Текст книги "Дилогия «Святоша»"

Мое сердце перестало биться от страха за каждого из них. Я попыталась вздохнуть, но не смогла. Так и сидела – оглушенная, обездвиженная увиденным, не в силах пошевелиться от накатившего ужаса.

– Что с тобой?! – растерянный шепот Сайари.

– Окно, – выдавила из себя, подавив приступ паники. – Там!

Этар все же догадался, кто его соперник…

Вновь сошлись. Замелькали лезвия. Пусть слишком далеко, да и окно заглушало звуки, но я словно чувствовала каждое движение их мечей. Чувствовала сердцем, потому что каждый из ударов оставлял на нем кровоточащие раны.

Серый дождь припустил сильнее, стоял белесой стеной. Слезы на глазах окончательно стирали грани реальности. Новая серия выпадов – никто из противников не собирался сдаваться. Никто не собирался уступать другому… меня.

– Магистр Шаррез! – испуганный голос Сайари. – Их надо остановить!

Остановить!.. Сайари права, их надо остановить!

– Демоны их побери! – выругался Ильсар Шаррез после того, как взглянул в окно. Подскочил, снова выругался.

Взмах руки, раскрывшийся портал, и преподаватель «Некромагии» исчез из класса раньше, чем я успела кинуться следом. Портал закрылся, но в тот же миг магистр Шаррез вышел из синей вспышки на стадионе рядом с жавшимися друг к другу первокурсниками. Мой курс кинулся к окну, расталкивая друг друга. Лезли по нам с Сайари, по спинам, головам, через меня, потому что не хотели пропускать подобного зрелища.

Там, за окном – Огонь. Драконье пламя очертило круг, отгораживая двоих дуэлянтов от тех, кто пытался их разнять. В полку разнимающих прибывало – вспыхнул еще один портал, еще и еще. Но я понимала, что так просто их не остановить. Ведь магистр Ваз – сильный, очень сильный… Я уже слышала, как его называли одним из сильнейших магов Островного Королевства! Про Этара Хааса я ничего не знала кроме одного – он смертельно опасен для любого в Кемире. Тут, по-видимому, дракон сотворил полупрозрачный непробиваемый купол, по которому разбежались разрядами синие разводы магических молний, отгораживая себя и ар-лорда от внешнего мира, чтобы никто не смог помешать им закончить начатое.

В блеклом тумане купола я едва различала изменившихся соперников. Черный дракон и… то ли демон, то ли ангел с мечом. Тут мне на руку пребольно наступила чья-то нога в черном сапоге, разлила чернила на мой пергамент. Не выдержав, я шарахнула наглеца заклинанием. Мне тут же прилетело в ответ магией. Едва успела закрыться, поставить щит. Кто?! Неужели рыжий Хоггис?

– Козлы магические! – заорала возмущенная Сайари. – Совсем озверели!

Поздно! Всего два окна в аудитории, давка у каждого. Парни закрыли нам обзор. Оттолкнули, ощетинились защитными заклинаниями. Я не понимала, что делать – то ли ввязываться в драку за место возле окна, то ли бежать наружу, по длинному коридору на первый этаж, чтобы… Их нужно остановить! Но как?! Как? Что могла я, причина раздора? Ведь не послушают! Или же, как в древних мифах о древних людях, ждать, когда победит сильнейший? Но ведь тогда кто-то из них проиграет!

– Тангрих, – прошептала я. Уставилась на Сайари. – Тангрих их разнимет!

– Его нет в Академии. Папа – глава Магического Контроля, у них какое-то важное заседание. Тангрих – там. В здании – экранирующие заклинания, с ментальной магией не пробиться, я уже пробовала. Что тогда, Лайне?

– Амулет, —сказала ей, стаскивая с шеи цепочку с темным камнем. – Мне его дал архимаг. Если уничтожить амулет, он поймет. Он ведь должен понять, что со мной что-то не так! – я очень на это надеялась. Если Тангрих в «Ангихоре», как утверждал мой брат, то… Я нужна ордену живой и невредимой. – Только ни о чем не спрашивай! – попросила подругу.

