Текст книги "Марго – светлый вампир"

Легкая боль, и сразу – ощущение тепла и покоя, как будто в вену пошел опиат. Боль из тела тут же исчезла, голова стала ясной. Вместе с тем она ощутила энергию, которая, вместе с капающей кровью заполняла ее существо. Это давало ощущение силы и всевластья. Она способна на подвиг, голыми руками задушит врагов. Да что враги! Даже Дракула теперь не устроит перед ее мощью!

Марго выдернула иглу из вены и глянула на пакет. Пустой. Перевела взгляд на часы – прошло почти полчаса. Поднялась. Голова звенела, как будто через нее пустили электроток. Тело легкое. Слегка тошнило. Вместе с тем она чувствовала, что энергия вернулась к ней. Не столько много, как ей казалось в бреду, но достаточно. А Учитель говорил, что энергию запасать нельзя. Или знал, что можно, но не хотел говорить? Она выбросила пакет с трубками в мусорное ведро, прижала в ранке тампон из косметички и стала готовиться к работе.

Так, меняем внешность. На этот раз получилось почти мгновенно. Одежда та же самая, только добавим серебряную брошь. Когда Марго взяла ее в руки, ничего не почувствовала. Значит, она не вампир. И света не боится. Но Мина тоже света не боится… Ладно, с вампиризмом разберемся позже.

Она вышла из дома, поймала такси и поехала в казино.

Марго. Развлечения.

Охранник на входе чуть заметно кивнул, когда она прошла мимо него – значит, предупрежден. Хорошо, что ей удалось повторить старую внешность. Когда она подошла к кабинету директора, дверь открылась.

– Вы немного опоздали, Маргарита, – укоризненно заметил Сергей Иванович. Он был в том же костюме – наверное, у него имелось несколько одинаковых. Все те же парни сидели на мониторах.

– Дела… – небрежно заметила Марго. – Какие проблемы?

Директор казино пригласил ее сесть, и начал жаловаться:

– Недавно мы поставили покерные столы. Это не наша тема, так как посетители играют друг против друга, а не с казино, отдавая фиксированный процент с выигрыша. Но мы пошли на это для дополнительного привлечения клиентуры. Сначала шло хорошо, играют долго, ставки высокие, даже собирались транслировать по телевидению. А потом объявился этот… «Красный дьявол».

– Как? – переспросила Марго.

– Вообще-то его зовут Владимир Николаевич, но за непредсказуемую игру, а главное – редкое везение за ним закрепилась кличка «Красный дьявол». «Красный» – потому что фамилия у него «Краснов», а еще он играл в техасских турнирах и там его все называли «Ред», так как он родом из России. В довершение он носит красную кепку.

– И что, хорошо играет?

– Слишком хорошо, в этом-то и дело! Противники его – не лохи, жалуются, что дело нечисто. Время от времени он делает большие рейзы на плохих картах, чаще всего на ривере или терне, при этом у противников оказывается худшая карта.

– Я не слишком хорошо разбираюсь в этой игре, – сказала Марго, – могли бы вы чуть подробнее рассказать?

– Карты раздает дилер, мы его часто меняем, так что подтасовать себе или противникам не получится. Карты, которые лягут на стол (в техасском холдеме 5 карт раздаются в открытую и являются общими для всех игроков) видеть не может – дилер перед каждой выкладкой верхнюю карту «сжигает» (сбрасывает). Подсмотреть чужие карты очень трудно. Если бы кто-то ему подавал сигналы о чужих картах, давно бы вычислили. Поставили камеры на столе, чтобы выяснить, не утаивает или подменяет карты. Нет. Да и в этом случае у него были бы крупные комбинации, а он в основном выигрывает на мусоре. Думали, может карты метит. Внезапно меняли колоду и отправляли на анализ. Структура карт не изменена. Видимых, ИК, УФ, люминисцентных меток нет. Ни очков, ни линз этот «дьявол» не носит – как бы он видел метки?

– Девяносто процентов из того, что вы сказали, я не поняла, – честно сказала Марго. – А что говорят питбоссы и камермены?

– Если бы что обнаружили, разве я вас пригласил?

