Текст книги "Внеземной приемыш"

КХАБА НА СВЯЗИ

– А вот и Нэа, проходи! – несколько торжественно проговорил Голиаф, встречая у себя в апартаментах гостя.

– В чем причина столь хорошего настроения у главаря своры отщепенцев? – спросила Нэа.

– Все только и говорят о твоих способностях, которыми ты наделена свыше. Ты послана ко мне словно неким провидением!

– Ближе к нашему предыдущему разговору о Кхабе.

– Кхаба! Как мы можем забыть его… Тебе по-прежнему так интересна его жизнь?

– Интересна!

– Уговор остается в силе?

– Конечно!

– Жульбан, начинай организацию связи, нам очень нужен Кхаба!

– Уже! Процесс пошел, Голиаф, осталось дождаться ответа! – ответил Жульбан.

– Ждем, нам только это и остается. Он же должен ответить… как ты считаешь, Нэа?..

Нэа не ответила, всматриваясь в хитрые глаза Голиафа, в его ироничное поведение, которое в очередной раз не внушало к нему ни капли доверия. Сквозь всю броню огромного крейсера проходила детонация от мощнейшего сгустка энергии, собираемого воедино в один порыв и сильным рывком уходящего в космос. От этого металл словно бы стонал, производя звук страданий, но, как только порыв покидал стены крейсера, он, словно освобождаясь от тяжелой ноши, вздыхал, а потом вновь – стонал. И так повторялась вновь и вновь. Весь крейсер в это время словно застыл, слушая заунывную песню разговора с вселенной.

– Кхаба, ответь же, ты нам нужен! – произнес Голиаф.

В ответ – молчание, еще молчание и вдруг – вся аппаратура защебетала, уловив обратный сигнал.

– Ответ пошел, они ждут обратного послания! – сказал Жульбан.

– Говори, Нэа!

Нэа подошла к большому экрану, всматриваясь в звезды, словно хотела увидеть там космолет Кхабы, начала говорить:

– Это я, Нэа, я жива. Кхаба, если ты сейчас слышишь меня, то знай: все мои лишние слова будут отсечены. Я в плену у Голиафа, если это имя тебе что-то говорит. Я буду ему служить – таков уговор за связь с вами. До тех пор, пока мы не встретимся снова, не доверяй другим, с кем вдруг можешь повстречаться…

– Нэа, держись, я рад услышать тебя! Я верю, что все наши враги будут повержены… – Голос оборвался – это все, что успел ответить Кхаба.

Зрачки Нэа сузились, вонзая свой взгляд в бескрайние просторы вселенной, она вцепилась внутренним взором в невидимые струны мощнейшего сигнала, что исходил от пиратского крейсера. Пропуская через себя плоть космоса, усеянную звездами, планетами, астероидами и прочими организмами космоса, почувствовала – вселенная дышит, и каждая частичка пыли в ней имеет свое предназначение; тут, словно в умело запущенном когда-то механизме, все в идеале сосуществует друг с другом. Проникшись таинством космоса, Нэа ощущала на себе каждое его колыхание, стон, возмущение, она преодолела огромное расстояние до космолета Кхабы. Показался корпус космолета, а на нем, впившаяся малым полупрозрачным комком, злокачественная опухоль – Видец. Все его бесформенное тельце затряслось, издавая мерзкий писк, как только силы Нэа достигли его нутра.

И тут же сработала местная защита космолета, наконец обнаружив на себе инородное тело. В корпусе появилась округлая выпуклость. Ударив по Видецу сильным разрядом, эти же разряды и затащили его вовнутрь космолета через небольшой открывшийся лючок. Шлепнувшись в приемник узкого техпортала, тело Видеца, и без того переполненное разрядами энергии, настигли и другие разряды, появившиеся из стен техпортала, с быстротой молнии пропихивая его по довольно длинному коридорчику в зону досмотра. Пулей вылетев из трубы, Видец оказался в зоне досмотра. Все его тело тут же обволокла плазма ярко изумрудного сияния, вжав его в пол, и разряды, до этого пробегающие по нему, постепенно угасли. Теперь шпион был не способен на что бы то ни было.

