Текст книги "Хозяйка драконьей таверны. Возвращение"

Дверь в мою комнату закрылась, и вместе с этим мне показалась, что закрылась часть моей души. Я ощутила себя как-то одиноко. Слишком уж привыкла к Эльке, ее характеру, постоянным нравоучениям и предсказаниям, которые в последнее время взяли моду сбываться.

Элька ушла, и в комнате стало тихо и пусто.

Из-под полы кинутого на кровать плаща вынырнули груары. Я уныло улыбнулась им. Оглянулась. Ну вот, даже поговорить теперь не с кем, поспорить или послушать. А груары? Ну что груары? Они молчаливыми статуями устроились на моей кровати и смотрели на меня.

«Нет, грустить нельзя. Тем более Элька счастлива, у нее все получилось. Нужно радоваться за подругу, а не быть эгоисткой. Мы не смогли бы всю жизнь быть вместе. Чего это я себя так накрутила? Вот дурочка. А ведь у меня очень много дел. Вот ими и нужно заниматься».

Я уверенно направилась к шкафу. Достала из-под вещей книгу. Поудобнее расположилась на своей кровати, по бокам от меня сели стражи. Умными мордами уставились на меня.

– Посмотрим, что же здесь такое, – сказала я им. И сразу поняла, что никакая это не книга. С толку сбивала твердая кожаная обложка, но, открыв рукопись, становилось понятно, что передо мной дневник. Что ж, ладно. Значит, будем его читать.

Первая страница бала приклеена к обложке. И на ней, неровным, корявым почерком было написано обращение. И, судя по всему, написано явно недавно. Чернила совсем свежие, даже запах еще остался. Здесь не было ни «здравствуйте», ни «добрый день», а начиналось с простого:

«Леди Фея, архивариус Крайт всегда был добр ко мне. – Груары навострили уши, внимательно слушая. – Я была и остаюсь его единственным другом и соратником. Очень много лет я помогала по дому и в его делах. – Судя по пляшущему почерку, первые строки написаны гарпией. Но зачем ей эти пояснения? Да и разве подчиненная нежить способна ясно мыслить и писать? Однако следующие строки все мне прояснили. – Я не совсем нежить. Или, вернее будет, я не то, что вы привыкли считать нежитью. Я встретила лорда Крайта, в трудный для меня период жизни. Он принял меня в свой дом и пригласил к себе работать. Я множество лет служила ему верой и правдой. Мы стали ближе, чем просто хозяин и его служанка. Мы стали друзьями. Но тяжелый недуг свалил меня. Боясь потерять единственного верного помощника, Крайт начал изучать древние книги и ударился в создание формулы, которая подняла бы меня на ноги. Я не побоюсь сказать, что наш дорогой архивариус – поистине уникальный и очень образованный. После нескольких тщетных попыток ему все же удалось разработать состав на основе созданной им же формулы, такой, что смог поднять меня, но, к сожалению, мы упустили время. Смерть уже запустила в меня свои когти. Но формула оказалась настолько сильна, что буквально зацепила меня на пороге ухода в иной мир. И остановила. С тех пор я нахожусь на грани жизни и смерти. Я не мертва, но и не жива. В то же время я мертва и жива одновременно. Я понимаю, что написанное мною трудно понять. Но от того, сможете ли вы это сделать, зависит судьба моего дорого Крайта.

Однажды к лорду пришла женщина, я не могла ее видеть – лицо гостьи скрывала магическая вуаль. Но я слышала разговор. Она просила продать ей формулу, якобы для спасения тяжелобольного сына. Крайт отказался, но обещал помочь ей и дать состав, которым он смог оживить меня. Через неделю женщина вернулась, взяла состав, и более я ее не видела. Но недавно, вернувшись, я заметила у дома следы. Гарпии не люди, у нас развит слух и нюх. Вы должны об этом знать, ведь вы тоже не человек, леди. Наша память уникальна и может подсказать даже то, что происходило много лет назад. Я ощутила запах той самой женщины, о чем и рассказала архивариусу Крайту. Он начал беспокоиться. До нас уже доходили слухи об исчезновениях драконов, и мой лорд стал крайне тревожен. Часто сидел в своем потайном кабинете, что-то писал и склеивал. Несколько дней назад он вдруг оживился и обратился ко мне с просьбой передать этот дневник девушке, что вдруг объявилась в таверне “Драконья Яма”. Я несколько раз приходила к порогу таверны. Я узнала, как вас зовут. Но попасть в таверну не смогла. На ней оказалась сильная защита, которую мне не преодолеть. А потом мой хозяин пропал. Я подозреваю, что его исчезновение напрямую связано с этими записями и странной гостьей. Крайт почему-то считал, что именно вы должны их прочитать и что-то понять. Он верил в вашу помощь. И теперь в нее верю я. Потому как ничего другого у меня не остается».

