Читать книгу "В плену Звезд"

– Я это не надену… – мрачно проговорила пленница и замотала головой, едва не уничтожая труды бедных помощниц, уложивших ее волосы.

В ответ Кристине прочитали нотацию, и она поджала губы, не понимая и слова. Ладно, что за выбор у нее был? Скоро она сможет увидеть Шейна. Разве одежда имела значение, если на кону была его жизнь?

Кристина послушно развела руки в стороны, позволяя помощницам одевать себя. Подобие корсета туго обхватило грудь, едва прикрывая ее мерцающей черной тканью. На ощупь материал казался прохладным и гладким. Длинный кружевной подол платья оставлял ноги высоко открытыми, что смущало девушку все больше. К ее некоторому облегчению, поверх одной юбки была закреплена вторая, из такой же ткани, как и сам корсет. Край юбки стелился за нею шлейфом более чем на метр.

– Вот хорошо песок подметать… – пробормотала Кристина.

Мельна обула ее в сандалии, которые крепились на ногах множеством тонких шнурков. Ногу при этом пришлось согнуть в колене, позволяя девушке зашнуровывать обувь. Кристина заскрипела зубами, видя, как юбки распахнулись, едва ли не до талии.

– Кем вообще была твоя вейле, чертов Заури?! – возмущенно прошептала девушка.

Кристину подвели к одному из зеркал и принялись закреплять на шее полупрозрачную накидку. Ее высокий воротник, расшитый камнями, противно тер шею, но девушка стерпела, желая скорее закончить. Это была единственная серебристая вещь из всех деталей одежды. Все остальное было черным и надо отметить, что выглядело совсем неплохо. Кристина вздохнула, изучая свое отражение. Незнакомка в зеркале напоминала ей любительницу готики. Один черный с серебром макияж чего стоил. Он делал ее неузнаваемой даже для себя.

– До чего ты дошла, Петрова?

– Справились? – хриплый голос Заури раздался за спиной слишком неожиданно.

 Мельна ответила вместо Кристины, и видимо пират остался доволен «отчетом» смуглой помощницы. Он отослал обеих девушек. Когда они покинули комнату, не дожидаясь, пока новая вейле повернется к нему, мужчина сам обошел Кристину и встал перед ней.

– Все не так плохо, как я ожидал, – Гайен оглядел пленницу с головы до ног.

– Это глупая затея, – нервно вздохнула девушка.

– Я и не говорил, что будет легко.

Кристина совсем поникла, растерянно изучая мозаичный пол.

– Вейле не опускает голову. Не сожалеет, не говорит ни с кем. За вейле говорит дакху̀нн – тот, кто представляет ее интересы. Сегодня я твой представитель, Снежок, – Заури вынудил Кристину поднять голову, и положил руки на ее плечи, – я знаю, что это зрелище не для твоих глаз. Не для глаз того, кто способен сострадать. Сегодня будет много смертей и много крови. Но ты должна держать себя в руках.

– Я постараюсь… – прошептала девушка, и Гайен почувствовал, как она дрогнула под его ладонями.

– Давай еще раз, – требовательно проговорил пират.

– Я это сделаю, – холодно отозвалась Кристина.

– Умница, – он довольно покачал белой головой, – даже я почти поверил.

ГЛАВА 29

Паластриец тихо рыкнул, едва заметно кивая Шейну. Капитан сглотнул ком в горле, просто закрывая на мгновение глаза и давая понять, что готов. У него были секунды, чтоб обдумать ответное действие и прекратить мучения соперника как можно легче и безболезненней. В момент, когда правая рука его товарища по несчастью начала движение назад, и локоть разогнулся, капитан начал действовать.

Шаг назад правой ногой, теперь кулак противника не заденет лицо. Затем Шейн поставил блок ребром левой ладони, чтобы изменить направление удара, отбивая влево руку нападавшего. Из этой позиции он мог произвести нужную контратаку.

Капитан схватил паластрийца за запястье, и дернул на себя, нанеся правой рукой удар в горло. Концы пальцев пришлись как раз в уязвимое место между ключицами. Открытое, мягкое, крайне незащищенное, оно стало мишенью для Далака. Через мгновение серый товарищ упал на песок, глядя красными глазами в пустоту. Толпа взревела, скандируя и выкрикивая на многочисленных языках.

