Текст книги "Марго – светлый вампир"

– Кокса нет, только таблетки… Это та, что там сидит?.. Детский сад, не возьму… Говорю тебе, писькин отдел за это срок паяет… Сирота?.. Есть один олигарх, говорят педофил…

Они долго «терли» какие-то свои дела, наконец, Владислав вышел из машины и подозвал Маргариту:

– Это Сергей… Павлович, – сказал он, показывая на водителя. – У него есть для тебя работа… на частного клиента.

– Какая? – спросила девочка, подходя к машине.

– Готовка, уборка. – Хозяин хмыкнул. – Садись.

Маргарита посмотрела на Сергея Павловича – молодой смазливый парень в дорогом, но небрежно накинутом клубном костюме красного цвета, как его автомобиль. Он насмешливо рассматривал девочку сальным взглядом, как будто раздевал. Родители всегда говорили ей, что садиться в чужую машину – опасно. Но опасность ей грозила отовсюду, нужно двигаться и приспосабливаться. Она села на переднее сиденье.

Мотор взревел, и машина буквально прыгнула с места. Парень вел автомобиль на высокой скорости, как будто специально нарушая правила.

– Слушай, соска, – сказал Сергей, когда они подъезжали к МКАД. – Работать будешь на очень авторитетного человека. Что скажет, то и делай, вопросы не задавай. У него все повязано. Будешь паинькой – наградит, артачиться станешь – сдаст в милицию. Усекла?

– А что за работа? – спросила Маргарита, пытаясь унять дрожь. Новый поворот в судьбе ей нравился все меньше.

– Обслуга. У него там много народа работает, научат. Кстати, приехали.

Автомобиль остановился у ворот Рублевского особняка.

Маргарита, Рублевка

Два хмурых, крепко сбитых охранника пропустили только Маргариту, а Сергею велели парковаться в гостевом гараже. Трехэтажный кирпичный особняк затейливой архитектуры с башенками, пристройками, внутренними двориками поразил девочку сразу. Казалось, она попала в сказочный дворец. Охранник открыл дверь, дождался, пока она переступит порог, и тут же закрыл. Огромный зал из желтоватого мрамора встретил ее яркими отсветами ламп дневных света, фонтанчиками в японском стиле в каменных углублениях, лепниной на потолке, узкими высокими окнами. Две мраморные лестницы, покрытые коврами, вели наверх. С одной из них спускалась миловидная пожилая женщина в строгом деловом костюме с папкой в руках. С другой – видимо хозяин – почти полностью лысый мужчина лет пятидесяти. Одет он был в домашний халат, неплохо маскирующий полноту, и шлепанцы.

– Валерий Михайлович, – вальяжно, немного презрительно представился мужчина. Он внимательно осмотрел вошедшую, как будто фотографировал.

– Маргарита, – робко ответила гостья.

– Какие-нибудь вещи есть с собой?

– Нет.

Мужчина щелкнул пальцами и направил указательный палец на нее, как будто дуло пистолета:

– Документы?

– Нету. Мне всего двенадцать.

– А родители?

– Умерли. – Маргарита вздохнула, потупив глаза.

– Хорошо. – Он повернулся к женщине, которая все это время холодно и безучастно смотрела в сторону. – Софья Васильевна, отведите Маргариту в комнату прислуги и объясните обязанности. И вот еще что: во флигеле охраны сидит некий Сергей, выдайте ему… – он мельком скользнул взглядом по девочке, – штуку. Остальное после проверки.

Софья Васильевна взяла Маргариту за руку, вывела из особняка и отвела к небольшому одноэтажному домику во дворе. В прихожей стоял диванчик, на который она усадили девочку, сказав:

– Жди здесь, я скоро.

Минут через десять она вернулась, взяла стул, села напротив Маргариты и сказала:

– Тебя берут в хороший дом на работу. Твой хозяин, Валерий Михайлович – большой человек, – она подняла палец вверх, как будто тот работал в небесной канцелярии. – Будешь хорошо работать, у тебя будет хорошая жизнь. Будешь воровать, не слушаться… – она взяла драматическую паузу, – последует наказание, незамедлительное и жесткое. Все поняла?

