Текст книги "Дилогия «Святоша»"

Глава 10

Третий курс тут же отправился восвояси, только вот Тэй задержался. Да и я осталась. Дожидалась консультации у милорда преподавателя, пока староста выспрашивал у него о чем-то, подозреваю, связанным с Отбором на Битву Магических Академий. Сайари успела нашептать, что на первом испытании проверяли магические способности адепта, тогда как на втором – боевые качества, епархию ар-лорда Хааса. Подруга думала участвовать, Тэй собирался выиграть, а я… Я же стояла на краю стадиона и думала, насколько далеко от всего этого. Меня волновали совершенно другие вещи, из-за чего все сильнее сжимала деревянный меч, чувствуя, как вспотела ладонь и как врезается в кожу грубо обтесанное дерево.

Новый преподаватель, новое оружие и… старые проблемы.

Слезы. Сердце, живущее собственной жизнью. Душа, вывернутая наизнанку. Я ведь тоже тянулась к нему, но между нами пролегала пропасть. Поэтому и стояла, раздираемая на части противоречивыми чувствами. Радость и страх, предвкушение и отчаяние – гремучая смесь, фитилем к которой стал Этар Хаас. Мне хотелось одновременно бежать к нему и бежать от него. Наконец, поняв, что нервы сейчас не выдержат и я взорвусь на месте, разрыдаюсь или сделаю какую-нибудь глупость – кинусь на шею милорду Хаасу или же брошу в него боевым заклинанием, – взмолилась к Богам, демонам, невидимым защитникам, прося их о помощи.

Святые покровители, избавьте меня от сердечных мук!

Но они остались глухи к моим мольбам. Помощь не подоспела, вместо нее подошел ар-лорд, которому все же удалось выпроводить прилипчивого старосту со стадиона. Протянул руку, забирая у меня меч. Покрутил, бросил в стоящую неподалеку бочку. Я вздрогнула от звука глухого удара дерева об дерево.

– Лайне, нам надо поговорить!

– Поговорить? – нерешительно переспросила у него. – Я думала, мы будем заниматься!

– Будем. Мы и так занимаемся, Лайне Вайрис! – улыбнулся он. – В начале – небольшая теоретическая часть. Я буду спрашивать, ты же – отвечать на мои вопросы.

Уставилась на него, выпучив глаза. Какой-то неожиданный поворот!

– Ты усиленно избегала меня в последнее время и хорошо преуспела в этом. Не знаю, кто был твоим учителем, но, несомненно, ты заслужила «отлично» в его науке.

Наверное, он шутил, но мне было вовсе не смешно.

– Милорд…

– Ты прекрасно знаешь мое имя, – поморщился бывший генерал-губернатор. – Объясни мне, Лайне, пока вновь не пропала неизвестно куда. Я все еще пытаюсь понять причину твоего отказа. Что произошло на самом деле?

– На самом деле? – переспросила у него. – Ничего не произошло! Вернее, я вам все уже объяснила, милорд Хаас.

– Похоже, ты не понимаешь… Я чувствую тебя так же хорошо, как себя. С тобой что-то случилось после осады Хольберга. Я вернулся, но ты уже не та, какой была прежде. С тех пор ты отталкиваешь меня. Почему?

– Вы ошибаетесь, милорд…

– Ты изменилась. Сильно изменилась. Стала другой. Не только внешне… – он протянул руку, чтобы коснуться выбившегося из косы локона, но я не далась. Качнула головой, отстраняясь.

– Твоя красота стала еще ярче, еще заметнее. Это выше моих сил… Выше сил любого мужчины смотреть на тебя равнодушно!

– Не понимаю, о чем вы!

– Вот и я не понимаю природы твоих изменений. Что же с тобой произошло, Лайне?

Уставился мне в глаза, буравя взглядом. Я ничего не знала о магии ар-лордов, которая, по словам магистра Шарреза, до сих пор была не изучена, но… Отшатнулась, потому что зашевелилась встревоженная Аришша. Этар Хаас пугал ее.

«Аришша, затаись! Ничем, прошу, ничем себя не выдавай!»

– Со мной все в порядке, – ответила милорду преподавателю, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно увереннее. – В зеркале тоже не заметила перемен. Наверное, я просто выросла. Такое случается с женщинами Кемира.