– Прости… – тихо проговорил капитан пересохшими губами.

Ему пришлось выровняться, поднимая одну руку и сжимая ее в кулак. Да, да… проклятые торва… приветствуйте победителя… Шейн часто задышал, затем увидел, как под ногами рассыпалось содержимое его контейнера. Таблетки синели в песке. Мужчина наклонился, и так, вместе с пылью, поднял несколько штук, закидывая в рот, и заставляя себя разжевать блокатор. Песок скрипел на зубах, но он только исподлобья разглядывал орущую толпу.

Несмотря на вечер, воздух был горячим и Шейн чувствовал, как рубашка липла к спине. Каждый должен продержаться три боя – это капитан помнил. Как правило, такого порядка придерживались, делая ставки на победителя. Сейчас он выиграл себе пропуск на следующий бой. В этот раз они не выставят слабого противника. Нужно ожидать что-то вроде… Истошный рев заставил бедную голову противно заныть и Шейн полуобернулся, видя, как на цепи выводили ревуна.

– Ну конечно… кто бы сомневался… – на мгновение взгляд капитана привлекло какое-то движение на центральной трибуне.

Эти места предназначались для элиты и важных гостей. Далак скользнул взглядом по длинным стройным ногам, которые так легкомысленно открывались при каждом шаге. Женщина пахла цветами вѐльшмы, соцветия его были такими редкими, что за горсть лепестков можно было выменять новенький пексар.

Ему как-то пришлось переправлять пару коробок с этим добром. Знал Шейн этот запах – пряный, тонкий, будоражащий, он коснулся его обоняния со следующим порывом ветра. За спиной не смолкал крик плотоядной твари, но капитан не мог сдвинуться с места. Какой-то горячий, тревожный ком зарождался где-то в груди, заставляя впиваться взглядом в силуэт женщины, которая садилась на центральное место самого нижнего ряда трибун.

То, как она вскинула подбородок и как повела при этом голыми плечами… Шейн сощурился, забывая, где находился. На какое-то мгновение даже шум вокруг пропал, когда под слоем красок и блестящих тканей он узнал ее.

– Крис…

Капитан увидел, как распахнулись от ужаса глаза напарницы, и успел увернуться от смертельного удара. Когти ревуна лишь задели спину, раздирая рубашку. Толпа одобрительно заревела, требуя продолжения. Проклятье! Он должен был продолжать бой и желал видеть ее! Далак заставил себя покончить со зверем, иначе у него не будет и жалкого шанса узнать, как Кристина оказалась на Гелиодоре.

Существо, пружиня на длинных задних ногах, дико скалилось противной пастью. Шейн видел, что морда была испачкана засохшей кровью. Прошлому противнику не повезло… но у него были другие планы.

– Давай малыш… – капитан ходил вокруг зверя кругами, не давая приблизиться, выбирая подходящий момент.

Пусть его и дрессировали, но открытое пространство всегда останется открытым для такого существа. Еще глаза. Смотреть в глаза, безотрывно, пока тварь не начнет паниковать и делать роковые ошибки, не просчитывая толком свою атаку. Долго ждать не пришлось, толпа монотонно скандировала, требуя развлечения, и движения лесного зверя становились все более хаотичными.

– Давай, – пробормотал Шейн.

Ревун кинулся к нему. Мощные четырехпалые лапы пытались достать до шеи, но капитан прекрасно знал эту привычку кончать со своей добычей у плотоядных созданий. Он увернулся, когти едва задели подбородок, и нанес удар основанием ладони в уязвимое место прямо под грудной костью. У ревуна перехватило дыхание. Зверь дернулся, пятясь назад, но быстро восстанавливаясь, снова был готов к атаке.