В глазах Нэа все стемнело, затихло, веки ее сомкнулись, она уже не видела космоса, отдав большую часть своих сил. Девушка обессилила и упала на колени.

* * *

– Кхаба, обнаружен шпион! Он уже долгое время был на корпусе космолета! – доложили Кхабе.

– Хорошо, очень хорошо! – ответил Кхаба, всматриваясь в экран космолета, наполненный мерцающими звездами, пытаясь прочитать в них ответы на многие свои вопросы.

– Нам так и держать его в зоне досмотра?

– Нет, полностью просканируйте его на возможную опасность, после чего я сам займусь его изучением! – ответил Кхаба.

– Просканируем.

– Где же ты, Нэа, за какими из этих звезд? Суждено ли нам еще увидеть друг друга, пока мы живы?.. – проговорил Кхаба, не сводя своего взгляда с космического полотна.

* * *

Нэа стала постепенно приходить в себя, веки открылись, в глазах еще было мутно. Впереди нечетко вырисовывалась фигура Голиафа, смотрящая на нее, были слышны и голоса.

– Что с ней, Голиаф? – это был голос Жульбана, наклонившегося над Нэа.

– Не знаю. Но, по видимому, она начинает приходить в себя… Ответь мне, Нэа, если ты меня слышишь! – громко прокричал Голиаф, подойдя поближе к Нэа и наклонившись над нею, подобно Жульбану. Их гримасы в это время были довольно смешными.

– Что ты так орешь? Ори на свою банду космических отходов, а не на меня, вселенский параноик! – проговорила Нэа, встав на ноги, к которым вновь вернулись силы.

– Да, она уже с нами! Определенно – она с нами! – единственное, что пришло в голову ответить Голиафу.

– С вами, пока ваши головы на месте… мне уже можно покинуть ваши апартаменты? – спросила Нэа.

– Конечно, но не забывай про наш уговор: теперь вся твоя жизнь – в служении мне и моей цели! – произнес Голиаф.

– Конечно, ваше высочество! – ответила Нэа, покидая зал.

– Высочество… разве у нэйробов есть такое определение? – проговорив сам себе, Голиаф продолжил: – Теперь пора продолжить начатое… Активируй Видеца, Жульбан, пускай Система узнает координаты Кхабы. Больше его жалкое существование нам ни к чему.

– Будет сделано! – ответил Жульбан, приступая к работе.

Прошло немного времени, и Жульбан озабоченно уведомил Голиафа:

– Голиаф, Видец исчез. Его нет! Я перепробовал все, но связи с ним никакой!

– Что…?! Это точно?

– Да, я все…

– Что же случилось…! – гневно проговорил Голиаф, вены на его голове вздулись, глаза округлились, он стал беспорядочно ходить по залу. Это был проигрыш, непонятный проигрыш, которому он не мог найти объяснения, а вся его сущность не любила проигрывать, да и еще так непонятно.

– Пошел прочь! – приказал он Жульбану, и того словно ветром сдуло из апартаментов Голиафа.

Еще немного походив, Голиаф остановился у экрана, всматриваясь в мерцающие звезды. И, каким бы ироничным это в данный момент не казалось, но сейчас они были очень похожи с Кхабой – тот же озадаченно-удрученный вид, с той лишь разницей, что у Голиафа была к звездам своя куча вопросов.

БОЙ ПИРАТОВ

Сирена тревоги истошно зазвучала повсюду. Это было сигналом для пиратов, сигналом боевого сбора.

Жульбан, пересекая череду длинных коридоров на своем диске, мчался к апартаментам Голиафа. Наконец пролетев и последний, он ворвался в залу Голиафа.

– У нас на хвосте два среднего класса крейсерских космолета Системы. Очевидно, они нас засекли после связи с Кхабой! – залпом сделал доклад Жульбан.

– Хорошо. Так что же так волноваться, мой верный Жульбан! – ответил Голиаф, как всегда восседая на своем троне. Он уже был в курсе сложившейся ситуации, лишь дожидаясь его, Жульбана.

– Нам их истребить или уйти в сверхскорость?

– Последнего не надо, так как мы близко от дома… но и первого надо только наполовину!

– В смысле?

– Молчи, сейчас я все объявлю!