Хорошо, что за последние месяцы поднаторела в умении врать, но как же сложно это делать под пронзительным взглядом черных глаз! Если Этар узнает о драконице, то вскоре догадается и об остальном. Вернее, о красной линии на тонком старом пергаменте, что соединяла сына Старого Короля и дочь одного из сильнейших магов Севера. От них стрелка вела вниз, к Лайниззе Кромунд. От меня – на «Ангихор», Антора Кромунда, Трисс, магистра Шарреза и Реми, который по документам, выходило, был моим приемным сыном.

– Я знаю, – внезапно произнес Этар, – почему тебя стерегут как зеницу ока.

Сердце замерло. Дыхание перехватило. Неужели?!

– Я… – начала, но больше не смогла вымолвить ни слова.

– Кислотный дождь в Волчьем Долу. Храм Единоверы в Хольберге, – перечислял Этар отрывистым, уверенным голосом. – Ты слишком ценна для Кемира! Но о том, на что ты способна, догадался не только я. Готер… Я прочел в его записях. Последняя ученица последнего Пророка…

– Боги! – выдохнула я, понимая, что Этар подобрался слишком близко… Слишком близко к моей тайне.

– Ты нужна этому миру, Лайне! – внезапно произнес он. – Ты нужна моему народу, поэтому я всегда буду рядом. Охранять Сокровище Кемира, – он вновь назвал меня этим странным именем. – Мое сокровище, Лайне! И я хочу, чтобы ты мне доверяла. Чтобы ты знала: я никогда не причиню тебе вреда.

Замолчал.

– Я…

Вновь не нашла ответных слов. Этар Хаас разгадал часть моей тайны, но что будет, когда он узнает ее целиком?

– Или же… Быть может, дело не только в этом? И я… глупец?! Может, у меня появился соперник?

Едкий взгляд. Слова, встряхнувшие меня. Проникшие глубоко-глубоко, отчего я заморгала. Часто-часто.

– Скажи мне, Лайне!

Вздохнула. Мое молчание засчиталось как ответ, и допрос продолжился.

– Кто он?

– Не понимаю, о ком вы…

– Тот, кто решил отнять тебя у меня. Темный? – сумрачно спросил ар-лорд.

Качнула головой.

– Нет. Магистра Шарреза любит другая, не я.

– Мальчишка из Академии? – вновь пронзительный взгляд. Наверное, он имел в виду Кайла Кросса. – Ты не настолько глупа. Тогда кто? Кого ты любишь, Лайне?

И тут… Руку внезапно обожгло, меня кинуло в пот, а огонь пожаром разбежался по венам, занявшись от запястья правой руки. Это было настолько неожиданно, что я дернулась, затем испуганно уставилась на одну из магических меток, которая потемнела, скрыв привычные символы Академии Магии.

– Что с тобой?! – спросил встревоженный Этар.

– Метка, – я вспомнила, о чем рассказывала Трисс. Да, именно так это и работает, но вызов оказался для меня полнейшей неожиданностью. Или же святые покровители, услышав мою мольбу, таким образом спасли от странного разговора? – Мне срочно… Меня вызывают в деканат!

Боги! Тьма в круге, в котором недавно красовались вензеля Академии Магии, сложилась в заковыристые буквы «А» и «Т». Нет, это не деканат… Меня желал видеть сам архимаг Тангрих! Но зачем я понадобилась ректору?

Ар-лорд нахмурился, рассмотрев инициалы на моем запястье.

– Что ты уже успела натворить?

– Н-не знаю, – пожала плечами.

В чем я могла провиниться? Да в чем угодно! Начиная с того, что родилась в неправильное время, в семье тех, кто обречен на смерть, но все-таки выжила. Или же… Лучше всех написала контрольную по «Рунам»? Оживила муху на «Некромагии»? Слишком хорошо говорила на драконьем?

– Понятия не имею, – призналась Этару.

– Жди меня здесь, – приказал он. – Узнаю у Тангриха, что ему понадобилось.

– Что?! – выдохнула я возмущенно. – Ты… Вы… Вы окончательно спятили, милорд Хаас! Это я здесь учусь, не вы! А вот вы… Вы – лучшее приобретение Академии с момента ее основания, поэтому оставайтесь и преподавайте. Если я что-то натворила, мне и расхлебывать!

– Злишься? – удивился он.

