Текст книги "Дилогия «Святоша»"

Рассказ подхватил уже Осгорн. Тарик долгие годы использовал заброшенную шахту неподалеку от Гридара как перевалочный пункт для контрабанды из Островного Короле… Тут Рыж закашлял, кинув хмурый взгляд на погруженного в собственные мысли Чиаро Ваза. Но дракон сжимал в руке кружевной край моего платья и не обратил на сказанное внимания.

– Шесть месяцев назад ребят Тарика выкурили из шахты ар-лорды, – продолжил братец. – Жестоко выкурили, те даже товар забрать не успели. Пытались отбить, не смогли. Положили половину банды…

Ржавый затаил обиду. Выжидал, мечтая отомстить, пока, наконец, не дождался. Именно Ржавый сдал Ингора Хааса Осгорну, вдобавок показав тайный проход вглубь подземного лабиринта.

– За довольно приличную сумму, – добавил Осгорн.

– Мы все оплатим, – отрезал Роган раньше, чем в разговор вступил его младший брат.

Магистры тут же взвились, хотя по мне – ар-лорды это затеяли, ар-лордам и платить. Драконы – магистр Ваз и трое его учеников – всерьез приняли на себя обязанность моих телохранителей – насупились. Иддилин в очередной раз попыталась всех помирить. Сайари смотрела влюбленными глазами на Темного, но тот почему-то отводил взгляд. А тут еще и Мейя!.. Подскочила, всхлипнув, кинулась к лестнице на второй этаж. Мелькнуло бледное, казалось, без единой кровинки, лицо. Пусть с ней ничего плохого не случилось – насильники лишились жизни раньше, чем успели причинить ей вред, но до этого в жизни Мейи был бал, и Кайл Кросс, и рассерженный магистр Шаррез, а затем сразу же похитители, темница…

– Сумасшедший дом! – возвестила Трисс.

– Магистр… Чиаро, – повернулась я к дракону. – Быть может… Пусть с ней тоже ничего не произошло, кроме приятного вечера и королевского бала?

Дракон кивнул, после чего отправился вслед за девушкой. Я знала – он сотрет воспоминания, заменив из на приятные, как сделал с теми, кто носил детей ар-лордов. Это поможет Мейе, но не спасет девушек! Пусть маги выяснили, где живут их семьи – Ингор Хаас похищал молодых и крепких, приехавших в Гридар из дальних провинций в поисках работы, но…

– На этом сроке невозможно избавиться от ребенка, – произнесла я, замирая от ужаса. Ди-рез рассказывала и о темной стороне лекарской науки. – Уже слишком поздно! Мы должны сделать все возможное и невозможное…

– Лайне, это уже наша проблема, – устало отозвался Роган Хаас, и я в который раз удивилась, насколько они с Этаром похожи. – Клянусь, мы сделаем все, что в наших силах. За ними будут присматривать денно и нощно… Не плачь, девочка! Знаю, ты – лучшая лекарка Южной провинции, брат рассказывал, но…

Он все же это сказал.

– Боюсь, помочь им уже никто не в силах.

– Мы уезжаем сегодня же, – заявил Антор. Оказалось, за эту ночь поймали всех, кто был причастен к нашему похищению. Их ждал суд по законам племени Аров. – Девочки мои, соберитесь! – он повернулся к Трисс, по лицу которой текли слезы. Сайари же сидела, словно замороженная. – В Кемире слишком много горя и бед, над которыми можно рыдать день и ночь напролет…

И тут я решилась. Нет, рыдать мы не будем, потому что…

– Мы остаемся, – сказала Антору.

Я не могла вот так взять и отправиться на Север, к моему деду… Ведь там, в холодных скалах Мервянных Гор мое сердце обледенеет от мысли, что я оставила в Гридаре тех, у кого нет надежды, так ее и не подарив! Магистры со мной не согласились. Давящий, тяжелый взгляд Темного мага означал как минимум единицу по некромагии.

– Бред! – воскликнул он. – Мы уезжаем после обеда. Все, точка!

Антор его поддержал. Хорошо, хоть магистр Ваз ушел наверх, мой драгоценный рыжеволосый братец увлекся жареным гусем, а молодые драконы не понимали причину спора, зато ответственно не спускали с меня глаз.