Кристина поняла, что не дышала, только когда закололо в груди, а в глазах принялось темнеть. Титаническими усилиями она заставила себя сидеть смирно на каменной скамье, на которую две сопровождавшие ее рабыни уложили множество цветных подушек. По правую сторону от нее сел Заури. Мельна и ее подруга устроились у ног своей вейле, наблюдая за происходящим. В отличие от нее, смуглые помощницы живо обсуждали зрелище, будто смотрели очередную серию любимого сериала. Кристина заскрипела зубами.

Пленницу трясло одновременно от негодования и страха. Шейн был так близко, что она отчетливо видела, как блестело от пота его лицо. Одна щека была в песке, который противно лип к ране, оставленной ужасным крикливым существом, нападавшим на напарника с такой дикой яростью и злобой, что у Кристины все холодело внутри.

Заури что-то жарко обсуждал с неизвестными мужчинами, тряся перед ними какими-то глянцевыми карточками. Пират был доволен… Пока все шло согласно его ожиданиям, ей же оставалась молчаливая агония. Кристина заставила себя превратиться в камень и не слышать оглушительного рева толпы за спиной.

Шейн, тем временем отражая очередную атаку зверя, смог нанести ему удар по колену. Поскольку в тот момент нога ревуна была выпрямленной, то связки были порваны, что привело к перелому. Страшный крик существа оглушил нижние ряды, боль сделала его безумным. Припадая на здоровую ногу и желая покончить со своим мучителем, он кинулся к капитану.

Кто-то с первого ряда швырнул на арену нож. Он упал в песок, поблескивая длинным лезвием. Шейн прикинул расстояние, понимая, что ему не подобраться к оружию, если только не подставиться самому под удар. Позволяя зверю ранить руку, впиваясь в нее своими когтями, капитан свалился на землю, здоровой рукой хватая рукоять ножа. Он дернул на себя своего противника. Существо не удержалось на раненой ноге, теряя равновесие и начиная падать на человека.

Кристина не смела моргнуть, глядя, как зверь завалился на Шейна, придавливая его своим огромным телом. В тот же момент ревун конвульсивно дернулся, издавая хриплый рык и затихая. Мужчина со стоном оттолкнул его, стаскивая с себя, и попытался подняться. Весь рукав Далака был в крови, собственной и поверженного существа, как и нож, который он сжимал в руке.

Один край рубашки вытянулся из штанов. Шейн вытащил ее полностью и оторвал кусок ткани, перетягивая им рану на руке. Он не сводил взгляда с Крис и прекрасно знал, что она смотрит прямо на него. Даже сейчас, находясь на другом краю арены, Далак чувствовал это. Пока одна часть толпы одобрительно гудела, а вторая яростно махала пластиковыми картами, которые специально использовались в подобных местах для ставок, он мог немного отдышаться.

Тело ревуна оттаскивали за ноги два надзирателя. Еще один бой. Шансов стало меньше. Пятьдесят на пятьдесят. Тут уж как удача повернет. Рука пульсировала болью, капитан тряхнул ею, чувствуя, как с пальцев капала кровь. Он сжал ладонь в кулак и перетянул рану сильнее, зажимая зубами конец оторванной ткани и крепче завязывая узел.

– Как же ты сюда попала? – Шейн обвел взглядом трибуны, но не увидел ни Торна, ни корранца.

Даже намека не было на присутствие товарищей. Зато его внимание привлекла широкая спина мужчины, что-то доказывающего пернатому шипруа̀нцу. Он отхлестал бедолагу по морде своими картами и повернулся к Кристине. Взмокшее от усталости и жары лицо капитана побелело, когда он узнал сопровождающего «вейле». Ну конечно… какому еще гуньша пришла бы в голову подобная идея?!

Что ему нужно, этому ублюдку? Хотел насладиться его смертью? Решил вынудить Кристину смотреть на это? Не похоже было. Слишком дорогой маскарад… Заури встретился с Шейном взглядом и скорчил довольную физиономию. Затем одними губами проговорил ему что-то, заставляя капитана часто задышать от ярости.

Далак велел себе сдержаться, особенно когда к нему двинулись те же двое, что и выволокли убитого им зверя. Далак понятия не имел о планах пирата, но не собирался делать то, что привлекло бы внимание к напарнице. Этого не будет, даже если придется сдохнуть на этом песке.

