Текст книги "Семь первых иллюзий. Академия Дьянхара"

С трудом сохраняя на лице подобие равнодушия, я поморщилась:

– И как Альрик тебя понимал? – спросила, качая головой. – Хотя вы же не для разговоров встречались. Тогда понятно.

Рыжая так громко скрипнула зубами, что почудилось, будто сейчас эмаль раскрошится. Однако и челюсть, и выдержка у девицы оказались очень крепкими. Она так и не причинила мне никакого вреда, а значит, не оставила права подать заявление заведующей общежитием.

– Пойдемте, девочки, – почти спокойно проговорило любовное увлечение Альрика. – Мы своё дело сделали.

Они гордо прошли мимо меня. Даже плечом ни одна не задела. Жаль, а ведь это был бы отличный повод ответить и не получить взыскания. Враги покидали поле словесного боя. и я, глядя им в спины, невольно чувствовала себя проигравшей. Очень паршивое ощущение, надо сказать! Я не могла позволить, чтобы последнее слово осталось за моим первым, можно сказать самым любимым, противником. Потому пришлось быстро импровизировать.

– Эй, – крикнула я, – не знаю уж, как тебя зовут. Девушка без галстука!

Она лениво обернулась.

– Я хотела уточнить: вы помогаете только парням из академии? У меня есть много друзей вне этих стен, хочешь, дам ваши координаты? Устали, наверное, за несколько лет от одних и тех же лиц…

Рыжая зашипела. Я же, наконец почувствовав легкое удовлетворение, открыла дверь и громко, будто ни к кому конкретно не обращаясь, добавила:

– Хорошую защиту Альрик установил. Спасибо ему за беспокойство, послушный мальчик.

Закрываясь, я улыбалась, представляя, какую взбучку для тени устроит его милая девушка. Вот теперь, когда моя задетая гордость была немного отомщена, можно было и ко сну готовиться.

Глава 5

Удивительно, но той ночью никто ко мне не ломился. Ни в окно, ни в дверь. Да и снов не случилось. Посчитав все это отличным знаком, я наконец встала вовремя, приняла душ и, припомнив вчерашнюю рыжую знакомую, заплела замысловатую косу. Мне такая причёска необычайно шла, хоть и отнимала массу времени…

Очень довольная собственным отражением в зеркале, уже совсем было собралась идти на занятия, когда раздалась трель галофона.

– Мама, – прошептала я, рассматривая её призрачное изображение на экране и мигом теряя всю уверенность.

Говорить с родительницей не хотелось. Хотя я понимала, что она и без того выждала дольше обычного…

– Слушаю, – буркнула я, активируя прием вызова, устанавливая галофон на стол и присаживаясь на кровать.

– Доброе утро, Кая. – Передо мной возникло обеспокоенное лицо мамы. Затем картинка вильнула в сторону, смазалась, и после недолгой паузы вновь появилась, являя аэру Вилму Хейм целиком. – Как ты?

Мама выглядела идеально. Даже несмотря на то, что жила в палатке где-то в лесу на юге королевства, она умудрилась собрать вьющиеся каштановые волосы в элегантную причёску, подкрасила губы и надела синий льняной комбинезон, подчеркивающий безупречную фигуру.

Позади неё виднелись низкие кроны деревьев, расхаживали активно жестикулирующие мужчины, …

– Все хорошо, – ответила я, – не волнуйся.

Мама несколько секунд молча меня рассматривала, а затем широко улыбнулась, удивлённо сообщая:

– Кажется, так и есть. Ты вполне довольна тем, как устроилась и что натворила, не так ли?

Я отвела взгляд, пожала плечами.

– Кая, посмотри на меня, – попросила мама. – Мне нужно получить ответ. Я в жизни боюсь очень немногих вещей. И одна из них – несчастье моих детей. Как ты?!

Пришлось сознаваться, потому что врать родителям я не умела. Совсем.

– Все вышло не совсем как планировалось, – ответила, виновато опуская голову. Однако, как только подумала, что для мамы моё поведение может послужить сигналом к действию по возвращению домой, тут же дополнила: – Но я нашла выход и не собираюсь уезжать отсюда.

– Папа не обрадуется, – сообщила мама очевидное.

