Текст книги "Дилогия «Святоша»"

– Но…

– Не могу я без тебя, сестричка! Пробовал, пытался, но никак! Ты изъела мою душу похуже дождя…

Шагнул ко мне, а я отчетливо, словно это было только вчера, вспомнила последний наш разговор, затем – тяжесть мужского тела, придавившего к земле, и вкус чужого, злого поцелуя.

– Не подходи, – сказала ему, попятившись назад. – Тебе же будет хуже!..

Уперлась спиной в деревянную дверь. Вскинула руку, не собираясь допустить того, что было в Волчьем Долу.

– Нет, Лайне, нет! – Осгорн послушно остановился. – Я не причиню тебе вреда. Наоборот, я приехал, чтобы спасти тебя.

– Да что ты?! – прошептала я ответ. Облизнула вмиг пересохшие губы. – Ты оставил меня в Волчьем Долу подыхать, – напомнила ему его же слова, – а сам кинулся спасать свою шкуру. Как я вижу, довольно успешно. Всего-ничего пострадала, до свадьбы заживет!

– В народе говорят, ты остановила дождь, – сводный брат махнул головой, словно мои последние слова – назойливое насекомое, что раздражает своим жужжанием.

– Люди разное говорят. По делу и без! А вот ты… Говори по делу, Рыж! Что тебе надо?

– Я пришел просить прощения. В ту ночь я был зол, Лайне! На тебя, на весь мир. Мои ребята погибли, ты заупрямилась. Мне пришлось… Вернее, я не сдержался. Прости! Если бы ты знала, насколько я сильно раскаялся!

Вновь пошел на меня, наверное, чтобы показать полную меру своего сожаления.

– Остановись, – приказала ему. – Не подходи! Еще шаг, и раскаиваться будешь, припечатанный в соседнюю стену.

– Лайне, я хочу вернуть тебя. Без тебя, без твоей любви – я никто. У меня осталась только ты!

– А как же твоя мать? Или она уже достаточно пожила?.. Она все так же тебя любит, Рыж, хоть ты и порядочная…

– Скотина, – согласился он. Оскалил желтые, острые зубы. – Но у каждой скотины есть шанс на прощение. Не так ли, сестричка? Не этому ли учил тебя твой старый священник?

– Дядя Никлас не был священником!

– Какая разница, кем он был? – поморщился Осгорн. – Проповедник, пророк… Демоны с ними! Что мне сделать, Лайне, чтобы ты забыла о той ночи?

Я молчала, не зная, что ему сказать. Простить его? Я бы могла простить за то, что он сделал мне, за его грубые слова и поступки, но… Как быть с тем, кем он стал?

– Я искал тебя, – продолжал Рыж. – Вернулся в Волчий Дол, но ты уже уехала. Мне удалось нагнать караван только у стен Хольберга. Шел за тобой, чтобы исправить то, что испортил. Нам надо уходить, Лайне! Бежать из Хольберга, пока еще есть время.

– «Нас» больше не существует, Осгорн! Никуда я не поеду.

– Не поедешь? Из-за него, не так ли?! Из-за своего… хахаля?

– Ты о ком говоришь?

– Я порасспрашивал тут и там. Разузнал, где живет беловолосый маг. Через него нашел и этот дом, – уставился на меня, буравя взглядом. – Добротный, богатый дом. Добротный, богатый любовник. Не так ли, Лайне?! Нет, не так! – оскалился. – По глазам вижу, что не так! Ты ведь не такая, сестричка! – усмехнулся, делая ударение на «сестричка». – Знаю, не из-за денег ты с ним…

– Ты ничего обо мне не знаешь. Он мне не любовник, если ты это хотел знать!

– За этим и приехал, – оскалился Осгорн. Затем стал серьезнее. – Армия Мазгул в дне пути от Хольберга. Варварская королева берет город за городом и отдает на разграбление своей воинам. Рассказать тебе, Лайне, что ее головорезы сделают с такой, как ты? Твой маг тебе не поможет.

