Текст книги "Дилогия «Святоша»"

– В Кемире не соскучишься, – добавил дракон. – За каждым углом поджидают невероятные развлечения. Лайне, а ты…

– Нет, я не сошла с ума и не преувеличиваю, магистр Ваз! А еще… Там мой брат. Он вывел меня и мальчиков через подземный ход, затем вернулся. Вернее, пошел убивать епископа, – выдохнула я.

– Однако, – протянул магистр Шаррез. – Я сам собирался прикончить эту свинью, а тут… У меня завелся конкурент! Какой к демонам брат? – повернулся ко мне. – Этот-то откуда взялся?!

О существовании Осгорна знал только Этар Хаас.

– Потом, – пообещала мужчинам, – я вам потом все расскажу!

Посмотрела на Этара, который наблюдал за происходящим с невозмутимым лицом. Но стоило нам лишь встретиться взглядами, как… Я почувствовала то, что не сказал в присутствии озабоченных магистров. Он волновался. Ему было страшно за меня. Он не мог меня потерять, но снова чуть было не потерял. Так же, как в Волчьем Долу и при штурме Хольберга, когда я едва не отдала Богам душу, а Этар винил, казнил себя.

Не углядел. Не уберег.

Я собиралась его утешить, сказать, что он ничем бы мне не помог. Вместо этого обратилась с просьбой.

– Спаси моего брата! Ты знаешь, кто он… Вернее, кем он стал. Но, несмотря на все это, на весь этот кошмар, Осгорн – неплохой человек.

Вообще-то, Рыж – ужасный. Он – дезертир, убийца и душегуб, но…

– Знаю, прошу невозможного… Но я люблю его! Ведь он мой брат…

– Постараюсь, Лайне! Сделаю все, что в моих силах, – пообещал Этар Хаас.

И вот тогда, сбиваясь, я рассказала историю своего похищения. Быстро, не вдаваясь в подробности. О том, как полоумный епископ решил, что я – единственная ученица Святого, жившего триста лет назад. Из-за этого похитил и требовал поделиться с ним даром, хотя… У меня ничего нет! Установилась тишина. Сопели мальчишки, негромко ругался магистр Шаррез, хмыкнул недоуменно дракон, на что Антор многозначительно произнес: «Я же говорил!». Посмотрела на Этара Хааса. Поверит ли? Не найдет ли связь… с погибшей династией?

– Сокровище Кемира, – неожиданно произнес ар-лорд. – Ожившее пророчество…

– Что?

Объяснять не сказал, но лицо у ар-лорда было странное. Словно по голове сапогом отца Ферода получил он, а не я. Тут магистры принялись выпытывать у меня об устройстве замка, затем о том, где начинался подземный ход.

– Я вас отведу, – заявила им после того, как рассказала об ориентирах – сосны, осина, замшелый камень. – Вернее, пойду с вами! – показала магистрам кинжал, но увиденное их почему-то не впечатлило. – Даже не думайте, что останусь в стороне!

Жаль, что не было лука, а то бы…

– Конечно, – подозрительно быстро согласился магистр Шаррез. – Конечно, ты пойдешь с нами, моя дорогая воспитанница! Сейчас отправим малолетних… гм… защитничков домой и вот тогда…

Вспыхнуло кольцо перехода.

– Вперед! – приказал Антор мальчишкам, и те, словно перед ними невиданное развлечение в ярморочный день, наперегонки ринулись в синюю зыбь.

– Я оста…

Тут Темный маг бесцеремонно подхватил меня на руки. Я даже возмутиться не успела, когда он не менее бесцеремонно кинул меня в портал.

– Нет! – заорала я.

Последнее, что увидела – одобрительный взгляд Этара. И этот туда же!.. Взвыв от разочарования, приземлилась на многострадальную пятую точку. Пространственный туннель захлопнулся прежде, чем подскочила на ноги.

Это… Это какой-то заговор! Как они могли меня не взять?!

Зажгла магический светлячок, хотя и так уже догадалась, где очутилась. Большая гостиная на первом этаже нашего дома. Реми протянул руку, помогая подняться. От обиды я пнула кресло, в котором любил сидеть магистр Шаррез. Предатель, вот кто он! Но к нам уже спешили со свечами слуги, которых вела встревоженная тетушка Чарити. Причесанная, безукоризненно одетая, несмотря на поздний час. Словно и не ложилась.

