Текст книги "Марго – светлый вампир"

– Нога, говоришь, сломана? – протянул майор. – Чем ваша террористка по ней саданула? Арматурой?

– Девушки говорят, била руками.

– Она что, каратистка? Ломает кости в двенадцать лет?

Лидия Ивановна развела руками:

– Я бы не обратилась к вам, но… Наталья и Татьяна в очень плохом состоянии. Доктор говорит, что надо вести в райцентр. А там не избежать огласки.

– А, ваши коновалы. – Николай презрительно махнул рукой. – Я привез с собой настоящих врачей. Уверен, что они поставят ваших бандиток на ноги.

– Откуда… – начала женщина, но майор прервал ее: – Что еще известно об этой Маргарите?

Лидия Ивановна снова вернулась к делу воспитанницы, вынула несколько листков, исписанных детскими подчерком.

– По сведениям девочек, Маргарита замкнута, о себе не рассказывала. Собиралась перезимовать у нас, а по весне убежать.

– Какие-то необычные способности у нее замечали? – неожиданно спросил мужчина.

Лидия еще раз удивилась непонятному интересу майора к девушке, но решила, что она не в том положении, чтобы задавать какие-то вопросы.

– Девочки отмечали, что Маргарита казалась очень сильной, но при этом не участвовала в иерархиях. Ну, знаете, у них такие отношения…

– Знаю. – Майор усмехнулся. – Старшие избивают младших и заставляют делать всю работу за них. Кстати, работу, которую они вообще не должны делать. Так? – Он выразительно посмотрел на директора детдома.

– А… Гм… – Лидия Ивановна не нашлась, что ответить. «Неужели он решил дать делу ход?» Она похолодела.

– Значит, так. – Николай хлопнул по столу ладонью, подводя черту под разговором. – Пострадавшие выздоровеют, я вам за это ручаюсь. Маргариту эту вашу заберу в отделение и там решим, что с ней делать. По любому, к вам не вернется. Протокол о задержании уже готов. – Он вынул из портфеля лист и положил его на стол. – Это все, что я могу для вас сделать. Постарайтесь, чтобы история не вышла за пределы этой… тюрьмы. – Он махнул в сторону окна.

– Конечно. – Лидия Ивановна поднялась. – Она сидит в кладовке.

– Проводите ее к микроавтобусу. Пусть захватит вещи, какие у нее есть. Только побыстрее.

Через десять минут Маргариту с вещами усадили в «клетку» внутри микроавтобуса. Вскоре вернулись двое врачей-«близнецов». Майор, садясь в кабину, спросил их:

– Ну что там?

– Мы выполнили стандартные процедуры, – сказал один из них, – опасности нет. Оставили лекарства, все наши, и инструкции.

– Отлично. Поехали.

Микроавтобус газанул, выбираясь из снежной колеи, выехал за ворота и поехал в торону поселка.

Директор, провожая его взглядом, удивлением отметила, что майор сам вел микроавтобус – она никогда не видела его за рулем. И вел он себя странно. Она махнула головой, отгоняя сомнения. Главное, что все обошлось.

Еще до того, как милицейский микроавтобус заехал на территорию детдома, Маргарита почувствовала давно забытое ощущение магии. Чувство усилилось, когда ее посадили в клетку и повезли. Внешне все казалось обычным – микроавтобус с отделением для задержанных, который ведет майор и пара сержантов-оперов, сидящих по ту сторону клетки. И все же она чувствовала, что здесь что-то не то.

Проехав меньше километра в сторону поселка, микроавтобус вдруг притормозил и резко свернул с дороги прямо в кювет. Колеса сразу же завязли в снегу, но водителя это не волновало – он вылез из кабины. Сержанты открыли клетку.

– Выходи, – сказал майор, – дальше пойдем пешком.

– Куда? – недоуменно спросила Маргарита, оглядываясь по сторонам. Впереди – только заснеженный лес. Сразу вспомнились дешевые детективы, где именно так расправлялись с врагами. Даже слово вспомнилось подходящее: «подснежники».

– Недалеко. – Майор сделал неопределенный жест рукой, после чего приказал сержантам: – Возьмите ее на руки.

