль-Рахби.

Полли не принимала участия в разговоре. Она даже не следила за ходом беседы. Девушка пребывала в смятении.

Можно бы было списать ее растерянность на поцелуй с принцем, который возмутил ее, озадачил, выбил из колеи. Но нет. Поллианна Андерсон очень близко приняла к сердцу весть о близящейся кончине человека, которому не имела чести быть представленной. Ее не волновало сбившееся расписание и то, что придется выслушивать по этому поводу недовольства Минти. Она сочувствовала семье принца. Она, как ей казалось, сблизилась с принцессой и искренне сопереживала ей.

Поведение Рашида волновало ее не меньше. Она не знала доподлинно о всех сложностях его отношений с остальными членами семьи. Но чувствовала, что старый король может вот-вот уйти и унести с собою неразрешенные разногласия с сыном. Ее шокировало обстоятельство, что, несмотря на то что каждый день отца может стать последним, Рашид почти не интересуется его состоянием, не испытывает потребности быть с ним. Хотелось бы списать это на какие-то неведомые ей этические установки чужой культуры. Но ведь старший сын не отходит от одра больного ни на шаг, так что его присутствие во дворце было и незаметно, тогда как Рашид продолжает жить как ни в чем не бывало, занимается чем угодно, лишь бы не находиться в опочивальне умирающего отца.

А когда его отец умрет, то поправить что-либо будет уже невозможно. Полли не представляла, как бы она жила дальше, случись в ее жизни нечто подобное.

Перед тем как удалиться, принц подошел непосредственно к Полли и вопросительно посмотрел на нее.

– Мне очень жаль… Если я чем-то могу помочь… – проговорила англичанка.

– Непременно, – кивнул он. – И больше ты ничего не хочешь мне сказать?

– Больше мне сказать нечего.

– Неужели? – усомнился принц.

Полли отрицательно покачала головой и направилась к себе.

– Полли? – окликнул ее шейх, и она остановилась. – Я провожу тебя.

Когда они вышли из гостевой комнаты, принц взял ее за локоть.

– Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

Из его уст эти слова прозвучали как приказ.

– Ты сердишься на меня? – тихо спросил он.

– Я в смятении, – развела девушка руками. – Я… я не понимаю тебя, – откровенно призналась она. – Как ты можешь так себя вести? Твоя семья сейчас, как никогда, нуждается в тебе. Такое чувство, что в королевстве скорбят все, но только не ты, и твое намерение отправиться в пустыню при сложившихся обстоятельствах поражает меня больше всего.

– Для меня очень важна твоя безопасность, Полли, – проникновенно проговорил мужчина.

– Разве мне что-то угрожает? Ты что-то недоговариваешь? Действительно ли так опасно путешествовать по Амре без сопровождения принца, или ты просто ищешь повод, чтобы уехать из дома? Ты не любишь быть с родными? Потому ты настоял, чтобы мы остановились здесь, а не в отеле?..

– Стоп, стоп, стоп! – остановил ее принц. – Не слишком ли много вопросов задает девушка, которая еще пару минут назад утверждала, что ей нечего сказать? – угрюмо пошутил его высочество. – Я просил, чтобы ты пошла со мной. Сделай одолжение, Полли, – настаивал он.

Рашид привел ее в свой кабинет и сказал:

– Хочу кое-что тебе показать.

Он достал из пластиковой упаковки диск, вставил его в дисковод DVD-проигрывателя и отошел, заняв место рядом с Полли.

– Помнишь, я рассказывал тебе о съемочной группе, которую пришлось в свое время выдворить из страны моему деду.

Полли кивнула.

– Это то, что они состряпали.

– Полагаю, имеет смысл показать запись ребятам, – проговорила Полли.

– Позже я велю передать им этот диск. Но я настаиваю, чтобы ты посмотрела его в моем присутствии, с моими комментариями. Присаживайся. Это займет некоторое время, – сообщил он.

Полли заняла место на кожаном диване. Рашид сел рядом с ней и нажал на кнопку «пуск».