– Хольберг неприступен, – вздохнула в ответ. – На подходе регулярная армия…

– У Мазгул есть демон-пушка с ядрами под пятьдесят пудов каждое. Городские стены под ее ударами складываются, словно карточные домики. А регулярная армия… Плевать Мазгул на регулярную армию!

– Рыж, что ты хочешь от меня? – устало спросила у него.

Разговоры о войне и королеве кочевников уже всю душу мне измотали!

– Это не наша война, Лайне. Мазгул хочет вернуть спорные территории, отвоеванные у ее племени тридцать лет назад. Нас с тобой это не касается. Пойдем, – он протянул руку. – Отправимся на север. А кто хочет погибнуть – пусть гибнут…

– Нет, Рыж! – покачала головой. – Это моя война, и твоя тоже. Если не остановить кочевников, они захватят провинцию и вырежут Волчий Дол. А вот ты… Ты ведь хотел мое прощение? Я дам тебе шанс. Ополчение, Рыж! Туда берут всех, не спрашивая ни имен, ни документов. Останься в Хольберге, со мной. Встань на защиту города, и вот тогда…

– Ты просишь невозможного, сестричка! – усмехнулся он, вновь показав желтые зубы. – Вспомни, кто я? Кровавый Осгорн, что недавно резал тех, кого предлагаешь мне защищать. Думаешь, что я отдам жизнь за тех, кто преследовал меня? Никогда этому не бывать!

– Тогда уходи! Беги, спасай собственную шкуру. Возвращайся в леса. Грабь, мучай, убивай. До тех пор, пока на одном на перекрестков не будет висеть твое собственное тело. В назидание таким же, кто так же режет и убивает. Ты – разбойник с большой дороги, Рыж, а мой отец… Я рада, что он не знает, кем ты стал!

– Лайне!

– Уходи! Прячься, как и в тот раз, когда сбежал от призыва в армию.

– Ты не понимаешь! Ты – глупая, упертая…

– Не продолжай. Я знаю, что сдохну, а вот ты будешь жить.

Скрипнула дверь. На ступеньках рядом со мной появилась тетя Чарити.

– Я кликнула стражу, молодой человек, – сказала она Осгорну. – Если вам есть что скрывать… А я уверена, вам есть что… Бегите, пока не поздно! И забудьте дорогу к этому дому.

– Спасибо, тетя Чарити! – сказала ей после того, как. Рыж, завидев троих с красными повязками, спешивших к нему, кинулся прочь. Увернулся, одному из стражей заехал посохом, выкрутился из захвата второго, кто вцепился в его черный балахон, и припустил по улице.

– Как никогда во время! – добавила я.

– Конечно, дитя мое, – старушка протянула руку, и худая ладонь легла на мое плечо. – А мы с тобой пойдем пить чай. Думаю, самое время.

И я пошла в дом, оставляя позади себя прошлое. Человека, которого считала братом, который по-своему любил меня, но наши дороги разошлись так стремительно, что вряд ли когда-либо еще пересекутся. Я же одернула рукав, уставившись на оскаленную псиную пасть. Магическая печать передавалась по наследству, когда преемник был готов ее получить. Физически и морально к тому, что его ждало.

Внезапно я поняла, куда ведет мой путь. Нет, не в больницу, где, по словам лорда Дьеза, собралось так много магинь и магов, как никогда в Хольберге. Народ вставал на защиту своей страны. Нет, не в монастырь Сестер Единоверы, которые отрицали магию и все, что с ней связано, усиливая раскол в обществе.

Я собиралась защищать свою землю с оружием в руках, так же, как и делал мой отец. Лук и стрелы, то, чему он научил меня, дослужившийся до сотника в элитном отряде «Псы короля».

На долю секунды подумала, что магам это не понравится. А уж Этару Хаасу тем более!