– Нет, магистр Шаррез, мы уедем завтра, – я повернулась к Рогану Хаасу. – И мы с радостью примем приглашение посетить коронацию…

Судя по взгляду Темного Мага, мне грозила не только единица, но и пожизненные дополнительные занятия на кладбище на весь курс вперед. За дурость.

– Мы с удовольствием задержимся в Гридаре еще пару дней, – заявила Трисс, изо всех сил пнув Светлого мага в лодыжку. – Не так ли, любимый? – спросила у скривившегося жениха.

– Конечно! – добавила Сайари кровожадным тоном. – Я тоже не могу понять причину возражений магистра Шарреза! Вчера вы были совсем… Отнюдь не против, – судя по ее голосу, речь шла вовсе не о поездке на Север. – Так что же случилось с вами за эту ночь?! Какая муха вас укусила, дорогой учитель? Неужели та, которая разносит страшную болезнь под названием «нерешительность»?

Иддилин сдавленно усмехнулась. Браться Хаасы уставились на смущенного мага, их взгляды не предвещали ничего хорошего. Могу представить, что они подумали! А ведь Сайари спала тихо и мирно в своей комнате, что по соседству с нашей…

– Что это такое?! – возмутился Темный. – Бред какой-то! – маг обвел взглядом людей за столом. – Демоны, почему я должен оправдываться?! – завопил он. – Я ее и пальцем не тронул!

Судя по недоверчивым взглядам, ему не поверили. Слишком уж многие видели, как они целовались в подземелье.

– А ну-ка, моя дорогая ученица, выйдем… Я кое-что тебе объясню!

– В вашу или мою комнату, магистр?! – противным голосом осведомилась Сайари.

– Не угадала, адептка Рисааль. Мы выйдем… вон в тот чудесный дворик! – рявкнул Темный маг, схватил Сайари за руку и потащил к входной двери.

Растерянный Антор остался один, и мы быстро его уломали. К хорошему или плохому – еще не знала, но странные предчувствия бередили душу. Мне казалось, что я поступаю правильно, и этот вечер многое решит. Расставит в новом порядке, в котором и мне найдется место. Именно мое, правильное место.

Эти предчувствия шли, скорее, от моей второй ипостаси. Я никогда не была сильна в предсказаниях, зато из памяти драконицы иногда всплывали отрывистые куски о посвящении в неизвестный женский Орден, связанный с прорицателями. Но сколько бы раз я ни обращалась к Аришше, драконица не могла собрать целую картину из разрозненного вороха воспоминаний. Магистр Ваз хорошо поработал!

Вскоре после завтрака он зашел попрощаться. Постучался в мою комнату, сказал, что отправляется по делам в посольство Островного Королевства. Вернется вечером, как раз перед коронацией, но оставляет своих цепных… дракончиков меня стеречь. «До вечера, любовь моя!» – поцеловал в лоб и ушел, оставив в растерянности. Ненадолго. Следом за ним в небольшую комнатку с застеленной белоснежным покрывалом кроватью и взбитыми подушками, со скрипучим темным комодом и туалетным столиком, на котором Трисс успела выложить все наше «богатство» – украшения, подаренные ей Антором, а мне – Осгорном, поднялся Этар Хаас. Тоже, чтобы попрощаться до вечера.

Молодец, Лайне! – сказала я себе. Так долго бегать от парней в Волчьем Долу, дожидаясь, пока не появится один-единственный, чтобы влюбиться раз и навсегда, и… Выходит, обзавелась двумя!

– Только не вздумай извиняться за своего отца, – сказала я Этару, когда он разжал руки, выпуская меня.

Утренний поцелуй, что может быть лучше? Если только два, а затем дневной и еще вечерний. В его объятиях я забывала, что мы стоим по разные стороны. Тиринги и Кромунды. Новые порядки и огонь «Ангихора». Как бы я хотела довериться… Доверять ему!

– Не вздумай себя винить, – вместо этого сказала Этару. – Я даже рада, что это произошло со мной… Вернее, что со мной ничего не произошло.

– Подобного больше не повторится, – пообещал он. – Сегодня Роган станет Верховным Вождем племени, я же – его правой рукой. И мы не допустим… Ни одна женщина Кемира больше не пострадает от моего племени. Клянусь, Лайне!

– Знаю.

