Текст книги "Внеземной приемыш"

ВСТРЕЧА С ОКЕАНСКИМИ ЖИТЕЛЯМИ

На следующий день путешествие по изнурительно долгой и нелегкой горной тропе продолжилось. Пройдя приличное расстояние, группа подошла к ущелью, разделявшему одну гору с другой. На высоких стенах ущелья росло много растений, на которых обитало множество различных птиц, которые время от времени громко и разно щебетали, давая знать о своем существовании. Посмотрев с обрыва вниз, Илья произнес:

– Да, высоко забрались!

– На земле тоже такие горы? – решил спросить Санни, тоже взглянув вниз.

– Да, там тоже есть горы. Такие же большие. Честно – вживую там ни разу не был. Видел лишь с окна какого-нибудь воздушного транспорта.

– Красиво, когда сверху смотришь?

– Да, но я всегда мечтал по-настоящему побывать. Отличным горным воздухом подышать… Вот, теперь мое желание сбылось, только, правда, довольно далеко от того места, где хотелось бы! – с иронией в голосе ответил Илья.

Впереди полутемного ущелья показался свет, группа подошла к концу тропы в ущелье. Взгляду каждого представилась множество меньших по размеру гор, чем та, на которой находились они, а за горами, вдали, была еле заметная гладь океана.

– А вот и океан, который я наконец-то увижу! – с довольной улыбкой произнес Санни, посмотрев на Илью.

– И нам еще надо преодолеть это расстояние? – реально оценив ситуацию взглядом, уточнил Илья.

– Надо. Сейчас мы спустимся вниз и продолжим путь опять по пещере, – уведомил Санни, спускаясь вниз за всеми по довольно отвесной стене, цепляясь руками за выступы и осторожно переставляя ноги.

– Не знаю, сколько мне еще предстоит прожить, но чем дольше я нахожусь на этой планете, тем больше у меня шансов до глубокой старости не дожить! – проворчал Илья и стал спускаться вслед Санни.

Группа, подобно скалолазам, спускалась вниз. Громилы, несмотря на свое грузное тело, довольно спокойно проходили спуск. Труднее было бегунам, но и они, несмотря на свою неприспособленность к подобным телодвижениям, спускались неплохо. А труднее всех удался спуск Илье – его ноги дрожали, тело от страха высоты онемело, в какой-то момент он вообще не смог двигаться, но, переборов страх, продолжил. Вдруг подлетела небольшая птичка и села Илье прямо на плечо. От неожиданности он чуть было не упал, но спохватился и еще крепче схватился за выступы. Руки у Ильи были заняты, и он даже не мог отогнать птицу. Забавная птичка серебристого цвета, невзирая даже на полное отсутствие перышек на теле; с ногами-липучками, которые прямо-таки приклеились к плечу Ильи, с небольшими, но широкими крыльями, а вместо клюва – вытянутая трубка, на конце которой виднелся липкий хоботок. И этим самым хоботком птичка вдруг впилась в ухо Ильи, вызывая у того чувства отвращения, неприязни и щекотки одновременно. Находясь в таком деликатном положении, когда руки заняты, Илья попытался плечом отодвинуть птицу прочь, но она лишь начала переставлять свои ноги, а хоботок неизменно держала в ухе Ильи.

– Этого мне только не хватало… уйди прочь, птичка! – раздраженно крикнул Илья, но это абсолютно не подействовало.

– Не знаю, что она нашла интересного в твоем ухе… но то, что вы стали бы неплохими друзьями – это точно! – увидев случившуюся оказию Ильи, крикнул Санни, добавив: – Спускайся ко мне, я сниму с тебя твоего дружка.

– Ай, щекотно! Спускаюсь… Отстань, вертихвостка! – прокричал Илья, в очередной раз попытавшись отодвинуть птицу плечом, но тщетно. Однако, все же уловив момент и освободив одну руку, он схватил птичку и отдернул ее от себя; та, недовольно кряхтя и издавая шум в воздухе своим крыльями, улетела прочь.

– Ну, вот дружок и покинул нас! – рассмеялся Санни.