– То есть вы уверены, что он играет нечестно? Не хотелось бы тратить свое время напрасно.

Сергей Павлович поморщил лоб, поднялся, взял бутылку коньяка и налил две рюмки. Поднял свою, чокнувшись со стоящей рюмкой – Марго к ней не притронулась.

– Уверен, – наконец сказал он. – Но вы должны собрать веские улики, чтобы мы могли его припереть.

– Хорошо. Как я поняла, он сегодня играет?

– Да. У нас отличные камеры, видим его со всех ракурсов в подробностях. Присоединитесь?

– Я бы предпочла единственный ракурс, но вживую. Выделите мне место в зале и дайте помощника, который хорошо знает игру.

– Хорошо. – Директор подозвал одного из камерменов (парней, следящих за камерами). – Вадим, на этот вечер ты переходишь в подчинение нашей гостьи.

– С большим удовольствием! – Вадим подмигнул Марго.

Они вышли из кабинета и поднялись на второй этаж, который анфиладой опоясывал половину казино. Сели так, чтобы видеть нужный стол; им быстро принесли какую-то еду.

– Вадим, очень коротко и без терминов объясните суть игры, – сказала Марго.

Вадим надел наушник и начал тихо объяснять:

– Играют пятеро, все – неплохие игроки, хотя профессионал только один – «Красный дьявол» – это вон тот, в красной кепке, видите? Игрокам раздают по две карты в закрытую, потом пять карт в открытую в три приема: три, одну и еще одну. На каждой такой сдаче торгуются. Кто собрал лучшую комбинацию на пяти картах (все могут использовать пять общих карт), тот выиграл.

Марго присмотрелась к игрокам: Владимир-«дьявол» в самом деле отличался от остальных игроков. Лет тридцати, он выглядел очень спокойным, отсутствующим, как будто игра его не интересовала. И одет не слишком подходяще для казино – коричневая кожаная куртка на черную майку, темные джинсы. Вместе с красной кепкой – завсегдатай подворотни, если не гопник. В противоположность ему остальные четыре игрока – в клубных костюмах, всем за сорок, бизнесмены или преуспевающие менеджеры. Классика жанра: шулер обирает лохов. При этом Владимир даже не маскирует ситуацию, видимо, она его забавляет. Уверенно держится, непонятно, где подвох…

– Вот только что Владимиру раздали пару «карманных» четверок. Двое заколлировали, то есть поставили ставку, теперь его ход. Стандартное правило с его рукой – кол. Он сбрасывает карты. Почему? А потому что у одного – две семерки, у другого – одномастные туз-король. Но это мы с вами знаем, а он – нет. Мог просто проинтуичить. Раз, другой. Но он делает это слишком часто. И еще одна странность – для маскировки стоило бы так играть тогда, когда на кону крупный банк, в остальных случаях отсиживаться.

– Спасибо, Вадим, а теперь помолчите, дайте мне понаблюдать.

Марго переключилась на астральное видение. Четверо игроков за столом заняты интеллектуальной работой, только Владимир расслаблен – наблюдения подтверждаются. Иногда, впрочем, думает – после раздачи карт. Но недолго. Надо его встряхнуть.

– Вадим, замените колоду. Вместе с дилером.

– Хорошо. – Он что-то сказал в микрофон. Дилер собрал колоду и ушел, вместо него пришел другой. Перемешал карты, раздал. Владимир чуть-чуть забеспокоился.

– Вадим, как он играет теперь?

– Более стандартно. Значит, дело в колоде?

– Или в дилере. Подождем немного.

«Красный дьявол» больше всего думал тогда, когда открывал сданные карты. Странно, о чем тут думать – посмотрел и все. А раньше он вообще не волновался, когда их смотрел. Прошло полчаса. Марго переключалась на обычное видение, потому что применение магии даже с ее «подпиткой» начало утомлять.

– Вадим, а как сейчас игра?

– Опять, как будто знает карты.

– Кажется, я догадываюсь, в чем дело. У вас ведется запись со всех камер?

– Конечно.

– Пойдемте к наблюдателям.