Подчиненные подхватили Маргариту, собираясь нести, и она поняла, что лучшего момента для побега не будет. Девушка выскользнула из ватника и бросилась бежать по утоптанному снегу вдоль дороги. Через пятьдесят метров – поворот, скрывающий ее от преследования. Маргарита пробежала несколько метров за поворотом, и свернула в лес. Скорость сразу замедлилась, но и милиция вряд ли сможет догнать ее.

Когда сзади в просветах веток дорога исчезла, она в изнеможении упала прямо на снег. Зачерпнула его рукой, начала жадно глотать.

– И как, вкусно? – вдруг раздался насмешливый голос над головой.

Она встала и увидела, кто это говорит… майор или нет – форма та же, но лицо изменилось – на нее смотрел пожилой мужчина с несуразно длинными руками, выпирающими из кителя. Он стоял прямо перед ней на рыхлом снегу, совершенно не проваливаясь, как будто не весил ничего. Он сунул руку в портфель (Маргарита представила, как этот «колобок» бежал за ней по рыхлому снегу с портфелем в руке. Правда, сейчас он не походил на колобка, скорее – на паука) и вытащил термос. Открутил крышку, налил кофе – она почувствовала запах – подал ей, сказав:

– Думаю, это тебя согреет.

Маргарита, не притрагиваясь к напитку, ответила:

– Я не имею дело с колдовством. Отведите меня в милицию.

Старик пожал плечами, выпил кофе. И спокойно заметил:

– Тебя посадят в специнтернат. Детдом, в котором ты только что была, покажется тебе раем.

– Но у меня будет шанс выжить! – крикнула девушка. – Маги убили моих родителей и доберутся до меня!

– Но у тебя появится шанс отомстить!

– Что?!

– Маги уже добрались, девочка. Но они бывают разные… Ты тоже маг. Так что выпей все же горячего, и мы отправимся в более теплое и безопасное место. – Он налил еще один стаканчик и подал его Маргарите.

Пока девушка пила, маг медленно развел руки в стороны. Перед ним засветился красным неровный колыхающийся овал. Мужчина провел над ним руками, как будто поглаживая. Овал превратился в правильный эллипс и из него хлынул солнечный свет.

– Идем. – Он подтолкнул девочку к порталу.

То, что перед ней портал – мост в иной Мир, Маргарита поняла сразу – овальная картинка из другой местности, обрамленная красными сполохами. Что она теряет, уходя из этого негостеприимного Мира? Вдруг и в самом деле у нее появится шанс отомстить за смерть родителей? Маргарита, поколебавшись немного, шагнула вперед.

Маргарита. Мир козерогов

Первое впечатление, когда Маргарита вступила в новый Мир – она попала на хорошо организованную ферму. С холма, куда ее перенес портал, открывался вид на огромное поле, засеянное какой-то сельскохозяйственной культурой. Часть урожая уже убрана в аккуратные свалянные «цилиндры», в поле тарахтит небольшой трактор с прицепленной косилкой. Прямо под холмом – несколько маленьких одноэтажных домиков, видимо временных, летних. Солнце изрядно припекало, и она сняла ватник и шапку. Что-то удивило ее в этом пейзаже – казалось, рисовал его дальтоник – он слишком много прибавил красного. Маргарита посмотрела вверх – в зените висело огромное красное солнце.

– Меня зовут Свонг, – представился мужчина, бывший милицейский майор. Он снял форму и под ней обнаружился легкий хлопковый костюм. – Осматривайся пока, а у меня есть дела. – Он быстро зашагал вниз, к домикам.

Маргарита сняла с себя всю верхнюю одежду и осталась только в нижнем белье – белой «детдомовской» пижаме и таких же штанах. Легла на подстеленный ватник лицом к небу. Так необычно смотреть прямо на светящееся солнце, на котором видны детали – пятна, протуберанцы, полыхающая корона. Она не заметила, как согрелась и уснула. Ей снова снилась та, далекая женщина. Она также сидела на зеленом холме, грелась в лучах солнца и счастливо улыбалась. Затем сказал что-то на неизвестном языке, протягивала одежду…

Маргарита проснулась. Странное существо, все обросшее шерстью, с мордой (лицом?), сильно напоминающей козлиную, укрывало ее какой-то толстой тканью. Девушка дернулась, выскальзывая из-под одеяла и обнаружила, что существо прямоходящее и что-то пытается сказать. Слов Маргарита не понимала, но тон был успокаивающий.

