Текст книги "Тотальное преследование"

7

Том уже довольно долго и внимательно присматривался к бую, которым эти новые боты оказались оснащены. Это был довольно сложный прибор, с многочисленными функциями и возможностями, которые у Извекова, когда он стал буй оценивать, сложились вдруг в весьма примечательную схему.

Вообще-то схема эта не была для буя штатной, рассчитанной инженерами при проектировании. Но Том вдруг подумал, что если бы вот эта фигнюшка заработала чуток иначе, а вон та приняла бы сигнал не так, как рассчитано, а по-другому… Том и сам не очень-то понимал эти мысли. Они были, можно даже сказать, неправильными, потому что все, что сделано человеком в технике, всегда и везде работает именно так, как придумано, как нацелено, как она единственным образом может и должна работать. Но тут было что-то еще, что его очень заинтересовало. Он мог бы… «попросить» эти детали и блоки работать иначе и почему-то был почти уверен, что у него получится.

Это было похоже на те проекты, которые Извеков делал еще в Ярославле, вот только касались они не мощных силовых машин и установок, а микросхем, электронных «мозгов» приборов и какого-то другого, иного, не заложенного проектом смысла и назначения. Мысль о том, что уже сложившиеся приборы можно «лепить», как ребенок лепит что-либо из пластилина, была бы ересью… Опять же, если бы он не был так уверен в себе и в том, что думает правильно, что у него все может получиться.

Так было и на этот раз с этим буем и с приборами связи его бота.

Извеков еще разок все обдумал, проверил, хватит ли ресурсов его лодочки, и оказалось, что все возможно – техника справится, если он не переборщит, разумеется. И Том принялся за дело.

Он сделал неожиданную штуку. Переползая через хребет, который теперь казался мрачным, словно вход в преисподнюю, Том выстрелил этот буй и установил с ним связь. То есть где-то там, наверху, под заходящим солнышком, как и полагалось по времени, теперь болтался прибор, который находился в его полном подчинении.

Посредством этого буя Извеков попробовал установить связь с обычной добывающей лодочкой, которую должен был занять, чтобы… выйти на свою смену. И вот выяснилось, что при некотором навыке возможно было дистанционно управлять и ею тоже. Том так и сделал. Дал приказ этой самой лодочке выйти из подводной части платформы и направиться к тому району, который он и должен был обслуживать. А сам тем временем продолжал пилотировать свою крохотную субмарину, выжимая из ее двигателей все, что только возможно.

Спустя какое-то время Извеков даже почувствовал, что, несмотря на огромную нагрузку – пилотирование двух лодок одновременно, одной реально, а второй дистанционно, – он получает от всего происходящего удовольствие. Правда, это было нелегко. Мозги почти кипели под черепной коробкой, но худо-бедно Том пока справлялся. «Ничего, – думал он, – если все получится, это даст мне несколько дополнительных часов. Пока они додумаются, что в добывающем боте меня нет, пока сообразят, я пройду еще сотню миль, а если получится, даже больше…» Вот только следовало очень точно помнить, какую именно панель он сейчас перед собой видит – дистанционного добытчика или той лодки, которую гнал и гнал вперед, словно скакуна.

А потом, во время одного из контактов с добытчиком, к нему пришел запрос с платформы. Голос, удаленный на слишком большое для таких передатчиков расстояние, был глухим, невыразительным, но особого впечатления Тому производить сейчас и не требовалось. Оператор запрашивал:

– Добытчик Монк, отзовитесь!

Том снова, как будто ему не было жарко настолько, что спина взмокла, быстренько обозрел болтающуюся перед ним камеру. Жалко, он не умел ею по-настоящему пользоваться, не привык… Но все же понял, как может транслировать сигнал на буй, находящийся где-то сзади, и сделал себя в очень крупном масштабе съемки, чтобы никто на контрольном посту не разобрался, что он не в комбинезоне, а в повседневной форменке.

Сигнал, как Тому показалось, никак не хотел устанавливаться, потом все же что-то стало получаться. Наверное, и на посту видели его не очень, но техника была новая, и, может быть, оператор подумает, что в этом все дело?..

– Я – Монк, вышел с платформы для работы.