– И не собиралась! – обиженно произнесла Сайари. Взяла камень, покрутила в руках. – Странная магия, не пойму… Но камень-носитель – обычный аметист. Не здесь! Пошли, – потащила меня вниз, по ступеням класса, выстроенного в виде амфитеатра, в центре которого стоял стол магистра Шарреза. Положила на деревянную столешницу, скинув на пол свитки. – Ударим вдвоем. Нагреем, чтобы стал хрупким, затем расколем. Либо просто спалим к демонам!

Тут девушка застыла.

– Я обещала магистру Шаррезу обойтись без пожаров и взрывов… Обманула! – возвестила с усмешкой. – На «три». Разящий Огонь. Ставим защиту, чтобы все не сгорело.

– Я помогу, – к нам присоединился Тэй. – Что делаем?

– Уничтожаем камень. На «три», – начала объяснять Сайари.

– Три! – сказала я, решив, что уже достаточно поговорили.

И мы ударили. Я вложила не только все силы, но и то, что щедро подкинула Аришша. Пусть драконья магия мне еще до конца не поддавалась, но и без нее стол магистра разворотило, разорвало на две части, а над ним полыхнуло так, что мы едва смогли удержать взбесившийся Огонь. Взрыв. Еще один взрыв, потому что я добавила остатками резерва, да и староста не поскупился. Клубы дыма, черное пламя, взметнувшееся к потолку, испуганные крики, но мы уже локализировали пожар, накрыли однокурсников щитом.

– Вот это да! – возвестил Роф, поливая класс дождичком.

На этом мои душевные силы закончились, но тут я увидела красное зарево портала, и сквозь дым к нам шагнул архимаг Тангрих.

****

Произошедшее быстро замяли. Правда, сперва стадион затянуло темным, непрозрачным дымом, в котором, судя по красным вспышкам, господин ректор проводил воспитательные работы с собственным персоналом. Каким образом все закончилось, мы так и не узнали. Главное, что все закончилось, и еще то, что никто из дуэлянтов особо не пострадал. Может, и пострадали, но я знала, что оба обладали повышенными способностями к регенерации. Этар Хаас сам в этом признался, когда мы повстречались по дороге в Теоку, а про драконов я читала в свитках. Да и зачем далеко ходить – собственная драконица вздохнула счастливо, узнав, что Чиаро Ваз жив и невредим и вовсе не собирается отменять консультацию после сегодняшних занятий.

Это было позже. А сейчас…

Развеялся туман, явив пустое поле, по которому бродили растерянные первокурсники и кто-то из магистров. Затем по коридорам и аудиториям разнесся булькающий и хрипящий голос архимага, пояснивший, что адепты только что стали свидетелями демонстрации навыков владения мечом, которую любезно провели лучшие фехтовальщики Академии милорд Хаас и магистр Ваз. Но все уже закончилось, поэтому адептам и преподавателям предписывается разойтись по классам и вернуться к занятиям.

– Славный спектакль, ну-ну! – протянула Сайари после того, как замолк голос архимага. – Так мы и поверили! Сперва на мечах, а затем, поняв, что так просто друг друга не убить, испробовали на крепость вторые ипостаси. Хотя у ар-лордов это, скорее, не ипостась, а полная магическая трансформация…

– Откуда ты все знаешь? – подозрительно спросила я у подруги.

Мы стояли возле первой парты и разглядывали разрушенный, обгорелый, залитый водой стол магистра Шарреза. При этом я была абсолютно, бесконечно счастлива. Как же хорошо, что все выжили!

– У меня отец в Магическом Контроле, – пояснила девушка. – Я всяко-разное у него спрашиваю, а он, бывает, даже отвечает. Но мне сейчас и папы не надо… Без него понятно, как сильно нам попадет от магистра Шарреза!

Девушка, вздохнув, опустилась на краешек парты. Я чувствовала себя виноватой. А еще ощущала внимательные взгляды однокурсников, слышала негромкие разговоры за моей спиной. Тэй и Роф сидели на соседней парте, болтали ногами, поглядывая в мою сторону.

– Так вот к чему я веду, – повысил голос староста. – Хотелось бы знать, за что нам влетит от некромага.

– Что это за амулет такой? – присоединился к нему Роф.

К нашему разговору прислушивалась добрая половина класса.

– Вы мне очень помогли, – вздохнув, сказала парням. – Но я не могу рассказать. Это не моя тайна.

– Ну уж мне ты можешь! – протянула Сайари.