– Еще как злюсь! Вы устроили мне форменный допрос, не хуже, чем в тюремных застенках! От вашей ревности у меня до сих пор… мурашки по коже! Мои дела вас не касаются, потому что… Даже если у вас появился соперник, то это называется – естественный отбор. Вот! Мы проходили сегодня на «Мироустройстве». Выживают сильнейшие, потому что у них… У них самые красивые и сильные женщины. – Кажется, там было немного по-другому, но какая разница! – Так что вы…

– Лайне! – теперь возмутился уже он.

Попытался поймать меня за руку, но я увернулась, поняв, в чем моя сила. В скорости! Вернее, в умении от него удирать. Не будет же преподаватель гоняться по стадиону за строптивой студенткой, перекинувшись в крылатого демона прямо перед окнами двух корпусов Академии Магии?

– Прощайте, милорд! – сказала Этару Хаасу, отбежав от него на несколько шагов.

– Мы еще не закончили, Лайне Вайрис! – он почему-то улыбался. – На сегодня ты свободна, но завтра, после уроков, тебя ждет дополнительное занятие по «Боевому искусству». На теоретической части мы и поговорим о… естественном отборе. А вот на практической…

Мурашки по телу. Слабость в ногах от его взгляда, когда я поняла, что будет на практической. Глупая, глупая Лайне Вайрис!

– К вашему сведению, завтра я тоже не смогу, милорд Хаас! – сказала ему мстительно. – Завтра после уроков меня уже оставил декан Ваз!

Развернулась и побежала к корпусу Светлых, где располагались деканат и кабинет директора. Бежала и думала. Зря я ему про дракона сказала! Но слово – не воробей, вылетевшего уже не вернуть. Оставалось надеяться, что милорд Хаас не станет разбираться в причинах повышенного интереса со стороны магистра драконьей магии. Ведь соперников у ар-лорда не было. Если только…

«Мой! – привычно промурлыкала Аришша, когда я подумала о декане Вазе. – Наш!»

Если только не брать во внимание дракона…

Взбежала, запыхавшись, на второй этаж по крутой черной лестнице, решив сэкономить время, и так порядком потерянное на разговор с милордом преподавателем, но тут вспомнила, что забыла переодеться. Демоны! Вот и сэкономила! Куда в таком виде к ректору?! Остановилась так резко, что мне в спину чуть не влетели бегущие сзади на «Демонологию».

– Идиотка! – крикнул кто-то с пятого курса, и на этот раз я была с ним согласна.

Взвыв от досады, кинулась вниз, затем через скрипучую дверь наружу и дальше, по мощеной дорожке к раздевалкам. Хорошо, хоть с преподавателем по «Боевому искусству» не столкнулась! Переоделась. Одергивая на ходу мантию, вновь кинулась к входу в здание Светлых, затем сломя голову понеслась по переполненному коридору, пока не столкнулась с Антором.

– Лайне! Где ты была? – недовольный магистр Светлых Сил выскочил ниоткуда, преградил путь, схватил за руку, словно специально подкарауливал меня в коридоре. – Быстро за мной! Я следил по магической метке за твоими метаниями, но ты передвигаешься абсолютно хаотично!

Хмыкнула в ответ. Не говорить же ему, что забыла переодеться?!

– Погоди, – тут до меня дошел смысл сказанного. – Как это – следил? Зачем?

Но магистр уже тащил меня в свободный кабинет.

– Занято! – рявкнул на одного из адептов, было сунувшегося следом. – Дополнительное занятие! – после чего взмахом руки захлопнул, запечатал магией дверь.

Я выдохнула изумленно. Еще одно дополнительное занятие?! Они что, всем скопом помешались?!

– Антор, – понизила голос, – прости, но я не могу остаться на консультацию. Меня хочет видеть архимаг Тангрих. Зачем – ума не приложу! Наверное, что-то случилось…

Случиться могло что угодно, вплоть до того, что на «Ангихор» вышли Ищейки Тиринга. Я старательно отгоняла дурные мысли и плохие предчувствия, но тут… Тут мой брат накинул на двери блокирующее заклинание. Еще, и еще одно. Затем – полог тишины, похожий на тот, что ставил в больнице магистр Шаррез. Плюхнулся на первую парту. Мантия мятая, движения нервные, лицо… Лицо странное. Встревоженное, но довольное.