– Да, – кротко ответила девочка. – А работа-то какая?

– Какую скажут. Убирать помещения, стирать, мыть посуду. Во дворе тоже дел хватает – газоны, дорожки, уборка мусора. Все поняла?

Маргарита, была еще маленькой девочкой, но не глупой. Стоило все-таки прояснить, зачем она здесь нужна. И она спросила:

– А как с оплатой?

Брови женщины удивленно поднялись вверх, как будто она не предполагала, что ребенок может завести разговор о деньгах. Она даже отложила папку и сказала:

– Как я понимаю, тебя с улицы взяли? Сколько ты там зарабатывала? А? Скажи спасибо, что тебя берут на полное обеспечение в хороший дом. Будешь работать добросовестно, будут и игрушки, и отдых, и подарки. В том числе – денежные. Ясно?

– Более-менее.

Софья Васильевна открыла дверь в дом и пригласила Маргариту.

– Здесь будешь жить, устраивайся. – Она показала ей небольшую комнатушку метров на шесть. В ней находилась кровать, стол со стулом, шкаф, тумбочка и даже телевизор. – По поводу белья, одежды, питания и работы скоро придет экономка и все разъяснит.

Женщина вышла.

В последующие несколько дней Маргарита быстро приспособилась к новому месту обитания. Уборка помещений не слишком утомляла – хотя их было много, почти все они не посещались. Прислуга, правда, говорила, что хозяин нередко устраивал вечеринки – вот тогда уборки выше крыши. В доме работало много людей, профессии некоторых Маргарита даже не знала, но большая часть приезжала по мере надобности. Во флигелечке прислуги вместе с девочкой постоянно жили несколько молодых девушек. Некоторое время они как-то сочувственно смотрели на девочку, зная, что она сирота. А еще говорили, что хозяин платит хорошо, но человек он плохой, «с придурью». Говорили это всегда тихо, оглядываясь по сторонам и вертя пальцем около виска. Что значит «с придурью», девочка вскоре поняла.

Хозяин давно присматривался к Маргарите. Днем он занят по делам в городе или сидел в кабинете. Когда она мыла пол или сметала пыль, часто ловила на себе взгляд хозяина – он как будто следил к ней. Наконец, однажды, ближе к вечеру, окликнул ее:

– Маргарита? Есть дело.

И пригласил ее в кабинет. Девочка оказалась в нем впервые: ей не доверяли убираться здесь. Огромное помещение, как два школьных класса, разделено стеклянными перегородками на что-то вроде гостиной, бара и спальни. Маргарита не поняла, почему оно называется «кабинетом» – нигде не видно рабочего стола, книг. Зато много шкафов с посудой, спиртными напитками. Помещение точнее стоило назвать «спальней», а не кабинетом, насколько здесь много кушеток, диванов, раскладывающихся кресел и прочей мебели для лежания. В центре – большой стеклянный стол, заваленный фруктами, вокруг которого – пара мягких кожаных диванов, покрытых огромными шкурами. Валерий Михайлович пригласил сесть на диван, достал два высоких бокала с золотистыми ножками, налил вина. Маргарите неуютно сиделось на высокой шерсти, покрывающей диван. И вообще, обстановка странная. Мужчина как будто понял ее смущение, приободрил:

– Пей. Уверен, что такого вина ты не видела никогда. Его делают во Франции исключительно для меня. – Он улыбнулся и пододвинул ей вазу с фруктами, названий половины которых она не знала.

– Вы хотели что-то мне сказать? – неуверенно спросила Маргарита.

– Расслабься! – Мужчина щелкнул пультом, включив огромный экран на стене. Комнату наполнили звуки музыки – телевизор настроен на музыкальный канал.

Девочка осторожно мандарин и стала его чистить, стараясь скрыть смущение. Неожиданно хозяин сел к ней рядом, положил руку на ее колено.

– Полагаю, пора начинать работать, – сказал он, смазливо улыбаясь.

Маргарита положила мандарин на место и попыталась убрать его руку.

– Я уже работаю четвертый день, – сказала она.

– Это разве работа? – усмехнулся мужчина, удерживая руку. – Для уборки у меня куча балбесов. Не для этого я тебя выкупил с улицы.