– А, проснулась, это хорошо, – раздался уже знакомый голос сзади. И следом фраза, больше похожая на мычание.

Существо подхватило кусок материи и невероятно быстро понеслось вниз по холму.

– Напугала тебя Коска? – чуть насмешливо спросил Свонг. – Я просил ее укрыть тебя. Вечером прохладно. Мы в Мире Козерогов, Коска – самка… местная женщина. Козероги разумны и все это, – он махнул в сторону поля, – принадлежит им.

– Мы не на Земле? – спросила Маргарита, одеваясь.

– Ты заметила? Это хорошо, – серьезно сказал маг. – Пошли в дом, поедим и обсудим наши дела.

Они спустились с холма, и зашли в домик. Первое впечатление оказалось неверным – домик небольшой, но теплый, с толстыми стенками. Уже темнело и дул прохладный ветерок, поэтому небольшая печка оказалась очень кстати. Маргарита села на лавку, прижавшись к теплой каменке. Свонг зажег небольшую тусклую лампочку под потолком и подал ей кувшин молока со свежей лепешкой.

– Знакомимся снова, – сказал он, – я Свонг, маг… пока этого достаточно. Ты – Маргарита Бойко, маг, дочь магов Николая и Валентины Бойко. Хотя… какие родители у волшебника.

– Не поняла. – Девушка жадно набросилась на еду; на более длинный ответ у нее не было сил.

– Зайдем с другой стороны. – Свонг прикрыл дверь и в самом деле сел с другой стороны. – Тебе сняться странные сны?

– Да… Откуда вы знаете?

– К тебе приходит незнакомая женщина и куда-то зовет, так?

– Да. – Маргарита отложила хлеб и удивленно вперила взгляд в Свонга.

– Видишь ли, девочка, овладеть магическим искусством даже первого уровня, в течение одной жизни невозможно. Поэтому все маги вынуждены менять тела. Твои родители подарили тебе тело, но не душу.

– Вы хотите сказать, что я – не я и во мне живет чужой человек?

– Не совсем так. Она – и есть ты. Чужое сознание проявляется тогда, когда ты способна его воспринять. Иногда – рано. Иногда – поздно. Бывает, что никогда.

– И зачем мне чужое… сознание?

– Чтобы стать магом. Ты же не думала, что твои магические задатки – случайны?

– Вы и это знаете?

– Конечно. Твои родители давно были обязаны отдать тебя в магическую школу. Нельзя держать в неведении молодого мага.

– Может, за это их и убили?

– Этого я не знаю. – Свонг поднялся и подкинул дров в печку. – Но если ты хочешь это узнать, тебе придется многому научиться.

– Я смогу стать магом?

– Если захочешь. Но это непросто.

– И я смогу отомстить за смерть мамы и папы?

Свонг тяжело вздохнул.

– Это плохая мотивация. Но если она тебе поможет, то да.

– Я согласна на обучение. Вы же учитель, да?

– Да.

– Я так и думала. Ваш интерес?

Крупная бабочка влетела в окно и начала кружить вокруг лампы. Свонг щелкнул пальцами и невесть откуда взявшийся сквозняк выдул насекомое наружу. Тем же щелчком он закрыл окно.

– Магов не так много, особенно на Земле. У меня мало работы. Кроме того, ты уже поняла, что и такое малое сообщество не слишком сплоченно. Мне бы хотелось, чтобы ты приняла правильную сторону.

– Какую?

– Ту, которую подскажет твое сердце.

Часть 3

ААТ. Ааст и Айрин: кое-что о магии

Когда Ааст зашел в серверную, Айрин отдыхала. Отдых у программистов такого уровня странный: он тоже связан с компьютерами. Девушка бросала шестигранную кость и записывала результаты. Иногда она меняла кость, доставая новую из большой коробки на столе. Она была так увлечена этим занятием, что не сразу заметила подошедшего Ааста.

– Ну и как? – спросил он, кивнув на кость.