От сложного разговора спас магистр Шаррез. Шагнул из портала – мантия мокрая, волосы всклокоченные, глаза странные, черные, словно дыры в бездну. Один взгляд, и класс подскочил, забегал, заметался. Образовалась давка – однокурсники спешили занять свои места, чтобы потом вытянуться по стойке смирно у своих парт. Мы с Сайари кинулись вверх по ступенькам, но магистр Шаррез смотрел не на учеников. Неверяще уставился на обгоревшие обломки стола. Перевел взгляд на выжившие свитки, которые Сайари аккуратно сложила на первой парте. Свой же устроила сверху, не забыв заботливо поправить сердечко на красной ленточке.

– Это что такое?! – возмущенный голос прозвучал хрипло, словно магистр тоже надышался дымом. Повернулся к нам, уставился на потупившуюся Сайари, обвел взглядом класс. – Я. Оставил. Вас. На пять… Хорошо, на десять минут! А вы… Вы что, практическую работу на кладбище захотели?! Так я устрою вам, демоны-переростки! Кто не поднимет покойника, сам им станет!

Замолчал. Повел носом. Затем поднял руку. Дрогнули, шевельнулись пальцы. Легкие движения, словно он распутывал узелки… Вернее, магические следы произошедшего.

– Рисааль?! – повернулся он к Сайари. – Опять за свое?!

– Ничего подобного, магистр Шаррез! – возразила я. Странно, что он не уловил вибрации моей магии. Ведь я ударила так, что чуть не вылетели окна. – Это все я сделала!

Магистр поднял худой палец.

– А ты помолчи, Лайне Вайрис!

Дернул головой. Лицо заострилось.

– Нарушители сегодняшнего порядка… Ты! – все же первым ткнул в меня. – Еще ты, – указал на Сайари, – и ты! – на старосту.

Тэй с независимым видом повел плечами.

– Ну и ты заодно, – магистр Шаррез указал на Рофа. – Вас ждет практическая работа на кладбище. В ночь на субботу, после заката. Посмотрим, насколько вы усвоили теорию. Искренне желаю ее вам хорошенько усвоить! Это еще не все. Лайне Вайрис после урока отправится к господину ректору и объяснит, что именно и зачем учудила в двадцать второй аудитории Темного Корпуса.

Кивнула.

Магистр задумчиво почесал голову, затем пристроился на краешке первой парты. Урок никто отменять не собирался.

– Сейчас достали свитки, открыли чернильницы, закрыли рты. Итак, кто напомнит мне первый постулат…

Сайари улыбнулась счастливо. Кажется, субботний вечер на кладбище с магистром Шаррезом казался ей совсем не наказанием, а очень даже наоборот. Мне же… Ну что же, вот и третье дополнительное занятие! Правда, до субботы было еще слишком далеко. Мне предстояло еще пережить консультации с Чиаро Вазом и милордом Хаасом.

Глава 12

Просторный кабинет декана, расположенный на втором этаже факультета Драконьей Магии, казался мне смутно знакомым, словно здесь я уже бывала, причем многократно. Помнила и приглушенный свет, льющийся из-за занавесей с вышитыми золотыми птицами, за которыми, знала, находилось большое арочное окно. Помнила мягкий ковер на полу, в котором так приятно утопали босые ноги. Вздохнула растерянно. Какие еще босые, если на моих ногах – удобные сапожки?! Это ведь не моя, Аришшина память!

Еще был запах… Сладкий запах благовоний, непохожий на тот, что жгли в Храмах Единоверы. «Сандал», – подсказала драконица. Терпкий, он кружил голову, из подсознания лезли, пытаясь пробиться наружу, воспоминания о былых визитах. Визиты были… крайне приятными. Деталей я не знала, потому что этот пласт Аришшиной памяти все еще не стал частью моей. Увидеть его могла, подозреваю, лишь пройдя через ту самую полутемную комнату с запахом роз и свечей. Слава Богам, это не был кабинет декана, а то бы я точно сбежала. Да и сейчас подумывала… Но поздно, поздно!

– Заходи же, Лайне! – хозяин посторонился, пропуская меня в кабинет, потому что я застыла, замерла на пороге.

