Текст книги "В плену Звезд"

Прибор, который так ругал капитан, подал сигнал. Причем звук его становился все отчетливее и громче.

– Сап?! – Шейн подошел к главному пульту, проверяя поступившие данные.

– Отклонение усиливается. Капитан, нас тянет в сторону. Это похоже на силовое поле.

– Откуда?! Здесь ничего нет! Ты же видишь! – прорычал Далак.

– Других причин нет. Если только вся приборная панель не сошла с ума, – невозмутимо отозвался корранец.

– Эй…– Кристина всматривалась в голограмму, замечая непонятное темное облако на ней, – эй, там на этой штуке что-то есть… эй!

Шейн сердито обернулся к гостье, но стоило ему глянуть туда, куда девушка ткнула пальцем, как он молнией подлетел к управлению:

– Сап! Сап!!

Мгновенно на обзорном экране, который располагался напрямик от капитанского кресла, появился огромный крейсер.

– Мы не одни, Сап! – выкрикнул капитан.

Корабль погибал. Повреждения его были чудовищными. Обшивка звездолета оказалась пробита в нескольких местах. Сигнал тревоги пронзительно взвыл и бил по ушам. На экране поверхность крейсера угрожающе приближалась.

– Компьютер, включить ручное управление. Капитан Шейн Далак, личный код 217.9 – мрачно проговорил Далак.

– Доступ разрешен. Ручное управление включено, – механический голос был заглушен воющей сиреной.

Добравшись до панели пилота, Шейн попытался выровнять корабль.

– Мы разобьемся об него?.. – Кристина ахнула, не сводя глаз с экрана.

– Молчать! – лицо Далака покрылось испариной.

Массивные лапы корранца летали над панелями. Саппер передвигался на своем кресле вдоль встроенных приборов. Кристина забыла дышать, глядя, как весь обзор закрывает погибший звездолет. Если так и дальше пойдет, он заберет на тот свет и их кораблик.

– Вот чёрт… – прошептала Петрова.

– Са-ап!! – хриплый голос Шейна заставил девушку вздрогнуть.

– Отвожу!

– Са-а-ап!!!

– Отвожу!! – прорычал пес, и следом удовлетворенно заурчал, когда сближение прекратилось.

Девушка судорожно выдохнула, наблюдая, как «Путник» удаляется на безопасное расстояние.

– Вельтѝйские ревуны! Мы смогли! – Далак уперся руками в панель и тряхнул головой.

– Кто на них напал, Саппер? – Кристина пересекла мостик и вернулась к креслу.

– Это пассажирский крейсер солариа̀нцев. И то, что произошло, в принципе немыслимо.

– Согласен. Компьютер, – Шейн шумно вздохнул, – сколько людей находится на корабле?

– Нет данных.

– Проводи полное сканирование, – потребовал капитан.

– Операция невозможна.

– Нанку̀н… – Далак отбивал пальцами бессмысленный ритм на панели, – надо лично проверить весь корабль.

– Вам обязательно лезть туда? – Кристине немедленно припомнились все ужастики, пересмотренные по видео, – там обязательно должны быть злые пришельцы или зомби… может не надо?

 Мужчины поглядели на гостью, как на умалишенную и принялись собираться. Шейн молча покачал головой и прицепил к руке передатчик для связи с бортовым компьютером.

ГЛАВА 3

И зачем только она потянулась за ними? Что-то хрустнуло под подошвой ботинка, и душа у Кристины ушла в пятки. Бесконечный огромный коридор был наполнен ядовитым дымом от горящей проводки, в котором Шейн, и лохматый корранец, казались просто неясными силуэтами. Здесь все было огромным, внушительным и печально гордым… жаль, что ей не довелось увидеть крейсер в его великолепии. Кристина поторопилась за мужчинами.

Времени у них было мало. Как скупо объяснил капитан, им следовало найти выживших офицеров и доложить ближайшим силам безопасности о произошедшей трагедии. Без скафандров на многих уровнях пройти было просто невозможно. Саппер же поведал, что силовые щиты, используемые соларианцами на подобных крейсерах, служили верной защитой и против вражеского огня и метеоров.