Потерев пальцами виски, Голиаф потянулся; закрыв глаза, он сосредоточился в своих мыслях. Открыв глаза, произнес:

– Громкую связь со всем космолетом! – Связь включилась, и он продолжил: – Команда, к нам подкрадываются два вражеских космолета, но это не проблема, так ведь?

– Да, конечно, какая это проблема! Спалим к чертям, порежем на кусочки, отрубим их жалкие головы… – понеслось из толпы, которая, собравшись в месте сбора своих команд, прекрасно слышала голос своего капитана.

Словно дослушав отклики пиратов на свои слова, Голиаф продолжил:

– Мое решение такое: один из космолетов мы уничтожим своими штурмовиками, другой нужно захватить. Я думаю, он нам не помешает. Этим займется команда Зверя, прикрывать их будет одна из банд, что назначит Удрум, другие команды штурмовиков – это банда Итаки. А теперь – за дело!

Команды, назначенные Голиафом, поспешили к отправным отсекам, среди них, естественно, была и Нэа.

– Привет, Нэа, как дела? Тебе удалось, я слышал, поговорить с твоими бывшими приятелями? – спросил Йорик.

– Приятелями… да тебе и это известно? – произнесла Нэа.

– Ну, разговор мы не слышали, конечно… но как проходил этот мощнейший сигнал, слышал весь экипаж, а кто-то из пиратов в толпе сказал, что это – связь с бывшей бандой Нэа!

– Да?..

– Ну, и как там, все нормально? Хорошо?..

– Нормально. Лучше скажи мне: как твое самочувствие?

– Да нормально! Говорят, что эта лихорадка проявляется у тех, кто родился прямо в космосе.

– Ты родился в космосе?

– На космолете… наверное… я и сам не знаю!

– Не знаешь?

– Нет. А ты сама где появилась? Расскажи?..

На мгновение задумавшись, Нэа ответила:

– Знаешь, а я ведь тоже не знаю!

– Значит, мы оба этого не знаем! – ухмыльнулся Йорик.

Между тем их банда прибыла к отправным отсекам, где уже находились и другие команды. Началась погрузка в штурмовики.

– А о чем, если не секрет, вы поговорили с твоим приятелем? – спросил Йорик, как только они забрались в штурмовик.

– Так… о всяком.

– Быстрее взлетим, быстрее выполним задание или отправимся на другой свет! – донеслось рычание Зверя, поторапливавшего команду при погрузке. Он находился еще в отправном отсеке.

Зверь зашел последним, шлюз за ним сомкнулся. Штурмовик сорвался с места, как и десяток других, направившись к предстартовым отсекам. А оттуда – сразу в космос. В итоге три космолета-десанта под командованием Зверя, три штурмовика прикрытия, еще с десяток для атаки, под командованием Итаки и Удрума прорезали космос, приближаясь к противнику.

– Зверь, меня интересует один вопрос, – неожиданно спросила Нэа.

Экипаж с интересом кинул взгляды на Нэа, потом парни переглянулись друг с другом.

– Если смогу, то отвечу! – ответил Зверь.

– Когда вы захватили нас на планете Холод, разве это было вашей целью?

Посмотрев наконец в глаза Нэа – он этого практически не делал, но теперь взглянул, желая уловить причину заданного вопроса, Зверь ответил:

– Конечно, нет! Нам просто надо было убедиться, что это и есть та самая планета, где находится Кхаба.

– А дальше?

– Мы убедились в этом, как только запаниковал тот второй, что был с тобой, – приборы это прекрасно уловили. А тут еще и такая попытка атаки на нас со стороны Кхабы!

– Система, естественно, была об этом оповещена?

– Намного позднее, чем мы появились на этой планете!

– Зачем понадобилось Голиафу делать такой подарок Системе?

Зверю явно наскучили эти вопросы, но, все-таки переборов в себе свое нетерпение, он ответил:

– Да потому, что знаменитость Кхабы стала мешать нам, многие из изгоев начали помышлять том, чтобы примкнуть к нему. Убрав такого лидера, мы решили эту проблему.

– И все?