Глава 14

Села. Вернее, упала на каменную ступень. Прислонила лук, скинула колчан. Вытянула ноги, прижавшись спиной к нагретой за жаркий день стене, чувствуя затылком твердый камень. Шлем тут же сполз на глаза, из-под него потекли, кусая щеки, струйки пота. Вытерла лицо рукавом, закрыла глаза, чтобы не видеть приближающийся вечер. Зажмурилась, мечтая забыть, а еще лучше – выкинуть из головы царивший в ней хаос.

Магические разряды, свист ядер, звуки насоса на вершине башни, исторгающего из недр огромной бочки адскую смесь из неочищенной нефти, серы, извести и жиров животных, которую лили на штурмующих стену кочевников. Легко воcпламеняющаяся смесь, которую с трудом можно потушить. Все это – под звон колоколов. Кажется, били во все в городе, не только на колокольне храма Единоверы, призывая горожан, не участвовавших в обороне, молиться за защитников Хольберга.

А еще – крики, крики, крики…

Потрогала, затем лизнула кончики пальцев, стертые чуть ли не в крови. Сколько же стрел я выпустила по тем, кто толкал, тащил осадные машины, нес лестницы, целился по защитникам из коротких дальнобойных луков?

Этого ли ты хотела, Лайне Вайрис, когда пришла в гарнизон и показала магическую печать? Да, этого!

Я защищала свою землю, свою страну, свой народ, стоя плечом к плечу с ополчением и магами, что пытались укрыть нас, уберечь от стрел и ядер. Мы отбили две атаки, но, судя по огромному лагерю в долине Хольберга и зажженным кострам – сотни, убегавшие за горизонт – Мазгул на этом не остановится.

Но и мы не собирались поддаваться.

Вторая сотня «Псов Короля» держала оборону башни Цетариуса, третьей слева от центральных ворот и башни Туриса, на которую и пришелся главный удар. Правда, нам тоже досталось. Да так, что мало не покажется! Сейчас же, в короткий промежуток между атаками, я пыталась успокоить шум в голове, мечтая заснуть и проснуться, когда регулярная армия уже на подходе.

– Пить будешь? – десятник Элогим сунул мне кожаный бурдюк с водой. – Оторва, а не девка! – сказал кому-то позади себя. Ему ответили слаженным согласным выдохом. – Выживет – женюсь!

– Перебьешься, – сказала ему.

Ответом служил раскатистый смех. Смеялись не только лучники нашей сотни, но и ополчение – здоровенные ребята с копьями и щитами, так же как и мы защищавшие башню. А еще – несколько молодых магов в черных мантиях с эмблемой Академии Хольберга. Уверена, старшекурсники, что прикрывали нас под руководством одного из Темных магистров. Я знала, основные силы удерживали центральные ворота, но и у нас было не менее жарко. Были убитые и раненые, которых тут же унесли вниз, где их ждали Сестры Единоверы и лекарки из магов.

Как же я была рада этому смеху!

Значит, мы все еще живы, испытываем другие эмоции, кроме изматывающего напряжения боя. Прикоснулась губами к щели в бурдюке, к которой, уверена, приложился весь наш десяток, защищавший бруствер – лестницу, спускавшуюся с башни Центариуса к крепостной стене в пять шагов шириной, тянувшейся на треть версты до следующей башни.

– Спасибо, – сказала десятнику, протягивая бурдюк.

А ведь вначале, как только пришла в гарнизон, пропуском в который мне послужил магический знак, и нашла «Псов Короля», от меня пытались отделаться. Вежливо и невежливо послать куда подальше, но я не уходила. На удачу, увидела Ольфилда – отец так часто рассказывал о нем, что я сразу его узнала. В детстве, заслушиваясь папиными рассказами, словно видела картинки из его памяти. Наверное, неосознанная ментальная магия, как по-другому?