Хотела сказать «любимый», но не смогла. Вместо этого положила голову на грудь ар-лорду и закрыла глаза, дожидаясь, пока он меня обнимет. Его дыхание раздувало волосы. Через окно, сквозь щель в дневных, светлых занавесях, увидела, как нетерпеливо расхаживал по двору Чиаро Ваз. Не уходил, словно… дожидался. Ждал, пока его соперник покинет мою комнату. Боги, за что мне это?!

– Сбор племени через час, – наконец, разжав руки, с сожалением произнес Этар. – Конвент затянется до самого вечера. Коронация в восемь. Если не смогу освободиться, пришлю за вами…

– Да-да, – сказала ему. – Конечно!

– Лайне, – напряженный голос, – девочка моя, не хочешь ли ты мне кое-что сказать? То, что уже знают другие и о чем ты забыла поставить меня в известность?

– О чем ты говоришь? – растерянно произнесла в ответ. – Я не понимаю…

– На коронации Верховных Вождей до этого дня ни разу не присутствовали люди из других племен. Но Роган прав – эта будет уникальной. Ее почтит своим присутствием королевская особа, – он взял паузу. – Речь не идет об Осваре Тиринге. Он не приглашен, Лайне!

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Неужели догадался?..

– Но… – растерянно произнесла я, не понимая, что теперь делать. Бежать, спасать свою жизнь? Спасать тех, кто в «Ангихоре»? Но почему же он держит меня за руки, как ни в чем не бывало, а не хватает и не тащит в темницу? Вместо этого смотрит в глаза, словно желая услышать признание от меня.

– Дарьян Каперунг, – неожиданно произнес Этар.

– Что?! – выдохнула изумленно. – Какой еще Каперунг?

Правящая династия Островного Королевства, вспомнила я. Кажется, потерянный младший принц…

– Дарьян Каперунг и Чиаро Ваз – один и тот же человек. Дракон, – поправил он себя. – Не знала? – спросил, вглядываясь в мое, подозреваю, ошеломленное лицо. – Выходит, не знала… Я тоже понятия не имел, но Роган его вспомнил. Встречал на одном из приемов несколько лет назад. Драконий принц пропал два года назад, но королевская семья не спешила бить тревогу. И вот теперь я нахожу его возле тебя. Скажи мне, любимая…

– Что? – выдохнула я. Боги! Дарьян Каперунг и Аришша…

– Как такое случилось, что двое младших принцев… преподают в Академии Магии в захолустье Кемира?!

– Второй – это ты? – растерянно спросила у него. Схватилась за голову. Ну конечно же, у ар-лордов титулы передаются по наследству. – Понятия не имею! Ты… Про себя ты сам сможешь дать ответ, но я не знаю… Не знаю, как Дарьян Каперунг попал в Хольберг!

Догадывалась. Аришша захотела все бросить, улететь из Зареба. Выходило, она собиралась замуж за младшего из королевской семьи, и ради нее Дарьян Каперунг оставил все. Стер ей память, чтобы ничего не напоминало о предсказании и выборе, который он сделал ради любимой.

– Ничего не знаю! – упрямо повторила я, кусая губы.

– Почему он рядом с тобой, Лайне? Не спускает с тебя глаз? Уж это ты должна знать!

– Не знаю… Не знаю! – твердила в ответ, но Этар не отступал.

– Как случилось, что дракон считает тебя своей парой?! Демоны, какого… он все еще не в могиле после того, как умерла его невеста, где, по хорошему счету, давно должен быть?!

Правильные вопросы задавал ар-лорд.

– Этар, прошу тебя!

– Аришша Сигреда, – произнес он задумчиво, – погибла при штурме Хольберга. Он похоронил ее и с того момента рядом с тобой. Расскажи, Лайне, почему?!

Вздохнула. Не могу!

– Лучше сама, – предупредил он. – Я ведь все равно узнаю!

Усмехнулась под давящим взглядом.

– Это похоже на тяжелый приступ ревности!

– Заметь, дорогая, у меня есть на это веские причины. Какой-то дракон ходит вокруг тебя. Неровно дышит в твою сторону. Не только смотрит, но и распускает руки, – Этар обнял меня. Сжал до боли. Встряхнул. – Откуда он вообще взялся? Не понимаю, и меня это… Заметь, дорогая, меня это крайне нервирует!