Большинство спустившихся бегунов и громил наблюдали за щекотливым положением Ильи, комментируя это по-своему.

Наконец-то последним спустился и Илья, оказавшись, как и все, на большом горном выступе перед очередной пещерой, внутри которой и предстоял дальнейший путь.

Группа вошла в пещеру и продолжила свой путь. Пещера шла все той же извилистой дорогой вниз, достаточно сильно понижаясь; где-то внизу был слышен шум воды. Пещера соединялась с подземной рекой, в которую группа и спустилась, продолжая свое путешествие по ее течению.

– Ох! – оказавшись по пояс в воде, произнес Илья.

– По этой реке нам и предстоит дальнейший путь, – сказал Санни, тоже находившийся в воде.

– Надеюсь, здесь не водятся какие-нибудь хищники?

– Или любители чужих ушей. Я тоже на это надеюсь, что здесь нет ни тех, ни этих!

– Точно, любителей ушей! – повторил Илья, дернувшись от воспоминания и машинально потрогав свое ухо, после чего ускорил шаг вслед Санни.

В стенах пещеры, по которой текла подземная река, совсем не встречались световые камни, поэтому весь путь приходилось освещать своими. Впереди группы был мрак, как и позади, и он внушал Илье жуткое состояние, испытывая которое, он старался идти как можно плотнее к группе, а время от времени под водой, задевая его ноги, вскользь проходило какое-нибудь существо, отчего Илья каждый раз вздрагивал.

– Что там такое под водой, Санни? – в очередной раз вздрогнув, спросил Илья.

– Да ты не бойся! Какая-нибудь рыбешка, спинка у нее зачесалась, вот она и трется о твою ногу! – успокоил Санни.

– Смешно! – произнес Илья, продолжив путь. – Лишь бы у нее зубки не зачесались!

Группа еще много времени шла по воде; местами река становилось совсем мелкой, а кое-где наоборот – приходилось плыть. Так же обстояло и с ее извилистыми стенами: где-то русло было довольно широким, а где-то – узким. Переплыв очередной глубокий участок, группа оказалась на широком участке реки, где вода даже не доставала до колен Ильи. Продолжая шлепать по воде, группа продолжала путь, как вдруг впереди послышался чей-то громкий рев, раскатившийся сильным эхом по пещере. Группа «заукала» и засвистела, переговариваясь, а впереди послышались чьи-то огромные шаги, с каждой секундой подходившие все ближе, и поднимающаяся от них волна.

– Илья, уходим к стене, быстрей! – скомандовал Санни.

– Бегу! – подбегая к стене и плотно прижимаясь к ней, как и вся группа, сказал Илья.

Что-то огромное, черное, прошло мимо, сильно пыхтя и издавая сильный рев. Подняв целое море брызг, это существо окатило всех, не дав возможности разглядеть себя. Удалившись от группы, исчезло во мраке своим огромным, виляющим телом, оставив за собой только удалявшийся шум.

– Это был местный обитатель! – объяснил Санни, предчувствуя вопрос Ильи.

– Спасибо за разъяснение!

Группа продолжила путь, а шум неизвестного и большого существа удалялся все дальше. Впереди был другой шум – падающей куда-то воды, а в пещере появился свежий ветерок.

– Похоже, мы подходим к океану.

– Похоже, на то… да, ты прав – об этом и громилы говорят! – ответил Санни.

Пещера немного поворачивала, и на повороте стала видна ее, освещенная солнцем, стена и бурлящая вода. Группа дошла до поворота, и их взору предстал сам величественный океан. Вход пещеры был довольно широким, а вода несильным потоком стекала вниз на камни, а потом несколькими небольшими потоками уходя в океан. Высота от земли до пещеры была небольшой, и вполне позволяла попросту спрыгнуть. Но вся красота этого океана была омрачена. Группа смотрела на океан, над которым летало с десяток исчадий, ужасающие крики которых доносились и до путешественников. Одно за одним исчадия исчезали в глубинах океана, а потом появлялись на поверхности и взлетали вверх, исчезая за видимым горизонтом. Все вокруг словно замерло, океан затих, его волны легли тихой гладью, обреченно принимая разорение ненасытных исчадий, в небе не было слышно посторонних шумов, только эти дьявольские крики.