– Монк, ты не получил задание. Меняю тебе рабочую зону. – И оператор на том конце оглянулся в невидимый для камеры угол. – Сегодня придется поработать…

Он назвал квадрат морского дна, который находился от платформы совсем неподалеку. Том повернулся к своей карте, проверился, еще раз проверился… Эта зона контролировалась всеми спасателями, всеми средствами платформы со всех углов, сторон, зон и румбов. Ребята явно хитрили. «Ну что же, – решил Том, – попробуем схитрить и мы».

– Вас понял, иду в новую зону.

– А вообще, Монк, на технический инструктаж надо являться. Я доложу начальству, что ты ведешь себя… нахально.

– Понял. Что ж, ребята, у вас такая работа. Конец связи.

И тут же, словно сам сидел в кабине добытчика, изменил курс бота. Снова пришлось вести две лодки сразу. Причем теперь он еще больше обращал внимания на то, чтобы движения его дистанционного добытчика были естественными, чтобы никто не усомнился в его присутствии… «Только бы они не проверили наличие спасательного бота, – думал Том. – Если обнаружат, что его нет, то непременно сообразят и начнут записывать, ловить, локализовать сигнал, по которому я управляю добытчиком». А это значит, что все, что он сейчас делал, напрасно. Этим сигналом он обнаружит себя вернее, чем если бы собственной рукой проставил свой курс на их картах. С указанием скоростей, течений и засечек времени.

Но главная трудность была впереди. Тому следовало еще начать работу. А вот как это у него получится, он совсем не представлял. Как вести эту машинку и через буй, связь с которым скоро начнет помаленьку срываться, дистанционно управлять пятью патрубками? Как контролировать добытчик в пространстве, набивать корзины рудой и при этом, возможно, разговаривать обнадеживающим тоном с контрольным диспетчером, чтобы он ничего не заметил?

И чтобы это получилось, Извеков быстренько проверил, на что способен. Оказалось, что его внимания и сосредоточения не хватает. Все же не привык он еще к той лодочке, с которой должен был работать на новой платформе. Да и не было в спасателе тех манипуляторов, к которым он привык. А это значило, что некоторые управляющие сигналы он должен был вводить с клавиатуры спасателя… Клавиатура и была главной трудностью. Работая на ней, невозможно ощутить нагрузку на руки, которые должны ощущать сопротивление породы, должны чувствовать положение других рабочих манипуляторов. «Нет, – решил Том, – по-настоящему у меня не получится». Но он все же прогнал раз, другой, третий пробные действия, чтобы знать, как будет работать.

Все, добытчик дошел до места, пора приниматься за дело. Полагалось доложиться инструктору-оператору, но он не стал. Просто принялся пилить породу, ориентируясь на небольшой экранчик, который был установлен на этих машинах, чтобы оператор при желании тоже мог увидеть, что же делает добытчик. Экран был мал, глаза от этого не все способны были учитывать, но Том уговаривал себя, что если бы попал в такую ситуацию на прежних ботах-добытчиках, это было бы вообще невозможно. Там-то экран был вообще с две ладони величиной, а для тонкой работы этого было недостаточно, обладай Том хоть глазами орла. Электроника просто не давала достаточного разрешения, чтобы он мог действовать тонко и точно, и чтобы реагировать с достаточной скоростью… Кстати, Извеков посмотрел на часы, надолго его не хватит, но часа два-три выиграть, возможно, сумеет. Потом на платформе поймут, что с его лодкой происходит что-то не то.

Интересно, а его физической выносливости хватит, чтобы работать в таком режиме долгое время? И тут же в лобовом иллюминаторе своей настоящей, а не виртуальной лодки, как в тумане, он увидел, что его спасатель на предельной скорости летит прямиком в почти отвесный склон. Том сделал своей рукоятью управления нечто немыслимое, но… Никакой реакции! Рукоять сейчас была переключена на добытчик, и тот, а не его лодка, которой грозила прямая опасность разбиться о скалы, совершил, вероятно, невообразимый кульбит.

Пока Извеков переключался, пока пробовал вывести своего спасателя из каменной ловушки, вспотел настолько, что ладони стали мокрыми и скользкими. Но он все-таки извернулся, ушел от горы, хотя и поднял за собой такой шлейф мути, будто прочесал каменную складку частым гребнем, а не отбрасываемой назад струей, срывающейся с его винтов.