Сам барьер располагался в пределах нескольких метров от обшивки корпуса и расширялся в случае необходимости, жадно повышая энергозатраты. Этот исполин мог защитить своим защитным полем другой корабль, окажись он достаточно мал. Тому просто необходимо было находиться в пределах этих самых метров и желательно неподвижно… вот только что подвигло экипаж снять защиту? Кристина старалась не смотреть на погибших, не понимая, как с такой уверенностью и бесстрастностью, эти двое мужчин исследовали тела.

– Где же все? Куда пропал весь экипаж?! – Шейн сердито пнул перевернутый бак.

Мостик – основной командный пункт корабля, расположенный на первом уровне, был полностью уничтожен. Надеяться на сохранение каких-либо данных было глупо. Саппер смахнул толстый слой пыли и прочего мусора с искореженных панелей, и низко заурчал от негодования.

В центре помещения, на возвышенности располагалось кресло капитана. С него осуществлялся контроль над работой тактических и двигательных систем, а также систем жизнеобеспечения. Правее, ранее располагалось кресло старшего помощника. Теперь оно валялось у противоположной стены, разодранное надвое. Левее находилось кресло второго помощника.

В углах помещения они разглядели разрушенные ниши турболифтов, ранее позволявших быстро добираться почти до любого уровня на корабле. Еще правее капитанского кресла, располагалась панель тактических систем, за которой предполагалось следить тактическому офицеру. С нее осуществлялось управление ударным защитным вооружением и боевыми действиями вообще.

В кресле перед панелью сидел человек. Не нужно было подходить ближе, чтоб понять – он был мертв. Голова мужчины запрокинулась, форменная фуражка валялась позади кресла. Кровь – простая, алая, человеческая, заливала половину лица погибшего, и уже давно перестала впитываться в почерневшую форму. Шейн подошел к нему, рукой оттирая грязь с плеча мужчины. Лицо капитана исказилось, сначала от жалости к последнему, кто пытался остановить это безумие, затем от непонятной Кристине ярости:

– Это не офицер! У соларианцев, насколько я могу знать, весь экипаж состоит из представителей собственной расы. А я не вижу ни одного: ни живого, ни мертвого. Экипаж просто пропал!

Капитан кинул гневный взгляд на разбитый обзорный экран, располагающийся напрямик от капитанского кресла.

– Они пытались справиться с управлением, и сами того не зная, отключили поле! Попав в плотный метеоритный поток, корабль был обречен. То, что служило им защитой, их и погубило. Они сами себя уничтожили… – проговорил Далак, – куда могла деться команда?

– Здесь можно блуждать бесконечно, – Саппер задумчиво остановился у большого экрана.

– Сап! Капитан покинул мостик! Просто покинул мостик и бросил управление. Сап!! – возмутился Шейн.

– Идем дальше, Далак. Мы не знаем, что тут произошло, – отозвался корранец.

Их маленькая группа спустилась на одну из палуб по искореженной лестнице. Задымленные коридоры были завалены грудами металла. Включив сканер, Шейн осторожно пробирался вперед. Прибор показывал слабый биосигнал в одном из отсеков. Добравшись до середины палубы, они нашли мужчину под грудой обломков. Он был без сознания, и рядом валялся почти разряженный коммуникатор.

– Живой? – Шейн попытался привести человека в чувство, в это время Саппер принялся разбирать обломки, придавившие беднягу.

Он был бледен, как снег, и кожа словно подернута серой паутиной сосудов, просвечивающих под нею. Кристине оставалось только гадать, было это следствием ранений или же инопланетянин так и выглядел.

 Глубокая рана в его груди сильно кровоточила. Темная, почти черная «кровь» вымочила серую форму. Саппер бережно поднял мужчину на руки. Медицинский отсек находился палубой выше. Они его только что прошли, уже зная, что и там почти ничего не уцелело, и никто не уцелел. Когда вернулись и дошли до разрушенного отсека, Саппер опустил раненого на койку. Мужчина так и не очнулся.

– Компьютер! – выкрикнул капитан.

Однако ответом ему была тишина, только судорожно вздрагивал под ногами умирающий звездолет.