– Нет, по пути мы решили еще одну задачу, лишив одну из станций Системы всего запаса энергоресурсов, кроме того и охрана ее значительно поубавилась. Поспешив к планете… как ты там ее назвала? Планете Холод, что ли… Мы этим и воспользовались. Это словно отобрать у ребенка игрушку. Помните, как мы там позабавились, ребята? – спросил у экипажа Зверь, и те одобрительно закивали – в их памяти еще осталось то задание. После Зверь закончил: – Так что, мы уделали не только Кхабу, но и всемогущую Систему, будь она не ладна!

В это время голос пилота оповестил:

– Командир, мы на подходе к космолетам Системы. Похоже, они уже готовы встречать нас, на горизонте с десяток их штурмовиков!

– Отлично! Теперь все зависит от тебя, Снайк, спасешь ли ты наши жалкие души!

– Немного еще и от прикрытия – как-никак, мы десант, а не штурмовая банда! – ответил пилот.

Штурмовики Системы приблизились и начали атаку, космолеты-десанты ушли в сторону, стараясь не ввязываться в бойню. Штурмовики прикрытия приняли огонь на себя, поразив сразу два вражеских штурмовика, но и потеряв один свой. Все перемешалось в боевых лучах огня, и уже неясно: где пиратский штурмовик, где Системы. Вот из этой кутерьмы и вырвалось два пиратских штурмовика, направившись к одному из средних крейсерских космолетов Системы, который с приближением своих штурмовиков, приблизился к месту сражения и сам. Это прекрасно было видно Нэа, так как их космолет, сделав невероятное количество кульбитов, прорвался с линии огня, покинув опасное сражение и оказавшись позади тех двух пиратских штурмовиков, начавших атаку крейсерского космолета, используя против него всю мощь своих боевых орудий, пытаясь прорвать защитное поле, которое активировал крейсер. Впрочем, вдогонку десанту кинулось сразу два вражеских штурмовика, а в свою очередь вдогонку им – один из штурмовиков прикрытия, поразив еще одну вражескую боевую единицу, сидевшую на хвосте у космолета Зверя и тем самым уменьшив количество преследовавших десант. Но тот, что еще остался не пораженным, продолжал преследование. Впереди – десант, позади – атакующий штурмовик, за ним – напавший на атакующего пиратский штурмовик, – вот именно таким Макаром они и пролетели мимо крейсерского космолета. Отдалившись от первого крейсерского космолета, они стали приближаться ко второму крейсеру, показавшемуся на горизонте.

– Да отстанет, наконец, от нас эта липучка?! – возмутился пилот, произведя очередной вираж, уходя от боевого луча, выпущенного преследовавшим их штурмовиком.

Впереди уже были прекрасно видны очертания крейсера. Пилот десанта направил космолет к нему, с крейсера по чужакам обрушились боевые лучи. Десант успешно вывернул в сторону, уйдя от огня, но это не улучшало его положения, так как преследование продолжалось. А вот штурмовик прикрытия, следовавший за ними, угодил в один из боевых лучей, выпущенных крейсером. Боевую машину рассекло пополам, и в ту же секунду последовал ее взрыв, а часть разлетевшихся осколков врезались в корпус крейсера.

Тем временем десант Кхабы облетел крейсер, успешно уходя с линии атаки самого крейсера и сидевшего на хвосте штурмовика. Два других десантных судна облетели крейсер с другой стороны.

– А теперь, липучка, посмотрим, что ты скажешь нам на это! – в очередной раз вымолвил пилот. В последнее время в экипаже только он один и произносил что-либо, нажимая на одну из кнопок в панели управления. Тут же из хвоста машины в открытый космос вылетело с десяток полупрозрачных светло-зеленых пузырей, наполненных гремучей взрывной смесью. Липучка-штурмовик, заметив ловушку, уклонил машину в сторону, но было уже поздно – сразу пара пузырей ударилась о его корпус. Разорвавшись, они окатили весь штурмовик разъедающей смесью огня и яда. Штурмовик, сгорая на лету, ушел вдаль, исчезнув с горизонта.

– Командир, пора уже высаживать вас. Похоже, пополнения мы не дождемся! – произнес пилот.