– Лайне Вайрис? – произнес Ольфилд, когда я, увернувшись от охранника, кинулась к нему. Одернула рукав, показывая знак. – Значит, дочь Эрро Вайриса… – Ольфилд хмыкнул, посмотрев еще раз на мою руку, затем оглядел с ног до головы – с уложенными косами, в мужской одежде с чужого плеча. Трисс позаимствовала у младшего брата, который ростом не сильно вышел. – Показывай, что умеешь!

Молча сдернула со спины любимый лук, вытащила из колчана стрелу. Все это привезла из Волчьего Дола, решив не расставаться с оружием. Стрела пронзила мишень в дальнем конце двора – красный круг с неровными краями. Ольфилд задумчиво погладил короткую начинающую седеть черную бороду. Вновь уставился на меня. У него было крупное лицо, широкий лоб, внушительных размеров нос. А еще – цепкий взгляд черных глаз.

– Ну что же, дочь Эрро Вайриса! – жестом заставив заткнуться одного из сотников, поинтересовавшегося, зачем нужна девка на стенах, кроме как… – «Псы Короля» приветствуют тебя! Нам пригодятся любые руки, способные держать оружие. Эй, Элогим! – обернулся, подзывая еще одного детину под четыре локтя ростом. – Возьмешь к себе! Только смотри мне…

На что именно смотреть, Ольфилд так не сказал. Я попала к здоровенному десятнику, чье лицо, заросшее рыжеватой щетиной, при виде меня страдальчески вытянулось, словно лекарь только что прописал горькую настойку.

– Не подведу, – сказала ему. – Вам не придется со мной возиться.

– Посмотрим, – отозвался Элогим, – как быстро тебя прикончат! Ну, раз командир велел… Пойдем, подберем тебе защиту, – он повел меня в сторону цитадели. – Где стрелять-то научилась? Отец, говоришь… Гм… Сама откуда? Волчий Дол? Где-то на западе? Нет, не слышал. А что в Хольберге? Учиться, значит… Тогда почему в маги не подалась? Ах, не умеешь… А стрелять, значит… Гм… Ну да, стрелять ты умеешь. Шла бы ты лучше в лекарки! – наконец, выдал он.

В цитадели влажный воздух подземелья смешивался с запахом застарелого пота и человеческих испражнений. Проплутав по коридорам, попала в оружейную, где мне выдали стеганую куртку с нашитыми металлическими пластинами и шлем, который норовил сползти вниз, на брови, пока я не закрепила его с помощью магии. Трисс научила, она по части причесок и заколок была большой мастерицей. Правда, про шлем в ее науке речи не шло. Затем я получила стрелы. Хорошие стрелы… Добротные и, главное, много. А лук у меня был свой, привычный, с которым выросла и тренировалась.

Потом нас накормили.

Я сидела за общим столом, помешивая мясную похлебку под изучающими мужскими взглядами. Молчала, делая вид, что Боги лишили меня слуха на время, чтобы не слышать скабрезные шутки и подколки. Ничего, переживу! Пережила же, когда сказала магам, что ухожу в ополчение. Они как раз вернулись домой к ужину, словно… жили у нас. Уселись каждый на свое место в гостиной, за большим столом, и стали делиться новостями.

Новости были так себе, что, в принципе, и стоило ожидать. Армия Мазгул на подходе и завтра к утру станет возле стен города. Тогда я и сказала про ополчение. А затем как началось! Молчала, слушая, что думают магистры. Думали они громко, нервно и в одном направлении.

– Вы все равно не сможете запретить, – сказала им, когда они решили закрыть меня в доме, чтобы не сбежала. – Антор, вы мне не брат, и на вас не лежит ответственность за мою жизнь и мои поступки. А вы, – повернулась к магистру Шаррезу, – вы мне не муж!

– Так это мы быстро исправим, – ответил он вкрадчиво и даже приподнялся со стула. Наверное, чтобы исправить.