Шейн, теряя терпение, принялся разбирать заваленную обломками панель с голопроектором. Механизм был совсем разворочен. В отчаянии, Далак со всей силы ударил его кулаками.

– Вас приветствует БИИ «Кармайн-Золла». Добро пожаловать на борт.

Виртуальное изображение невозмутимо продолжало выполнять свои функции, посреди разгромленного корабля. Кристина подивилась на изображение молодой женщины, спроецированной в отсеке. Как живая, поразительно.

– Он покинул этот мир… – глухой голос корранца заставил их оглянуться.

Пес, больше не проронив ни слова, накрыл тело погибшего.

– Предупреждение: разгерметизация третьего отсека. Повреждена резервная система воздухоподачи, – голограмма БИИ дрогнула, на секунду искажаясь.

Шейн повернулся к проекции:

– Сколько людей находится на корабле?

– Две тысячи сто пятьдесят один, – БИИ выдала запрограммированную улыбку.

Совсем не к месту, подумалось Кристине.

– Две тысячи сто пятьдесят один? Сап! – Далак кинул взгляд на корранца, – не сходится.

Пес кивнул лохматой головой.

– БИИ, сколько живых находится на корабле в данный момент?

– Три.

– То есть мы… – Шейн шумно вдохнул, для удобства упираясь руками в уцелевший стол, – так, мне нужна информация об общем количестве пассажиров на крейсере.

– Две тысячи.

– Команда?

– Сто шестьдесят три. Из них, сто сорок восемь – вспомогательный персонал, – доложила БИИ.

– Да проклятье! – капитан зло ударил по столу, поднимая пыль, – сколько сейчас всего людей на борту?

– Две тысячи сто пятьдесят один, – невозмутимо проговорило изображение.

– Я ее разобью… – Шейн отошел от стола, упирая руки в бока, – отсутствует пятнадцать человек. Где экипаж, БИИ?

– Нет информации.

– Что значит, НЕТ?! Когда экипаж покинул борт? – возмутился Далак.

– Экипаж «Кармайн-Золла» не покидал корабль.

– Тогда где они?!! – выкрикнул Шейн.

– Информация отсутствует.

Капитан зарычал, подобно своему напарнику.

– Что тут случилось и почему они не послали сигнал бедствия?!

– Повреждения системы не позволили передать сигнал, – невозмутимо проговорила БИИ.

– Почему не передали сразу? Почему они не сменили курс?

– Не поступила соответствующая команда.

– Бессмыслица… – пробормотал капитан.

– Предупреждение: разгерметизация пятого отсека. Повреждена резервная система воздухоподачи.

– Капитан, нужно уходить. Мы рухнем вместе с ними на ближайшую планету, – предупредил корранец.

– В связи с отсутствием необходимости пребывания на борту «Кармайн-Золла», могу ли я интегрироваться с бортовой системой «Серого Путника»? – голограмма улыбнулась сияющей улыбкой.

– На моем корабле женщинам места нет! – категорически махнул рукой Шейн.

– Что это с ним? Почему он так не любит женщин? – проворчала Кристина.

– На это много причин… – уши Саппера вздернулись, – послушай, капитан. В памяти этого БИИ полно информации о том, что произошло с кораблем. Это может помочь многое прояснить, по прибытию на базу. Пока мы передадим его координаты и сигнал бедствия, пока сюда прибудет спасательная группа, все может быть потерянно.

Шейн стиснул зубы и сдался, кивая светлой головой.

– Разрешаю… Компьютер, – мужчина подвел к лицу передатчик, – Капитан Шейн Далак, личный код 217.9 разрешаю интеграцию бортовой системы с БИИ «Кармайн-Золла»…

Шейн сощурился, с подозрением глядя на сверкавшую голограмму.

ГЛАВА 4

Возвращаясь обратно на корабль, Кристина почувствовала себя немного спокойнее. Еще спокойнее стало, когда «Путник» начал расстыковку, а расстояние между ними и погибшим гигантом стало увеличиваться. Шейн сердито и пафосно откинул за спину полы своего потертого плаща и отправился обратно к капитанскому мостику. С тех пор как они вернулись, Далак не произнес и слова. Саппер задумчиво подергивал левым ухом, направляясь вслед за своим капитаном. Кристина, вздохнула, запихнула руки в карманы грязных джинсов, и потопала по приглушенно освещенному коридору, глядя на огромную волосатую спину пса.