Шейн стиснул зубы, когда один из подошедших надзирателей плеснул ему в лицо воды. Мокрая, она дарила немного свежести, но все царапины и ссадины адски запекло. Конечно, чего он ожидал, что эти торва принесут ему чистой воды из источника? Соленая, она была набрана из небольшого умирающего водоема, который когда-то считался самым большим озером на Гелиодоре. Они просто взяли ее из той самой бочки, что стояла у ангара.

Кристина краем глаз заметила движение рядом с собой. Пробираясь через несколько свободных мест, неизвестный мужчина вздумал сесть именно на то, что находилось рядом с девушкой. Его светлые, длинные волосы липли к потному лицу.

Незнакомец обратился к Кристине, говоря на неизвестном языке, и принялся откровенно пялиться на ее ноги. Девушка хотела закрыть их, но Заури, даже не поворачиваясь к пленнице, незаметно сжал ее руку и не дал этого сделать.

Кристина глубоко вдохнула, приподнимая подбородок еще выше. Трудно строить из себя королеву, если в этом наряде она выглядела как королева тех самых «торва», как любят выражаться окружающие мужчины. И что этому человеку понадобилось от нее? Он, вальяжно развалившись на скамье, снова окликнул Кристину, растягивая слова. Теперь незнакомец намерился протянуть руку к ее голой коленке.

Заури моментально оскалился, хрипло отвечая наглецу. Того это не сильно взволновало, но руку он убрал. Мерзкий тип был не менее важной персоной, раз мог позволить себе сидеть на этой трибуне. Беспокойство охватывало Кристину все больше, если это вообще было возможно. Спокойно, Петрова… только не трясись… Надзиратели заслонили своими спинами Шейна, и она не могла его видеть. Черт!

Незнакомец ухмыльнулся и повертел на руке блестящий браслет. Видимо, дорогое украшение. Он расстегнул ворот тончайшей серебристой туники, которая в отличие от ее платья позволяла ему нормально дышать и снова окинул ее голодным взглядом.

– Ты не знаешь его. Я так и думал.

Не знала чего?! Кристина запаниковала. Почему Заури с ним не разберется? Но Гайен продолжал обговаривать сумму, поставленную на победителя следующего боя. Ему нужно было убедить тощего пернатого распорядителя в их платежеспособности. Иначе им грозило уйти с арены без того, зачем они сюда явились. Кристина не могла позволить этому произойти. Придется справляться самой.

– Ты не знаешь турианского, – хищный оскал сделал резкие черты мужчины еще более отталкивающими.

Кристина задержала дыхание. Значит, он обращался к ней на языке той самой женщины, которую она бездарно изображала? Проклятье! Можно, конечно, нарядить ее как куклу, но не обучить языку за несколько часов. Не желая смотреть на незнакомца, Кристина пристально изучала разноцветные татуировки своих «рабынь». Девушки перебирали яркие браслеты, меняясь друг с другом. Мужчина пододвинулся к пленнице еще ближе, почти нависая над ней. Одна из подушек, уложенная Мельной, упала к ногам девушки.

– Ты не вейле Шенеба̀нн, – проговорил мужчина, склоняясь к ее уху.

Кристина только молча похолодела, ожидая продолжения его слов.

– Спрашиваешь, почему я это утверждаю? Потому, малышка, что лично убил эту торва еще цикл назад. Эта девка решила, что может диктовать мне, Ка̀лвагу Киа̀нскому, свои условия. Если не хочешь, чтоб я выдал твой маленький секрет, будь послушной девочкой, – влажная ладонь легла на колено Кристины, и она вздрогнула от отвращения.

– А как же твой секрет? – глухо проговорила девушка, – или убийство здесь в моде?

– Моду здесь задаю я, – ухмыльнулся Калваг.

Девушка сжала в ладонях ткань юбок, лихорадочно соображая, как ей быть. Он говорил правду? Он действительно убил хозяйку того дома? Почему Заури не предположил такой поворот? Видимо, времени на подготовку достойного плана у пирата не нашлось… Калваг сплюнул в сторону ограждения арены.

