Текст книги "По Праву Крови"

Взамен ирханам пришлось многое отдать.

Их якобы «союзники» потребовали от них воинскую помощь.

Вот уже почти три столетия по Договору Крови ирханы несли верную службу у райтаров. Их кидали на усмирение мятежей и бунтов на покоренных планетах, они разгоняли протестующих и разыскивали бунтарей, став цепными псами Высших Статусов.

Но срок Договора Крови подходил к концу, и что будет дальше, никто в Убежище не знал. Сказали лишь, что Договор выгоден обеим сторонам, поэтому ирханы захотят его продлить, чтобы не ввязываться в очередную войну с Райтаром, а райтарам нет резона расставаться с лучшими воинами в своей империи.

Когда мы уже были в комнате и укладывались спать – женщинам и подросткам разрешили не караулить возле больших экранов визоров, показывающих то, что происходит снаружи Убежища, – Эмри добавила, что когда-то у ирханов были крылья. Но после войны с райтарами они перестали летать.

Оказалось, она учила это в школе, когда еще жила на Третьем Статусе. Но потом родители, работавшие на Элиту, чем-то не угодили Высшим Статусам. Эмри перевели на Четвертый, отдав ее в интернат, а своих маму и папу она никогда больше не видела. И об их судьбе тоже ничего не знала – на все запросы в Око ей отвечали молчанием, – но она все еще надеялась найти хотя бы их могилы.

Сказав это, Эмри отвернулась к стене и засопела, а я лежала, размышляя о крылатых ирханах, утративших способность летать, и о судьбе тех, кто скрывался в этих катакомбах.

Десять человек, ждущих связного от Эстебана, чтобы примкнуть к основным силам сопротивления. И еще пятеро, отправившихся на важное задание в столицу.

Думала о том, как бы было хорошо, если бы легендарный Эстебан оказался моим дядей. А еще, чтобы проклятые райтары никогда бы не открыли свои порталы в другие миры. Не пришли бы к нам, не пришли к ирханам, не явились бы к Зулу, к Дриону, который тоже улетел в столицу, к здоровяку Ирку или же Торасу…

К всем тем, кто пытался им противостоять, но мало что мог сделать против их технологий.

– Вот что тебе неймется? – шепотом спросила я у крысы, когда та снова пробежала по карнизу, затем уселась неподалеку от меня и уставилась на оставленное на столе печенье. – Или же ты пришла послушать, что я думаю о райтарах? Подозреваю, здесь ты уже много всего услышала! Причем не самого лестного.

Она шевельнула усами, и внезапно я уловила ее мысли. Это оказалось настолько неожиданно, что я застыла с раскрытым ртом и выпученными глазами.

Крыса – совсем молоденькая самочка – была голодна, а те кусочки так аппетитно пахли. Но здесь есть люди, а это опасность.

Она повернула усатую морду и уставилась мне в глаза, размышляя, что от меня ожидать и сумеет ли она все же добраться до печения. Голод притуплял чувство опасности.

И я неверяще захлопнула разум, отгораживаясь от новой Связи, которая установилась с… обитательницей катакомб Райтара. Прекрасно, сказала себе. Я сошла с ума, отличные новости!..

Но Связь была, никуда от этого факта не деться.

«Уходи, – сказала я крысе мысленно. – Здесь тебе ничем не поживиться. Не думаю, что Эмри будет рада, если ты съешь ее печенье, так что поищи еду в другом месте. Можешь сходить в соседнюю комнату, там живет Темный Маг вместе с Ирком, они оба очень запасливы… Только осторожнее, магии у Неккера нет, зато оружием они владеют не так уж и плохо».

Крыса еще немного посидела, шевеля усами и разглядывая меня, а потом покорно ушла. Я же повздыхала ей вслед – надо же такому случиться! Магия здесь была слишком слабой для заклинаний, зато, как оказалось, я могу устанавливать Связь с крысами – вот это новости!..

Затем повернулась на другой бок. Попыталась вспомнить, к какому дому принадлежал светловолосый ирхан, но так и не смогла.

Но, выходило, раз уж у него Третий Статус, то его династия очень даже правящая. Возможно, даже та самая, что подписала с райтарами Договор Крови, по которому Итьяр Айрен и предъявил на меня свои права.

