Текст книги "Хозяйка драконьей таверны. Возвращение"

– Простите, лорд Айк, но нежить не способна просчитывать шаги и будущее. Она не могла придумать такой хитрый ход.

– Значит, его придумали за нее.

Я поежилась.

– Но тот, кто придумал, должен был наблюдать за ней. Ведь меня ждали.

Айк покачал головой.

– Мы облетели всю территорию. Фея, если бы хоть кто-то, живой или неживой, был там, мы бы учуяли. Архив был пуст. Как и все вокруг. И уж тем более мы бы ощутили чернокнижника.

Я невесело усмехнулась.

– Он проживал в этом городке множество лет. И никто его до сих пор не учуял, Айк.

Инквизитор вдохнул.

– Там вообще следов крайне мало. Насколько понимаю, старый архив редко кто посещал, кроме самого архивариуса Крайта.

В экипаже зависла тишина.

– Но зато мы побывали у жены пропавшего лорда Суила и узнали очень интересную информацию, – нарушил молчание Айк.

– Вся во внимании, – отозвалась я.

– Лорд не обладал никакими выдающимися способностями, – торжественно заявил инквизитор.

– Совсем никакими? – Я тут же расстроилась. Неужели все мои догадки неправильны?

– Совсем, – все так же довольно объявил дракон.

«И чего он радуется?» – разозлилась я и нахмурилась.

– Уникальными возможностями обладал его давно умерший отец! – смотря прямо на меня, сказал Айк.

Я хмуриться перестала.

– Подождите, я чего-то не понимаю. Лорду Суилу его способности не передались, так?

Айк кивнул.

Я, наверное, действительно чего-то не понимаю.

– Но тогда возможности его отца не имеют никакого значения.

– Не имели бы, – поправил меня инквизитор, – если бы он не вел подробный дневник.

Я не выдержала:

– Лорд Айк, почему я вытаскиваю из вас информацию клещами?! Сейчас же расскажите, что вы узнали, какая способность была у отца графа Суила? Что он о ней писал в дневнике? И где связь между пропавшим и дневником?

Айк снова придвинулся поближе, обнял меня и начал рассказывать:

– Жену графа мы встретили в очень обеспокоенном состоянии. Оказалось, на второй день после исчезновения ее мужа, она проснулась от того, что услышала в кабинете над их спальней шаги. Первая мысль была о том, что супруг вернулся. Но почему тогда он не зашел сначала к ней? Засомневавшись, подниматься одна женщина побоялась. Она спустилась, позвала слугу, и вместе они прошли к кабинету. Там никого не оказалось. Слуга предположил, что его хозяйке приснился тревожный сон из-за переживаний. Она согласилась, однако наутро решила проверить все сама. Обошла кабинет, посмотрела тумбочки и шкафчики. Все было на месте, и леди Суил уже собралась выходить, когда вспомнила о тайнике. Он был надежно спрятан в шкафу. И вот тут ее ожидал неприятный сюрприз. Тайник оказался открытым. И пустым. Насколько она знала, в нем хранились дневники покойного отца графа Суила. И вот как раз дневники были необычными, как и сам почивший граф.

Айк смолк, смотря на мою реакцию.

– Ну?.. – В нетерпении я сжала его руку. – Что дальше?

– А дальше, моя дорогая Фея, я расскажу об отце графа. – Айк склонился и поцеловал меня в лоб. – Итак. Отец нашего пропавшего графа был портальщиком. Но не простым, а портальщиком-теоретиком. Он изучал другие миры и создавал формулы вычисления пути к ним. Всерьез его теории никто не воспринимал, считая графа немного свихнувшимся на своем деле. Но даже не это самое интересное. Согласно тому, что пропавший граф рассказывал своей жене, перед смертью отец создал формулу, по которой якобы было возможно не просто построить путь в другой мир, но и связать их вместе. То есть создать единую тропу, соединявшую напрямую несколько миров. Он говорил, что для этого необходимо определенное стечение обстоятельств – Очень сложных обстоятельств и потому почти невозможных. Но все это было только в теории. И вот эту теорию он и записал в дневник.

– И эта теория для чего-то понадобилась нашему чернокнижнику, – высказалась я.