– Я наблюдал за тобой. Тебе нужен этот раб? Этот турианец? – его жаркое дыхание обжигало щеку Кристины, когда Калваг склонялся все ближе, – сколько бы ты не предложила за него, я покрою эту сумму вдвое. Тебе не перебить торг.

– Что ты хочешь? – мрачно произнесла Кристина, поджимая губы и отодвигаясь от него.

– Тебя.

Она не удержалась и кинула на негодяя холодный взгляд. Он говорил серьезно…

– Чтобы было интереснее, заключим пари. Я выставлю против турианца своего бойца. Выиграет турианец – забираешь себе, я отступлюсь. Выиграет мой – я заберу свой приз… – Калваг оскалился холодной улыбкой, и попытался коснуться ее волос.

Кристина отбила его руку.

– Не зли меня, торва… – сквозь зубы процедил турианец, – пари, или ты будешь наблюдать, как его разорвут в клочья на этой арене, а затем я все равно получу то, что хочу.

– Пари… – еле слышно прошептала она.

ГЛАВА 30

Через бесконечно долгую минуту, Калваг отдал знаками руки, какие-то приказы надзирателям. Затем он обратился к сидевшему неподалеку распорядителю арены, предлагая развлечь толпу за счет своего выставленного бойца. Пернатый шипруанец оживился, закудахтал, в то время как Заури пришел в ярость от услышанного.

Пират воспользовался моментом, оставаясь вне их внимания, и переслал по коммуникатору предупреждение Ваухану о том, что они раскрыты. Затем велел Барку подготавливать «Магру» к отлету. Уходить им придется, сверкая пятками… Каким ветром сюда занесло этого гуньша?! Гайен люто воззрился на довольного Калвага, удобнее устроившегося на своем месте, наблюдая за центром арены.

Когда капитан остался на песке один, то заметил движение вдоль первого ряда трибун. Мгновение спустя, перемахивая через каменное ограждение, на арену спрыгнул мужчина. Он был раздет по пояс, и его смуглое, влажное от пота тело, покрывали многочисленные шрамы. Одни из них были темными и старыми, другие совсем свежими.

Поигрывая мускулами, противник Шейна прошелся по песку, останавливаясь в самом центре, и поднял руки вверх, громким кличем приветствуя толпу. Мужчина, выставленный против него, был до̀ннром, как и Барк. Этот народ не имел родного дома. Они кочевали, обосновываясь на любом удобном для них месте, обживались, затем снова срывались, следуя по космическому пути в неизвестном направлении…

Шейн ухмыльнулся, сжимая кулаки. Нож у него отобрали, но и у этого позера оружия он пока не видел. Конечно, это не изможденный раб, которого морили голодом в клетках Гелиодора. Это собственность кого-то из гостей. Решили развлечься за его счет?

Подобные «питомцы» хоть и были достаточно сильны, но их тренировали больше для представлений. Их задачей было зрелище для вечно голодных до крови хозяев. Это могло сработать ему на руку. Капитан глубоко вдохнул, повел усталыми плечами и попробовал сильнее сжать кулак на раненой руке. Она была слаба, но слушалась его, а это то, что было необходимо.

Далак тихо выругался, видя, как его соперник вытащил из ножен, прикрепленных к ремню, оружие. Нож сверкнул лезвием на солнце, когда воин продемонстрировал его зрителям. Трибуны одобрительно загудели, и Кристина часто задышала от негодования.

– Чертов клоун…

Ее фиолетовые глаза сузились, разглядывая высокую фигуру смуглого воина, который словно бык, поднимая клубы песка своими ботинками, кинулся на своего соперника. Первый удар Шейн смог отбить, хоть ему и показалось, что в него врезался снаряд. Кристина с замирающим сердцем глядела, как они схватились, поднимая такой слой пыли, что трудно было разглядеть кто из них кто. Далак уклонился от руки с ножом, и ударил доннра по скуле, но бить пришлось слабой рукой.