Именно поэтому остальные райтары называли его «ихрим» и относились с почтением, куда большим, чем если бы речь шла об обычном командире.

Наконец, уткнувшись носом в подушку, я все же заснула.

* * *

Проснулась я от того, что кто-то тряс меня за руку.

– Что случилось?! – дернувшись, заморгала я спросонья.

Оказалось, возле моей кровати стояла растрепанная Эмри. И лицо у нее было таким, что я тут же подскочила, чуть было не ударившись головой об низкий потолок.

– Вставай! Нас нашли! – выдохнула она.

– Кто?!

– Делегация с Элиты по раздаче призов и наград, – усмехнулась Эмри. – Ищейки Высшего Статуса, кто же еще?!

– Но как?!

– Какая разница? – пожала она плечами. – Наверное, наша группа в столице прокололась, а среди них оказался предатель. Выложил все… Но сейчас это уже неважно. Бери оружие, мы уходим. Парни их задержат. Сказали, чтобы мы выбирались без них, а позже они найдут, как с нами связаться.

Я вцепилась плохо гнущимися пальцами в пистолет.

– Погоди! Быть может, нам стоит… Нам стоит остаться вместе с ними?!

– Приказ Тораса, – глухо отозвалась Эмри. – Там не просто патруль, а отряд штурмовиков. Поэтому я увожу тебя и Зулу. – Затем добавила с легким презрением в голосе: – Хотя, поверь, мне тоже хочется остаться, а не возиться с женщинами и детьми.

– Я вполне могу за себя постоять, – возразила ей, показав лазерный пистолет.

Судя по всему, держала я его не совсем правильно, поэтому Эмри усмехнулась.

– Оно и видно, как ты можешь, – заявила мне. – Пошевеливайся, через несколько минут они будут в Убежище. Надеюсь, нам еще не отрезали выходы через катакомбы…

– А Рейм? – спросила у нее. – Он разве не будет с нами?!

На миг мне захотелось, чтобы маг тоже уходил с женщинами и детьми – прикрывал нам спину, например. Потому что я неожиданно поняла, что не хочу его потерять. Ни его, ни Зулу с Эмри, к которым так быстро привыкла и стала считать близкими мне людьми.

– Твой Неккер вполне может за себя постоять, – отозвалась Эмри недовольно. – Ну же, живее! Надо захватить Зулу. Они уже близко.

Оказалось, райтары были даже не близко, а очень близко – со стороны лестницы доносились крики и свист разрядов – тех самых, которых я вдоволь наслушалась в тире.

Поэтому в следующую секунду я спрыгнула с кровати и натянула сапоги. Спала я в одежде, так что возиться с ней не пришлось. Тут в нашу комнату ввалился Зулу. Мальчишка прижимал к себе свой визор и выглядел донельзя испуганным.

Эмри поморщилась – судя по ее виду, из него был такой же воин, как и из меня.

Но она была не права, мы с Зулу тоже были хороши. Он – по технологиям. Я – по полетам на драконах.

Только сейчас в этом подземелье не было ни технологий, ни драконов – лишь забег по длинным, извилистым тоннелям, наполненный топотом ног и нашим судорожным дыханием.

Бежали мы, спасая свои жизни, так долго, пока нам не преградили дорогу трое райтаров. В полной броне, со шлемами и оружием в руках. Вынырнули откуда-то из бокового прохода и наставили на нас пистолеты.

– Бросить оружие! – холодно произнес один из них. – Все кончено, сдавайтесь!

Эмри попыталась было дернуться, но уговаривать нас никто не собирался. Полумрак подземелья разрезал зеленый луч, и она упала у наших с Зулу ног. А я… Пусть я понимала, что ее не убили, а всего лишь обездвижили, лишив сознания, в этот момент со мной что-то произошло.

То, чего я нисколько не ожидала.

Смесь ужаса и ярости сплелась в моей груди в гремучий клубок, который внезапно взорвался, растекшись по телу горячей лавой и открывая…

Он распахнул мне двери в новый мир, полный магических потоков. Пусть эти самые потоки нисколько не походили на те, которыми я привыкла пользоваться в Нотубрии, но в этот момент мне было наплевать, откуда они взялись. Важно было лишь то, что новообретенная магия покорно льнула к моим рукам.