– Шестерка выпадает с вероятностью сорок процентов, – ответила она. – Против семнадцати по теории. На трехсот бросках. Могу зарабатывать в казино.

– Плохо.

Ааст сел на стул и осмотрелся. Последние несколько месяцев контора закупила большой компьютерный парк, и работы у Айрин прибавилось. Но время на обустройство рабочего места (и фактически места жительства), она нашла. В комнате появилась пара столов, несколько стульев, кондиционер, шторы, холодильник и даже кактусы на подоконнике.

– Если ты управляешь магией, – продолжил он, – ты должна иметь стопроцентный результат. Иначе она управляет тобой. – Он взял двумя руками горсть костей и кинул их. Половина остановилась на столе, часть упала на пол, а несколько даже зависли в воздухе. Но на всех выпала шестерка.

– Я не собиралась быть магом, – заметила девушка, собирая кости в коробку. – Этот эксперимент…

– Этот эксперимент выбрал тебя, – закончил за нее Ааст. – Маги чрезвычайно редки и эта способность обычно передается по наследству. Лучшие, кто достиг хоть чего-то в этом мастерстве – бессмертны, чтобы иметь возможность учиться в течение не одной жизни. Если астральная сфера коснулась тебя, значит, это нужно каким-то неведомым нам силам. Нельзя просто так стать магом.

– Ага, спасибо астральной сфере, после ее удара я неделю в постели валялась, приходила в себя. Спасибо вашему вмешательству в лечение, а то бы до сих пор лежала. Если одной жизни для овладения магией недостаточно, то может быть вообще не пытаться ее развивать? – возразила Айрин.

– Может и не нужно. Но ты можешь делать чудеса, разве это неинтересно? И потом, есть и другие пути. Магия тесно связано с каждым конкретным человеком, особенно с его кровью. Орден Крови даже считает, что кровь и есть основа магии.

– Вы предлагаете мне сходить в Орден и попросить Книгу Мертвых? Или что у них является Священным Писанием?

– У них нет ничего священного, кроме силы. – Ааст вздохнул. – И идти к ним можно только в качестве угощения. Но их магия несекретна, сведения о ней есть даже в интернете. А у тебя теперь есть чувство, которое поможет отделить мифы от искусства.

– Весело. – Айрин усмехнулась. – Хотите, чтобы я поселила демона или духа какого-нибудь в наш сервер? Уж он вам нарешает…

– Да нет. Я хочу, чтобы у тебя было какое-то хобби.

– Трогательная забота, – Айрин снова улыбнулась. – Ладно, я поищу. Если что, у меня есть хороший консультант.

Маргарита. Мир козерогов

Сегодняшний сон Маргариты был особенно ярок. А главное, знакомо то место, которое показала ей та женщина. Когда девочка увидела красное зарево над горизонтом, она готова была поклясться, что ее сон происходит в Мире Козерогов. Только он не был таким пасторально-мирным, которым она привыкла его видеть. Та женщина, как обычно, сражалась. Мелькали оскаленные пасти, ноги, хвосты; горели разряды магических заклинаний; кровь лилась из ран фонтанирующими струями. Наконец женщина остановилась и посмотрела прямо на нее. Или это она, Маргарита, была той женщиной. Сон внезапно прервался, и девушка долго не могла очнуться о тех, далеких ощущений. Тянуло мышцы, тело наполняла неведомая, зовущая сила.

Маргарита откинула одеяло и села на лежанке. Темно-красный свет пробивался сквозь занавески. Рассвет. Она схватила со стола глиняную кружку со свежим молоком и выпила ее – еще фактически ночь, а Коска уже успела подоить коров.

Двора тут не было, и не было никаких заборов. Прямо рядом с домом вырыт колодец. Маргарита подняла ведро, вымылась студеной водой. Взяв резвый старт, пробежалась вокруг холма. Часть козерогов уже вышли в поле: по дорогам скрипели телеги, везущие работников, вдалеке негромко тарахтел какой-то агрегат.

