Текст книги "Дилогия «Святоша»"

Все же, несмотря на окружавшее меня великолепие, а также на галантное общество ар-лорда и поддержку Сайари, которая знала о дворце даже больше, чем Этар Хаас, мне становилось все больше не по себе. Странное чувство, вернее, тот странный зов… Он креп и чем дальше мы продвигались по огромным, пустынным залам, украшенным статуями и картинами Великих Мастеров, тем сильнее становился.

В Зеркальном Зале, в свете магических светильников, я увидела отражение бледной испуганной девицы в синем платье, которую уверенно держал под руку высокий статный мужчина. Это что… Это я?! Аришша пыталась поддержать, подпитывая меня своей силой, делясь привычной невозмутимостью, но… Но и она была в недоумении. Совсем плохо стало, когда мы попали в большой Портретный зал, через открытые двери которого виднелся край большой лестницы, ведущей в сад, где, по словам Этара, королевские маги поддерживали вечное лето. В нем росли экзотические растения и круглый год цвели восхитительные цветы, привезенные моими предками со всех уголков Кемира.

Освар Тиринг не решился уничтожить хрупкое зеленое наследие Кромундов. Цветы оставил, а вот… Я уставилась на пустующие рамы в Портретном зале, где должны были быть изображения моих предков. Пусть до этого никогда не была здесь, но я откуда-то знала, словно чувствовала, что во-он там, вместо портрета пожилого мужчины с землистым лицом и обвислыми щеками – ныне покойного отца Освара Тиринга – должен быть мой дед. Рядом – мой отец, а возле него – мама…

Портретов моей семьи не было. Одна из стен и вовсе оказалась закрашенной в черное. На ней – три золотых рамы с изображениями правящей династии. Король Тиринг, рядом с ним – его жена, костлявая женщина с худым, вытянутом лицом. Кажется, она была неплохой магиней и помогла своему мужу заручиться поддержкой Гильдии Севера. Но брак не добавил ей долголетия. Лиллинда Тиринг умерла несколько лет назад, из-за чего в Кемире был объявлен пятидневный траур. Рядом – еще один портрет, с которого на меня смотрел глазами-пуговками круглолицый наследник престола.

– Под краской должен быть мозаичный портрет первого из династии Кромундов, – шепнула Сайари. – Держись, Лайне!

Но я больше не держалась. Закружилась голова, потому что казалось, что мой древний – очень, очень древний предок – смотрит сквозь черную краску, пытаясь мне что-то сказать. Забилась, заметалась Аришша, и я, послушная ее испуганному голосу, выставила ментальный блок. Но… Зачем мне закрываться? Ведь это моя родня! Тут ноги подкосились, по голове словно ударили тяжелым, и я стала падать. Испуганно вздохнула Сайари, но милорд Хаас успел подхватить меня на руки.

– Лайне, что с тобой?! – испуганный голос. – Боги Кемира!

Если бы я знала! Открыла глаза, пытаясь разогнать туман перед ними. Уставилась в растерянное, такое родное лицо. Внезапно в голову пришла страшная мысль. Как же я буду без него, если победит «Ангихор»?! Если с ним что-то случится, я… Я ведь этого не переживу! Он должен, вернее, обязан перейти на нашу сторону!

Тут и подруга добавила тревог.

– Нет же, Сайари! – воскликнула я, отталкивая ее руку, которую она пыталась приложить к моей груди. – Даже и не вздумай магией!

Во дворце нельзя! Я попыталась встать на ноги, но Этар не отпускал.

– Ей нужно на воздух, – приказала Сайари. – Бедняжка так переволновалась за эти дни.

Милорд Хаас молча вынес меня из зала, не обращая внимания на настойчивые просьбы отпустить. Спустился по лестнице туда, где витал сладкий запах роз и ночных фиалок, где пел соловей и слышался тихий плеск льющейся воды, мимо красиво подстриженных кустов, мимо клумб, в которых спали, склонив головы, закрывшиеся бутоны. Я же уставилась на почти безлюдный дворец. Ведь когда-то он был полон жизни, а теперь будто замер, заснул, ужаленный ядом жирного паука! Где-то далеко отсюда, в заднем крыле, проходил бал для адептов Академий Магии и специально приглашенных гостей, но… До сюда даже не долетала музыка.