– Выкупили? – удивленно спросила девочка.

– Да. Ты же на Сергея работала.

– Я ни на кого не работала. – Маргарита начала догадываться, куда клониться дело.

– Что-то не верится. – Валерий Михайлович придвинулся ближе и попытался обнять Маргариту. – Без разницы. Я за тебя деньги заплатил.

Она попыталась выскользнуть.

– Я же вам в дочери гожусь! – натужно воскликнула девушка, когда поняла, что мужчина, обладающий почти втрое большим весом, просто ее задавит.

– И что? Я люблю… маленьких девочек, – натужно дыша и наваливаясь на нее, сказал мужчина. – Ну?!

Наконец, поняв, что по-хорошему не выкрутиться, Маргарита оттолкнула его, резко извернулась в скользкой шерсти, упав на пол. Для насильника это было так неожиданно, что тот свалился прямо на вазы с фруктами. Девушка встала и смотрела, как неуклюже он поднимается со стола.

– Ну, ты… б… заплатишь за все! – зло сказал хозяин, тяжело усаживаясь на диван и стирая салфеткой капли крови с царапины со лба.

Девочка молчала, твердо смотря в глаза Валерию Михайловичу.

– Небось алкашам подзаборным отсасывала и… – далее мужчина разразился длинной фразой, ни одного из слов которой, кроме междометий, она не понимала. – Я тебя с улицы поднял, приютил, обогрел, и ты так платишь? Чего ломаешься? Я же не бесплатно. Потом нужным людям покажу, денег много заработаешь, может моделью станешь. – Он потянулся к ней, пытаясь ухватить за руку.

– Иди ты на..! – жестко отрезала Маргарита, отшатываясь от мужчины. Она сама не ожидала от себя таких слов. Но других этот козел не понимал.

– Ах так! Сука, ну ты у меня попляшешь по-другому.

Он нажал на какую-то кнопку на столе. Немедленно в комнату вбежал охранник – рослый мужчина в темном костюме.

– Костя, я поймал эту суку на воровстве, – обратился он к охраннику. – Когда попытался ее остановить, она напала на меня, причинив телесные повреждения. – Он показал на царапину на лбу. – Скажи техникам, пусть снимут запись с камер. – Валерий показал куда-то в угол. – И поправят так, как я сказал. Понял?

– Все понял, – ответил Костя. – А эту куда? – Он показал на девочку.

– Запри в клетке до моих указаний.

Охранник жестко взял Маргариту за руку, и вывел ее из особняка. Затем завел во флигель охраны. Там действительно нашлась «клетка» – небольшая решетчатая камера в углу помещения. Охранник запер Маргариту, а сам сел неподалеку, у мониторов слежения.

Девочка откинула топчан, постелила на него снятый халат, легла, и не заметила, как уснула. Проснулась от звяканья ключей. В «клетку» вошла Софья Васильевна.

– Что же ты, неделю не проработала, а уже воруешь? – спросила женщина, глядя, как девочка встает с топчана. – Зачем заходила в кабинет?

– Я не воровка. В кабинет не заходила, он сам затащил.

– Зачем?

– А вы у этого педофила спросите, зачем. Как будто не знаете…

Охранник у мониторов присвистнул. Софья Васильевна строго оборвала девочку:

– Кто ты такая, чтобы кидаться такими обвинениями? Мы тебя приютили…

Теперь ее оборвала Маргарита:

– Только это и слышу: «приютили, обогрели». А меня кто спрашивал? Сказали, работать, вот и привезли…

– Ты что, маленькая, не поняла, зачем тебя взяли?

– А что, взрослая? Мне двенадцать только.

– Все понятно. Разговор у нас не получится… – женщина вытащила из папки какой-то листок. – Сейчас передадим тебя в милицию, и ты почувствуешь разницу. – Она вышла из «клетки» и передала листок охраннику. – Костя, позвони в отделение, Дмитрию Павловичу. Скажи, поймали малолетнюю воровку и проститутку. Пусть приезжает и оформляет.

Софья Васильевна ушла. Через полчаса в «клетку» вошел милицейский сержант. Он вывел Маргариту из флигеля и посадил в милицейский фургон. Девочка поняла, что в ее жизни начинается новый этап.