Она вернулась к домику, уцепившись за турник – палку, зажатую меж двух жердей, подтянулась, крутанула «солнышко». Теперь полчаса на тренажеры – деревянные болваны с торчащими в разные стороны обрубками. А еще любимое развлечение – прыжки по деревьям с веревками. Деревья, правда, здесь низкорослые, особо не попрыгаешь, но уж что есть.

Утомившись тренировкой, Маргарита снова набрала воды, умылась.

– Уже устала? – Учитель, как обычно, появился неожиданно.

– Слегка. – Маргарита сняла с веревки полотенце и вытерла волосы. – А вы?

– Изрядно. Дела… Но, как видишь, нахожу время посетить тебя.

– Может, вы потренируете меня? – спросила Маргарита, проходя в дом.

– Я не в том возрасте, чтобы быть твоим спарринг-партнером. Все необходимое найдешь в учебниках, – Свонг кивнул на полку книг. – А главное, ты все это уже знаешь. Нужно только вспомнить.

– Не очень-то хочется вспоминать, – ответила Маргарита, присаживаясь за стол. – Ощущение, что та женщина в конце концов поглотит меня.

Зашла Коска, поставила кувшин с молоком, свежеиспеченный хлеб и, как всегда быстро вышла.

– Такое иногда случается, – спокойно заметил Свонг, разливая молоко по кружкам, – если сознание реципиента слабое.

– Кто она, та женщина?

– Я встречался с ее воплощениями. Всегда она была сильна, неугомонна и эмоциональна. Как ты. А еще у нее имелся особый магический талант. У тебя я его не вижу. Разве что магическое чутье.

– Когда же я смогу овладеть ее… своей магией?

– Когда придет время. Сначала ты должна овладеть своим телом. Магическое поле есть не везде и не всегда удается им быстро воспользоваться. Пока же можешь потренироваться. – Свонг вынул откуда-то из одежды кожаный мешок и высыпал его содержимое на стол. В стороны покатились разнокалиберные кости.

– Кубики? – удивленно спросила Маргарита.

– Да. Учись бросать их так, чтобы выпадало нужное тебе число.

Маргарита рассеяно покатала кости. Некоторые из них были современными – пластмассовыми. Но большинство – потемневшие, немало использованные – из неведомого материала. И у всех грани без шестерки сильно потерты.

– Я тут уже несколько месяцев и соскучилась по Земле.

Свонг смотрел сквозь небольшое окошко на солнце и ответил после долгой паузы:

– На Земле за это время прошел почти год. Вряд ли кто-то тебя еще разыскивает. Так что можно устроить уикенд. Только не наделай глупостей.

– Ура! – крикнула Маргарита. – А каких глупостей?

– Тебя считают мертвой, это твое преимущество. Если в самом деле хочешь отомстить, делай это обдуманно и не торопясь.

– Хорошо.

Свонг провел Маргариту в смежную комнату, которая служила кладовой: связки лука, перца, чеснока, круги сыра и другая снедь занимала почти все пространство. Девушка взяла немного того, немного другого и кинула в заплечную сумку.

– Этот домик стоит в очень приметном месте – на завихрении астрального поля, – сказал Свонг, разводя руки в стороны. – Иначе на этой планете не собрать достаточно энергии.

Между рук мага вспыхнула красноватое пламя, расширяясь и опускаясь вниз. Несколько секунд – и оно приняло эллиптическую форму. Еще несколько секунд – и портал осветился дневным белым светом.

– Научишь меня когда-нибудь открывать портал? – спросила Маргарита, прежде чем вступать в него.

– Двести-триста лет упорного обучения и у тебя есть шанс, – почти не улыбаясь, ответил Свонг. – Вот тебе немного денег, приоденься и не голодай, – он подал ей несколько купюр. – Через три дня жду тебя на том же месте.

Маргарита. Москва. Уикенд

Маргарита «высадилась» на огороженной территории института – того самого, где она отсиживалась в бомбоубежище. Ясно, что Свонг следил за ней давно, возможно еще до убийства родителей. Место приземления выбрано удачно – пустырь сильно зарос и портал, да еще при дневном свете, незаметен. Хотя… Она сразу почувствовала магический след. Он был очень старый, еле уловимый – начинался с крышки колодца и шел внутрь. Значит, бомбоубежище не станет ее домом. Что же, сожаления нет – жилось там не слишком уютно. Да и прятаться не нужно.