– Я знаю про Тангриха, – сказал мне. – Поэтому и хотел поговорить с тобой до того, как встретишься с ректором.

– О чем? Что происходит? – теряясь в догадках, спросила у него. – Почему ты молчишь?!

– Что происходит? – переспросил Светлый. – Происходит именно то, что и должно, – он улыбнулся, и у меня отлегло от сердца. – «Ангихор» ширится и растет с каждым днем. Нас все больше, и мы все сильнее. К нам присоединяются все новые и новые…

– Я уже в курсе, – легонько поморщилась в ответ, ну, чтобы брат не заметил. – Вернее, слышу об этом каждый вечер. От тебя и магистра Шарреза. При чем здесь архимаг?

– Тангрих всегда соблюдал нейтралитет. При этом, он – как флюгер, который поворачивается в сторону, откуда дует ветер. Мощнейшая сила Южной провинции…

– Да, сила. Мощная, старая, бородатая, – теряя терпение, произнесла я, – и что из этого? Не тяни, прошу!

– Он с нами. Тангрих – в «Ангихоре», Лайне!

Я растерялась. Неожиданно! А если еще немного подумать – как-то уж слишком неожиданно.

– Не разделяю твоего оптимизма, – осторожно сказала брату. – Если архимаг, как флюгер, поворачивается во все стороны, он с такой же легкостью предаст «Ангихор», как и присоединился к нему!

– Нет, Лайне! – покачал головой Антор. Он словно светился изнутри. Серые глаза с залегшими морщинками казались очень яркими. Усталые губы растянулись в довольной улыбке. – Тангрих с самого начала знал, что я – Кромунд и скрываюсь под чужим именем. При этом он не сдал меня Ищейкам, а позволил работать в Академии. Он знал, что Ильсар Шаррез состоял в «Ангихоре». Тангрих спас многих от казни и каторги. Теперь он готов выступить с нами открыто. Это означает, Лайне, что вектор силы изменился. За «Ангихором» пойдет не только простой люд, но и сильнейшие маги Кемира.

Замолчал ненадолго.

– Это еще не все. Он сообщил мне, что твой дед жив.

Победная улыбка, взмах светловолосой головы. Белые волосы на черной мантии создавали разительный контраст, похожий на тот, что царил у меня в голове. Слишком уж резкий переход от легкого недоверия к полнейшему изумлению.

– Мой дед?! – выдохнула я. – Как такое может быть?! Его же казнили!

– Я говорю о другом деде, – улыбнулся Антор. – Казнили Старого Короля, но отец твоей матери, Тильф Лирисс, все еще жив.

Древнейший род, сильнейший маг Севера… Его дочь, Эгле Лирисс, вышла замуж за наследного принца Грегора Кромунда. Именно от них стрелка вела вниз, на Лайниззу Кромунд, последнюю принцессу Кемира.

Я вздрогнула, потому что Антор продолжил:

– Он жив. Скрывался все эти годы на севере, в Мервянных Горах. Собирал сопротивление. У него много верных последователей – мятежные лорды со своими людьми, но еще больше магов. Это серьезная сила, Лайне! Он готов присоединиться к «Ангихору», если удостоверится в том, что ты – его внучка.

– Да-да, – пробормотала я, пытаясь осознать только что услышанное.

Мой дед… Он жив! Он – часть моей семьи. Моя родная кровь. Боги!

– Да, Лайне! – улыбнулся Антор. – За ним поднимется… Вернее, бывший герцог Лирисс приведет под знамена Кромундов весь Север.

– Да-да! – вновь пробормотала я, пытаясь прийти в себя. Север? Какой еще север? – Значит, дед хочет удостовериться. Я тоже… Я тоже хочу удостовериться!

– Мы организуем вашу встречу, но не сейчас. Сейчас мы должны быть крайне осторожны. Ищейки Тиринга наводнили Хольберг, снуют повсюду. Выискивают, высматривают. Допрашивают. Слишком многие в Южной провинции открыто и вслух верят в то, что Кромунды живы.

– Мой дед на Севере? – перебила я Антора. – В горах? Если он не может приехать в Хольберг…

– Не может, – согласился Антор. – Сейчас это было бы слишком опасно. Вы обязательно встретитесь, но позже.

– Да, я понимаю. Не сейчас, но очень скоро, потому что я сама поеду к нему!