Достаточной силы капитан приложить не смог, только измазал противника своей кровью. Доннр провел своей ладонью по щеке, и к отвращению Шейна, слизнул с нее кровь. Глаза врага стали совсем безумными, и он оскалился, снова нападая. Перед глазами так некстати поплыло, и Далак не смог толком отразить атаку, чувствуя, как холодное лезвие прижимается к его горлу.

– Награда достанется мне еще проще, чем я ожидал, – потянул Калваг, хрипло посмеиваясь. Его рука снова легла на ногу Кристины, бесстыдно поднимаясь по внутренней стороне бедра, – даже скучно…

Взгляд Шейна скользнул по трибунам как раз в этот момент. Он смог разглядеть белое как снег лицо девушки. При виде действий «зханна», турианского торговца редкостями, в Далаке проснулся зверь. Даже отсюда капитану было видно, по каждому движению негодяя, что он уже употребил не одну дозу излюбленного на Гелиодоре наркотика.

Глаза Шейна сверкнули, наливаясь цветом. Все мышцы напряглись, и капитан на мгновение подался на нож, следом резко отпрянул, и нанес удар ногой. Жесткая подошва ботинка врезалась в голень доннра. Тот взревел и согнулся, от неожиданности выпуская нож. Шейн снова ударил по оседающей фигуре противника, заставляя того рухнуть на землю.

По трибунам прошла шумная волна, и Кристина, с облегчением выдыхая, вонзила в руку Калвага ногти, заставляя его заскрипеть зубами от ярости. Она ответила тем же, переходя на русский, перечисляя все то, за что раньше отец заставил бы ее не один час полоскать рот мылом.

– Какого?.. – Шейн выругался.

От подобных ударов другой бы уже не поднялся, но доннр упрямо вставал. Шатаясь, тряся бритой головой, мужчина издал грудной рык и поднял один кулак вверх, показывая, что бой продолжался.

– У тебя был честный шанс остаться живым, приятель… – сквозь зубы процедил капитан.

Но по мутневшему взгляду соперника понял, что тот также был накачан гелиодорской дрянью. Он и не соображал толком, желая просто убивать все, что двигалось кругом. Они снова схватились. Кулак доннра врезался в подбородок капитана, заставляя того свалиться на песок и сплевывать кровь. Шейн тряхнул головой, и едва попытался подняться, как получил удар в живот. Капитану повезло, что тот был смазан, от того, что и сам противник ослабел. Далак задохнулся от боли, хватая ртом воздух.

Он перекатился в сторону, уходя от очередного удара и наконец смог подняться. Доннр дернул его за ворот рубашки, намереваясь притянуть ближе и обхватить за шею. Далаку удалось вывернуться, оставляя в руках соперника кусок ткани. Вытянув руку, капитан собрал все силы и сам повторил захват, который собирался провести его враг. Хватая доннра за шею здоровой рукой, Шейн резко согнул ее, толкая противника на себя. Встречным движением, капитан нанес ему удар в голову, затем еще и еще.

Рука дрожала и была слабой, но нужный эффект был достигнут. Когда почти бессознательное тело противника стало опадать на него, Далак согнул ногу в колене, направляя ее рывком вверх, навстречу падающему телу. Доннр конвульсивно дернулся, падая у ног капитана. На трибунах стало тихо. Шейн обвел их тяжелым диким взглядом, останавливаясь им на Кристине.

– Не смотри… – потребовал он разбитыми губами.

Напарница зажмурилась, чувствуя, как вымокли ресницы. Далак собрал последние силы и со стоном нанес последний удар ботинком, точно в позвоночник лежавшего врага. Тот едва захрипел и через мгновение был мертв.

Кристина вздрогнула, когда толпа взвыла вокруг нее. Крики, улюлюканье, дикие вопли, оглушили, но девушка никак не могла заставить себя открыть глаза. Затем, судорожно вздыхая, сделала это, с дрожью во всем теле видя, что Далак стоял там, на песке, едва живой. Но живой…

Заури широко ухмыльнулся, довольный без меры. Он пододвинулся ближе к Кристине, но девушка силой воли удерживала себя на месте, неотрывно глядя на арену. Пират заметил почти безумный взгляд Калвага, который тяжело дыша, смотрел на тело своего поверженного воина. Понимая, что за этим последует, он обошел Кристину и присел рядом с турианцем.