Дом, милый мой дом!

Глава 7

Широкий в плечах, коренастый архимаг Тангрих, вот уже которое десятилетие как почетный директор Академии Магии Хольберга, стоял на помосте, возведенном в честь ответственного мероприятия – торжественной «линейки» по случаю начала нового учебного года. Проходила она в просторном дворе Академии, аккурат между корпусами Темной и Светлой Магии, с видом на трехэтажное стоявшее особняком здание Драконьего факультета, раскрашенное в черный с золотом цвета Островного Королевства.

Архимаг, окруженный преподавателями, среди которых я разглядела и Антора, и магистра Шарреза, и Чиаро Ваза, кашлянул, после чего… Чуда не случилось. Славящийся тягой к невнятному бормотанию архимаг не изменил многолетним привычкам. Заклокотал и забулькал – произносил приветственную речь, а несколько сотен адептов в парадных мантиях попытались в ней разобраться.

Или же не попытались – судя по скучающим лицам сокурсников.

Я тоже погрузилась в собственные мысли. Смотрела, как черное одеяние Тангриха трепал все еще теплый осенний ветер. Кто-то из магистров, видимо, для пущей солидности, раскрасил небо в цвета Тирингов – голубой с золотом, затем сменил декорацию на герб города – черного орла с мечом в лапах. Задумалась. Неужели когда-нибудь в небе Кемира появятся леопард со щитом, стоящий на клеверном поле, – герб свергнутой династии?

Кромунды, Защитники и Хранители нашей земли… Пусть я прямой их потомок, внучка Старого Короля, но если «Ангихор» победит, то сидеть на троне должен Антор. Он старше, умнее, сильнее…

– Не спи, – толкнула меня локтем Сайари, при этом сама с трудом подавила зевок. – Скоро все закончится, – шепнула мне. – Я эту тягомуть уже третий год слушаю. Одно и то же, одно и то же!

Вдоволь истерзав тему «мужей и девиц, которым предстоит стать надеждой Кемира», архимаг в который раз дернул себя за внушительную бороду и – вот незадача! – вырвал из нее клок седых волос. Уставился на него с недоумением. По рядом адептов пронесся сдавленный смех. В открытую веселиться над ректором никто не решался, даже последний, пятый курс, взиравший с некой снисходительностью на только что поступивших. Не знакомый мне магистр приказал адептам угомониться, а то сегодня же проверит их готовность по предмету «Защита от боевых заклинаний». Смех тут же стих, ректор закончил речь, пожелав успехов в учебном году. Затем, выдержав паузу, придав голосу трагизм, заявил, что война всегда забирает лучших, и Академия Магии этим летом понесла невосполнимые потери в преподавательском составе.

Я вздрогнула. Как же хорошо, что все мои магистры – Светлый, Темный и даже Драконьей магии – выжили во время штурма Хольберга, а потом и замка градоначальника!

– Во время осады погибли трое преподавателей… Это были лучшие учителя Академии Магии, – продолжал Тангрих, – но они будут… гм-гм… вечно жить… х-р-р… в нашей памяти. Но жизнь… мэ-э-э… берет свое, поэтому…

Сайари, стоявшая рядом, шмыгнула носом. Я тоже вздохнула, переступив с ноги на ногу, чувствуя, как давят пальцы новые туфельки, купленные только вчера на рынке. Трисс настояла, заверив, что покупки улучшают настроение, порядком подпорченное похищением, значит… В ответ мы просто обязаны обновить гардероб! Тащить же накупленное – обувь, отрезы ткани на платья и нижние сорочки – пришлось телохранителям, приставленным Этаром Хаасом. Мы их быстро вычислили. Как только из дому вышли, так сразу же и вычислили. И если татуированные головорезы из отряда Хёнси думали, что им удалось затеряться среди толпы, они ошибались!

– Сейчас будет представлять новых преподавателей, – шепнула Сайари. – Говорят… – бросила на меня быстрый взгляд синих мечтательных глаз. – Скоро узнаем, правду ли люди говорят!

– Ты это о чем?

– Т-ц-ц! – зашипел на нас староста – светловолосый, голубоглазый здоровяк.