– Прекратите! – сказала ему. – Сейчас не время для шуток. Я все равно уйду, как бы вы ни запрещали. Но вы многое сделали для меня, поэтому решила поставить вас в известность.

– Приличные девушки, – раздался голос до сих пор молчавшей тети Чарити, которая спокойно попивала травяной чай из маленькой чашечки, – сделают все, что в их силах, чтобы защитить свой город и свою страну. Даже если для этого придется взять оружие.

– Что?! – взвился Антор. – Чарити, как вы…

Тетушка вытянула свои ухоженные сухонькие ручки.

– Я жалею, что не обучена стрелять и не могу поднять копье. А также, что Единобог не наделил меня магическими талантами, а то бы тоже стояла среди защитников на стенах. Но мне хватит сил, чтобы переносить раненых или выполнять другую работу. Любую работу, Антор! И вы, Ильсар! Все, что потребуется Хольбергу. Завтра мы с Трисс пойдем в больницу. Ты же, Лайне…

– Спасибо вам, тетя Чарити! – я кинулась в ее объятия.

Все равно бы ушла, не посмотрев на то, что меня попытались запереть, но с ее поддержкой мне стало спокойнее.

– Тетушка, – застонал Антор, – как вы можете говорить такое?! Вы представляете, что для меня, для всего Кемира значит ее жизнь?

Она согласно кивнула головой, и я поняла: Чарити знает о линии, соединяющей принца Грегора Кромунда и Эгле Лирисс, и о маленькой стрелке, что вела к Лайнизе Кромунд.

– Однако… – произнес магистр Шаррез. – Это было сильно! Но, Лайне, мое предложение все еще в силе.

– Не говорите глупости, магистр Шаррез!

– За мной такого не водится, – отозвался он. – Не припомню, когда я последний раз говорил глупости.

– Лайне, – голос старой девы вырвал меня из-под гипнотического взгляда магистра Шарреза, – приличные девушки…

– Знаю, – улыбнулась в ответ. – Не чавкают за столом и не ставят на него локти. А что касается остального… Не волнуйтесь вы так за меня!

– Замуж! Сегодня же! – рявкнул магистр Шаррез.

– Ильсар, прекрати, – страдальчески попросил Светлый маг. – Еще и ты!..

– Мне эта мысль нравится все больше и больше, – произнес Темный с ноткой удивления в голосе.

Тут в гостиную вошла Трисс, и… Вопрос о замужестве утонул в порции вздохов и охов, пока, наконец, я не сбежала, вернее, улизнула из-за стола, оставив тетю Чарити держать оборону от страдающего Светлого мага, который считал меня сестрой, и магистра Шарреза, которому все больше нравилась мысль о женитьбе. Надо же, до чего додумался!

Утром я попала в цитадель, затем на стены. Смотрела, как в город заходили потрепанные части пограничной армии, которым не удалось остановить войска скизов и самиритов. Затем – короткая передышка, и появилась черная туча – армия Магзул.

К вставшей лагерем перед стенами Хольберга королеве кочевников отправились представители городской власти. Несколько всадников, сопровождаемые небольшим отрядом прикрытия. Среди них должен быть и Этар Хаас – уверена! – но наша башня оказалась слишком далеко, и я не смогла ничего разглядеть. Да и узнать, о чем говорили, – тоже.

– А что узнавать-то? – сказал сосед, тоже из «Псов», пожав мощными плечами. – Мазгул потребует сдать город, пообещав сохранить жизни. Никто ей не поверит. Наши же… Ар-лорд Хаас и губернатор Турис вежливо пошлют ее. Вернее, предложат сдаться. Тогда она скажет, что силой возьмет то, что ей причитается.