Вышел чуть повыше, чтобы такого не повторялось, и опять переключился на добытчик. Там снова нужно было приниматься за дело: пилить, крошить, набивать в корзины эту руду… Он попробовал. Это было трудно, но вовсе не так уж невозможно, как он думал еще четверть часа назад. И Том стал работать – ошибался, часто промахивался, но все же что-то делал.

Так, в работе, занятый под завязку, Извеков провозился еще часа три. Он уже стал выдыхаться, когда вдруг понял, что связь с буем слабеет. «Правильно», – подумал он, прикинув по электронной карте свое положение относительно той машинки. Значит, делать вид, что он сидит в добытчике, скоро будет невозможно. И вдруг Тому вспомнился старый фокус, когда всякие эстрадные звезды только разевали рот перед микрофоном, а на самом деле публике в зале на концертах транслировали запись, сделанную заранее, в студии… Называлось это, называлось… Он не помнил, как это называлось. Но не в названии было дело. А в том, что он выигрывал время и уже немало выиграл – даже больше, чем рассчитывал.

К тому же он работал на двух станках: гнал спасателя и возился с другой машиной, а это никак не походило на фанеру… Да, именно так: «фанерой» это называлось! Том рассмеялся, словно теперь, когда он вспомнил это жаргонное словечко, у него все должно пойти хорошо. И вдруг понял, что с добытчиком разговаривают. Уже, кажется, не с контрольного поста, а откуда-то с более мощной станции:

– Монк, ты делаешь не то и не так. Тебя же выпустили с тренировочной базы без единого неудовлетворительного теста, а ты… – Что-то непонятное, потом связь восстановилась. – …даже набить руду в корзину толком не можешь. Все, парень, возвращайся! Мне кажется, ты обкурился.

– Я не курю, – отозвался Том, внутренне веселясь. – Давно уже бросил.

– Все равно возвращайся. Будет тут тебе… разбор полетов.

– Я еще немного поработаю, – предложил Том.

– Немедленно! – Кажется, оператор на самом деле потерял терпение. – Иначе я переведу управление твоим ботом на себя и заставлю вернуться.

– Еще немного, босс. – В обычное время Том никогда бы не вел себя так, но сейчас все ему было трын-трава.

Он попробовал еще немного поуправлять ботом-добытчиком, и вдруг власть над этой машиной буквально уплыла у него из рук. Он еще щелкал по клавишам, давил на управляющую рукоять своего спасателя, но… Судя по картинке, которую давал монитор, панорама зоны добычи уплыла в сторону, манипуляторы были переведены какой-то неизвестной силой в транспортное положение, а это значило, что над добытчиком Том уже не властен. Но связь с ним он еще не прервал. Из озорства, из-за возникшего в нем азарта.

Ну и что, если они теперь попытаются по приборам связи спасателя вычислить место, откуда приходил управляющий сигнал? Они найдут только буй. И то часа через два-три, пока до него доберутся. А на буе, кстати, ничего похожего на указатель пеленгов нет. Он спроектирован для работы в разных условиях, но не для этого… Если, разумеется, Том ничего не путает. В общем, те, кто за ним гонится, даже заполучив буй, поймут только, что он ушел в южном направлении. Но теперь, учитывая скорость его спасателя, они быстро поймут, что бот может находиться где-то в пределах почти стомильной зоны и миль по семьдесят на запад и на восток. Такой район быстро не обыщешь. Во время пробных тренировочных походов по обнаружению якобы затонувших кораблей Том это отлично усвоил. Да, именно теперь у него, пожалуй, впервые развязаны руки, он может… Может почти все, пока не кончится воздух, разумеется.

«А в этом случае, – продолжал размышлять он, – можно, как настоящая подводная лодка, подняться и проветриться…» И лишь тогда сообразил, что делать этого нельзя. Нахождение лодки на поверхности – это не между складками донной гряды прятаться, на поверхности его сразу обнаружат. Он и пикнуть не успеет, как все, чего он сейчас добился: затерянности в водах, в рельефе дна, в течениях, – все это он молниеносно потеряет. Найдут и отловят. Даже не важно, как именно найдут – со спутников или просто перекрестной локацией. Но найдут непременно.