Молодецкий румянец на щеках, непокорная челка… Северянин, уверена. А еще – погибель для девичьих сердец. Правда, моему сердцу взгляды симпатичных парней не страшны. Дернула головой, отгоняя непрошенные мысли об Этаре Хаасе и совсем уж странные о Чиаро Вазе, тут же вспомнив, что мои волосы… На голове – непривычная, тяжелая прическа из уложенных в корону кос.

– Привыкай, подружка! – сказала этим утром Трисс, заколов мои непослушные локоны шпильками и заговорив их неизвестными заклинаниями. – Тайная магия Мергольдов, – смеясь, пояснила мне. – Передается из поколения в поколение. У нас в семье у всех знаешь, какие гривы?.. Во-от! – тряхнула роскошной шевелюрой, разделенной на ровный пробор и переплетенной несколькими косичками. Маленькие жемчужинки у нее в волосах, я знала, были подарком Антора. – Попробуй их расчесать и уложить! Без магии не обойтись!

Может, она пригрозила непослушным локонам древним бабушкиным проклятьем – Трисс хвасталась, что та, хоть и Светлая, но не чуралась Темной магии, – но и моя «корона» из кос держалась, словно настоящая, заставляя меня распрямить спину и гордо держать голову. Было перед кем! С момента, как, немного нервничая, вошла в аудиторию, в которой собирался третий курс факультета Светлых Сил, я постоянно чувствовала уколы недоуменных, оценивающих взглядов.

Это ведь третий курс, Лайне, третий!..

Адепты не понимали, каким образом я здесь очутилась, и не пытались скрывать свое недоумение. Слишком уж быстро тот факт, что меня перевели с первого, стал достоянием общественности, и общественность не собиралась спускать этого мне с рук. Парни – двадцать из тридцати адептов третьего курса – смерили меня взглядами – кто-то безразличным, кто-то заинтересованным, – но промолчали. А вот девушки…

– Смотрите-ка, деревенский самородок! – услышала за спиной. Повернулась. Манерная темноволосая девица окинула меня пренебрежительным взглядом.

– Интересно, чем она магистров убедила? Загадка! – поддакнула ей вторая – смуглая, вертлявая. – Пусть мордашка красивая, но этого недостаточно, чтобы перейти сразу на третий!

Хотела ответить, но не успела. Подошла Сайари, взяла меня за руку, демонстрируя свое расположение, свою защиту.

– Ты хоть и Светлая, Марион, а как была гадюкой, так и осталась! – заявила она манерной девице, ничуть не смутившись при виде ее окрысившегося лица. – Да и ты бы, Тахита, помолчала! Для меня тоже загадка, как вас до сих пор из Академии не вышвырнули. Если только… – Сайари округлила глаза, затем весело произнесла: – Магистру Ромэру для его экспериментов требуется постоянная доза змеиного яда, вот и держит вас под рукой.

Девицы фыркнули возмущенно, но связываться не стали.

– Заучка ненормальная! – огрызнулась Марион, подхватила Тахиту под руку, и подруги удалились.

– Спасибо, – поблагодарила я Сайари, – но не надо меня защищать. Я и сама могу за себя постоять.

Тут зычный бас, усиленный магией, разнесся по аудиториям Академии, созывая адептов на построение на улице.

В коридоре мы столкнулась еще и с леди Айрин. Той самой, что невзлюбила меня со дня поступления. Не везет, так не везет! Она стояла в коридоре, словно королева, в окружении трех девиц, взиравших на нее с подобострастными лицами. Вещала. Я особо не прислушивалась, но, кажется, в ее речи были и Гридар, и королевский бал, и…

– Дочь члена правления Юго-Западной Купеческой Лиги, – шепнула Сайари. – Еще та штучка! С норовом.

– Откуда ты ее знаешь?

– Встречались. Мои родители – в Магическом Совете Хольберга, – хмыкнула девушка.

– Я ее знаю! – услышала звонкий голос Айрин. – Ну-ка, постой!

Неужели это мне? Повернулась, встретилась с высокомерным, холодным взглядом. На мантии леди Айрин – золотая обстрочка. Поясок на талии не по правилам Академии, диадема в волосах. Блеснули золотом браслеты, когда она убирала темный локон, упавший на лицо. У меня же из украшений – три звездочки на левом плече – чуть выше уровня сердца. Знак третьего курса. Но при виде их настроение леди Айрин испортилось. Ее лицо вытянулось, словно она разглядела на моей ученической мантии вселенскую несправедливость.