На этом рваный почерк заканчивался и начинались ровные строчки, иногда между ними встречались вырезки и заметки с подчеркнутыми предложениями и словами. Я читала, не отрываясь и все больше мрачнея. И мрачнела я от того, что узнавала. О том, как история связала наши миры. О великой битве темных. И большом уходе. О мире, который, оказывается, был нам родиной, а стал местом гибели. То здесь, то там мелькали имена и звания. Знакомые и впервые узнанные мною.

Я читала груарам вслух, но голос мой становился все тише и начинал дрожать. В самом конце на две страницы была формула. Я мало что понимала в этом, однако была уверена: это та самая формула.

Трясущимися руками я закрыла дневник, встала и прошлась по комнате. Сунула записи подальше, на полку с вещами. Оглянулась. Стражи сидели, понимающе смотря на меня.

– Все хуже, чем мы думали, – сказала я. Они кивнули. – Нам нужна помощь. Очень нужна. И я знаю, кто нам поможет.

С этой мыслью я уже готова была направиться из комнаты, но тут воздух завибрировал и у стола открылся портал, в который выглянула Мотя и строгим голосом сказала:

– Фея, ты срочно нужна.

Просить дважды меня не нужно было.

Я махнула груарам.

– Спрячетесь, пока я не вернусь. Потом все решим, – и уверенно вошла в портал.

Глава 17

Вышла я в центр зала таверны. Здесь были Дон, Дик, Свич и Мотя. Таверна, судя по пустующим столам, не работала.

– Мы сегодня рано закрылись, – объяснил Дон. – Нам лишние глаза нынче не нужны.

Я искренне удивилась. Хотя больше я удивилась другому. В зале стоял комиссар Рошрик. Я даже чуть не шарахнулась обратно в портал. Меня Айк поймал. И тихо на ухо сказал:

– Все в порядке.

«Что в порядке?» – ошарашенно смотрела я на комиссара. То, что Рошрик смотрит на меня с любопытством, или то, что он потом выдал:

– Так вот вы какая на самом деле, леди Фея?

Я тут же вспомнила, что в спешке даже крем не нанесла. Постаралась прикрыть рот руками. Но комиссар махнул рукой.

– Я подозревал. Вы другая. Мой дракон ощущал, что в вас есть нечто иное. Не переживайте. Лорд Савал объяснил мне все, что смог. Но сейчас не до выяснения обстоятельств вашего появления в Драконьей Яме. Все очень неоднозначно, леди Фея. У нас появились некие подозрения. Но прежде чем их озвучить, мы должны сделать все, чтобы защитить вас. И я, как представитель закона, имею на это власть.

Я стояла, ничего не понимая. Оглянулась на Айка, поддерживающего меня.

– О чем он говорит?

Инквизитор как-то странно на меня смотрел. И все остальные тоже. Слишком напряженно. И все молчали. Айк открыл рот, явно пытаясь что-то сказать, но растерянно его закрыл и выдавил что-то не слишком внятное:

– Защита… И я… Мог бы… Вас…

– О великие боги и силы этого мира! – всплеснула ветвями Мотя. – Фея, он предлагает тебе выйти за него замуж. Вернее, сначала обручиться, а после уже замуж и все такое.

Я ощутила себя примерно так же, как Элька в момент признания Миро. То есть растерянно уставилась на инквизитора.

– Странное, знаете ли, предложение, – все-таки смогла выдавить из себя.

– Странное, не странное – думать здесь не о чем, – встрял Дон. – Если вы согласитесь, то лорд Хэннер уже не сможет вас в чем-либо обвинить. Ведь тогда дракон возьмет всю ответственность на себя. Только подумайте: вы невеста инквизитора, ни один мэр не вправе вам будет что-то приказывать.