Листья кленов уже пожелтели, дул прохладный ветерок. Маргарита решила, что сначала нужно одеться теплее – ее любимые сильно истрепанные джинсы и застиранная майка не грели и делали ее приметной на небедных улицах столицы.

На рынке она купила джинсы, пару блузок, свитер и хлопчатобумажную куртку. Зашла в парикмахерскую, немного укоротила волосы и, не удержавшись, сделала маникюр. Теперь ей номинально тринадцать лет, выглядит на… сто процентов. Можно сказать, что она счастлива, если забыть о сиротстве. Маргарита вздохнула. За несколько месяцев боль немного стихла, но не исчезла. Она не освободится от нее никогда, даже отомстив. Месть… Да, на родину она выбралась не на прогулку. Нужно действовать. Для начала – найти ночлег. «Ну, это просто…» – подсказал ей внутренний голос.

Пройдя несколько кварталов, она нашла то, что нужно: давно не ремонтировавшиеся пятиэтажное здание с решетками до самого верха. Пройдя вестибюль, поняла, что не ошиблась: полка с письмами, турникет, вахтерша.

– Пропуск? – без особого выражения спросила женщина.

– Я к комендантше, – ответила Маргарита.

– Налево по коридору.

Девушка зашла в кабинет и, обойдя пару студентов, заполняющих какие-то бумаги, подошла к комендантше.

– Вам что, девушка? – Немолодая женщина лет сорока кинула хмурый взгляд на посетительницу и продолжила считать на калькуляторе.

– У меня ордер на вселение, – ответила Маргарита.

– Да? Мест все равно нет.

– Я думаю, у меня правильный ордер. – Девушка протянула две купюры.

Комендантша с ловкостью фокусника накрыла деньги бумагами и сказала:

– А ты не слишком молода для самостоятельного проживания?

– Я с родителями поссорилась. Мне на две ночи.

– А… Ну ладно. Поднимайся на второй этаж, в комнату двести два.

– А ключ?

– Девочка, у нас двери не закрываются.

Маргарита уже собралась уходить, как некто в глубине ее сознания подсказал следующую фразу:

– Надеюсь, там живут только девушки. – Она протянула еще одну купюру, которая с той же непостижимой скоростью исчезла среди бумаг.

– Не беспокойся. Две ночи я тебе гарантирую без уплотнения.

Маргарита поднялась на второй этаж. Толкнула обшарпанную дверь. Два «слона» (двухъярусная кровать), и еще матрас на полу, то есть двадцать квадрат на пять человек. Неплохо для московской общаги. Одна девушка спала, одна сидела за столом. Маргарита кинула сумку на свободную кровать и сказала:

– Я Маргарита. Тут только спать буду.

– Я Татьяна. Все работают, – ответила девушка, выковыривая пригоревшие макароны из кастрюльки. – Только не опаздывай, а то кровать могут занять.

– Я подвину, – хмыкнула Маргарита и вышла.

«Чужой жизненный опыт – полезно, но в меру, – подумала девушка, выходя на улицу. – Хорошо, что магический «нюх» мой собственный. Самое важное – взять след». Москва заполнена магическими следами, она раньше не обращала внимания, как тут много магии. А Свонг говорил, что магов осталось мало. Или она чувствует очень старые и слабые следы? Это хорошо. Девушка подошла к дому, который когда-то был ее родным. Ближе – нельзя, не нужно давать знать о своем существовании. Но и отсюда, со стороны машиностроительного завода, она видела, что в ее квартире кто-то пользовался магией. Что-то стационарное, детектор или ловушка – пока она в этом не разбиралась. Неважно. Важно найти того, кто это сделал.

Теперь нужно что-то очень высокое. Жалко, что она не умеет телепортироваться – Останкинская башня очень бы подошла. Забраться же туда без магии нереально, поэтому попробуем что-то более доступное. Маргарита нырнула в метро, проехала до центра, вышла на набережную и оказалась перед гостиницей «Украина». В одном из номеров на втором этаже открыто окно и в нем никого нет – то, что надо. Девушка зацепилась за выступ стены и полезла вверх. Многомесячные тренировки в Мире Козерогов очень пригодились – меньше минуты и она внутри. Номер закрыт, но изнутри открывается – отлично, она в коридоре. Лифт, едем на самый верх. Служебная лестница упирается в дверь с замком. Не беда. Маргарита выбралась наружу, прошла по карнизу и по водосточной трубе забралась на крышу.

