Читать книгу "Цена огня. Рыцарь Огненной кавалерии"

Глава 2.6

Тишину нарушает только тяжёлое истеричное дыхание Людвига, капающая вода и приглушённые стеной ругательства.

– Тебя же ранили! – островитянин пришёл в себя и начал тыкать в Эйнара, едва не попав в глаз пальцем. – Я же видел! Ты ранен?

– Успокойся. Не попали.

– Но я же видел!

Эйнар ощупал новую дыру на жилете. Но то, что в подкладке, выдержит любую пулю.

– Значит, я умер. Успокойся и сиди смирно. Оно не сразу появляется.

– Кто не появляется? Где мы вообще? Они смогут сюда попасть?

– Тише.

Сердце всё ещё колотилось после этой дикой гонки. Спаслись только чудом. Слышно, как их ищут, но снаружи Врата не отличаются от окружающего их камня. Да и без ключа ничего нельзя сделать. Можно многое отдать, чтобы взглянуть в лицо Лорда Жабы, когда он поймёт, что денег ему не видать. Но лучше бы с ним не встречаться до конца жизни. Почему-то ещё тихо. Может, система уже сломалась?

– Проверка личности посетителя, – наконец раздался скрипучий голос, немного похожий на женский. Над Внутренними Вратами загорелся красный фонарь и начал светить прямо в лицо. – Предъявлена лицензия пилота боевого катера класса Куджира. Доступ предоставлен согласно приказу номер триста двадцать три. Приветствуем участника программы «Бледный Огонь». Доступ во внутренние помещения предоставляется только после разрешения офицера службы безопасности. Ожидайте!

– Он никогда не приходит, – сказал Эйнар и наконец-то расслабился. Красный свет погас и они опять в полной темноте. – Добро пожаловать! – он фыркнул, достал лихтер и поджёг.

Раньше тут было уютнее. Огонёк осветил ржавые железные стены, старинный ржавый стол и дрова, оставшиеся с прошлого раза. Напротив Внешних Врат находятся Внутренние – стальная дверь, ведущая неизвестно куда.

Людвиг озирался по сторонам, сжимая меч Говоруна.

– Что это за место? Как мы сюда попали? Да что тут…

– Помолчи, – остановил его Эйнар. – Всё узнаешь. Нам тут сидеть, пока Жаба не уйдёт.

Рыцарь повернулся к Внешним Вратам. Изнутри они выглядели, как стальная панель. При открытии она сдвигается в сторону и закрывается за вошедшим. Людвиг поднял руку, чтобы пощупать кнопки.

– Не нажми ничего, – остановил его Эйнар. – Если она откроется, мы опять встретимся с нашим пучеглазым другом. И под ноги смотри, тут всё ржавое.

– Ты точно в порядке? – Людвиг протёр лицо и шумно выдохнул через нос. – Я испугался, что ты сейчас умрёшь, а я останусь один в этом склепе.

Он сел на пол и обхватил колени руками. Похоже, на парня свалилось больше потрясений, чем он может вынести. Эйнар сдержал язвительную шутку и прошёл к дровам.

– Так для чего это место? – спросил Людвиг в промежутках между глубокими вдохами.

– Я не знаю, – признался Эйнар. – Но кроме меня никто не попадёт внутрь.

– Почему?

– Ключ только у меня.

– Какой ключ?

Эйнар не ответил. Некоторые дрова уже совсем сгнили. Похоже, что потолок проржавел и вода затекает внутрь. На стенах появились новые потёки ржавчины. Слишком быстро здесь всё разрушается. Жаль, мечты обустроить здесь уютное убежище для себя так и останутся мечтами.

Людвиг смотрел на Внутренние Врата.

– А что там?

– Не знаю.

Эйнар сложил наиболее сухие поленца в кучку и попробовал поджечь. Дрова долго не хотели поддаваться, но, наконец, получилось. Дым пошёл под потолок, скрываясь в отверстиях. Древняя вентиляция ещё работала.

– До завтра не хватит, – Эйнар сложил хорошие дрова в отдельную кучку. – Придётся сидеть в темноте.