Маргарита, милиция

Сержант завел Маргариту в отделение милиции, подвел к дежурному и сказал, подавая ему листок:

– Зови кого-нибудь, пусть оформят.

– А что такое? – спросил тот, осматривая девочку.

– Заявление о краже с тридцатого дома.

– Вот эта малолетка? – дежурный хмыкнул. – Ладно, позову Дарью Федоровну.

Через несколько минут со второго этажа спустился лейтенант, молодая женщина в ладной форме по фигуре. Она проводила Маргариту в кабинет.

– Меня зовут Дарья Федоровна, я инспектор по делам несовершеннолетних, – представилась женщина, когда они вошли в ее кабинет и сели. – А как тебя?

– Маргарита.

– Маргарита… – лейтенант занесла ручку над свежим листком бумаги, который только что взяла со стола.

– У меня нет фамилии, – развела руками девочка.

– Нет фамилии? – удивленно протянула Дарья Федоровна. Она отложила ручку и внимательно посмотрела на девочку, как будто видела ее в первый раз. – Думаю, ты лжешь. Будь уверена, мы все равно найдем твоих родителей и в твоих интересах, чтобы это случилось как можно быстрее.

– У меня нет родителей, – который раз за этот день произнесла Маргарита. – Они умерли.

– Давно?

– Когда мне было три или четыре года, – начала девочка продуманную легенду. – Они сами не помнят, когда меня родили. Пили много, отравились. Меня бабушка взяла на воспитание. Цыганка. Потом мне надоело с ней попрошайничать, и я убежала. Сейчас мне двенадцать лет. Наверное.

– Где это произошло? – Женщина прищурилась и снова взяла ручку. – И зачем в Москву приехала?

– На Западной Украине. Мы кочевали по деревням. Голодали. Потом я услышала, что в Москве на помойку даже колбасу выбрасывают, вот и приехала. На поезде, зайцем.

– Как оказалась у Валерия Михайловича?

– Предложил работу с проживанием, вот и согласилась. До этого я в чайхане… ресторане работала, посудомойкой. Можете проверить.

Женщина взяла другой листок, зачитала:

– Так… Своровала дисковый проигрыватель, серебряный нож, бутылку дорогого коньяка… – Она посмотрела на Маргариту: – Я вижу, у тебя широкий спектр интересов.

– Он врет все! – громко воскликнула девочка. – Я у него всего три дня проработала, в кабинет не заходила. Когда бы я взяла его этот… проигрыватель и куда дела?

Женщина взяла другой листок:

– Означенные предметы обнаружены в комнате обвиняемой, в тумбочке, о чем может засвидетельствовать экономка Софья Васильевна… Факт кражи зафиксирован видеокамерой… Охранник свидетельствует, что видел, как обвиняемая заходила в кабинет, когда никого не было, и пробыла там пятнадцать минут. – Она снова посмотрела на Маргариту. – Что скажете, обвиняемая?

– Он все подстроил, – хмуро ответила та.

– Да? И зачем?

– Он меня домогался. Я не согласилась. Тогда он сказал, что мне будет хуже.

– О-хо-хо-хо. Очень нескладно у тебя получается, девочка… Ну, хорошо…

Дарья Федоровна позвонила по селектору, и в кабинет вошел сержант.

– Присмотрите за задержанной, я к Дмитрию Павловичу.

И она вышла.

Когда инспектор по делам несовершеннолетних вошла в кабинет начальника майора Дмитрия Павловича, он как раз закончил какое-то оперативное совещание. Мужчина лет тридцати с чем-то, ухоженный, подтянутый, в хорошо сидящей форме поднял взгляд на Дарью Федоровну, и пригласил сесть.

– Я по поводу заявления Валерия Михайловича, из тридцатого дома…

– Да, понял.

– Я думаю, он сфабриковал доказательства. Допустим, украла она у него мелочь, он обнаружил. Дал бы по заднице и уволил. Хотя какое тут увольнение… девочке двенадцать лет, она вообще не имеет право работать, даже с согласия родителей.

Майор бегло посмотрел на поданные женщиной бумаги, отложил в сторону.