– Саппер! – Кристина окликнула его у входа на мостик.

Корранец незамедлительно обернулся, подзывая гостью пальцем.

– Саппер, что вы будете… – девушка не договорила, поскольку пес нахмурился, и приложил палец к своей пасти, призывая молчать.

Она успела заметить, как осветился огромный экран, и раздался сердитый голос Далака:

– Сап! Убери ее с мостика! Привяжи где-нибудь, только чтоб девчонки тут не было до конца связи!

– Вот гад… – задохнулась Кристина.

Саппер тихо заурчал, подавляя смешок, и увлёк гостью за собой к жилому отсеку.

– Не сердись, Кристи. Капитану нужно доложить. Нельзя чтоб тебя так видели, – Саппер привел девушку к двери одной из кают, – пока не прибудем на Берил, это будет твое пристанище. Отдохни Кристи.

– Я не хочу отдыхать, – она несчастно вздохнула, закрывая лицо руками. Затем, убирая свои рыжие волосы за спину, Кристина выровнялась, глядя на пса, – Саппер, вы можете отвезти меня домой?

Корранец молча рыкнул, виновато прижимая небольшие уши к голове.

– Давай пройдем внутрь, Кристи, – он нажал на небольшую панель у дверей каюты, затем взял девушку за руку, и приложил ее ладонь к считывающему устройству, – напоминаю на всякий случай – у капитана доступ ко всем каютам. Независимо от введенного ключа. Тебе нужно будет прикладывать свою ладонь, чтоб дверь открылась. Поняла?

Кристина угрюмо кивнула. Она не собиралась задерживаться тут надолго. Так что подробные объяснения устройства замка ее мало волновали. В небольшом помещении была узкая койка, да вещевой шкаф. У иллюминатора ютился полукруглый стол, на котором сиротливо стояло что-то наподобие компьютера.

– А там что? – поинтересовалась девушка, указывая на небольшую дверь в стене, по правую сторону от входа.

Саппер терпеливо пояснил, что это (о, радость!) санузел.

– Прости, но вы отвезете меня домой? – Кристина почти умоляюще поглядела на корранца, и присела на край койки.

– У нас нет столько свободного времени, чтоб искать твой дом, Кристи. Мне очень жаль.

– Саппер, ведь не могли эти гады лететь через всю вселенную, чтобы похитить несколько землян? Она должна быть недалеко… – Кристина поднялась, подходя к псу ближе.

– В каком-то смысле ты права, Кристи, – корранец в задумчивости потер шерстяной подбородок, – но мы, в некотором понимании, не располагаем собственным временем, в таком объеме. К тому же, на «Путнике» нет подробных карт сектора Тишины. Для этого необходимо связываться с исследовательскими станциями, а это большая морока. Поверь мне. Капитан никогда не пойдет на это. Даже договорившись с кем-нибудь из капитанов на Бериле, тебе нужно быть готовой к тому, что уйдет немало времени, прежде чем вы начнете поиски. Не говоря уже о том, что тебе, возможно, будет отказано в подобном запросе.

– Почему? – возмутилась девушка, – что значит, отказано? Как мне могут отказать вернуться домой? Почему?

– Законом конфедерации запрещено тревожить молодые миры, не освоившие космические перелеты. Такие миры находятся в секторах Тишины, и любые пути лежат в обход них. Те охотники нарушили закон, и вторглись в запретный сектор, чтоб получить свой «товар», Кристи. К сожалению, Исследовательским Союзом может быть принято решение, запретить повторное вторжение. Поскольку оно может нанести больший вред, чем похищение одного из ее обитателей. Мне очень жаль, Кристи.

– Шейн может организовать это? – Кристина поглядела на пса, чувствуя, как в висках застучало от волнения.

 Саппер словно сжался и уменьшился под ее взглядом, прижимая левое ухо к голове.

– Так может или нет?