Вдоволь насмотревшись на происки исчадий, что изрядно подпортило всем радость от достижения намеченной цели, команда спустилась вниз. Они прошли небольшое расстояние вдоль океана, берег которого был усыпан огромными камнями, которые то и дело приходилось обходить или перелазить. На многих камнях стаями сидели птицы и, как только группа подходила к ним, они взлетали или бросались в воду. Также встречались животные, которые при их обнаружении пытались скрыться под камнями, бежали к скалам, во множественные ущелья, пещеры и норы или уходили под воду. Вдалеке исчезло последнее исчадие, и океан словно заново ожил, появилось много летающих птиц – от небольших, до довольно солидных размеров, прибой зашумел как-то по-другому, местные зверюшки стали появляться в изобилии, покрикивая разными голосами. Камни постепенно стали уменьшаться в своем количестве, и берег незаметно перешел на песчаный пляж, по которому и прошла команда, подходя к скале, перед которой было небольшой углубление, наполненное водой.

– Ныряем! – произнес Санни, заходя за всеми в воду и исчезая под водой.

– Что я – рыбка, что ли! – ответил Илья и нырнул в воду «карасиком».

Вскоре и вся команда вошла в воду, исчезая под скалой. Вынырнув на той стороне, они оказались в круглом водоеме внутри пещеры, хорошо освещенной, довольно высокой и объемной, но не имеющего сухопутного выхода. Пещера в дальнем краю имела подъем, на который можно было взобраться, оказавшись на довольно широком и ровном полу, что все и сделали. Взобравшись на твердую поверхность, все разбрелись осматривать местное помещение.

– Это что за комната такая? Камни находятся где-то здесь или мы ждем чьего-то появления? – предположил Илья, вытряхивая из уха попавшую туда воду.

– Впервые ты попал в точку! Этого-то и ждут громилы – кого-то они сейчас должны вызвать, только вот как – самому любопытно! – ответил Санни, подсматривая за действиями громил.

Один из громил подошел к стене; посмотрев вверх, он вытащил из стены предмет – два прозрачных шара светло-зеленого цвета, а соединяла их короткая, похожая на водоросль, синяя веревка. Громила взял эту конструкцию за один шар, размахнулся и с силой бросил вверх. В действительности же вверху был туннель, изогнуто уходящий далеко вверх. Шары, взлетев, ударились о стену туннеля, и так и продолжили ударяться об стены далее, не теряя при этом скорости. Они улетели вверх, исчезнув за поворотом туннеля. От ударов шаров по всей пещере возник резонанс, стены загудели, издавая своеобразный шум, который со временем исчез, как и шары, которые так и не вернулись обратно.

– Интересное средство общения или – не знаю – передача… а что тебе, Санни, твой мозг и знания говорят? – после исчезнувшего гула спросил Илья.

– А мне они говорит, что скоро появится то, из-за чего мы и проделали этот путь! – ответил Санни, присев на корточки и смотря на бассейн.

Все, в ожидании чего-то, перестали разговаривать, свистеть и «укать». Вдруг бассейн забурлил, и оттуда на поверхность выскочили те самые шары, оставшись на поверхности воды.

– Странно… каким же путями оно летело, чтобы вернуться обратно, и главное – сделало ли оно то, чего от него хотели? – подойдя к воде, произнес Илья.

Вода вновь забурлила пуще прежнего, и оттуда выскочило на поверхность огромное существо, подняв большую волну, которая полностью окатила Илью, и от неожиданности он поскользнулся и покатился вместе с волной к стене пещеры.

– Что за дела! – только и успел возмутиться Илья.