– Это еще не все. Несколько лет назад некая особа интересовалась дневниками и даже выкупила несколько. Ни до, ни после леди Суил эту даму не видела. Говорит, что та была заезжая, совершенно незнакомая. Хотя ссылалась на некое очень дальнее родство. Дама средних лет, приятная, с темным волосом. Это все, что о ней помнит леди Суил. Женщина сказала, что ей очень интересна теория других миров и она бы с удовольствием попробовала продолжить дело покойного родственника. И цену предложила очень хорошую. Граф поддался искушению, но в последний момент что-то там решил для себя и отдал не все дневники. Оставил тот самый, в котором были формулы.

– За что и поплатился, – вывела итог я. – Знать бы, что за дамочка…

Айк кивнул.

– Осталось выяснить, для чего и какое стечение обстоятельств необходимо. И почему именно это заинтересовало нашего чернокнижника. Хорошо бы выяснить, что за дамочка появилась в нашем расследовании.

Я покачала головой.

– Я уже думала… Наш чернокнижник не один. У него есть сообщники.

– Нехороший поворот, – высказался Айк. – Но об этом думал и я. Слишком много событий для одного чернокнижника.

– А другие пропавшие? – спросила я. – Вы узнавали, что с ними?

Инквизитор поправил мне волосы и заглянул в лицо.

– Комиссар Рошрик должен был поехать в дом местного лавочника мистера Тейнора. Надеюсь, хоть что-то узнал. Кстати, вот уже и комиссариат. Мы приехали, Фея.

* * *

Секретарь комиссара Рошрика сидела, что-то переписывая с магического кристалла. Как только увидела входящего инквизитора, выпрямилась, поправила воротничок и вся подалась вперед, показывая глубокое декольте в расстегнутой до неприличия черной рубашке. Облизнула губы.

Правда, все манипуляции девушки дракон проигнорировал. Пропустил в приемную меня. Лаира чуть поморщилась и откинулась на спинку стула.

– Добрый день, лорд инквизитор, – проворковала томно. – Комиссар Рошрик уехал. Но он просил передать… – Она облизнула губы, делая вид, что меня в кабинете нет.

«Фу!» – подумала я. Столь наглого и отрытого желания отдаться дракону я еще не встречала. А вот судя по взгляду Айка, он с таким сталкивался не впервые. Еще бы! Высший дракон, инквизитор и просто очень привлекательный мужчина, с бешеной харизмой и невероятно магнетическим взглядом. Вероятно, женщин, желающих занять место рядом с ним, хватало. Вполне возможно, что кто-то из девиц даже задерживался рядом. А может, и вообще у него в столице уже есть дама.

«А ведь действительно, я никогда не спрашивала об этом. И понятия не имею, что у него в столице, может, кто-то и есть. А почему и нет? Он мне ничего о своей жизни не рассказывал. И ничего не обещал».

Мне стало неприятно от самой этой мысли, она вгрызалась в меня леденящими острыми иглами. В горле встал горький ком.

Я сделала шаг к двери. Пусть сами разговаривают. Подожду на улице.

Но дракон не позволил мне выйти. Он как-то быстро оказался рядом. Взял меня за талию и прижал к себе. Запустил свои пальцы в мои, сплетая. Посмотрел в глаза. Я ощутила, как шевельнулось в нем тепло дракона, прошло по моей коже, согревая и успокаивая. Мысли сразу испарились, досада и недоверие пропали.

Лаира демонстративно кашлянула, пытаясь отвлечь внимание на себя. Айк не повернулся к ней.

– Принесите воды, – сказал строго. – Моей невесте подурнело.

«Невесте?» – Я замерла в его объятиях, вопросительно глядя на инквизитора. А он просто смотрел в ответ на меня. И в драконьих глазах плескалась нежность и забота.

«Да», – одними губами сказал он. И я точно знала: он не шутит, не врет, не пытается обмануть. Айк и правда так считает. Вероятно, глаза мои в этот момент просияли, потому как дракон улыбнулся и поцеловал меня в нос.

Секретарша тут же поникла. Торопливо застегнула две верхние пуговки, нехотя поднялась, прошла к окну, где стоял графин, зло плеснула в него воды и поднесла мне. В какой-то момент мне казалось, что сейчас она выльет ее на меня. Но девушка сдержалась. Даже улыбнулась, хоть и натянуто, и едва слышно, сквозь зубы, прошептала:

– Поздравляю вас.