– Знаю.

– Но ты все равно настроена продолжить начатое, – сделала вывод мама.

Я кивнула и придала лицу решительный вид. Мама рассмеялась.

Настала моя очередь смотреть на неё с удивлением:

– Чему ты радуешься? – спросила я с подозрением. – Думаешь, это просто моя блажь или акт протеста?

– Нет, – отсмеявшись, ответила она, – на самом деле я думаю, что на боевом факультете ты не продержалась бы и полугода, Кая, и дело не в твоих способностях. Просто там скучно. А ты слишком активная и разносторонняя. Честное слово, в этом папа был прав, когда не пускал тебя… Эй! – Мама неожиданно отвернулась и похлопала в ладоши, привлекая чужое внимание: – Паоло, что там? Они приступили к раскопкам?! Почему меня не поставили в известность?! Кая, мне пора. Держись, звони! Люблю! Паоло, ты взял оборудование?!

Изображение мамы мигнуло и пропало. Связь оборвалась, а я какое-то время так и сидела, глупо глядя на пустое место. Оказалось нелегко усвоить тот факт, что мама не только приняла мой побег из дома, но и поддержала в поступлении на экспериментальный факультет! Нонсенс, да и только!

– Жизнь-то налаживается! – радостно пропела я, выбегая из комнаты и наступая на нечто мягкое, тут же лопнувшее под весом моего тела.

Я ещё ничего не успела понять, а из глаз уже потекли слезы. Следом зачесалось горло, затем в нос ударил едкий, магически усиленный запах… роз! Закрыв ладонью нос, я опустила взгляд и увидела под лопнувшим бумажным пакетом одну-единственную надпись, выведенную магией на полу. «ПЕТИЦИЯ».

А дальше, захлопнув дверь в комнату, я побежала вниз, то и дело чихая на ходу и рыдая так, будто только что на моих глазах погибло все человечество…

– Аира Хейм! – раздалось мне в спину, когда я пробегала по холлу общежития. – Какой чудесный у тебя парфюм!

– Чтбвасвсзх, – сквозь зубы бормотала я между чиханием, – гады! Хотите войну? Я вам покажу! Всем по…чху!!! Чху…

Остановившись посреди улицы, я открыла сумку и нащупала внутри антигистаминное средство. Выпив несколько глотков из пузырька, прикрыла глаза и только тогда услышала позади смех.

Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто именно там веселится. Злость, поднявшуюся в душе, я подавила усилием воли. Нет уж, эти девушки и без того достаточно подняли настроение за мой счет.

Открыв глаза, я закинула сумку на плечо и неторопливо двинулась в направлении нужного учебного корпуса. Меня никто не окликнул, оскорблений в спину также не прилетело. Но я все равно пообещала себе, что отомщу за проделку при первой же возможности. Только осторожно, чтобы не подставиться самой. В следующую нашу встречу смеяться буду уже я!

– Кая! – На полпути к кабинету меня догнал Оскальд. – У тебя глаза красные, как у кролика. Это потому что ты рыдала всю ночь! И не спорь, я не дурак! Тебе тяжело здесь, да? Вот думаю, что нам все-таки стоит уйти из академии. Ну, не получилось в этом году, так чего теперь душу рвать? И от кого это так пахнет? – Он подошел совсем близко, пригнулся ко мне и шумно вдохнул, после чего сделал ошеломляющий вывод: – Это ты надушилась! Теперь воняешь, как куст роз! И косу какую-то мудреную заплела. Хочешь произвести впечатление на кого-то?

Я с трудом сохранила серьёзное выражение лица и, кивнув с самым деловым видом, сообщила:

– Кажется, у меня случилась любовь, Оскальд.

– Уже?! И с кем? – понизив голос, спросил он.

Я поманила его указательным пальцем, и, когда он склонился совсем близко, выпятила губы дудочкой, сделав вид, будто вот-вот его поцелую. Парень округлил глаза и отшатнулся.

– Кая, нет-нет, – запричитал он. – Понимаю, я красивый, видный, сильный, смелый и из хорошей семьи…

Не выдержав, я расхохоталась.

– Что? – насупился Оскальд. – У тебя припадок, что ли? Ведешь себя странно. Может, в лечебное крыло тебя отвести?