– Пополнения не будет, Снайк. Пали смертью храбрых… Открывай шлюз, будем десантироваться, а ты пока рапортуй, чтоб прислали подмогу! – ответил Зверь. Только в шлеме у Зверя была общая связь с остальными, и из нее он понял, что оставшийся десант поражен. Впрочем, не только они одни.

– Есть!

– Приготовится к десанту, команда! Да не сгорят наши души в Аду раньше положенного времени! – завопил Зверь.

Экипаж уже был экипирован в защитные костюмы. Всем только и осталось, что дружно активировать все функции своего обмундирования, это они и сделали сразу после команды Зверя. Десант-космолет как можно ближе подлетел к корпусу крейсера, продолжая уклоняться от боевых лучей. В полу штурмовика открылся просторный шлюз, открыв вид на корпус крейсера.

– На выход, команда! – скомандовал Зверь.

Один за другим команда поспешила покинуть борт космолета. И, едва только оказавшись вне борта, каждый из пиратов выпускал крылья, оснащенные мотором, дабы удачно добраться до корпуса крейсера. Как только последний из пиратов покинул штурмовик, корабль ушел в сторону, подальше от опасной близости с крейсером.

– Всем разгруппироваться, искать слабые места на космолете, такие, как шахты, люки коммуникаций и прочее. Кто найдет, сразу показать координаты всем. Впрочем, о чем это я… все, как обычно! – произнес Зверь.

Пираты быстро разбрелись по корпусу, все приказания Зверя были привычными и являлись неотъемлемыми атрибутами подобных заданий. Но и здесь, на корпусе крейсера, напичканного защитными орудиями, каждого пирата поджидала опасность. Малого того – само передвижение по корпусу давалось с трудом, – это удавалось лишь с помощью цепких механизмов пиратских костюмов, – того и глядишь, как в незваных гостей мог угодить один из испепеляющих лучей местной защиты.

– Нэа, осторожно, там может быть… – не успел проговорить Йорик, как подле Нэа трансформировалось орудие, попытавшееся выпустить пучок огня. Но Нэа быстро пересекла это, разрубив механизм своим мечом.

– Фу ты, пронесло! – выдохнул Йорик, пережив опасность с замиранием сердца.

В этот момент над крейсером возникло защитное поле, плазменным зонтом зависнув над головами пиратов. Передвигаться по корпусу крейсера стало от этого только легче, так как сопротивление космосу перекрыло защитное поле.

– Вовремя появилось поле! Будь оно пораньше, попасть на крейсер было бы тяжелее! – произнес один из пиратов, взглянув вверх.

Нэа тоже взглянула на защитное поле – сквозь его колебательно-серебристую структуру искаженно, но был виден космос. И второй крейсер, вдалеке, был тоже виден – его оборона еще пока держалась под натиском пиратов. Но вскоре и без того искаженный вид второго крейсера приобрел багровый цвет, а за ним последовал и взрыв. Второй крейсер был повержен.

– Ух ты! Вау! – завопили пираты десанта, увидев успех товарищей.

– Одним меньше, – констатировал Зверь.

– Зверь, я нашел вход! – доложил один из банды.

– Хорошо… этот ты, Боб? – спросил Зверь.

– Да, это вполне проходимая для наших тел вентиляционная шахта, – ответил тот.

– Отлично! Все к Бобу, пробиваем себе вход!

На призыв командира банда поспешила к Бобу, по пути уклоняясь от лучей, а по возможности и выводя из строя орудия, выпускающие этот смертоносный огонь. Впрочем, двоим это не удалось – пока они добирались до места, их тела изжарили лучи.

– Нэа, подожди, ты так быстро, я не успеваю за тобой! – взмолился Йорик, еле поспевая за быстрой Нэа.

– Я жду!

– Поторапливайся, щенок, все уже в шахте! – прохрипел голос Зверя.

В действительности вход в шахту пираты уже прорезали и все, кроме Зверя, стоявшего подле входа, уже были внутри. Как только Нэа с Йориком подлетели к входу, Зверь сделал недовольный жест, выразившийся в виде сильного подзатыльника Йорику, который только ускорило посещение им шахты.

– Ай, зачем, и так я быстр, как метеор! – прокричал Йорик, пулей исчезнув в глубинах шахты. За ним последовала Нэа, последним ушел Зверь.