Они спустились и прошли в кабинет директора. Там Марго попросила запись с камеры, показывающей карты после раздачи – они укреплены прямо под руками каждого игрока. Вот Владимир берет карты, чуть поднимая уголок, чтобы увидеть их достоинство. Ничего подозрительного. Хорошо, мотаем назад, когда только что поменяли колоду. Теперь он берет карты чуть-чуть по другому – после отгибания уголка большой палец долю секунды скользит по внутренней стороне карт. Бинго!

Марго остановила кадр и позвала Сергея Павловича.

– Ваш «Красный дьявол» – обыкновенный шулер, который метит карты. Только как-то странно – с внутренней стороны.

– Да? – удивился директор. – Внутреннюю часть карт мы тоже проверяли, но конечно, не так тщательно – что это дает? Он же не видит ее. И где раствор для крапа?

– Может он не глазами видит, – предположила Марго. – Но точно больше всего внимания уделяет именно этому процессу, сразу после смены колоды.

– Не глазами? – Сергей Павлович нахмурился. – Вы меня озадачили…

– А вы озадачьте свою охрану. Изымите колоду и сделайте анализ. Больше я ничем вам помочь не могу. Поеду домой.

– Вы понимаете, что гонорар получите только после анализа?

– Надеюсь на вашу честность, – усмехнулась Марго. – Перечислите на кредитку. – Она глянула на стену с мечами. – Увлекаетесь?

– Есть немного, – ответил Сергей Павлович, – собираю антикварное оружие.

Марго подошла ближе к стене, провела рукой по ножнам и сказала:

– Древний кончар? Да, немало стоит…

– Вижу, вы не только в игре разбираетесь, – улыбнулся Сергей Павлович. – Разрешите вас проводить?

На выходе из казино он сказал:

– И все же, что вы такое увидели у «Красного дьявола»? Наши эксперты…

– Ваши эксперты видят глазами, а я головой. Как ваш шулер. Пока!

Выйдя из здания, Марго почувствовала головокружение. Может, дело в жаре, но вероятнее всего, общая усталость. Отойдя на стоянку, охватила руками лицо, снимая «личину». Посмотрела в зеркальце стоящего автомобиля – лицо даже красивее, чем раньше, только усталое. Поискала глазами того смазливого малого, который в прошлый раз предлагал ей «таблетки от усталости». Ага, вон он, сидит в авто. Она подошла к окошку.

– «Спиды» есть?

У парня забегали глаза – он явно испугался.

– Открой дверь, – предложила Марго, – есть разговор.

Тот открыл дверь и буркнул:

– Я тебя раньше не видел.

– А таблетки предлагал. Короче, есть?

Наркодилер выплюнул изо рта себе на ладонь запайку с розовой таблеткой.

– Одна есть. Для себя держу. Тысяча рублей.

– Э, парень, не наглей, – сказала Марго. – Я не в теме, но в ценах разбираюсь. Точно фен?

– Ручаюсь. Говорю, сам употребляю, когда на трассе…

– Ладно, хорош гнать. – Марго вытащила пятьсот рублей и взяла упаковку. Парень хотел что-то возразить, но она решительно вылезла из машины.

Отойдя немного, девушка купила в ларьке банку энергетика, проглотила таблетку и запила. Усталость прошла, но настроение не улучшилось. Попытки жить самостоятельно и отомстить вели ее куда-то не туда. «А, пофиг, – подумала она, – с волками жить – по волчьи выть». Кстати, о волках…

Она закрыла глаза и потерла пальцами виски – жест, помогающей ей сосредоточится на астральном видении. Где-то недалеко задействована магия, причем сильная, вероятнее всего – портал. Марго открыла глаза, пытаясь найти увиденное место в реальности. Кажется – вон та многоэтажная автомобильная стоянка. Она подошла к странному сооружению – зданию, у которого отсутствовали стены – их заменяли балки, между которыми стояли автомобили. Охрана только на въезде, легко обходится. Это хорошо, потому что в платье ей неудобно куда-то залезать. А так – идет хорошо одетая девушка на стоянку, очевидно за своим авто – никаких подозрений. Разве что слишком молода для своего «прикида».