– Лайне, ты не слушаешь меня, – вздохнул Антор. – Слушаешь, но не слышишь.

– Еще как слышу! – огрызнулась в ответ. – Ты говоришь, что в Хольберге опасно. Значит, будет лучше, если я уеду из города. К тому же у меня будет отличный повод, к которому не придерешься. Битва Магических Академий в Гридаре. Не качай головой и не надо морщиться, Антор! Столица Кемира находится почти что на границе с Северной про…

– Нет! – отрезал брат. – Чушь! Ты никуда не поедешь. Мы не собираемся тобой рисковать. Мне за глаза хватило штурма Хольберга, потом озабоченного вечной жизнью епископа Готера! Все, что от тебя потребуется…

– Все, что от меня потребуется? – переспросила его. Ах вот как! – Ты неправильно формулируешь предложение, потому что не до конца понимаешь… вектор силы. Все, что мне требуется, – это увидеть деда. Он – часть моей семьи. Моя кровь. Поэтому я поеду на Север, Антор!

– Лайне, как ты не понимаешь? – застонал он. – Слишком многое поставлено на кон! Ты – единственная из Кромундов…

– Я?! Кажется, кто-то лишился памяти, но я напомню тебе братец, что ты – тоже Кромунд! И я поеду, Антор!

– Однако, ты упряма, сестричка! Но в Гридар ты не попадешь по одной простой причине…

– По какой же?

– Ты не пройдешь Отбор на Битву, – заявил он.

– От третьего курса Светлых? – переспросила у него. – И что же мне помешает? Если только нечестное судейство магистров из приемной комиссии.

В ответ магистр Светлых сил усмехнулся ехидной преподавательской улыбкой, которая означала… А ведь он прав! Боги или демоны, он прав! В моем сумасшедшем плане полно слабых мест. Вернее, одно единственное, но совершенно провальное. В Отборе от Светлых примут участие лучшие. Тэй, Сайари, Роф и… не меньше половины третьего курса.

– Ты не пройдешь, потому что… Не хочу тебя расстраивать, сестренка, но Отбор на Битву довольно серьезный.

– Так не расстраивай меня, Антор! – попросила его. – Дай мне шанс, и я справлюсь!

Осталось только придумать, каким образом.

– Хорошо, – внезапно согласился брат. – Хочешь участвовать – участвуй! Если пройдешь, поедешь в Гридар вместе с командой Академии. Если нет, будешь сидеть тихо и мирно в Хольберге, учиться и ждать, когда придет твое время.

По его голосу поняла – он думал, что я провалюсь, поэтому решил не спорить. Зачем препираться, если проблема разрешится сама собой?

– Договорились, – сказала ему. – Только ты поклянешься здесь и сейчас, а потом я стрясу клятву еще и с нашего Темного друга… Хочу быть уверенной, что вы будете судить честно и непредвзято из-за собственных раздутых страхов.

– Договорились, – с улыбкой произнес Антор. – Вернее, я клянусь, Лайне!

Глава 11

За окном серело свинцовое небо, из которого с самого утра зарядил мелкий осенний дождь. Но ни он, ни порывы ветра, крутившие по стадиону зелено-желтую опавшую листву, не помешали первому курсу Светлых строиться перед занятием по «Боевому искусству». Мелькнула рыжая шевелюра Трисс, затем я потеряла подругу из вида, потому что магистр Шаррез отвлек меня от созерцания, вернее, от ожидания милорда Хааса. Рядом со столом преподавателя вспыхнуло кроваво-черное пламя, в котором Темный, усмехнувшись, демонстративно сжег реферат Амины-Дорисс, заявив, что написанное – полнейший бред. Девушка всхлипнула, но противный маг уже сдул с учительского стола горстку пепла и потянулся к домашней работе следующей жертвы.

– Чушь! – возвестил он, просмотрев очередной реферат по «Некромагии». – Единственное, что вы можете сделать на кладбище, молодой человек, – худой палец, украшенный серебряным перстнем, указал на Рофа, – это лежать тихо и мирно в дубовом гробу. Если думаете, что имеете понятие о работе некроманта, то ваш реферат свидетельствует против вас. Вердикт – сжечь! И не забудьте переделать к завтрашнему дню.