Айк забрал стакан у нее из рук и подал мне.

– Выпей, Фея.

И я выпила. Мне и правда полегчало, ком в горле пропал.

Айк забрал у меня стакан и передал ожидающей секретарше. Та направилась обратно к графину.

– Так что там просил передать комиссар? – в спину ей поинтересовался инквизитор.

– Уехали они с сержантом Хьютом, – сказала Лаира, не поворачиваясь. Снова налила воды в стакан и выпила залпом. – Можете найти их в доме архивариуса Крайта. Они вас там будут ждать.

– Спасибо, любезная Лаира, – наигранно вежливо произнес Айк.

Она оглянулась. Усмехнулась.

– Пожалуйста, – бросила холодно. Неприязненно глянула на меня и, вздохнув, вернулась на свое место. – Вам адрес? – спросила, усаживаясь.

Айк кивнул.

Девушка быстро начеркала его на листе бумаги и протянула дракону.

– Еще раз премного благодарен, – сказал он.

– Не за что, – Бросила она и, жестом вызвав магический кристалл, снова начала что-то с него выписывать, демонстративно не обращая на нас внимания.

А мы и не стали ее больше отвлекать и покинули кабинет.

Благо Айк не отпустил экипаж и тот ожидал нас на улице.

– Что это было в приемной? – спросила я, когда тот уже тронулся по указанному адресу.

Айк все время с момента, как взял меня за руку в комиссариате, так и не отпускал.

– Показал этой девушке ваше место в моей жизни. Уверен, больше она так вызывающе вести себя не будет.

У меня в груди потеплело от его слов. «Место в его жизни! Как же хорошо!»

И все же я спросила:

– Часто с таким сталкиваетесь?

– Вы ревнуете, Фея?

– Мне неприятно.

– Неважно, кто смотрит на меня, Фея, – Айк стал серьезным. – Главное, что я смотрю и всегда отныне буду смотреть только в вашу сторону. Меня не интересуют другие. Меня интересуете и заботите вы. И эта забота… – Он повернулся ко мне и пристально посмотрел в лицо. – Фея, я не могу избавиться от ощущения, что рядом с вами опасность. Туман нервничает. Очень. Он буквально раздирает меня изнутри.

Я отвела взгляд. Правда, руку Айка так и не отпустила. Инквизитор сжал ее сильнее.

– Либо вы говорите мне правду, либо я больше не отпущу вас. И пусть хоть весь ваш род придет сюда. Я вас не отдам!

Я покачала головой.

– Это слишком, Айк. Так нельзя. Нужно решить все миром.

– Что именно? Какую проблему нужно решить? Объяснитесь, Фея!

– Моя проблема – в моем отце.

Пальцы дракона заметно напряглись.

– Он против меня?

– Нет. Он просто пока не может принять меня другой. Но, Айк, я решу эту проблему.

Стало слышно, как тяжело начал дышать инквизитор.

– Фея… – начал он тихо и напряженно.

Я перебила:

– Просто дайте мне время. Все будет хорошо.

Его глаза стали синими-синими.

– Я заберу вас, – голосом Тумана проворчал он. – Даже если весь мир будет против. Заберу. Я не желаю вас отпускать. Вы мое сокровище. И никто не вправе владеть вами, кроме меня. Я ваша защита. Вы мой мир. Я готов взять все ваши трудности и боли на себя. Я готов пойти к вашему отцу и…

– Дайте мне время, – упрямо повторила я. – Я постараюсь все решить.

Дракон закрыл глаза. Я могла видеть только, как нервно подергиваются его веки. Айк откинулся на спинку диванчика. Руку мою не отпустил. Но дальше мы ехали уже молча.

Глава 15

Домик архивариуса оказался небольшим. На самом краю узкой улочки в конце города, недалеко от здания архива.

Пара комнат, холл, гостиная и спальня.

Зато здесь был большой рабочий кабинет с массой полок, стеллажей, шкафов, книг, каких-то записей на листках, лежащих на столе.

Я мельком глянула на них: статистика. Подсчет книг. Кому какие выданы, какие направлены на восстановление. В свете лампы записи казались серыми. Но другого освещения по каким-то причинам не было. В кабинете находились только я и Рошрик. Сержант Хьют и Айк обыскивали спальню хозяина, она находилась за стеной.