Наконец, меня донесли до круглого мраморного фонтана. Милорд Хаас сел на край, опустил руку в воду. Прохладное прикосновение – он протер мне лоб и виски.

– Ты пугаешь меня! Переволновалась? Забыла поесть? – принялся допытываться ар-лорд. – Накормить тебя?

– Со мной все в порядке! – в который раз заверила его.

– Ну… я тут рядышком погуляю, – глубокомысленно произнесла Сайари и удалилась.

Наверное, гулять. Рядышком.

– Ты молчишь все время и ничего мне не рассказываешь, – продолжал Этар. – Закрылась от меня. Забилась далеко-далеко, как моллюск в свою раковину, в которую уже никак не добраться. Что не так, Лайне? – в его голосе послышалось отчаяние. Он не понимал. Честно пытался, но не мог. – Устала? Хочешь пить? Может, домой?

Домой… Странный взгляд сквозь замазанную черной краской стену, и… изморозь по спине от того, что я поняла, что именно хотел сказать предок. Он приветствовал меня, потому что…

– Выходит, что я… – пробормотала негромко. Не разберешь, услышал или нет. – Я уже дома!

Положила голову ар-лорду на плечо, и он обнял меня за плечи. Сжал на долю секунды. Сильно, очень сильно, и мне даже стало больно. Но долго сидеть – просто так сидеть – Этар мне не позволил. Отстранил, пальцы коснулись подбородка, поднимая, и… Дальше я уже ждала, когда его губы найдут мои, чтобы потеряться в карусели восхитительных ощущений. Но лишь до тех пор, пока не послышался взволнованный голос Сайари:

– Милорд…

Он оторвался от моих губ с явным сожалением, да и я не спешила приходить в себя. Зато следующая фраза тут же вернула меня в чувство.

– У нас гости, Лайне! – произнес Этар. – Похоже, вся моя семья в сборе.

Сердце заколотилось. Мужчина отпустил меня, и я резво соскочила с его колен, чтобы не менее резво спрятаться за его спину. Хотя… Что уже прятаться, когда все равно заметили? В растерянности я смотрела на приближающихся людей. До меня долетали обрывки разговора на чужом языке, но больше меня волновало совсем не это. Видели ли они, как мы целовались?! Надеюсь, что нет! А если видели? Тогда очень, очень стыдно!

Мучаясь дурными предчувствиями, уставилась на ар-лордов, понимая, что надежды на то, что они свернут во-он на ту тропинку и затеряются в темных мастерски подстриженных кустах, нет никакой. Наоборот, они явно прибавили шагу в нашем направлении.

Их было пятеро. Трое мужчин и две женщины. Тот, который шел первым, – вылитая копия Этара. Без сомнения, Роган Хаас в похожем черном камзоле, темных штанах и высоких сапогах. Одежда отлично смотрелась на его крепкой фигуре. Когда он подошел ближе, я поняла, что они с братом походили друг на друга, как две капли воды. То же лицо, та же фигура… Быть может, Роган выглядел чуть старше, вот и все.

Как же их различали в обычной жизни?! Если только сердцем… Мой – тот, кто сжимал мою ладонь и шепнул: «Не бойся, Лайне!», а не мой – тот, кто держал за руку очень красивую, высокую, темноволосую девушку в светлом платье и кружевной накидке, серебрившейся в свете магических светлячков.

– Это жена Рогана, Иддилин, – шепнул Этар, увидев, что я смотрю на девушку. – Очень милая. Надеюсь, вы подружитесь. А другая… – он едва слышно вздохнул, и я поняла – все не так просто со второй, светловолосой, которая до нас почему-то не дошла. Остановилась в нескольких шагах возле розового куста и принялась нервно обрывать бутоны, не заботясь о шипах, что могли поранить кожу.

Тут один из пожилых мужчин многозначительно прочистил горло. В его лице тоже просматривались фамильные черты семьи Хаасов. У него были темные седеющие волосы, но такой же гордый профиль, как и у сыновей. Пусть возраст уже сгорбил широкие плечи Ингора Хааса, но Верховный Вождь племени Аров все еще выглядел не менее мощным, чем его дети. Рядом с ним – бритый налысо пожилой священнослужитель в длинной белой мантии, походивший то ли на призрак, то ли на ворона. Склонил голову, уставился на меня застывшим взглядом.