– Меня? Обвинить? Приказывать? – Я все больше была поражена тем, что слышала. – Кто-нибудь объяснит мне происходящее?

Айк молча повернул меня к себе. И я тут же попала под власть темных, увлекающих в свою глубину глаз.

– Фея, вам необходимо срочно обручиться со мной, – это прозвучало очень твердо, и я не сразу сообразила, о чем он говорит.

– Что значит «необходимо»?

– Да что вы резину тянете?! – не выдержал Рошрик. – Уже солнце заходит, сейчас явится этот гнусный секретарь и все… Давайте же, леди Фея, решайтесь.

Я совсем растерялась. От меня требовали ответа прямо сейчас, сию секунду. А я дар речи потеряла.

Айк внимательно смотрел на меня. Взял за подбородок, заглядывая в глаза, я и так в них смотрела, а тут совсем провалилась. Перестала видеть еще кого-либо.

– Фея, послушайте меня внимательно, – я услышала ноты голоса Тумана. Он уверенно пробился сквозь дымку происходящего. Я моргнула. И разом начала понимать все, что мне говорят. Четко так, ясно. – Мэр Хэннер прислал вам приказ явиться в его дом сегодня вечером. В случае отказа он готов высказать свое мнение и объявить вас виновной в похищении леди Халли и содействии чернокнижнику. Вас арестуют, устроят допрос и проверку. Они узнают, кто вы. Есть, конечно, и другой выбор. Вы просто уходите и больше не появляетесь в нашем мире. Никогда.

У меня сердце замерло от последнего предложения. И стало внезапно дико холодно. Так, что даже руки заледенели. Айк все увидел. Обнял меня, крепко прижал к себе, согревая своим теплом.

– Просто доверьтесь мне. Я стану защитой. Как только мы обручимся, нас свяжут узы. Они защитят вас силой моего рода, и уже никто не будет вправе вам приказать что-либо, кроме меня. Вы станете моей… – Он приглушил голос и сказал уже тихо: – Собственностью, на которую никто не имеет права посягать. Вы понимаете меня, Фея?

Я понимала. Подняла голову, смотря в его лицо.

– Вы хотите жениться на мне, только чтобы…

Он не позволил мне сказать глупость. Глаза изменились, выпуская дракона, а тот умел на меня воздействовать сильнее, чем Айк.

– Я хочу жениться на вас потому, что вы мое сокровище. Моя истинная пара. И если вы уйдете навсегда или, не дай боги, вас кто-то посмеет у меня забрать, то я, инквизитор и Айк, свернем в драконий рог этот город и всех, кто посмел посягнуть на мое. Я полечу за вами сквозь миры, через любые препятствия. Уничтожу любого, кто встанет на пути. Я хочу, чтобы вы понимали это, верили мне и в меня. Тогда жить и бороться за вас и вашу любовь мне станет гораздо проще. Ведь, получив в нареченные истинную пару, дракон и его избранница обретают дополнительную силу. С момента обручения их магия связывается и становится одна на двоих. Она защищает и приумножает силу каждого из нас. Фея, я не хочу вас терять. Помогите мне вас защитить.

Такой тишины, что установилась в таверне, я не слышала никогда. Даже дыхания не было слышно. Все смотрели на меня. А я смотрела на Айка, в его глаза и видела в них все три сути, замершие в тяжком ожидании моего ответа.

– Я верю вам, – проговорила, не отводя взгляда. – И меньше всего хотела бы потерять вас. Я не смогу уйти в другой мир, зная, что оставлю здесь часть себя. Я всегда буду стремиться к вам.

– Это значит «да»? – спросил он с надеждой.

– Да.

По залу пронесся облегченный выдох.

Рошрик кинулся к нам и начал подталкивать к ближайшему столу.

– Поторопимся, – сказал на ходу. – Свич, вы принесли то, что я вам наказал? Надеюсь, пастырь не слишком упрямился.

Бородач кивнул.

– Когда услышал, что это для самого инквизитора, дал без вопросов. – Он достал из сумки, что висела на стуле, небольшую книгу.

– Дон! – прикрикнул комиссар. – Купель готова?

– Купели нет, – отозвался тот, торопливо направляясь на кухню. – Но глубокий котел вполне сойдет. Отдраил его так, что блестит не менее вашей купели.