В то время на крейсере уже знали о вторжении пиратов, была поднята тревога, его обитатели-нэйробы заняли оборонительные положения в местах возможного появления врага.

А тем временем вне крейсера творились иные баталии: наконец истребив первый крейсер, выжившие пиратские штурмовики поспешили и ко второму, извергая по нему град огня, но уже не столь сокрушительного, как перед тем, – теперь цель была лишь ослабить защитное поле крейсера и не дать ему уйти.

– Чертова шахта! – прокряхтел Зверь. Они уже углубились довольно далеко, а места, подходящего для внедрения в крейсер, не находили. Наконец-то наводчик остановил банду, а им снова был Йорик. Стоило ему перестать идти, как это поведение означало, что его аппаратура нашла подходящее место. Подобная аппаратура была еще у пары пиратов, но основным наводчиком всегда считался Йорик, и Зверь, несмотря на жесткое отношение к парнишке, чаще всего доверял именно его показаниям.

– Да какого черта, нас там ждут, Зверь! Мой сканер показывает, что там куча нэйробов, здесь стенку рубить нельзя! – доложил один из пиратов.

– Йорик!

– Я! – скромно и тихо донеслось до уха каждого пирата.

– Что там твое наведение показывает, есть где еще место поудачнее?

Йорик еще раз оглядел экран аппаратуры, которая показывала характеристики данного объекта, – своеобразный план крейсера.

– Чего молчишь?! – проорал Зверь.

Опять всматриваясь в экран аппаратуры, Йорик лишний раз попытался высмотреть что-нибудь лучшее, но такового не находил. Ответ его был таким:

– Нет, поблизости ничего лучшего нет, а дальше оборона еще сильнее. Зато за этой стеной есть небольшое пустое пространство!

– И что дальше?

– Там – пусто. Через него мы сможем прорезать следующую стену и попасть внутрь крейсера, а вот уже за ней, похоже, нас и ожидают нэйробы!

– В который раз мы доверяем свою жизнь этому паршивцу! Но, раз мы еще живы, тогда это будет верный очередной раз! – утвердительно ответил Зверь.

– Нам приступать? – спросили пираты.

– Да, Боб и Карат – прорезайте. Всем быть готовыми к штурму!

Боб и Карат приступили к делу, прорезая большой вход в форме арки. Каждый принялся со своей точки, при воссоединении которых получился бы вход. Остальные отошли в сторону, приготовив на всякий случай свои боевые оружия, а также вцепившись в стены шахты шипами, расположенными на спинах, которые в случае возникшего вакуума удержали бы пирата на месте.

Тем временем Зверь связался со штурмовиками, отправив им визуальные координаты местонахождения шахты для внедрения группы поддержки.

– Будет сделано! – ответил ему по связи один из пилотов штурмовиков. И тут же к месту прорезанного в корпусе крейсера входа подлетело пара штурмовиков, на лету высадив десант из трех десятков пиратов. А в уже ослабевшем защитном поле крейсера было не сложно растопить окно для высадки десанта специальным лучом, выпущенным одним из штурмовиков.

Тем временем банда Зверя уже практически прорезала вход. И вот – последние миллиметры лучей, и стенка пала. Но никакого вакуума не последовало, очевидно, здесь воздуха еще не было, как и нэйробов, и света, положенного коридорам космолетов; впрочем, темнота для пиратов была не помехой, посредством их шлемов они видели и в ней.

– Чего стоим, пошли дальше! – скомандовал Зверь, стимулируя банду, которая не очень-то решалась идти через прорезанный вход, свирепым выражением лица.

Первым прошел Боб, за ним и остальные, шутливо произнеся:

– А нэйробов-то здесь нет! Так что можно заходить, гости дорогие, будьте как дома, но не забывайте, что хозяева не особо гостеприимны… пока живы! Ха-ха!

– Болтать некогда, прорезайте сразу два входа! – приказал Зверь, пройдя последним.