– Мы ругаемся, словно недавно поженились, – улыбнулась ему.

Кажется, гроза миновала. Надолго ли?

– До этого недалеко, – ответил он. – Одно твое слово, и в тот же день ты будешь замужем.

Поцеловал в губы, пожелал хорошего дня, затем вышел из комнаты.

Я же постояла немного, приходя в себя. Этар снова не догадался, кто я. Зато он узнал, что Чиаро… Чиаро оказался Дарьяном Каперунгом. Как же запутаны пути Богов, по которым идут их Дети!

Вздохнув, отправилась к девушкам, затем выслушивать, что думали о моем поведении магистры, клясться, что завтра мы обязательно уедем из Гридара, и хвалить Осгорна за неоценимый вклад в наше спасение.

Глава 18

В гулком помещении просторного Храма Света было полно народу, и каждое слово, шепот или вздох улетали наверх, под арочный потолок, расписанный изображениями неведомых мне богов, которые, казалось, тоже смотрели на детей своих, прислушиваясь к их разговорам. Я долго простояла, задрав голову, пытаясь что-то почувствовать, разобраться, но эти Боги были слишком чужды Кемиру. Шея затекла, и мой взгляд скользнул вниз, по выкрашенным в золото стенам, по витражным окнам, прошелся по синей плитке на полу, застеленном коврами, на которых толпились ар-лорды в парадных одеждах – черные, темно-серые, золотые наряды – и их женщины в дорогих платьях с немыслимо дорогими украшениями.

И еще свечи… Тысячи свечей.

В переполненном храме дожидались начала церемонии коронации. Мы тоже замерли в первом ряду, недалеко от золотого трона, стоявшего на возвышении возле огромной крылатой фигуры Бога-Солнца. Исполинская фигура сжимала в руках меч, по которому время от времени пробегали огненные языки пламени, словно он – в крови. Крови врагов племени Аров.

Это зрелище не давало мне покоя. Что это могло быть? Магия или же фокус, хитрая уловка?! Сколько бы ни пыталась, но так и не почувствовала отзвука магии. Как бы долго ни смотрела, так и не поняла, кто и каким образом это делает. Оставалось только божественное присутствие… От этой мысли мне становилось не по себе. Развеять мои сомнения мог бы новый Верховный Жрец, выбранный на место старого, добровольно лишившего себя жизни вслед за Ингором Хаасом. Еще можно было расспросить Этара, но он все не появлялся, хотя Конвент давно закончился, решение было вынесено и обжалованию не подлежало. Да и кто будет жаловаться? Совет старейшин, проходивший во дворце, принадлежавшем Ингору Хаасу, а теперь переданном Рогану, был чистой воды формальностью. Титул передавался по наследству, кроме тех случаев, когда Верховный Вождь не оставлял потомков или же Конвент считал наследника умственно или физически не способным занять это место.

Традиции Аров лишь немногим отличались от наших. Иддилин, в черном с золотом наряде, сжимавшая мою руку, шепотом рассказывала о них, дожидаясь появления мужа. Позади меня застыли верные подруги – яркая, подвижная Трисс и мрачная Сайари.

– Не надо меня жалеть, – сказала девушка этим утром, когда я пыталась ее утешить. Магистру Шаррезу и в голову не пришло беречь ее чувства. Вместо этого он заявил, что поддался глупому порыву, но этого не повторится. – Не будем о нем больше говорить! И плакать я тоже не стану, потому что мне себя не жаль. Наоборот, я получила даже больше, чем могла рассчитывать. Но мне пора научиться проигрывать.

Тут магистр Ваз… Вернее, Дарьян Каперунг оттеснил Сайари, тронул меня за руку.

– Ты узнала мое настоящее имя, – помню, сказал он мне после полудня, когда вернулся из посольства и я задала резонный вопрос. – Но что это меняет? Да, я принадлежу к правящей династии, но мой брат – дай Боги ему долголетия! – будет сидеть на троне Островного Королевства еще много десятилетий, затем его место займет мой племянник. Меня не интересуют королевские почести. Главное в жизни – любовь. Ты, моя дорогая…

Рядом с Трисс стоял Антор, которому, спиной чувствовала, не нравилось происходящее.