Этар сжал сильнее мою руку.

– Верховный Жрец… Да выклюют орлы его печень!

Хотела спросить о причине ненависти, слышимой в его голосе, но не успела. Этар дружески обнял брата, поцеловал руку свояченице, затем, улыбнувшись, сжал ее в своих объятиях. Коротко поклонился отцу, который не подумал сдвинуться с места, подойти или ответить на приветствие сына. Я чувствовала – между ними глухая стена неприязни, которую ни один, ни второй не спешили преодолеть.

– Сын, – наконец, словно очнувшись, произнес Ингор Хаас. – Я не знал, что ты в Гридаре.

– Как видишь, я уже вернулся.

Они вновь уставились друг на друга. Молчали, давили взглядами. Странная тишина затягивалась, но тут не выдержала та самая девушка, стоящая в стороне у розового куста. Посмотрела на меня, затем что-то выкрикнула на чужом языке и убежала.

– Перенервничала, бедняжка, – с гортанным смешком прокомментировала Иддилин. – Так бывает, когда слишком долго ждешь несбыточного. Но ведь у нее не было надежды, не так ли, Этар?

– Именно так, дорогая Иддилин, – согласился тот.

Неужели эта девушка была влюблена в него? Ждала с войны, но не дождалась? Кочевников победили несколько месяцев назад, но генерал-губернатор не спешил возвращаться домой, пока, наконец, она не встретила Этара в королевском саду целующимся с другой. Со мной.

– Но, дорогой мой Этар, – подхватила его тон Иддилин, – надеюсь, вы уже наигрались со своим не менее дорогим отцом в гляделки, и ты нас все же представишь?! Роган, а ты что застыл, словно пень на вырубке?! Мужчины семейства Хаасов, что с вами? Языки проглотили?

Любопытный взгляд, приятная, искренняя улыбка. Иддилин мне сразу понравилась. Кажется, у нее был дар с первой же секунды завоевывать доверие.

– Моя невеста – Лайне Вайрис, – произнес Этар, и его рука скользнула на мое плечо, – и ее подруга, Сайари Рисааль.

Невозмутимая Сайари тут же поклонилась.

– Академия Магии Хольберга. Третий курс, – добавила она, захлопав ресницами. – Будущие Высшие магини Кемира.

Я замешкалась на секунду, пытаясь прийти в себя от услышанного. Какая еще невеста?!

– Доброго вам вечера, – изобразила поклон под изумленными взглядами родных ар-лорда. – Милорд Хаас немного поторопился с…

Поздно! Они уже пришли в себя от удивления, и никто не собирался меня слушать. Я очутилась в объятиях Иддилин. Теплые руки, нежный запах духов, восторженный шепот:

– Наконец-то! Боги, как же я рада!

Отпустила под изумленным, смеющимся взглядом его брата.

– Приятно, Лайне! – проговорил Роган. – Приятно это слышать.

А уж как мне приятно побывать в объятиях еще одного из Хаасов! Он – не мой, хотя похож и пахнет от него так же, но вот по голосу можно различить. Голоса у них разные.

– Нам многое стало ясным, – отпустив меня, продолжил Роган. Пожал руку Этару, поздравил, словно наша свадьба – уже решенное дело. – Мы с Иддилин все гадали о причине, задержавшей моего младшего брата в далекой провинции. Предполагали что угодно, Этар! Но это лучшее, что могло с тобой случиться.

– Это лучшее, что может случиться с каждым из мужчин, – со значением добавила Иддилин, и я не сдержала улыбки.

Меня приветствовали как члена семьи, несмотря на то, что понимание нашей ситуации Этаром было… довольно поспешным. Но еще оставался старший Хаас, который не спешил разделять оптимизма Иддилин и Рогана. Радуясь, что магические светлячки, похоже, скрашивали мой румянец, я присела в вежливом поклоне под его внимательным взглядом.

– Ну что же, Лайне Вайрис!.. Мой младший сын с детства отличался своенравием. Свободных женщин в племени Аров почти не осталось, но все же была одна, которая его ждала. Вместо нее он выбрал себе кемирку…

Иддилин выдохнула возмущенно, Этар нахмурился.