– Не надо в крыло. – Улыбаясь, я покачала головой и попыталась схватить Оскальда за руку, чтобы потянуть за собой дальше, на урок. Но он снова отшатнулся.

Пришлось все ему рассказать, чтобы не придумывал лишнего. Однако стоило закончить повесть о моем маленьком, но очень неприятном приключении, как Оскальд хмыкнул и ответил:

– С девчонками, конечно, нехорошо получается, тяжело придется. Только такую непростую косу ты явно не для них заплела. Точно не влюбилась в меня?

– Точно, – буркнула я, – просто нечего было делать с утра. Вот я и…

– Поработала над собой, став ещё красивее, – добавил за меня Оскальд.

И мне бы принять комплимент как должное, не забыв поблагодарить парня, вот только случилось все иначе. Я почувствовала себя так, будто оказалась застигнута за преступлением. К щекам прилила кровь, в висках застучало…

– Ну хватит! – рявкнула на ни в чем не виноватого Оскальда я. – Далась тебе моя причёска!

С силой дернув за ленту, удерживающую косу внизу, тряхнула головой, распуская с трудом собранные непослушные волосы. А затем, зло зыркнув на опешившего от такого поведения Оскальда, прошла в нужный кабинет, чтобы полностью посвятить себя занятиям по артефакторике и не думать про парня, которому, похоже, на самом деле хотела понравиться…

Два часа учебы пролетели быстро, и мне действительно удалось отвлечься от дурных мыслей. А всё из-за магистра Флока, назначенного вести предмет у нашей группы. Это был высокий худощавый блондин среднего возраста. Внешность его не была какой-то особенно выдающейся за исключением двух моментов: очень светлых голубых глаз, зрачок которых заметно выделялся даже издалека, и непропорционально длинных тонких пальцев рук, напоминающих паучьи лапки. И этого было вполне достаточно, чтобы испытывать перед Флоком необъяснимый страх.

Когда мы вошли, магистр стоял спиной и, склонив голову, сосредоточенно изучал написанные на доске тезисы. Нам он лишь велел рассаживаться. Однако стоило последнему стулу скрипнуть под Эсмой, как магистр резко обернулся и принялся рассматривать нас своими льдистыми глазами. Закончив, он недобро улыбнулся, обнажив верхний ряд идеально белых ровных зубов, и постановил:

– Вам будет сложно. Особенно некоторым, – с этими словами магистр глянул на притаившегося за моей спиной Антуара. Тот грустно вздохнул, будто заранее признавая поражение.

И вскоре я поняла, почему рыжий сдался так быстро. На первом же занятии магистр Флок ознакомил нас сразу с тремя темами, а в конце задал по ним вопросы. Больше всего досталось Антуару. Но, к чести рыжего, тот ответил на всё. А вот остальные, включая меня, подкачали.

– Учить три первых параграфа! – выдал магистр, как только урок закончился. – И с каждого доклад. Подойдите сюда, я написал темы.

– Но следующее занятие послезавтра, – пораженно заметила бесстрашная Эсма.

– О, значит, у вас будет не одна ночь, а две! – воодушевился магистр. – Тогда ещё четвертый параграф, его изучите самостоятельно.

Эсма снова открыла рот, но Оскальд встал перед одногруппницей и, улыбнувшись как можно доброжелательней, попросил:

– Можно получить мою тему доклада?

Все поспешили за громилой, понимая, что спорить с магистром – себе дороже.

– С вас, аира Хейм, доклад по древним картам нашего мира, – сообщил Флок, когда очередь дошла до меня. – К следующему занятию подготовьте рассказ о том, насколько изменился мир за последние, скажем… пять сотен лет. С упором на самые основные моменты.

Я почувствовала, как глаза лезут на лоб от услышанного.

– За пять сотен? – уточнила тихо. – Весь наш мир?

– Мало? Я слышал, вы очень способная девушка, а значит, такие задания для вас – плёвое дело. Так? – Льдистые глаза вперились в меня, заставляя смиренно принять участь.

– Спасибо, – ответила я, забирая бумажку, на которой корявым неразборчивым почерком было выведено: «Карты за пять веков».