– Пойдем отсюда, Лайне! – сказала мне Сайари. – Здесь слишком сильный сквозняк от пустых мыслей в пустой голове.

– Выскочка! – произнесла мне вслед Айрин. – Где твоя книга, святоша? Или позабыла своего Единобога?!

Я улыбнулась в ответ. Как можно забыть то, вера во что живет в сердце? А книга… Книга мне ни к чему. Готер меня в этом почти убедил, затем был шанс убедиться самой.

– Может, мне ее проклясть? – деловито поинтересовалась подошедшая Трисс.

Подхватила меня под руку с другой стороны. Я знала – Трисс задержалась, потому что договаривалась с братьями. С Мергольдами мы собирались отметить начало учебного года, пройтись по шумной ярмарке, затем завернуть в новую кондитерскую, в которой подавали шоколад – сладкий экзотический напиток, завозимый из Островного Королевства. После отметить еще раз, но уже дома, в семейном кругу, который стал еще шире. Я… Вернее, мы с тетушками – Милодара и Чарити меня поддержали – решили не отдавать Патрика Скуола в приют и теперь оформляли документы на опекунство. А еще – подыскивали мальчикам новую школу.

– Рыжая дура! – огрызнулась Айрин. – Проклянешь?! С чего бы это? Ты же Светлая!

– Иногда я в этом сомневаюсь! – сказала Трисс таким тоном, что королева первого курса решила с ней не связываться.

Подхватила подол дорогущей мантии и, фыркнув, пошла прочь. И свиту свою увела. Я посочувствовала Трисс – ей с Айрин еще пять лет учиться, когда нам с Сайари только три. Хотя… Дочке богатея не поздоровится, если она будет задирать подругу. Трисс палец в рот не клади – откусит, затем, по ходу, еще и проклянет. Светлая от кончиков пальцев до рыжеволосой макушки, но, если рассердить, она могла и из Темных потоков зачерпнуть…

Антор потом ее спасет. Защитит, выгородит от всего и всех. Ведь у них любовь! Замечательно все у них сложилось, и подруга сияла, несмотря на то, что на лице еще угадывались едва заметные следы от синяков. Все из-за позавчерашнего, ужасного дня. Вернее, страшной ночи, которую магистр Чиаро Ваз даже предложил нам с Трисс стереть из памяти. Мы отказались. У Трисс были свои причины – первый поцелуй, как-никак! – я же хотела навсегда запомнить предрассветный час, когда давно протоптала в ковре тропинку – не могла ни есть, ни спать, ни сидеть, не понимала, что делать – бежать, звать на помощь или вновь пытаться слиться с Аришшей, чтобы улететь на драконьих крыльях в темень ночи. Ведь там мои любимые и родные подвергали свою жизнь опасности!

Наконец, вспыхнул, разбегаясь в стороны, портал. В гостиную – три догорающих свечи на столе, два магических светлячка, дремлющая на софе тетя Чарити, которую я укрыла пушистым пледом – шагнул Антор, держа неподвижную, безвольную Трисс.

– Боги! – воскликнула я, уставившись на тонкую свисающую руку. Затем на окровавленное лицо девушки. – Антор!

– Ее били, – коротко отозвался брат, – и я ее усыпил. Убрал следы побоев, но…

Выглядел он страшно. В крови – своей или чужой – не разберешь. Скулы сжаты, лицо осунувшееся, жуткое, словно он – только что поднятое черными некромантскими силами умертвие, готовое крушить и ломать тех, кто потревожил его покой.

– Я… Я позабочусь о ней! – сказала ему. – Все, все исправлю! Неси… Туда, – кивнула на софу, с которой уже поднялась, спешила к нам тетя Чарити. – Клади. Осторожнее!

– С ней все будет в порядке, – произнес брат замороженным, лишенным эмоций голосом. – Если только…

Тетя Чарити уже отдавала приказы слугам – принести теплую воду, корпию для обработки ран, потому что я, недавно и вполне успешно руководившая больницей Хольберга, растерянно смотрела на подругу, не в состоянии вымолвить ни слова, чувствуя, как трясутся руки.