Роф шумно вздохнул, на первых партах зашевелились, отодвигаясь, так как в руках магистра вновь занялось Темное пламя. Первый урок давался третьему курсу Светлых ой как непросто! Лишь Сайари, подперев ладонью щеку, мечтательно смотрела на преподавателя, и на губах ее играла легкая улыбка. Мою же работу печальная участь миновала – пергамент, перевязанный синей ленточкой, сиротливо лежал в сторонке. Все потому, что я получила сполна еще вчера вечером. Магистр Шаррез забраковал два мои реферата, так что спать я легла уже после полуночи. Переписывала.

– В топку! – еще одна горстка пепла вместо работы Тэя. Староста с независимым видом пожал плечами. – Итак, следующий труд следующего Светлого графомана… – возвестил магистр, порывшись в свитках. Выловил. Недоуменно уставился на кокетливый красный бантик с сердечком. – Сайари Рисааль! – догадался он.

Развязал. Хмыкнул, углубившись в чтение. Потер переносицу.

– Откуда списывала? – поинтересовался подозрительно. – Этого не было в свитках для обязательного изучения!

– Ниоткуда, магистр Шаррез, – захлопала темными длинными ресницами девушка. – Готовилась летом, читала дополнительный материал. Я обожаю «Некромагию», даже на семинар к вам записалась…

– О, демоны Кемира! – картинно застонал магистр, возведя очи горе. – И в чем я провинился перед вами?!

– Никаких больше взрывов и пожаров, клянусь! – смиренно пообещала Сайари.

Наконец, преподаватель со вздохом констатировал, что придраться в реферате не к чему. Положил свиток рядом с одинокой моей рукописью, после чего принялся за уничтожение работ следующих жертв. Я же задумчиво водила пером по губам, чувствуя, как щекочет кожу гусиный пух. Размышляла о вчерашней встрече с архимагом Тангрихом, на которую я шла как адептка Светлых Сил, тогда как директор меня встретил, словно принцессу Лайниззу Кромунд.

Господин ректор оказался не таким, каким я его запомнила. Пропала суетливость в движениях, невнятное бормотание и вечное подергивание бороды. В просторном кабинете ректора – светлая мебель орехового дерева, мягкий восточный ковер с инициалами Академии на полу, светлые гардины, магические светлячки в тяжелых серебряных канделябрах, застекленные шкафы вдоль стен, забитые свитками и книгами, а еще – артефактами, в природе излучений которых так и не смогла разобраться, – я увидела совсем другого Тангриха. Длинная темно-зеленая мантия скрывала его крепкую, коренастую фигуру, но от моего взора не укрылись ни резкие движения, ни уверенный шаг. Даже лицо стало другим – моложе на пару десятков лет. Как такое возможно?! Мужчина, что шел ко мне навстречу – куда же подевался суетливый старичок-архимаг? – оказался невероятным по силе магом, больше не скрывающим излучения своей ауры.

Поклонившись, архимаг приветствовал меня как Лайниззу Кромунд, вогнав в краску. Почему-то вспомнился магистр Шаррез и его вечное «привыкай, маленькая принцесса!». Пока что привыкать получалось плохо, но я, наконец, смирилась и больше не отрицала факта моего рождения в королевской семье.

Архимаг усадил меня в мягкое кресло, затем угостил сладким шоколадом, привезенным в Кемир из Островного Королевства. После чего, придвинув свое кресло, принялся расспрашивать об успехах в подготовке к экзаменам за первый и второй курс. Осторожно, все еще растерянная от подобного гостеприимства, ответила, что на этой неделе собираюсь сдать несколько, если меня не замучают на дополнительных занятиях по драконьему языку и боевым искусствам. Затем Тангрих спросил, собираюсь ли я принять участие в Отборе. Услышав утвердительный ответ, принялся наглаживать бороду.

Неожиданно попросил показать, что мы можем с Аришшей. Кивнув – маски сброшены! – продемонстрировала драконью чешую, вмиг отрастив ее на руках, и драконье пламя. Разнервничавшись, чуть не спалила ковер – перестаралась. На это архимаг посоветовал мне не пренебрегать занятиями с магистром Вазом.

– То, что произошло… Вернее, то, что ты совершила, приняв вторую ипостась умирающей Аришши Сигреды, – это в высшей степени удивительно, – задумчиво произнес Тангрих. – Подобного не случалось в истории Кемира, и этот факт лишь подтверждает уникальность твоего дара. Именно этот дар и твоя драконица сыграют важную роль в становлении Истинной Династии.