«Значит, – решил он стоически, – буду идти, пока не задохнусь. Или пока не почувствую, что вышел из зоны их наблюдения. Такое, в принципе, тоже возможно…» Жаль, в общем-то, он так хорошо начал свою часть этой партии, и все, похоже, бесполезно. Не сумеет он уйти, не удерет в конце-то концов…

Эти мысли привели Извекова в состояние расслабленности, почти медитативной легкости, едва ли не отсутствия в этом настоящем, реальном мире. Он шел вперед, чуть-чуть освещая воду перед собой, и отдыхал. Работа на двух машинах все же измотала его, но теперь он мог от этого отвлечься. И лишь тогда сообразил, что сигнал с его добытчика все еще как-то приходит к нему и он может понять, что происходит на платформе.

При этом он проверил состояние своей энергосистемы. Оказывается, дистанционное управление добывающим ботом потребовало от его спасателя огромного расхода энергии, а он и не заметил, не тем был занят. Черт, если он будет таким невнимательным, ему, пожалуй, долго не продержаться. Энергосистема его машины едва не перегорела! «Но зато теперь, – решил он, – все должно вернуться в норму. Я буду просто идти через океан, и никаких особых перегрузок не предвидится…» Ведь выдержала же его машина двойную нагрузку, и даже больше, потому что помимо прочего оказалось, что спасатель должен был подпитывать и буй, через который Том транслировал управление на добытчика… И все же сигнал от той, другой, лодки он не выключил.

И правильно сделал. Потому что стал свидетелем того, как ее загнали в шлюз, незнакомый контролер со своего поста заставил ее всплыть в небольшой прудик, который плескался в подводной части платформы, удерживаемый статическим давлением люк добытчика был открыт, и внутрь заглянуло чье-то лицо… Извеков видел все на своем мониторе. Это была совсем плохая камера. Обычно она демонстрировала лицо пилота бати-бота, а сейчас она показала, как эти типы растерялись, обнаружив, что в крохотной лодочке никого нет.

Да, это были секуриты, в своей темно-красной форме. Один из них, как успел заметить Том, был, кажется, индейцем. Решительные, как старинные пираты, с парализаторами в руках они вломились в добывающий бот, практически взяли его на абордаж, и…

Первым закричал как раз индеец. Он даже присел в крохотной рубке добытчика, помотал головой. А потом звуковая связь неожиданно установилась, и Том услышал ругань сразу на трех языках, да еще какую!

– Ты что мелешь, черт безрогий, куда смотришь, мать твою перемать?..

– Да нет же тут никого!

– Как нет, почему?.. Как его там может не быть, если он этой лодкой управлял? Он что, по-твоему, на ходу спрыгнул, в глубоководную рыбу обратился?! Тут даже дельфины не выдерживают, тут…

Перерыв звуковой связи. Зато визуальная сохранилась. Начальник, который так честил своих подчиненных, сам влез на бот, мирно покачивающийся на воде, и заглянул в люк, потом залез внутрь и принялся ошалело обводить глазами приборы. Заметил ничего не показывающий экран, зачем-то постучал по нему пальцем. Дурак, наверное, по части техники. Причем полный, безнадежный и непроходимый.

– Куда он делся?! – снова донес динамик чей-то глубокомысленный вопрос, заданный в весьма напористой манере.

– Он… Наверное, он куда-то удрал, а лодкой управлял… откуда-то еще.

– Что?! Да откуда у него такая аппаратура?

– Могу подсказать, джентльмены. – Оказывается, это была Нго. Ее притащили с собой, и она, бледная, насколько это было возможно для ее черной кожи, вынуждена была сотрудничать с этими… засранцами. – Такую и даже более мощную аппаратуру для дистанционного управления Монк мог найти на другой лодке. Например, на спасательном боте. Кстати, он отсутствует, как вы можете видеть.

– Да как мы можем видеть, сержант, если… – Неразборчиво. Но в любом случае замысловатость этих выражений заставила Тома почувствовать свою ограниченность в английском. – И потом, он же работал, мы его видели на экране!

– Перевести свою физиономию на экран тоже можно со спасателя.

– Так, – почти рассудительно проговорил индеец. – Значит, он способен одновременно управлять добывающим ботом и удирать на спасателе? Но вы же знаете, этого невозможно было предусмотреть… Это же, кажется, за пределами человеческих спобосностей! Или нет?