Я вскинула ладони, отбросив ненужное оружие – все равно я толком так и не научилась из него стрелять, – и пистолет с глухим стуком упал на каменный пол.

Ближайший из райтаров кивнул, словно решил, что я послушалась их приказа. Но он ошибался.

– Вы ведь хотели, чтобы мы сдались? – поинтересовалась я у штурмовиков.

А еще подумала – интересно, они заметили, как вокруг моих рук вьются вполне себе заметные ярко-красные вихри, или списали это на обман зрения? Или же не видят, потому что райтары невосприимчивы к магии?

– Все кончено, – повторил один из них. – Мальчишка пусть тоже бросит то, что у него в руках.

Потому что у Зулу было не оружие, а его визор.

– А вы попросите, – сказала им. – Но вежливо!

Не успел он ответить – я увидела, что его лицо под полупрозрачным щитком искривилось в усмешке, – как с моих ладоней сорвалось пламя. Угодило в его броню, сбило райтара с ног и протащило дальше по тоннелю, хорошенько так приложив об стену.

Он сполз вниз и затих.

Остальные, впрочем, зевать не собирались – тотчас же принялись палить в мою сторону, но я успела выставить защиту.

Стояла, заключенная в огненный магический кокон, радуясь тому, что он не пропускал зеленые лучи парализаторов. Зулу жался ко мне, и на миг я подумала, что мы с ним обязательно прорвемся. Сбежим, забрав с собой Эмри, потому что, выходило, одной рукой я могу держать защиту, а второй кидаться боевыми молниями…

А райтаров не так уж и много.

Мне удалось припечатать к стене второго, и я повернулась к третьему, но тут Зулу почему-то начал оседать, а потом завалился на Эмри. Я резко обернулась.

Оказалось, к райтарам прибыло подкрепление – спешили со стороны Убежища, похоже, сломав сопротивление Тораса и его ребят, – и палили в нас почем зря.

Под огнем зеленых лучей моя защита дала слабину. Сперва они угодили в мальчика, найдя лазейку в огненном коконе, а затем лучи попали и в меня.

Внезапно я почувствовала, как опускаются руки и закрываются глаза. Всеми силами постаралась скинуть с себя оцепенение, но это оказалось выше моих сил.

Ноги подкосились, и я стала заваливаться на Зулу. Последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание, была его серая рубашка, неряшливо заправленная в штаны.

Глава 9

Очнулась я вовсе не на холодном полу в страшных застенках райтаров.

Вернее, если это и были застенки, то по своему комфорту они оказались даже лучше, чем иные постоялые дворы в Нотубрии. Потому что я лежала на мягкой поверхности, укрытая серым пледом. С потолка лился приглушенный свет, звучала приятная музыка, а моя кровать едва заметно покачивалась.

Откуда-то издалека доносились голоса – мужские, прерываемые раскатами смеха, нисколько не навевающие мысли о тюремных ужасах. Но ровно до тех пор, пока кто-то не стал вопить, что мы здесь все умрем. Впрочем, ему довольно быстро и беззлобно приказали заткнуться.

Именно тогда я попыталась подняться. В теле все еще жила противная слабость, конечности слушались плохо, но со второй попытки мне все же удалось сесть, опершись спиной о светлую стену.

Я заморгала, пытаясь сфокусировать зрение.

– Очнулась? – спросила, устраиваясь на краю моей кровати, Эмри.

Волосы у нее были собраны в «конский хвост», на щеке – кровоподтек, подозреваю, от встречи с каменным полом катакомб, но выглядела она вполне бодрой.

– Пить будешь? – поинтересовалась она у меня. – Выпей, после луча парализатора во рту мерзко, словно ты наелся крыс. Мне уже пару раз доставалось, – пояснила Эмри, протягивая мне прозрачный стаканчик с водой.

– Где это мы? – спросила я с запинкой, потому что голос все еще меня подводил. К тому же я понятия не имела, что это за место!

