Читать книгу "Цена огня. Рыцарь Огненной кавалерии"

Глава 4.3

– И что происходит? – спросил Людвиг, сначала откашлявшись, чтобы голос не звучал пискливо.

Эйнар прислонился к стене и держал руку у топора, но оружие не доставал. Перед ним стояли трое, достаточно пьяные, чтобы задирать вооружённого человека, но недостаточно, чтобы не представлять угрозы.

– Это нордр, – из-за стойки выглядывал трактирщик, держа в руке здоровенный мясницкий тесак.

– И что вы собрались с ним делать?

В груди закипало. Несколько человек накинулись на одного. Нашли повод для ссоры меньше чем за минуту.

– Така проучить его, – сказал один из пьяных. Вонь чеснока и гнилых зубов чувствовалась даже у входа. – Неча тут нордрам шастать. Тут тока приличные люди.

Это он приличный?

– Он со мной, – Людвиг медленно подошёл к стойке.

Шаги получались тяжёлыми и громкими. Может, он и выглядит молодым, но вид рыцаря в броне должен остудить пыл забулдыг. Сработало, решимость проучить нордера их покинула. Но из головы не шла фраза про приличных людей. А эта пьянь приличные?

– Раз тако дело, – ближайший пьяница поспешно отошёл. – Пущай идёт. Мы ж не против. Мы ж тока поговорить.

– Тока поговорить, – согласился трактирщик и отложил в сторону тесак.

– Вот и поговорили, – сказал Эйнар. – А мы уходим. Да, Виг?

Людвиг стоял на месте. Хотели проучить? Дыхание сбилось.

– Постой! А если бы они напали? Кого они тут проучить хотели?

– Да никого, никого, – затараторил пьяный и начал отходить.

Но воняющий чесноком остановился.

– А господин рыцарь чегой-то хочет? – спросил чесночный. – Чегой-то он вступился за нордра? Мож он сам нордр?

– Непохож, – сказал трактирщик. – У него панцирь и меч.

– Нордры тоже носят панцири, – прошипел чесночный. – Проучить он нас хочет? А сможет?

– Да ты что делаешь? – шепнул Эйнар и взял его за локоть. – Уходим.

– Подожди.

Людвиг всматривался в пьяного. Он глаза не отводил. Худой и жилистый, может даже и сильный. У него что-то за пазухой, скорее всего нож. Но что можно сделать рыцарю какой-то ковырялкой?

– От нордров хорошего неча ждать, – пьяница посмотрел по сторонам. – Так говорил святой отец. Грабят только, людей убивают, дома жгут. И сюда явились. Неча им тут делать. Если ж им оборота не дать, их ж ещё больше станет.

Остальных заводила храбрость выступающего и Людвиг слышал, как отодвигаются лавки от столов. Десяток мужчин, которые хотят драться. Никто не боится. Зря. Всего один удар и чесночный будет верещать как свинья. Нет, конечно, не надо бить насмерть, только задать трёпку. Рука потянулась к мечу.

– Ещё раз вякнешь, – шепнул Людвиг, глядя, как глаза пьяного расширяются от страха. – Я тебя…

– И что тут, мать вашу, происходит? – раздался резкий окрик.

За спиной что-то тяжёлое грохнулось на пол. Людвиг обернулся. У входа стоял мрачный усатый мужчина в стёганой куртке, но совсем рядом, за спиной, находился другой. От него так разило выпитым, что можно опьянеть от одного только запаха. Как этот человек подошёл так, что его не услышали? На полу лежал грубый топор с царапинами от точильного камня. Пьяный уронил его после окрика. Ещё бы немного… Людвиг почувствовал, как волосы встают дыбом. Пока он думал о резне, ему чуть не пробили голову.

– Я спрашиваю, что тут происходит? – повторил вопрос стоящий на пороге мужчина.

Он медленно обвёл всех тяжёлым взглядом. Трое пьяных тут же расселились по столам, остальные уткнулись в свои кружки. Трактирщик сделал вид, что нашёл под стойкой что-то интересное и важное. А подкравшийся пьяница икнул и лёг на пол, свернувшись калачиком.

– Где мой топор? – крикнул он, пустил газы и захрапел.

– Все стали немыми? – мужчина прошёл в центр зала и тягостно вздохнул. – Я вас спрашиваю!