– Я заметила, милорд Хаас, – вежливо ответила Верховному Вождю.

– Но знаешь ли ты, что наше племя вымирает? – от хриплого голоса Ингора Хааса по спине побежали мурашки. – За последние пять лет в племени не родилось ни одного ребенка, а от женщин Кемира не родится никогда. Надеюсь, мой сын набрался храбрости и сказал тебе, что детей в вашем браке не будет?

Расстроенное лицо Иддилин. Этар, подобравшийся, словно горный барс, готовящийся к прыжку. Роган, шагнувший к нему, словно собираясь защитить любимого брата. От всего, даже от того, что я устрою истерику или же попытаюсь сбежать от самоназванного жениха.

– Она знает, – ответил за меня Этар. Сайари тоже оказалась рядом.

А… почему меня все защищают, словно хрупкую безделушку, способную разбиться от соприкосновения с реальностью?! Я прожила почти двадцать лет в Волчьем Долу, затем полгода под боком у Темного мага, и ничего… Выжила!

– Я давно уже в курсе того, милорд Ингор Хаас, – ответила смело, посмотрев отцу Этара в глаза, – что происходит с вашим племенем. И поверьте, когда любишь, многие вещи теряют значение. Меня не волнует, будут ли дети в нашем браке, потому что… – в этом месте я заволновалась, – ваш сын мне очень дорог. Дороже кого-либо на этом свете. Я буду любить его всегда. Таким, какой он есть! Мне все равно, что ваше племя вымирает, потому что… – тут я запнулась. Смутилась окончательно. – Если мы будем вместе, то… У меня уже есть приемные сыновья, и если… Если Этар полюбит их так же, как я, то…

Демоны меня побери, если это не признание!

– Лайне! – счастливый вздох, и Этар обнял меня. Затем, не таясь, при всех, поцеловал в губы.

– Здесь довольно прохладно, – раздался голос Иддилин. Жена брата повела точеными смуглыми плечами. – Ваш взгляд, мой дорогой свекр, способен заморозить не только единственную возможность примирения с вашим сыном, но и превратить вечное лето в постоянную зиму. Прошу вас, Ингор Хаас, придержите резкие слова, готовые сорваться с вашего языка. Вместо этого попробуйте порадоваться за вашего сына. Я думаю, он заслуживает счастья.

– Да как ты смеешь затыкать мне рот?! – начал взбешенный мужчина, разворачиваясь к девушке, но старший сын не дал договорить.

– Отец! – предупреждающий рык Рогана. – Одно твое резкое слово, и я завтра же созову Конвент. Посмотрим, сколько проголосует за то, чтобы ты остался Вождем, а сколько – чтобы я возглавил племя…

Кажется, не только в Кемире, но и в племени Аров назревал государственный переворот. Ингор Хаас притих, лицо приняло замкнутое выражение.

– Думаю, нам пора, – произнесла с легкой улыбкой Иддилин. – Роган, будь добр… Мы уходим и забираем твоего отца. Мой любимый свекр, надеюсь, не откажется прогуляться с нами по дворцу.

Тот пробурчал что-то неопределенное.

– Прощай, – Иддилин вновь обняла Этара, затем протянула мне руку. Посмотрела, улыбаясь, на Сайари. – Обещайте, что завтра вы придете к нам в гости. Обязательно! Поклянись, Лайне! Этар, ты меня знаешь… Завтра, в нашем доме. Мы будем ждать с самого утра, и я готова прождать до вечера. Но если ты не приведешь ее, то я… Я сама приду!

Она засмеялась, да и я не удержалась от улыбки.

– Прощайте! – Иддилин посмотрела на Этара. – И береги свое сокровище!

Странное дело, я увидела, как дернулся Ингор Хаас, как заинтересованно повернулся священнослужитель, все время простоявший в стороне, не вмешиваясь в семейную сцену. Его взгляд казался острее бритвы. Но… Что именно было сказано?! Мы с Сайари согласились прийти в гости, а Иддилин назвала меня сокровищем.

Но ведь это ничего не значило. Или же?..