Сделала пару глотков. Эмри была права – во рту до сих пор было мерзко. В довесок, порядком кружилась голова, словно после зелья жриц в Башне Бартетт, а в глазах то и дело двоилось.

Но это не помешало мне обвести взглядом огромное помещение – потолок оказался очень и очень высоко, – разделенное на множество комнат. Судя по голосам, людей тоже здесь было порядком.

– С непривычки ты довольно долго была в отключке, – усмехнулась Эмри, – поэтому ничего не знаешь. Нас перевозят из столицы.

– На чем перевозят? И куда?! – выдохнула я, догадавшись о причине равномерного гула и легкого покачивания.

Выходило, мы находились в чреве огромной летающей машины райтаров.

Эта мысль заставила сердце забиться значительно быстрее, и я принялась озираться. Дверей в нашей комнате не было, три стены оказались из плотного светло-серого материала, зато еще одна, выходящая в широкий коридор, – полупрозрачная, дававшая иллюзию свободы. Вернее, возможности побега.

Но я уже знала, что от этой самой свободы нас отделяет силовое поле. Пройти через него невозможно – пробовала еще в Милерине.

Выходило, мы с Эмри были заперты в небольшом помещении, из мебели в котором оказалось только две кровати, и еще закуток отхожего места. Напротив нас находилась похожая комната с двумя обитателями, а дальше по проходу, судя по всему, еще несколько. К тому же часть боковых стенок тоже оказались прозрачной, и я видела обители наших соседей справа и слева.

– Мы на корабле Элиты, – отозвалась Эмри. – Неожиданное, но короткое повышение в Статусе.

– Не понимаю, – покачала я головой. – Так мы в тюрьме или нет?!

– Хуже! – отозвалась она со смешком. – Никакой тюрьмы не будет, Дайрин! Точно так же, как суда и следствия. Нас всех, считай, уже приговорили к смерти.

– Но почему? – выдохнула я. – Вернее, почему не будет суда?!

– А зачем Судам Статусов возиться с мятежниками? Мы покусились на существующий Порядок, завещанный еще Отцами-Основателями Райтара. Для нас может быть лишь один приговор и ни одного смягчающего обстоятельства.

– Нас расстреляют? – спросила я.

Судя по всему, с помпой, раз куда-то везут с такими удобствами.

На это Эмри пожала плечами.

– На этот раз не расстреляют. Нам приготовили куда более интересную участь. Сегодня должны были начаться Игры Становления, поэтому нас оперативно добавили в списки участников.

– Значит, сочли достаточно интересными, чтобы просто расстрелять, – пробормотала я, и Эмри взглянула на меня с интересом.

– Можно сказать, что так, – произнесла Эмри. – Не знаю, к лучшему ли это… По мне, проще было бы расстрелять. Но на Высших Статусах решили, что нам придется еще немного помучиться.

– Мы летим к Парящей Арене в столице? – вспомнила я слова ирханов, а затем огромное здание ипподрома на Элите.

К удивлению, страха не было. Вернее, я не чувствовала не только его, но и каких-либо других сильных эмоций. Лишь глубокое равнодушие.

Мне было все равно, что со мной станет, и я подумала, что, вполне возможно, это состояние было вызвано действием парализатора.

– Нет, это не столица, – покачала головой Эмри. – Подозреваю, мы даже не на Райтаре, потому что этот раз они придумали для нас что-то более интересное. Но скоро прибудут распорядители и все нам расскажут. – Поймав мой удивленный взгляд, добавила: – Мои родители долгое время были организаторами Игр Становления. Но что-то пошло не так, и они… Думаю, они сами туда и угодили. То же самое ждет и нас с тобой.

– А остальные? – внезапно вспомнила у нее. – Что произошло с остальными из Убежища? Ты что-нибудь знаешь?

Она пожала плечами.

– Почти все наши здесь, кроме Тораса и Ингира. А тех, кого нет… Говорят, их пристрелили еще в катакомбах.

– А Неккер?! – выдохнула я.

– Тут он, за стенкой, – усмехнулась Эмри. – Ждет не дождется, когда ты очнешься.

– Ясно. А Зулу?! Что с Зулу?

– От тоже здесь.

На это я все же охнула.