– Это всё поганые нордры, – сказал один из забулдыг.

– Заткнись, дурень, – сосед шлёпнул его по затылку. – Капитан Ингвар, это те двое начали!

– Сначала зашёл тот, со шрамом на морде, – подал голос чесночный. – Начал буянить. Тока собрались его прогнать, второй зашёл, грит, всех порублю нахрен.

– Я понял, – мужчина постукивал головкой окованной дубины по ладони. Он повернулся к Людвигу. – Ищешь неприятностей, сынок? Думаешь, твои железяки тебе помогут?

– Нет, всё не так, я… – начал оправдываться Людвиг.

От чувства, что только что едва не умер, затошнило. Колени чуть дрожали. Но в голове засела беспокойная мысль. Он что, собирался воспользоваться мечом против обычных людей?

– Я хотел взять пива, – сказал Эйнар. – А этим почтенным господам не понравился мой акцент.

Капитан пристально на него посмотрел и вздохнул.

– Опять? – он обратил свой взор на пьяниц, затем ткнул пальцем в кирасу Людвига. – Вы двое, ждите меня на улице, я с вами не закончил. А пока узнаю, кому там не нравятся акценты.

Он вздохнул и пнул лежащий на полу топор.

– Вы что, сраные говноеды, опять…

Эйнар вытянул Людвига наружу прежде, чем капитан закончил речь.

– Что это было? – зашипел нордер.

– Я не знаю, что на меня нашло, – Людвиг вытер пот с лица. – Я просто обозлился и…

– Надо было сразу уходить.

– Ты прав. Извини. Я не хотел так.

– Ладно, он идёт.

Капитан вышел на порог, похрустел шеей и вздохнул.

– Лучше бы тебе башку проломили, – он сплюнул. – Лежал бы сейчас с пробитой черепушкой в луже собственной мочи. Дирк мухи не обидит. Что ты там устроил, что даже он терпение потерял?

– Парень меня защищал, – сказал Эйнар. – Просто он с войны недавно вернулся, иногда сносит голову. А у вас тут дружелюбный народ, столько внимания мне уделили. Матушку даже мою вспомнили.

– С этим я разберусь, – мужчина вздохнул. – Я капитан Ингвар, командую стражей. Обеспечиваю порядок в городе.

– Да, спасибо за вашу работу, капитан, – Эйнар едва заметно ухмыльнулся, но Ингвар так пристально посмотрел, что нордер опустил глаза.

– И что вы забыли в Фоллерволте? Кто вы вообще такие?

– Я сэр Людвиг из… – он едва не ляпнул, откуда, но вспомнил, как договаривались себя вести. – Путешествую тайно. Дал священный обет, – Людвиг показал кольцо и капитан кивнул. – А это мой друг. Эйнар Айварсон.

Капитан что-то проговорил на незнакомом языке и нордер ответил.

– Я обязан сказать, что я изгой, – добавил он на общем наречии.

Ингвар пожал плечами и вздохнул.

– Мне до этого дела нет. Ты сам им сказал, кто такой?

– Нет, всего-то попросил пива. А они узнали выговор. Странно, был тут пару лет назад, никто не был против.

– Времена меняются. Я живу здесь лет двадцать, ко мне привыкли. А вот ты для них чужак. На ваше счастье, я знаю, что местные чужаков не любят и сами их провоцируют, а то бы вы уже сидели в яме.

– А вы ют? – спросил Людвиг.

– Варингар. Надо вам проваливать отсюда, пока вам зубы не пересчитали.

– Да, мы уже уходим…

– Я не про город. Здесь есть другая таверна, получше. Можете посидеть там. У вас они есть? – капитан потёр большим и указательным пальцем.

– Да, мы можем заплатить, – Людвиг едва не достал кошелёк, чтобы показать, но вовремя сдержался.

– Вот и отлично. Покажу-ка я лучше дорогу, чтобы вы по пути никуда не вляпались. И учтите, – капитан покачал головой и вздохнул. – Будь вы хоть дети фюрста Йонга, если будете выделываться в моём городе, буду гнать вас пинками в жопы до самого побережья. Понятно?

– Да, капитан, – сказал Людвиг.