– Мотя?

– Я готова, – отозвалась дриада и встала рядом со мной.

Со стороны Айка встал Дик.

– Жаль, Лайк такое событие пропустит, – ворчал Дон, устанавливая котел на стол. В нем уже плескалась вода. И он правда был начищен до блеска.

Лайк подал Рошрику книгу.

– Властью, данной мне законом, – начал тот торжественно, – и магией высших драконов, на время данной мне инквизитором, я начинаю этот обряд.

Он посмотрел на Айка.

– Готовы ли вы, Айк Савал, признать леди… – запнулся.

– Фелинария Хесстер, – подсказала я.

– Готовы ли вы признать леди Фелинарию Хесстер вашей нареченной?

– Да!

– Леди Фелинария Хесстер, готовы ли вы стать нареченной лорда Айка Савала?

– Да.

Рошрик посмотрел на нас. Открыл книгу.

– Опустите руки в воду.

Я не знала, какие обычаи были в Вастедане и как проходил у них обряд обручения.

Айк сам взял мою руку и, сцепив наши пальцы, опустил ладони в воду.

Рошрик одной рукой держал книгу, вторую тоже опустил в воду.

– Скрепляю властью своей, вношу в книгу судеб, да будут обручены лорд Айк Савал и леди Фелинария Хесстер. Пусть станет единым и нерушимым их будущий союз. И пусть Великие Боги скрепят и сохранят до самого дня свадьбы их тела и души, их сердца и мысли только друг о друге. Да станет воля мира этого и сила богов на вашей стороне и по вашему истинному стремлению. Подтвердите свое желание.

Айк крепче сжал мои пальцы.

– Я подтверждаю свое желание видеть леди Фелинарию Хесстер моей нареченной, стать ей защитой, опорой, благом и только ее взять себе в супруги.

А что должна сказать я?

Заметив мою заминку, ко мне склонилась Мотя.

– Ты можешь сказать своими словами, но не забудь подтвердить перед высшей властью и богами свое желание.

Рошрик и Айк смотрели на меня.

– Я подтверждаю желание быть нареченной лорду Айку Савалу. Стать любящей, понимающей и верящей в него. И желаю стать только его супругой.

Рошрик сжал наши ладони в воде.

– Подтверждаю властью своей и магией. Данные клятвы и данное обручение считаю действующими отныне и до момента свадьбы. Свидетели, опустите руки… – он глянул на Мотю, – и ветви в воду для подтверждения обряда обручения.

Дик опустил ладонь. Мотя – ветку.

От всех потянулись тонкие нити магии. Окутали наши с Айком сцепленные ладони. Я ощутила, как по моему телу прошло тепло, Лед Тьмы ответил ему и всей магии, находившейся в воде. Они сплелись в узел на поверхности, расплылись и соединились заново, но уже на наших руках в виде узора из пяти магий, одна из которых – магия Рошрика – скрепила наши две, окутала их и осветилась.

– Поставьте свои печати в книге судеб, – сказал Рошрик. – Сначала обрученные.

Инквизитор поднял наши руки и положил на страницу, накрывая мою ладонь своей. По коже пробежало покалывание. Отпечатки наших ладоней остались на странице.

– Теперь свидетели.

Наши действия в точности повторили Дик и Мотя. Их отпечатки оказались поверх наших. После чего Рошрик произнес:

– Волей богов и моей власти, да будет так! – Положил ладонь на страницу. Та слегка осветилась. В воздух выплыли наши искрящиеся имена и пропали.

Комиссар захлопнул книгу.

– Поздравляю, – сказал, обращаясь к нам с Айком. – Обручение закреплено и с этого момента вступило в силу.

Едва сказал, как все кинулись нас обнимать.

Даже Мотя – и та прижала меня к своему стволу и потрепала по голове ветками.

– Как же я счастлива за тебя!

– Ну, хоть поцелуйтесь! – радостно заявил Дон.

– А достану-ка я вина! – добавил Дик. – Такой повод! Ну, целуйтесь же!

Я смутилась. Инквизитор привлек меня к себе.

Я уткнулась в драконью грудь. Он прижал меня и поцеловал в волосы.

– Не, так не годится! – возмутился Свич. – Не дети же!