– Это чистая победа. Мы выполнили свою часть пари. Теперь вейле заберет свою награду, – Заури пафосно придержал край шляпы, кивая мужчине, – можешь не провожать.

– Ты действительно думаешь, что я позволю вам уйти с трибун? – яростно прохрипел Калваг, его зрачки так расширились, что глаза казались совсем черными, когда он посмотрел на Гайена, – я передумал…

– Зря…

Рука пирата едва приметно дернулась у бока турианца, и тонкое лезвие ножа вошло ему меж ребер. Не давая Калвагу упасть, Гайен придержал его, прижимая к стене спиной. Мужчина, так хрипя и осел, опуская голову и смолкая. В гудящей толпе никто не услышал, как торговец умер. Не задерживаясь больше ни на мгновение, пират поднялся со своего места и кивком головы велел Кристине следовать за ним к выходу.

По плану, Ваухан уже должен был ожидать их внизу, в коридоре, отведенном для прохода на трибуны для особых гостей, не желавших толкаться среди «сброда». Эдерийцу надлежало забрать раба, как только поступит команда для охраны от распорядителя. Уже оттуда, из коридора, им нужно было попасть к выходу, где их ожидал пексар.

На все эти маневры у группы было от силы три – пять минут. Как только остались одни, Заури скомандовал бежать, что Кристина немедленно и сделала. Они пересекли широкий арочный коридор, здесь шум был приглушен и не так давил на душу. Стоило беглецам приблизиться к нужному повороту, пират велел остановиться и быстро расправил ее одежду.

– Быстро и четко. Иначе все насмарку.

– Ясно, – Кристина согласно закивала, тут же выравниваясь и надевая холодную маску.

Она спокойно вышла к решетке, за которой их ожидали два надзирателя. Вил, сложа руки на груди, мрачно наблюдал за их приближением. Хоть эдериец и казался невозмутимым, но отсутствие обычной улыбки на его губах выдавало хорошо скрываемое волнение. Скоро об их обмане узнают, нужно было торопиться.

Охранники поклонились «вейле», лязгая своими потертыми доспехами. Девушка никак не отреагировала на их приветствие, как и учил Заури, надменно ожидая дальнейших действий. Один из мужчин что-то уточнил по коммуникатору, и резво открывая решетку, сбежал по занесенным песком ступеням. Казалось, вернулся он через вечность.

Кристина задержала дыхание, глядя, как надзиратель держал в руке длинную цепь, которая крепилась к металлическому ошейнику, охватывающему шею раба. Мужчина грубо толкнул Шейна в спину, заставляя шатко пройти мимо решетки и остановиться перед вейле.

– Приветствуй свою госпожу, жалкий гуньша! – велел охранник.

 Он ударил капитана носком своего сапога по ноге, вынуждая упасть на колени перед напарницей. Далак стиснул зубы, не желая показывать свою боль, и поднял голову, глядя снизу вверх на Кристину. Его взгляду открылся отличный обзор на длинные ноги. Уголок губ капитана дрогнул, и он подался вперед, едва касаясь губами ее колена, приветствуя, таким образом, свою «хозяйку». Ваухан хмыкнул и не удержался:

– Будешь плохим мальчиком, турианец, и госпожа тебя накажет.

Шейн перевел холодный взгляд на эдерийца и тяжело поднялся, ничего не отвечая. Сейчас он просто не мог, но потом… Надзиратель кинул конец цепи в руки Вилу, и они наконец могли направиться к выходу. Почти у самых ворот, Заури краем глаз заметил, как встрепенулся один из охранников, глядя им вслед, и отвечая по коммуникатору старшему охраны.

– Они знают, – коротко предупредил пират, через секунду толкая в спину Кристину, пряча девушку за краем последней арки у входа.

Выстрелы раздались внезапно, оглушая ее. Перед самими воротами ожидало еще четверо охранников и эдерийцу пришлось бросить цепь, вступая в схватку с ними. К Ваухану присоединился и Заури, прикрываясь одним из охранников как щитом, когда по нему открыли огонь.