Наконец, они ушли. Этар Хаас искренне поблагодарил Сайари за поддержку, затем, сжимая мою руку, повел нас обратно в зал, где магистры, подозреваю, бросались на стены, а молодые драконы строили планы, как захватить дворец короля, не привлекая внимание охраны. Но ведь хорошая была прогулка! Она сблизила нас, как никогда прежде. И это признание… Это ведь было признанием! Оно мне далось легко, ведь говорила я от чистого сердца.

Сайари тоже стала для меня родной душой.

– Не расстраивайся, – сказала девушка, когда мы вернулись домой и собирались уже идти спать. Она прошмыгнула в мою комнату, одетая в одну камизу. – Я вот что подумала… – подруга забралась ко мне в кровать.

До этого был бал, разъяренный магистр Ваз, затем гостевой дом и длинная отповедь магистра Шарреза о безобразном поведении некоторых адептов. Я потупила взгляд, решив, что это по мою душу, но некоторые адепты тоже прятали глаза, а Мейя почему-то заплакала, сказав, что она ни в чем, ни в чем не виновата.

– Это все я, – признался Кайл. – Мейя… Прошу, не плачь!

– Всем спать! – рявкнул Темный маг. – А ты… – повернулся к Кайлу. – Ты останешься, и мы обсудим некоторые особенности мужского поведения, усиленные вишневой настойкой, – голос мага не сулил бывшему моему боевому товарищу ничего хорошего. – Спать! – рыкнул магистр Шаррез, да так, что его услышали, подозреваю, во всех кварталах Гридара.

Мы убежали наверх. Мейя, вся в слезах, закрылась в комнате. Правда, перед этим призналась, что у них с Кайлом почти ничего не было. Вернее, хорошо, что магистр Шаррез вмешался, а то бы у них все было. Трисс зевнула, затем попрощалась, сказав, что валится с ног. Ушла в свою комнату, а вот Сайари прошмыгнула в мою. Накинула полог Тишины – ну, не такой искусный, как выходил у магистра Шарреза, но тоже довольно неплохой.

– Сайари, ты очень умная! – с восхищением сказала ей, но девушка нетерпеливо отмахнулась.

– Послушай, я недавно читала Хроники… Ну, ты знаешь, мне нравится читать! Так вот, четыреста лет назад в Кемире нарушилось божественное равновесие. Забыли одного из древних богов… Кажется, его звали Курла. Он отвечал за скотоводство.

– Забыли – так забыли, – зевнула в ответ. – Я тоже не помню такого.

– Ну да, забыли, – Сайари пожала смуглыми плечами, выглядывающими из белоснежной камизы. – Но факт остается фактом – в Кемире перестали телиться коровы, – произнесла она многозначительно.

– Не знаю, к чему это ты ведешь, но мне это заранее не нравится!

– Дослушай же! И вот тогда Дориасс Кромунд, двенадцатый король правящей династии, понял, что должен решить коровью проблему…

– Сайари! – выдохнула я.

– И он обратился к Богу Курле. Закрылся в монастыре в горах, и после двух суток молитв и поста совершилось чудо. С помощью магии Кромундов ему удалось восстановить божественное равновесие. Четыре следующих года коровы телились больше, чем следовало. У них рождалось не по одному, как обычно, а по два, по три и даже по четыре теленка. Стада Кемира выросли в несколько раз. Подумай об этом на досуге!

Девушка сжала мою руку, затем, пожелав спокойной ночи, убежала. Я натянула на себя одеяло, все-таки подсунутое в дорогу Милодарой, и стала думать. Долго возилась, ворочалась с боку на бок на узкой кровати, но так и не поняла, как провернуть… Магия Кромундов – мне уже удалось дважды ее использовать, но как сделать так, чтобы у ар-лордов стали рождаться дети?

Мысль о детях и всем прочем, что приводит к их рождению – сперва к зачатию, Лайне! – лишила сна окончательно. Неправильные мысли, но такие сладкие… Отогнала навязчивые образы, стала думать об Иддилин и о визите в дом в центре Гридара. Я пообещала Этару, что мы присоединимся к семье Рогана за завтраком, потому что в обед мы уезжали на Север, к несуществующим родственникам Антора, но к вполне реальному моему деду, что ждал нас в дне пути от Кровавого Перевала. Ну да, названьице так себе… Ар-лорд был раздосадован тем, что не сможет меня сопровождать. Собирался поговорить с Антором, но я знала, что брат не согласится ни за какие коврижки.