Комиссар бродил по кабинету с магическим фонариком. Заглядывал в каждый угол. Что он хотел там найти, я не знала, меня больше интересовали книги, находящиеся на полках. Много совсем старых, даже названия не прочитать.

– Лорд Крайт Сиверт был одинок, – рассказывал Рошрик. – Семью так и не создал, с родственниками не общался. Говорят, он горел своей работой. Ему прислуживала девушка из соседнего дома. Приходила, готовила. Мы уже допросили ее. Рассказала, что лорд Сиверт был крайне нелюдим и молчалив. Запрещал заходить в свой кабинет. Девушка ему только готовила, но подмечала, что в доме архивариуса всегда было чисто, цветы политы, полы вымыты, свежие шторы висят, пыли нигде нет. Иногда ей чудилось, что он с кем-то разговаривает в своем кабинете. Но ответов она не слышала и считала, что лорд говорит сам с собой. В остальном он был тихим, платил исправно. – Комиссар повернулся и посмотрел на меня. – Если хотите, леди Фея, мы можем ее вызвать еще раз, сами расспросите.

– Я? – удивленно моргнула, отвлекаясь от стеллажа с книгами.

Комиссар усмехнулся.

– Леди Фея, скажу честно: вы мне не слишком-то понравились изначально. Я прямо кожей чувствую в вас что-то такое… странное. Необычное. Неправильное. Но я не могу не признавать ваших знаний и умения вести криминальное дело. И потому все же думаю, что вместе мы быстрее сможем разобраться в происходящем. Лорд Айк рассказал вам о том, что мы собрались посетить дом лавочника Тейнора?

Я кивнула.

– Он сказал, что вы должны съездить. И, судя по вашему вопросу, вы уже узнали нечто интересное.

Комиссар перевел свет фонарика на меня.

– Вы так внимательно смотрите на книги, леди Фея, словно в состоянии читать в этом сумраке. Я, признаюсь, страдаю, глаза последнее время подводят. Любопытно, почему, кроме этой тусклой лампы, в кабинете нет другого освещения?

– Возможно, лорд не слишком любил яркий свет, – предположила я, хваля комиссара за внимательность и ругая себя за неосмотрительность. Я и правда слишком ушла в изучение книг. А ведь у шкафа, где я стою, совсем темно.

– Так что вы там такое видите? – повторил вопрос он.

Я пожала плечами.

– Почти ничего. Я просто задумалась.

Комиссар недоверчиво хмыкнул.

– Ну да ладно. – Подошел ко мне, освещая полку с книгами. – Так-то лучше будет. Но вернемся к лавочнику. Лорд Тейнор был огненным драконом. Не из высших, конечно, вы же понимаете, средний уровень магии. Однако, кроме этого, у него имелся еще один интересный дар. Не знаю, по какой линии передался. И Дара, жена его, тоже не знает. Но в быту часто использовали. Любопытное такое умение. Я бы даже сказал, самое что ни на есть бытовое. Лавочник умел перемещать предметы. Любые. На любые расстояния. Не использовал порталы, да у него и знаний таких не было. А каким-то странным образом перемещал их в пространстве. Вот стоял бокал рядом – и вдруг оказался в другой комнате или совсем на другом конце города. Согласитесь, очень любопытный дар.

– Любопытный, – кивнула я. – А что еще говорила леди Дара?

Рошрик пожал плечами.

– Больше ничего интересного. Попивал. Гулял. Иногда кутил по несколько дней. Она и нам-то о его исчезновении не заявляла и очень удивилась, когда мы пришли. Леди до сих пор уверена, что ее благоверный ушел в загул с дружками. Но я обсуждал кое-какие моменты с лордом Савалом и уверен, что никакой это не загул. Лавочник обладает уникальным даром. А как я понял из обсуждения с Айком, именно таких наш чернокнижник и ищет.

– А еще он ищет нежить. – Я повернулась к Рошрику, поморщилась от ослепляющего луча фонарика. Комиссар тут же отвел его в сторону. – Комиссар Рошрик, вы не могли бы дать мне адреса или указать, где можно найти хоть кого-то? Я уверена, вы знаете, куда они могли пойти. Не просто глушь, а более конкретно.

Дракон нахмурился.