– И в той таверне такие же гостеприимные люди, как здесь? – с недоверием спросил Эйнар.

– Тут Лесной район, народ крутой. В Старом городе люди к приезжим попривыкли. Не будете начинать сами, никто к вам не полезет. Идём быстрее, пока у меня обед не начался.

Капитан зашагал прямо через грязь. Людвиг переглянулся с Эйнаром и пожал плечами.

– Пошли, что поделать, – шепнул нордер. – Ты же платишь.

Людвиг изо всех сил пытался не утонуть в здешних водах, разлитых между мрачными грязными домами. Попадавшиеся по пути торговцы, будто нехотя, зазывали покупателей и лениво торговались. Носильщики проваливались в грязь чуть ли не по колено. Из лавки пекаря несло не вкусным ароматом свежевыпеченного хлеба, а горелым салом и прогорклым маслом. А туши, висящие у лавки мясника, выглядели так, будто висят со времён Похода Левиафана. Людвиг украдкой вздохнул, вспоминая Ривердаст. В портовом городе воняло не хуже, но было намного чище.

– Вообще, люди тут неплохие, – сказал капитан, храбро идя через лужу размером с небольшое озеро. – Ленивые, конечно, но в сезон работают, как проклятые. Добрые и наивные, но иногда отбиваются от рук.

Идущий навстречу добрый и наивный человек, похожий на атамана шайки разбойников, угрожающе посмотрел на Эйнара и смачно высморкался в лужу.

– Просто они боятся, а от страха они злятся.

– И кого они боятся?

Капитан вздохнул. Людвиг решил считать вздохи.

– Чужаков, – наконец ответил Ингвар. – Сегодня боятся нордеров. Недавно боялись красных плащей. Несколько лет назад боялись аниссаров. А когда был поход Левиафана, то боялись антруберов. Помню, как чуть одного парнишку насмерть не забили, когда увидели какую-то трубку, едва успел спасти. А вот между собой они хорошо уживаются.

Капитан вздохнул. Грязевые озёра закончились и показалась брусчатка, на удивление чистая.

– Даже до драк редко заходит, а последнее убийство было очень давно. Когда узнаёшь их получше, люди становятся поприветливее. Главное, избегать неприятностей. Кстати о них…

– Капитан Ингвар, какая встреча!

К ним спешил старик в чёрном кожаном плаще и широкополой шляпе, протягивая руку ладонью вниз. Но капитан, вместо того, чтобы приложиться губами к кольцам на пальцах старика, скрестил руки и сплюнул на землю.

– Святой отец, – буркнул Ингвар и вздохнул особенно тяжко. – То-то я думаю, чего у меня с утра геморрой разболелся.

– Как же я рад вас видеть, мой добрый друг, – старик похлопал капитана по плечу.

Он дёрнулся, будто обожгло.

– И что вы опять забыли в нашем чудесном городе? Только он уже перестал быть таким чудесным.

Священник засмеялся.

– Я люблю это место, – он благословил проходящих мимо улыбающихся мужчину и женщину, нарисовав круг в воздухе. – Тут живут добрые люди. Но им нужно наставление, чтобы не сойти с пути Света. Если им помогать, то они не допустят ошибок, однажды погубивших целый мир.

Капитан вздохнул ещё громче. Проходившие мимо жители, оглядывавшие Людвига и Эйнара колючими взглядами, начинали улыбаться, заметив священника. Он улыбался в ответ.

– Но не буду читать вам проповеди. Вы и так служите стороне Света и я этому рад.

– А уж я-то как рад, что вы рады, – пробурчал Ингвар.

Едва Людвиг подумал, что капитан не вздохнёт, как он разразился самым длинным и грустным вздохом, какой Людвиг только слышал в своей жизни.

– Скажите, капитан, я ищу Йону, кузнеца, а он куда-то запропастился. Вы его не видели?

– Разве я сторож ему? Ищите, да найдёте.

– Ладно, вижу, что вы заняты. Если увидите, передайте ему, пожалуйста, что я его искал.

Старик приподнял шляпу и пошёл дальше.

– Жуткий тип, – пробормотал Эйнар, глядя ему вслед.

– И не говори, – кивнул капитан. – Как его увижу, так у меня запор начинается.

Почему они так решили? Людвигу невольно понравился этот улыбающийся старик, да и окружающие его любят.