– Погоди… Неужели он тоже будет участвовать в Играх?!

– Естественно, – отозвалась Эмри со смешком. – Что бы могло ему помешать это сделать?

– Но ведь он же совсем еще ребенок! Как они могли?!

Судя по ее виду, еще как могли.

– И что из этого? – пожала Эмри плечами. – Он один из нас. Никто не сделает мятежнику скидку из-за его нежного возраста. Или же ты думаешь, что кому-то станет его настолько жаль и он захочет занять его место на Играх? – Еще один нервный смешок. – Серьезно в этом сомневаюсь. У Зулу нет семьи. Его мать была с Пятого Статуса, а отец то ли с Третьего, то ли с Четвертого. Изнасиловал ее и бросил. Потом мальчика отняла Опека и отдала в интернат.

Один из пунктов правил, добавила Эмри. Если уж ты попал на Игры, тебе придется пройти их до конца, либо выбыть из них по причине собственной смерти. Но замена возможна, если кто-то вызовется принять участие вместо тебя.

Причем этот «кто-то» должен быть из Высших Статусов. Или, на худой конец, из Третьего.

– У тебя есть кто-то такой на примете? – спросила у меня насмешливо.

– Нет, – сказала ей. – Никого у меня нет.

– Вот и у меня тоже, – отозвалась Эмри.

Затем отправилась к своей кровати и вытянулась на ней во весь рост. Я же поднялась на ноги, все еще чувствуя себя так, словно наелась крыс. Покачиваясь, отправилась к полупрозрачной стене.

– Не советую прикасаться, – услышала ее голос. – Через силовое поле не пройти. А притронешься – боль адская, словно тебя раздирают на части.

– Спасибо! – отозвалась я, отдернув ладонь.

Подошла к боковой стене.

– Рейм, – позвала я, потому что маг лежал на кровати, а на соседней койке дремал незнакомый мне рыжеволосый тип. – Рейм, ты спишь?!

Оказалось, не спал.

– Дайрин! – подал он голос. Затем, подскочив с кровати, поспешил мне навстречу.

* * *

Мы смотрели друг на друга через полупрозрачную стену силового поля, и я думала о том, что впервые вижу Неккера настолько встревоженным. Впрочем, Темный Маг всячески пытался это скрыть. Будничным голосом поинтересовался о моем самочувствии после действия парализатора. Затем, услышав, что оно вполне сносное, принялся рассказывать о том, что уже успел узнать.

То, что передавалось из камеры в камеру и влилось в его уши. Наверное, это могло быть интересно и Эмри, но она старательно делала вид, что спит и ее здесь нет.

Оказалось, на огромном летающем флайгаре собрали всех участников Игр и теперь нас куда-то перевозят. Участников около шестидесяти, может, чуть меньше. Разместили по два человека в каждой из кают, предварительно надев нам на руки браслеты. Нет, не те, которые у нас были на Четвертом Статусе, уже другие.

Я покрутила похожий черный обруч, подумав, что и не заметила разницы.

Со слов Неккера выходило, что эти самые браслеты контролировали не только наше передвижение, но еще и поведение. Если проявить агрессию по отношению к другим участникам до начала Игр, последует разряд. Чем больше нарушений, тем сильнее боль, вплоть до смертельного исхода.

Как они узнают о нарушениях?

Очень просто – повсюду камеры. Рейм указал куда-то вверх, но я так ничего и не заметила. Но, выходило, организаторы Игр старательно следили за тем, чтобы мы не поубивали друг друга раньше времени.

Потому что убивать друг друга мы будем позже, на потеху толпе из Элиты.

– Зачем? – спросила я. – Зачем нам убивать друг друга?

– Потому что мы здесь все конкуренты, – усмехнулся он, – а в живых к концу Игр должен остаться либо один, либо два участника. Последнее тоже допускается правилами. Или же умрут все. Насколько я понимаю, это происходит в девяносто девяти случаях из ста. – Внезапно посерьезнев, добавил: – Мне жаль, Дайрин, что я тебя во все это втянул.

На это я лишь пожала плечами. То ли я все еще находилась под воздействием луча парализатора, то ли попросту утратила возможность испытывать сильные эмоции – мне было все равно, что со мной станет.