– Я же говорил: многие из них скрылись и… разбрелись по глуши. А она у нас ох какая необъятная. Кто знает, куда подались?

Я сложила руки на груди.

– И все же я уверена, что вы могли бы нам подсказать направление.

Он поморщился.

– Леди Фея, вы заставляете меня говорить то, чего я не хочу. Инквизитор будет очень недоволен.

– В таком случае ожидайте еще пропавших, – резко сказала я и отвернулась. – Если вы переживаете только из-за реакции инквизитора, то с ним я сама договорюсь.

Рошрик вздохнул.

– Болота. Местные болота. Это в северном лесу. Там заповедные тропы. Болотца раскиданы на большой территории. Самим нипочем не найти, где именно спряталась нечисть. Леди Фея, я бы вам не советовал идти туда. Даже я не рискну, хотя и прожил здесь всю жизнь. Гиблые места. Заплутать очень легко. Да и отыскать нечисть, которая не желает этого, почти невозможно. Не стоит и пытаться. Для этого особый дар нужен. Ну или неподдельное доверие темных. Кто его знает, что у них в голове. Может, они сейчас агрессивны.

Я невесело усмехнулась.

– А мне казалось, что вы их совсем недавно защищали.

Комиссар нахмурился.

– Я и сейчас уверен, что наши не могут принести вред. Но… Ситуация такова, что я бы на их месте оборонялся. Кусался и рвал всех, кто подступит к моей семье. Так что… Не удивлюсь, если первый из нечисти или нежити кинется вас убивать. Они на взводе. Они испуганы.

Правда в словах комиссара была. Сейчас нежить очень настороженна и, скорее всего, не примет никого на новую территорию обитания. А быть растерзанной мне совсем не хотелось.

Я задумчиво постучала пальцами по полке.

Нужен кто-то, кому бы нежить доверяла. А кому она может доверять сейчас? Она всех сторонится. Хотя бы некто, хорошо знающий, как себя вести в таком случае, и способный договориться, прежде чем его решат растерзать. Кто-то, разбирающийся в характере нечисти. Только подумала – и сразу прямо-таки просияла. Враз поняла, к кому нужно обратиться.

Улыбнулась.

– Вижу, мои слова на вас не подействовали и вы явно настроены идти на болота? – раздосадованно протянул комиссар.

Я промолчала. Он откашлялся.

– В таком случае можете рассчитывать на меня.

– Вы же не рискнули бы, хотя и прожили здесь всю жизнь, – подметила я.

– Что тут поделаешь? – вздохнул он. – Буду вместе с вами покорять и изучать местные топи. Не могу же я отпустить вас, хоть и под надзором инквизитора, в полную глушь. Если что с вами случится, то меня весь отдел инквизиции будет мордой по тем болотам таскать. А как спасем Халли, то узнай она, что я вас отправил одну, да к нечисти… Ох, лучше мне вместе с ними там и остаться.

Я улыбнулась. Мне все больше нравился этот не слишком галантный комиссар.

И мне казалось, что я тоже начинаю ему нравиться.

Дверь в кабинет открылась, и к нам заглянул Хьют.

– Мы с инквизитором Айком нашли странность в доме. Пройдите за мной.

Мы с Рошриком переглянулись и направились в коридор.

Здесь у стены в задумчивости стоял Айк.

– Что у вас? – спросил, подходя, комиссар.

Инквизитор сделал несколько шагов и остановился у соседней двери.

– Размер комнат не соответствует длине коридора. Между спальней и кабинетом есть пустота.

Айк сказал и посмотрел на меня.

– Тайная комната? – предположила я.

– Для комнаты узковато.

– Тайный коридор?

Он кивнул.

– Скорее всего.

– Нужно найти вход в него, – тут же отозвался Рошрик.

– Девушка, которая прислуживала, говорила, что ей запрещали входить в кабинет… – напомнил Хьют.

Без лишних обсуждений мы все развернулись и направились еще раз его обыскивать.

Хьют поспешил вперед, чтобы открыть передо мной дверь.

Айк тут же отреагировал. Подхватил меня за локоть и так глянул на сержанта, проходя мимо, что тот втянул голову в плечи. Но все равно с тайной надеждой во взгляде проводил меня.

Рошрик покачал головой и, подтолкнув Хьюта в кабинет, сам прикрыл за нами дверь.