Одет магистр Чиаро Ваз был просто. В черное с ног до головы, при этом выглядел сокрушительно хорошо. Слишком хорошо для моих слабых нервов, потрепанных утренней дуэлью, дурными предчувствиями насчет «полевых работ» у магистра Шарреза и короткой аудиенцией у архимага Тангриха. Ректор протянул новый амулет взамен уничтоженного, окинул взглядом, хмыкнул: «Ну что же, яблоко раздора!», чем смутил меня окончательно. После чего отбыл в неизвестном направлении. Подозреваю, на прерванное заседание Магического Контроля.

– Я думала, мы будем заниматься в аудитории, – пробормотала на драконьем, сжимая в кулаке записку, в которой четко и ясно было сказано, что место консультации переносится в кабинет на втором этаже. – Но почему… здесь? – спросила у него беспомощно.

– Разве здесь плохо? – удивился магистр. Синие глаза смотрели умиротворенно, словно он был доволен происходящим. – Что же ты стоишь в дверях? Проходи!

Шагнула через порог, прежде чем излишне гостеприимный хозяин обхватил за плечи, решив провести вовнутрь. Огляделась.

Драконы… В Кемире бытовало мнение, что жители Островного Королевства излишне расточительны и любят окружать себя показной роскошью. Но разве можно упрекнуть кого-то за любовь к дорогим вещам, если у него водились деньги? В кабинете – красивая мебель, изящные безделушки. Темные шторы с вышитыми золотыми птицами. Инкрустированный горным хрусталем столик, на нем – тяжелый серебряный поднос с фруктами и сладостями. Рядом со столиком – удобные кресла с мягкой обивкой. На одно из них меня попытались усадить, но я не далась.

Настроение стремительно портилось. Да и откуда хорошему взяться?! Радость от того, что они друг друга не поубивали, сменилась пониманием, что мои проблемы никуда не испарились. Одна из них, например, стоит передо мной и улыбается. Синие глаза смотрят так, что меня пробивает дрожь.

– Надеюсь, вы таким образом встречаете каждого адепта, кто не сильно успевает в драконьем? – спросила у декана с раздражением.

– Конечно, – усмехнулся Чиаро Ваз, тесня меня к креслу с явным намерением усадить и, подозреваю, хорошенько накормить сладостями, орехами и заморскими фруктами. – Драконья щедрость не знает границ, особенно в отношении дорогих сердцу адептов.

Белозубая улыбка добила меня окончательно. По телу поползло предательское тепло, грозя напасть и захватить в плен мое сердце. Та самая улыбка, сводившая с ума Аришшу… Она влюбилась в Чиаро с первого взгляда, и Дар ее Богов, словно заразная болезнь, передавался и мне. Но ведь я – не Аришша! К тому же Лайне Вайрис могла справиться со своими слабостями. Особенно если держаться от них подальше!

– И как же прошел показательный бой с милордом Хаасом? —поинтересовалась у магистра Драконьей магии, решив больше не ходить к нему на дополнительные занятия. Не приду, и все! Увернулась от заботливого хозяина, подошла к окну, замерев на безопасном расстоянии. Если полезет с руками – выпрыгну!

– Неплохо, – отозвался Чиаро Ваз. – Вернее, он оказался совсем неплох. Даже лучше, чем я ожидал. Боевая выучка ар-лордов отличается от того, к чему привыкли в Кемире.

– Наверное, потому что он не из Кемира, – добавила я слишком уж сладким голосом, при этом размышляя…

Что он сделает, если больше не явлюсь на дополнительные занятия? Нажалуется Тангриху? С архимагом принцесса Лайнизза Кромунд уж как-нибудь договорится. Завалит на экзамене по драконьему? Пусть попробует! Драконий язык с появлением Аришши стал для меня родным, как традиции и обычаи Островного Королевства. Экзамен я сдам в любом случае, даже если продолжу вести себя, как… Так, как он заслуживает!

– Наглядная демонстрация надолго запомнилась дорогим вашему сердцу адептам, – добавила с раздражением. – Как же Тангриху удалось вас разнять? Облил водой, словно драчливых котов? Или провел воспитательную беседу, объяснив, что подаете плохой пример адептам Академии Магии?