– В его возрасте пора бы и сдохнуть, – Ингвар смотрел, как священник кого-то благословляет. – Если его телега переедет или он свалится с лестницы, я даже в церковь схожу.

– А что он такого сделал? – спросил Людвиг.

Капитан вздохнул.

– Чего только не сделал. Мы пришли.

Он показал на другой конец площади, где стоял новый двухэтажный дом с террасой, украшенной живыми цветами.

– Я пошёл на обед. Вам туда, – капитан собрался уходить, но остановился, о чём-то думая. – Ты же рыцарь. Тебе нужен кузнец?

Людвиг посмотрел на доспех. На нём видны две вмятины от пуль, а ещё начала ржаветь внутренняя сторона кирасы, наверное, от пота. Приделанные к куртке кольчужные вставки давно потускнели. Да и ремни не мешало бы поменять, совсем истрепались.

– Пригодится.

– Старый пень его найти не мог. Анѝ! – крикнул капитан и махнул рукой. – Подойди, пожалуйста.

Стоящая на террасе высокая девушка помахала в ответ и быстро сбежала вниз.

– Ани, здравствуй! – мрачный капитан сделал немыслимое – улыбнулся. – Скажи, где твой брат?

– Привет, Ингвар, – она тоже улыбнулась. – Должен быть у себя. Тебя ждать сегодня?

– Нет, а то ещё наткнусь кое на кого, – капитан вздохнул. – Слушай, Ани. Вот это странствующий рыцарь, ему нужен кузнец, а потом они вдвоём хотят поесть в вашем чудном месте. Поможешь им найти Йону?

– Помогу, конечно, – Ани внимательно посмотрела на Людвига. – Вы правда рыцарь?

– Да, – сказал он и почувствовал, как горят щёки.

Она почти его роста. Обычно девушки намного ниже и ему приходилось наклонять голову, но если он сделает так сейчас, взгляд упрётся в достаточно глубокий вырез на платье. Придётся смотреть прямо. Слишком здесь жарко.

– Я провожу, – девушка улыбнулась. – Тут рядом.

Между передними зубами широкая щель, но улыбку это не портит. Ани поманила за собой. Людвиг посмотрел на её спину, вытер лоб и отвёл взгляд.

– Выглядишь как идиот, – шепнул Эйнар, попрощавшись с капитаном.

– Это проклятая жара.

Ани шла чуть впереди. Нордер без всякого смущения пялился ей на задницу, Людвиг же осматривал каменные дома вокруг. Тут они покрасивее, чем в том районе, но взгляд то и дело возвращался к девушке.

– Жара? – Эйнар усмехнулся. – Ну-ну.

– Я насчитал семь вздохов, – сказал Людвиг, пока нордер не продолжил издеваться.

– Я восемь.

Они переглянулись и рассмеялись. Ани остановилась у старого, но ещё крепкого дома. Во дворе стоял кузнечный горн под навесом.

– Опять куда-то пропал, я его приведу. Я быстро, – она умчалась между улочек.

– Не хотелось бы ещё встречать этого священника, – сказал Эйнар, прислоняясь к стене дома. – Жуткий тип. Так что чини броню, потом по пиву и уходим.

– По мне, так он добрый. А капитан какой-то злобный.

– Ингвар нормальный мужик, – нордер провёл рукой по наковальне. – А ты попробуй хоть немного присматриваться к людям. Они сами покажут всё, что нужно. Ты же наблюдательный, увидишь.

Глава 4.4

Людвиг ждал рослого бородатого мужика в фартуке на голый торс, но к кузнице торопился, опираясь на палку, низкорослый крепкий парень с торчащими ушами. На брата Ани, которая шла рядом с ним, он мало походил.

– Милорды, – кузнец неловко поклонился. – Извините, что заставил ждать, – он отпер дверь кузни и жестом пригласил войти. – Видел капитана Ингвара по п-пути, он рассказал, как вас приняли. Не злитесь на тех людей, они неплохие, но как выпьют…

Внутри это место походило как на кузницу, так и на мастерскую ювелира. Зачем кузнецу это хитрое устройство с маленькими весами и увеличительными стёклами? Устройство стояло на столе, вокруг него лежали мелкие щипчики и прочие тонкие инструменты. А вот на стенах развешаны топоры, пилы и что-то ещё, плотницкое. Парень протёр табуретки и предложил сесть. Левая нога у него сильно искривлена, видно даже через штаны.