– Я бы сказал, но я тебе этого не говорил, Кристи, что капитан Далак Шейн, твой последний шанс. И думаю, что единственный. Но легче убедить ИсС, чем этого человека…

Кристина шумно вздохнула. Что ж, если это ее единственный шанс – она сделает все, но убедит мрачного капитана.

– Сап! – голос Шейна прозвучал у них над головами, – вернись на мостик.

– Идем? – девушка попыталась подтолкнуть Саппера, но тот даже не сдвинулся, довольно урча.

– Идем, Кристи, – теперь пес послушно пошел следом за гостьей.

В этот раз Кристина сориентировалась быстро. «Путник» был небольшим кораблем, но по нему можно было отлично пробежаться. Коридоры, как девушка смогла убедиться ранее, были выстроены так, что описывали почти полный круг, позволяя обойти корабль полностью, без страха заблудиться.

Кристина первой вошла в каюту управления, и Далак немедленно нахмурился, ожидая увидеть своего помощника. Девушка ответила ему таким же суровым взглядом, отодвигаясь в сторону, и пропуская на мостик Саппера. Капитан склонился над тем самым прибором, который ранее проецировал необходимый им сектор. Шейн запустил голопроектор, теперь отходя от него на пару шагов.

– Вас приветствует БИИ «Серого Путника». Добро пожаловать на борт, – яркая голограмма возникла в центре проектора, теперь работая на полную мощность.

– Она меня еще и приветствует! – проворчал Далак.

Саппер хохотнул, проходя к своему креслу.

– Я выставил ограничение на доступ к тактическим системам и системе жизнеобеспечения для этого БИИ, – продолжил Шейн.

– Ты ее обидишь, капитан, – давясь смешком, проурчал пес.

– Я сейчас тебя обижу, Сап! – Далак поглядел на молчавшую Кристину, – через два часа будем на Бериле, готовься. Хотя, что тебе готовиться.

– Далак, – двинулась на него девушка, взволнованная подобным заявлением, – к чему готовиться?

– Предупреждение: критический уровень минокорна. Объект – Шейн Далак. Рекомендация доктора Торна – прием блокатора.

Шейн фыркнул, глядя на БИИ:

– Я это и без тебя знаю. Нечего лезть в данные Торна!

– Данное поведение расценивается, как агрессивное, – БИИ синтезировало улыбку.

– Чего?! Я мил, а не агрессивен! И этому есть свои причины, проклятая картинка.

– Запись – тысяча сорок восемь: в естественной среде позиции его прекрасно упрочены, и он находит своему поведению великолепные оправдания. Вербальная агрессия изучаемого выражается в негативных чувствах, через такую форму, как крик, и через словесные ответы (угрозы, проклятия).

– Что?! Тысяча сорок восемь?! Изучаемый?! – Шейн возмущенно зарычал, не хуже корранца, который потешался в кресле позади него, – этот докторишка посмел изучать меня? Сап! Этот гад еще и записи делал!

– Запись – тысяча пятьдесят два, – очаровательно продолжила БИИ, – подозрительность изучаемого субъекта является отношением к индивидам, в диапазоне от осторожности до недоверия. Данный процесс сводится к убеждению, что другие личности планируют, а потом приносят вред. Доктор Торн.

– Я спокоен! – выкрикнул Шейн, – а осторожность – это неотъемлемая часть моей работы! И прекрати копаться в записях Торна!

Капитан ткнул в светящуюся голограмму пальцем, и быстрым шагом покинул мостик. Кристина поспешила следом. Она догнала Далака у капитанской каюты. Та была расположена на одном уровне с мостиком, по левому борту корабля, чтобы он, в случае тревоги, мог мгновенно прибыть в каюту управления. Шейн не закрыл за собой дверь, и девушка остановилась на входе. Она заметила, как капитан закинул в рот какое-то драже, затем кривясь разжевал его, и проглотил не запивая.

И что у парней за привычка? Кто так принимает лекарство? И что за таблетку он прикончил? Болеет что ли? Кристина поглядела на напряженную спину мужчины и перевела взгляд на саму каюту. Она отличалась от ее каморки.