Отправилась в обход комнаты, не дождавшись ответа. Чиаро Ваз шел за мной по пятам. Ступал тихо, словно хищник. Меня не оставляло ощущение, что магистр – это дикий зверь, в чье логово забрела вожделенная дичь, но он решил повременить, не нападать. Наблюдает, не желая спугнуть, дожидаясь, чтобы уж наверняка…

– Мы с Хаасом достигли, – вкрадчивый голос, – некого соглашения, правила которого поклялись неукоснительно исполнять.

Повернулась, встретилась взглядом с синими глазами магистра, и тут… Каким-то непостижимым образом уловила его мысли. Вернее, воспоминание о холоде безразличной стали, пронзающей мышцы. Кажется, рана на руке и порез на бедре. Болели, но почти зажили. Выдохнула изумленно. Дернула головой, разрывая ментальный контакт. Боги, этого мне еще не хватало! Я знала, что они связаны Аришшей, и ее волнение передавалось мне. Но теперь… Неужели буду его чувствовать так же, как она?

– Пара царапин, – пояснил Чиаро, словно догадавшись, что я увидела.

– Ваше соглашение, – перевела разговор на другую тему. Эта уж слишком спорная. – Оно ведь касается меня?

– Оно касается именно тебя, – согласился Чиаро Ваз.

– Могу я поинтересоваться, о чем именно вы согласились?

– Можешь, – произнес он, – раз уж оно касается тебя. Мы договорились оставить за тобой право выбора. Выбора между нами двумя, – пояснил магистр, видимо, решив более точно обрисовать мои перспективы.

– Спасибо и на этом! – усмехнулась в ответ, чувствуя, как поднимается новая волна раздражения. – Как же вы удачно почти все за меня решили! Но мне нужно немного подумать… Гм! – картинно нахмурилась. – На мой взгляд, предложение так себе. Неужели это лучшее, что есть на городском рынке Хольберга?

Магистр усмехнулся.

– Лучше не бывает!

– А если я никого не выберу? – продолжала я. – Или же решу в пользу… третьего, кто не участвовал в утренней резне?

– Конечно, небольшой риск существует, – вновь улыбка. Кажется, его забавляло мое раздражение, – но в моих интересах свести его к минимуму.

Не стала спрашивать, каким образом он намерен это сделать, да и дракон не спешил пояснять. Отвернулась, прячась от пронзительного взгляда. Прошлась по кабинету, пытаясь прийти в себя и понять, почему Чиаро Ваз так в себе уверен. Из-за Аришши? Подошла к полкам, провела пальцем по корешкам книг, пытаясь скрыть снедающее меня волнение. Книга… Знакомая книга в коричневом переплете. Я не видела ее раньше, но знала, что в ней, даже не открывая и не читая. Аришша любила поэмы этого драконьего барда, особенно одну, про свободный южный ветер, срывающий горькие морские капли с крутых гребней волн. Рядом с книгой – золотые заколки с вкраплениями прозрачных, словно слезы, алмазов. Его подарок, мои заколки. Демоны! Ее заколки… Не удержавшись, взяла, сжала в ладонях, чувствуя непреодолимое желание тряхнуть волосами – распущенной белокурой гривой, затем ловко подобрать ее с двух сторон. Так, как никогда не носила Лайне Вайрис, но как любила делать Аришша. Но ведь я – не она!

Повернулась к Чиаро:

– Я – не Аришша, – сказала ему резко. – Неужели вы не понимаете, что своим поведением мучаете меня? Вы не имеете права заставлять меня любить вас!

– Но я ведь тебя ни к чему не принуждаю, любовь моя…

– Не называйте меня так! Вы вообще меня слышите? Понимаете, о чем я говорю?

– Конечно же, я слышу тебя, Лайне, и знаю, кто ты.

– Неправда! Может, вы и знаете… Вернее, помните где-то очень-очень глубоко, но постоянно об этом забываете. Вы постоянно смотрите на меня, как… Я же вижу, как вы на меня смотрите! – от его взгляда – теплая поземка по спине. – С того дня, как мы встретились на городской площади, вы видите во мне свою невесту. А ведь она погибла! Погибла! Даже если я превращусь в дракона, то все равно не стану Аришшей. Ее больше нет! По крайней мере такой, как вы ее знали… У меня – своя жизнь, свои интересы помимо вас, магистр Ваз! Вернее, вы вовсе не входите в круг моих интересов.

Уголки губ дрогнули, и он ответил улыбкой на мою отповедь.

