Текст книги "По Праву Крови"

– Ты! Выйди из строя! – приблизившись, заявил мне райтар на языке Нотубрии. – Ты что-то знаешь!

Последнее он произнес таким тоном, что мне стало ясно – даже если я ничего не знала, это уже не имело никакого значения. Он выбрал меня в жертвы, и его было не остановить.

Впрочем, тот самый, пожилой, все-таки попытался.

– Гаржен, не стоит связываться… – начал было он. – Ты же сам сказал, что здесь все чисто.

Но тот, кого он назвал Гарженом, лишь дернул плечами.

– Да какая разница! – заявил своему сослуживцу. – Это же просто девка!.. Погляди на нее, одна из миллиона девок этого захудалого мирка… Но сейчас она все мне расскажет! То, что знает и что не знает…

Кто-то из райтаров усмехнулся, остальные сделали вид, что это их нисколько не касается. Возможно, причина была в том, что на серой броне райтара виднелись три синие полоски, тогда как у остальных было по одной или по две.

Получалось, Гаржен был не из последних людей в военной иерархии, тогда как я, по его словам, была всего лишь девкой из захудалого мирка…

Райтар двинулся ко мне, и я непроизвольно отшатнулась. Чуть было не упала, запутавшись во все еще непослушных ногах, но он ловко схватил меня за подол и потянул к себе. Раздался треск рвущейся материи, на что Гаржен, усмехнувшись, заявил, что еще слишком рано. Но если я готова скинуть свою одежду здесь и сейчас, то… Пожалуй, он тоже уже готов!

На это я в ужасе задергалась, пытаясь вырваться из его хватки. Тут в голове что-то щелкнуло, и ко мне вернулась магия. Под руками закрутись невидимые для глаз райтаров Светлые вихри – почему-то Огненные, хотя эта стихия мне всегда плохо поддавалась. Но я понимала, что это не выход.

Если я открыто пойду против райтаров, будет только хуже – и для меня, и для жриц Богини Бартетт. Хуже для всех!..

Надо было выкрутиться, но как-то по-другому, не причиняя ему вреда! Сделать так, чтобы он сам оставил меня в покое, переключившись на другое.

– Стойте! Отпустите девушку, она ни в чем не виновата! – подала голос Эрна. – Если вам что-то нужно, допросите вместо нее меня!

Кажется, Эрна пришла к такому же выводу. Попыталась было кинуться ко мне, но один из райтаров преградил ей дорогу, покачав головой.

– Где они?! – мерзкий Гаржен отпустил мой многострадальный подол и схватил меня за плечи.

Встряхнул, а затем вцепился в подбородок, не давая мне отвести взгляд. Уставился на меня, и я увидела, что у него одышливое, потное лицо и темные глаза в обрамлении коротких ресниц.

От райтара отчетливо несло перегаром.

– Ну же, отвечай!

– Мне нечего вам сказать, – заявила ему твердо. – Я ничего не знаю!

Только вот, как оказалось, все еще пребывая под воздействием трав, я произнесла это на чужом языке.

– Глянь-ка, девка умеет говорить по-нашему! – выдохнул мой мучитель удивленно, повернувшись к своим. – Это становится все интереснее и интереснее. Кто тебя научил языку райтаров?! Ну же, отвечай! Ты ведь из мятежников?! Говори!

Я в ужасе замотала головой, вырвавшись из его хватки.

– Нет же! Клянусь вам, я никогда… Ни за что на свете! У меня был хороший учитель… Это не запрещено, вы же нам сами позволили! В столице есть школы и люди, которых вы сами обучили своему языку! Вот мои родители решили, что мне тоже стоит знать…

Но учителя и школы его не заинтересовали.

– Не откажусь послушать эту историю, – перебив меня, прищурился Гаржен. – Не только эту, но и много-много других! Например, как ты будешь стонать подо мной… Красивая! – заявил мне. – Несправедливо, что в этой дыре такие девки! Но именно поэтому я сюда и перевелся.

Он рассмеялся, но его шутку никто из райтаров не поддержал. Впрочем, это не помешало ему попытаться схватить меня за грудь. Я дернулась, не даваясь, и Гаржену это не понравилось. Поэтому он все же вцепился мне в руку и выволок из строя.