– Пустяковое дело, – сказал он. – Но Валерий Михайлович – известный человек, помощник депутата, бизнесмен. Лично мне звонил, просил разобраться.

– Лично вам? – удивилась Дарья Федоровна.

– Да. Он имеет влияние в нашем районе. Я так полагаю, припугнуть хочет девчонку. Чтобы мы ее подержали у себя и вернули. – Он помолчал, складывая бумаги на столе в стопки. – Можно… Только он меня достал. Сама знаешь, какая слава у этого дома. Все соседи жалуются – вечеринки до утра грохочут на все шоссе. Проституток ему фургонами возят, наркотики, а то и стрельбу открывают. А тут еще эта малолетка. Допустим, сделаем, как он хочет – продержим денек и отдадим назад. А потом чуть что, нам головняк: малолетка работала проституткой, мы знали и не пресекли. Педофил он известный. Родителей нашла?

– Сирота. Говорит, умерли.

– По базе пробивала?

– Совпадений нет. Чувствую, что врет она про то, как в Москву попала – скрывает что-то.

– Тем более! – Дмитрий Павлович рубанул рукой воздух. – Черт знает, откуда эта девчонка… – Он откинулся на кресло, побарабанил пальцами по подлокотнику. – Значит, так. Заявление его оставь здесь, я сам позвоню. Девочку оформляй в детприемник, там разберутся.

– Хорошо.

Дарья Федоровна вернулась в свой кабинет. Маргарита сидела там же, сутулясь, как будто пытаясь согреться.

– Ну что, – сказала женщина, садясь в кресло, – не вспомнила родителей?

– Я их почти не помню, – сказала Маргарита.

– А зря. Придется тебя определить в детприемник, а далее, если родные не найдутся – детдом. Там не сахар. Но и болтаться на улице тебе нельзя, а то влипнешь в историю похуже.

Маргарита безразлично пожала плечами.

ААТ. Эксперимент

– Забавные свойства у этой темной энергии, – сказала Айрин, рассматривая результаты расчетов на экране. – Она не взаимодействует с материей никак. И, тем не менее, вы нашли способ ее использовать!

– Ну да, – ответил Ааст, рисуя сложные формулы прямо в воздухе. Символы, как живые, шевелились и даже прыгали по строчкам. – Что тебя удивляет? Наш мир вообще не описывается одним законченным набором формул. Он многослоен и всегда найдется нечто, что не впишется в систему.

Ученый и его помощница сидели в будке управления астральной сферой в подвале института. Установка смонтирована давно, для эксперимента не хватало топлива – темной энергии. Когда удалось собрать достаточное количество этой странной субстанции, Ааст сразу же решил создать астральную сферу, хотя раздавались резонные возражения об опасности затеи. Даже Айрин не разделяла энтузиазма шефа.

– Да я не об этом, – продолжила она. – Я об адекватности сил. Для того чтобы сдвинуть камень, нужна подходящая, часто немалая сила. А чтобы раздробить атом на кварки – большая сила. А темная энергия, будучи буквально тонкой материей, способна на много большее. Налицо нарушение закона сохранения энергии.

– Никакого. Просто прикладывается невидимая сила. Разве маги задумываются о сохранении энергии, заклинаниями двигая горы? Энергия берется из астрального поля. Обычные люди его не чувствуют, вот и выходят чудеса.

Ааст посмотрел на мониторы, куда стекались контрольные цифры. Он выглянул через стекло будки – техники присоединили толстые кабели к металлической чаше в центре зала, и отошли за защитный периметр. Шеф вызвал на главный монитор блок-схему эксперимента. Айрин также перенесла внимание на это изображение.

– Так, – сказала она, – повторим. Сначала создаем мощную электромагнитную ловушку над чашей. Затем вводим туда темную энергию из накопителей. Должна образоваться так называемая «астральная сфера» – сгусток астральной энергии. Только одно, шеф, я не пойму, в чем смысл дикого расхода ресурсов? Зачем нужна эта сфера?