– Каким образом? – осторожно спросила у директора.

– Островное Королевство, Лайнизза, – пояснил архимаг. – Драконы станут нашими важнейшими союзниками, такими же, как были в правление твоего деда. Уверен, и сейчас они поддержат Кромундов. О, я помню эти времена!.. Я стар, Лайнизза, но все еще не потерял разум, который подсказывает, что эти времена вернутся, и очень скоро. Для этого нам понадобятся старые и новые связи, дорогая принцесса.

Я понимала, что он имел в виду.

– У меня есть небольшая просьба. Я сделал для тебя амулет, – архимаг выловил из недр мантии черный камень на серебряной цепочке, от которого на долю секунды дохнуло странной магией. – Маскирует ауру, изменяя ее вибрацию. Он скроет твою вторую ипостась. Лайнизза, я прошу тебя носить его, не снимая, до тех пор, пока на трон Кемира не сядет представитель истинной династии. Натренированный взгляд уже может заметить драконицу. Вы близки к слиянию.

Протянул амулет.

– Что произойдет, когда мы объединимся? Кроме того, что я смогу превращаться в дракона? – спросила у архимага, покрутив в руках камень.

Я чувствовала идущую от амулета странную магию. Камень приятно холодил пальцы, изморозь мелкими иголочками разбегалась по крови. Попыталась было разобрать, как именно Тангрих заговорил камень, разложить заклинание на составляющие. Не удалось. Это превосходило мои знания и умения.

– Твое сознание пополнится жизненным опытом Аришши, ее памятью. Ее способностями к драконьей магии.

– Только это? – спросила у Тангриха. – Или же?..

– Подозреваю, – он задумался, – ты немного изменишься внешне. Станешь больше походить на Аришшу Сигреду.

Качнула головой. Ерунда!

– После того, как ваши сознания сольются в одно… Как бы тебе это объяснить? – архимаг задумался. – Вы перестанете существовать по раздельности. Ее голос станет твоим. Твой голос станет ее. Ваши мысли, желания и чувства объединятся. К тому же, подозреваю, ты примешь ее обязательства перед ее же Богами.

Вздрогнула.

– Но я до конца не уверен, – признался Тангрих. – Видишь ли… Я уже говорил, что это – беспрецедентный случай. Он не записан ни в наших магических свитках, ни в истории Островного Королевства. Если это произойдет, то, скорее всего, тот, кто был выбран Богами как ее Единственный…

– Магистр Чиаро Ваз, – обреченно произнесла я. – Ведь он был ее Парой!

– Не понимаю причины твоей печали, принцесса, – удивленно произнес архимаг. – Конечно, не мне, старику, судить, но драконы – верные и любящие мужья. Их семьи могут служить примером для жителей Кемира. К тому же королевская династия Кромундов лишь укрепит свои позиции, если породнится с… гм… Чиаро еще не рассказал? Ну что же, тебе еще многое предстоит узнать!

Дернула головой. Я чувствовала себя породистой лошадью, которой предстоит не только многое узнать, но и породниться с кем-то, кого я совсем не желала, но кто укрепит позиции династии.

– А если я захочу породниться с кем-то другим? – осторожно спросила у архимага.

– Кто же в силах тебе приказать, принцесса? – отозвался Тангрих, поглаживая бороду. —Единственная из Кромундов, носящая Дар Хранителей, величайшая ценность Кемира… Вопрос лишь в том, захочешь ли ты?

Наконец, аудиенция закончилась. Я шла по опустевшим коридорам Академии, жалея, что не спросила Тангриха, возможно ли отселить Аришшу. Ответ пришел сам по себе. Нельзя. Нельзя, потому что она давно уже стала частью меня. Вырванная единожды, завернутая с полпути к Богам, она вросла в меня корнями, залечив свои раны от ужаса прошлого, от трагического разрыва со своей второй ипостасью.

Я тоже изменилась и буду меняться вплоть до полного слияния. Если нас разъединить, она не выживет. При этом я не была уверена, выживу ли я. Думала об этом по возвращении домой, теребя кулоны на шее. Один из них – подарок ар-лорда, золотой диск с непонятными письменами, от которого шло привычное тепло. Второй – черный камень Тангриха, холодящий кожу неизвестной магией.