Боб и Карат принялись за дело, остальные сгруппировались для должной обороны от нэйробов. Зверь достал из своего костюма блокиратор, взяв его в одну руку, он вытянул ее в пространстве над уже прорезанным входом. Нажал на кнопку аппарата, и вход вновь закрыло, затянув жидкой, но быстро затвердевшей и довольно крепкой субстанцией, находившейся в блокираторе. Таким образом, это пересекало возможность появления вакуума при вскрытии очередного входа. Сам же аппарат, влипший в затвердевшую массу, стал мигать яркой изумрудной вспышкой, так что подкрепление вряд ли не заметило бы его.

– Мой вход почти готов! – доложил Боб.

– И этот тоже! – сказал Карат.

– Тогда спаси дьявол наши жалкие души, сметая врага на нашем пути! Всем к бою! – проревел Зверь. Едва он выпустил луч по одному из почти прорезанных входов, как этот кусок металла сразу вынесло вовнутрь крейсера. А там уже виднелись хозяева крейсера – нэйробы, поджидающие пиратов. Почти одновременно открылся и второй вход – тут все и понеслось: град огня с обеих сторон, взрывы, которые в первые же секунды унесли жизни половины пиратов. Впрочем, большие потери были и со стороны нэйробов. После выпущенных пиратами бомб, ослабивших оборону нэйробов и их боевых машин, пираты смогли проникнуть в крейсер; пробираясь все дальше и продолжая отстреливаться от натиска обороны, они продвигались по крейсерским коридорам. Для пиратов сражение осложнялось еще и тем, что в рядах нэйробов были роботомашины, битва с которыми не могла ограничиться парой выстрелов. Однако и это нисколько не сломило бывалых головорезов, в их арсенале имелись орудия и против такого противника.

А в это время в шахте уже находилась группа поддержки пиратов, находившаяся подле мигающего блокиратора. Подобными же блокираторами они вскрыли шахту, разблокировав аппарат Зверя. Твердая структура вновь приобрела вязкую и жидкую основу, уйдя внутрь аппарата. Захватив приборчик, группа поддержки быстро поспешила на помощь банде Зверя, сразу вливаясь в битву с нэйробами.

Тем временем штурмовики полностью расправились с защитным полем крейсера. Парочка штурмовиков подлетела к отправным отсекам крейсера, выпустив по ним залп огня, расколовший толстые стены; справившись с дверьми, штурмовики залетели вовнутрь отсеков, выпустив на волю своих пассажиров-пиратов, которые с присущей им прытью кинулись на осаду крейсера.

Констатируя не лучший исход событий для себя, пилоты крейсера попытались, было, вывести свой космолет на сверхскорость и спастись бегством, но и это им не удалось, так как пиратские штурмовики выпускали энергетические клубки по двигателям крейсера, которые мешали работоспособности двигателя – мощность терялась в сотни раз. Единственное, на что теперь был способен крейсер, это совершить пешую прогулку по космосу, но этого вряд ли хватило бы для спасения.

Исход был предрешен. Все больше пространства в этом крейсере занимали пираты, уничтожая нэйробовскую оборону, тщетно защищавшую свой космолет.

А банда Зверя, отвоевывая и передвигаясь все дальше, плотно удерживала свои позиции; уже не встречая на своем пути особого отпора, они маленькими группками по пять-шесть единиц разбрелись по космолету в поисках оставшихся еще в живых нэйробов. Но основной поток пиратов старался как можно быстрее добраться до пилотской рубки крейсера, преодолевая множество длинных, подобно огромным лабиринтам и в основном опустошенных от бывших хозяев, коридоров космолета.

Нэа, Йорик и еще тройка пиратов в это время двигались в направлении хвостовой части крейсера, в основном в этом районе располагались спальные коридоры нэйробов, а еще дальше – часть отправных отсеков, где им навстречу продвигались с боями пираты, внедрившиеся через эти отсеки.

– Йорик, берегись! – прокричала Нэа, выстрелив в противника прямо над головой бедного Йорика, не успевшего ничего понять, лишь пригнуться от чувства страха. А луч угодил прямо в тело нэйроба, замахнувшегося своим мечом, чтобы вонзить его в Йорика, – враг резко появился в коридоре из одной из комнат. Нэйроба пронзило насмерть, силой луча Нэа отнеся обратно в комнату.

– Спасибо! – ответил Йорик, наконец осознав, что произошло.