Большое животное, громко сопя, взобралась на пол, а часть хвоста так и осталась в воде. На спине животного сидели маленького роста создания, три штуки. Они сползли со спины животного и направились к команде, которая, в большинстве своем, сгрудилась одной толпой. Хрупкие создания маленького роста и синеватого цвета, с огромными, круглыми глазами по бокам головы, яблоко глаза было ярко красным. В общих чертах жители океана напоминали человека, исключением был лишь их небольшой рост, цвет, шесть пальцев с перепонками между ними, а голова не имела на себе ушей и ноздрей, волосяной покров отсутствовал полностью, по хребту спины проходили выступы, напоминающие плавники рыб. Их тело в основном было гладким, лишь небольшие пупырышки от углов рта уходили треугольником по всей голове.

Маленьким шажками жители океана подошли к толпе, навстречу им шагнул громила – один из старейшин, взятый в группу. Жители остановились, громила жестами стал что-то пытаться объяснить, при этом глухо «укая».

К ним подошел Любимчик и достал из мешка камень в чехле. Старейшина взял его и, развернув чехол, стал показывать его жителям, неугомонно жестикулируя.

– Ничего у них так не получится, – вдруг произнес Санни подошедшему к нему Илье.

– Конечно! Ты понимаешь, о чем это они?

– Частично. Тут самое главное – не объяснить, а рассказать обо всем!

– Рассказать, говоришь… Даже не буду спрашивать, как ты собираешься это сделать. А ты, кстати, собираешься это сделать?

– Собираюсь! – ответил Санни, уже направившись к жителям океана.

Подойдя к одному из жителей, он пристально уставился на того, и их взгляды поймали друг друга. Яблоко глаза жителя, постоянно бегающее по всему глазу, замерло в одном состоянии, стараясь не упустить взгляд Санни. Санни и житель замерли. Санни стал медленно наклонять свое тело к жителю, столкнувшись, наконец, лоб в лоб, а глаза при этом расширились у обоих, свои руки Санни положил на плечи жителя. Все вокруг затихли. Вены на висках Санни расширились, и было заметно, как он напрягает свои способности. Голова жителя маленькими, судорожными конвульсиями зашаталось из стороны в сторону, ускоряя свое колебание. Колебания все ускорялись до тех пор, пока житель резко не поднял свои руки, откинув руки Санни и подавшись немного назад. Глаза жителя постепенно начинали принимать первозданный вид. Санни остался на месте, успокоившись, уж без напряжения. Жители подошли друг к другу как можно ближе, издавая интересные щелчки, подобно тем, что издают дельфины на Земле. Щелчки продолжались недолго, жители обернулись к Санни, один из них протянул руку вперед, ладонью вверх, и с ней соприкоснулась ладонь Санни, вытянутая им навстречу. Бегуны тихо посвистывали между собой, громилы «укали».

– Мы поняли друг друга! – повернув голову к Илье, с какой-то радостью от получившегося результата, произнес Санни.

– Я вижу! – пожав плечами, сказал Илья и улыбнулся.

– Но мы действительно поняли друг друга! – повысив голос, почти прокричал Санни.

– Но я действительно рад за вас! – ответил Илья, раскинув руки.

Отпустив руку жителя, Санни подошел к Илье. Громилы и бегуны тоже приблизились к ним. Жители продолжили свой своеобразный говор; подойдя к своему транспортному животному, стали забавно забираться на его огромную тушу.

– Они похожи на лягушек! – обратив внимание на то, как жители карабкаются по животному и чуть не рассмеявшись, произнес Илья.

Тело животного было настолько огромным, превосходящим в несколько раз по росту тельца жителей, что им приходилось прилепляться своим руками и ногами к телу животного и, передвигая их, взбираться наверх. А, если сравнить размеры, они действительно были похожи на лягушек, взбирающихся на бегемота.

– Лягушек… они так сильно похожи на них? – спросил Санни, явно не знающий, каких таких лягушек имел в виду Илья.

– Да вообще-то – нет, но карабкаются они очень похоже! – ответил Илья.

Транспортное животное океанских жителей было темно-коричневого цвета, огромная морда с почти незаметными, маленькими глазенками, шестью толстыми и короткими ногами, стопа которых сильно расширялась к полу, впиваясь в него с эффектом липучки. Длинный хвост, понизу которого находилось множество крупных отростков, очевидно, таких же способных, как и ноги, к прилипанию. Туловище уширялось от хвоста и, сужаясь, переходило в голову. Вытянутая, толстая морда, очевидно, имела большую пасть, но она была скрыта складками. Имелась большая, но всего одна ноздря, которая время от времени сужалась и открывалась, впуская в себя воздух и издавая при этом громкое сопение.