– Мы уедем завтра на рассвете, – заявил троюродный брат. – Даже если мне придется тебя связать – веревкой или заклинаниями – и запихнуть в мешок…

Судя по мрачному виду магистра Шарреза, в мешок запихивать будет именно он. Не только меня, но и любого, кто попадется под горячую руку. Уж не разговор ли с Сайари стал тому виной? Я видела, как он посматривал на девушку – красивую, застывшую, как никогда далекую от него – словно раздумывая, а не ошибся ли. Да и я гадала, понимает ли маг, что никто и никогда не любил его так сильно? Но что это меняет, если он не любит в ответ?

Мне ли не знать! Покосилась на дракона. Что бы ни утверждала Аришша, как бы ни пыталась меня убедить, но он – ее, а не мой. Вздохнув, принялась незаметно рассматривать ар-лордов. Строгие, сосредоточенные мужчины и женщины, которые, казалось, ничем не отличались от нас. Обманчивое чувство! Их точеные, с правильными чертами лица были слишком красивыми. Нет, не так! Женщины Кемира бывают разными. Красивыми и не очень, полными, худыми, рябыми… Женщины ар-лордов выглядели идеальными, независимо от возраста.

Тут грянул гимн на незнакомом языке, и присутствующие дружно опустились на колени. Лишь наша группа остались стоять. Склонили головы, отошли чуть в сторону, пропуская процессию, ступающую по длинному кроваво-красному ковру, ведущему к трону. Во главе – молодой Верховный Жрец в черном одеянии, с массивным золотым посохом, который венчал огромный круглый рубин. Блики от множества свеч играли на бритом черепе мужчины, отражались от камня на его посохе, оставляли кровавые тени на сосредоточенном лице. Следом за Верховным шествовало еще четверо жрецов, державших черное с золотой вышивкой знамя, на котором был изображен оскаленный клыкастый зверь. Слава Богам, такие не водятся в Кемире!.. За ними – Роган Хаас в парадной одежде и с тяжеленной золотой цепью на груди и его брат, сопровождаемые Старейшинами.

И я подумала…

Ар-лорды больше полувека назад ушли из своего мира, от которого осталась лишь выжженная пустыня, а от племени – небольшая горстка уцелевших. Хорошо, если наберется тысяча… В Храме присутствовало меньше половины. Многие попросту не успели доехать, чтобы поклониться новому королю. Да и коронация… Ары признали власть правящей династии Кемира, и эта церемония – лишь формальность. Дань уважения традициям племени, от которого вот-вот ничего не останется.

Но – почему? Что пошло не так?

Их собственные Боги уничтожили мир Двух Солнц, но позволили горстке своих детей найти путь к спасению. Так почему же они привели их в Кемир, если люди и ар-лорды несовместимы? Почему в племени не рождаются дети? И… Почему этот молодой бритоголовый Жрец прожигает меня взглядом, словно пытается наделать дырок в моем белом платье? Ведь мы – лишь гости, стоим в сторонке, никого не трогаем, приглашены королевской семьей. Ему же, по хорошему счету, надо вести церемонию. Во-он, седобородые старейшины волнуются, один даже многозначительно прочистил горло, нарушив повисшую тишину.

Словно очнувшись, Жрец подхватил гимн, и его голос смешался с хором других – красивых, торжественных, льющихся из алькова позади нас. Затем повернулся к Рогану Хаасу, указал на трон. Дальше я не смотрела, закрыла глаза, улетая в мечтах, в мыслях и чувствах далеко отсюда, раскрывая сердце молитвой. Просила у своих, чужих Богов – их множество и они разные, но суть их – Единство – чтобы они помиловали народ Аров, обещая, что Кемир простит им то, что они натворили по неведению…

Церемония все тянулась и тянулась, бросая вызов бесконечности. Давно уже гудела спина, в Храме выгорали свечи, люди устало переминались с ноги на ногу, но в какой-то момент мне стало не до этого. Казалось, те самые Боги – свои и чужие – смотрят на меня через нарисованные глаза на застывших ликах. С потока, со стен, с разноцветных витражных окон, через которые в Храм Солнца заглядывала Луна. И этот… Тот самый, с каменным мечом, он тянет свой меч, словно указывая… на меня. Остальные Боги замерли и напряженно ждали. Ждали, так же, как и люди, уставившиеся на меня в повисшей тишине.