– Вообще-то, ты втянул в это моего брата, – напомнила ему.

– Глупый мальчишка! – отозвался он в сердцах. – Мальчишка, который был о себе слишком высокого мнения…

Покачала головой.

– Это ты был о себе слишком высокого мнения и использовал Джулиана для собственных целей.

– И нисколько в этом не раскаиваюсь, – усмехнулся Неккер.

– Даже так?

– Даже так, потому что он привел меня к тебе.

Сказал это и уставился мне в лицо давящим взглядом.

– Смотри, – пожав плечами, разрешила ему. – Когда мы еще увидимся, раз уж скоро Игры! Да и увидимся ли мы вообще?

– Еще как увидимся, Дайрин! – уверенно произнес Неккер. – Чтобы найти Эстебана, я готов пройти по его следам, даже если для этого мне придется участвовать в Играх.

– Но ты…

– То, что здесь происходит, вполне вписывается в мой план. Кроме тебя, Дайрин! Я не собирался тебя в это втягивать. Поэтому я тебя из этого и вытащу.

– Но как?! – спросила у него, уставившись ему в глаза. – Разве такое возможно?!

– Я собираюсь победить, как однажды сделал это Эстебан, – пожал он плечами. – Вернее, мы с тобой выиграем вместе и получим Высший Статус. Ты будешь свободна, а я подберусь к своей цели еще ближе. К тому, чтобы отомстить им за то, что они сделали с моей семьей и нашим миром!

– Но как?! – спросила я. – Как именно ты собираешься выиграть?

– Так и собираюсь, – вновь пожал он плечами, и я внезапно подумала, что Рейм Неккер вполне физически развит. Не такой гигант, как Ирк или же ирханы, но явно не пренебрегал тренировками с мечом.

– Здесь есть магия, – понизив голос, добавил он. – Немного странная, очень слабая, но все же есть. Я ее ощущаю. Не думаю, что ты способна ее почувствовать, потому что ты слишком уж Светлая, а это… Это куда больше походит на Темную. И она дает мне небольшое, но преимущество.

– Я тоже ее чувствую, – сказала ему.

– Хорошо, – кивнул он. Протянул ко мне руку, но отдернул, похоже, вспомнив о силовом поле. – Хорошо, потому что я, как оказалось, способен на простейшие магические заклинания. К тому же здешний народ не особо хорош в физических упражнениях. А это значит…

– Что это значит?

– Это значит, что ты должна будешь меня найти! – произнес он с нажимом. – Я кое-что успел узнать о Первом Испытании. Нас привезут в заповедник…

– В заповедник?

– Другой мир, Дайрин, один из покоренных райтарами. В лес, полный хищных тварей, внутри которого будет построено что-то вроде лабиринта. Нас выкинут в разных местах, и мы должны будем добраться до выхода за отведенное на испытание время.

– Ясно, – сказала ему. – То есть побеждает тот, кто доберется и при этом выживет?

– Примерно так, – кивнул он, – и ты должна будешь обязательно продержаться. Поклянись мне, что продержишься Первое Испытание, даже если меня не будет рядом! После жеребьевки мы с тобой можем оказаться в разных группах, но я буду тебя искать и обязательно вытащу. Тебе все ясно?!

Пожала плечами.

– Ясно, – сказала ему. – Яснее не бывает.

Неккер смотрел на меня давящим взглядом. Кажется, хотел, чтобы я поклялась.

– А как же остальные? – спросила у него. – Остальные из вашего Правого Крыла или как они себя называют?

Остальные Неккера не волновали.

– Сейчас здесь все наши враги, – произнес он. – Все, до единого, Дайрин, даже наше Правое Крыло! Потому что на Играх каждый сам за себя, а победителей может быть только двое. Ими станем мы с тобой! Ты да я…

– А Эмри? А Зулу?

– Наплевать мне на Эмри и Зулу!

– Почему? – спросила я негромко. – Почему я? Почему не кто-то другой? Неужели дело в том, что мы с тобой из одного мира?

Оказалось, не только в этом.