– Его Йона зовут, – сказала девушка и улыбнулась. – А я Ани, если не помните.

Людвиг закашлялся, собираясь представиться, но кузнец перебил:

– Какой у вас хороший доспех! Такие стоят дорого. Отличная сталь, у островитян небось купили? Т-такой и пулю выдержит. Да и вижу, что выдерживал.

Он ткнул пальцем в одну из вмятин на кирасе, охнул и протёр рукавом.

– Простите меня, м-милорд, я не хотел.

– Пустяки, – сказал Людвиг. – Пулю выдерживает, но ещё раз проверять не собираюсь.

– Хорошо, что кираса воронённая, но ей всё равно нужен уход, раз вы постоянно в дороге, – тараторил кузнец. – Набедренники едва держатся. Ремни я бы поменял. Почистил бы, вмятины выправить надо. Кольчугу прочистить тоже.

Он не давал вставить ни слова. Только сейчас прервался, чтобы набрать в грудь воздуха.

– Йона, я пошла работать, – сказала Ани. – Не забудь про обед. Мики так и не заходил?

– Нет, – с грустью произнёс кузнец. – Совсем спивается, бедняга.

– У нас можно не только пообедать, – Ани посмотрела Людвигу в глаза. – Есть ещё купальня, хорошая.

– Да, конечно, – прохрипел он. – Мы…

– Мы подумаем, – Эйнар улыбнулся, повернувшись к девушке целой стороной лица.

– Меч тоже наточу, – продолжил кузнец, когда Ани ушла. – Вы не смотрите, что у меня тут топоры да подковы. Я и бо-бо-более сложные вещи делать умею. К-клинок наточу, будьте уверены.

– Не надо, – сказал Людвиг. Меч и так острый, в чём убедились те храмовники.

– Тогда ваш топор? – кузнец обратился к Эйнару.

– Нет, – ответил нордер. – Займись доспехами милорда, – северянин глянул на Людвига и хмыкнул.

– Через пару часов верну. Сделаю в лучшем виде.

Ну это недолго. Успеют поесть и купить коней.

– Ладно. Сколько будет стоить?

– Вы и вправду странствующий рыцарь? – спросил кузнец.

– Сейчас заломит, – едва слышно шепнул Эйнар.

– Нисколько я не возьму! – Йона возмутился. – Рыцари людям помогают, б-беззащитных спасают. Нельзя с них деньги брать.

Он помог Людвигу снять доспех. Без привычной тяжести на плечах стало неуютно.

– Неожиданно, – сказал нордер. – В окрестных деревнях крестьяне даже девок от нас прятали, а тут…

– Ну что с них взять? – Йона положил кирасу на стол и начал присматриваться. – Тёмные люди. Да, по-по… – его лицо скривилось, как от боли. – По-попадаются среди рыцарей негодяи, но большинство – добрые. Один тогда нас с Ани защищал, жизнью рискнул.

– От чего?

– В детстве ещё, мы с ней от к-красного плаща убегали. Я эту историю всем рассказываю, чтобы люди узнали о Спасителе и тех храбрецах, что ему служат.

– Несомненно, интересная история, – сказал Эйнар. – Но у нас много дел сегодня, в другой раз.

– Нет, расскажи, – попросил Людвиг.

Очередная небылица, какие красные плащи на самом деле плохиши и мерзавцы, но он послушает.

– Мне ник-к-кто не верит, но это чистая правда, – Йона протёр кирасу изнутри. – Спросите у моей сестры, она то же самое скажет. Это было после битвы, когда Одноглазый Демон победил наших фюрстов и короля Пепла. Не иначе как п-п-продал д-душу Вечному.

Людвиг сдержался, чтобы не перебить.

– Мы тогда услышали, что островитяне идут и по-по-побежали в лес, прятаться. Папа, я и Ани. Только отошли от деревни, видим, что д-дома уже горят. Все бегут, кричат. А папа медленно ходил, он лесоруб, ногу зашиблена. Сказал, чтобы мы шибче бежали. Больше я его и не видел.