– Что?! – очнувшись, испуганно спросила я.

– Лайне… – растерянный шепот дракона. Иддилин, сжимающая мою руку. Недовольное сопение Ильсара Шарреза. Антор, шагнувший вперед, нервно отбросивший белоснежные волосы с лица…

– Что?!

С трудом вернулась в реальность, ведь чувствовала – еще немного, и я услышу… Пойму, что от меня хотят, и мне скажут, что надо сделать. Оказывается, Верховный Жрец оставил коронацию – или уже все закончилось?! – теперь стоит недалеко от меня, и золотой посох подрагивает в его руке. Красный камень указывал мне… прямиком в сердце. В повисшей тишине слышала напряженное дыхание магистров и как сорвалось с губ магистра Шарреза заклинание. Шевельнулись магические потоки, но… В этом месте они текли странно, медленно, искаженные пространством Храма Света. И… портал не раскрылся.

– Демоны! – выругался Темный маг.

Я же смотрела на бледное лицо Жреца, бритый, с синевой череп, чернейшие глаза. Молодой, вряд ли старше Этара…

– Дражайший, руки-то убрал, а то оборву, – раздался звенящий от напряжения голос магистра Шарреза. – Чего уставился, Великий?!

– Ильсар! – предупреждающий голос Антора. Не стоило… Не стоило разговаривать с Верховным Жрецом в таком тоне!

– Во-он! – его вопль разорвал недоуменную тишину. – Все пошли вон! Сейчас же… Прочь из Храма!

Я отпрянула в изумлении, чуть не упав на Дарьяна Каперунга. Это кому?! Нам?! Тут Жрец повторил приказание, оглядев забитый людьми Храм. Он хотел, чтобы все ушли… Но почему? Что происходит?!

– Сбрендил, – шепнул Антор, когда народ пришел в движение. – Пусть так… Нам все равно! Ну же, на выход. Быстро!

Драконы проталкивались вперед, загораживая меня от начавшейся давки. Я понимала, что в любую секунду в Храме распахнутся черные крылья, и вот тогда начнется еще и паника. Народ послушно потянулся к выходу. Иддилин растерянно озиралась. Старейшины недоуменно переговаривались. Жрец же вперился в меня взглядом.

– Я ведь ничего не сделала! – испуганно сказала ему, но вряд ли он услышал среди гула недоуменных голосов.

– Демоны ему товарищи, – сообщил мне Темный. – Пусть сам со своими разбирается.

– Не понимаю! – воскликнула Иддилин, но драконы ее оттеснили от меня. – Так не должно… – долетели ее слова. – Он не должен…

Мрачная Сайари вытащила из-за пояса кинжал и…

– Здесь полная беда с магией, – сообщила мне.

Трисс недоуменно смотрела на Темного Мага, который, ругаясь, вновь попытался открыть портал.

– Она останется, – неожиданно заявил Жрец, указав на меня.

– Да пошел ты! – рявкнул Темный маг. – Катитесь к демонам со своим Светом!

Очередная попытка открыть портал провалилась.

– Роган, Роган! – испуганно кричала Иддилин.

– Выводим ее наружу, – приказал своим драконам Дарьян Каперунг. – Начнется заварушка – уносите ее через окна! Летите в Зареб…

Драконы кивнули.

– Что на тебя нашло, Жрец?! Лишился последнего ума?! – рык свежеиспеченного Великого Вождя разнесся по Храму. Этар и Роган, расталкивая старейшин, спешили к нам. С рук магистра Шарреза сорвалось заклинание, но Щит, который должен был остановить ар-лордов, их пропустил. Кажется, они даже не заметили…

– Прекратите! – крикнула я магистру Шаррезу, подозреваю, собиравшемуся попробовать что-то из боевого арсенала Темных.

– Случилось то, что и должно произойти, – пространство Храма заполнил уверенный голос Великого Жреца. – То, чего мы так долго ждали. Сокровище Кемира среди нас! Боги ответили на мои молитвы. Явили Знак так ясно, что у меня не осталось сомнений. Она здесь… Здесь!

От неожиданности я выдохнула и забыла, как вдыхать.

– Демоны! – завопил магистра Шарреза. – Да чтобы вы все сдохли! Все ваше племя… Я вам это организую!