Это была спальня, совмещенная с рабочим кабинетом. Также имелся санузел. В одном углу располагалась узкая койка со шкафом и полками, в другом – рабочий стол, оборудованный персональным компьютером. Позади рабочего стола, вся стена была занята встроенными приборами. Видимо Далак мог проводить сеансы связи прямо из капитанской каюты. Ранее он уже просил Саппера перенаправить входящий контакт к себе на персональный компьютер. Шейн тряхнул рукой, поднял ладонь перед своим лицом, оглядел внимательно, и опустил, пряча в кармане штанов.

– Что ты здесь забыла? – не оборачиваясь, спросил капитан.

– Далак, – Кристина попыталась завязать разговор, – когда мы приедем на Берил…

– Шейн. Не Далак, – мужчина обернулся к гостье, не приглашая войти, и просто хмуро смотрел, – и не приедем. Мы не на ханка верхом. «Путник» прибудет в порт Берила уже через час.

Кристина набрала воздуха, чтоб говорить, но капитан ткнул в нее указательным пальцем, как ранее в БИИ, заявляя:

– В Заннда̀ла Сап передаст тебя первому посту сил безопасности планеты. Думаю, это для тебя будет лучшим вариантом. Но если ты желаешь испытывать свое везение, можешь нанять одного из прибывших капитанов, – Шейн посуровел еще больше и, вытаскивая руку из кармана, украдкой глянул на ладонь.

Вел Далак себя престранно. Может это действие его таблетки? Кристине сейчас было не до того.

– Я могу нанять тебя, – упрямо заявила девушка, не сводя с него зеленых глаз.

– У тебя нет средств, чтоб заплатить, девочка, – кинул холодно Шейн.

– Тогда как я, по-твоему, заплачу тем мужикам?! – от отчаяния выкрикнула Кристина.

Капитан уже набрал воздуха, чтоб ответить, и девушке не нужно было это слышать – ответ она поняла по выражению его лица. Звонкая пощечина заалела на щеке Далака, и он двинулся на гостью с видом, не предвещавшим ничего доброго.

– Ты гад, Далак Шейн, – глухо проговорила Кристина.

– Так и есть, – капитан подошел к девушке вплотную, мрачно глядя в ее глаза.

Кристина ответила тем же, с удивлением замечая, как взгляд мужчины наливался цветом и становился все ярче. Пронзительно голубой цвет его радужки, делал Шейна похожим не на человека, а какого-то киборга. Кристина не удержалась, и коснулась пальцем его щеки. Теплая. Колючая… живой вроде…

Капитан неожиданно судорожно выдохнул, и отпрянул от нее, будто гостья была ему отвратительна до безобразия. Что он за тип? Девушка возмущенно покинула каюту, решая, что лучше всего вернуться к добродушному псу.

– Что они тебе сделали, эти женщины? – Кристина расстроенно побрела по коридору к мостику.

Живот снова свело от голода, и она похлопала по нему ладонью.

– Как же я хочу есть…

Она вошла в каюту управления, и подошла к большому экрану, разглядывая планету, увеличивающуюся по мере их приближения. Желто-коричневый диск не вызывал у нее никакого доверия. Берил находился на пересечении многих гиперпространственных маршрутов, а потому большое количество торговцев использовали космопорт Заннда̀ла в качестве пересадочной станции.

Берил был далек от Ансорхѐда, своеобразного «центра» территории конфедерации независимых систем. Он стал пристанищем для различного рода авантюристов-наемников, контрабандистов, охотников за головами, а также многих свободных торговцев, неохотно имевших дела с торговыми представительствами самой конфедерации.

Климат Берила был достаточно сухой и жаркий, что не мешало немногочисленным местным жителям, а также порой совсем странным формам жизни, обитающим в отдаленных областях. Большая территория этого негостеприимного мира была населена выходцами с различных планет. Кристина провела пальцем по одной из панелей, стирая тонкий слой пыли. Саппер работал, изучая данные со своего места, и поглядел на девушку, наклоняя набок голову:

– О чем задумалась, Кристи?

– Вот скажи мне Саппер, где водятся такие типы, как Шейн? На этой планете обязательно должна быть ядовитая атмосфера…

Пес заурчал и усмехнулся.