– Да, на это способен только очень искусный пилот и настоящий добытчик, – произнес в гулком ангаре голос, который Том уже слышал, когда разговаривал с контрольным постом.

– Настоящий, ненастоящий… – Тишина или плохая связь. – Нам сообщали, что с этим русским следует быть очень осторожными. Но чтобы такое?!

«Все, – решил Том, – цирк окончен, пора прерывать связь». А не то, чего доброго, как-нибудь неизвестным образом они все же придумают, как его вычислить по информации, снятой с буя, а этого… Да, этого не хотелось бы. Хорошенького помаленьку, просто принять к сведению, что у ребят неприятности. Этого достаточно.

Извеков оборвал связь с буем, который гнал ему картинку. И медленно, так, чтобы не совершать резких движений, которые требовали повышенного расхода воздуха, лег на новый курс – уже не строго на юг, а значительно западнее.

Перед ним лежала открытая Атлантика, и это было приятно. Хотя, разумеется, многие проблемы были далеки еще от своего хотя бы промежуточного решения.

8

Наверху проходили какие-то очень большие корабли. А может, и не большие, но мощные. Они так ощущались, и приборы показывали Тому, что они следят… Черт бы их побрал! Следят или пробуют следить. Ждут, ищут, преследуют и, конечно, наверняка выследят.

Чтобы этого подольше не случилось, он забился в такую щель, что даже на него, довольно уже опытного глубоководника, она нагоняла тоску, странное состояние оцепенения, словно он сам стал немного камнем, а немного… Да, немного стал этой водой, удивительным образом избавившись от всего прочего.

Для него самого, его лодки и воды вокруг самым удивительным было отсутствие движения. Иногда казалось, что муть в воде, кусочки тины могли бы провисеть перед лобовым стеклом вечно, почти не меняя формы, как звезды на небосклоне. Ну, то есть не как звезды, но почти.

Системы слежки на самом деле, как Том понял на второй или третий день сидения в этой расселине, действительно оказались какие-то необычные. Они даже не металл искали, не шумы или тепловыделения. Они искали… его способность думать, чувствовать, дышать. Потому что, как он решил уже на пятый день, думать и дышать – одно и то же. И тут же попробовал в этом усомниться. Кто выдумал, что человек не может не находиться в состоянии подчинения своему дыханию? Всегда люди что-либо выдумывают, хотя потом, случается, и опровергают собственные мнения, как Томаз пробовал опровергнуть невесть кем выдуманную теорему, что дыхание пробуждает мышление. У него-то каждый вдох или выдох рождал лишь вот эти медленные часы. Которые нужно было сделать очень тихими и не следить за ними, иначе их могли подслушать…

«Шиза какая-то», – решил Том, потому что не знал за все прежние свои загрузки, что такое возможно – подслушивать время, которое шумом далеких кораблей проходило где-то вверху и иногда довольно близко. Это уже из области глюков. Причем, скорее всего, неизлечимых и даже каких-нибудь навязчивых. Вроде тех, что заставляют бедолаг натягивать на головы кастрюли, чтобы лучи их мыслей не проникали наружу.

Пару раз Извекову все же пришлось включить подогрев, иначе он мог бы запросто отдать концы. Даже с его привычкой к низким температурам в этой расселине было слишком холодно. Это была уже не пытка даже, а что-то невозможное для его существования. А тогда – какая разница, распилят его мозги и мысли на кусочки мекафы или он просто даст дуба от переохлаждения?

Но какая-то разница все же была. Поэтому обогрев он включал совсем чуть-чуть, на пару часов, чтобы машина не сдохла и чтобы его тело отогрелось хотя бы до состояния, когда он возвращал себе способность правильно читать приборы. К сожалению, вместе с приборами возвращалась и способность думать как-то активнее. Например, Том замечал конвекционные токи воды вокруг своего бота, изменения в положении взвеси за стеклом, или, того хуже, начинал думать о несбыточном: о теплом ветре, солнышке и дыхании, которого не заметно в виде пара.

И при этом, наравне со слабыми ощущениями его приборов, он начинал чувствовать охоту, которая развернулась за ним на поверхности. А охотники эти проходили над ним снова и снова… «На самом деле, если посмотреть на карту, – думал Том медленно, как улитка, – они охватили слишком уж большую акваторию, необычайно большую». За последние три года, которые он провел на подводных рудниках, до него не доходили сведения о подобных операциях.