– К пексару! – выкрикнул пират, кивая Кристине.

Шейн схватил напарницу за руку, и они попытались пробраться через ворота. Те были приоткрыты и им удалось протиснуться через них. Транспорт ожидал среди множества других, и Кристина едва смогла отыскать нужный. Капитан велел ей забираться в кабину, но она то и дело оглядывалась, надеясь увидеть у ворот своих «товарищей». Силуэты мужчин показались, когда Шейн заводил двигатель. Пексар повис в воздухе, начиная набирать высоту, и Вилу на пару с Заури пришлось запрыгивать буквально на ходу.

– Какие координаты? – глухо выкрикнул капитан, заставляя транспорт нестись над песчаными дюнами.

Заури подался вперед, показывая капитану цифры, высветившиеся на его коммуникаторе.

– Трое! – крикнул Вил, указывая рукой назад.

Их преследовали, причем один из пексаров пират узнал, он принадлежал торговцу с Туриана. Эти точно не отстанут.

– «Магра» готова к отлету, поднажми, сынок! Я не собираюсь помирать в этой куче песка! – пробасил Гайен, хлопая Шейна по спине.

 Капитан, не оборачиваясь, ударил пирата локтем в грудь, заставляя закашляться, и повел транспорт дальше, уводя от преследования.

– И я рад тебя видеть… – просипел Заури.

Кристина прикрыла голову руками, когда раздались выстрелы, и один из них пробил обшивку пексара, благо не задевая двигатель.

– Лети через город, в обход! – крикнул капитану Вил, – там им труднее будет ориентироваться. Может, и уйдем!

– Может? – прошептала девушка.

Испугаться она не успела, поскольку Шейн резко развернул транспорт, ведя его через жилые кварталы за город, и ее желудок возмущенно сжался.

Обстрел продолжился и здесь, хотя тяжелому громоздкому пексару турианских торговцев, действительно было сложно маневрировать по узким улочкам ночного города. Сталкиваясь с грузовозом шипруанцев, он прекратил преследование.

Пролетая по очередной улице, разгоняя зазевавшихся жителей, Шейн уже слышал гул двигателей корабля. Воздух дрожал, говоря, что они почти у цели. На предельной скорости он вылетел за город, направляясь к «Магре», прямо к опущенному трапу. Один из пексаров преследователей благоразумно развернулся, уносясь прочь, оставшийся решил вопреки логике продолжить атаковать их. Капитан еще не достиг трапа, как охранный транспорт был подбит одним из пиратов.

Проклятье! Ему приходилось быть благодарным за спасение собственной задницы этим космическим отбросам! Но Шейн был благодарен, намереваясь при первой же возможности выяснить причину подобной заботы у предводителя пиратов и связаться со своими людьми. Но это чуть позже. Сейчас просто благодарность. И глупое счастье от того, что напарница, пусть и ворчала что-то невразумительное, копошилась и путалась в бесконечных юбках, но была жива.

ГЛАВА 31

« Серый Путник». За сутки до событий.

– Вопрос… вопрос… – БИИ замерцала ярче, затем принялась истерично искажаться, пока окончательно не пропала.

– Да что за ерунда? – Торн сердито ударил ладонями по круглой платформе, на которой проецировалась голограмма.

– Они здорово покопались в данных «Путника», Алайн. Успокойся. Иди к себе, продолжи то, что должен. В любом случае, самым разумным будет считать то, что у ИсС имеются все данные с корабля, – Саппер кивнул доктору лохматой головой, указывая в сторону выхода с мостика, – давай, будь полезен там, где это у тебя лучше всего выходит.

Доктор проворчал что-то нечленораздельное, выходя из каюты управления. Делать то, что должен? Как можно работать в таких условиях?

– Что ты нам о себе расскажешь, питта? – Торн остановился перед дверьми в медотсек, велел себе успокоиться, и вошел внутрь.

Нужный контейнер уже ожидал на его рабочем столе. На полный анализ доставленных с «Палангары» образцов уйдет немного времени. Требуемое оборудование у него имелось. Принимаясь за работу, Алайн не переставал размышлять.