– Я прекрасно отдаю себе отчет, кто ты и что сделала для Аришши, – спокойно произнес дракон. – Ты спасла ее. Вернее, часть ее, с помощью Дара твоей семьи, за что я безумно тебе благодарен.

– О да, я вижу! Вернее, постоянно испытываю на себе проявление вашей благодарности.

– Но ты тоже должна осознавать последствия произошедшего. Понимать, что я уже никогда не оставлю тебя, – подошел еще ближе. – Все изменилось с той ночи, когда моя Аришша стала частью тебя.

– Но…

– С того самого дня до окончания времени, отмеренного нам Богами, наши жизни связаны. Они связаны с момента, когда я увидел Аришшу в Заребе и она стала моей Единственной. И до тех пор, пока в Проявленном Мире осталась часть ее, я буду с ней. Я буду с тобой, Лайне! Оберегать, любить и защищать тебя, как никто другой в этом мире. В тебе – моя жизнь. Моя страсть, моя любовь, мои надежды. Без тебя… Без тебя – то же самое, что без нее. Тьма и смерть.

Он замолчал. Стоял, смотрел на меня. Я тоже мочала, не в силах вымолвить и слова, чувствуя, как судорожно мечутся мысли. Но что я могла сделать, что могла сказать? Руки безвольно опустились. Взгляд наткнулся на шахматную доску на нижней полке. Коснулась деревянной крышки, пряча слезы от магистра Ваза. Открыла, уставившись на изящные фигурки. Пешки, ладьи, короли, королевы. Белый король и его королева. Чиаро Ваз и его Аришша. Королева погибла, но часть ее жила во мне. А он… Теперь я стала для него главнейшей фигурой, которую он будет любить так же беззаветно, как если бы я была его Парой.

Как же выпутаться из всего этого, если кажется, что выхода нет? Тут дракон осторожно взял доску из моих рук.

– Вы все сказали, магистр Ваз? – мне было не по себе от его близости. – Я могу идти?

– Еще нет. Рано, Лайне Вайрис! Наше занятие не закончилось.

– А когда оно закончится? Только не говорите «никогда»! – сдавленно усмехнувшись, спросила у него. – Вы ведь обещали, что у меня будет право выбора.

– Обещал. Ты сможешь уйти, – улыбнулся, как ни в чем не бывало, – сразу же после партии в шахматы.

Подошел к столу, раскрыл доску и принялся расставлять фигуры на черно-белом поле, словно я уже согласилась.

– Поклянитесь, – сказала ему, уставившись на широкую, мускулистую мужскую спину, —что это будет всего лишь одна партия в шахматы!

– Клянусь Драконом-Прародителем! Ты знаешь правила? – повернулся ко мне.

Кивнула. Подошла, обреченно опустилась в кресло.

– Значит, мне повезло, – довольным голосом произнес магистр, занимая кресло напротив. – В Кемире мало кто играет. Вернее, почти никто. Все больше в карты или кости…

Расставил фигурки, повернул ко мне «белых», предложив сделать первый ход.

– Хочу, чтобы вы знали, – сказала ему. – Я больше не нуждаюсь в ваших дополнительных занятиях.

Не ответил. Я же убрала локон с лица, затем передвинула пешку. Когда-то давно, когда еще была счастлива… Вернее, когда жила в Волчьем Долу вместе с отцом и любимыми наставниками, а Осгорн еще не стал убийцей с большой дороги, я частенько сражалась на черно-белом поле с дядей Никласом. У нас развертывались нешуточные шахматные баталии. Он обучил меня комбинациям и хитрым приемам, заявив, что ему намного интереснее играть с сильным соперником.

Ход противника. Черная пешка. Слон. Снова пешка. Обменялись фигурами. Я подперла щеку рукой. Взглянула на дракона с укоризной, увидев, как он двигает в мою сторону блюдо с яствами. Битва разворачивалась жаркая, а я… Я почему-то ужасно проголодалась. Взяла миндаль, затем какой-то сладкий фрукт. Увлеклась. Задумалась, принялась перебирать косу, вспоминая комбинации, которой обучал меня старый проповедник.

Вспомнила.

– Великолепно! – похвалил магистр, потеряв второго коня.