– Как только я тебя увидел, то сразу же понял, что это моя история, – произнес он. – Ты – моя история, Дайрин! Ты для меня, даже если остальной мир решит по-другому. Я все равно тебя оттуда вытащу. Ты, главное, продержись Первое Испытание! Найди меня или дорогу к выходу. Затем, когда мы вернемся в Амир-Марит, нас с тобой уже не разделят до конца Игр, и мы пройдем через них вместе.

Тут кто-то закашлял у него за спиной, и маг отвернулся.

Я тоже отвернулась, потому что в длинном проходе, огороженном силовыми полями от камер, появилась группа райтаров в белых одеждах. Распорядители принялись выкрикивать имена участников, на что те отзывались безразличными голосами.

Наконец, закончив со списком – в нем я проходила как Амрика Орр, – остановились в центре прохода и принялись объяснять, что нас ждет на Первом Испытании.

* * *

Пятьдесят три человека, среди которых оказались Зулу и все выжившие обитатели Убежища, включая некую Амрику Орр, Четвертый Статус, стартовали в нынешних, 3454 Играх Становления.

С трудом, но я все же вспомнила, что Амрика Орр – это, вообще-то, я. Затем подумала, что Итьяр Айрен уж точно меня не найдет, раз даже райтары не обнаружили, что мой браслет поддельный.

Затем решила, что Амрика Орр всеми силами попытается выжить на Первом Испытании. Не только потому, что мне нисколько не хотелось умирать, но еще и потому, что я дала обещание Рейму Неккеру и своей Грезе.

Сказала драконице, что обязательно к ней вернусь. К ней и своей семье.

Поэтому я собиралась найти выход из чертова леса, в который нас выпустят в десяти разных местах, по пять-шесть человек в группе. Несмотря на слова Темного Мага, что кругом одни враги, я собиралась отыскать Зулу и Эмри, после чего вместе выбираться к центру Лабиринта, где и находился выход. И сделать это ровно за два часа, потому что после того, как истечет время, и в случае, если мы не пройдем Испытание, черный браслет на руке нас убьет.

К тому же я собиралась их защищать, потому что, как оказалось, оружие нам все-таки дадут. Но не такое, к которому привыкли в этом мире. Зато оно было обычным для Нотубрии – мечи, кинжалы или же топоры и копья по выбору.

Объяснение этому факту нашлось в истории Становления, которую нам рассказали распорядители. Оказалось, когда Отцы-Основатели ушли из своего гибнущего мира, поглощенного огнем упавшего на планету метеорита, они попали на Райтар практически без ничего. Лишь жалкая горстка людей, успевших спастись, шагнув через свои порталы.

Они очутились в диких лесах, полных кровожадных чудовищ…

– А почему они не взяли с собой оружие? – спросила я.

Подошла к силовому полю, а распорядители все так же стояли в проходе и рассказывали скучающими голосами легенду о покорении Райтара Элитой. Скучающими, потому что делали свою работу, которая мало кого интересовала – если только меня, и Рейма Неккера, и еще пару человек в дальних комнатах. Остальные переговаривались или же демонстративно валялись на кроватях. Эмри уставилась в потолок, а Зулу смотрел на меня из угла соседней камеры.

– Было у них оружие, но вам его не положено! – недовольным голосом отозвался один из распорядителей. – Ваша задача – пройти через все Становление, как когда-то это сделала Элита. Выжить в лесах…

– Отбиваясь от хищников недобрым словом, – подала голос Эмри.

– Затем, миновав лес, они вышли к месту, где основали нашу столицу, – продолжил первый райтар. – Но Амир-Марит серьезно пострадал в природных катастрофах, пока Отцам-Основателям не удалось остановить их с помощью технологий. Это и будет вашим Вторым Испытанием…

– Природные катаклизмы, – подхватил второй. – Если, конечно, вы до них доживете.

Судя по взгляду, которым он меня окинул, он серьезно в этом сомневался.

– Затем был Бунт Машин, – продолжил первый распорядитель. – Это и станет вашим Третьим Испытанием. После чего взбунтовались не согласные с Отцами-Основателями Статусы, поэтому на последнем вас ждут поединки между выжившими. Победитель или же двое победителей докажут, что они достойны войти в Элиту и жить на Высших Статусах.