Только здесь Айк отпустил меня и прошел по кабинету. Встал у стола.

Глаза его изменились, став черными. Я уже знала, что будет дальше. Тень инквизитора скользнула по комнате.

Рошрик шарахнулся в сторону. Хьют непонимающе смотрел на нее.

Тень прошла мимо и остановилась возле меня. Дышать стало трудно. А тень вместо того, чтобы скользить дальше, приблизилась. Протянула черную руку и коснулась моего лица. Я замерла, ощущая ее на своей коже. Неживое прикосновение. Тяжелое. Лед Тьмы во мне застыл, боясь шевельнуться. У тени не было глаз, но я ощущала, как пристально она смотрит. Очень пристально. А потом я услышала тихий, словно дуновение, голос, обращенный только ко мне:

– Опасность. Рядом с вами. Зло.

Я не могла ответить. Язык не слушался. А тень уже отшатнулась от меня и поплыла дальше по кабинету. Остановилась у одного из шкафов. Указала на него рукой и пропала в сумраке.

– Здесь, – сказал Айк, подходя к тому месту, где только что была тень инквизитора. Открыл дверцы и потрогал полки. Закрыл, осмотрел вокруг, явно не найдя входа. Тень снова вынырнула, открыла шкаф и потянула за одну из книг. Даже мне пришлось напрячь зрение, чтобы увидеть, что книга была ненастоящей. Теперь я поняла, почему в кабинете нет нормального освещения. Определить такую мелочь в сумраке практически невозможно. Послышался легкий щелчок. Шкаф ушел в стену, проваливаясь в нее и открывая нам темный ход.

Рошрик тут же двинулся вперед, зажигая фонарик и подсвечивая в образовавшийся проем. Остановился на секунду, посмотрел на инквизитора. Тот кивнул, и комиссар, не раздумывая, шагнул в открывшуюся тьму.

Следом за ним юркнул сержант. Айк протянул мне руку, сжал ее крепче, и мы вместе вошли в тайный коридор.

* * *

Свет фонарика плясал по стенам. Коридор был узким, с плавными ступенями. Мы медленно спускались. Я одной рукой придерживалась за стену, вторую крепко сжимал движущийся впереди Айк. Идти пришлось не долго, свет расплылся открывая нам круглую комнату.

Рошрик остановился и огляделся.

– Хоть здесь будет свет, – сказал с облегчением. Подошел к стене и подул.

Вспыхнуло сразу несколько ярких магических факелов. В комнате стало светло. Я пробежала по ней взглядом и ахнула:

– Лаборатория!

– Судя посему, – согласился Айк осматриваясь.

– А архивариус не так уж и прост, – добавил Рошрик.

– Теперь понятно почему он запрещал заходить в кабинет, – подвел итог сержант Хьют.

В комнате находились столы с пробирками, шкафы с те ми же пробирками, книгами, мешочками, связками трав и прочими, прочими-прочими атрибутами… Некромантии.

Я смотрела и глазам своим не верила.

Отпустила руку Айка, прошла к кушетке, что стояла посередине комнате. По краям деревянного ложе были ремешки. Рядом ведро и… Уф… Как же мне все это знакомо. Влажные тряпки со специфическим запахом, которыми омывали тела.

Прошлась мимо других столов, заглянула в пробирки, понюхала. Посмотрела на книги.

– Судя по вашему виду, вы знаете что это, – сказал все это время ходящий следом за мной инквизитор.

Я кивнула.

– Все это: книги, вещи, столы, предназначены для работы некромантов. И если я правильно понимаю, то, здесь поднимали нежить.

– Как вы сказали? – Подошел ближе, заинтересованный нашим разговором, Рошрик.

– Откуда вы знаете? – Полюбопытствовал сержант, но ко мне не приблизился, с опаской смотря на стоящего рядом инквизитора.

Я молча вытащила из шкафа ближайшую книгу. Черная с золотым теснением и кровавой надписью.

– «Методы и практика поднятия нежити», – прочитала вслух.

Поставила её на место. Взяла другую. Серую с серебристыми буквами.

– «Практические занятия по созданию подконтрольной нежити». " – Еще одну взяла. – «Характеристика нежити, способы её упокоения». – Повернулась к стоящим у меня за спиной мужчинам. – Следующую берем, читаем название?