– Капитан, как и доктор Ала̀йн Торн – туриа̀нцы. Туриа̀н входит в состав королевства созвездия Мѐдозы.

– О как! Королевства, прямо-таки, – проворчала девушка.

– Верно, Кристи.

– Вы все про какую-то конфедерацию говорите. Эта «Медуза» в нее входит, да? – поинтересовалась Кристина.

– Мѐдоза, Кристи. И – нет, не входит. Принцесса Селѐн является ведущим ученым ИсС и король оказывает особую поддержку союзу. Далак был добровольцем. Он из вольнонаемного состава, как и Торн, – терпеливо пояснил корранец.

– Какого состава? Состава чего? – не поняла его Кристина.

– Мы входим в атмосферу. Сядь в кресло Кристи. Будет интересно.

ГЛАВА 5

«Путник» спустился в порту, расположенном в северной части Заннда̀ла. Кристина спустилась по трапу вместе с корранцем, глядя на спину шагавшего впереди Шейна. Закат плавился над черными пиками дальних гор. Жаркий воздух немедленно окутал девушку, несмотря на вечер. Что же тут днем творится?

Она поглядела на десятки звездолетов, совершенно различавшихся и размером, и степенью поврежденности. Только парочка из них поблескивала новой обшивкой. Из дальней части космопорта поднялось несколько больших кораблей и пропало в вышине неба. Они шли мимо ожидавших своей очереди звездолетов, и чудаковато застывших самоходных кранов.

Громадное солнце почти село. Мягкие сиреневые тени сгущались, угрожая окутать город скорыми сумерками. Ошеломленная и подавленная, Кристина глядела, как на узких улицах, засыпанных песком, загораются редкие огни.

Казалось, что здания в этом бесконечном старом городе, вообще не имели формы. Словно одно перетекало в другое, и были выстроены ярусами из светлого, почти белого камня. Полукруглые строения шли волной, огибая земные неровности. Многие овальные глазницы окон были расписаны блеклыми сине-красными красками.

Несмотря на вечер, разношерстная толпа сновала туда-сюда, и от их голосов стоял нудный гул. Кристину ощутимо дернули за руку. Оборачиваясь, она увидела, как призывно скалясь, некое существо стало тыкать в нее разноцветными кусками материи, видимо предлагая приобрести ее. Девушка категорично замотала головой, отступая вслед за корранцем.

– Держись рядом, Кристи, – глухо отозвался пес.

Она так и поступила. Две золотых луны поднимались в небо, в котором принялись сиять мириады звезд, складываясь в незнакомые созвездия. Этот великолепный вид ненадолго захватил внимание. Они все шли, пробираясь через толпу, и Кристина сначала разволновалась, боясь, что капитан мог пропасть из вида. Но потом успокоилась, видя спину Шейна, и понимая, что рядом с корранцем, ей мало что могло угрожать.

На какое-то время, девушка просто закрыла глаза, и держалась за лапу Саппера. Господи, если не видеть все это, то запахи, шум, гул разных голосов, выкрики торговцев, предлагающих купить у них разную чепуху с пыльных прилавков, попрошаек, чумазых детишек и пьяную ругань, пусть и на неизвестных ей языках, можно было представить, что она снова дома.

Как в тот раз, когда они с братом отправились в Дубай на недельный отдых, и посетили его бесконечные рынки. Немедленно горло сдавил предательский ком. Какое счастье, что брата не оказалось с ними в ту самую ночь. Кристина зажмурилась сильнее, чувствуя, как увлажнились глаза. Все то, что она гнала от себя последнее время, эти мысли и чувства обострились вдруг. Тоска по дому настолько охватила Кристину, что ей в пору было заголосить на весь этот пыльный мирок.

Меж тем, они куда-то прибыли. Шейн растолкал зевак у входа в большое, весьма жалкого вида заведение, и вошел, теряясь в клубах плотного цветного дыма. Корранец последовал за товарищем, оглядываясь, и следя за тем, чтоб девушка не отставала. По-видимому, это был какой-то бар. Поскольку находящиеся в помещении существа потягивали из своих емкостей разноцветные жидкости, и время от времени смачно ругались, толкая друг друга, то Кристина согласилась с собственным предположением.