Наконец, уснула. И снился мне бал, и расцвеченное звездами небо, и тот зал с черной стеной, который я поспешно покинула. Вышла, вылетела в сад. Застыла, любуясь черным небом со сполохами магических огоньков. Затем был поцелуй под мерный шум воды фонтана, и…

Тут рот накрыла чужая рука, лишая возможности кричать, дышать. В нос ударило чем-то резким, отчего закружилась голова, а руки, когда я пыталась оттолкнуть нападавшего, ослабели. Магия, Стихия Огня… Но магии не было, демоны побери менелит! Пока догадалась обратиться ко второй своей ипостаси, уже стало слишком поздно.

– Аришша… – прошептала я, но сознание уже уплывало, одурманенное снотворным зельем, да и мир исчез.

Глава 16

В этом мире оказалось слишком много менелита. Почему в Кемире его может достать каждый? Любой похититель, если ему вздумается…

Мысли текли вязко, лениво. Когда на престол взойдет мой брат… Конечно, Антор об этом слушать не хочет, но после того, как «Ангихор» победит, ему придется согласиться. Какая из меня королева?! Ну вот… Вот тогда ему придется усилить контроль за обращением менелита. Вернее, взять под контроль… Заворочалась, пытаясь проснуться. В голове жил, дышал, метался туман вперемешку с несвязными мыслями. Какой же гадостью меня усыпили? Дурман или ландаум, опийная настойка? Когда я еще жила в Волчьем Долу, мне привозили подобную из дальних районов Южной провинции, и я усыпляла больных перед хирургическим вмешательством, не совсем доверяя своим магическим навыкам. Правда, на себе еще не пробовала. Кто мог подумать, что так долго и мучительно окажется просыпаться? С усилием распахнув глаза, уставилась в давящий, влажный полумрак. Тишина… Тишина стояла такая, что в ней слышалось лишь мое сиплое дыхание, стук сердца и треск свечей на столе неподалеку. Шевельнула рукой, пытаясь призвать стихию Огня и зажечь светлячок. Магии тоже не было, демоны побери этот менелит!

Наконец, рывком села на деревянной скрипучей кровати, едва успев подхватить соскользнувшее с груди одеяло. На мне оказалась та самая сорочка, в которой легла спать на втором этаже гостевого домика Академии Магии Гридара. В ней же я и очнулась в полутемной, холодной комнате без единого окна. Боги, куда же меня притащили?! Это место явно походило на тюремную камеру. Тут зашевелилась, завозилась Аришша, пришла на помощь. Усилила зрение, разогнала дурман в голове.

Кровать, стол, свечи, едва освещавшие небольшую комнату. Тарелка с хлебом, кружка. Видимо, голодом морить меня не собирались. Грубо сколоченная полка. На ней – книги, много книг. Рядом – умывальник, под ним – ночная ваза. Жаровня у дальней стены, которая не спасала от промозглой сырости. Дверь в углу. Темница улучшенной категории? Неужели похитители решили, что я здесь надолго, и, чтобы не сошла с ума от тоски, принесли книги?

Оставаться здесь я не собиралась. У меня был припрятан крупный – очень крупный! – козырь в рукаве – про Аришшу знали только близкие мне люди. К тому же похитители серьезно рисковали. Выкрасть одну из адепток, приехавших на Битву, из Академии Магии Гридара?! Да это плевок в лицо всему магическому сообществу! Меня будут искать, и еще как! Маги, ар-лорды, драконы… Осгорн и его криминальная братия – брат хвастался, что встретился с главарями воровских шаек Гридара и заручился их поддержкой на время, пока гостим в столице.

Ну что же… Замотавшись в пахнущее псиной одеяло, ступила босыми ногами на ледяной пол. Холодно, очень холодно! Дошла до стола. Во рту пересохло – видимо, от действия наркотика, поэтому потянулась за кружкой. Сделала маленький глоток.

«Аришша?»

«Можешь пить, – отозвалась драконица. Жители Островного Королевства были крайне чувствительны к ядам. – Это вода с примесью железа и угольной пыли».

Напившись, подошла к двери. Деревянная… Драконица презрительно усмехнулась.

«Выбьем, но лучше позвать Чиаро!»

«Знаю, – меня до сих пор смущало объединение сознаний. – Попробуем позвать. Но сперва разузнаем, кто похититель и что ему надо».

Заколотила кулаками в дверь, закричала, чтобы меня немедленно, сию минуту выпустили. Глупой я не была – ну, если совсем немного! – и понимала, что требовать могу чего угодно. Звезду с неба или же земной поклон и слезливые извинения Тиринга за то, что казнил мою семью. Долго ждать не пришлось. Только остановилась, чтобы перевести дух, как услышала приближающиеся шаги. Замерла, превратившись в одно большое ухо. Двое… Нет, трое! Кинулась к кровати, забралась с ногами, закуталась в одеяло – не встречать же дорогих гостей на пороге в сорочке?

«Будь готова, Аришша! Ко всему».

С душераздирающим скрипом провернулся ключ в замке, и дверь распахнулась. Из черного проема в камеру хлынул поток холодного, тяжелого воздуха, из темноты шагнули трое мужчин с факелами. Первого – высокого, чуть сутулого, в черных одеждах, я сразу узнала, но не спешила верить глазам.

– Вы?! – изумленно выдохнула. – Но… зачем?! Что я вам сделала?

Это был отец Этара, Ингор Хаас. Молча вошел, остановился возле кровати. Уставился на меня тяжелым, сверлящим взглядом, который, казалось, проникал даже через натянутое до шеи одеяло. Свет от факела бросал демонические тени на его лицо, казалось, мужчина горит… Горит изнутри. Жутко! Я инстинктивно отпрянула, забилась в дальний угол, уперлась спиной в стену.

– Что вам от меня надо?!

– Какая же ты жалкая! – голос прозвучал хрипло, словно Верховный Вождь надышался той самой угольной пыли, чей привкус был в воде. Внезапно я осознала, что могло означать странное, давящее чувство на голову и странный вкус воды. Эти стены, потолок… Такое ощущение, что над нами – огромный пласт земли.

«Наверное, мы под землей, – сказала я Аришше. – Глубоко в шахте. Но где?! Если только заброшенные угольные копи в нескольких милях от Гридара…»

«Мне все равно, – отозвалась драконица. – Давай откусим ему голову, а потом разберемся?»

«Не сейчас. Еще рано! Пусть считает меня жалкой, но расскажет, что ему надо».

– Ты – слабая и трусливая, – продолжил Ингор Хаас, – но при этом все знаки указывают на то, что именно ты – Сокровище Кемира!

Потянулся ко мне, схватил рукой за подбородок, поднес руку с факелом к моему лицу. В глаза полыхнуло жаром, и я едва удержала рычащую, рвущуюся наружу Аришшу. Не время! Мужчин в комнате трое, а я видела, на что способен один Этар Хаас… С тремя ар-лордами в боевой трансформации нам с Аришшей не справиться. Попыталась оттолкнуть чужую руку, делающую мне больно, но вождь был крепок, несмотря на преклонный возраст.

Лишь Боги его мира знают, сколько ему лет! Ар-лорды жили дольше, чем люди – ведь именно Ингор Хаас вывел свое племя из ада умирающего мира полвека назад, но до этого он уже был Верховным Вождем. Сперва они попали в другой, не пригодный для жизни мир, но и оттуда им удалось выбраться, пробив новый портал. Погибло не меньше половины племени, но Ары все же добрались до Кемира…

– Не дергайся! – приказал отец Этара, вглядываясь в глаза, словно через них пытаясь залезть в душу.

– Что вы делаете? Зачем?!

– Зачем? – переспросил он. Оттолкнул с такой силой, что я чуть не впечаталась в каменную стену. – Наше племя вымирает, а вы – глупые, слабые кемирки – не можете выносить наших детей!

– Боги! – изумилась я. – Но ведь это не наша вина! Как вы смеете упрекать нас в… таком?!

– Еще как я смею! Вы, женщины Кемира, виноваты в собственной никчемности! Знаешь ли ты… Нет, не знаешь – мой слабохарактерный сынок, думаю, уберег твое глупое сердце от таких подробностей. Вы умираете на шестом месяце беременности, и что бы мы ни делали, как бы мы ни пытались спасти дитя, наши знания и ваша магия бессильны…

Сжал огромный кулак и потряс у меня перед носом. Я смотрела ему в глаза, пытаясь ужиться с услышанным. Этар говорил, что спас нескольких женщин от страшной участи, заслужив ненависть отца, но… Сколько еще жизней – матерей и детей – загублено в слепых попытках получить желаемое?

Ингор Хаас, Верховный Вождь Аров…

– Вы – чудовище! А вы… Вы тоже, – посмотрела на двух мужчин, замерших позади Вождя, – не лучше! Если наши женщины непригодны для рождения ваших детей, так зачем вы их мучаете? Зачем вы их… – не смогла выговорить это слово. – Ужасно! Это насмешка, плевок в лицо нашим Богам, и они вам этого не простят.

– Не простят? – переспросил ар-лорд. – Они нас давно уже прокляли! Ни одного ребенка в племени за последние пять лет! Ни одна женщина Аров не понесла за это время. Даже мой старший сын неспособен зачать моего внука.

– Это ваша вина, Ингор Хаас! Вы совершили слишком много плохих дел, от которых теперь страдает ваше племя. Божественное равновесие нарушено. Из-за вас Кемир умылся кровавыми следами, из-за вас погибла династия Кромундов. А ведь они были единственными, кто мог помочь вам! Древняя магия рода…

– Ерунда! – отмахнулся от меня. – Кромунды… – усмехнулся презрительно. – Старый Король требовал запретить любые наши попытки докопаться до истины. Прекратить использовать кемирок для наших целей… Но мне было наплевать на приказы этого выжившего их ума старика! Никто не имеет права становиться на моем пути! Не для того я провел Аров сквозь миры, чтобы наше племя сгинуло в вашем дырявом мирке!

– Вы… Вы ужасный человек, Ингор Хаас!

– Не тебе мне указывать! Знаешь ли ты, кемирка, почему я до сих пор не приказал растянуть тебя на этой кровати и все еще говорю с тобой? – хмыкнул презрительно. – Потому что ты – та самая, которую мы так долго ждали, и заслуживаешь пять минут моего времени. Сокровище Кемира…

– Ваша гордыня затмевает вам разум!

– Молчать! – рявкнул он. – Кем бы ты ни была, ты не имеешь права перечить мне!

«Не время, Аришша! Погоди еще немного…»

– Безумный старый Жрец открыл Врата дважды, но второй переход отнял у него последние силы. Умирая уже в этом мире, он рассказал о своем видении. Аров спасет Сокровище Кемира – так он назвал ту, кто родит ребенка с нашей кровью. Именно она вернет племени былую силу и процветание.

– Но с чего вы решили, что это я?! Неужели из-за неосторожного слова Иддилин?

– Это был Знак.

– Это лишь слова… Вы безумны, Ингор Хаас! – догадалась я.

Внимательный взгляд.

– Но ты ведь любишь моего сына, несмотря на нашу тайну?

Я промолчала. Люблю его, несмотря ни на что. Не говорить же о своих чувствах с сумасшедшим?!

– «И осветит своей любовью Кемир, который воспрянет, расправив крылья, напитавшись ее светом. И вдохнет она жизнь в усталое племя Аров», – процитировал Вождь слова умершего полвека назад Жреца. – Наше племя старо, Лайне Вайрис! Оно устало и ведет себя, словно дряхлый старик, которому срочно нужна новая кровь и свежие силы.

Я покачала головой.

– В пророчестве говорится не обо мне. Меня зовут Лайне Вайрис, и я родилась в глуши Южной провинции. Единственный свет, который могу зажечь, – это магический светлячок в месте, где нет менелита…

Врала. Я хорошо умела врать.

– Вскоре ты понесешь от одного из Аров, – спокойно произнес Верховный Вождь. – Спустя шесть месяцев мы узнаем наверняка, кто ты есть на самом деле.

– Но зачем? – изумленно выдохнула я. Так вот чего он добивается! – Ваш сын, Этар, он любит меня! И я тоже его люблю. Мы ведь можем попробовать без принуждения…

– Время на исходе. Я не могу ждать, пока Этар оставит в тебе свое семя. Да и оставит ли он?.. Ты слишком ему дорога, чтобы так тобой рисковать. Но мне твоя жизнь безразлична. Мне нужен этот ребенок!