Людвиг подошёл к дальней стене, но пол затрещал.

– Лучше отойди.

Парень опасливо посмотрел вниз и приблизился к костру.

– Не самое удобное место, – сказал Эйнар. – Но зато в безопасности. Когда лорд уйдёт, уйдём и мы.

Он зевнул. Хотя вряд ли получится уснуть после сегодняшних потрясений.

– Я же дал ему слово, – проговорил Людвиг, вытягивая руки с грязными ногтями над огнём.

– Ты, похоже, единственный рыцарь, которого это заботит, – Эйнар фыркнул. —Тогда не надо было сбегать из боя. На этот счёт тоже есть клятвы, да?

Людвиг вздрогнул, будто его ткнули чем-то острым. Не стоило так говорить, ужасная шутка.

– Не бери в голову, – Эйнар бросил в костёр ещё одно полено. – Он запросил за тебя слишком много. А такие, как Губерт, способны на всё, когда хотят денег. Ты мог просидеть пару лет в бочке, не выпрямляясь, и ходил бы под себя. Или мог остаться без зубов.

– Может и так, – ответил Людвиг. – Но всё равно паршивое ощущение. Аниссары вчера рисковали собой, чтобы сдержать клятву. И ты, столько всего сделал, чтобы выполнить обещание.

Эйнар чуть не хмыкнул и случайно хватанул дым ртом. Он закашлялся, а островитянин постучал по спине.

– У тебя там кольчуга?

– Что-то вроде. Ты слишком высокого мнения обо мне, парень.

– Разве?

Людвиг огляделся.

– Хоть смогли сбежать, в этом деле лучше меня никого нет, – он невесело засмеялся. – Теперь без брони, без оружия и без денег. И кольцо осталось у него.

– Перстень же у тебя. И меч ты взял.

– Другое кольцо. Да и меч был лучше, – Людвиг положил оружие рядом. – Не обращай внимания, привык ныть по любому поводу. Всё могло сложиться намного хуже, а так, хотя бы, сможем продолжить путь. Спасибо.

– И не придётся выслушивать дурацкие шуточки, – сказал Эйнар и выпучил глаза. – Что вы так скривились, милорд Людвиг? Вам не нравятся ваши новые покои? Или вам не по душе компания рыцаря из Альбы? Так уж случилось, что вам придётся его терпеть ещё пару недель.

Парень засмеялся и повернулся к Вратам.

– Они точно не смогут ворваться? – спросил он.

– Нет.

– А внутренняя дверь? Вдруг найдут проход туда и войдут с той стороны?

– Нет, вряд ли, Берна тут всё облазила. Это единственный вход.

– Кто тут был?

– Неважно. А если и найдут, без ключа не откроют. Да и вряд ли кто-то сунется в такое место, для них же это всё связано с… как вы его называете? Бессмертный?

– Вечный.

– Да. Так что можно не бояться.

– Губерт может оставить людей снаружи, – сказал Людвиг. – Если он поймёт, что мы не вышли из пещеры, то устроит засаду. В пещеру же один вход?

Парень умеет портить настроение. Безопасная крепость превратилась в смертельную ловушку. Вода проникает внутрь, но еды здесь нет совсем.

– Давай обдумаем завтра, – предложил Эйнар. – Слишком много всего сегодня было.

– Хорошо, – Людвиг расслабил завязки на куртке. – А всё-таки, что это за место? Как ты его нашёл?

Эйнар застонал от досады, но больше для вида. Всё же хорошо, что он не один, а то тут было бы смертельно скучно.

– Спроси что-нибудь одно и спать, – он зевнул, больше для вида.

– Это как получится, – Людвиг усмехнулся. – Как ты нашёл это место?

– Это не я. Один человек обнаружил Врата давным-давно, но как попасть внутрь, она не знала. Потом она познакомилась со мной, узнала о ключе и привела сюда. Я попробовал открыть и получилось.

– Какой ключ?

Эйнар протянул левую руку ладонью вниз.

– На мизинце, смотри. Ноготь.