Я кинула отчаянный взгляд на пожилого райтара, но тот лишь отвел глаза. Зато кто-то из товарищей Гаржена пожелал тому удачно развлечься, вслух позавидовав, что он выбрал себе самую красивую девку Милерина.

Меня переполнял ужас. Ужас, потому что я прочитала в глазах райтара свой приговор – он собирался вдоволь со мной позабавиться. Нет, не здесь – затащить в одну из свободных комнат, и тогда…

Внезапно я уловила еще и его мысли. Спрятанное под похотью, у него все еще оставалось понимание, что насиловать и причинять боль женщинам плохо. Но он знал, что ему за это ничего не будет.

Это мерзкий, отсталый мир, в котором ему до жути скучно. Алкоголь здесь поганый, и по утрам он мучается от изжоги. Хочется вернуться домой, но его не переводят и не переводят, хотя он уже отправил несколько запросов. Наверное, припомнили старые грешки…

Поэтому он прозябает в этой дыре, где единственная его забава – местные женщины. Женщины, с которыми можно делать все, что вздумается, потому что в его руках власть. Он может карать и принуждать по своему разумению, насиловать и даже убивать.

– Нет! – сказала ему твердо. – Остановись! Хватит, вы уже достаточно нас мучали!

Гаржен замер, с насмешливым видом уставившись мне в глаза.

– И как же ты меня остановишь? Что можешь сделать ты, девка, которая знает наш язык?

Магия… Я могла воспользоваться Светлой Магией – Огненной, которая услужливо льнула к моим рукам, но я понимала, что против райтаров в их чудесных доспехах она практически бессильна. Мне их не пробить, зато Гаржен в любой момент может оставить в моем теле огромные обгорелые дыры своим оружием…

Еще была Эрна, срывающимся голосом пытавшаяся что-то втолковать остальным райтарам. Просила меня пощадить, но от нее снова отмахнулись, приказав закрыть рот, а то его закроют уже они.

Правда, у меня оставалась еще Греза, кружившая поблизости. Но я не хотела, боялась ею рисковать, нисколько не уверенная, что броня драконицы выдержит удары оружия райтаров.

Что же мне делать?! Как избежать страшной участи?

Неожиданно раздался мужской голос, уверенно изменивший все то, что сейчас происходило.

– Нет, Гаржен, райтар Третьего Синего Статуса! Не она, я тебя остановлю, – прозвучало за его спиной, и мой мучитель поморщился.

Мне показалось, что его темные глаза сузились от ненависти.

– И как же ты меня остановишь? – повернувшись, холодно поинтересовался он. – Кто ты такой, чтобы мне приказывать? Как ты правильно заметил, у меня Третий Синий Статус, а у тебя всего лишь обычный Третий.

– Но его вполне хватит, – усмехнулся мой неожиданный захватчик.

Я мало что понимала из сказанного – Первый, Третий, Синий Статусы – о чем это они? – зато я прекрасно понимала, что на меня смотрел тот самый светловолосый ирхан.

Тот, которого я заметила вчера утром на центральной улице Милерина. Он проезжал со своим отрядом мимо нас с Джулианом, и я косилась на него, вспоминая детские страшилки о том, что ирханам нельзя смотреть в глаза. Иначе они выжгут тебя дотла.

Но вчера я все же посмотрела, потому что у нас с ним установилась Связь – невероятный, уму непостижимый факт! Правда, вместо того, чтобы навсегда забыть о ментальном канале с ирханом, я пошла еще дальше.

Подозреваю, в полузабытье вместо Грезы позвала на помощь именно его. И он явился, а теперь глядел на меня, и в его синих глазах – неестественно ярких – вновь начало разгораться угрожающе-красное пламя.

Ментальной Связи между нами не было, но ирхан попытался ее установить. Неумело стучался в мой разум, пробуя на прочность мои ментальные защитные барьеры.

Но я вовсе не собиралась ему отвечать. Это было выше моих сил, еще ужаснее, чем все то, что здесь происходило! Если, конечно, такое возможно.

Внезапно мне захотелось, чтобы все закончилось. Или, еще лучше, чтобы все это оказалось всего лишь сном, навеянным отравленными конфетами Эрны, – и райтар, захотевший взять меня силой, и ирхан, за меня заступившийся.