Но посох с кровавым рубином вновь указывал на меня. Ар-лорды послушно расступались. Охнула Иддилин, изумленно уставился на меня Роган Хаас. Этар выглядел не менее растерянным. Однажды он уже назвал меня подобным образом, но теперь Жрец подтвердил его домыслы. Тут кто-то из драконов не выдержал и перекинулся, загораживая меня черным боком от королевской семьи. Один из молодых жрецов не остался в долгу, и за его спиной распахнулись темные крылья.

– Безумцы! – рык Верховного Жреца. – Мы не причиним ей вреда…

Второй дракон тоже перекинулся, шипел на ар-лордов, огрызаясь пламенем. Те схватились за мечи. Они ведь сейчас передерутся, и вот тогда…

– Боги, неужели? – растерянное лицо Иддилин. – Пророчество… Та, что спасет от гнева Богов…

– Они не хотели наказывать вас, – сказала я. – Остановитесь! Все, сейчас же! Ваши Боги… Они не собирались никого проклинать. Они вас любят, любят!

– Демоны… – неуверенно начал магистр Шаррез, потому что я, расталкивая магов, увернувшись от Дарьяна Каперунга и одного из драконов, пыталась пробраться к Жрецу.

– Прекратите сейчас же! Да, да… Я остаюсь!

– Пошли вон! – рявкнул Верховный на драконов. – Убирайтесь! Не мешайте ей…

Магистры нехотя расступились, драконы попятились, но перекидываться не спешили. Повисла напряженная тишина, в которой я ступила на красный ковер. Жрец, поклонившись, повел меня к пьедесталу статуи Бога Света. Я бросила растерянный взгляд на Этара. Он и Роган следовали за нами по пятам. Да и магистры не отставали.

– Я буду рядом, любовь моя, – произнес ар-лорд, склонив голову.

– Помолимся, дитя… – осторожно попросил Жрец, опускаясь на колени.

Я опустилась рядом.

Белое платье на красном ковре. Кровавый рубин в его жезле. Достаточно уже крови!

– Уберите… Выкиньте его!

– Да, дитя мое, – покорно согласился тот. Короткий жест, и два жреца забрали посох.

– С этого дня в Кемире будет править любовь…

И был свет. Яркий свет, что вырвался из моей груди и озарил Храм, отразившись на огромном мече, который сжимал в руках Бог Солнца. Любовь. Всепрощение. Возвращение… Он все лился и лился, забирая у меня силы, заполняя Храм, вырываясь наружу. Наверное, весь Гридар увидит, но… Ну и пусть, пусть!

– Кемир станет для вас домом. С этого дня все изменится, – повернувшись, сказала Рогану Хаасу, застывшему неподалеку.

Он стоял рядом с магистрами, драконы мялись в стороне, но не спешили перекидываться в людей. Храм был пуст – народ послушно покинул его, осталась лишь горстка самых-самых… Близких к королевской семье, близких ко мне. Посмотрела на магистров, и в сердце кольнуло раскаянием. Я снова их подвела, и еще как! Теперь уже ничто не помешает ар-лордам догадаться…

– Этар, – протянула руку. Хотела попросить, но не смогла. Мир стал меркнуть. Качнулся, заваливаясь на бок. Жрец подхватил меня раньше, чем я грохнулась на красный ковер.

Нет, нет! Я и не думала терять сознание, не собиралась отдавать все силы этому миру. Разорвала связь, возвращаясь в сознание, не желая повторять ошибку, совершенную единожды в Волчьем Долу. Оттолкнула Жреца. Сама поднялась. К тому же, все сделано… Все, что я должна, все, что могла, и даже больше. Примирила, воссоединила Богов – чужих и своих, и племя Аров больше не будет отвергнуто на земле Кемира. Их дети скоро увидят свет… У них будет рождаться много – двойни, тройни, и так несколько поколений вперед, и вскоре племя вернет себе былое величие.

Откуда такая уверенность? Может, дело в озарении или предвидении, похожем на то, что помогло Верховному Жрецу догадаться. Но как далеко он зашел в своих догадках?! Я не знала. Не знала и о чем думают братья Хаасы – старший и младший, стоявшие с окаменевшими лицами, благо хоть рты не раскрыли. Хороши же король и его младший брат! Рядом с ними – молчаливая королевская охрана, им по должности не положено изумляться. Группа старейшин чуть в стороне растянулась на ковре. Нет, не в обмороке, преклонили колени, читали молитвы. Магистры замерли, ожидая, чем кончится затеянный мной спектакль, придется ли меня спасать, делать ноги или же… обойдется.