Людвиг дёрнулся от отвращения.

– Ты вставил это себе под ноготь? Ужас, зачем ты так сделал?

– Ничего я себе не вставлял, – Эйнар посмотрел на знакомую чёрную точку, отчётливо видную на ногте. – Я его получил, когда стал навигатором дрэка. Без этого кораблём нельзя управлять.

– Убери! Мне аж плохо стало! И как он тебе достался?

– Парень я обещал тебе ответить только на один вопрос, – Эйнар улёгся у костра. Спать на железном полу неудобно, но ничего не поделать.

– А ты пробовал открыть ту дверь? – не успокаивался Людвиг, глядя на Внутренние Врата.

– Конечно! Но не пускает. Машина говорит, что я не могу попасть дальше. Странно, что открываются Внешние, но эта тайна, наверное, так и останется тайной. Так что пока стены не сгниют, никто не узнает, что внутри.

Людвиг поднялся и подошёл к Вратам.

– Было бы что рассказать дедушке. А ведь за этой дверью место, где никого не было с тех пор, как умер Старый мир.

– Берна долго бредила этим местом. Хотела пробить стены, но сюда никакое оборудование не влезет. Спокойной ночи, – Эйнар попробовал улечься поудобнее.

– Спокойной, – сказал Людвиг. – А что написано на стене?

Он шагнул ближе, ржавый пол затрещал и надежда лорда Губерта на огромный замок для сына провалилась вниз.

Эйнар выругался и подполз к дыре, держа лихтер. Парень лежал на полу в окружении ржавых обломков.

– Ты жив?

– Не знаю, – простонал Людвиг.

– Попробуй встать.

– Ох, сука! Ох, нога болит. Стоять могу. Где я?

– В полной жопе. Надо подниматься. Если тут есть Страж, то ты его точно разбудил.

– Страж? – голос Людвига дрогнул.

– Оглядись. Может есть что-нибудь, на что получится забраться?

– Я будто в жопе Вечного, ничего не вижу.

– Будто ты там был, – Эйнар посветил лихтером, но огонёк не доставал до дальних стен. – Вытяни руку.

– Зачем?

– Сброшу тебе кое-что.

Эйнар закрыл крышку.

– Готов?

– Да!

– Лови!

Лихтер ударился об пол.

– Твою мать, парень!

– Прости. Она куда-то улетела.

– Ищи! Таких никто не делает лет пятьсот или шестьсот!

Рыцарь скрылся в темноте.

– Нашёл! – раздался торжествующий голос. – А что это? У дедушки…

– Это лихтер. Откинь верхнюю крышку. Да, услышал. Теперь большим пальцем нащупай ребристое колёсико.

– Есть!

– Крутани его вниз. Ещё раз! Резче!

Огонёк высветил довольное лицо парня.

– Работает! У дедушки не горела. А как она…

– Да потом! Посмотри, что тут есть.

– Есть столы, – парень подошёл к стене. – Стальные.

– Сможешь сдвинуть?

– Попробую.

Людвиг поставил лихтер на пол и потянул стол на себя.

– Тяжёлый.

Он начал дёргать на себя. Стол скрежетал, но понемногу сдвигался.

– А вдруг Страж услышит?

– Сначала бы сработала сигнализация.

– Чего?

– Ты не отвлекайся. Тяни!

После очередного рывка раздался хруст и парень вскрикнул.

– Траханная железяка! – взревел он и сел на пол, держась за руку.

– Что такое? Плечо?

– Да. Вот же сука.

Совсем не вовремя.

– Я попробую спуститься, – сказал Эйнар. – Но если подняться не сможем, это будет на твоей совести.

– Хорошо, – Людвиг куда-то сплюнул.

Придётся лечить на месте. Эйнар захватил сумку, вздохнул и аккуратно спрыгнул. Поднялось столько пыли, что он чихнул.

– Будь здоров, – пробурчал Людвиг.

Какой вежливый. Парень отвернулся, пытаясь спрятать блестящие от слёз глаза. Эйнар уже привычным движением взял за локоть. Щелчок эхом отразился от стен.