Айк ласково приподнял мою голову. Я посмотрела в его глаза. Они сияли. Синие-синие. Я улыбнулась. Он склонился ко мне…

Но поцеловаться мы не успели. В дверь раздался требовательный стук.

Веселье разом закончилось, едва начавшись.

– М-да, видимо, вина не будет, – хмуро сказал Дик, развернувшись на полдороге к барной стойке.

– И поцелуев тоже, – Дон вздохнул и направился открывать.

Айк отреагировал молниеносно. Встал передо мной, спрятав за спину, не позволяя вошедшему увидеть меня. Рядом с ним встал комиссар, плечом к плечу, полностью закрыв мою вампирскую сущность от взора гостя.

– Добрый вечер, виконт Свит, – сквозь зубы поприветствовал пришедшего кузнец.

– Секретарь мэра, – шепнул Айк.

– Собственной персоной, – расплылся тот в недружелюбной ухмылке.

Признаю, слух у виконта отменный.

– Чем снова обязаны? – спокойно поинтересовался инквизитор.

– Я прибыл за леди Феей. Карета ожидает у ворот. Она готова? – Секретарь постарался пройти, но кузнец не двигался с его пути. Он свел брови и сложил руки на груди, всем видом показывая, что дальше порога виконту не пройти. И вообще ему здесь мало кто рад. Тот не смутился. – У меня нет времени ждать. Леди Фея… Ведь это она стоит за вашей спиной, лорд Савал? Вас ожидают. Надеюсь, вы прочитали письмо и понимаете последствия вашего отказа.

– Она все понимает, – уверенным тоном произнес Айк. – Но отныне решения за нее могу принимать только я. И я вам заявляю, что леди Фея не будет присутствовать на приеме лорда Хэннера.

Лицо секретаря вытянулось. Но он тут же пришел в себя и, сверкнув глазами, выдавил:

– О чем вы говорите, лорд Савал? Вы готовы взять ответственность за отказ леди?

Дракон хмыкнул.

– Не только готов, но и обязан это сделать. Видите ли, виконт Свит, леди Фея является моей нареченной невестой. Мы обручены. И я не желаю видеть свою будущую супругу в доме чужого мужчины.

– Обручены? – недоверчиво протянул секретарь.

– Именно, – вступил в разговор и Рошрик. – Обручение прошло по всем правилам. Имеются свидетели. Я лично занес имена обручившихся в книгу судеб местного пастыря. – Он постучал по обложке той самой книги пальцами.

Секретарь перевел быстрый взгляд на комиссара, и тот ничего хорошего последнему не сулил.

– И все же я бы настаивал… – уже не так твердо произнес виконт.

– Вы хотите сказать, что плевали на правила приличия? – тон инквизитора стал угрожающим. – С каких пор чужие невесты начали посещать дома неженатых мужчин? Я не позволю. И у меня есть на это право. Если леди Фею хотят обвинить в чем-либо, пусть предъявляют это мне, и только через приказ верховного судейства инквизиции. Ибо леди является нареченной невестой высшего дракона. А, следовательно, никто не имеет права применять какие-либо действия по отношению к избраннице без согласования с самим драконом. А уж арестовать её вы можете только после разрешения высшей инквизиции.

Глаза секретаря медленно округлялись, брови полезли вверх.

Айк продолжил все тем же голосом, в котором звенела сталь:

– У вас еще что-то, виконт Свит?

Парень покачал головой и тихо проговорил:

– Это заговор. Он не сойдет вам с рук.

Рошрик и Айк переглянулись.

Комиссар сделал шаг вперед.

– Вы смеете угрожать инквизитору, да еще в присутствии местной власти?

– Что вы, что вы… – Виконт начал отступать к двери. – Не более чем обычное предостережение. Я передам все лорду Хэннеру. Желаю вам счастья с избранной.

Отвернулся и стремительно вышел.

В таверне все выдохнули.

Айк повернулся и обнял меня.

– Фея, мне необходимо срочно покинуть Драконью Яму.

– Зачем? – Я вскинула голову, смотря на теперь уже почти своего дракона.

Он вздохнул.