Зарылся пальцами в светлые волосы, пытаясь спасти ситуацию. Я усмехнулась. Выхода для него не было. Через четыре хода для черного короля будет все кончено.

– Так вот, про консультации, – вновь начала я, пока Чиаро Ваз пытался придумать, как выпутаться из хитроумной ловушки. – Вы же видите… Вернее, слышите, что я прекрасно говорю на драконьем. Могу назвать всех королей правящей династии и отвечу на все вопросы. Почти на все вопросы, ответы на которые знает Аришша.

– Вижу, – согласился он, – но мне начинает казаться, что из нас именно я нуждаюсь в консультации, – добавил с изумлением. Его последующие два хода были лишь метанием обреченного. – Кажется, ты меня обыграла! – произнес неверяще, и я не сдержала довольной улыбки.

Обыграла, и еще как!

Он передвинул ладью, пытаясь защитить королеву.

– Мат, магистр Ваз! – заявила ему еще через один ход.

– Восхитительно! – воскликнул он. – Вернее, о горе мне, горе! Еще одну партию? Нет?! Лайне, ты разбиваешь мое сердце! И не надо смеяться, я… Я в печали! Может, мы договоримся об обмене? Помощь по другим предметам взамен на игру в шахматы?

– Если мне и нужна помощь, то исключительно в Светлой Магии, – ответила ему, не сдержав улыбки. Я уже и забыла, как это приятно – играть с сильным противником!

– Светлая магия? – переспросил дракон удивленно. – Куда смотрит Антор?

– Куда-то не туда, – пожала плечами. – Я собираюсь участвовать в Отборе, но брат мне не разрешает. Думает, что мне опасно выезжать за пределы Хольберга. Но я все равно пойду, и вы… Вы даже не думайте меня отговаривать!

– И в мыслях не было! Наоборот, буду только рад, если ты попадешь в команду Академии. К тому же Гридар безумно красив. Ведь ты нигде не бывала, кроме Хольберга и…

– Волчьего Дола, – подсказала ему. – Нет, не бывала. Если только в Теоке… Это маленький городок на пересечении двух купеческих трактов. И я очень хочу поехать, – про деда решила не говорить, и так разоткровенничалась не на шутку, – но мои знания в Светлой магии несколько хаотичны.

– Хорошо, – произнес Чиаро. – Конечно же, Лайне, мы приведем их в порядок!

– Нет, погодите… Я не это имела ввиду! Вернее, я вовсе не собиралась…

– Всего лишь за небольшую услугу, – начал дракон. Взгляд хитрый, голос – словно у рыночного торговца. – Четыре шахматные партии… Хорошо! – произнес он раньше, чем я успела возразить. – Три партии три раза в неделю.

– Ничего подобного! Я не собираюсь заниматься с вами Светлой магией. К тому же вы… Потому что вы…

– Ничего в ней не смыслю? Ошибаешься, любовь моя! Вернее, Лайне Вайрис, – строгим голосом поправил себя, но синие глаза лучились смехом. – Еще как ошибаешься! Итак, через две недели тебе надо поразить магическими умениями комиссию из трех почетных Светлых магов и стороннего наблюдателя с другого факультета. Как ты собираешься это провернуть?

– Еще не придумала, – призналась ему, позабыв, что собиралась сбежать из кабинета, как только закончится партия. – Моя рабочая стихия – Огонь, но лучше всего мне поддается лекарская наука. Вот если бы… – зажмурилась мечтательно. – Ну да, не думаю, что почетная комиссия согласится привести больных, чтобы я вылечила их от лихорадки или свела бородавки.

Мысленно застонала. Бородавки, Лайне!.. Еще бы про роды сказала!

– Вряд ли, – согласился магистр Драконьей Магии, – это будет настолько зрелищно, чтобы тебе поставили высший балл на первом испытании. Я присутствовал на Отборе в прошлом году и могу судить об уровне Светлых адептов третьего курса. Уверен, тебе это по силам, надо лишь… – окинул меня задумчивым взглядом. – Почему бы, к примеру, тебе не попробовать вот это?