Внутри найти нужное место проще. Самый нижний этаж, угол. Два высоких черных автомобиля «Джип Рэнглер» стоят под углом друг к другу так, что за ними образуется треугольная ниша. Марго перепрыгнула через машину и оказалась у стены. Да, следы портала, совсем недавно. Она вылезла назад, отряхнулась. Можно сказать, что первая часть ее плана – обнаружение порталов – выполнена. Теперь еще научиться успевать вовремя.

Идти домой не хотелось. Какая-то бестолковая энергия толкала Марго на приключения. «Все-таки не соврал наркодилер, – подумала она, – продал что-то приличное. Ладно, потратим заряд на развлечения. Отрываться, так по полной! Прогуляемся по бродвею…» Расчет оказался верен: не прошла она и полкилометра, как увидела яркие неоновые огни ночного клуба «Техно». Прямо из здания выпирала шестеренка огромных размеров для того, чтобы у посетителей не возникало сомнений в стиле клуба. Толпы на входе нет, охранник бегло скользнул по ней взглядом и открыл дверь. Видимо, в заведении дефицит женского пола.

Отделка из стекла, металла и камня. Строгие линии – больше похоже на ангар, чем на развлекательный клуб. Хотя громкая «металлическая» музыка и толпа беснующейся молодежи под лучами лазера говорила обратное. В центре – большой танцпол, в глубине – бар, сверху – балкончик, стилизованный под кабину бульдозера. Марго поднялась по лестнице, здесь находился чил-аут – тихая музыка, маленький пустой танцпол. Села за столик. Вроде бы хотелось оттянуться, сбросить напряжение, а вниз не хотелось. Прошла к бару, заказала для приличия легкий коктейль.

Через минуту к ней подкатил «папик» – мужчина за сорок, лысеющий, но еще привлекательный, одетый по-молодежному в кожу с металлом.

– Виталик. Могу ли я угостить даму?

Марго потерла виски. Черт, усталость возвращается снова, захотелось спать. На черта она сюда зашла? Раздражение выплеснулось на подошедшего:

– Слышь, мужик, отстань, а? Я сюда отдохнуть поднялась, скоро вернусь догонять.

Виталик пожал плечами:

– Как знаешь.

Посидев немного, Марго поняла, что тусоваться не в кайф и надо уходить. Взяла бокал и спустилась по лестнице. Под ультрафиолетовой подсветкой коктейль засветился ядовито-желтым. Она уже собралась выйти, как к ней кто-то робко прикоснулся. Марго подумала, что это кто-то из «халявщиков», ловящих выходящих девушек, развернулась и уже хотела сказать что-то грубое, как увидела молодого парня. Не более двадцати лет, худой, в тонких очках, джинсы, майка, плетенные кожаные туфли, школьный рюкзак за спиной – типичный студент.

– Александр, – представился он. – Я вас сразу заметил, как вошли в клуб. И тут же назад. Что-то случилось?

– Да ничего… такого, – ответила Марго. – Настроения что-то нет.

– Может, я могу помочь его поднять?

Марго еще раз посмотрела на парня. Дома ее ждала пустая одинокая квартира, завтра – нелюбимая школа. Работа. И еще эта месть… не много ли она взвалила на себя, пытаясь быть взрослой? Неожиданно для себя ответила:

– Я все равно поеду домой. Если хочешь, можешь сопровождать.

– А… – парень помялся. – Гм… Это мне ничего не будет стоить? – И забавно покраснел – пунцовыми яблоками на щеках.

– Ну ты дурак. – Она улыбнулась. – Поехали.

Она отошла от заведения на десяток метров, отбиваясь от припаркованных таксистов. Подняла руку, ловя тачку. До дома они доехали за двадцать минут – ночью Москва пока еще свободна.

Выходя из машины, Александр спросил:

– Может, что купить надо?

– Забей. Все нужное найдется. А если не найдется, значит не нужно.

Зайдя в квартиру, Марго сразу же прошла на кухню. Вытащила из холодильника почти полную бутылку «Пепси» и порадовалась, что не опустошила ее накануне. День был жаркий во всех смыслах…

Александр достал из рюкзака две маленькие бутылки пива.

– Вот все, что есть, – опять засмущался он.