– Я должен поставить инквизицию в известность о своей помолвке. И мне придется отказаться от поста инквизитора. Вы должны понимать: дракон на таком посту не имеет права связывать свою судьбу с… – он споткнулся на полуслове. – С вами. Как только я решу это, я стану свободен в своем выборе. Я увезу вас в свой замок. Какое-то время мне придется прятать вас от высшего света. А потом… Вы истинная. А истинных отправляют боги. Я надеюсь, что у меня будет достаточно времени найти лазейки в законе.

– А если не найдете? – спросила я, точно зная, что нет в этом мире таких лазеек.

Он невесело улыбнулся.

– Значит, пойдем на поклон к вашему отцу.

– С этим будут сложности, – покачала я головой. Меньше всего я верила в то, что папа примет дракона моим супругом и даст свое благословение.

– Я не боюсь сложностей, особенно если вы рядом. – Айк поднял мое лицо и заглянул в глаза. – Дождитесь меня. К утру я буду снова здесь. Никуда не выходите. У вас прекрасная защита.

– Мы уж точно не дадим леди Фею в обиду, – отозвался Дон. – Никто шагу отсюда не сделает, пока вы не вернетесь.

– Это уж точно, – проворчал Свич. – У нас в арсенале боевая дриада и куча сковородок.

Айк с нежностью погладил меня по волосам.

– На таверне защита. Главное, не выходите. Дождитесь меня, Фея.

– А как же поход к нечисти? – спросил Рошрик. – Мне кажется, они могли бы нам рассказать много интересного.

– Вы сможете сами посетить местную глушь? – поинтересовался инквизитор.

Рошрик усмехнулся.

– В какой глуши я только не был… А леди Фее в таком виде, и верно, не стоит показывать носа на улицу. Мало ли кто бродит в окрестностях.

– Правда в ваших словах, – поддержал Дон. – А здесь мы уж как-нибудь сможем защитить нашу леди.

Свич с Диком сделали угрожающие лица.

Айк глянул на расхрабрившихся мужчин.

– Поручаю вам хранить и беречь ее до моего возращения.

Я прижалась к нему. Меньше всего мне хотелось сейчас отпускать дракона от себя.

– Я вернусь очень скоро, – пообещал он.

Я подняла голову. Айк провел по моему лицу пальцами, остановился на губах и… наклонился. Накрыл их своими губами. Сначала осторожно, а потом сминая все жестче и жестче. Я прикрыла глаза, проваливаясь в блаженство мягкого, но в то же время уверенного и напористого поцелуя.

Тишина.

Очень тихо.

Только слышно, как слегка шелестят листья и легкий прохладный ветерок треплет волосы. Запах лугов и аромат пряностей.

«Что? Откуда это все?»

Я слегка отстранилась только для того, чтобы увидеть, как в таверне померк свет. Все, кроме Моти, покинули зал. А дриада стояла над нами, шелестя листьями и создавая ветерок.

– Чего? – Замерла, увидев мой взгляд. – Я за романтику. Вам не нравится?

– Очень нравится, – сказал Айк, сильнее прижал меня к себе и снова склонился к губам.

* * *

Провожали инквизитора мы все вместе. Я стояла на пороге, смотря на то, как синий дракон исчезает в туманном темном небе. После мы так же провожали и комиссара.

Тот обещал вернуться в таверну, как только выяснит все у нечисти.

Дик прикрыл дверь и повернулся к нам.

– Ну вот и остались только мы. Пора заняться делами. Леди Фея, вы с нами?

Я кивнула. Еще бы! Такой чудесный вечер. И ночь просто прекрасная. Все беды и проблемы отошли куда-то на задний план. Даже стремительный отлет Айка не портил настроение. Ведь уже утром инквизитор снова будет здесь. Со мной. Сердце радовалось, а душа пела ликующе и счастливо.

Следующие полчаса мы с Мотей развешивали гирлянды листьев в таверне. Дик разрисовывал бочку с вином. А Дон со Свичем снова экспериментировали на кухне.

– Вы только посмотрите на это произведение искусства! Думаю, он достоин того, чтобы отпраздновать помолвку леди Феи. – Кузнец внес в зал пирог, украшенный мастичными листьями, грушами и яблоками. Выглядело очень празднично и вкусно. – Я весь день тренировался! И знаете, что думаю? Мы такой же пирог выставим на конкурс. Дик, ты же подготовил его?

– И не один! – радостно заявил паренек.