– Какой отвратный тип, – пробормотала Эсма, стоило нам всем покинуть кабинет Флока. – Он что, решил сжить нас со свету? Или забыл, что есть и другие предметы?

– Тш-ш-ш, – зашикал Антуар, взмахивая руками, – у него отличный слух. Хочешь ещё и пятый параграф заучить?

Мы все грозно посмотрели на Эсму, и та понятливо сникла.

Дальше предстоял путь к одной из отдельно стоящих построек, где должны были пройти первые занятия по реконструкции иллюзий. Там моё настроение, и без того плохое, было окончательно испорчено. Только на этот раз виноват оказался отнюдь не преподаватель, а… Альрик Бэйд, сидящий внутри большого помещения слева, на месте вольного слушателя!

Наши взгляды встретились всего на пару секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы я вспомнила, как смутилась вчера. И сразу пришла злость. Я отвернулась, сжала кулаки, приказала себе успокоиться.

«Мне нет никакого дела до этого парня», – подумала, не желая видеть предмет своих огорчений и тут же переключая внимание на окружающее пространство.

В большой, но сумрачной аудитории с высоким потолком и узкими немногочисленными окнами рабочие места располагались одно выше другого, как в амфитеатре. Всего я насчитала пять рядов. Альрик сидел на третьем, прямо у таблички «Слушатель». И смотрел прямо на меня.

– Ты чего такая кислая? – Оскальд, вставший рядом со мной, нахмурился и предположил: – Боишься этого предмета? Думаешь, не справишься? Понимаю. Но должно быть интересно.

С такими словами он похлопал меня по плечу так, что оно чуть не отвалилось, и указал на скамью прямо перед Альриком, предлагая:

– Пойдем сядем там. Света побольше.

Я упрямо мотнула головой:

– Предпочитаю сумерки, – буркнула тихо, после чего отправилась в другую сторону и уселась на втором ряду справа. Оскальд сел рядом, сразу ткнув пальцем вперед:

– Смотри-ка, портальный круг.

Я уставилась перед собой. Там, внизу, была небольшая сцена, на которой в сторонке располагался учительский стол, а по центру действительно виднелся едва заметный портальный круг. Прямо вот так… Хотя, чему удивляться? Он наверняка был настроен на одного хозяина, и никто другой активировать его не мог.

– Это, должно быть, ужасно дорогое удовольствие, – поразилась я такому новшеству. Приподнявшись с места, стала рассматривать изображение. Внутри круга разглядела отдельные рунические знаки и магические символы, позволяющие, после их напитки, перемещаться на местность с заданными координатами.

– Сейчас не работает, – постановил Оскальд, также рассматривающий круг со своего места.

– Но раз он здесь, то мы будем им пользоваться, – заключил севший перед нами Антуар.

– Конечно, будем, – ответила Эсма, хотя её никто не спрашивал. Девушка устроилась правее нас с Оскальдом. – Вы что, программу по предмету не читали? Там написано, что для понимания основ будущим иллюзионам обязательны перемещения в пространстве и изучение окружающего мира.

Я собиралась узнать, где вообще Эсма взяла программу предмета, но тут в помещение вошел преподаватель. Высокий, но сильно сутулящийся, в чёрной мантии, из-под которой выглядывала горловина вязаного свитера, он стремительно приблизился к своему столу, бросил на него портфель и обернулся, принявшись рассматривать собравшихся в его аудитории.

Это был сероглазый светловолосый мужчина, нос которого имел форму маленького клюва, а полные губы сразу растянулись в приветливой улыбке. Кроме того, он был обладателем могучего квадратного подбородка и высокого покатого лба. Его внешность не отталкивала и не располагала к себе, но… отчего-то внутри меня заворочалось иррациональное чувство тревоги, тут же подавленное тихим радостным заявлением Оскальда:

– Смотри, портал напитывается магией. Похоже, прямо сегодня будем перемещаться.

И действительно, круг, до этого почти незаметный на сцене, принялся переливаться сначала розовым цветом, а затем и красным, с синими огоньками по центру.

– Добрый день, – заговорил тем временем преподаватель, – меня зовут профессор Эррой. Я буду учить вас создавать реконструкции иллюзий. Что же это такое и как мы будем организовывать работу? Есть предположения?