– Слушай, друг, – сказала девушка, – ты мне ничем не обязан, это я тебя пригласила к себе, понял? Потому что скучно. Посидим-поболтаем.

Парень осторожно походил по квартире, заметил:

– Ты что, одна живешь?

– Почти. Предки иногда забегают, но чаще живут сами по себе.

– Клево. А я однокомнатную снимаю вдвоем с другом. Хотя на самом деле нас там четверо. Хозяйка иногда скандалы закатывает. – Он засмеялся. – В каком классе учишься?

– А ты как думаешь? – Марго успела переодеться в домашнее – хлопчатобумажные брючки и майку.

– Ну, тебе лет пятнадцать, значит, если по старой программе, то в восьмом классе. Хотя в клубе я бы тебе дал и восемнадцать.

– Как коварна женская природа, – усмехнулась Марго. – Ошибся на год, мне четырнадцать.

– Неужели?! – Александр заерзал на стуле и начал суетливо открывать бутылку пива.

– Ну да, паспорт уже есть.

– Вот не думал, что в такие годы в одиночку ходят в ночные клубы.

– А у студента когда находится время и деньги на развлечения?

– Я на философском факультете, – ответил Александр, – у нас учиться можно дома, в ВУЗ ходить только экзамены сдавать.

– То есть ты прогульщик, – засмеялась Марго.

– Да нет, появляюсь, когда деньги надо платить за учебу. И в библиотеку – далеко не все учебники есть в электронном виде. А так работаю.

– Где?

– Да где придется. – Александр помолчал, смотря на лампочку через бокал с пивом. – Сейчас в салоне мобильной связи.

Марго приглушила свет, налила себе остатки «пепси» в такой же бокал, как у Александра, села рядом. Парень взял ее руку и, пока рассказывал о себе, гладил ее пальцы. Это было так мило и приятно, что девушка не заметила, как прислонилась к его плечу и заснула. Проснулась от того, что Александр пытался подложить подушку под ее голову. Марго посмотрела на настенные часы: первый час ночи.

– Ого, полчаса проспала, а ты что, все это время так и сидел?

– Это нетрудно. Теперь я вижу, ты в самом деле устала. Я пойду?

– Куда? – Марго потянулась так, что хрустнули кости. – И на чем? Ложись спать у меня.

– А ты? – удивленно спросил Александр.

– У меня что, одна комната? Я в спальне лягу, ты – в зале. – Она подошла к шкафу и вытащила одеяло, подушку и белье. – Ложись на диван. Чистое полотенце найдешь в стопке в ванной. Я первая иду и потом меня не беспокоить.

В ванной она смыла остатки макияжа, вымылась и прошла в спальню. Дверь специально не стала закрывать – интересно посмотреть на поведение гостя. Он пошел в ванную, а дальше она уснула.

Ветер из приоткрытого балкона сдунул занавеску и через образовавшуюся щель на спящую Марго упал солнечный луч. Она проснулась, села на кровать, прислушалась. Накинула халат, вышла из спальни. Александра нигде нет. На кухне, под бокалом, она нашла листок с надписью: «Спасибо. Если что – мой телефон. Александр».

«Забавный он, этот Александр, – подумала Марго, – даже не попытался». Чего он «не попытался», она, как четырнадцатилетняя подросток, вроде бы не должна знать. Однако другие сознания могли бы поведать ей любые подробности об этой стороне жизни. И похоже, они бы предпочли другое развитие событий. М-да, чужой опыт не всегда полезен – чувствуешь себя старой.

Помылась – до школы еще оставалось полчаса, и решила навести порядок. Кидая пустые бутылки в мусорное ведро, Марго увидела вчерашний пакет для переливания крови. Зачем-то взяла его в руки, сняла трубку, слизнула засохшую кровь. Захотелось пить. Она налила воды из-под крана и вдруг поняла, что это другая жажда. Ей сильно хотелось крови. Она прислушалась к новой потребности своего тела и испугалась. Вчерашнее переливание не прошло просто так. После укуса Мины она была, как алкоголик в завязке – если не пьешь, можно годами не чувствовать никакого дискомфорта. Но стоит один раз употребить… Не, с кровью надо завязывать…

Зазвонил мобильный – Сергей Павлович.