Мне было о чем подумать. Например, о письме милорда Хааса, которое принесли тем же вечером. В нем – извинения за допрос, устроенный после занятий, и приглашение на прием к градоначальнику. В Ратуше, через два дня. «В качестве моей невесты, Лайне!». И еще коробочка. Тяжелая, деревянная, обтянутая ярко-красным атласом с вышивкой. На ней – райские птицы с белыми распустившимися бутонами в клювах.

– Дорогая моя воспитанница, – Темный засопел над ухом, когда я растерянно коснулась яркого оперения птицы, погладив вышивку. – Позволь своему дядюшке сперва взглянуть на содержимое!

– Это мой подарок, магистр Шаррез! – резко ответила «дядюшке», прижав коробку к груди. – И если вы думаете, что милорд Хаас прислал мне гремучую змею в миниатюре или же заговоренную иголку с проклятием десятой ступени, которой я уколюсь и засну вечным сном, – как в детской сказке о прекрасной принцессе, – то вы ошибаетесь! Я прекрасно чувствую вибрации. В коробке нет ничего опасного!

Убежала в свою комнату, спиной, позвоночником ощущая внимательный взгляд брата. Хорошо, хоть Антор промолчал, а то я бы сорвалась! Нервы казались натянутыми, словно струны ребека. В своей комнате упала животом на кровать, подняла крышку. Я уже догадалась, что под ней. Почувствовала вибрацию драгоценного металла, но не сказала об этом магистру Шаррезу. Подарок Этара Хааса – тяжелые золотые браслеты. Хитрые плетения, восточный орнамент, россыпь драгоценных камней. Страшно представить, сколько это стоит!

– Красиво, – сказала Трисс, опустившись рядом. – Что собираешься с ними делать?

Подруга коснулась браслетов, пробежала пальцами по золотым завитушкам.

– Красиво, – согласилась я с ней. Вздохнув, закрыла крышку. – Очень дорого. Я их верну. На прием тоже не пойду, – показала письмо. – Ни в качестве невесты, ни… Ни в каком качестве! Он мне не жених, и… Он мне никто.

Врала себе, Трисс. Мне хотелось и на прием, и на бал, и на прогулку. Куда угодно, лишь бы с ним. Вместо этого отправила коробочку с посыльным, написав вежливый отказ. Почему-то была уверена, что Этар пришлет ответ, но его так и не получила. Да и на урок милорд преподаватель не спешил явиться, заставляя первый курс мокнуть под дождем, пока кто-то не догадался раскинуть над головами простенький магический щит.

Тут магистр Шаррез закончил с разбором домашних работ, вернее, с явным удовольствием изничтожил две трети рефератов и начал лекцию. Диктовал он быстро, третий курс сопел и скрипел перьями. Я тоже не отставала, понимая, что тех, кто не сдаст «Некромагию», ждет кладбище и тихая, мирная жизнь в дубовом гробу.

Толчок в сердца. Резкая боль, такая сильная, что занемела левая рука. Драконица испуганно заметалась, словно пыталась вырваться наружу. Он неожиданности я едва успела остановить превращение, убрав темно-серую чешую с рук и подозрительно удлинившуюся шею. Покосилась на Сайари, уткнувшуюся в пергамент. Нет, не заметила…

«Аришша, что с тобой?!»

«Не со мной, с ним! С ним!»

Прорвались, появились картинки с чужими, еще не ставшими моими воспоминаниями. Черный дракон в растерзанном магическими вспышками ночном небе, разрывы ядер и летящая в него армия стрел. Штурм Хольберга, страшный, жуткий… Огромное драконье сердце Аришши замерло от ужаса. Не за себя, а за Чиаро. В тот раз он увернулся. Сейчас она вновь чувствовала опасность.

«Где?»

«Рядом!»

Тревога нарастала, и, словно по наитию, я посмотрела в окно. От увиденного перехватило дыхание. Перо выпало из ослабевших пальцев, оставив на пергаменте большую, жирную кляксу. Двое в черной одежде друг напротив друга… Мечи в руках. У меня не возникло сомнений, кто они. Милорд Хаас и магистр Ваз не собирались вежливо беседовать или же демонстрировать воинское искусство первому курсу Светлых. Шаг, другой. Сошлись, огрызнулись серией молниеносных ударов. Разошлись. Закружили по стадиону.