– Мне надо идти, Лайне! – произнес Антор после того, как уложил Трисс на диван. Коснулся, погладил ее по щеке. Неожиданное проявление нежности вызвало у меня неконтролируемый поток слез. – Она проспит до утра.

– Как… Как остальные? – закусив губу, спросила у него.

– Все живы. Епископ мертв, – ответил он, разгибаясь. – Твой брат его прирезал раньше, чем Ильсар. Наш Темный друг немного расстроен, – маг слабо улыбнулся. – Прибыло подкрепление.

– Д-да! А…

– Ар-лорд жив. Чиаро тоже. Твой брат ранен, но Хаас о нем позаботился. Детей нашли. Некоторым нужна помощь.

– Я…

– Без тебя обойдутся.

– Да-да, конечно! Конечно же, Трисс!.. Я о ней позабочусь.

– Твоя главная задача на сегодняшний день – оставаться в тени. Не привлекать к себе внимания. Никто не должен знать, что ты… Вернее, почему ты оказалась в том замке. Уяснила? – схватил меня за плечи. Встряхнул. – Уяснила?!

Он никогда еще не говорил со мной в таком тоне.

– Д-да! – выдохнула в ответ. – Уяснила!

Он ушел, а я просидела с Трисс до утра. Девушке снились кошмары, она ворочалась, стонала и вскрикивала, но все никак не могла очнуться, скинуть оковы магического дурмана, в который погрузил подругу Антор. Мы с тетей Чарити ее раздели, обработали почти затянувшиеся раны на лице и на руках. Затем я залечила кровоподтеки и на всякий случай влила в Трисс половину своего резерва. С ней все должно быть в порядке – в физическом плане. Но как быть с душевными ранами? Догадалась. Приложила к ее лбу руку. Видимо, дошла до предела отчаяния – корила, казнила себя не хуже Этара Хааса, который жалел, что не оказался рядом в нужный момент. Короткая молитва и…

В какой момент я поняла, что книга дяди Никласа – лишь записки о путешествиях, а вовсе никакой не артефакт? Лишь человек – истинный носитель благости Богов.

Из моих рук полился свет. Трисс заворочалась, закрутилась на кровати. Затем вздохнула и… улыбнулась во сне. Я устроилась рядом с ней. Зевнула, заворачиваясь в одеяло.

Магистры вернулись на рассвете. Втроем. Мы с Трисс спали на софе в гостиной, когда открылся портал. Поднялись, вернее, подскочили. Спросонья запутались в одеяле, чуть не упали на пол. Распутались, поправили одежду, волосы. Тут Антор протянул руки, и Трисс бросилась к нему на шею. Я улыбнулась, увидев, как он ее поцеловал. Еще и еще раз. Затем больше не смотрела – любви не нужны свидетели. Повернулась к двум магистрам, но тут Темный раскрыл объятия.

От чужой наглости я даже потеряла дар речи. Он что, шутит?!

– Перебьетесь, магистр Шаррез!

На Чиаро не смотрела, но, кажется, он и сам догадался, что тоже перебьется. Хотя Аришша толкала меня на безумства. Как по-другому назвать то, что захотелось прильнуть к чужому плечу, из-за которого выглядывала рукоятка меча с выгравированным рисунком – дракон с синим камнем в пасти?

– Я особо и не надеялся, – ничуть не смутившись, заявил Темный маг, – но попробовать стоило. Никогда не знаешь, когда на тебя… гм… снизойдет божья благодать.

– Советую вам поискать ее в другом месте!

Мой ответ вызвал улыбку на усталом лице Чиаро Ваза. Опомнившись, я пригласила мужчин за стол. Вернее, предложила для начала смыть кровь с рук, сама же поспешила на кухню – подальше от взгляда магистра драконьего факультета, от которого по телу разбегалось непрошенное, нежданное тепло. Решила по-быстрому собрать завтрак и за едой выпытать подробности штурма замка. Слуг и тетю Чарити будить не стала – ночь выдалась нервная, беспокойная. Тетушка спала в своей комнате, выпив успокоительную настойку. Кухарка… Про кухарку не додумала – тут спустилась разбуженная Милодара и прогнала меня к магистрам, сказав, что сама все приготовит.