– Портальные перемещения! – отозвался Антуар.

Профессор усмехнулся и прошел ближе к сияющему кругу.

– Что ж, верно. Портал заряжен не просто так, – сказал он одобрительно, – два-три раза в неделю наши уроки будут посвящены путешествиям по королевству. Сегодня как раз такой день.

Я удивлённо и немного неверяще посмотрела на Оскальда, тот показал большой оттопыренный палец. Антуар хлопнул в ладоши, Эсма зашикала на рыжего… А один из парней, приехавших с другого материка (кажется, Руан), уточнил:

– А кто отвечает за нашу безопасность во время перемещений?

Сразу стало тихо.

– Правильный вопрос, молодой человек, – одобрительно закивал профессор. – Портал регулярно проверяется безопасниками и мной лично. Он в идеальном состоянии. Так что за перемещение не волнуйтесь. Что же касается территории, куда мы будем отправляться, то каждый раз я отправляю предварительный запрос о разрешении находиться там и оказании всестороннего содействия. Сегодня ответ уже получен, и нас ожидают.

– Где? – нетерпеливо спросил Антуар.

– Немного терпения, пожалуйста, – с усмешкой попросил профессор Эррой. – Сейчас все расскажу. Итак, первым мы посетим ботанический сад в Аараме. Это немного южнее столицы, как вы наверняка знаете. Предварительно разбившись на пары, вы будете изучать растения, делать их зарисовки… Кто обделен художественным талантом, может пользоваться галографами. И первым заданием будет как раз ваш выбор. Парный выбор, заметьте. Нужно определиться с растением, которое по возвращении вы с напарником будете пытаться воссоздать. Не сегодня, конечно. Спустя пару уроков. Пока от вас требуется одно: определиться с предметом, над которым будете работать. Ну и, возможно, сделать его наброски. Со временем вы научитесь творить точные копии, неотличимые от оригиналов. Запах, цвет и даже вкус будут соответствовать. Это и есть реконструкции иллюзий. Ну, если совсем уж кратко…

Профессор низко и раскатисто рассмеялся над своими словами.

Я тоже улыбнулась. Этот преподаватель импонировал мне гораздо больше, чем предыдущие.

– Ну что ж, давайте не будем терять времени. Делитесь на пары! – тем временем предложил он.

Антуар тут же поднялся, подхватил сумку с учебными принадлежностями и пошел вниз, к сцене. Я, как и остальные, последовала его примеру, стараясь держаться рядом с Оскальдом. С парой для проекта я определилась, вот только профессор рассудил иначе.

– Нет-нет, нам важен не только учебный процесс, но и максимально быстрое сближение внутри группы, – неожиданно сказал он с доброй отеческой улыбкой. – Так что давайте нарушим привычные уже рамки и перетасуем вас немного. Не противьтесь, в этом вопросе я непреклонен.

И если мне от этого нововведения стало немного грустно, то парням с другого континента – и подавно. К одному из них профессор поставил Оскальда, а ко второму – тощего, бледного и явно перепуганного Борна Зигоса. А дальше я моргнуть не успела, как перестала жалеть остальных, потому что…

– Позвольте, профессор, я подружусь с этой девушкой? – с каменным выражением лица уточнил Альрик Бэйд, вставая рядом со мной. – В группу я не вхожу, но записался на ваш предмет в качестве слушателя на весь год.

– Конечно, почему бы и нет? – пожал плечами преподаватель, быстро расставляя остальных и больше не глядя в мою сторону.

Я же, пораженная поступком блондина и поймавшая на себе заинтересованные взгляды одногруппников, снова начала ужасно злиться.

– Зачем? – прошептала, посмотрев на Альрика.

– Мне нужен друг, – с самыми честными глазами ответил этот… этот…

– Время! – громко сообщил профессор, встав за кругом. – Нас уже ждут на месте. Готовы? Я буду называть имена, а вы входите в круг. Правила пользования порталами все знают? Тогда вперед.

Моё имя, произнесённое вместе с именем блондина, прозвучало как приговор. Отчего-то я сразу перестала ждать от путешествия хоть чего-то хорошего…

И не зря!