– Тогда давайте пробовать пирог, а ты о своих конкурсах рассказывай. – Из кухни уже шел Свич с чайником на подносе, кружками и сахаром. – Как же хорошо вот так, всем вместе, – сказал он, расставляя все на столе, за которым уже уселись все мы и посередине стоял праздничный пирог. – Давно мы не сидели все вместе и не пили чай.

– Действительно. Давно мы не сидели вместе за чаепитием, – прозвучало со спины, и я ощутила вибрацию воздуха. – А как будет прекрасно, если кто-то вернется домой и составит компанию отцу!

Я вскочила.

Серая вуаль воронки дрожала посреди зала.

– Так что ты думаешь о моем предложении? – Высший вампир стоял, надменно взирая на всех находящихся за столом.

– Папа, я все объясню.

– Конечно, объяснишь. Но только не здесь, – его голос прозвучал слишком грозно.

Поднялись все. Мотя попыталась прикрыть меня, Дон успел сказать:

– Послушайте, лорд любезный, леди Фея не сделала ничего, чтобы…

– Не смейте лезть в наши семейные дела! – ударило по воздуху смесью хрипа и магии.

Мотю согнуло пополам так, что послышался хруст, а по залу полетели ветки и листья. Я вскрикнула, хотела кинуться на помощь, но передо мной встал черная стена, отсекающая от всех остальных. Дон бросился ко мне, Дик и Свич – к оседавшей на пол Моте. Их всех смело ударной волной, завернув в черные силки. Я услышала охи и хрипы.

– Папа, не смей! – закричала отчаянно.

Меня окутало воронкой тьмы и швырнуло в портал.

Ладонями и коленками я ударилась о твердый пол.

Тьма тут же рассеялась.

Я подняла глаза. Черный стол, шкафы, высокое кресло.

Я в кабинете отца.

* * *

Высший вампир был разъярен. Он был просто вне себя от гнева.

– Кажется, ты позабыла, что после лекций должна быть у меня.

Я окинула кабинет взглядом. Эльки в нем не было.

– И не ищи, – догадался о моих мыслях отец. – За нее взял ответственность студент Миро, и, как я понимаю, он уже вправе это сделать. Так что говорить будем только с тобой. Но для начала я отрежу тебе все пути в твою таверну.

Высший вампир стоял надо мной грозным изваянием. Я начала подниматься. Он не протянул руку, не помог, просто смотрел.

«Как он нашел меня? Почему кулон не сработал?»

Я провела по груди там, где должен быть амулет.

– Это ищешь? – ехидно поинтересовался ректор.

Я подняла взгляд и замерла.

Мой кулон был в его руках.

«Но как? – и тут же перед глазами так и встала Дайка, склонившаяся к моему уху, чтобы прошептать: “Не отказалась бы от такого подарка судьба”. – Стерва! Она украла у меня кулон. И отнесла его отцу. Вот же стерва!»

– Это мое, – проговорила сухо, вздергивая подбородок и смело смотря на отца.

Он выдержал мой взгляд и сунул кулон в карман.

– Уже нет. В свою комнату ты не вернешься! Я сейчас же поговорю с комендантом, тебе выделят другую, поближе ко мне.

У меня все похолодело внутри. Руки задрожали. Поближе к кабинету ректора – всего две свободных комнаты. Через стенку и напротив. Они для приезжающих из ректоратов других институтов, проверяющих и прочих высших, решивших остановиться в институте по работе. Больше в этом крыле и комнат-то нет. Если только дойти до конца и свернуть, но там уже кабинеты деканов и зал отдыха для магистров. Я так понимаю, отец решил поселить меня совсем рядом. Через стенку.

– Папа! – грустно сказала я, сделала самое несчастное лицо. Раньше всегда срабатывало. Ну как раньше – в детстве.

– Молчать! – прервал он тоном, явно говорящим, что я давно уже не ребенок и на мое слезливое личико он не купится. – Ни шагу из кабинета. Иначе пожалеешь. Сиди здесь и жди меня. – Папа криво усмехнулся. – Даже не думай сбежать. Хуже будет.

«Да куда уж хуже?» – тоскливо подумала я.

– Можно мне хотя бы вещи свои забрать из комнаты?

– Их тебе перенесут, – заявил он.

«То есть даже так?!»