– Маргарита, я звонил вам на домашний, но он не отвечает…

– Наверное, я была в душе.

– Значит, вы живете одна? – В трубке раздался смешок.

– Ближе к делу.

– Если коротко, вы оказались правы – этот исполнитель метил карты летучим изотопом с помощью подкожного шпица. Снимал данные компьютерным счетчиком, он у него также вживлен. Просто кибер какой-то. Раствор минут через тридцать испарялся с карт – мы ничего не находили. Да и не думали, что кто-то будет с радиоактивностью связываться…

– То есть доказали?

– Да, теперь этот «Красный дьявол» в самом деле красный. Вы бы его видели. – Директор казино загоготал.

– Избавьте меня от подробностей, – прервала его Марго.

– Оговоренный гонорар уже перевели. Хотите какой-нибудь бонус? Например, золотую карту?

– Вы хотите, чтобы я играла в вашем казино? – хмыкнула Марго.

– М-да…

Марго подумала, вспомнила мечи на стене кабинета директора казино и сказала:

– Если хотите сделать мне подарок, то найдите пару саев – это такие средневековые кинжалы. Для коллекции. Но чтобы не поделка из чугуна, а рабочее оружие.

– Странное увлечение для девушки, – сказал Сергей Павлович.

– Я вся странная.

– Хорошо. Еще раз спасибо за вашу работу.

Марго нажала «отбой». Сразу же пришла смс-ка – ее банковский счет пополнился на пятьсот долларов. Что ж, хоть какие-то дивиденды со вчерашнего дня…

Часть 5

Айрин. ААТ. Магия против науки

Ааст зашел в серверную, привлеченный необычными звуками: то ли гудела труба отопления, то ли выл вентилятор охлаждения. В центре комнаты Айрин выделила небольшое пространство и поставила непонятное устройство: ящичек с двумя антеннами: вертикальной и горизонтальной. Он и издавал те звуки, что привлекли Ааста.

– Терменвокс, – сказала Айрин, предупреждая вопрос шефа, – электромузыкальный инструмент. Играют на нем, водя руками между антеннами.

– Не замечал у тебя склонностей к музыке, – заметил Ааст.

– А я на нем тренируюсь в магии, создавая завихрения между антеннами. Правда, неплохо звучит?

– Еще бы, – хмыкнул глава ААТ, – можно пугать незваных посетителей.

– Во всяком случае веселее, чем бросать кости, – парировала Айрин.

– Как идет просчет астрального поля? – Ааст подошел к одному из компьютеров, на котором работала управляющая программа. На экране – ничего интересного: медленно бегущие столбики цифр.

Айрин подкатилась на стуле, взглянула и сделала вывод:

– Десять процентов.

– Почему так мало?

– Потому что не создали более быстрых алгоритмов для решения вашей системы нелинейных дифференциальных уравнений. Это, заметьте, после моей оптимизации, иначе вы бы и процента не увидели. А еще неполные входные данные. И вообще, зачем это нужно?

– Да-а… – Ааст сел на кресло и тут же терменвокс среагировал на это протяжным гулом. Он откатил кресло подальше от инструмента. Невесть откуда в руках шефа появился тонкостенный стакан с янтарной жидкостью. Он выпил ее полностью и поставил сосуд на стол. Стакан был по-прежнему полон. – Вермут на целебных неземных травах. Попробуй, понравится. Алкоголя совсем мало.

Айрин осторожно пригубила вермут – терпкий, вкусный, слегка сладковатый. Она выпила весь маленькими глоточками, смакуя удовольствие.

– А почему я так редко вижу у вас изделия неземной цивилизации? – спросила она, жалея, что напиток кончился.

– Это имеет самое непосредственное отношение к расчетам. Как ты знаешь, с другими Мирами Астрала можно общаться только через специальные магические ворота – порталы. Когда-то давно они имелись в изобилии. Это привело к нашествию всяких чудовищ… по легендам. Хотя на самом деле самое большое чудовище – это человек. В любом случае, порталы стали уничтожать и закрывать. На сегодня осталось совсем мало. Но можно их создавать, если знаешь заклинания.