Йона разбирал набедренники, срезая старые ремни.

– Ну и бежим мы, б-бежим. Далеко в лес забрались, а там на странствующего рыцаря наткнулись, а с ним священник бродячий, слепой как крот, и п-поводырь его. Кричим, что от к-красных плащей бежим. Священник говорит, не бойтесь, всё хорошо будет, Спаситель нас защитит. И рыцарь нас не прогнал, поесть дал, сказал, что по-по-поможет. Я думаю всё, спаслись. И тут конь из леса выскакивает! – кузнец сделал таинственный вид. – А на нём он сидит, страшный, как демон! У него ещё красная нак-к-кидка на плече, с огненным сердцем нарисованным, и панцирь. И булава тяжёлая. Увидал он рыцаря, достал булаву, говорит, убирайся и не мешай. А рыцарь говорит, что нас в обиду не даст, ибо клялся, что слабых защищать будет. И меч достал.

– И победил? – спросил Эйнар.

– Если бы, милорд, – кузнец вздохнул. – Бились они долго, но красный плащ руку рыцарю сломал, тот сознание потерял. А плащ к нам пошёл. Я на него накинулся, д-дурачок был, – он улыбнулся. – Он меня с ног сбил, да как даст булавой по ноге!

Йона показал на кривую ногу. Людвиг содрогнулся, будто сам получил этот удар.

– Говорит, чтобы не убёг, что я д-должен какую-то цену за него заплатить. Я лежу, кричу, чуть язык не откусил. Священник стал ему грозить, остановись, уходи, побойся Спасителя, но демон не испугался. Отпихнул он старика в сторону, пнул поводыря. Ани меня поднять пыталась, кричит, вставай Йона, бежим, а к-красный плащ её увидал, зубы скалить начал, да смотрит так страшно на неё. Сказал, что настало ей время кое-что узнать. Я ей говорю, беги, а она всё меня за руку тянет. Тут священник поднялся и кричит, мол, ты сукин сын и сейчас сам кое-что узнаешь. Что-то ещё сказал, обидное. Красный плащ тогда обозлился, замахнулся на старика б-булавой и тут…

Людвиг затаил дыхание. Лицо так горело, будто его засунули в кузнечный горн. С улицы доносились звуки ссоры, парень, пьяный судя по голосу, кричал на девушку, а та кричала на него в ответ.

– И тут его поразила молния! – выпалил Йона.

– Молния? – Эйнар посмотрел с недоверием.

– Молния! Яркая такая, аж глаза заболели, а уж громкая! Красного плаща прожгло вместе с доспехом. Насквозь! Тогда дождь шёл, так он аж испарялся, когда на панцирь капал, так сталь раскалилась! Дыра на груди размером с кулак! А слепой священник говорит, что красный плащ хотел великое зло совершить, но Спаситель не допустил этого.

Левая рука болела. Людвиг поднял её и увидел, что сжал так сильно, аж пальцы побелели, а ногти врезались в ладонь.

– А по-по-потом священник мне ногу забинтовал, а рыцарь, что нас защищал, очнулся, на коня посадил, сам пешком шёл, хотя и страдал от боли. В деревню отвёз, но её сожгли. Даже г-голубятни пожгли и скотину. И папу не нашли. Вообще никого из деревенских не было. Мы думали, в амбаре они, обгоревшем, но рыцарь посмотрел, сказал, что никого там нет. И повёз нас в Фоллерволт. Вот и живём тут с тех пор. Жаль только, что этого рыцаря и священника с поводырём больше не видели. Отец Мецгер говорил, что это сам Спаситель послал их на помощь. Говорит, что раз нам помогли, то и мы должны всем помогать. А если все будут помогать друг другу, то и зла в мире не останется, и старые ошибки не повторятся. Вот я с т-тех пор решил, что не буду брать плату со священников и странствующих рыцарей. И помогаю отцу Мецгеру в его нелёгком деле.

Йона улыбался и смотрел на Людвига, но Людвиг не решился взглянуть кузнецу в глаза.

– Так что милорд, всё сделаю в лучшем виде. Спасибо вам за всё, что вы делаете. Вы настоящие рыцари, людям помогаете. А эти к-к-красные плащи тоже себя рыцарями называют, но какие же они рыцари?