Не обошлось, потому что…

– Все уже закончено! – повторила громче, чтобы меня все услышали. К удивлению, голос вовсе не прозвучал жалко, а очень даже наоборот. Уверенно, словно я только то и делала, что разговаривала с ар-лордами в полупустом, гулком Храме Света. – Кемир вас принял, и он станет для вас домом. Но лишь до тех пор, пока вы снова не причините ему вред! До тех пор, пока вы… Если вы снова пойдете против его Богов, против истинной династии Кромундов, как сделали полвека назад, тогда… И тогда ничто и никто вас уже не спасет!

Закрыла глаза. Роковые слова сказаны. Король, старейшины – все слышали. Ход сделан, оставалось дождаться ответный. Если они поверят мне, то ради выживания племени им придется присоединиться к вспыхнувшему пламени «Ангихора». А если нет? Рискнут ли усомниться в моих словах? Пойдут ли против Сокровища Кемира из пророчества, против принцессы Лайниззы Кромунд?

Жрец замер, задумался. Я увидела, как наступали магистры, видимо, решив утащить меня из Храма силой, но тут священнослужитель словно очнулся. Повернулся к Этару Хаасу, моргнул, словно большая сова.

– Если, сын мой, Боги лишили тебя зрения, – сказал ему, – то кому, как не мне, их Жрецу, открыть тебе глаза! Это – твое сокровище, – он указал на меня. – Ваша связь благословлена Богами, и мне не ведомо, почему она до сих пор не твоя.

– Я тоже не понимаю, – пробормотал Этар, – с какого бока здесь… драконы!

Драконы заволновались еще сильнее, особенно когда услышали следующие слова Жреца:

– Дети старого Ингора Хааса! Сумасшедшего Ингора, который как никогда был близок к разгадке. Он спас наше племя, приведя Аров в Кемир, но чуть не погубил в своей гордыне… Судьба уготовила его сыновьям истинно великие подарки. Старшему – я вижу! – сидеть на троне племени Аров, младшему же – править Кемиром. Потому что…

И тут его сбила с ног черная молния. Меня же схватили темные когти, рванули в воздух. Сдавленная, полузадушенная, я потеряла возможность дышать, кричать… Но кричали за меня. Со всех сторон неслись проклятия, хлопали огромные крылья, ар-лорды в боевой трансформации взмывали в воздух, на них наседали драконы, ученики магистра Ваза.

Нет, нет!.. Только не это!

Я не оставляла попыток вырваться из лап Дарьяна Каперунга, но мои просьбы и крики были напрасными. Похититель врезался в мозаичное окно. Извернулся, загородив меня от осколков, затем вылетел в черное звездное небо. Боги! На что же он надеялся?! Неужели думал, что ему позволят вот так… улететь со мной после всего, что я натворила в Храме? Помашут платочком вслед вообразившему невесть что дракону? Или же он пошел на отчаянную попытку, решив спасти меня от верной смерти?!

Я знала, что балансирую на тонком канате, натянутом над «ярморочной» площадью – племенем ар-лордов, врагов истинной династии Кемира. Но ведь я почти прошла его до конца! Заручилась поддержкой Верховного Жреца, вниманием короля и… Еще бы немного! Если бы не Дарьян, то Жрец бы сказал и ар-лорды услышали…

Демоны, как же не вовремя!

Еще и Аришша рвалась навстречу черному небу и ветру, хлещущему холодом по лицу и по ногам, что путал мои волосы, рвал на мне одежду. Драконица попыталась расправить крылья, но в последний момент я ее остановила. Нет же, нельзя! Если обернусь в гигантскую бескрылую ящерицу, то Дарьян меня попросту не удержит. И вот тогда… Мы как раз пролетали над крепостной стеной Гридара, и стража что-то кричала нам вслед. Хорошо, хоть не стреляли! Если меня уронит, то вниз еще лететь и лететь! Вряд ли я смогу остановить падение – мы такое не проходили!