– Для меня – средство связи с любым Миром Астрала, – начал объяснять Ааст, присаживаясь за стол. Он выглядел немного уставшим, хотя Айрин никогда не видела, чтобы шеф отдыхал. – Для магов создание астральной сферы – высокое искусство, кое-кто умеет создавать такие сферы без нашей сложной техники. – Он кивнул в зал. – Для военных – портал в Миры Астрала. А вообще цель чистой науки определить трудно. «Удовлетворение любознательности за чужие деньги». – Он улыбнулся.

– Смотрите, чтобы военные этого не услышали, – Айрин тоже улыбнулась. – Они свои деньги считают очень хорошо.

– Им пока негэтропийных генераторов хватит. А наш эксперимент – он на будущее. До сих пор магию использовали эмпирически, я же хочу подчинить ее науке.

– Что, с помощью астральной сферы можно колдовать? – Айрин оторвалась от экрана и посмотрела, как шеф создал на стене целое полотно: тропический остров, солнце, пальмы, море – буйство красок. Все двигалось, как будто это не картина, а окно в другой мир. – Это на самом деле существует?

– Колдовство или это место? Остров существует, а на колдовстве основана вся текущая деятельность нашей конторы. Жалко только, что в ней только один действующий маг.

– Разве способность к магии не врожденная? – спросила девушка, продолжая любоваться далеким видом.

– Точно неизвестно. – Ааст махнул рукой, и на место картины снова вернулась стена. – Шанс есть у любого человека. Но заканчиваем лирику. – Он включил общую связь и сказал: – Начинаем.

Никаких рычагов, кнопок, верньеров, контрольных лампочек не было – все управлялось с компьютера. Айрин запустила основную программу просто щелчком мышки. В центре зала, над чашей, начала создаваться магнитная ловушка. Магнитное поле невидимо, но для его стабилизации внутрь вводится ионизированный газ, который быстро разогревается. И вот над чашей появился горизонтальный белый обруч.

– Ловушка создана, параметры устойчивы, – объявил Ааст, – начинаем инжектирование темной энергии.

Светящийся обруч начал растекаться по вертикали. Несколько секунд – и в центре зала загорелась сине-белым астральная сфера.

– Отключаем инжектирование, – приказал Ааст, – мощность ловушки плавно снижаем до минимума.

Сфера не изменилась. Ааст пригласил Айрин выйти из будки в зал. Посреди помещения полыхала сине-белыми сполохами сфера диаметром метра два. С нестабильной поверхности то в одном месте, то в другом срывались длинные протуберанцы и рассыпались на множество огоньков.

– Красиво, – сказала Айрин, подходя ближе. – Это не опасно?

– Для мага – нет, – ответил Ааст, кроме того, без подпитки она скоро исчезнет. Ну а пока аппаратура пишет параметры эксперимента, мы можем полюбоваться…

Вдруг со сферы сорвался особо длинный протуберанец. Он описал дугу и, прежде чем рассыпаться, коснулся Айрин. Девушка вскрикнула и потеряла сознание.

Дракула, планета драконов

Дракула со своими подчиненными – Трангом и Миной спустился на нижний этаж замка – туда, где находилось главное сокровище Ордена Крови – порталы в другие Миры. Когда-то давно, когда на Земле магии было больше, чем технологии, порталы не считались чем-то необычным и ценным – их было много, а еще больше магов, способных их создать. Со временем магия пошла на спад, артефактов Древних, необходимые для таких заклинаний, стало меньше, и ценность путей в другие Миры сильно возросла. Это и торговля, и военная помощь, и возможность бегства в случае опасности и много чего еще важного и ценного, что хорошо понимал Глава Ордена.

В глубоком подземелье, в мощном астральном завихрении, находился древний каменный постамент, использующийся для перемещения. Ничего драгоценного – простой замшелый гранит. Ценность – в том кристалле, который Дракула вытащил из-под плаща. Он вставил крупный рубин в углубление в постаменте, повернул его вокруг оси и камень засветился бледным красным огнем. Короткое заклинание, и перед гостями открылось окно в другой Мир. Первым через портал прошел Лорд, за ним – подчиненные.

– Что за поганый мир? – чертыхнулась Мина после того, как основательно прокашлялась.

Они высадились на каменистом плато перед небольшим действующим вулканом. Горячий воздух насыщен серными испарениями, пылью и пеплом. Небольшая горка лениво курилась черным дымом, остывшая лава занимала все, что можно видеть вокруг. Впрочем, нет – то тут, то там виднелись зеленые кустики, непонятно как выживающие в этом аду.