– Четыре Испытания, – перехватил инициативу последний из распорядителей. – На каждое вам отводится по два часа, и за каждое пройденное Испытание вы получаете повышение в Статусе. В первом случае вам надо добираться до центра заповедника. Кто не выжил, выбывает из Игр. Кто не прошел лабиринт за два часа – выбывает из Игр. Сбежать невозможно – любая попытка нарушить правила, и вы выбываете из Игр, потому что браслеты вас убьют. Кроме того, как только Первое Испытание закончится, весь участок леса будет уничтожен.

Затем они развернулись и ушли, сказав нам, что мы почти на месте. И еще, что перед Играми нас покормят, чтобы мы не бегали по лесу на пустой желудок. По желанию, можно вызвать священника. К тому же скоро нам выдадут новую одежду и предложат выбрать оружие.

Нет, огнестрельного не дадут. Отцы-основатели…

– Ни в жизнь не поверю, что Отцы-основатели пробивали дорогу к холмам Амир-Марита без лазерных пистолетов! – произнес кто-то их дальней камеры, но его замечание распорядители оставили без внимания.

Заявили, что до начала Игр осталось примерно три часа.

– Пожалуй, я немного посплю, – произнесла Эмри. – Сдохну, но хотя бы красивой и отдохнувшей.

Я же… Еще немного побродив по комнате, нервно улыбнувшись Зулу и сказав Рейму, что хочу побыть одна, тоже улеглась на кровать. Но сна не было ни в одном глазу.

Есть перед Играми мне тоже не хотелось – какая разница, какой меня станут убивать, сытой или голодной? Верховную Жрицу из Башни Бартетт сюда не вызвать, а попрощаться со своей семьей у меня не было никакой возможности.

Поэтому я лежала, закрыв глаза, пытаясь нырнуть в магические потоки. Вызвать тот самый огненный поток, как совсем недавно в катакомбах рядом с Убежищем Правого Крыла. Но на этот раз у меня ничего не выходило, как бы сильно я ни старалась.

Скорее всего, причина была в том, что мы снова очутились в новом мире, где все оказалось совсем по-другому. Магические потоки здесь были еще слабее, чем на Райтаре, и категорически отказывались мне повиноваться.

К тому же меня постоянно что-то отвлекало. Почему-то казалось, что светловолосый ирхан совсем рядом и настойчиво пытается до меня достучаться.

Эта мысль была настолько нелепой, что я попыталась ее отогнать. Но она не уходила.

На миг я подумала, что, наверное, даже сумею установить с ним ментальную связь, несмотря на то, что мы с ним находились в разных мирах.

Я бы могла с ним попрощаться и попросить пожелать мне удачи, но решила, что не стану. Не его это дело – во что я ввязалась и что меня ждет. Свою часть сделки я выполнила, а как дальше сложится моя жизнь, решать уже Богине Бартетт.

Но мысли упрямо возвращались к Итьяру Айрену, пока… Пока он сам не появился в проходе рядом с нашей камерой.

Вернее, сперва я услышала его голос.

– Дайрин! – прозвучало как гром с ясного неба, на что я подскочила, а Эмри сонно завозилась.

На миг я решила, что тоже сплю – наверное, все-таки задремала, и мне привиделся знакомый коридор, в котором на меня смотрел светловолосый ирхан в черной одежде. Сурово так смотрел, словно на свое неразумное дитя, попавшее в серьезную переделку.

Я украдкой ущипнула себя за руку – нет, уж точно не сон!

– Подойди, – приказал он, когда я поднялась на ноги и застыла, завороженная блеском его глаз. – Ближе, – позвал меня. – Еще ближе!

Я двинулась к силовому полю, на миг даже порадовавшись, что оно надежно защищало меня от гнева ирхана.

Подошла. Увидела, как он вскинул руку, словно собирался приложить ее к полупрозрачной стене силового поля, чтобы до меня дотронуться. Но все же задержал в паре миллиметров, хотя я дернулась, собираясь его предупредить.

Стоял и смотрел, и в глазах ирхана снова стали разгораться знакомые мне красные искры.

– Будешь ругать за то, что я сбежала? – не выдержав повисшей тишины, спросила у него.