– Вы можете?

– Тут я не силен… Вот мой старый… друг, Свонг – он мастер на такие вещи. Жалко, что ушел в Орден Крови. Поэтому я решил подойти к этой проблеме с другой стороны. Основа всей магии – астральное поле Земли. Маги знают, что оно существует, пользуются им, но никогда не думали о том, что оно представляет физически. А я многие сотни лет собирал сведения о его структуре и свойствах. Сейчас почти уверен, что астральное поле – не более экзотично, чем, к примеру, электромагнитное. Просто надо найти способ им управлять.

– Зачем? Разве магия – не есть управление астральным полем?

– Ну ты сказала! – Ааст засмеялся. – Еще скажи, что мальчишка, выжигающий линзой солнечным днем, управляет солнцем. Нет, астральное поле – более значительное образование, назначение которого мы не знаем. Но я уверен, что можно просчитать его структуру, а потом и управлять им.

Айрин открыла рот, чтобы что-то сказать, но Ааст продолжил:

– Предвижу твой вопрос: как управлять полем? Так?

– Да.

– Я обнаружил, что темная энергия, эта экзотическая субстанция – единственная из известных нам как-то связана с астральным полем. Я пришел в ААТ и предложил им управлять магией. Именно так. Сначала детектировать, потом колдовать. Или, на их терминологии, «создать устройства на основе неземных технологий».

– А кто-нибудь еще пытался научно подойти к магии? – с сомнением спросила Айрин.

– Да кто? Ученые в магию не верят, маги презирают науку. Суть в том, что магия и наука требуют диаметрально разного мышления. Магия глубоко субъективна. Ты можешь досконально изучить теорию, но у тебя не будет получаться ни одно заклинание. И как это объяснить ученому, воспитанному на воспроизводимости результата и его независимости от наблюдателя? А теперь возьмем хорошего мага. Он умеет перемещать предметы, преобразовывать материю, менять гравитацию – до чего современной науке еще очень далеко.

– Но мы, обычные люди, добились большого прогресса в овладении средой обитания. – Айрин налила в стакан из-под вермута чая, чтобы снова хоть немного почувствовать необыкновенный вкус. – Окажись маг посреди пустыни, помогут ли его знания найти еду?

– Магу не нужно добывать пищу и другие блага, за его способности его и так щедро одарят. В пустыне он не застрянет, потому что умеет быстро перемещаться. Простые смертные добывают еду тяжким трудом, а он – маг, соль земли, владеющий фантастическими технологиями. Вот и представь, что такому волшебнику предлагают заняться наукой – бесконечной чередой опытов на основе объективизма при медленном прогрессе. Так что я, видимо, единственный, способный к такому подходу.

– На вас работает весь ААТ, – заметила Айрин.

– Ну да. Я как директор института, только определяю направления.

– Понятно. – Айрин подкатила кресло к компьютеру, который связан с интернет и сказала: – А детектировать магию можно только приборами?

– Нет. Любой маг чувствует колебания астрального поля.

– На каком расстоянии?

– Ближнего боя.

– А я познакомилась с девушкой, которая утверждает, что «видит» колебания астрального поля в пределах города.

– Чушь. – Ааст хмыкнул, щелкнул пальцами, создавая в воздухе огненное кольцо. – Может ли она почувствовать это?

– Она говорит, что чувствует только сильную магию, порталы, например.

Ааст демонстративно почесал подбородок, потом затылок. Огненное кольцо превратилось в водяное и пролилось на его слегка редеющую шевелюру. Он стряхнул воду и сказал:

– Вообще, такие маги были. Только в современном мире я не знаю ни одного. Может, она тебе голову морочит?

– Она кинула мои кости, выпали все шестерки, причем два кубика оказались внутри закрытой сахарницы.

– Туннелирование, – заключил Ааст. – Опасный фокус – в сахарнице мало места. Кинула бы внутрь куска сахара – взрывом разнесло стол. Как минимум.

– То есть вы верите?

– Чему? – удивился Ааст. – Мог быть фокусник, мог агент Ордена Крови.

– И еще она меня предупредила, чтобы я не пользовалась кровью, так как легкий путь – самый опасный.