Когда жители, наконец, взобрались на спину своего животного, оно попятилось назад и, войдя в воду, исчезло в его глубинах, подняв за собой волну воды.

– Теперь нам остается только терпеливо ждать! – поделился Санни.

– Ждать чего?

– Насколько я понял, они нам достанут таких камней в большом количестве. Ну, или покажут, где их достать! – пояснил Санни, одновременно жестами объясняя то же самое бегунам и громилам.

– Молодец! Чтобы не объяснять дважды, ты вот сразу так делаешь, – кивая головой, сказал Илья.

– Ну, а за нами они скоро придут.

– Как придут? А дальше куда мы? – спросил Илья.

– Там видно будет, – ответил Санни Илье, почему-то продолжительнее объясняя это остальным с помощью жестов и своего умения передавать мысли коренным аборигенам.

Еще немного продолжилась жестикуляция Санни и его напряженный взгляд, заменяющий бегунам и громилам их способ общения. После чего в пещере наступила тишина, все разбрелись по сторонам, отдыхая и ожидая дальнейших событий.

ПУТЕШЕСТВИЕ В ПУЗЫРЯХ

Поверхность воды в пещере стала покрываться тонкой прозрачной пленкой. Пленка стала постепенно подниматься, образуя большой пузырь над водой, низ же этого пузыря продолжал оставаться под водой. Пузырь был настолько огромен, что практически полностью занимал водоем, а его бока упирались в борта; при своей видимой тонкости, пузырь не лопался.

– Значит, вот то, о чем они говорили мне! – произнес Санни, подойдя к пузырю и просовывая руку вовнутрь.

Руку Санни было хорошо видно под прозрачной стеной пузыря. Санни вынул руку, пузырь остался в прежней форме, а на руке осталась какая-то слизь, поблескивая голубоватыми искрами. Санни повернулся ко всем, приглашая войти вовнутрь.

– Илья, пошли, это наш транспорт, а они меня уже поняли, – показывая на громил с бегунами, сказал Санни.

– Я надеюсь, ты точно уверен в том, что делаешь, а то этот шар особого доверия не внушает, – ответил Илья, подойдя к пузырю.

– Я сам захожу первым, – сказал Санни, протягивая ногу вперед.

Санни шагнул вперед, только хотел оторвать от пола вторую ногу, как провалился вниз, на дно шара. Шар немного закачало, а самого Санни было прекрасно видно через прозрачные стены пузыря. Следом за ним последовали и остальные, отчего шар закачало еще сильнее, и он немного приспустился. Последним решился войти и Илья, и покатился по округлой стене пузыря вниз. Скатившись вниз, Илья врезался в мощную грудь Любимчика, обхватив его туловище руками.

– Спасибо, что помогли! – тихо произнес Илья, убирая свои руки и одновременно пытаясь балансировать по постоянно шатающемуся пузырю и его тянущимся вниз стенкам.

В ответ Любимчик что-то недовольно «проукал», отворачиваясь в другую сторону.

– Иди сюда! – прокричал Санни, находившийся в другом конце и продолжил: – А то, боюсь, вы станете настоящими друзьями. С кем тогда буду дружить я?

– Обязательно! – ответил Илья, пытаясь неровной походкой дойти до Санни.

Вдруг шар тряхнуло, он резко сузился, столкнув всех вместе, и его также резко потянуло под воду, отчего большинство подпрыгнуло, в очередной раз сталкиваясь друг с другом. Шар потянуло в воду, унося далеко в подводное царство.