В гостиной уже хозяйничал Ильсар Шаррез. Достал из большого скрипучего буфета в углу комнаты две бутылки. Бренди и…

– Токайское, для девочек, – пояснил мне. Открыл пробку, принюхался. – Хорошее, зараза! Где у нас бокалы, моя дорогая воспитанница? Этим можно не наливать, – кивнул на брата и подругу, сидевших на софе. – Любовь пьянит, а нам больше достанется.

– Магистр Шаррез! – воскликнула я возмущенно.

– Ильсар, – напомнил он.

– Вы как всегда…

– Совершенно неотразим? – деловито поинтересовался он.

– Совершенно, совершенно невыносимы!

Мое замечание его развеселило.

– Друг мой Чиаро, – магистр повернулся к дракону, смотреть на которого я избегала. – В этом доме мы с Антором оставили неплохой запас спиртного на черный день. Подозреваю, он настал, этот самый день! Предлагаю выпить за славные подвиги и за то… Гм… Епископ мертв, Лайне! К моему несчастью, убил его не я, а полоумный рыжий, который оказался твоим братом.

– Осгорн… Его зовут Осгорн! – прошептала я.

– Пока наши крылатые… гм… друзья атаковали замок с воздуха, мы с Антором шли по следу, тянущемуся из винного погреба к покоям Готера. И, скажу тебе, наш путь был усеян трупами. Трупов было много, Лайне!

– Ильсар! – поморщился магистр Ваз. – Не стоит ее пугать.

– Мне давно уже не страшно, магистр…

– Чиаро, – подсказал он. – Зови меня по имени.

Повисла неловкая тишина, которую разрушил Темный маг, принявшийся шарить по буфету. Что-то уронил, выругался. Зажег магический светлячок. Снова что-то уронил. Раздался звон разбившегося бокала.

– Ильсар, да идите же вы… Сядьте! – я подошла, отняла у магистра бутылку. – Позвольте мне. Сама вам налью! Все же дочь трактирщика…

– Не скромничай, моя дорогая! Но, пожалуй, на этот раз я соглашусь. Мой друг, – Темный маг повернулся к Чиаро. – Думаю, стоит пользоваться моментом! Когда еще твой кубок наполнит внучка Старого Короля?

Потопал к столу, сел. Я же достала пять бокалов из темного граненого стекла. Взялась за пузатую бутыль бренди, вспомнив, как Осгорн зашвырнул подобную в огонь на кухне епископа. Неожиданно почувствовала прикосновение чужих рук. Вздрогнула. Сердце забилось, застучало заполошно. Нет, не Ильсар Шаррез! Повернулась. Магистр Ваз забрал у меня бутылку. Поставил на комод, вновь коснулся моих ставших безвольными рук. Улыбался, хотя вокруг светлых глаз залегли маленькие усталые морщинки.

«Мой! – промурлыкала драконица. – Наш!»

– Твой мучитель мертв, – произнес Чиаро.

«Прекрати, Аришша! – попросила я драконицу, прежде чем она вновь затянула известную мне песню. – Я уже знаю, что он – твой. Но не наш!»

– Если ты хочешь забыть об этом дне, я сотру твои воспоминания. Останется лишь легкое недоумение, которое, думаю, со временем забудется.

– Но…

– Драконья магия, – отозвался Чиаро Ваз. Взглянул мне в глаза. – Я уже делал подобное для той, кто мне дорог. С той, кого я любил, люблю и буду любить до тех пор, пока бьется мое сердце.

– Вы…

Мне хотелось, чтобы он ушел. Провалился сквозь землю. Исчез из моей жизни. При этом – чтобы вот так держал меня за руки. Всегда, везде.

– Отпустите меня, магистр Ваз. И никогда так больше не делайте! Я не шутила про монастырь…

Отпустил.

– Аришша, – невозмутимо продолжил он. – Я стер часть ее памяти. По ее же просьбе.

«О чем он говорит?» – спросила драконицу.

Она не знала. Я порылась в ее воспоминаниях, которые стремительно становились моими, вплетались в ткань моей жизни, словно я одновременно выросла в тишине Волчьего Дола и на зеленых островах Драконьего Королевства.

– Ничего не помню! – сказала ему. – Вернее, она… ничего не помнит.

Чиаро Ваз улыбнулся. Счастливо, спокойно. Морщинки разгладились, и я осознала – это был первый раз, когда мы разговаривали с ним об Аришше.