Наверное, так и произошло. Переговорщики вернулись в город – я волновалась, и еще как! – после чего последовали две атаки, одна за другой. Мазгул решила нахрапом взять Хольберг, повернув в сторону города пушки и наспех сколоченные осадные орудия. Ее маги лупили по стенам, оставляя на белом камне ядовитые черные проплешины, трясли землю, пытаясь разрушить башни, насылали на нас штормовой ветер, засыпали градом. Но у нас тоже были маги. И ополчение. И лучники, говорят, лучшие в мире… А еще в городе били во все колокола, и я словно чувствовала молитвы и горячую поддержку тех, кого мы защищаем. Затем кочевники пошли на штурм – попытались взобраться по лестницам на стены, с которых защитники года забрасывали их копьями, камнями и лили адскую горючую смесь.

Отбились. Нашей башне досталось не так сильно, как центральным, но… Мы сидели, лежали вповалку, пытаясь прийти в себя. Убитых унесли, раненых тоже. Хотела было осмотреть, но не смогла подняться. Не было сил. Элогим устроился рядом, скинул шлем, поставил свой лук рядом с моим. Положил полупустой колчан на пол. Сказал, что скоро придут монахини и нас покормят. Кто-то рядом произнес что-то скабрезное, насчет того, что предпочитает монахинь не только без еды, но и без одежды, но на него зашикали, потому что к нам шла делегация магов. Несколько человек в черных мантиях появились на стене со стороны центральной башни. Народ зашевелился. Особо вставать никто не стал, но подтянули ноги, подобрали оружие. Я же поднялась, потому что рассмотрела архимага Тангриха, а рядом с ним – магистра Шарреза. А больше… Больше никого я и не знала!

– Все это ерунда, – сказал мне десятник, тоже поднявшись на ноги. – Разминка перед следующим бом. Думаешь, что так маги забегали? Наверное, стены укрепляют. Мазгул притащила за собой демон-пушку, а к ней еще семь десятков поменьше. Так она взяла Вазгур и Жимис, что на юге. Каждый из выстрелов – дыра в стене.

– А…

– Так не стреляли из нее еще! В следующий раз жарко будет, печенкой чувствую!

– Откуда у нее такая пушка? – спросила я.

Тут над головой что-то просвистело. Дернулась, потянувшись за луком.

– Драконы, – поморщился сотник. – Нашли время резвиться-то! Лучше помогли бы…

– Помогли они, – отозвался один из магов. Молодой, темноволосый, с эмблемой Академии Магии на ученической мантии, сидел на соседней ступени и не шевелился. Я чувствовала, что его резерв на пределе. Исчерпал себя, теперь, наверное, старался с помощью медитации вернуть магические силы.

– Драконы центральные ворота удерживали, – произнес парень. – Сам видел – сожгли три осадных башни. – Посмотрел на меня. – Кайл… Кайл Кросс. Четвертый курс, факультет Светлых Сил.

– Лайне Вайрис, – назвалась и я. – Первый курс. Тоже Светлая.

– Выживем – присмотрю за тобой, – пообещал молодой маг, закрывая глаза.

Я же уставилась в небо. Драконов над нами парило двое – один совсем черный, огромный, мощный. Второй – уверена, девочка, драконица. Чуть поменьше, изящная. Заложила вираж, взмахнула огромными крыльями, затормозив. Увернулась, позволив черному пролететь над ней, затем вновь бросилась наутек, словно дразнила его. Темно-серая, с серебристым брюхом, она показалась мне… Удивительной. Тут в сердце кольнуло тревожное предчувствие, похожее на то, что испытала, когда стояла на поле перед Академией Магии и видела ректора Чиаро Ваза с его невестой. Но… К чему это?! Я не понимала и не было сил задумываться.

– Красиво, – произнесла вслух, подумав, что, наверное, они – пара.

Встретившись однажды, они больше не расстанутся всю длинную, в несколько раз протяженнее, чем у людей, жизнь. Ар-лорд Хаас утверждал, что мы тоже пара. Но… Я не знала. Да и как могла что-то знать, если мы говорили с ним всего-ничего?