Огромная рыбина, из чьего хвоста тянулась лента, далее переходящая в тот самый пузырь, тянула за собой пузырь, унося его далеко вглубь по подводным туннелям, иногда уворачиваясь своим телом от неровных стен туннелей. Жизнь здесь кипела, множество обитателей этого подводного царства плавали вокруг, удивляя своими цветами и размерами. Растительный мир был переполнен и разнообразен. Местами здесь был полный мрак, а в большинстве своем свет исходил от растений и тех обитателей, что плавали мимо. Рыбина перестала углубляться, войдя в широченный туннель, идущий практически по прямой. Жизнь в этом туннеле также бурлила – живые создания то и дело шныряли вокруг пузыря, с любопытством разглядывая его начинку.

– Как здесь красиво… Что-то похожее я видел в детстве! – вдруг, после долгого молчания, произнес Санни, единственный из всех, кто в настоящее время был спокоен.

Остальные, включая Илью, напряженно разглядывали творящееся вокруг, очевидно, опасаясь за свою дальнейшую судьбу. Ни громилы, ни бегуны за все время не произнесли ни одного звука, продолжая хранить молчание.

– Красиво, Санни, ничего не скажешь… а еще – спасибо за экскурсию. Где же еще я мог бы увидеть такое. Надеюсь, мы не послужим кормом какой-нибудь рыбе, – сказал Илья, отстраняя голову от стенки пузыря, так как с внешней стороны подплыла большая и зубастая рыбина, с интересом разглядывая Илью и тыкая своим носом в пузырь.

– Пожалуйста, конечно… но нам нечего бояться, скоро мы доплывем до места, – ответил Санни.

– Интересное строение у этого шара – он нас легко впустил, а вот сейчас он полностью упругий, – произнес свои замечания Илья.

– Ты это о чем?

– Так, мысли вслух… да еще и воздух! Откуда он здесь? – всматриваясь в соединение шара и ленты, продолжал Илья.

– Воздух нам поставляет рыбина, – вмешался в рассуждения Ильи Санни.

– Это – единственное разумное объяснение, конечно… но, вот, правда, у нас в шаре не видно ни одного отверстия, так откуда он мог бы поступать?

– Это разве важно? Вон, лучше посмотри, какая штука нам плывет навстречу! – сказал Санни, показав пальцем.

А навстречу плыла такая же огромная рыбина, как и та, что тянула их пузырь. Ее огромное темно-серое тело с зелеными пятнами столкнулось бок об бок с их рыбиной, – так, соприкоснувшись своими большими боками, рыбины разошлись.

– Черт, да она же плывет прямо сюда! – запаниковал Илья, а за ним и остальные «заукали» и засвистели.

Рыбина плыла прямо на пузырь, уже была видна ее огромная голова с большим голубым и светящимся глазом. Огромная челюсть выступала вперед, но не высказывала желания открыться для поглощения чего-либо. Рыбина проплыла мимо пузыря, лишь задев его одним из своих множественных плавников, отчего пузырь толкнуло в сторону, и он ударился об стену туннеля. Ударившись об стену пузырь, отпружинив, понесло обратно в сторону рыбины – на этот раз он ударился о хвост рыбины. Хвост рыбины в этот момент направлялся к движущемуся пузырю. Отчего при столкновении пузырь с еще большей силой отнесло в сторону, и удар о стену туннеля получился сильнее, чем в первый раз. Пузырь с еще большей силой стало болтать из стороны в сторону; так он и ударялся об одну стену, другую, пока болтание не прекратилось. Находящимся в это время в пузыре пришлось многое испытать. Они, словно в миксере, перемешались друг с другом и, при том, не единожды. Была слышна ругань Ильи и Санни и, очевидно, такая же ругань бегунов и громил, «укающих» и свистящих при каждом взлете и падении.

– Вот чертова рыба! – произнес Санни, когда движение пузыря почти пришло в норму.

– Я слышу, это слово и твоим стало! – добавил Илья, еще лежащий над кучей громил и бегунов.

– Станет уж тут!

Илья наконец-то встал на ноги и перешел через тела остальных. Громилы и бегуны, пока еще перемешанные друг с другом, тоже повставали, приходя в себя от недавней встряски.

– Смотри, это куда мы подплываем? – зачарованно произнес Илья.

– Вот это и есть царство океанских жителей, – ответил Санни.

– Такое можно увидеть только в сладком сне! А, может, и в кошмарном…

– Да… А я сколько здесь прожил, и не знал о существование такого! – любуясь необычной красотой окружающего, произнес Санни.

Пока все приходили в себя, рыбина продолжала свое движение и, наконец, заплыла в открытое пространство, краев которого не было видно, только где-то наверху – сплошной мрак. Пространство это было переполнено ярким светом. Вокруг строения разных форм и размеров, некоторые из которых были абсолютно прозрачны, а другие, как хрусталь, отблескивая яркими и разными цветами, бликами. Другие строения были зеркальными, на них отображались соседние предметы или проплывающие мимо создания. Строения носили формы вытянутых труб, башен, спиралей, дисков, тарелок, и других всевозможных сферических форм. Через прозрачные стены строений было видно местных жителей океана: кто с любопытством разглядывал начинку пузыря, а кто продолжал заниматься своими делами. Повсюду плавали всевозможные формы созданий, бывших разных размеров – от маленьких до гигантских, похожие на медуз, осьминогов, рыб, инфузорий огромных размеров, большинство из которых издавали очень яркий белый свет.

Рыбина стала резко подниматься вверх, как всегда тяня за собой пузырь, после чего вдруг остановилась и сделала рывок в сторону с помощью хвоста. От этого движения рыбины пузырь с большой скоростью понесло вверх, выше уровня рыбины. Пузырь рассек поверхность воды, оказавшись над ней. Взлетев в воздух, пузырь ударился об пол, сразу же разорвавшись на длинные лоскутки, которые тут же потянулись в воду и исчезли из вида. Начинка же пузыря, при столкновении с твердой поверхностью, разлетелась в разные стороны.

– Вот это приземление! – восторженно прокричал Санни, встав на ноги после недавнего полета и всматриваясь в прозрачную воду, но уже не видя в ней той самой рыбины, что доставила их до места.

– Лучше помоги мне, чертов летун! – прохрипел Илья, корчась под лежащим на нем громилой.

Санни подошел к Илье, над которым к этому времени уже не было громилы; тот уже успел откатиться в сторону.

– Да, Илья ты точно скоро станешь лучшим другом громил! Вон, какую мягкую посадку ты обеспечил одному из них, – произнес Санни.

– Мне не до шуток, что-то я действительно встать не могу… – тихим и хриплым голосом ответил Илья.

– Что случилось, друг? – склонившись к Илье, встревожено спросил Санни.

– Кажется, не все в порядке со спиной, – ответил Илья уже нормальным голосом.

Команда оказалась на зеркально гладкой поверхности, с одной стороны которой – прозрачная и бездонная водная гладь, и в ней видны строения океанских жителей. Строения эти так же и возвышались над водой. Где-то далеко за этими строениями и водной гладью – каменная стена. С другой стороны тоже – каменная стена, местами в которой есть проходы, в которых видны такие же коридоры вдоль стены и водную гладь со всеми ее постройками. Наверху – каменный потолок. Место обитания океанских жителей походило на огромные пещеры, почти полностью заполненные водой и разделенные гигантскими комнатами, каждая из которых была застроена и населена. А вдоль стен, разделяющих комнаты, над поверхностью воды проходили коридоры с гладким полом и проходами в другие комнаты. Свет исходил отовсюду, только у стен его было меньше.

– Тебе помочь? – предложил Санни.

– Не надо. Я сам, – ответил Илья, повернувшись на бок, встал на четвереньки и в это время увидел приближающихся к ним местных жителей.

– А вот и хозяева появились! – произнес Санни, тоже заметив приближение.

– Появились, черт подери… А я встать на ноги не могу! Похоже, в спине что-то защемило, – продолжая находиться на четвереньках, ругнулся Илья.

– Действительно все так плохо?

– Да, плохо. Вот, была бы у тебя еще возможность исцелять… Это сейчас не помешало бы! – ответил Илья, попытавшийся встать, но тут же получивший острую боль. От попытки пришлось отказаться.

Океанские жители подошли и остановились, один из них вышел вперед; в руках у него был сверток.

– Илья, ты уж как-нибудь потерпи, мне надо подойти к ним, – сказал Санни, направившись к жителю.

– Потерплю… Только спроси у них, нет ли среди них костоправа, а лучше – доктора! – тихо, с иронией попросил Илья.

Санни подошел, громилы и бегуны взглядом проводили его, ожидая именно того, что переводчиком будет он. Житель протянул сверток Санни, он взял его и, немного развернув, посмотрел его содержимое. Все это время житель смотрел пристально, не спуская своего взгляда с Санни. Санни полностью развернул сверток, напоминающий большой лист растения, в нем оказался прозрачный шар немного зеленого оттенка, внутри же шара находился тот самый огненный камень. Санни махнул рукой в направлении одного из громил, тот подошел к Санни и взял шар в свои руки. Илья в это время, по-прежнему на «карачках», наблюдал за всем происходящим. Санни вынул из своего пояса одну из острых штучек и, ткнув в шар, распорол его. Громила приготовился и со всей силы бросил шар в направлении воды. Оболочка шара сгорела и упала на воду. А сам шар или, точнее, уже огненный камень, продолжал свой полет раскаленным угольком, вскоре упав в воду и скрывшись в глубинах, а на месте падения поднялись клубы пара от воды, вскипяченной огненным камнем. Увидев это, жители засуетились, затрещали на своем, очевидно, обсуждая показанный им эксперимент. Санни в это время подошел обратно, к своей команде.

– Как спина, Илья, нам вскоре предстоит дальнейшее путешествие, сможешь сам идти? – спросил Санни.

– Не смогу, черт подери! Как дальше-то быть? – отчаянно ругнулся Илья.

– Придется тебя нести.

– Как это, кому?

– Ну не мне же! Придется просить об этом громил! – пояснил Санни.

– Вот попал я на свою дурную голову! Другого выхода нет?

В это время жители закончили свои обсуждения. Один их жителей протянул руку, приглашая следовать за ними. Громилы и бегуны тут же среагировали, направившись вслед уходящим по коридору жителям.

– Надо идти! – сказал Санни и поймал руку ближайшего громилы, им оказался Любимчик. Санни жестами стал показывать Любимчику, что он хочет от него. Любимчик вначале недовольно «укнул», ожидая в очередной раз издевку Санни, но, все же поняв его замысел, недовольно пустил воздух из своих больших ноздрей и пошел к Илье. Взяв его, как небольшую и больную собачонку – животом на руки, а конечности оставив свисать вниз, понес за группой.

– Ну, как тебе на руках?

– Замечательно! Вы, юноша, еще издеваться изволите! – ответил Илья.

– Нет, дяденька, это всего-навсего забота о втором экземпляре человека на этой великолепной планете!

Любимчик продолжал с легкостью нести Илью, оглядываясь на людей, болтающих между собой, и время от времени пуская воздух из ноздрей из-за недовольства или это, все-таки, вес Ильи давал о себе знать.

– Юноша, когда вы, не дай Бог, окажетесь в подобной ситуации, боюсь, вам будет не до смеха!

– Ничего, Илья, я все-таки надеюсь, что это у вас скоро пройдет, – сказал Санни.

Команда шла за жителями. В стене показался проход, куда и завернули жители. Этот проход вел в такую же обитель с коридорами и постройками, как и прежний. На воде плавали знакомые пузыри, вплотную к коридору. Створки пузырей были приоткрыты, по ним жители и пробрались вовнутрь, приглашая следовать их примеру.

– Что? Очередное плавание? Сколько можно уже! – поворчал Илья.

– Ничего другого не остается! – ответил Санни, заходя вовнутрь, а за ним и Любимчик с Ильей.

Стоило команде разместиться в пузырях, – а эти были намного меньшие по размерам, чем тот, на котором они приплыли, – пузыри тронулись по водной глади, оставляя за собой небольшую волну. Любимчик отпустил Илью на дно неустойчивого пузыря; Илья так и остался на коленях, подняв туловище и сделав упор руками об стенку пузыря. На этот раз команда разделилась, разместившись в нескольких пузырях.