Айк покачал головой.

Рошрик откашлялся и нервно сунул фонарик в карман, после чего заложил руки за спину.

– Вот тебе и милый старичок-архивариус.

Я вздохнула. Поставила книги на место. Невесело усмехнулась. Это я им еще не сказала, что книги, находящие в подземной лаборатории, все как ни есть – книги темных. Точно такие были в библиотеке Института Чародейства.

Откуда они у архивариуса? Неужели мы нашли того, кто поднимал нежить для чернокнижника? Бездушную нежить. Я занервничала и начала идти вдоль стеллажей.

«Искусство поднятия нежити». «Методы упокоения». «Проявления нежити». «Виды и подвиды».

Книг по бездушной нежити и запрещенных я не увидела. Повернулась к Айку.

Он кажется понял, что я искала. Подошел ближе и тоже прошелся взглядом по корешкам.

– Возможно у него есть еще тайники, – сказал задумчиво.

– А может это и не он, – усомнилась я и оглянулась смотря на находящиеся в лаборатории предметы. Вздохнула. Уж слишком все показывало, что наш архивариус самый что ни на есть – некромант.

И тут мой взгляд скользнул в темный проем между шкафами, напротив. До него еще никто не дошел.

– Что там? – Указала рукой.

Рошрик прошел до указанного места, вытащил фонарик и посветил.

– Здесь еще один коридор.

Айк нахмурился.

– Не нравится мне все это.

– Нужно проверить. – Направилась я к комиссару.

И снова побежал по стенам свет фонарика.

Коридор был шире предыдущего.

Рошрик что-то там высказывал о том, как обманчива бывает внешность. И что он никогда бы не заподозрил достопочтенного архивариуса в каких-то темных делах.

Сержант поддакивал ему. А мы с Айком шли молча. Разве что он снова держал меня за руку. Сплетал наши пальцы и старался быть как можно ближе.

Прошли мы недолго. Появились ступеньки, и мы начали подниматься. Пока не уперлись в дверь. Рошрик налег на неё плечом и… Буквально провалился в деревянное полотно и исчез.

И уже откуда то из-за двери послышалось раздраженное:

– Хвост мне в пасть!

Мы ринулись за Рошриком.

Но едва коснулись ручки, как нас буквально выкинуло на улицу, где я споткнулась о тело комиссара и последовавшего сразу за ним сержанта.

Айк успел поймать меня не позволяя упасть. Никакая это оказалась ни дверь, а просто магическая заслонка. Со стороны улицы, незнающему, её и не увидеть.

Я огляделась. Мы стояли в нескольких шагах от небольшого здания с надписью:

«АРХИВ».

– Как интересно, – высказался Рошрик, пытаясь подняться. – Сержант Хьют, встаньте с меня, немедленно!

Сержант скатился с комиссара, отряхнулся и помог ему встать.

Тот возмущенно пыхтел.

– Да что здесь творится? Просто уму невообразимо. И все это под носом комиссариата и даже самого инквизитора.

– А, по-моему, теперь становится понятно, куда исчезла наша гарпия, – хмуро сказал Айк, и копнул носком сапога землю. Она была рыхлая. – Примерно в этом месте я и поймал её, – добавил он. – Тварь просто смылась в туннель. Знала, что мы его не найдем.

– Так оно и было, – подошел к нам комиссар. Провел рукой по тому месту где находилась заслонка. Та провалилась в пустоту и пропала. – М-да! – Протянул он. Руку вытащил. – Интересно, куда гарпия делась потом. Допустим она спряталась в доме архивариуса. Но ведь мы её там не видели?

Он оглянулся на всех.

Хьют, стоящий в паре шагов от нас, покачал головой.

– Так точно, не видели.

– А может еще есть ходы? – Предположил сержант.

Мы все повернулись смотря на то место, где находилась заслонка.

– Вполне возможно, – поддержал Айк.

Рошрик огляделся, поднял с земли фонарик, он уронил его при падении. Подул, провел рукой, стряхивая с того землю.

– Мы с сержантом возвращаемся в комиссариат. Хьют, ты сегодня будешь за старшего и отвечающего за все. А я возьму людей и вернусь сюда. Нужно хорошенько проверить эти тайные коридоры. Мало ли что еще мы в них найдем.

– Мне пора возвращаться в таверну, – сказала я.