– Кристи, – Саппер положил лапу ей на плечо и подтолкнул к барной стойке, – я оставлю тебя здесь.

Он усадил девушку на скрипящее сиденье, и серьезно поглядел в лицо.

– Никуда не ходи, ни во что не ввязывайся, даже не говори ни с кем.

– Сап! – Кристина не смогла скрыть страх, – Сап…

– Я буду наблюдать за тобой. Но мне нужно отойти. Нельзя, чтоб нас видели вместе, Кристи.

– Но почему? – возмутилась Петрова, – что со мной не так?

– Ты женщина, – коротко кивнул ей корранец, еще раз хлопнул по плечу и оставил одну.

– Женщина? Он серьезно? Это причина?.. – Кристина продолжала ворчать, оглядывая посетителей.

Конечно же, она представления не имела, кто еще населял просторы этой части вселенной. Но среди посетителей, находящихся в заведении, девушка могла с удивлением отметить преобладание гуманоидных рас. Пусть они и отличались от жителей Земли цветом кожи или волос, но ни чудовищных пауков, ни склизких монстров, она, слава Богу, не встретила. Пока…

Кристина вцепилась обеими руками в один единственный подлокотник сиденья, исцарапанный то ли зубами, то ли когтями, и попыталась взглядом отыскать своих спутников. Шейн и корранец сидели в самом конце заведения, почти невидимые за спинами пьющих посетителей. Девушка горько поджала пересохшие губы. Как же хотелось привести себя в порядок, скинуть эту грязную одежду и… поесть…

К экипажу «Путника» присоединился высокий мужчина в темном плаще, и в отличие от одежды капитана, выглядел он гораздо приличнее и чище. Они поздоровались, холодно, но знались, это девушка поняла.

– Что у них за секреты? – Кристина попыталась разглядеть лицо мужчины, но широкополая шляпа не давала ей это сделать, – на кой ему шляпа? Нет, ну честно?..

Собеседник Шейна выглядел слишком пафосно для этого места, и по всему видно, был этим самым фактом доволен. Самомнение у этого парня было что надо. Держался он раскованно, сидел, откинувшись на грязную спинку широкого трехместного сиденья, и занимал его своим величием почти полностью. Капитан что-то проговорил и сощурился, глядя на Кристину сквозь цветной туман. Вяло махнув рукой, Далак разогнал мягкие клубы, продолжая беседовать с незнакомцем. Кристина закатила глаза, теряя терпение:

– Как ты можешь пить?! Ты же «за рулем»! – проворчала девушка

– Да мы вели их до самого Ха̀носа! – донесся до ее слуха хриплый бас, – мы потеряли половину флота Тиминта̀ллы, но разгромили тварей! Мы сделали это!..

Седой верзила со всей силы впечатал свой кулачище в хлипкий стол. Тот хрустнул, накренившись набок, отчего емкости с напитками принялись скользить по его поверхности, грозя свалиться на грязный пол. Собеседники или собутыльники заворчали, возмущенно замахали руками, хватая свою выпивку. Кристина автоматически подалась вперед и подхватила последний катившийся стакан седого горемыки. Мужчина что-то довольно пробасил, переходя на свой родной язык. Девушка не поняла ни слова, но тут же была стянута со своего места, и водружена между ним и зеленоватым тощим соседом.

– Здрасте… – Кристина нервно улыбнулась, когда все глаза: и маленькие, налитые кровью, и огромные, почти прозрачные, уставились на нее.

– Они мне не верят, малышка! – седой был видать каким-то ветераном.

– Да ну?.. – Кристина попыталась отодвинуться, но это было бесполезно.

Мужчина все твердил о последнем выигранном сражении. На какое-то время девушка приоткрыла рот и заслушалась, так славно лилась его хриплая горячая речь. Кристине казалось, что она сама побывала там, среди величественных кораблей, атакующих неких вторженцев с черных планет.

 Заправлял этим злодейством человек-существо, или еще кто, именуемый рассказчиком, единым повелителем тех самых черных планет. Видимо еще тот был гад, и наверняка, подумалось девушке, Далак Шейн его прямой потомок.