Отсюда открывался отличный вид на Москву-реку и на Кутузовский проспект. Дул сильный ветер. Маргарита скинула куртку и постелила ее на гудроновое покрытие крыши. Села в позу «лотоса», подняв кончики пальцев к небу. Чтобы детектировать слабую энергию, нужна энергия сильная. Выбор этой «высотки» – удачный, здесь хорошее астральное поле. Вдруг ее восприятие магии вышло на новый уровень. Окружающее пространство окрасилось в разные цвета, неумело, грубыми мазками, как на контурной карте. Большая часть – белым, магии нет. А все остальное – оттенки синего и желтого – по степени интенсивности использованной астральной энергии. Самый сильный след – сполохи красного, как салют – поднимались откуда-то с юго-запада Москвы.

Тем же путем Маргарита спустилась на землю. Если искать магию, то самую сильную – больше шансов выйти на убийц. Если они в Москве. Она села на метро, доехала до Ясенево. Мощная магическая аура исходила от большого здания, совсем недалеко от метро. Покрутившись вокруг, девушка поняла, что проникнуть внутрь шансов нет: два забора, между которыми широкая полоса, «простреливаемая» камерами. Она попыталась осмотреть здание с высокого дерева, находящегося неподалеку, но на полпути к вершине поняла, что из-за опавших листьев будет слишком приметна. И вообще, как она собиралась проникнуть внутрь? Без хорошей подготовки об этом можно забыть.

Маргарита вернулась в общагу. Вытащила из сумки еду, положила на стол:

– Если кому не спится с голодухи, этот хавчик – на всех. И дайте мне поспать.

Две девушки уже спали, и небольшая разнополая компания за столом явно обрадовалась подарку. Маргарита легла на кровать, укрылась с головой и уснула.

На следующий день девушка купила на рынке бинокль и засела на чердаке дома, стоящего напротив. Бесполезно – почти все окна заклеены светоотражающей пленкой. Но зато она выяснила, что в здании работает много людей и оно наверняка имеет подземные этажи. Кроме общей мощной магической ауры она засекла отдельные движущиеся объекты – значит, магия имела носителей. Ей даже показалось, что она учуяла след убийц. Но с такого большого расстояния, в куче других аур, такое утверждать трудно. А еще основная масса людей в этом здании не пользуются основным входом. Людской ручеек тек куда-то глубоко под землю и выходил наружу далеко от этого места.

Маргарита пошла к тому месту, где предположительно находился тайный выход из здания. Большой торговый центр, подземная стоянка. Из одного лифта вышел мужчина и направился к автомобилю. Маргарита уловила очень слабенькую магическую ауру. Следом спустился (или поднялся?) еще один человек и тоже явно из того здания. Она вдруг поняла, что находится в неудобной позиции – подросток-девочка в пустом подземном гараже – и вышла наружу. Шлагбаум, будка, где расплачиваются за стоянку, на выезде – скверик со скамейкой – удобный наблюдательный пункт.

Просидев пару часов, Маргарита уловила сотню человек, вышедших из того здания. Пару раз она чувствовала знакомый «запах» и была готова поклясться, что убийца где-то рядом. Это хорошо – она вышла на след. Но и плохо – враг оказался прикрыт какой-то крупной организацией. А еще ей остался всего день на разведку. Часов после девяти пошли только покупатели из торгового центра, и она ушла.

На следующий день Маргарита заняла позицию с полудня. Как и ожидалось, интересующие ее «объекты» начали уезжать с работы точно по расписанию – с пяти часов. Через час она «увидела» искомое. Темно-синий «БМВ», пассажир несет на себе тот, ужасный «запах». Маг слабый, воевать будет несложно. Воевать? Она вдруг поняла, что не знает, что делать дальше. Вырвать из скамейки металлическую полосу и напасть на автомашину? Вообще, что она хотела сделать с убийцей ее родителей? Убить? Пытать, чтобы узнать детали?