– Так и должно быть. Мы улетели в Кемир, чтобы начать все заново, – произнес дракон. – Я сделал все, чтобы Аришше ничего не напоминало о произошедшем в Заребе.

– А что произошло в Заребе? О чем она хотела забыть? – спросила у него.

Тут магистр Шаррез поинтересовался, где, демоны нас побери, его бренди. Затем появилась Милодара и позвала меня на кухню. Вернувшись, я обнаружила за столом Антора и Трисс. Магистры разговаривали о законниках, Магическом контроле и о том, что в Хольберг, скорое всего, прибудут важные шишки из храмового ордена и дознаватели из столицы. Магистр Ваз тоже участвовал в беседе, но… Между нами витал призрак незаконченного разговора. Хотя между нами и без него набралось слишком много призраков! Один из них – наполненная запахом роз и светом множества свечей комната, где…

Неожиданно раздался стук в дверь – мы обзавелись бронзовым молотком, похожим на тот, что я видела на двери дома магистра Шарреза в мой первый день в Хольберге. Молодой парнишка-посыльный принес письмо и сказал, что дождется ответа, если получатель того захочет.

Получатель, то есть я, сломала сургучную печать – распахнутые крылья – и уставилась в пергамент. То ли от усталости, то ли от нервов кружилась голова, и строчки прыгали перед глазами. Письмо было официальным, сухим, словно милорд Этар Хаас чувствовал, что буду читать его под перекрестьем множества взглядов, а потом меня еще и бесцеремонно спросят о содержании. Магистр Шаррез, как всегда, был совершенно неотразим… Тьфу ты, невыносим!

– Милорд Хаас взялся контролировать расследование, – сказала я мужчинам. Трисс, судя по выражению лица, витала в облаках, и ей было не до епископа, – несмотря на то, что недавно сложил полномочия. Он пишет, что банда Мавки поймана. Вернее, то, что от нее осталось. Рыжего мага, который нас похитил, пока еще не нашли, так же, как и отца Ферода. Зато в кабинете епископа обнаружили довольно интересную переписку. Милорд Хаас не вдавался в детали, лишь упомянул, что в столице ею, несомненно, заинтересуются.

– А дети? – спросила появившаяся в гостиной тетушка Чарити.

Она выглядела бледной в светло-коричневом платье, но такой же бодрой, как всегда.

– Детям в замке сотрут память, – произнес магистр Ваз. – Затем вернут в приюты.

– Да, – согласилась я. – Этар… Милорд Хаас упомянул, что попробуют найти и тех, кого епископ отправил на каторгу.

– Звучит неплохо, – отозвался противный магистр Шаррез. – Посмотрим, что выйдет из его благих намерений.

Еще была короткая приписка, которую я собиралась не доносить до общественности. Она предназначалась только для меня. Осгорн ранен, но рана его не смертельная. Пока что он находится в доме Этара, но ярл Хёнси готов взять его в свою команду. И еще…

«Я всегда буду рядом. Помни об этом. Этар».

Затем – размашистая подпись, в которой, сколько ни старалась, не угадала ни букв его фамилии, ни инициалов. Язык ар-лордов, пришедших из другого мира… Попросив посыльного подождать, написала краткую благодарственную записку милорду Хаасу. Ничего личного, Лайне! К письму приложила письмо для Рыжа. Старательно выводила буквы – брат с грамотой не особо дружил. «Осгорн, – писала ему, – милорд Хаас дает тебе еще один шанс. Воспользуйся им, дубина стоеросовая! Не вздумай ничего испортить и спаси в два раза больше душ, чем загубил. Я хочу снова тобой гордиться. С сестринской любовью, Лайне».

Я была уверена, что Этар передаст письмо брату, и тот с помощью ар-лорда и моими молитвами встанет на путь исправления. С его-то опытом и боевыми навыками!.. Из Рыжа выйдет отличный телохранитель.

Правда, на следующий день я не увидела ни Осгорна – похоже, тот еще не оправился от ран, ни Этара Хааса, который обещал быть рядом, но вместо этого, подозреваю, занимался выгребной ямой – делом епископа Готера. Зато ребята Хёнси усиленно делали вид, что интересуются отрезами тканей с востока и обувью, привезенной, по словам торговца, из самой столицы Гридара – ведь Трисс потащила меня на рынок.