«Зачем же я им нужен, – думал Том, – раз они задействовали такие силы?» И ничего не мог придумать. Зато при этом стал замечать, что ему не хватает воздуха. Ах, воздух – невидимая, почти необъяснимая субстанция жизни. Что в тебе такого? Все же просто: смесь чего-нибудь инертного, хотя бы того же гелия, и кислорода. Но вот в нем оказывается углекислота, продукт дыхания и тоже, кстати, невидимое вещество, и все: постепенно начинается удушье, жизнь из воздуха уходит. Хотя кислорода и много, но углекислотное отравление все равно смертельно…

Наравне с обогревателем можно было включить электролизер, энерговооруженность бота это позволяла. Но углекислотные поглотители уже не справлялись, к тому же, кажется, не справлялись и влагопоглотители, а Том, несмотря на остановку физической активности до почти полной неподвижности, все же выделял столько всего в малый объем спасательного ботика, что… Стоп, лучше об этом не думать! Но факт оставался фактом: он медленно удушал себя, губил, как… Ну, предположим, как винный грибок убивает себя, выделяя продукты жизнедеятельности в виде алкоголя. И когда вино становится достаточно крепким – градусов восемь-девять, – все эти грибки, которые люди считают благороднейшим своим изобретением, начинают убивать себя, вот как он сейчас…

Однажды в таком примерно состоянии Том подумал: а на хрена ему это нужно, может быть, сдаться? И тогда конец всем мукам, холоду и тишине, от которой тоже хотелось избавиться. Но нет, он все же цеплялся за жизнь. Пусть иногда ему и казалось, что из последних сил, что больше не выдержит. «Не хочу!» – твердил он себе, не потому даже, что умирать тогда придется трудно и, скорее всего, еще с большими муками в лапах мекафов. А просто этого нельзя было допускать. Том не знал, почему на самом деле ему нельзя умереть, но знал это наверняка. Умирать следовало позже, потом, в необозримой дали несбыточного, как иногда казалось, будущего.

И еще одна мысль билась в сознании: а все же интересно, что он такого опасного для этих самых мекафов сделал, за что они так его ненавидят, ведут за ним охоту, так жаждут заполучить и с его помощью избавиться от других таких же… И разве от него зависит, что они хотят с его помощью убивать других таких же вот лодеров?.. Нет, совсем не зависит. Он этого не просил, он вообще-то и жизни не просил, и уж тем более этих мучений. Но они свалились на него, и, следовательно, приходилось как-то с этим справляться, переносить все это скопом и в каждом отдельном нюансе, в каждом проявлении этой жизни, потому что другой у него может и не быть…

«Или все-таки я не прав и другая жизнь тоже будет? Только как, зачем и почему именно у меня?..» И зачем же ждать этой следующей жизни, если она будет не намного легче, чем эта, которую он сейчас преодолевает, словно ледяной высотный перевал, и которую сейчас, в этот самый момент так невысоко ценит, что подумывает всплыть. Или просто открыть люк своей лодки, чтобы все эти сотни метров воды над ним прихлопнули его, как мошку. Или еще проще: вытащить силовые кабели, отскоблить от изоляции и подвести себе в район груди. Говорят, это не очень больно, потому что сердце тогда само остановится… Но ведь это самоубийство – худшее, что есть в человеке. Именно это, а не что-то другое, не способность убивать других, например.

В общем, Извеков понял, что умирает. Он подошел к такому порогу, когда даже его способность выживать, бороться за жизнь истаяла. И тогда он решил всплывать, поддался накопившейся за… за неизвестное число дней усталости. И решил, что на этот раз – все.

И тогда снова, даже без особых споров с собой, Том собрался подождать еще пару часиков или еще день-два, как получится. Из чистой вредности, если так можно выразиться, из несогласия с собой. Хотя на самом-то деле это было несогласие с теми, кто за ним охотился. И снова он ждал, ждал и следил за медленным кружением кусочков ила за стеклом, в том тонком слое воды, пронизанном аварийным освещением, которое он не хотел выключать, чтобы не свихнуться окончательно.