Высший вампир взмахнул полами плаща, из-под него выползла черная тень, встряхнулась и стала груаром. Отцовским стражем. Огромным, крылатым, с поросячьей мордой. Он сел у двери, как только та закрылась за ректором. А я, расстроенная, но не сломленная, рухнула на кресло, обдумывая свое положение.

«Нужно собраться мыслями и духом. С последним совсем плохо было. Казалось, что весь мир повернулся против меня. А ведь я почти поняла, кто такой чернокнижник. Оставалось не так уж много. Уверена, после разговора Рошрика с нечистью все встало бы на свои места. Но что-то вдруг сломалось в моих планах. Нет, нельзя унывать! Одни планы не исполнились – придумаем другие. Эх, жаль, отец кулон забрал. Ну Дайка, она у меня еще за это ответит! Однако месть – блюдо холодное, оставлю его на потом. А сейчас нужно срочно решить, как вернуться в Драконью Яму. И чем быстрее, тем лучше. Если Айк придет в таверну раньше меня… Он кинется за мной. Скандала с отцом не избежать. И мне страшно за моего дракона. Папа недаром ректор Института чародейства. Нужно дать хоть какую-то весточку оставшимся в таверне. О, нечистые, узнать бы, как там Мотя. Что с ней? Отец очень сильно ее приложил. И навряд ли поможет то, что она дерево. Я ведь слышала, как ломались ветви и ствол. А Дон и остальные, что с ними? И ведь строить порталы в другие миры дриада меня так и не научила. А как бы могло пригодиться…»

Мои мысли прервал странный звук. В коридоре, за дверью послышался шум. Я приподняла голову. Груар отца навострил уши, опустил морду, внюхиваясь, и вдруг зарычал. Загривок его поднялся, а в алых глазах мелькнула ненависть.

– Кто там? – ощущая, как медленными паутинками по коже пополз страх, спросила я, прекрасно понимая: на простого проходящего страж бы так не отреагировал.

Шум повторился. Больше похожий на шаркающие шаги.

Все произошло быстро. Следом я услышала вскрик отца, который тут же смолк.

Страж и я вместе ринулись из кабинета.

Картина, что предстала перед нашими глазами, была ужасающей.

Ректор стоял посреди коридора, приподняв руку. Он явно собирался воспользоваться магией, но не успел. И просто так и застыл в этом положении, невидящим туманным взглядом смотря куда-то в пустоту. Его окружала нежить. Пятеро. Странные, без одежды, источающие невыносимую вонь, с жуткими покалеченными телами, пустыми глазницами и трупными пятнами на отваливающейся на ходу плоти.

Столетняя нежить! Та самая, из подземелья. Что она здесь делает? Кто посмел поднять и выпустить?!

Один из мертвяков повернулся ко мне, и я сделала шаг назад. От него веяло боевой магией.

Боевой! От столетней нежити!

Я сощурила глаза, сканируя ауру. И была поражена.

Да они накачаны силой по самую мертвую макушку.

Страж отца тут же оценил обстановку и ринулся на нежить, расчищая путь к ректору. А тот развернулся и деревянными шагами пошел прочь от нас.

– Папа! – Я бросилась за ним, собирая и выпуская магию, нанося удар некроманта. – Упокойся! – Нежить никак не реагировала на мой призыв.

«Да на них защита стоит! Хорошая такая защита от некромантов, – догадалась я. – Я не смогу их упокоить!» Зато своими тщетными попытками усмирить мертвяков я обратила на себя внимание.

Нежить отступила от идущего по коридору ректора и направилась ко мне.

Что ж, остается уповать на свою магию. Я сделала глубокий вдох и выпустила ее. И сразу же поняла фразу Айка о защите двух сил. Лед Тьмы и драконье пламя сплелись воедино, опаляя и заставляя нежить замедляться. В воздухе, кроме разложившейся плоти, ощутимо запахло паленым. Но остановить столетнюю я не могла – слишком уж кто-то постарался ее накачать. Они падали, ломались, вставали, вставляли конечности обратно и уверенно шли на меня. Груар увидел, как я начинаю отступать, кинулся ко мне. Сбил первого приблизившегося с ног и ударом лапы отшвырнул в сторону. Встал рядом, ощетинившись и скалясь. Я выставила вокруг нас щит. Еще двое ударились о него и отскочили словно мячики. Мы кинулись к уходящему отцу.