Не мешкая, двое из тройки пиратов, что были с ними, кубарем закатились в эту комнату, остальные остались прикрывать. Раздалась пара выстрелов, угодивших во что-то металлическое, с сильным бряканьем покатившееся по полу, потом ругань:

– Да это же чертова кухня!

– Здесь никого, только перепуганный ча!

– Ча? – спросила Нэа.

– Да зверек такой… Ты же жила среди нэйробов, пускай даже и изгоев, ты что, про ча ничего не знаешь? – удивленно ответил Йорик, жестом приглашая Нэа войти на кухню.

– Мы пошли дальше, догоняйте! – произнес один из пиратов, покидая кухню вместе с остальными.

Нэа и Йорик вошли в помещение кухни, осматривая ее. Здесь все было так же серо, как и везде на крейсере: все те же серые стены, серый пол, серое подобие столов и стульев, серые приборы. И вот, за этой горкой серых приборов, торчало что-то ярко-синее, отчетливо выделяющиеся среди монотонного цвета.

– А вон и ча! – показал Йорик.

– Вот это? – спросила Нэа, подойдя к напуганному зверьку.

– Вот этот лохматый, ушастый, трехлапый, одноглазый уродец – это он и есть! – ответил Йорик.

Ча был перепуган, все его тело переполнилось дрожью, сжалось в один комочек, уши прижались к спине, глаз, смотревший на непрошеных гостей, постоянно менял цвет, становился то ярко розовым, потом нежно голубым, потом отвратительно желтым и так далее. И это так очаровывало!

– Он нас боится, – сказала Нэа.

– Конечно! – ответил Йорик, шагнув к ча, схватив его за уши и приподняв вверх. Поначалу ча попытался брыкаться, но, осознав все безнадежность ситуации, перестал и неприкаянно замер, напоследок произнеся:

– Грр, мыр, фу, ча, ча…

– Вот только ругаться не надо, ча… ча! – ответил Йорик, продолжив: – Я давно хотел заиметь себе такую зверюшку! Вот, когда будем на базе, я тебе смастерю какой-нибудь домик… понял меня, лохматое чудище? Будешь там жить!

Поговорив с ча, Йорик засунул того в рюкзак-кейс, висящий у него за спиной, подключив в него доступ воздуха из своего костюма.

– Теперь можно идти дальше! – предложил Йорик.

– Еще ча искать?

– Нет, мне и одного хватит. Странно, конечно, что ты никогда не видела ча… по мне, так это большие симпатяги. Хотя нэйро-изгои их не любят, выкидывая зверьков в открытый космос, считая их пережитком прошлой нэйробовской жизни, но по мне, так эти синие зверюшки – единственная яркая краска в жизни Системы.

– Просто, я впервые на крейсере Системы!

– Наверное, поэтому ты их и не видела. Хорошо, что большинство пиратов-людей к ним нормально относятся, на базе ча есть много у кого!

– На базе? У Голиафа есть своя база?

– Конечно! Я же, вроде, говорил о ней.

Нэа задумалась о базе, про которую сказал Йорик. Она предполагала ее существование, но все равно это забилось ей в голову, не давая покоя… как и зверек ча – почему, интересно, изгои выкидывают его в космос? А также сам крейсер, весь его установившийся быт, теперь уничтоженный пиратами… В голове был такой бардак, столько сомнений и вопросов, ответы на которые были столь же непонятны. В очередной раз Нэа ловила себя на этом, пытаясь понять свою роль, свое предназначение, но не понимала ни того, ни этого, ни как дальше быть.

– Кстати, эти ча, плюс к своему родному бормотанию, разговаривают по-нэйробовски! – прервал мысли Нэа Йорик.

– Как-нибудь поговорим! – ответила Нэа, отбросив свои мысли и возвращаясь к действительности – к длинному коридору крейсера, в котором могла еще подстерегать опасность.

Нэа и Йорик постепенно нагнали свою тройку пиратов, которая тщательно осматривала каждый кубрик коридора.

– Всем одеть шлемы. Нэйробы выпустили ядовитый газ, но капитанская рубка нами уже захвачена, всем группам после зачистки направиться к отправным отсекам! – прозвучал приказ в шлеме у каждого пирата, – если он был на голове, и в уловителе, что был в ухе у каждого.