Стоило порталу перенести нас на место, как меня замутило. Так часто случалось во время переходов на большие расстояния, поэтому я предпочитала езду на магобиле. Это дольше, но организму легче. Кроме того, здесь, южнее столицы, все ещё было жарко настолько, что хотелось снять с себя вещи и остаться в одном нижнем белье. Обычно я любила тепло, но не сегодня, когда голова и без того кружилась от незапланированной смены обстановки.

Будь я в паре с любым другим человеком, попросила бы дать несколько минут для возвращения сил. Но перед Альриком проявлять слабость – смерти подобно! Он – и без того уже успевший увидеть меня в самом неприглядном свете – теперь должен был увериться, что Кая Хейм – самостоятельная, самодостаточная и… Дальше думать стало тяжело, а по конечностям разлилась такая слабость, что я на миг позабыла о планах возвыситься в глазах некоторых гадов…

– Добрый день. Мы последние. Замыкающий – профессор Эррой, – напомнил о себе Альрик, представляясь встречающему нас пожилому мужчине, одетому в форму сторожа.

Вся остальная группа моментально признала блондина лидером и сгрудилась вокруг, глядя на него, как на наставника.

Я поморщилась, кивнула охраннику и мужественно стиснула зубы. Нет, точно не признаюсь, что переход не обошелся без потерь.

– Все здесь? – услышала позади профессора Эрроя. – Ага, вижу, отлично. Нас встречают, как я и говорил. Добрый день. Вот и прекрасно! Вперёд! У вас полтора часа на прогулку по местным красотам. Задание знаете. Воду можете взять с собой на столике у входа! Там, слева…

Меня замутило.

Я вздохнула и с трудом повернула ставшую ватной голову, чтобы все же попросить Альрика задержаться. Возможно, у охранника нашлось бы лекарство от моего недуга, и тогда… Однако додумать и тем более воплотить победу здравого смысла не успела. Оказалось, что мой напарник, даже не дослушав преподавателя, уже проходил в распахнутые ворота.

– Кая! – позвал он, сворачивая влево.

– Что ж… – Я сжала кулаки и ринулась за ним, подмечая ухудшение собственного самочувствия и строя план новых действий.

Нужно просто разминуться с Альриком. Сначала идти за ним, а потом отстать и потеряться, пока не восстановлюсь. И никто не узнает, что меня снова настигли неприятности там, где их никто не ждал!

– Кая, может, объединимся? – предложил оказавшийся рядом Оскальд.

Ответить я не успела, меня опередил бдительный профессор Эррой:

– Работаем в парах! – провозгласил он, отвлекаясь от разговора с охранником. – Это значит – по двое! Иначе и оценку поделю на четверых. Ну же, работайте!

– Ладно, – в голосе Оскальда послышалось удивление и досада. – Тогда до встречи…

Я промычала что-то невразумительное, сосредоточившись на попытке сохранить видимость довольства происходящим. Ноги слушались плохо, в них ощущалась сильная слабость. В глазах стелился лёгкий белесый туман… Но Альрика я всё же догнала и даже смогла гордо задрать нос, уточняя:

– Это твой план? Бегать от меня по ботаническому саду?

– Прихвати воду, о мой новый друг, – ответил блондин, ничуть не смутившись. – И иди за мной. Здесь нет ничего интересного, так что не будем тратить время, которого и так немного.

На то чтобы огрызнуться у меня не осталось ни сил, ни фантазии.

Молча прихватив со старого видавшего виды столика одну из бутылок, наполненных водой, я снова побрела за путеводной спиной блондина.

Мне показалось, мы шли целую вечность, когда Альрик наконец остановился и сообщил:

– Пожалуй, здесь неплохо.

Я тут же кивнула и присела на один из камней, расставленных вокруг цветочной клумбы. Лениво осмотревшись, попыталась понять, чем именно это место лучше других в саду. Но не увидела ничего сверхинтересного. И тут Альрик раскрыл интригу:

– Мне нужны кое-какие травы для зелья, они растут поблизости. Пока буду собирать необходимое, можешь выбрать какой-нибудь цветок для проекта. Подойдёт любой.