– Я вас провожу, – кивнул инквизитор. Перевел взгляд на комиссара. – Потом присоединюсь к вам.

* * *

Возвращались мы тем же путем. Впереди шел Рошрик с Хьютом. Они что-то обсуждали о делах комиссариата. Позади Айк и я за ним. Он просил меня быть осторожнее в своем мире. Я молчала.

– Чувствую, что-то не так. – Ворчал инквизитор. – Не отпирайтесь, даже тень моя согласна. Сердце не на месте. Что у вас происходит, в вашем мире?

– Айк, я уже все сказала.

– Вы о чем-то умалчиваете, Фея! Мне это не нравится.

Конечно умалчиваю. Ведь стоит рассказать и все, я останусь здесь. Дракон не выпустит меня. А потом придет папа и… Ох. Будет нам и праздник, и расследование. Будет так горячо, что мама не горюй. Двое высших, в борьбе за дну неразумную, вляпавшуюся по самые клики вампиршу… Да в таверне камня на камне не останется. Хорошо если еще Драконья Яма не пострадает. Но что-то мне подсказывает, что пострадают все!

– Фея!

– Айк, давайте не будем нагнетать.

Он замолчал. Но я кожей ощущала не от обиды. Он просто думает, как ему поступать и что делать. И я уверенна, придумает.

Мы пересекли лабораторию и уже почти дошли до кабинета архивариуса, когда я почувствовала взгляд в спину. Осторожно оглянулась.

Там, позади, в темноте на меня смотрели два алых глаза.

«Гарпия! Откуда она взялась?»

Она была здесь. В своем истинном виде. Горделивая, мощная, гибкая.

Первой мыслью было позвать Айка, но я одернула себя. Один раз нежить уже скрылась от дракона. Думаю, смоется и второй. Ей нужна я. Причем настолько сильно, что она рискнула пойти за нами. Гарпия ускорила шаг. Но шла настолько тихо, что даже я её не слышала. Она практически скользила по туннелю черной тенью. И почти догнала меня. Агрессии я в гарпии не видела. Скорее наоборот, ей взгляд буквально умолял меня молчать и верить ей.

Я вопросительно приподняла брови, стараясь не привлечь внимания дракона.

Гарпия чуть замешкалась, позади, а когда снов повернулась ко мне в её лапах появилась книга. Старая, потертая, с рваными краями. Нежить догнала меня и сунула мне книгу в руки. Мне пришлось остановиться, чтобы взять ей. Айк молниеносно отреагировал и повернулся.

– Стоять! – Его крик заставил остановиться всех. Свет фонарика лизнул коридор за мной, освещая нежить. Она вскинулась, ощерилась, рыкнула и бросилась во тьму. Айк было рванул за ней, но я преградила путь.

– Не бегите за ней. Она пришла не убивать.

– Что? – Взревел инквизитор.

Рошрик и Хьют остановились за его спиной. Места в туннеле было мало и разойтись они просто не могли.

– Леди Фея! Что вы творите? – Закричал комиссар.

– Гарпия пришла не убивать меня, – спокойно сказала я, не позволяя им двинуться за ней.

– А для чего же? – Яростно прохрипел дракон.

– Вот для этого, – я показала книгу.

Айк хотел взять её у меня. Но я тут же убрала книгу за спину.

– Нет. Это передали мне. И судя по всему это нечто важное. Для меня.

– А если она отравлена? – Высказался Хьют. – Или может на ней какое-нибудь жуткое заклинание?

Я пожала плечами.

– А не легче ли было просто разорвать меня здесь? Гарпия шла следом. Она успела бы распороть меня от верхушки до пяток, так, что вы ничего не успели бы сделать. Но она этого не сделала. Она искала меня не для того, чтобы убить.

– Собственно, доля правды в этом есть, – задумчиво согласился со мной Рошрик. – Но мне было бы интересно узнать, что в это книге? Для чего она вам её дал?

– Узнаете, когда я её прочитаю, – сказала я.

Айк нахмурился.

– Я все равно этой нежити не доверяю. Мало ли что они там с архивариусом придумали. А то что это его создание уже даже не обсуждается и так понятно.

Я бы с ним поспорила, но тут у меня кольнуло кожу на груди и начало заметно теплеть. Кулон нагревался.