– Она еще и наставница, – хмыкнул Ааст. – Ладно, у нас скоро заработают детекторы перемещения. Вот и сравним показания.

– Хорошо.

Марго. Школа. Волейбол

Утром Марго долго не могла встать. Тело ломило так, как будто накануне ее стегали железными прутьями. Раньше она не задумывалась надо смыслом слова «ломка», теперь познала его на себе. Скрипнув зубами, девушка сползла на пол, выпрямилась и начала утреннюю зарядку. Боль отпустила, но она знала, что это ненадолго. Перевернув аптечку, съела все, что нашла из обезболивающих. «Становлюсь наркоманкой, – невесело подумала она, запивая кучу «колес» водой из-под крана, – с этим надо что-то делать». Пока же лучший способ отвлечься – не сидеть дома. Аппетита нет совершенно, поэтому начинающая наркоманка быстро оделась и пошла в школу.

По идее, физкультура – единственный предмет в школе, который должен нравиться Марго. Особенно, если он последний по расписанию (Хотя нет, блин, еще математика). Дело в том, что она не могла выложиться на уроке полностью. С детства Марго была весьма тренированной девочкой, а многомесячная изнуряющая подготовка в Мире Козерогов сделала из нее, наверное, чемпионку мира по многим видам спорта. Особенно если к этому добавить магию – такое часто случалось, если ее заводили, пытаясь взять на «слабо». Но чтобы не высовываться, приходилось уныло разминаться, прыгать через коня, лазать по канату и прочее. Чуть лучше, когда класс играл. В школе с начала года отсутствовал физрук. Некоторое время его замещал директор, но потом он отдал программу физподготовки старшим юношам – Виктору и его компании. В результате уроки физкультуры превратились в дуракаваляние.

Вот и сегодня, зайдя в зал, парни разлеглись на матах, а девушки занялись подготовкой к следующему уроку. Однако на этот раз один из парней, стоящий «на атасе» сообщил, что к ним для проверки заглянет завуч Мария Павловна и пришлось хоть как-то проводить урок.

– Так, чуваки, – сказал Виктор, обращаясь в основном к парням, – сыграем в волейбол. Девчонки пусть сидят, типа у них недомогания и прочее. Быстренько натянули сетку, – это он обратился к группе парней, которые в инвентарном углу закрылись двумя матами и втихушку курили.

Парни неохотно вылезли и стали переодеваться в майки и шорты. Спортивной формы набралось только на десять человек. Они поделились на две команды и начали лениво перебрасывать мячик через сетку. Хоть как-то в волейбол умел играть Виктор и его товарищ, Борис. Когда же мяч попадал в руки остальных, траекторию его угадать невозможно.

– Так, чем занимаемся? – в спортзал зашла Мария Павловна, одетая в спортивный костюм. – Играем? А почему неполная команда?

Виктор жестом остановил «игру», повернулся к входу и ответил:

– Остальные тренируются… А девчонкам нельзя, у них освобождения.

– Да? – удивилась завуч, осматривая девушек, сидящих на скамейке. Их осталось пятеро из десяти – остальные, пользуясь случаем, решили сбегать домой. – Вот это синхронизация. – Взгляд ее остановился на Марго. – Ты тоже болеешь, Маргарита?

– Я? – Марго оторвалась от учебника «Истории Средних Веков». После того, как историю Земли ей рассказал очевидец, ее Учитель, читать официальную версию было забавно, местами – откровенно смешно. – Я плохо умею.

– Ничего, я умею еще хуже, – успокоила ее Мария Павловна, – я зайду в одну команду, ты – в другую и будет полный комплект. – Или может кто еще?

Остальные девушки не высказали желания и Марго, сходив в раздевалку, вернулась в форме.

Команды расположились на площадке, и началась игра. Впрочем, «игрой» происходящее назвать трудно: только одна подача из пяти-шести перелетала сетку, там ее неумело отбивали, второго удара обычно не следовало. Парни могли играть лучше, но им было лень.

– Так, – сказала Мария Павловна после пяти минут игры. – Хватит валять дурака. Давайте играть, а то мне кажется, что в 7-м «Б» классе совсем нет парней.