– Пушка-то у Мазул еще красивее! – затянул десятник любимую «песню». – Как начнет палить по стенам, так пиши пропало. А все из-за чего вышло? – понизил голос. – Освар Тиринг выгнал сумасшедшего ученого, что демон-пушку изобрел. Тот хотел продать ее королю, но Освар отказался. Видимо, золота пожалел… Всю казну на украшение дворца пустил! Денег на армию не хватает.

Со всех сторон загудели согласно, закивали.

– Вот и пошел тот… засранец-ученый к Мазгул, – продолжал Элогим. – Она – девка не дура, сразу согласилась. Привечает теперь и давит наши города, словно клопов, один за друним.

– Скоро пойдет на штурм, – добавил один из нашего десятка. – Вон, маги тоже переполошились!

Они из них шел к нам. Я нервно одернула куртку и поправила шлем, когда поняла, что магистр Шаррез меня заметил.

– Лайне!

Подошел. Схватил за плечи, сжал до боли. Уставился черным, сумрачным взглядом Я почувствовала, как вокруг нас всколыхнулись Темные потоки.

– Я… Со мной все в порядке, магистр Шаррез! Не ранена. А вы? У вас дыра в мантии…

Через нее проглядывала еще и прореха в тунике, а внутри – смуглое тело мага. Я почему-то смутилась, хотя перевидала на своем веку много чего.

– Подкоптили немного, – поморщился магистр. – Ерунда!

– А… Лорд Дьез?

– Ему порядком досталось, но будет жить. А вот ты…

– Что я?

Отпустив плечи, сжал мои щеки ладонями. Притянул к себе, делая больно, делая странно.

– Ты тоже будешь жить, Лайне! Ты должна жить! Если не выживешь…

– Я выживу, магистр Шаррез! Особенно, если вы меня отпустите…

– Если не выживешь, тогда… подниму из мертвых! И пойдешь у меня… на третий курс, как и должна! Смотри в оба. Не дай себя убить. Уяснила?!

– Д-да, магистр Шаррез!

Заклинание, еще одно. Он отпустил меня, но только после того, как накинул какую-то хитрую, непонятную мне защиту.

– Я должен идти, – сказал Темный. Архимаг Тангрих с сопровождением давно прошли мимо нас, поднялись на башню. Кто-то зычным голосом выкрикнул имя магистра Шарреза. – Но я хочу, чтобы ты знала. Я присмотрелся, Лайне, как и просила Сивисса. Она права, демоны ее подери! Мне нравится то, что я вижу.

– Ма…

– Выживи. Это твоя главная задача. Поняла?

Я растерянно кивнула, и он меня отпустил. Повернулся и пошел, и вечерний ветер развевал его мантию, словно черный парус на ветру.

– Гм… И как мне теперь жениться? – с усмешкой произнес Элогим. – Такие соперников не терпят. Поджарит, как пить дать!

– Глупости, – отозвалась я, размышляя, что это могло быть.

Неужели у магистра сдают нервы? Они никогда не отличались особой крепостью, вспомнить хотя бы Волчий Дол! Или же…

Но тут…

– Встать! Всем встать! – раздался голос сотника с башни Цетариуса. – Построиться!

Кто-то застонал, поднимаясь.

– Высшее начальство пожаловало. Обходит, значится, дозором, – прокомментировал Элогим.

Я смотрела на приближающуюся со стороны центральной башни группу мужчин в блестящих доспехах так долго, пока… не рассмотрела. Мне тут же захотелось провалиться под каменный пол, туда, где находились продовольственные склады и амуниция. Ар-лорд Этар Хаас со своими офицерами в сопровождении Ольфилда! Приветствовал защитников, кого-то кивком головы, с кем-то перебрасывался несколькими словами, осматривая повреждения в крепостной стене после штурма. А я… Я поняла, что не переживу этой встречи. Генерал-губернатор будет очень, очень недоволен!