– Лорд, неужели нельзя было высадиться где-нибудь в более безопасном месте? – спросил Транг, осторожно выбирая место, чтобы присесть.

– Это одно из самых безопасных мест на этой планете, – спокойно объяснил Дракула, осторожно поднимая подолы плаща так, чтобы они не попали в лаву. – В других еще хуже.

– Зачем мы здесь? – спросила Мина.

– Начнем издалека. Орден Крови опирается на вампиров, как высшую расу, способную жить вечно, владеть магией и передавать знания из поколения в поколение. Но у всякого могущества есть цена. Мы должны пить человеческую кровь, много крови. Пока нас было мало, а люди – разобщены в непрерывных войнах, добыть пропитание было легко. Сейчас же люди озаботились гуманизмом и нервно реагируют на пропажу особей. Поэтому мы перешли на консервированную кровь.

Мина зло хмыкнула. Дракула покосился на нее и продолжил:

– Такое питание поддерживает нашу жизнь, но не дает магической силы. Выход – использовать особым образом переработанную кровь, – Дракула сказал неизвестное слово на родном языке и тут же добавил: – для людей мы используем слово «метаплазма». При глубоком охлаждении она храниться несколько дней. Сейчас же, с использованием тех генераторов, что дали нам военные, срок хранения увеличился почти до бесконечности. Проблема в том, что человеческая кровь не годится в качестве сырья. Нужна кровь гигантов.

– Гиганты неплохо себя чувствуют в Мирах Астрала, – добавил Транг, – у нас налажено сотрудничество с ними. В чем проблема?

– Гиганты – гуманоиды, жизнь их коротка, а планы – амбициозны. Их основной Мир перенаселен. Нам нужно много крови по низкой цене, а этого не удается добиться. – Дракула посмотрел на кусок застывшей лавы, на котором сидел Транг и сказал: – Сидеть здесь не стоит. – Когда подчиненный поднялся, показал на сине-зеленый налет на камне. – Ядовитая плесень. – Поэтому я решил основать колонию гигантов на этой планете.

– Мне она кажется не слишком гостеприимной. – Транг поднял посох, направил его в сторону. Ярко-зеленая вспышка и обугленная тушка какого-то существа, подкрадывающегося к группе, отлетела в сторону.

– Гиганты привычны к таким условиям.

– Эта планета обитаема?

– Да, это родной Мир драконов.

– Драконов? – встрепенулась Мина. – Давно тут не была. – Разве умно подселять сюда еще и гигантов? Будет война.

– Вот и отлично. – Дракула развел руки вокруг, создавая защитное поле над подчиненными. На него тут же обрушился дождь, более похожий на грязевой поток. – Драконы будут контролировать численность гигантов, а гиганты будут вынуждены покупать у нас оружие. – Он повернулся к вампирше. – Мина, приспосабливайся к этому Миру, назначаю тебя официальным послом Ордена. Сейчас же нам лучше уйти.

Дракула прочертил перед собой портал, дождался, когда Транг и Мина исчезнут в нем и шагнул следом. Все время, пока они шли от портала до верхнего зала, Лорд молчал, что-то обдумывая. Наконец он спросил Транга:

– Что с ААТ? У нас есть там источник информации?

– К сожалению, надежного – нет. – Маг развел руками. – Ааст что-то мутит со своей темной энергией, пытаясь создать астральную сферу.

– Астральную сферу? – Лорд вскинул брови. – Он до сих пор одержим идеей построения порталов без артефактов Древних?

– Не знаю. Пока успехов нет. Более того, последним экспериментом он чуть не угробил свою ассистентку, этого цифрового гения Айрин.

– Она выжила?

– Да, но…

– Не удивлюсь, что скоро появиться новый маг… Ааст умен, но не умеет ждать.

– Что вы имеет в виду, мой Лорд?

– Пока – ничего.

И Глава Ордена обратился к Мине:

– Ты точно уверена, что не убила ту девчонку, Маргариту?

– Абсолютно. – Мина пожала плечами. – Ее не было в квартире.

– И она тебя не видела?

