Текст книги "Внеземной приемыш"

ВСТРЕЧА С ИНОЗЕМЦЕМ

Йорик, тихо посапывая, спал на соседней лежанке. Ча сидел подле его ног, разглядывая потолок и иногда бросая свой взгляд на Нэа, которая тоже не спала и, как и ча, тоже смотрела все в тот же потолок. Какое-то непонятное тревожное состояние овладело ею. Ее словно звало что-то, что-то чужеродное, непонятное… она ощущала чье-то близкое присутствие. Вдобавок стены кубрика давили на нее, подталкивая, вынуждая ее встать и идти, а куда – она и сама не понимала. Наконец устав от борьбы с собственным духом, толкающим ее куда-то, Нэа осторожно, чтобы не разбудить Йорика, встала с лежанки и вышла из кубрика.

Оказавшись в спальном коридоре, она подошла к лифтам; спустившись в туннель, побрела по нему. Сзади послышался шум приближающегося состава – тех самых низких вагончиков, на которых они с Йориком уже катались. Нэа отошла в сторону и, как только состав приблизился к ней, она запрыгнула на один из его вагончиков. Состав покатился дальше, проделывая немалый путь по туннелям; кое-где встречались пираты, но на Нэа никто особого внимания не обращал. Наконец состав приблизился к одному из отправных отсеков, коих на астероиде было множество, туннель здесь стал шире, а в стене Нэа заметила экран. Спрыгнув с вагончика, она подошла к экрану. А за экраном было видно огромное количество астероидов, сквозь них просвечивало розовое сияние планеты, а среди этих глыб особо выделялась одна – заметно крупнее, темнее, и даже сама вытянутая ее форма как-то зловеще отличалась на фоне остальных. Нэа была твердо убеждена в том, что это и есть Обитель. Так вот что ее так тянуло, звало! Она каким-то образом должна оказаться там.

В голове прокрутилось: космолет, штурмовик… нет, это будет слишком заметно. Тогда остается только космокостюм. Дело за малым: добыть его. На космолете это была бы не проблема, здесь – сложнее. А потом – попасть в открытый космос, да еще и так, чтобы этого не заметили.

Мысли Нэа прервал новый состав, приближающийся к ней. Раздумывать было некогда, и она запрыгнула на крышку вагончика, а потом из чистого любопытства открыла и крышку соседнего, вначале взломав мечом замок, что имелся на ней. Внутри лежал плазменный шар с пленным внутри. Идея пришла сразу. Вытащив шар, она выбросила его, а сама забралась в уже пустой вагончик, закрыв за собой крышку.

Состав докатился до отправного отсека, чьи ворота разомкнулись перед ним, запустив внутрь отсека. В отсеке находилось пираты. Шлюз одного из находящихся здесь космолетов был открыт.

– Эй, вагончик, вот в этот космолет грузись! – скомандовал один из пиратов.

Состав тут же свернул в сторону космолета, закатившись внутрь. И как только Нэа услышала это, все вопросы относительно космокостюма сразу же отпали, теперь план приобретал иной характер. Как только состав полностью закатился в космолет, шлюз стал закрываться. Это был небольшой космолет, размером со штурмовик, внутри поместилось всего только два груженных состава, во втором из них и находилась Нэа. Как только шлюз космолета закрылся, он оторвался от площадки, последовав в предстартовую зону, а уже оттуда вырвался в космос. Описывая виражи мимо кучи астероидов, ведомый умелым пилотом космолета, он приблизился к Обители.

Вскоре космолет уже был в Обители. Шлюз космолета открылся, составы выехали из него на площадку на всю свою длину. В одно мгновенье замки в них со щелчком отперлись, и крышки всех вагончиков открылись, потянув за собой боковую стенку и провалившись вниз, а из них выкатились плазменные шары и застыли на месте в два длинных ряда. Крышку своего вагончика Нэа открыла сама. Выбравшись из него, она стала осматриваться. Это был обычный отправной отсек, только в нем не было ни одной живой души за исключением пилота, который находился в космолете. От площадки здесь тоже исходил свет, но очень слабый, такой, что не было видно ни стен, ни потолка отправного отсека.

Крышки вагончиков обоих составов вновь закрылись, и составы покатились обратно в космолет. Лишь крышка вагончика Нэа, брякая по полу, потащилась за всеми. Нэа присела, спрятавшись за шарами, дабы не быть замеченной пилотом. Как только составы вернулись на место, шлюз космолета закрылся. Космолет сорвался с места, направившись в предстартовый отсек, а там – и в космос.

Как только космолет исчез, Нэа встала, осматривая два гармоничных, зеленых ряда шаров. В единственном месте пропорции нарушались – там, где и был вагончик Нэа, именно в том месте и не хватало одного шара.

Послышалось еле уловимое уху топанье сотни ножек. Нэа прислушалась, присмотрелась и увидела причину: приближаясь к шарам с одной из сторон отсека шагали сатаниды. Нэа тут же приготовила свой меч к обороне, отступив от шаров. Но сатанидам до Нэа и дела не было! Каждая из букашек подбегала к шару и начинала катить его в ту сторону, откуда прибежала, совершено не обращая никого внимания на присутствие незваного гостя. Один за другим сатаниды вместе с шарами удалялись обратно, пока не остался единственный из них, оставшийся не удел. Этот сатанид пребывал в ступоре именно там, где и был вагончик Нэа. Перебирая ножками, букашка крутилась на месте, окончательно не понимая: в чем тут дело и где, черт подери, его шар? Эту проблему решила Нэа. Неторопливо подойдя, она вогнала сверху вниз свой острый меч в и без того озадаченное тело букашки, лишив его и жизни и одновременно – проблемы.

Умертвив сатанида, Нэа двинулась вслед остальным. Площадка закончилась, дальше шел коридор. В коридоре было пустынно, но она этого не ощущала: с самого начала девушка чувствовала на себе чужое присутствие, а чем дальше она шла по коридору, тем ближе оно становилось. Это был зов. Зов, который указывал, куда надо идти. Нэа остановилась в нужном месте коридора, подошла к стене – там были лифты, подобные тем, которыми она уже пользовалась в спальном районе астероида. Поднялась вверх, а там – пещера, натуральные стены астероида с изредка пробегающими по ним сатанидами… впрочем, вовсе не интересующимися Нэа. Но, не смотря на это, Нэа насаживала на свой меч всех встречных букашек, случайно оказавшихся рядом, всю дорогу. А свет здесь падал именно из того пространства, что виднелось впереди, оттуда же слышался знакомый голос Голиафа, громко разговаривающий с кем-то.

– Мой повелитель, великий воин, ты поведал мне все таинства вселенной, что знал ты сам… тогда скажи: зачем нам нужна эта женщина, открой секрет! И еще: когда я сам свершу все то, о чем так сильно я мечтаю? Когда расколом мы ударим в системы, столь ненавистные мне?

– Как интересно ты сам с собою говоришь! – прервала поэму Голиафа Нэа, появившись в тронном зале Обители.

– Откуда она здесь?! – яростно прокричал Голиаф.

– Просто, захотелось посмотреть, как поживает великий Голиаф!

– Повелитель знал, что придет она… зачем? – с последним вопросом Голиаф повернулся к своему ложу, обращаясь к темно-синему пятну, лежащему там.

– Кого ты называешь повелителем? Вон ту слизь, что лежит на твоем месте?

Тут Голиаф, оскалившись, заговорил не своим жутким голосом, глаза покрылись белизной:

– Это не слизь!! Это останки великого воина, представителя наивысшей нации, пред которым некогда преклонялась огромная часть вселенной!

Нэа всмотрелась в эту слизь – та шевельнулась, по ней пробежала волна. Оно обладало силой, Нэа ощутила это на себе и… вошла в контакт с этим объектом. Дальше им не пришлось прибегать к помощи Голиафа для разговора, он продолжился на подсознании.

– О какой нации идет речь?

– Апенсианцы – так их называют в этих галактиках своей примитивной речью.

– Я слышала о них, но никогда – чтобы они были воинами!

– Эти расы – это всего лишь созидатели, а были и другие… конечно, мы с ними из одной массы, но мы были совсем иными.

– Были?

– Нас практически уничтожили те, кто есть за вестниками вселенной.

– Вестники вселенной?

– Апенсианцы – это и есть вестники.

– А кто есть за ними?

– Тебе это лучше знать.

– Я не знаю!

– Тогда это не важно.

– Значит, это те, кто «не важно», стер вашу ничтожную нацию?

– Слова твои бессмысленны, с кем ты – с людьми, нэйробами? Ты думаешь, они одни.

– Как понимать – одни?

– Они – всего лишь семена вестников, за прорастанием которых всегда следили, как бы по-уродски они не прорастали. Каждый в среде своего обитания.

– Тогда чего ты хочешь, представитель истребленной нации?

– Выжить.

– И все, так прост твой смысл?

– Во всем есть смысл, даже в приобретенных технологиях, но даже они не помогут существам этой вселенной избежать неизбежного. Она обречена не тьмой, так светом.

– Если она обречена, тогда тебя-то что спасет?

– Слабая, но надежда, что рядом со мной будет источник…

– И где он?

– У меня он уже есть.

– Покажи мне его?

– Это сделать невозможно.

– Хорошо, тогда отпусти меня. Мне абсолютно безразлично ваше таинство.

– Нет. Это моя привилегия держать тебя при себе.

– Зачем?

– Пускай это будет прихоть всего лишь слизи.

– Как и прихоть подчинить своей воле Голиафа, создавшего огромную армию… или этих ползающих тварей?

– Когда мой космолет взорвался, сгорая в огненной геенне, мои тлеющие останки пали на это скопление астероидов. Мы не можем позволить себе жить вечно, но продлевать свое существование мы способны. А здесь обитали эти безобидные существа, питающиеся лишь газовыми скоплениями, что приносит их планета, лучами местной звезды да микроэлементами, что внутри каждого астероида. Я их вскормил частью себя, подчинив их примитивные рефлексы своей воле и сделав их тем, чем они являются теперь. Потом на один из астероидов пал поверженный космолет, скрывающийся от властей. Там и был еле живой Голиаф. Подчинить его разум себе не составило никакого труда, как и вылечить. Его больной ненавистью и стремлением к величию рассудок послужил только на пользу, я даже помог ему создавать свою армию, силу, которую нужно держать при себе.

– Но ни один из пиратов не знает о сатанидах и…

– Сатаниды. Так этих тварей прозвали они сами из-за страха перед ними. Зато это помогает Голиафу держать свою армию в страхе, что и заставляет их повиноваться ему. А правды никто и не должен знать, существам неразумным она только мешает.

– Но это ведь не вся правда?..

– Ты о шарах.

– Используешь тела?

– Да, астероиды – это и есть моя сила, живые тела способны к выработке энергии, двигающей мои глыбы… но не только – они могут давать мощнейший резонанс, такой, что заглушает наше присутствие здесь.

– Значит, страх быть найденным, вот что движет…

– И он – тоже. Вглядись.

И тут вопросы-ответы перешли в иную фазу – показ. Нэа видела это своими глазами! Сатаниды собирали шары в большой пещере Обители, туда подлетал меньший транспортный астероид, куда и погружались все шары. Загрузившись, астероид покидал Обитель, осторожно пролетая мимо других глыб, куда работяги-сатаниды и сгружали шары. В пещерах этих глыб заботливыми сатанидами уже были приготовлены места. В них тварюшки располагали шары в определенной симметрии, связывая каждый из них нитью хитроумных сплетений, схожих с паутиной. Шары оживали, начинали пульсировать в один ритм друг с другом, вырабатывая энергию. Выработанная энергия уходила по нитям в заданном сатанидами направлении. Все работало, как сложный механизм, который превращал обычную глыбу в многофункциональный аппарат с необычными пассажирами на борту.

– Остается лишь поддерживать жизнь внутри шаров, но их тела так примитивны, что это не составляет особого труда. Тут каждый сатанид выполняет свое предназначение, они как одно целое со мной.

– Даже те, которых я по дороге проткнула мечом?

– Это ничтожная трата, несоизмеримая с той, что у меня есть.

– И эти камни смогут спасти вот эти остатки жизни?

– Это лучшее из того, что я смог себе позволить на этом конце света, эти глыбы в любой момент могут сорваться с места, покинув свою орбиту и став оружием в моих руках.

– А пираты?

– Они – лишь готовая энергия, на большее они не годятся. При реальной опасности с такой армией долго не продержаться.

– Значит, мой удел – тоже быть лишь телом внутри какого-нибудь шара… но тогда зачем мне нужно было все это знать?

– Потому, что ты не годишься для этих целей. Пойми, тебе также важно выжить, как и я этого хочу, но сейчас это невозможно объяснить.

– Почему?

– Время еще не пришло.

Контакт потерялся, слизь больше не желала разговаривать. Нэа тоже пришла в себя, вновь осознавая, где она, осматриваясь вокруг. Голиафа слизь отпустила, сняв с него свое влияние, он как будто очнулся после летаргического сна:

– Что?.. Что… Ты, Нэа? Что тут было?

– Мы просто разговаривали с твоим повелителем!

– Да?.. Зачем?

– Он рассказал, какой у него послушный и преданный слуга Голиаф… ну, и еще: я, пожалуй, пойду обратно в убежище.

– Ты будешь здесь! – проревел Голиаф, и сделал это уже не от себя – ему приказала слизь.

– Зачем?

– Во имя твоей же жизни!

– Спасибо, но я буду рядом, – ответила Нэа, обернувшись чтобы скрыться из тронного зала.

Но – о, ужас! – пещеры, которые выходили в зал, были переполнены сатанидами, как и все стены тронного зала. Букашки приближались к Нэа. Нэа обернулась к Голиафу, слизи. За это время слизь практически полностью впиталась в тело гиганта. Голиаф стал меняться на глазах: глаза загорелись алым светом, все мышцы тела наполнились еще большей силой, увеличиваясь на глазах, вены вздулись, обретая мерзкий темно-желтый оттенок, скулы выдвинулись, на голове появились острые шипы. Это был уже не человек-гигант, а иноземное существо с недоброжелательным поведением.

– Ты будешь со мной! – сухо проревел иноземец. Шагнув к Нэа, он схватил ее одной рукой за горло, приподняв от пола.

Нэа попыталась воспользоваться мечом, но иноземец опередил – выхватив оружие другой рукой, он откинул его в сторону. Тогда Нэа попыталась наносить удары свободными руками, ногами, пытаясь вырваться из этих клешней, но это не принесло никакого результата – иноземец даже не ощущал их. Нэа не могла ничего произнести, горло было настолько сжато, что дышать стало нечем. Глаза ее помутнели, не в силах больше сопротивляться, от недостатка воздуха, как и от влияния самого иноземца, она потеряла сознание. Как только Нэа закрыла глаза, иноземец, продолжая держать ее в руке, дошел до стены; прислонив к ней тело Нэа, иноземец широко открыл свою пасть и, резко отпустив пленницу, выплюнул в девушку вязкую плазму желтоватого цвета, окутавшую все ее тело, прилепив к стене. Справившись с телом, иноземец отошел. Дальше – дело за сатанидами, окружившими желтую плазму и опоясывающими ее для большей прочности нитями. Как только букашки завершили дело, то сразу разбежались по норам и пещерам, исчезнув из тронного зала.

Нэа резко пришла в себя, открыла глаза. Но ни одной частью своего тела она пошевелить не смогла. Впереди, повсюду – сковывающая все тело желтая масса, наполненная большим количеством полос по вертикали, горизонтали, диагонали… А дальше был смутно виден тронный зал и иноземец, заметивший пробуждение Нэа и тут же шагнувший к ней. Эти страшные глаза смотрели на нее. От этого ужаса хотелось истошно закричать, но даже этого Нэа не могла себе позволить.

ИЗГОИ. ШПИОН ПОЙМАН

– Приступаем к обороту!

– Приступить к обороту!

– Эрхан, нам нужно вывернуть все нутро этого шпиона, хоть что-то узнать о его бывших владельцах!

– Конечно, Кхаба.

– Главное, не превысить давление на функциональные способности этого аппарата, а то потеряем его жизненный показатель.

– Будем осторожны, постараемся не уничтожить, пусть только покажет нам, что еще ему известно, кроме нашего космолета.

Кхаба наблюдал за всеми действиями сканирования Видеца в досмотровой зоне, через экран смотровой комнаты, руководя процессом и давая распоряжения своему помощнику. Помощник стоял у пульта, манипулируя аппаратурой, руками и голосом.

В досмотровой зоне Видеца корежило от давления пронизывающих лучей, направленных на структуризацию данного объекта от самого появления аппарата-шпиона в жизнь. Видец, словно от огромной температуры, плавился в лепешку, потом вновь приобретал бесформенное тело, поднимаясь, становясь еще прозрачнее, потом снова стекал в лепешку, а потом опять поднимался. Так повторялось до тех пор, пока не завершилась структуризация.

– Нам удалось получить информацию.

– Очень хорошо!

– Вывожу на виртуальный показ.

На экране появилась отдалявшаяся глыба, по ее кромкам – розовое сияние. Еще немного, и лишь на мгновенье показался кусочек открытого космоса с десятком маленьких ярких точечек на нем – это были звезды. И все, на этом показ закончился.

– Это все, что было в шпионе?

– Этого должно хватить. Этот материал мы и закинем в бортовой искатель, он попытается просчитать место показа.

– Действуй, Эрхан, жду хороших данных!

– Будет сделано! Что делать с этим шпионом?

– Оставь его жизненный показатель на нулевом уровне, чтобы в случае чего мы смогли вернуть его.

– Понял.

Покинув смотровую комнату, Кхаба с помощником направились в рубку космолета. Информация была сброшена к бортовому управленцу, где специальная программа-искатель приступила к просчету полученного материала.

– Искатель, вся надежда на тебя… не подведи! – произнес Кхаба, как только они вошли в рубку.

На отдельном экране был запечатлен снимок звезд, полученных от Видеца. Рядом находился второй экран, на котором мелькали картинки звездной карты, сбоку бежала строка с нэйробовскими иероглифами, указывающими различные названия созвездий, звезд, планет, скоплений и прочего, из чего состоит вселенная, – естественно, из тех мест, что было известно программе. И вот мелькание картинок замедлилось на одном из созвездий, фокусируя картинки с разных возможных сторон этого созвездия. Пролистав миллионы возможных комбинаций, картинка, наконец, появилась, и в точности такая, как и на первом экране.

– Так… получилось! Это созвездие Эзейнпуре, – доложил Эрхан.

– Вижу я… Вдобавок, это наша галактика, Нэйробия. Так вот, где затаился наш враг, даже не боясь близости с Системой! – произнес Кхаба.

– Что нам делать, Кхаба?

– Следовать в Эзейнпуре.

– Но нашей энергии не хватит, чтобы опоясать такой круг!

– Мы этого делать не будем, наш путь будет прямым.

– Так там базы Системы, нас могут заметить!

– Лучшего варианта нет. Скрываться здесь и ждать, пока нас не засечет какой-нибудь патрулирующий крейсер Системы… Нет, это лишь оттягивает наше существование, но не приближает к тому, зачем мы вообще еще живы!

Лучше умереть сейчас, но с осознанием, что ты к чему-то стремился, боролся, чем потом, в страхе от безысходности!

– Твои слова, Кхаба, мудры как всегда!

Эрхан покинул рубку. Кхаба подошел к звездному экрану, всматриваясь в космическое полотно, задавая ему все те же измучившие его вопросы, с мыслью о том, успеет ли он получить ответы на них в этой жизни.

СТАНЦИЯ ЖИЗНИ

Это – главная станция нэйробов в форме шара, размерами превышающая планету Земля. Станция перемещалась по всей галактике, на ней находилось половина всей боевой мощи Системы, как и самого населения нэйробов. Этот шар являлся основательной крепостью. Здесь находился совет Системы, являющийся основой всех нерушимых устоев, порядка и правил. Станция была и колыбелью для каждого нэйроба, появившегося на свет, так как именно и только здесь клонировался бесполый нэйроб, лишь где-то в глубине своих генов в нем оставалось женское и мужское начало, сильно притупленное генной инженерией. Как только клонированный нэйроб появлялся на свет, в уже подростковом возрасте, он попадал в ясли, где из него воспитывали достойного гражданина Системы, заранее предрешая его место в этом обществе – будет ли он простым рабочим, воином, пилотом, командиром или еще кем-то.

Совет состоял из шестнадцати старейшин, находящихся уже давно в предсмертном состоянии. Их тела были расположены в специальной матрице, где она поддерживала их уровень жизни. Это напоминало округлую яму, в которой, в овальных оболочках, утопленных по периметру на дне ямы, были симметрично расположены тела старейшин. Оболочки эти светились ярко синим светом, а посередине ямы было нечто бесформенное, тускло-розовое. Матрица-ромашка, только сердцевина розовая, а лепестки синие. То, что было сердцевиной, являлась остатками мысли, памяти основателей общества нэйробов, Системой.

У каждого старейшины был помазанник и, когда собирался совет, все шестнадцать помазанников подходили к матрице, к своим местам над своими же старейшинами. Череп помазанника отличался от черепа простого нэйроба, их лбы были заметно выдвинуты вперед. Там находилась частичка матрицы.

Совет начался, все шестнадцать помазанников стояли на своих местах вокруг ямы. Разговоры их были без особых эмоций, лишь вопросы, ответы, предложения.

– Этот Кхаба, он уже давно должен быть утилизирован.

– Да, это так.

– Сколько можно наблюдать за его присутствием в Системе.

– Я с самого начала считал, что не нужно было оставлять ему жизнь.

– После стольких злобных деяний, совершенных им и его соратниками.

– Но уничтожить его мы всегда успеем.

– Именно. Перед нами другая задача.

– Какая.

– Помните, кто нам преподнес убежище Кхаба.

– Его нашли не наши патрули.

– Его нам показал неизвестный.

– Так вот, этот неизвестный больший враг Системе, чем этот жалкий Кхаба, он представляет большую опасность, вот что должно так тревожить совет.

– Значит, предложение такое: найти этого неизвестного.

– А сильно ли в этом нам поможет Кхаба.

Тут разговор помазанников прервал совет, произносимый мощным голосом, исходящим от стен ямы:

– Отступник Кхаба, он нас приведет к опасному врагу. Тот, кто нужен и нам, также нужен и отступнику – вот на что должны вы обратить свои мысли.

– Мудрость старейшин всегда права.

– А что мы сейчас видим.

– Космолет отступника Кхаба очень рисково продвигается по нашей галактике.

– Этот риск Кхабы должен чем-то оправдываться.

– Скорее всего, энергия у них на исходе.

– Это так.

– Исход энергии очевиден, но это не главное, они направляются не к источникам энергии.

– Конечно, стражи быстро расправятся с такой жалкой силой.

– Значит, их путь – это нечто другое, чем поиск энергии.

– Тогда мудрый вывод совета состоит в том, что путь Кхабы лежит к неизвестному.

– Нам только нужно продолжать следить за полетом Кхабы.

– Да, но и все патрули, находящиеся в возможном месте обнаружения Кхабы, должны быть информированы о том, что его следует пропустить.

– Это нужно сделать как можно быстрее.

– Неужели отступник так глуп, что до сих пор думает, что Система не заметила его.

– Его мысли нам не важны, в любом случае он обречен.

– Всем незамедлительно действовать. Для обсуждения иных задач мы соберем вас, – прозвучал утвердительный голос совета.

Помазанники покинули совет и устремились в свои апартаменты. Каждый из помазанников был ответственен за определенную отрасль Системы. У помазанника был ставленник, которому он давал распоряжения. У ставленника в подчинении могла находиться не одна армия боевой мощи Системы. Ставленник имел сотню помощников, каждый из них – столько же командиров, далее – миллиарды простых воинов, так и была устроена Система. Ставленники могли покидать станцию жизни со своей армией, а вот помазанники всегда находились на ней, поблизости к совету.