И лишь спустя еще много часов, тянувшихся неподъемной тяжестью, Том решил приступить к делу. Но сначала ему потребовалось хотя бы немного вернуть мозгам способность соображать. Он даже решил, что неплохо бы вывести инструкцию по всплытию на этой субмарине, исполненную зеленоватым текстом, на экран компа.

Лишь потом, когда уже стал щелкать тумблерами, сообразил, что это была уже какая-то лажа. С его-то опытом он и сам мог всплывать без всяких инструкций. Тогда Том перевел компьютерный комплекс в режим слежения за охотниками, какими бы они ни оказались. Да, это было важнее – следить за возможным появлением кораблей, или самолетов, или других машин, которые окажутся поблизости, вплоть до сигнальных буев и радарных сканеров…

Хотя при всем при том Том почему-то был уверен, что ему и приборы не нужны. Он был в странном состоянии послесна и сам был в состоянии отследить противника и дать ответ на вопрос – откуда за ним следят?

Всплывал Извеков тихо, словно крался по незнакомой прихожей, где его могут и даже должны поймать, где в любой момент включат свет, уткнут в Тома стволы каких-нибудь пушек, и прикажут сдаваться… И сбежать снова уже станет невозможно. Потому что его способность висеть в глубинной беспросветной мути оказалась исчерпана на много лет вперед.

И все же Тому хватило выдержки подниматься с проверками, иногда зависая в воде, которая медленно светлела, и неторопливо осматриваться через электронику… На удивление, вокруг пока все было чисто. Извеков не мог обнаружить присутствия кого бы то ни было на многие десятки миль в округе, может быть, даже сотни миль. Ведь он специально выбрал такой маршрут бегства, чтобы оказаться подальше от обычных путей океанских кораблей и подальше от зон, где могут разгуливать селедочные траулеры. И даже от обычных трасс самолетов… Кажется, он все сделал правильно, и если теперь у него ничего не получится, он может считать, что не виноват. Просто враг оказался слишком сильным, умным и технически оснащенным. И к тому же куда более терпеливым, чем он.

Когда Извеков поднялся на поверхность, стояла ночь. Как-то незаметно для себя он выбрал это время, чтобы… Нет, конечно, эта тьма не являлась для умных приборов сколь-нибудь ощутимой помехой. Но так ему было спокойнее, так ему, возможно по глупости, казалось надежнее.

Покачавшись на волнах – довольно крупных, балла полтора или два, – Том еще разок проверился, ничего не обнаружил и откинул люк. Вылезать не стал, но все же высунулся до пояса, чтобы подышать и почувствовать наконец над головой не океан, а небо, полюбоваться на полную луну, висевшую за некрупными и негустыми тучами. Извеков стоял так довольно долго – может, час или полтора. Ничего не мог с собой поделать. Как привык там, на дне, сидеть неподвижно и расслабленно, так и теперь стоял, освещенный лунным светом, между довольно грозных, но покатых волн, по которым его ботик скользил, как утка, ни разу даже не перевалившись через них с плеском и брызгами. Хотя, скорее всего, брызги были, просто Том их не замечал.

Лишь потом он спустился, не закрывая люк, вдохнул этот нижний, спертый и удушливый воздух еще раз и включил на всю мощь вентиляцию. С одновременным восстановлением углекислотных поглотителей. А потом, втайне торжествуя, но еще не признаваясь себе в этом, завел движки и отправился на юго-юго-запад, ориентируясь только по Луне, даже не зная еще своего положения, лишь оценивая его… Ну, скажем, как район, близкий к Азорам. То есть как начало Северо-Атлантического подводного хребта. Впереди у него должны были оказаться Бермуды, но еще не скоро. Следовало сначала миновать Северо-Американскую котловину, где глубины запросто превышали пять километров… А дальше нужно идти к Багамам, за Саргассово море, в которое он, возможно, уже вошел.

Бот набрал по приборам крейсерский ход, и Том вернулся наверх, под Луну. И дышал, дышал полной грудью. И хотя не знал, куда может прийти, его это почти не заботило. Потому что вокруг не было охотников! Он их пересидел, обманул и потому, наверное, очень хотел пить и есть, но сейчас это было неважно. Гораздо больше удовольствия Том получал от того, что воздух в кабине становился свежее и что он втекал в его легкие, уже не вызывая дурную дремоту, о которой Извеков теперь вспоминал с содроганием…