Я не смогла ответить. Хотела… но в голову ударила кровь, в висках загудело. Пришлось опустить голову на колени и махнуть рукой. Мол, валяй, делай что хочешь…

Затем я затаилась, выжидая, пока пройдёт приступ тошноты. Боялась даже пошевелиться, настолько стало плохо. Думала, посижу пару минут и всё пройдёт, но похоже, организм решил взбунтоваться: к отвратительным симптомам прибавилась головная боль, от которой замутило ещё сильнее.

И в этот момент моего дикого отчаяния подбородка коснулись горячие пальцы, заставляя поднять взгляд на Альрика.

– Ну-ка… – проговорил он глухо, будто через слой ваты.

Я поморщилась от вынужденного движения.

Альрик ёмко выругался и затих, переместив руки на мои виски.

– Сиди спокойно, – велел он уже гораздо тише.

Я никак не отреагировала. Честно говоря, и в мыслях не было вырываться. Единственное, что сделала, – прикрыла глаза.

Альрик зашептал что-то. Тихо, неразборчиво. Кончики его пальцев, прижатые к моей кипящей от боли голове, стали холодеть. Это показалось безумно приятным, необходимым. Боль начала отступать. Секунды тянулись, кажется, бесконечно, но долгожданное облегчение всё-таки пришло.

– Лучше? – услышала тихий голос Альрика.

– М-м-м, – ответила невнятно.

– Я думал, тебя укачивает только от переходов на очень далёкие расстояния, – задумчиво пробормотал он, продолжая творить волшебство с моей головой.

На этот раз я смогла проговорить:

– Откуда ты знаешь про?.. Впрочем, и так ясно. Хакан?

Альрик повел плечами. Я устало вздохнула и ответила на заданный ранее вопрос:

– Это и есть дальнее расстояние. Мы очень далеко от академии.

– Нужно было принять лекарство, – заметил Альрик.

– Спасибо за своевременный совет, но откуда мне было знать, что нас ждёт перемещение? – парировала я слегка раздражённо.

– Тогда следовало сказать о самочувствии сразу, как только нас перенесло сюда, – резюмировал блондин. – У сторожа наверняка есть аптечка.

Я открыла глаза и обнаружила, что смотрю прямо на шею Альрика.

– Кая… – Он слегка отстранился, при этом не опуская рук. Теперь навязавшийся напарник глядел на меня сверху вниз, находясь очень близко. Слишком. – Ты что, язык проглотила?

Хам. И такой красивый при этом. Даже мысли путаются. Где, спрашивается, справедливость?

– Кая, – повторил он с нажимом.

Я поджала губы. Помолчала и всё же сообщила ему правду:

– Мне не хотелось показывать свою слабость. Разве это не очевидно? И потом, ты слишком спешил убежать вглубь сада, поглощённый собственными целями. Тебе было некогда слушать и ждать. И всё, хватит меня лечить. Я уже могу… говорить. И всякое другое.

– Другое?

– Да. Разное.

Святые! Что я снова несу?! Почему рядом с Бэйдом мой мозг превращается в кашу?!

– Значит, решила не проявлять слабость сразу, чтобы упасть в обморок позже, – тем временем сделал вывод Альрик. – И остановить меня, само собой, ты тоже не могла. Отличное взвешенное решение. Ты молодец.

Он легко поднялся и отступил на пару шагов, уточняя:

– Теперь я могу быть уверен, что не найду твоё безжизненное тело здесь, если отлучусь на пару минут?

– Я не собиралась падать в обморок или тем более умирать! – рявкнула, разозлившись. – Посидела бы немного и отошла.

– Угу, в мир иной.

– Не неси чушь!

– А ты перестань быть ребёнком и веди себя соответственно возрасту.

Я вскочила, собираясь прекратить спор тем, что гордо уйду в другую сторону, но… едва не упала назад, переоценив не совсем ещё восстановившийся организм. Охнув, всплеснула руками. Альрик тут же придержал меня за талию и проговорил миролюбиво:

– Ладно. Забыто. Просто будь здесь, я скоро…

– Ничего не ладно! Ты в курсе, что одна рыжая девица устраивает мне неприятности? – выпалила я раньше, чем он успел закончить фразу и уйти.