И он взмахнул рукой. Передо мной вспыхнули, разрастаясь, огненные шары. Разделились на вращающиеся кольца, полыхнули жаром, заставив изумленно ахнуть и вжаться в кресло. Сложились в причудливый рисунок, переплелись, вновь разошлись, распадаясь на части. Меняли цвета, складываясь в новые, необычные узоры, среди которых я узнала древние орнаменты Кемира и Островного Королевства. Зрелище гипнотизировало, и я сидела с открытым ртом. Наконец, вспыхнув напоследок, огненный рисунок принялся сжиматься в точку. К этому добавился еще и звук… От нарастающего гула мне стало не по себе. Подумала, что, наверное, стоит накинуть простенький магический щит, а то ка-ак рванет! Покосилась на магистра, который слишком уж хитро улыбался. Тут шары сжались в точку и… Все же взорвались, распавшись на сотни разноцветных искр, заставив меня восхищенно вздохнуть.

– Красиво! – произнесла я, в ответ получив еще одну улыбку.

Но я уже думала… Вряд ли смогу повторить именно такое! Это не будет честно, но, быть может, некоторые идеи… Если хорошенько потренироваться, а перед этим отыскать нужные заклинания и описание техники работы в свитках… Библиотека! Мне срочно нужно в библиотеку! Или же… Закрыла глаза, пытаясь воссоздать в памяти то, что сделал Чиаро Ваз. Вернее, как он это сделал.

– Но ведь, – повернулась к нему, посмотрев на магистра с укором, – это была драконья магия!

– Конечно, – согласился он. – Ты права – драконы не сильны в обычной магии Кемира. Но что помешает тебе сделать похожее со Светлой? Это ведь Стихия Огня, Лайне! Твоя Стихия. Нет, дорогая, не стоит надувать губки! Я не собирался тебя обманывать, хотел лишь натолкнуть на мысль…

– Почему вы говорите со мной, словно с какой-то глупой кокеткой? – возмутилась в ответ. – Я вовсе ничего не надувала! А вы…

– Я помогу тебе, – быстро сказал он. – Совсем немного. Но этого будет достаточно, чтобы пройти Отбор.

Ведь не хотела, не собиралась приходить на консультации, но вместо этого сидела и слушала, как он разбирал на составляющие свое представление, помогая найти аналоги со Светлой магией. Наконец, вдоволь поторговавшись, мы договорилась на две консультации в неделю в обмен на игру в шахматы. Но только до Отбора. Затем – ни-ни!

Думала об этом, а еще – зачем я, глупая, рассказала магистру Вазу о субботнем вечере на кладбище? Кто меня за язык тянул? – оставшийся день. Сделала домашнее задание, проверила уроки у мальчишек, после чего играла с ними в прятки и слушала от магистров о новостях «Ангихора». Темный и Светлый маги тоже выглядели довольными, заявив, что когда придет время и они смогут открыто показать меня народу…

– И вот тогда под знамена Кромундов встанет почти весь Кемир, Лайне! – добавил Антор.

Но когда это еще будет? Судя по всему, нескоро, поэтому меня волновали более близкие времена. Легла спать с мыслью о завтрашнем дне. Потренировалась немного, чуть не спалив комнату, но выходило неплохо. Возможно, с помощью магистра Чиаро Ваза я смогу подготовить достойную демонстрацию, но как быть со вторым испытанием? Без магии – вернее, с браслетами из менелита адепту, участвующему в Отборе, предстояло сразиться с несколькими противниками. Темные поднимут умертвия, тогда как на вооружении адепта будет лишь меч.

Меч, Лайне!

Единственным, кто мог мне помочь, был Этар Хаас. Его следовало об этом попросить, что я и сделала на следующий день после урока по «Боевому искусству» в большом, гулком зале Академии. На улице лил дождь, зачастил еще со вчерашнего дня, став спасением для задыхающегося от пыли южного города. Непогода превратила вытоптанную землю стадиона в непролазную грязь, и суровый милорд Хаас сжалился над адептами, перенеся занятие в спортивный зал в административном корпусе Академии.

На этом милости судьбы закончились. Гонял он нас безжалостно, и мои однокурсники уходили – хорошо, хоть не уползали! – счастливые лишь от того, что выжили. Я же стояла, словно прибитая к полу, понимая, что вскоре останусь наедине с преподавателем. И это будет не стадион перед окнами корпусов двух факультетов – Светлого и Темного, а просторное помещение с выкрашенными в белое стенами и высоким потолком – спортивный зал, за окнами которого лил дождь и бушевал осенний ветер.