– Как же это достало, – сказал островитянин. – Теперь так всегда будет?

– Похоже на то.

Вообще, Берна умела лечить и такое, но не вести же к ней рыцаря? Будет глупо.

Он осмотрел комнату. Размером она чуть больше той, что наверху, но здесь почти ничего нет. Странно, он и не думал, что тут ещё целый этаж. Эйнар обошёл выдвинутый стол и навалился всем весом. Тяжеленная мебель поехала под дыру, громко скрипя.

– Не достанем, – сказал Эйнар и вытер пот со лба.

– Высоко, – подтвердил Людвиг. Он едва заметно хромал.

– Что с ногой?

Парень отмахнулся.

– Давай поставим ещё один сверху.

Поставить один стол на другой заняло не меньше часа, тут рыцарь мало мог помочь, хотя и старался. Интересно, слышен ли скрежет в пещере? Вот бы Жаба решил, что их сожрал Вечный. Эйнар толкнул конструкцию, чтобы убедиться, что стоит крепко.

– Тут только столы, но не одного стула, – заметил Людвиг, когда отдышался.

– Да тут вообще ничего, – Эйнар вытер грязные руки. – Обычно всегда видно, что в таких местах были люди. Мусор лежит, безделушки, инструменты, мониторы, вечно куча бумаги.

Людвиг только открыл рот для вопроса, но Эйнар продолжил:

– А тут ничего, кроме голых стены и столы. Нет следов, что здесь жили.

– А может всё уже утащили?

– Может быть. Но смотри, какой слой пыли. Ни одного следа, кроме наших.

– Может, утащили когда-нибудь давно, ещё до Войны Старцев? А что за той дверью? Посмотрим? – Людвиг показал пальцем.

– Ни за что!

– Почему?

– Там может быть что угодно. Стражи, ловушки, радиация, яд.

– Неужели тебе неинтересно? Может быть мы первые, кто попал сюда.

Людвиг пошёл к двери, едва прихрамывая.

– Стой! – крикнул Эйнар. – Если опять провалишься, я не полезу. Что с ногой?

– Болит, когда наступаю. Ну так что, посмотрим?

Эйнар не хотел врать самому себе. Он мечтал, что сможет открыть Внутренние Врата, найти сокровища, продать, разбогатеть и купить дом на берегу моря. Свой собственный уголок. Если это убежище и вправду запечатано с древних времён, то тут может храниться всё что угодно. Не тронутые теки ценятся очень дорого. Но это слишком рискованно. С другой стороны, он рискует постоянно, хотя и не рад этому.

– Может сможем найти другой выход? – предположил Людвиг. – Если найдём, то разминёмся с людьми Губерта. Или вдруг найдём… – его глаза загорелись. – Что-нибудь… ну что-нибудь такое, что…

Эйнар уже принял решение, но позволил себя поуговаривать.

– Ты же ходишь по руинам и потом продаёшь старые вещи. Вдруг тут есть что-нибудь ценное? А у меня все деньги… – Людвиг улыбнулся. – Взяли на сохранение. Нам пригодятся, а я потом я тебе верну, обещаю!

– Ладно, – Эйнар похрустел суставами пальцев. – Твоя взяла. Пошли… не делай такой счастливый вид! Это опасная работа. Будь ты хоть наследный принц, внизу главный я и ты слушаешься меня! Не споришь, ничего не трогаешь, идёшь за мной. И молчишь!

Хотя с последним ясно, что парень не сдержится, судя по его довольной улыбке.

– Не зря сегодня целый день получал по голове, – сказал он.

– Оно и видно, – шепнул Эйнар.

– Что?

– Я иду первым.

Эйнар подошёл к стальной двери и посветил на панель. Здесь ключ не нужен, но кнопки заело так, что они с трудом сработали. Дверь задрожала, со скрежетом уходя вбок. Длинный коридор тянулся далеко вперёд, постепенно опускаясь и теряясь в темноте.

Глава 2.7

Эйнар достал межер из сумки.