– Прости? – Альрик надменно посмотрел на меня. – Какое это имеет отношение ко мне?

Я усмехнулась, поясняя:

– Прямое, насколько понимаю. Эта мегера – твоя жаркая подружка – подкинула мне под дверь ароматическую бомбу, о мой новообретённый друг! И вот вопрос: откуда бы ей знать о моей аллергии на розы? Об этой маленькой слабости…

Качнувшись вперед, я привстала на мыски и вперила пристальный обвиняющий взгляд в блондина.

– А, ты об этом. – Альрик неожиданно улыбнулся, отчего стал ещё привлекательней, чем обычно. – Да, я знаю ответ.

Негодяй! Он даже не попытался отстраниться или оправдаться!

– Ну так? – Я вперила в него свой гневный взгляд. – Поделишься со мной?

– Она узнала об аллергии от меня, – ни капли не смущаясь, ответил он. И пока я смотрела на него в шоке, соображая, как лучше реагировать на столь вопиющее признание, этот… нехороший тип слегка склонил голову влево, добавив в голос грустных ноток, и уточнил: – Неужели я больше не послушный мальчик, Кая?

– Что? – Я нахмурилась, а в следующую секунду меня окатило жаром от стыда! Я вспомнила, как назло рыжей выдала во всеуслышание, кто именно сделал замок на моей двери, и добавила это злосчастное «хороший мальчик». А обиженная девица, похоже, успела всё доложить своему ненаглядному…

– Нет слов, Кая? – не унимался блондинистый гад. – Молчанием ты разбиваешь мне сердце. Неужели это конец нашей едва начавшейся дружбы?

Я отступила, освобождаясь из плена его рук.

Оказавшись на шаг позади, передёрнула плечами и, подавляя смущение, проговорила твёрдо:

– Вот и ответ на твой вопрос, Бэйд.

– Какой именно, Хейм? – в тон мне проговорил он.

– О том, почему мне не пришло в голову признаться в недомогании сразу после перехода, – продолжила я. – Потому что мы далеко не друзья. Хуже того, ты – тот, кто готов ударить по самому больному из-за уязвленного самолюбия. Уверена, уже завтра твоя девушка сумеет обернуть против меня и непереносимость дальних перемещений. Пошлёшь ей записку прямо отсюда? Или дождешься возвращения и расскажешь все лично?

Альрик, замерший напротив, смотрел на меня не отрываясь. И молчал. Будто давал шанс высказать что-нибудь еще. Или, может быть, перебарывал желание налететь на меня с ответными обвинениями? Я не знала, чего ждать от него, и уже собиралась уйти первой, когда он резко отвернулся и бросил сухо:

– Ищи объект для проекта, Кая. Я скоро вернусь. И постарайся никуда не вляпаться.

Закончив говорить, Бэйд быстро зашагал прочь.

И лишь когда он скрылся, свернув налево за низкие деревья с густой оранжевой кроной, мне пришло в голову, что я так и не поблагодарила его за оказанную помощь. Снова! Просто вылетело из головы из-за всех этих споров и злости на его рыжую пигалицу… И в итоге я вновь ощутила вину!

– Да как у него это выходит? – возмущённо выпалила я.

Клянусь, никто раньше так не выводил меня из себя, как этот невозможный тип!

От раздражения я прошла вперед и с размаху пнула соседнее дерево. Стало больно. Скорчившись, я зажмурилась и тихо застонала, осознавая, насколько глупо себя веду.

– Да уж, многого я добьюсь такими темпами, – пробормотала себе под нос. – Осталось только прослыть истеричкой и вернуться домой с полным поражением.

Резко распахнув глаза, я собиралась приняться за задание, как вдруг разглядела прямо перед собой старую магическую табличку, буквы на которой частично стерлись от времени. Она проявилась из-за моего приближения и гласила следующее: «Священное древо покоя. Аарортиус необыкновенный. Внесено в Великую книгу грядущего забвения, произрастает на юге королевства и чаще всего является местом поклонения среди проживающего рядом населения. Когда-то именно на Священном древе обитали драцифирсы, удивительные создания, способные поглощать, унимать боль и избавлять от воздействия негативных эмоций, приводя в состояние легкой эйфории. Трогать руками строго запрещено».