Это был наскоро смонтированный фильм с претензией на документальность. Камера оператора скользила по силуэтам людей античного города с его узкими извилистыми улочками, залитым знойным солнцем, останавливалась на своеобразных лицах местных жителей, фокусировалась на экзотических, на взгляд европейца, но вполне обыденных для аборигена занятиях. И все бы ничего, если бы не текс, читаемый диктором за кадром. В нем речь шла об отсталости и беспросветности жизни этих людей, обреченных терпеть гнет феодальных князьков. Диктор эмоционально живописал нестерпимое бытование восточной женщины, принужденной сносить унижение со стороны недалеких арабских мужчин. О жизни детей простых людей, лишенных каких-либо перспектив. По мнению создателей фильма, религиозный догматизм, крайняя ограниченность патологическая жадность властителей королевства полностью лишают подданных шанса влиться во всемирную семью прогрессивно развитых и высокоразвитых людей. Текст изобиловал оскорблениями в адрес королевской семьи. Тенденциозность повествования улавливалась сразу и лишь возрастала в течение фильма, достигнув своего апогея в неутешительном выводе относительно дальнейших перспектив королевства Амра. Создатели фильма призывали мировое сообщество вмешаться и освободить задавленный многовековым гнетом народ.

– Теперь ты понимаешь, чего не должно появиться в результате нашего сотрудничества? – строго спросил принц, остановив проигрыватель.

– Этот фильм – заказная дешевка! Любой здравомыслящий человек поймет это.

– К сожалению, фильм был рассчитан на массовую аудиторию. Человек, ничего не смыслящий в делах Ближнего Востока, после просмотра данного фильма начал бы думать о нас как об отсталом племени. И таких проектов с каждым днем становится все больше и больше. К сожалению, в мире хватает горячих голов, которые ведутся на подобную клеветническую пропаганду… Говорю это не потому, что подозреваю тебя и твоих коллег в злом умысле, а просто хочу продемонстрировать, что мои опасения имеют под собой достаточные основания! – сухо подытожил шейх Рашид аль-Баха.

– Можешь не объяснять, а тебя отлично понимаю. Этот фильм возмутителен…

– Я не утверждаю, что в нашем обществе, собственно, как и в любом другом, нет проблем, которые еще только предстоит решить. Но эти люди, так называемые документалисты, не занимались исследованием действительности. Они просто выдрали объективом камеры то, что наиболее отвечало их изначально поставленной задаче, и наложили на картинку заранее подготовленный текст. Благо сотрудники службы безопасности сработали оперативно и не позволили просочиться этому материалу за пределы королевства, но внутри поднялся настоящий скандал. Мы поспешили выдворить этих нечистоплотных телевизионщиков в их де интересах. Они оскорбили наших граждан, за что рисковали поплатиться. Подданные королевства Амра очень болезненно относятся к подобного рода посягательствам. Они не желают попасть под влияние режимов, которые неоднократно дискредитировали себя актами вмешательства в суверенность других государств! – с пылом проговорил принц.

– Да, я тебя понимаю, – пробормотала Поли, испуганная столь бурной реакцией принца.

Теперь её стало ясно, что в экспедицию Рашид едет не для того, чтобы быть рядом с ней. Англичанка и не представляла, что это её так заденет. Однако почувствовала острый приступ разочарования…

Но зачем тогда он поцеловал ее? Этот вопрос не давал ей покоя.

Принц улыбнулся и поднялся с дивана, тем самым дав понять, что аудиенция закончена. Полли встала вслед за ним. Она сделала пару шагов по направлению к выходу, но затем остановилась и, повернувшись к Рашиду, проговорила:

– Минти никогда бы не задалась целью сделать программу вроде этой.

– Уверен, что это так, – отозвался принц.

Больше он ничего не сказал, и Полли продолжила свое неспешное движение к выходу. Она испытывала потребность как-то поддержать принца в столь сложное для его страны время. Да вот только как?