– Каким образом? Она была в это время на улице.

– Странно. – Дракула потер скулу. – Второй месяц ее не могут найти. Впрочем, не особенно и ищут.

– Она так важна, мой господин?

– Очень.

– Любого человека можно найти, если он жив, – уверенно заявила Мина. – Земля – не такой большой Мир.

– Просто найти – недостаточно. Надо, чтобы она сама пришла к нам.

Маргарита, детдом, завязка

После того, как Маргариту осмотрели в медпункте, помыли в бане и выдали сырую, пропаренную одежду, ее проводили в жилой блок. Санитарный блок по правилам находился далеко от жилого, шли не торопясь. Накрапывал противный холодный осенний дождик, плиток в дорожке не хватало и две пожилые женщины, несущие впереди девушки бак с постиранным бельем, матерились, проклиная работу, директора и своих мужей. Маргарита смотрела прямо перед собой, стараясь не попасть ногой в лужи на месте недостающих плиток. Сильный ветер легко подхватывал капли дождя, забрасывая их под одежду, так что казалось, что дождь идет не сверху, а откуда-то сбоку. Да и какая одежда – серая юбка, блузка, ватник – все старое, заношенное. Ботинки, правда, неплохие – армейские, высокие, с толстой подошвой. Через плечо – брезентовая сумка с нехитрым скарбом – белье, немного еды.

Старое кирпичное двухэтажное здание со следами многочисленных ремонтов на фасаде неожиданно вынырнуло из-под водяной завесы – они пришли. За несколько месяцев скитаний по детдомам Маргарита научилась безошибочно определять, кто и что перед ней. Это место, кажется, еще не такое плохое. Перезимует, а потом все равно убежит. С этими мыслями она переступила порог спальной палаты. Два ряда железных панцирных кроватей, часть – двухъярусные. Посередине – дорожка из больших кафельных плиток. Стены закрашены почти до потолка синей краской и завешены многочисленными плакатами еще с советских времен.

Сейчас вечер, время перед ужином, в спальне находиться можно, но сидеть на кроватях, а тем более – лежать – нельзя. Тем не менее, в дальнем углу сидят несколько девушек и играют в карты. Заметив новенькую, одна из них встала и подошла к Маргарите:

– Привет! Я – Наташка. Как тебя зовут?

– Маргарита.

– Фамилия?

– Безфамильная.

– Как это «без фамилии»? – девушка засмеялась.

Одета она была, как и Маргарита, в форменные юбку с блузкой, но одежда новая и глаженная. Кроме того, поверх натянут темно-синий мужской свитер. Волосы собраны в «хвост», лицо можно назвать красивым, если бы не темно-красные бугры – следы то ли оспин, то ли старых прыщей.

– Это моя фамилия. Маргарита Безфамильная.

– Во прикол! – девочка засмеялась. – Слышь, Тань? – Она повернулась к кровати, где остальные три девушки отложили карты, прислушиваясь к разговору.

Та, которую Наташка назвала Таней, встала и подошла к Маргарите. Наверное, она была самой старшей в этом блоке – лет пятнадцать или даже шестнадцать. Одета в «цивильную» одежду, очень приличную даже по «вольным» меркам – джинсы с вышивкой на бедрах, кофточку тонкой вязки, туфли на высоком каблуке. В руках держала короткую палку – не больше локтя, которой постукивала по ладони.

– Безфамильная, говоришь? – криво улыбаясь, сказала она, то ли спрашивая, то ли утверждая. – Меня зовут Кобла и я тут главная, ясно?

– Ясно, – тускло ответила Маргарита. «Похоже, начинается «прописка», – подумала она, – надеюсь, без фанатизма». В «актив» девушка никогда не лезла, но и унижать себя не позволяла.

– Раз ясно, показывай, что ты нам принесла. – Таня потянулась к сумке.

– Это мои вещи, – сказала Маргарита, отодвигаясь.

– Смотрите, у нее есть «ее вещи»! – Кобла загоготала. – Слышь, чувиха, тут нет ничего «твоего». Тут все общее, а значит – мое. Усекла?

Маргарита промолчала и отдала сумку. Таня высыпала ее содержимое на кровать и фыркнула: