Текст книги "Дилогия «Святоша»"

Наконец, все ушли, а мы остались. Он и я. А еще – грубо отесанный деревянный меч, который сжимала в руке, чувствуя, как болит натруженное запястье, непривычное к подобным нагрузкам. Стояла и смотрела на приближающегося Этара Хааса. Он был в черном – пусть не носил магистерскую мантию, но одевался в цвет, принятый среди преподавателей Академии Магии. Я уже вдоволь насмотрелась на милорда учителя в течение урока, пытаясь предугадать, что меня ждет на консультации. Будет ли он злиться из-за магистра Ваза? Обвинит ли меня… В чем? Имеет ли он право упрекнуть меня в чем-либо, когда я несколько раз дала ему понять, что он для меня никто?

Никто!

Но я врала. Врала ему, врала себе. Этар Хаас значил для меня слишком многое с первого же мгновения, как только встретилась с ним взглядом на приемных экзаменах в Академию, а потом уже разглядела скованные оккультной Печатью серые крылья. Теперь ждала, кусая губы, когда он подойдет, и… Прежде, чем бывший генерал-губернатор успел что-то сказать, изложила свою просьбу.

– Отбор, – сказала ему, теряясь под внимательным взглядом черных глаз. – Я очень хочу попасть в команду Академии и поехать в Гридар. – Про деда умолчала, потому что рассказывать ар-лорду о таких вещах опасно для здоровья. Вернее, для принцессы Лайниззы Кромунд, жизнь которой может оборвать топор палача на плахе на столичной площади, где восемнадцать лет назад казнили мою семью.

– Итак, Отбор, – запнувшись, все же вернулась к теме, занимавшей мои мысли в последние три дня. Первое испытание по Светлой магии. Демонстрация своих способностей, которую я надеялась не завалить. На втором испытании адепту предстояло показать свои боевые навыки. Но что мне показывать, если в умении владения мечом я – одна из последних в классе? Из моих однокурсников на Отбор собиралась добрая половина, так что шансов у меня мало. Единственная надежда – на милорда преподавателя. Посмотрела на Этара жалобно и… захлопала ресницами. Кажется, Аришша так частенько делала, когда хотела чего-то добиться от Чиаро Ваза.

– Значит, Отбор, – задумчиво произнес Этар Хаас. Сложил руки на груди, хмыкнул, рассматривая меня.

Кивнула. Прячась от взгляда, уставилась на дальнюю стену просторного зала, возле которой сиротливо стояла единственная мишень на кривоватой треноге, с красным кругом посредине, истыканная дырами от стрел. Жаль, что из оружия будут только мечи, а то бы… С луком мне не страшны никакие противники!

– Противники? – поинтересовался Этар Хаас, словно уловив мои мысли.

– Умертвия. В прошлом году подняли троих, но на этот раз, говорят, правила ужесточили, поэтому их будут четыре. Из кочевников, что полегли под стенами Хольберга.

Тела врагов предали земле в огромной могиле на границе Великого леса, но перед этим Академия Магии отобрала себе нескольких для экспериментов. Высшие маги поместили мертвецов в стазис, из которого Темные, вернее, некроманты поднимали их для учебных целей.

– Лайне, четко сформулируй задачу, – попросил бывший генерал-губернатор. – Ты должна будешь…

– Продержаться пять минут, показав свои боевые навыки. Вернее, мне надо убедить комиссию, что я достойна представлять Академию магии от третьего курса Светлых.

– Гм…

– На руки наденут браслеты из менелита, так что магией пользоваться не смогу. Из оружия – только то, что будет в зале Отбора. Мечи и кинжалы. Все это перед комиссией из Темных и Светлых. Конечно, если моей жизни что-то будет серьезно угрожать, они остановят бой, но… Что мне делать, милорд Хаас?

Судя по его взгляду – купить прялку и сидеть дома.

– Лайне… – начал он осторожно, но по тону стало понятно, что он думал о моем участии в Отборе.

– Говорите уже! – попросила его. – Не надо меня жалеть.

Жалеть он не собирался.

– Затем тебе нужен Отбор? Я и так отвезу тебя в Гридар. В любой момент, когда только захочешь. Хочешь, поедем на зимних каникулах. Ты – в качестве моей невесты. Нет, погоди… – поднял руку, не дав мне возмутиться, хотя я собиралась. – В качестве моей гостьи, Лайне! Чтобы соблюсти приличия, возьмем подругу и твоих милых старушек.

Ему доводилось встречаться и с тетей Чарити, и с Милодарой, которые не испытывали особого пиетета в присутствии гостя из другого мира.

– Я покажу тебе дом, который станет и твоим, когда…

– Нет, милорд! Никуда я с вами не поеду, – возразила ему. – Вернее, если и поеду в Гридар, то исключительно в составе команды.

Промолчал.

– Какая же ты все-таки упрямая! – произнес с улыбкой. – Ну что же, выбор за тобой. Надеюсь, ты сделаешь верный. – По его голосу я поняла, что он имел в виду вовсе не Битву Академий. – Значит, Отбор, – окинул меня задумчивым взглядом. – Для начала выявим твои слабые и сильные стороны.

Выловил из стоящей неподалеку бочки меч, и…

– Защищайся!

Вскоре я поняла, что слабых сторон у меня навалом. С какой ни посмотри – все слабые. Я старалась не только защищаться, но и нападать, представляя, что вместо милорда преподавателя меня окружили умертвия, а я их и эдак, и вот так. Мечом сверху… Нет, не вышло. Тогда обманное движение, замах, резкий удар. Вспоминала, чему учил Этар на тренировках, и то, что делали Осгорн с отцом. Несмотря на мои старания, выходило, что умертвия в лице Этара Хасса в основном меня… и так, и эдак.

Нырнула в память Аришше, пытаясь заручиться ее помощью, ведь первая, погибшая ипостась драконицы неплохо управлялась с мечом, но… Это было совсем другое тело. Выше, крепче. Не мое. Когда попыталась наложить ее память на свою, запуталась окончательно – в руках, ногах, да еще и получила нагоняй от преподавателя за невнимательность.

«Не сейчас!» – сказала драконице, рвавшейся помочь. Конечно, если отрастить броню, драконью пасть и шипастый хвост, чтобы голова не перевешивала, то умертвиям в лице бывшего генерал-губернатора не поздоровится, но… «Не время!»

Затем Этар Хаас принялся показывать простейшие связки – новые и те, что уже учили на его занятиях. Я старательно повторяла, а он – помогал. Становился рядом со мной, брал за руку, отводил, корректировал, повторяя со мной движения. Теплое дыхание щекотало кожу, согревая, заставляя кровь бежать быстрее, а сердце, и так работающее на износ, биться совсем уж заполошно. Его близость действовала на меня странно, от нее кидало то в жар, то в холод.

А еще… Почему-то плохо получалось думать, когда он стоял так близко, а в развязанном вороте черной туники виднелись темные волоски на груди, при виде которых я впадала в ступор.

– Лайне, – недовольный голос, – соберись! Кто собирается участвовать в Отборе – ты или я?

– Угу! – мрачно сказала ему. Попробуй тут собраться!

Не говорить же, что его близость сбивает меня с толку, а мысли давно уже разбежались, осталась лишь усталость и глухой гул в голове.

– Отдохни, – разрешил учитель.

– Что… Что вы скажете? – спросила у него, когда отдышалась.

– То, что я знаю твои слабые стороны вдоль и поперек.

– И?..

– Для начинающего – совсем неплохо, – наконец, заявил мне. – Но нам придется много работать. Очень много работать, – добавил со значением.

– А сильные? – жалобно спросила у него. – У меня ведь есть сильные стороны?

– Конечно, Лайне, у тебя есть сильные стороны, – произнес, оглядев меня с головы до ног.

– Правда? – обрадовалась я. – А какие?

Подошел совсем близко. Протянул руку, отбирая у меня меч. Попыталась сопротивляться, но не вышло. Взял и отнял. Отбросил в сторону. Деревяшка упала на пол с глухим стуком, и я оказалась в его объятиях.

– Сильные стороны, – сказал мне, – это люди, которые любят тебя.

Прежде, чем успела возразить, он меня поцеловал. Не так, как целовал до этого – нежно, давая возможность привыкнуть. Это был совсем, совершенно другой поцелуй. Странный, страстный, требовательный, словно… Словно я ушла слишком далеко от него, а теперь он возвращал, заявляя свои права. На меня. Касание губ вызвало бурю эмоций, в которых утонул здравый смысл, вместе со здравыми мыслями, вместе с пониманием того, что должна держаться от него как можно дальше.

Да и как держаться, когда он… Когда он так близко? Прижимал к себе, вжимал в себя, а его губы требовали, подчиняли, при этом дарили восхитительные ощущения, от которых я – давно уже не я, не стало меня – растворилась в жгучем пламени собственной стихии. Кажется, даже отвечала ему, при этом пытаясь отловить ускользающие остатки разума. Не смогла.

Нет, все же смогла. Оттолкнула мужчину, замотала головой, вырываясь. Отпустил. Глаза бешеные, лицо…

– Лайне!

Залепила ему пощечину. Хотела вторую, но не дал. Поймал за руку.

– Прекрати, – попросил меня. – Первую – согласен, заслужил, но вторая – уже перебор.

Он прав, прав! Пусть начал против моей воли, но ведь я – не сказать, чтобы сильно сопротивлялась. Дура ты, Лайне!

«Не мой, – капризно заявила Аришша. Затем добавила: – Не наш. Пусть уходит».

Ее голос, словно ушат ледяной воды из колодца, вернул меня в реальный мир из мира нереального.

– Больше так никогда не делайте! – приказала милорду преподавателю. – Вы можете города свои брать таким вот образом. Нахрапом, милорд Хаас! И других своих женщин завоевывать, а ко мне… Ко мне больше не подходите!

Сказала и расстроилась. Прогоню, а вдруг он возьмет и уйдет? Будет целовать вот так же, но уже другую. Знала, что меня не должно это волновать, но почему-то стало до жути обидно. Да так, что слезы подступили к глазам.

– Женщин? – удивился он. – О каких женщинах ты говоришь?

– О ваших женщинах! – резко сказала ему. – Идите… Куда хотите, к той и идите! И не трогайте больше меня, и не прикасайтесь ко мне. И Отбор мне ваш… – Демоны, это ведь мой Отбор! – Сама, без вас разберусь!

Отвернулась. Замерла, потому что сумасшедший план родился в травмированной моей голове. Как по-другому назвать то, что в ней творилось? В мозгу вихрями крутились обрывки слов – то, что сказала я, то, что сказал он. Оружие… Ведь на Отборе можно пользоваться любым оружием, что будет в зале! И еще: «Твои сильные стороны – это люди, которые любят тебя». Если так, то… Если так, то мне срочно нужно в библиотеку!

– Стой! – приказал милорд преподаватель. – Куда?!

– Подальше от вас! И не говорите, что наш урок не закончен. Мне кажется, «Боевое искусство» мы изучили вдоль и поперек, и вы уже перешли к изучению…

– Я люблю тебя, глупая, – внезапно сказал он. – С момента нашей встречи и до скончания веков. Мне никто не нужен кроме тебя. Это я должен недоумевать из-за… – не сказал, но я поняла из-за кого. – Но, знаешь, я даже рад. Рад тому, что ты меня ревнуешь.

– Прощайте, милорд Хаас! – сказала ему слишком вежливая я, вместо того чтобы бежать от него без оглядки.

Поймал за руку. Прижал к себе. И я уткнулась ему носом плечо. От милорда преподавателя пахло мужчиной. Немного потом от прошедшей тренировки, чистой одеждой и натруженными от оружия руками. Так же, как пахло когда-то от моего отца.

– Я помогу тебе подготовиться к Отбору. Даже если на нем провалишься, умение владеть мечом тебе не помешает, – заявил Этар Хаас.

– Спасибо, милорд, – усмехнулась в ответ. – Умеете же вы вдохнуть уверенность в собственных адептов!

Наконец, договорились о трех дополнительных занятиях в неделю, ведь два других дня уже были заняты магистром Вазом. По дороге из тренировочного зала в библиотеку, пытаясь совладать с хаосом в голове – разрозненные мысли, воспоминания об его поцелуе, – я думала, что если магистр Шаррез тоже решит оставлять меня после занятий, то у него ничего не выйдет. Все учебные дни были расписаны на две недели вперед.

Глава 13

Несмотря на поздний час, у ворот городского кладбища Хольберга, раскинувшегося сразу за большим холмом с возвышающимся на нем храмом Бога Смерти Некроса, было многолюдно, и народ продолжал прибывать. Я стояла у ограды, прижавшись спиной к кованой решетке, ощущая осенний холод металла даже через шерстяной плащ и теплое платье. Ноги в кожаных сапожках тоже мерзли. Холод шел и от земли, поэтому я радовалась, что надела под платье узкие мужские штаны. Кто знает, что придумает для провинившихся адептов магистр Шаррез? Ночь, лопата и могила не казались таким уж страшным наказанием по сравнению с безграничными возможностями фантазии Темного мага…

Я стояла рядом с Сайари и разглядывала адептов Академии, гадая, чем они всем скопом не угодили магистру Шаррезу. Конечно, он – человек настроения, но, похоже, с настроением в последнее время у него явно нелады. Провинившихся набралось порядком. Кроме нашей четверки, виновной в варварском сожжении учительского стола, промелькнуло еще двое из класса – Тарид и Хоггис, но парни к нам с Сайари не подошли, хотя мы и не особо расстроились. Отношения с Хоггисом у меня не заладились с момента, когда он бросил в спину Этара огненным заклинанием.

В свете подрагивающих на ночном ветру магических светлячков я насчитала с десяток Темных, вычислила группу старшекурсников из Светлых, среди которых нашла Кайла Кросса. Тот тоже меня увидел. Махнул приветственно, двинулся в мою сторону, но его опередили. Рослые, плечистые драконы обступили нас с Сайари и принялись расспрашивать о первых днях учебы, чем смутили меня окончательно. Один из них оказался ее двоюродным братом, к тому же подруга знала всех представителей Островного Королевства в Академии, да и я, к своему удивлению, оказалась знакома с доброй половиной. Они проходили практику в больнице Хольберга под руководством… Ну да, под моим коротким и совершенно нечутким руководством.

Порыв холодного ветра заставил вздрогнуть и сильнее запахнуть шерстяной плащ. Сайари взяла меня за руку, и я почувствовала пожатие ее крепкой, теплой ладони. «Твоя сила – это люди, которые любят тебя», – вспомнила слова ар-лорда. «Или же нелюди», – добавила мысленно, заметив, как звездное небо и золотистый, в кровавых прожилках лунный диск на миг заслонила огромная крылатая фигура. Драконы дружно подняли головы, затем не менее дружно возвестили, что лучшего декана, чем магистр Ваз, не сыскать не только в Кемире, но и во всем Островном Королевстве.

«Охраняет, – заявила довольная Аришша. – Не их, а нас!».

Магистра Шарреза поддержка с воздуха не впечатлила. Скривившись при виде дракона, спугнувшего с черных деревьев стаю ворон, рявкнул: «Разлетались тут всякие!», после чего вернулся к жаркому спору у кладбищенских ворот. Пожилой, но все еще бойкий привратник стоял насмерть в битве за тяжелый навесной замок на входе, не собираясь нас пропускать, несмотря на свиток с разрешением на практическое занятие, подписанный архимагом Тангрихом и заверенный Магическим Контролем. К тому же к привратнику примкнула небольшая, но грозная армия угрюмых могильщиков с лопатами в руках.

– Не пойдет! – прошамкал старик-привратник. Потряс кулаком, сложенным в «фигу», перед носом у магистра, топнул ногой, и связка ключей за поясом темного кафтана согласно звякнула. – Не пущу, и все! А писульку свою могете в… себе засунуть!

Магистр Шаррез утробно зарычал и, не смущаясь адептов, сказал, куда именно засунет ее тому, кто попробует его остановить. Я подивилась глубокими знаниями предмета, могильщики ощетинились лопатами. Адепты из Темных подступили к Ильсару Шаррезу, явно намереваясь принять бой с кладбищенской братией. Светлые держались в стороне, взирая на происходящее с интересом. Но тут старичок-привратник, видимо, поняв, что дело идет к драке, пошел на попятную.

– Опять же выйдет, как в прошлый раз! – произнес жалобно. – Землю нароете, надгробья разворотите, кости разбросаете… Поди потом разберись, чьи они!

Могильщики согласно закивали.

Ильсар Шаррез злился. Я смотрела на высокую худую фигуру в учительской мантии, на его резкие движения. Вот он привычно вскинул голову, одернул черную фалду, потянулся к поясу, за которым носил не только ритуальный кинжал, но и совсем неритуальный короткий меч. Но доставать не стал. Вместо этого тоже пошел на попятную.

Наконец, договорились.

Некромант поклялся Богом Смерти, и еще – «демоны меня раздери!», что если уж оболтусы набезобразничают, то они же, то есть мы, все уберем. И кости, и землю, и надгробия вернем на место. Затем сунул привратнику темную бутыль, выловленную из кармана мантии. Старик тут же сменил гнев на милость, снял с пояса связку ключей. Открыл ворота и засеменил по дорожке, показывая дорогу к последним захоронениям, где лежали «отличные, свеженькие трупы…». Адепты гуськом потянулись за ними следом.

Мне давно уже было не по себе – еще перед воротами кладбища, но теперь стало еще хуже. Я пожалела, что вместо книги дяди Никласа взяла с собой короткий острый кинжал – подарок Осгорна, купленный на первые честно заработанные деньги. Надо было взять и то, и другое… Пусть мы с Сайари шли за группой драконов, а за нами топали Роф и Тэй, но все же… Ведь мне не страшно?! Совсем, совсем не страшно!

Подруга же чувствовала себя на кладбище как рыба в воде.

– Он… Он такой! – этим вечером она, как всегда, говорила в основном об Ильсаре Шаррезе.

– Какой? – хмуро поинтересовалась у нее.

Мне не нравились чернильно-черные кусты, растущие поодаль. Не нравились покосившиеся могильные камни. Старые… Совсем старые, они, казалось, наблюдали за мной, скалились вслед высеченными на надгробных плитах именами и датами смерти. Почему же так жутко?!

Я решила держаться поближе к плечистым драконам. Украдкой взглянула в небо – не пролетит ли собственный… «Мой, – промурлыкала Аришша. – Вернее, наш!»

– Умный! – выдала Сайари, ничуть не смущенная окружающим пейзажем. Поправила бантик на косе. Затем брошку, скрепляющую голубой плащ. – И справедливый!

– Правда?! – изумилась я. – С чего ты решила?

– А ты как думаешь, зачем он собрал здесь тех, кто будет участвовать в Отборе? Вернее, всех, у кого есть реальные шансы попасть в команду на Битву Академий? Он специально поднимет умертвия, чтобы подготовить нас ко второму испытанию.

– Вообще-то, я думала, что мы здесь из-за стола…

– Чушь! – повторила подруга любимое словечко Ильсара Шарреза. – Не будь стола, нашелся бы другой повод. Но ты… Ты ведь не хотела участвовать?

Пришлось признаться, что передумала.

– Демоны с вами, с девчонками! – раздался недовольный голос Тэя. Оказалось, староста подслушивал наш разговору. – Ладно, ты, Рисааль, с первого курса – каждой бочке затычка. Но ты, Вайрис, куда лезешь? Ты же меч с ложкой путаешь!

– Что? – возмутилась я.

– Сгинь! – добавила Сайари. – Кто тебе дал право подслушивать?

Она собралась было запустить в старосту Темным пламенем, но тут же раздался голос преподавателя:

– Здесь, Рисааль, убиваю и воскрешаю только я. Остальные заткнулись и шевелите конечностями. Потерявшимся – «единица» по «Некромагии»!

Тэя оттеснил Кайл, пристроился рядом. Хотел было взять меня за руку, но я не далась, обозвав его дураком. Он, ничуть не смутившись, спросил, как мои дела.

– Хорошо, – ответила неуверенно.

– Очень даже хорошо, – поправила меня Сайари. – Значит, ты будешь участвовать. Выходит, от третьего курса Светлых на Битву Академий поедешь именно ты, – произнесла задумчиво. – От четвертого Темных, скорее всего, Майерс. От пятого – Ротт. У Светлых на четвертом, думаю, будет либо Кайл Кросс, либо…

Мой боевой товарищ усмехнулся, поддел ногой камень. Подхватил, зашвырнул в ближайшие кусты. Там сразу же зашевелилось, зашелестело, затем ринулось в сторону, ломая ветки. Я испуганно замерла, вцепившись в руку Сайари. Девицы, идущие впереди драконов, истерически заголосили.

– Ну да, – скептически произнесла Сайари. – Все же Кросс. Лилли и Дорран ему не соперницы.

Демоны! Неужели я, как и Лилли с Дорран, слишком труслива для Отбора?!

– А ты? – растерянно спросила у подруги, пытаясь прийти в себя.

– Я не собираюсь с тобой соревноваться!

– Сайари, но…

– Зачем? – удивилась она. – Какой смысл в заранее провальном мероприятии? Лучше я пойду на Отбор от третьего курса Темных. Правилами это, кстати, не запрещено. Какая сторона магии тебе ближе, такую и выбираешь. Ты тоже можешь пойти не только как Светлая, но и Темная. Или же… – уставилась на меня озадаченно. – Или как дракон! – произнесла изумленно, словно ее только что осенило. Вернее, она догадалась.

– Сайари, – растерялась я. – какой еще дракон?

Ведь у меня амулет Тангриха, и Аришшу не видно в проявленном мире. Но Сайари слишком, слишком умная! «Каждой бочке затычка», – назвал ее староста. Она вполне могла сопоставить влюбленность магистра Ваза и то, что он не ушел за Аришшей к своим Богам, хотя должен был. А еще то, что я свободно и без акцента заговорила на драконьем. К тому же на прошлом уроке выказала недурственные знания традиций Островного Королевства.

Но ведь она может пойти еще дальше! Догадаться не только про драконицу, но и про то, каким образом я заполучила Аришшу. Слухи о Кромундах, гуляющие по Хольбергу… Храм Единоверы. То, что меня не было в больнице, когда по городу разбежалась волна света, убившая Красную Смерть. Магия… Магия Хранителей, и я – последняя из прямых потомков уничтоженной династии.

Что тогда?!

Кайл не обратил внимания на слова Сайари, а вот я споткнулась и пребольно отбила палец о подвернувшуюся совсем некстати могильную плиту.

– Смотри под ноги, Вайрис! – рявкнул магистр Шаррез из начала строя. – Сломаешь шею – незачет по некромагии!

– С Темной магией придется повозиться, но Отбор я пройду, – уверенно продолжала Сайари. Подхватила меня за руку, как ни в чем не бывало. – А вот ты… Надо что-то придумать с твоим вторым испытанием! Если только… Добрый вечер, милорд Хаас! – неожиданно произнесла девушка, повернувшись к приближавшейся по боковой дорожке черной фигуре.

Лунный свет блеснул на рукоятке меча, выглядывающей из-за плеча ар-лорда, и я услышала восхищенные вздохи и громкие приветствия. Милорд преподаватель ответил сдержанно, высмотрел меня в толпе, кивнул, после чего ушел в начало группы.

– А…

– Думаю, он собирается провести практическое занятие вместе с Ильсаром Шаррезом, – сказала Сайари. И не ошиблась.

Наконец, пришли: свежие холмики могил, цветы и разноцветные ленточки – дар Богу Некросу, а еще – ночная прохлада, пронизанная запахом скорби и пролитых слез. Привратник, отпив из горлышка подаренной бутылки, одобрительно крякнул, после чего напомнил об обещанном порядке на вверенной ему территории и засеменил к выходу. Могильщиков тоже с собой прихватил.

Пока ар-лорд Хаас меланхолично разглядывал ночное кладбище, магистр принялся за ритуал. Адепты толпились в сторонке. Особо нервные косились на черные кусты, ожидая гадости оттуда, но я уже знала – самое страшное лежит в земле, и оно уже проснулось, разбуженное Темной магией. Хотела было по привычке затеряться среди толпы, но Сайари не дала. Потащила меня вперед, расталкивая смельчаков-драконов и будущих некромантов, смотреть на работу любимого преподавателя. Хотя, в ее случае, слово «преподаватель» можно опустить…

Затряслась земля. Застонала, расступаясь, исторгая тех, кого недавно и с почестями похоронили. Магистр Шаррез захватил и старые могилы, находящиеся чуть поодаль. Оттуда тоже… лезли. Меня передернуло, когда я вспомнила произошедшее этим летом в Волчьем Доле. То, что делал некромант, было неправильным. Неугодным Богам, этой земле, этой стране, чьей Хранительницей я была по праву рождения. Нельзя тревожить покой тех, чья душа находилась по ту сторону Предела, но… Говорить об этом не стала. Вовсе не из-за того, что боялась «единицы» по некромагии, которую с легкостью могла бы заработать у нервного преподавателя, нет!

Я понимала: врагов надо знать в лицо. Пусть изъеденное червями, с оголенными костями черепа, в любой из стадий разложения, но, если Кромунды вернут себе трон, мне нужно быть готовой ко всему. Сотню лет назад, в правление моего прадеда, взбунтовавшиеся некроманты привели к воротам Гридара армию умертвий. Тогда, с помощью магии Хранителей, мой прадед упокоил мертвецов, превратив их в разлагающиеся трупы, неподвластные Темным желаниям своих хозяев. Теперь же… Я смотрела на вылезших из-под земли покойников в белом полуистлевшем длинном исподнем, в котором хоронили в Кемире.

Они были жуткими, лучшего слова и не придумать! Со всех сторон слышались вздохи и крики ужаса. Адепты пятились, наступая на ноги тем, кто стоял за спинами.

Умертвия, в количестве шести, долго не раздумывали. Они вообще не были способны особо раздумывать. Усиленные Темной магией, скрепившей их хрупкие члены, бросились на Этара, вышедшего навстречу. Блеснуло лезвие меча, и, прежде чем я успела испугаться за жизнь преподавателя, ар-лорд Хаас порубил мертвецов в капусту, двигаясь со скоростью молнии и… божественного гнева. Слишком, слишком быстро, я толком и не поняла, что он сделал.

– Ы-ы-ы! – восторженно выдохнул Кайл Кросс.

– Вот это да! – прошептала Сайари. – Клянусь Темными и Светлыми Богами Кемира, не прогуляю ни одного занятия по боевому искусству!

Я же…

«Мой, – сказала я Аришше с затаенной гордостью. – Вернее, наш!»

Драконица на провокацию не повелась. Завозилась, намекая, что скучает по небу и что пора бы нам вновь попробовать объединить сознания. Да и я засомневалась в собственной адекватности. Какой же он мой, если он – совсем не мой?

Но не время, не время! Магистр Шаррез уже колдовал над грудой костей, возвращая к жизни свою малочисленную армию. Ар-лорд Хаас повернулся к адептам:

– Если на вас напало умертвие, первым делом старайтесь лишить его головы. Без нее нежить теряет ориентацию и становится легкой добычей даже для неопытного воина. Но если до головы не добраться, помните… Умертвия – грубая, безмозглая сила, готовая крушить, ломать и рвать, и в этом ее сила. Она действует прямолинейно, и в этом заключается ее слабость. Вы должны уйти с линии ее атаки. Увернуться, обмануть, а потом уже рубить… На вашей стороне – умение, скорость и опыт.

Я засомневалась в его словах. Подозреваю, это все было на его стороне. А что на моей?

– Они напрочь лишены сообразительности, – подал голос магистр Шаррез, затем добавил с ехидцей: – Также как многие из моих адептов. Единственное, что ими движет, – злоба. Ненависть. Представьте – вы спите вечным, спокойным сном, а тут вас будят самым бесцеремонным образом… Голову, оболтусы! – рявкнул на нас. – Если до головы не доберетесь, рубите конечности! При этом смотрите по сторонам и не попадитесь… У них на руках вместо ногтей – когти.

Нагнулся, порылся в груде костей и разлагающейся плоти. Поднял отсеченную руку. Шагнул к нам, чтобы, значит, продемонстрировать. Я посмотрела. Пальцы… Жуткие пальцы с остатками мяса и проглядывающими костями шевелились, словно белесые черви. От подобного зрелища мне поплохело. Затем, когда разглядела черные длинные когти вместо ногтей, стало совсем нехорошо. Другие адепты тоже не сказать, чтобы сильно обрадовались. Стоящая неподалеку Лилли судорожно вздохнула и… обмякла. Прежде, чем я подоспела на помощь, ее подхватил кто-то из своих, с четвертого курса.

– Прочь с моего кладбища со своей Светлой магией! – рявкнул магистр Шаррез на сокурсников Лилли, пытавшихся привести ее в чувство. – Да, и оттащите эту девицу в сторону! Ничего… Полежит, придет в себя.

Подозреваю, использование Светлой магии и обмороки на практическом занятии по некромагии грозили плохой оценкой по той же самой некромагии. Недовольный магистр Шаррез бросил отрубленную руку в кучу того, что когда-то было молодым мужчиной. Заклинание, и раздробленные кости вновь собрались воедино. Еще одно заклинание, и пошли в атаку на ар-лорда, позволив ему продемонстрировать мастерство. На этот раз я смотрела внимательнее, пытаясь понять, что именно и как он делал, и услышать, что он говорил, раздумывая…

Вчера, после того, как я натренировалась до звона в ушах и боли в натруженных мускулах, милорд преподаватель вновь меня поцеловал. До сих пор помнила тяжесть его руки, лежащей у меня на затылке, и второй – обнимающей меня. А еще – восхитительный его поцелуй, на который даже порывалась ответить, пока Аришша не вернула меня в чувство. Тогда я оттолкнула ар-лорда, затем спросила у него с ехидцей, подслушанной у магистра Шарреза:

– Это что, особый прием, который поможет мне пройти Отбор? Если не справлюсь с умертвиями с помощью меча, мне стоит их перецеловать?!

Это было вчера, а сегодня… «Не буду их целовать!», – подумала, с дрожью рассматривая четверых, рвущихся с привязи Темной Магии, тогда как еще двоих ар-лорд Хаас со знанием дела превратил в груду костей.

– Внимание, адепты! Заключительный номер в нашей ночной программе – практика! – голосом ярморочного зазывалы возвестил Темный. – Реальный бой в реальных условиях. Я спущу с поводка свору своих «собачек», но буду за ними присматривать. Кто рискнет показать себя в бою и сделает это хорошо, получит «отлично» не только по некромагии, но, подозреваю – посмотрел на ар-лорда, и тот кивнул, – и по боевому искусству, а также наше особое расположение на Отборе.

Подумала, что смельчаки найдутся среди драконов или же среди пятикурсников из Темных, мявшихся справа от меня. Но тут получила неожиданный толчок в спину такой силы, что вылетела из строя, едва удержавшись на ногах. Хорошо, хоть не упала носом в кладбищенскую землю!

Демоны! За что?!

Оглянулась растерянно, заметив скалящегося Хоггиса. Неужели это он сделал?! Вытолкнул из группы, чтобы вдоволь повеселиться, увидев, как я опозорюсь? Вот же… гад!

– Ты? – изумленно спросил магистр Шаррез. – Ты, Вайрис?! – переспросил он.

На его месте я бы тоже не поверила. Судя по взгляду мага, он собирался придушить меня собственноручно, за дурость, так что до боя с умертвиями я вряд ли доживу… Лицо милорда Хааса, скупое на выражение эмоций, тоже изумленно вытянулось. Он явно не ожидал такого поворота событий. Неужели преподаватели не заметили, как меня выкинули из строя? Вновь повернулась, потому что услышала сдавленное проклятие, затем увидела, как взметнулся кулак, и… Кайл Кросс заехал Хоггису по физиономии. Затем, когда тот упал, добавил еще ногой. Магистр Шаррез досадливо поморщился.

– Бред, – сказал он. – Вернись в строй, Вайрис!

Его замечание меня задело.

– И не подумаю! – возразила ему. Он… Неужели он считает, что я такая неумеха?

– Лайне, – начал Этар, нахмурив брови, – ты еще не готова!

Прежде чем смогла ответить, вернее, возмутиться преподавательским произволом – я, можно сказать, почти что сама вызвалась! – ко мне шагнул Кайл Кросс. Вернее, попытался загородить собой от недовольства учителей и моих необдуманных действий.

– Милорд Хаас! Магистр Шаррез… Можно мне вместо нее?!

– Зачем? – спросила у него, чувствуя любопытные взгляды двадцати пар глаз. А еще, кажется, дракон заходил на посадку. Черный силуэт, порыв ветра в лицо, хлопки мощных крыльев… Его-то здесь и не хватало!