Потом – Академия Хольберга, учебная мантия, парадная прическа, непривычные туфли и… однокурсники, с которыми предстояло учиться еще три года. И вот я стою, слушаю архимага Тангриха, представляющего новых учителей, понимая, что и со старыми-то не знакома.

– Магистр Эрле. Факультет Темных сил, «Яды и противоядия», – учителя поднимались на помост к Тангриху. – Магистр Сольяр присоединится к Факультету Светлых Сил. В его ведении Руническое письмо и древние языки. И… Итак… Гм… Внимание, адепты! – архимаг Тангрих кашлянул, затем взял многозначительную паузу. – Самое ценное пополнение в рядах Академии Магии со времен ее открытия…

Сайари украдкой зевнула. Стоявший рядом светловолосый парнишка дремал с открытыми глазами, покачиваясь на осеннем ветру.

– Мы с гордостью… м-э-э… приветствуем нового учителя по физической подготовке и воинскому делу. Герой… хм… гм… Кемира и освободитель Хольберга, – торжественно возвестил ректор, словно зазывала на ярмарке. – Наш славный бывший генерал-губернатор!

В ушах зашумело. Рядом выдохнули восторженно, зашептались. Раздались хлопки.

– Милорд Этар Хаас, – на трибуне рядом с архимагом появилась знакомая высокая фигура, – любезно согласился преподавать в Академии Магии. Так поприветствуем же его!

Взгляд по рядам. Черные глаза, которые, казалось, видят только меня, и… Отзвук ментальной магии, шепот магистра Шарреза в голове: «Я не знал, Лайне!». Нет, я не собиралась падать в обморок или совершать какую другую глупость. Ничего подобного! Просто осознала то, что написал мне Этар в письме. Он всегда будет рядом. Так же, как и магистр Ваз, не собирающийся оставлять меня в покое.

На этом испытания для моих нервов не закончились. Завершив восхвалять нового преподавателя, архимаг Тангрих вновь заговорил о патриотизме, гражданском долге и подвигах защитников Хольберга во время осады города. На этот раз речь шла об адептах Академии, храбро сражавшихся бок о бок с ополчением и боевыми магами. Прозвучали имена погибших. Двое с четвертого, один с пятого курса. Вздохи и сдавленные рыдания тех, кто их знал. Маги вновь расцветили небо в честь государственного флага Кемира. Выдержав минуту тишины, ректор вернулся к живым. Вернее, стал называть имена тех, кто участвовал в обороне Хольберга. И я… Я честно понадеялась, что меня это не коснется. Да, участвовала, но ведь успела только-только поступить! Хотя, заслышав, что академический совет при поддержке городского магистрата принял решение вернуть смелым адептам всю сумму за обучение и даже назначить символическую стипендию, на долю секунды у меня мелькнула жадная мыслишка…

Как же не стыдно, Лайне Вайрис!

…Но ведь тогда бы Академия выплатила деньги магистру Шаррезу, внесшему полную сумму за мое обучение и не желавшему ничего слышать о возврате долга!

Прозвучали имена пятикурсников, потом перешли к четвертому курсу. Я улыбнулась Кайлу, вспомнив, как мы спасались из падающей башни. Затем третий. Первым прозвучало имя нашего старосты. Тэй Миррар. Кивнул с достоинством, покосившись на меня. Хотел что-то сказать, но… Тут произнесли и мое имя, вогнав меня в ступор. Хлопок по плечу:

– Молодец, Лайне! – голос Сайари. – Горжусь тобой!

Остальные гордиться не спешили, особенно жеманные девицы, которым я сразу не понравилась. Лица вытянулись, словно их накормили лимонами – кислыми фруктами, что завозили из Островного Королевства.

Тэй окинул внимательным взглядом голубых глаз.

– Присмотрюсь к тебе, малявка! – сказал мне.

Дернул головой, скидывая с загорелого лба непокорную светлую челку. Подмигнул со значением.

– Не советую, – отозвалась тоскливо, подумав о сонме тех, кто уже за мной присматривал. – Затопчут.

И тут…

– В этом году присуждается особая, повышенная стипендия. Орден Лекарей Южной провинции желает наградить ту, кто…