Вдруг авто остановилась, и Маргарита увидела его. Впервые – глазами. Невысокий мужчина лет тридцати в темном комбинезоне. Повернулся в ее сторону. Что же, надо действовать. Она хотела броситься вперед, но ноги сделали ровно противоположное действие: заставили ее отступить. В сторону, вглубь скверика. Она почувствовала, что враг пошел за ней. Это не оставляло ей выбора. Пригнувшись и сохраняя дыхание, она взяла хороший темп. Нужно место, где они могут встретиться лицом к лицу без свидетелей. Пробежав квартал, она нашла то, что ей искала: недостроенный дом. Нырнула в щель забора и забежала на первый этаж. Прислушалась. Враг хитер: он заходил сзади.

Маргарита поднялась на этаж выше. Дом строился анкерным способом: сначала возводились балки, потом они «обтягивались» кирпичом. На этом этаже успели поставить только балки, поэтому врагу не замаскироваться, ему придется встретиться с ней лицом к лицу. Она прижалась к балке, зорко смотря по сторонам. Вдруг внутренний голос дал ей неясный импульс. Еще не зная, что он хочет сказать, она пригнулась и скользнула в сторону. Раздался выстрел и пуля отбила кусочек бетона от балки, к которой она только что прижалась. Враг не только хитер, но и умен: он не собирался показываться, он предпочитал убить ее издалека. Девушка вдруг осознала, что игры закончились, она на поле боя, и кто-то должен умереть. Она может обрушить на него потолок. Но готова ли она убивать? Ее сердце болезненно сжалось.

Маргарита пробежала вглубь этажа, уходя с линии огня, и спряталась за анкер. Преследователь будет вынужден бежать за ней. А приблизившись, он станет уязвимым.

Некоторое время враги стояли на своих местах.

– Эй, девчонка, выходи, не трону! – раздался голос мужчины.

– Выходи, и поговорим, – ответила Маргарита. – Или ты боишься девчонки?

Мужчина не ответил. А с потолка на нее посыпались камни. И сразу же чувство завихрения астрального поля – враг использовал магию. Маргарита перебежала к следующему анкеру. Щелкнула пуля, сверху опять посыпались камни. «Неплохая тактика, – подумала Маргарита, – но вряд ли враг знает, что она его видит, причем даже спиной». И она, прикрываясь анкерами, побежала к краю. Всего второй этаж, но внизу – сплошь строительный мусор. Слева, совсем недалеко – гусеничный кран. До его стрелы метров шесть. Девушка прыгнула, зацепилась за стрелу и быстро спустилась вниз. Она чувствовала, что враг бежит за ней. Развернувшись, она увидела, как тот разбегается, прыгает, ударяется всем телом о стрелу и падает вниз. Почти сразу его аура исчезает.

Маргарита поняла, что произошло. Она подошла к мужчине. Враг упал на торчащую арматуру – смерть наступила мгновенно. Их схватка не осталась незамеченной – из строительной будки сюда бежали люди. Девушка быстро обыскала труп, вытащила портмоне и убралась прочь.

На улице она поймала такси и, не заезжая в общежитие, поехала к институту с бомбоубежищем. Пролезла сквозь проволоку, нашла след ее портала. Теперь надо как-то подать сигнал Свонгу – ждать нельзя, ее скоро найдут. Просто сосредоточиться на магическом следе и подумать об Учителе. Глубже и сильней… Глубже…

– Маргарита, прекрати пыжиться, отвлекаешь, – раздался голос ниоткуда. – Отойди в сторону и жди.

Перед девушкой вспыхнул розовыми сполохами портал. Дождавшись его стабилизации, она сделала шаг и исчезла.

Москва, Штаб армии.

После общего совещания генерал Кристенко задержал полковника Костикова для приватной беседы. Хотя штаб знал о существовании ААТ, конкретные функции конторы строго засекречены. Только глава штаба и куратор конторы – Костиков посвящены во все детали, остальные видели только результаты. На совещании генерал доложил о проекте «метасолдат», как наиболее значимом достижении. Проект получил одобрение и, соответственно, финансирование. Однако проблема не только в деньгах.