– Держи его в руках, но аккуратно, он хрупкий, – он сунул приборчик Людвигу. – Не урони! Если будет светить жёлтым или красным, сразу кричи мне.

– Сейчас зелёный, – рыцарь держал коробочку, как священную реликвию. Впрочем, эта штука ценнее любой реликвии. – Что это значит?

– Что не заразимся и не сдохнем.

В коридоре ещё холоднее, чем в той комнате. Стальные стены совсем голые, нет даже неизменных коробов с проводами. На потолке висят грязные лампы. Пол покрыт слоем пыли без единого следа. Комнаты, попадающиеся на пути, оказывались пустыми, даже двери стоят не везде.

– Наверное, это убежище достроили, но не успели обставить.

– Жаль, – Людвиг баюкал межер в руке. – А в таких убежищах люди жили до Войны Старцев?

– Не знаю, может быть. Я в тех никогда не был.

В очередной комнате пусто. Всё убежище – стальная коробка, спрятанная под землёй. И никто уже не ответит, для чего это построено.

– А ты, наверное, всю жизнь ходишь по руинам? – продолжал допытываться Людвиг. – Так уверенно себя ведёшь.

– Последние лет пять. Но довелось кое-что узнать о том мире и раньше, —разоткровенничался Эйнар. Ну да ладно, парень всё равно не отстанет. – У нас не боятся смотреть в прошлое, в отличие от вас, южан.

– Наверное, поэтому вас так ненавидят. Но я не понимаю, за что. Ты вроде нормальный.

Эйнар хмыкнул, но не ответил. Желудок стонал от голода. Не надо было отказываться от того куска мяса. Сейчас он не казался таким отвратительным. В сумке остались только крошки, перемешанные с мусором.

– Посмотрим ещё немного и возвращаемся. Нам здесь ещё долго торчать, успеем всё облазить.

– Ты прав, – парень хромал уже сильнее. Надо осмотреть ногу. – Только глянем, что за углом?

– Угу, – Эйнар зевнул и заметил, как задрожало пламя лихтера. Тут сквозняк. Ещё один проход?

– Смотри! – Людвиг показал рукой.

Следы в пыли. Не свежие, но отчётливые. Кто-то прошёл в сапогах с рифлёной подошвой, какие делали в Старом мире.

– Тут кто-то ещё? – прошептал Людвиг. – Как он смог попасть сюда?

Эйнар потянулся за топором. Но нет, теперь оружие будет радовать лорда Жабу.

– Тише. Если он ещё здесь…

Следы вели от закрытой двери и уходили за угол. Эйнар медленно выглянул. Лестница с металлическими ступеньками, ведущая наверх.

– Может, вернёмся? – шепнул Людвиг. – У меня от страха аж живот скрутило.

– Ты точно рыцарь, да? – Эйнар усмехнулся, хотя и сам испытывал похожее ощущение.

– Теперь уже вряд ли.

– Ты же сам предложил осмотреть.

– Да, – парень вздохнул. – Но тогда я был чуточку храбрее. Может сходить за мечом? Хм… Эйнар, посмотри, – он показал на пол. – Страж на том поле оставлял ровные-ровные следы, будто специально рисовал. Веками ходил одним и тем же путём. А эти следы… Ну они как у человека, шаг разной длины.

– Хм… вижу. А ты молодец, наблюдательный. Я вот не заметил.

Парень зарделся, будто его похвалили впервые в жизни.

– Значит, какой-то антрубер нашёл другой вход. Но надо убедиться, что никого здесь нет. Не очень хочется спать, зная, что тут кто-то ещё.

– Поднимемся по лестнице или посмотрим, откуда он пришёл?

– Глянем, что там, – Эйнар показал на дверь, откуда шли следы. – Обратно он не возвращался. Может быть, внизу вход, а наверху ловушка?

Это бы объяснило, почему следы идут только в одну сторону. Он открыл дверь. Изо рта вышел пар, в огромном зале ещё холоднее. Людвиг зашёл следом и приоткрыл рот.

– Вот же… что это?

Свет шёл отовсюду. От работающих ламп на потолке, от множества мониторов, висящих на стенах, и от вычислительных ящиков в человеческий рост, стоящих повсюду. Все они соединены друг с другом проводами. Машины гудели, лампочки на них моргали красными и зелёными цветами. Системы Приюта устроены похожим образом, но здешние теки не выглядят, как собранные из подвернувшегося под руку хлама. В этой комнате их больше, чем Эйнар видел за всю жизнь. У дальней стены находится главная панель с огромным экраном для управления всем этим богатством. Мейнфрейм, как его называет Берна.

Но если Эйнар понимал назначение вычислительных машин, то эти вытянутые округлые коконы он видел впервые. Их тут около сотни, каждый стоит на массивном постаменте. Коконы достаточно большие, внутри без проблем поместится пара человек. Верхняя прозрачная крышка подсвечена зелёным. Многие открыты. Загадочные теки располагались полукруглыми линиями, как сидения в театре, где когда-то был Эйнар. Конечно, если те развалины были театром, но так гласила выцветшая табличка у входа.

– Ты когда-нибудь видел такое? – спросил Людвиг.

– Никогда.

Здесь чисто, нет пыли, но на полу заметны отпечатки подошв, будто кто-то давно прошёлся в мокрой обуви. К каждому кокону ведут толстые трубы, уходящие в пол. Ниже ещё этажи? Эйнар поглядел в один из открытых коконов и его чуть не стошнило. Гнилая жижа на дне и на стальном сидении жутко воняла. Однажды Эйнар оказался в полузатопленном грунтовыми водами бункере, где какой-то антрубер застрял в ловушке и пролежал там несколько недель. Даже тогда запах был не настолько ужасным.

– Ну и дерьмо, – Людвиг скривился и заткнул нос. – Аж глаза заслезились.

Он всё ещё держал светившийся зелёным межер. Как бы эта жижа ни воняла, она точно не радиоактивная. Парень отошёл и посмотрел внутрь другого кокона, закрытого.

– Эйнар! Там человек!

– Покойник?

– Смотри!

В жиже находился какой-то юнец в чёрной блестящей одежде, покрытой светящимися полосками, необычного кроя, как у людей на старинных картинках. К костюму подключены провода, идущие от кресла, на котором парень сидел, а самый толстый кабель воткнут в голову. Глаза закрыты, а лицо такое, будто человек спит. Но он не может спать, он наверняка мёртв. Из-за ламп внутри кокона лицо кажется жутковатым.

– Он спит? Или умер?

– Мёртв, точно мёртв. Наверное, это кладбище, – предположил Эйнар. – Кто-то в Старом мире устроил тут склеп. А чтобы тела не гнили, их залили этой вонючей дрянью.

– Ты думаешь? – спросил Людвиг, подходя к следующему кокону.

– Может, они хотели дожить до наших времён. Не знаю, может и выдумка, но я как-то слышал, что в прошлом пытались замораживать себя, чтобы самим увидеть будущее. Правда, вряд ли бы они обрадовались, когда увидели такое будущее. Но увы, растаяли раньше.

Эйнар попробовал сглотнуть комок в горле. Ничего себе, испугался так, что тараторит быстрее парня.

– А как ты объяснишь вот это? – Людвиг показал на следующий кокон.

Человек внутри ничем не отличался от предыдущего. Такое же лицо, такая же одежда и причёска.

– И здесь он! Да что это, Вечный побери, значит? Будто мне кошмар снится.

По спине побежали мурашки, но не от холода, а от жуткой неправильности происходящего. Действительно, как дурной сон.

– Давай уйдём? – попросил Людвиг. – Вдруг они проснутся.

– Не может этого быть. Они мертвы. Пока остаёмся.

Рыцарь начал спорить, но внимание Эйнара вновь привлекла главная панель. Всё ещё работает. Какие же тайны она скрывает?

– Вон та штука может дать ответы.

– А что это?

– Это главная панель мейнфрейма, – Эйнар посмотрел на Людвига и вздохнул. – Сердце этого убежища, короче.

С такими теками работать ещё не доводилось, системы управления намного сложнее дреков. Но чтобы забрать тайны убежища, не нужно много уметь. Эйнар пошёл к мейнфрейму, а рыцарь, робко возразив, пошёл следом. Похоже, что и у него любопытство пересилило страх.

Система зашумела, стоило к ней подойти. Из пола выдвинулся стол с переключателями и экраном поменьше, и удобный стул. Эйнар усмехнулся и сел. Руки немного дрожали от волнения. Настолько ценного сокровища ещё не попадалось. Подумать только, работающий мейнфрейм из Старого мира. Причём дело не в заоблачной ценности древнего тека, стоящего намного дороже того замка, о котором мечтал Жаба, а в самой возможности поработать с машиной. Вот ради этого приятного ощущения азарта Эйнар и лезет в руины. Жаль только, что это редкое ощущение. Куда чаще приходится замирать от страха.

На мониторе появились быстро бегущие надписи, а затем возник силуэт мужчины в странной круглой шляпе. По вытянутым рукам вились молнии. Хорошо знакомый символ.

– Не может быть, – сказал он и провёл мизинцем левой руки по горящей на столе панели.

Панель моргнула красным. Ну, попробовать стоило.

– На наших дрэках такой же знак, – объяснил Эйнар. – Наверное, что дрэки, что эту машину строили одни и те же люди.

– А что это?

– Монитор.

– А что тут написано? – Людвиг провёл пальцем по надписи, оставляя размазанный отпечаток.

– Райдзин Технолоджи. И не спрашивай, я не знаю, что это означает. Никто не знает.

– Старцы?

– Может быть.

А теперь пора раскрыть здешние тайны. Их должно быть много. Берна настойчиво требовала, чтобы Эйнар разобрался с кантаром и выучил порядок действий наизусть. Именно это нужно было сделать в Святилище, никто же не знал, что оно обитаемо. Он достал увесистую капсулу из сумки. Хорошо, что бандиты Губерта не поняли, что это такое.

– А что это? – тут же спросил Людвиг.

– Увидишь.

Эйнар нажал на кнопку и тек послушно раскрылся. Головка щупа чуть вылезла с одной стороны. Теперь нужно вставить его в специальное отверстие, на столе как раз есть такое. Гибкий щуп вошёл и щёлкнул, капсула засветилась красным. Кантар работает! Сколько же всего здесь может храниться!

– Я уже думал, что придётся возвращаться с пустыми руками, —Эйнар почувствовал, как кончики губ расползаются. От улыбки правая сторона лица немного немела, как всегда.

Людвиг даже ничего не спросил, но, когда на капсуле засветились огни и над ней, прямо в воздухе, появились надписи и рисунки, он вздрогнул.

– Да что это?

– Всё расскажу!

Рыцарь полез своими лапами к висящему в воздухе экрану. Эйнар шлёпнул парня по руке и ткнул пальцем в нужное поле. Капсула засветилась жёлтым и потухла, а следом за ней перестал светиться сам мейнфрейм, все его экраны и даже ящики вдоль стен. В зале стало темно, только зелёные огни светят из коконов, но скоро всё включилось. Кантар пикнул и начал моргать синим.

– Слушай! Оно работает!

Хоть что-то идёт без проблем. Весь месяц дела шли всё хуже и хуже, только сейчас впереди замаячила удача. Людвиг уже ничего не спрашивал, потирая отбитую руку. Даже страшно подумать, какая каша творится в его голове. Но обрадовать парня несложно.

– Ну теперь давай-ка, спрашивай.

Людвиг застыл. Эйнар чуть не рассмеялся, видя такой интерес в заблестевших глазах парня.

Капсула писала, что она сейчас делает, прямо в воздухе над собой. Прозрачное поле постепенно заполняется, значит, всё переносится, как и должно.

– Так что это всё вообще такое?

– С чего бы начать? – Эйнар задумался. – В Беллите я был в подобном убежище, Святилище, как называла его Берна, давно заброшенная крепость храмовников.

– Храмовники? – Людвиг нахмурил лоб. – Имеешь в виду конгрегаторов?

– Нет, не этих суеверных идиотов. Я должен был перетащить всё из мейнфрейма того убежища на кантар, – Эйнар показал на капсулу. – Берна думала, что в Святилище будет что-то, что она ищет всю свою жизнь. Или хотя бы упоминание об этом. С этой штукой разберётся любой, даже ты. Но оказалось, что Святилище не заброшено и там были храмовники.

– И что случилось?

– Едва сбежал, – Эйнар выдохнул. Но это всё позади. – Два дня бежал, боялся даже дух перевести. А потом… – он усмехнулся и замолчал.

– Что потом? – не выдержал Людвиг.

– А потом я решил переночевать в заброшенной хижине. А посреди ночи туда ворвался рыцарь и я чуть не обосрался от страха.

Людвиг прыснул, Эйнар тоже не выдержал и засмеялся.

Во Вратах должно быть много тайн и скоро они их узнают. Может, уговорить парня отправиться на день в Приют? Эйнар отдаст капсулу, потом проводит Людвига в порт и быстро вернётся. К тому времени Берна расшифрует записи, и станет понятно, что это за место и что тут вообще происходит. Рыцарь будет отказываться, но вряд ли потребуется много усилий, чтобы его уговорить. Вот только Губерт… мысль о Жабе тут же испортила хорошее настроение.

– Ну а что делает эта штука? – Людвиг показал на мейнфрейм. – Я всё равно ничего не понял.

– Эта штука управляет убежищем, – Эйнар обвёл зал рукой. – Все записи хранятся тут. Без нужного ключа я не смогу их прочитать, но вот эта капсула может их украсть. Это тек из Старого мира, а там разбирались в воровстве всего, чего угодно.

– Но ведь эта капсула меньше самого… мейн, как его там. Как это всё влезет?

– Поверь на слово.

Мейнфрейм светился красным цветом и писал предупреждения, древний тек понял, что у него отбирают его тайны. Поле над капсулой почти заполнилось. Понимать бы ещё, что делает кантар, а не просто давить кнопки, как учили. Но ещё научится. Всё равно вернётся в Приют. Ведь больше некуда.

Один из ящиков на стене заскрипел и замигал красным.

– А так и должно быть?

– Не знаю. Мы закончили.

Эйнар отключил капсулу и убрал в сумку. Экран моргнул, на нём высветилась новая надпись.

– Инициация входящего подключения, старт процедуры миграции, – прочитал Эйнар. – Ничего не понял. В Старом мире любили непонятные слова. Пошли! – он поднялся, кресло и стол тут же скрылись в полу. – Надо поспать, потом решить, как выбираться отсюда. Я хочу предложить зайти в одно место, будет небольшой крюк, но…

– Погоди! – Людвиг поднял руку. – Какой крюк? Зачем? Да и мы ещё не узнали, что это за следы и…

Свет щёлкнул и погас. Только коконы освещали зал.

– Хотя лучше давай уйдём, – сказал островитянин.

– Да, давай-ка быстрее.

Эйнар пошёл к двери быстрым шагом. Казалось, что коконы засветились ярче. Что-то скрипнуло за спиной, но прозрачные теки с телами стояли неподвижно.

– Убежище древнее, вот и ломается. Пошли.

Людвиг выдохнул с заметным облегчением и тут же вздрогнул, когда позади раздалось шипение. Один из коконов открывался, медленно и со скрипом, из него шёл густой пар. Они затаили дыхание.

– ПРОЦЕДУРА МИГРАЦИИ ЗАВЕРШЕНА! – загрохотало со всех сторон. – С ВОЗВРАЩЕНИЕМ, ХОЗЯИН!

Эйнар посмотрел на кокон и почувствовал, как вздыбились волосы на затылке. Что-то бултыхнулось. Пар слишком густой, но через него видно поднявшуюся из кокона руку. Лежащий внутри человек привстал и медленно осмотрел зал, пока взгляд не остановился на Эйнаре. Человек рывком выдернул провод из своей головы. Глаза вспыхнули ярким зелёным светом.