Надвинула шлем на глаза и попыталась спрятаться за Элогима. Тот заподозрил неладное, загородил меня от начальства, но… Начальство, как оказалось, обладает нюхом. Или чутьем. На меня. Даже скрываясь за здоровенным Элогимом, я почувствовала, как в воздухе сгустилось напряжение.

– Лайне Вайрис!

Знакомый, чуть с хрипотцой голос, полный с трудом скрываемого изумления.

Вздохнув, вышла из-за спины десятника. Вытянулась, вцепилась в лук, не зная, куда деть руки, куда деться из-под ошеломленного взгляда черных глаз. Уставилась на ставшее родным лицо, усталое, серое от каменной пыли, затем помятый доспех на груди, словно ар-лорд Хаас лично участвовал в защите города. А… Наверное, и участвовал. С него станется!

– Стоять! – приказал он, повернувшись к своим офицерам. – Ждите.

Пошел ко мне.

– Лайне Вайрис, – пробормотал он, схватив меня за руку. – Демоны Кемира!..

Потащил в сторону, к стене.

– Что. Ты. Здесь. Делаешь?!

– «Псы Короля», десятник Элогим, – жизнерадостно отрапортовал мой непосредственный командир, потопавший следом. – Защищаем башню Цетариуса. Успешно, милорд! Потери – семеро убитых, десять тяжелораненых, остальные вскорости вернутся в строй…

Ар-лорд Хаас беззвучно застонал. Я же выкрутилась из его захвата. Показала магический знак. Хотела что-то сказать, но не смогла. Слова, словно мелкие букашки, разбежались кто куда. Прятаться.

– Я оставил тебя в Волчьем Долу, – произнес генерал-губернатор, вперившись в меня взглядом. – Едва живую. Просил дождаться. Что я вижу? Мало того, что в Хольберге, так еще и… где?! На стенах! Ты ослушалась меня?

– Да, милорд! – не менее жизнерадостно отозвалась я, собрав мысли в кучу. Странные мысли, и слова получились тоже странные. – «Псы Короля» к вашим услугам! Не позволим врагам пройти и ценой собственной жизни защитим эту башню!

А… Явно что-то не то я сказала! А что еще могла сказать? Оправдываться? Объяснять ему, как и магам, что имею право распоряжаться своей судьбой, и все это под внимательными взглядами однополчан, магов и ополченцев?! Или же рассказать о линии, соединяющей Грегора Кромунда и Эгле Лирисc?

Ар-лорд замер. Затем выругался на языке, которого не знала. Сорвал с шеи цепочку, на которой – большой золотой диск, испещренный письменами, видимо, на том же не понятном мне языке. Надел на меня. На долю секунды я почувствововала тепло его прикосновений.

– В строй, – приказал мне. – Благодарю за отличную службу. Десятник!

Элогим сделал шаг вперед. Я же шагнула назад, прижалась спиной к каменной кладке.

– Отвечаешь за нее. Головой. Выживет – награжу.

– Вас понял, милорд! – радостно ответил Элогим.

Этар Хаас бросил на меня странный взгляд, затем… Вернулся к своим офицерам, которые усиленно делали вид, что их интересуют трещины, разбежавшиеся по каменной кладке пола.

– Нет, не жениться мне, – заржал Элогим, когда начальство ушло. – В ближайшее время не светит. Так кто же из них? Маг или…. Генерал-губернатор? Я бы выбрал…

Народ принялся живо обсуждать, кого мне выбрать. Маги горой стояли за магистра Шарреза, ополчение вышло бы замуж за ар-лорда Хааса.

– Дайте покоя! – взмолилась я, ощупывая под одеждой диск, подаренный Этаром. От него шло ощутимое тепло.

– Проси об этом у Мазгул, – сказал кто-то из «Псов».

От королевы кочевников такой щедрости я не дождалась. Не прошло и часа, как начался штурм, на фоне которого меркли предыдущие. На этот раз Мазгул решила взять неприступный город.