Но стало еще хуже, потому что ирхан заговорил.

– Я, Итьяр Айрен из дома Ирзон, – произнес он, чеканя слова, – забираю эту девушку себе по Праву Крови, дарованному мне Договором Крови, заключенным между моим народом и вашим Прим-Канцлером. Она будет принадлежать мне в этом и во всех подконтрольных райтарам мирах до тех пор, пока я жив. – Затем уставился райтару в глаза. – Но ты все еще можешь это оспорить, Гаржен! Выбирай оружие, я готов сразиться здесь и сейчас.

Услышав об оружии и сражении, райтар попятился. Покачав головой, заявил, что я ему нисколько не нужна. Если Итьяр Айрен хочет, эта девка его по Праву Крови. Пусть забирает!

Ирхан посмотрел на меня, но и я тоже покачала головой. Плевать на его права – я не его и не для него! У меня на себя совсем другие планы!

Глава 6

Внезапно в повисшей тишине раздался голос Эрны.

– Беги! – воскликнула Верховная Жрица. – Беги, дитя мое! Мы их задержим!

Именно тогда я побежала.

Но вовсе не в ту сторону, о которой, подозреваю, думала Эрна, шагнув из строя вместе с тремя пожилыми жрицами. Бесстрашно встали перед райтарами, загородив им дорогу, давая мне возможность добраться до лестницы.

Старались спасти ту, которая носила в себе Изначальную Кровь.

Вместо этого я кинулась к перилам балкона, призывая свою Грезу, кружившую поблизости, потому что пришло ее время.

Увидела безграничное синее небо и раскинувшийся у моих ног город, до которого лететь было… Порядком так было лететь!

Но я все равно собиралась прыгнуть, потому что у меня попросту не оставалось другого выхода. Несмотря на отчаянный жест Эрны, я понимала, что к лестнице мне не пробиться и вниз по ней не сбежать, – райтаров слишком много, а среди них есть еще и ирханы. Мне попросту не дадут это сделать, никакие жрицы их не остановят!

Но оставаться здесь, став собственностью ирхана Итьяра Айрена, я тем более не собиралась.

Только вот… Он заявил на меня свои права, и это давало мне призрачную надежду на то, что он не станет стрелять в спину своей собственности.

– Стой! – раздался его резкий окрик, и на долю секунды я замерла у перил. Прекрасно понимала, что он уже не успеет меня задержать, даже если все-таки выстрелит мне в спину. Потому моя нога уже стояла на мраморном бордюре, и от прыжка меня отделял всего лишь один толчок.

– Не делай этого! – произнес ирхан. – Клянусь, я не причиню тебе вреда!

Он был близко, но застыл, наткнувшись на мой взгляд. Вскинул руки, показывая, что безоружен. Смотрел на меня – великолепный высоченный воин с встревоженным лицом.

– Прости, я плохо говорю на вашем языке, – произнес мягко. – Но ты не должна меня бояться.

– То есть ты не причинишь мне вреда точно так же, как вы не причинили его моему казненному родственнику? – спросила у него на языке райтаров. Говорить, что речь идет о моем дяде, не стала. Не хотела, чтобы он вычислил, кто я такая, хотя понимала, что, если захочет, он все равно найдет. – Или же мне не стоит вас бояться, как не боялось множество семей Нотубрии, которых вы вырезали и обескровили? Или так, как не боялся вас весь наш мир, когда вы явились сюда через свои порталы, а потом стали убивать нас направо и налево?

На лицо ирхана набежала тень.

– Все намного сложнее, – начал он. – Я объясню тебе, но не здесь и не сейчас. Отойди от края, прошу! Ты не должны этого делать. Не стоит прыгать и не стоит лишать себя жизни.

Усмехнулась. Похоже, ирхан решил, что я собиралась убиться, лишь бы только не достаться ему. В принципе, в чем-то он был прав – прыжок с Башни Бартетт был тем еще смертельным номером!

– А что бы выбрал ты? – я все же посмотрела ему в глаза, не испугавшись разгорающегося в них дьявольского пламени. – Жизнь в неволе, в плену у ненавистного ирхана, или же свободу, пусть даже таким путем?!

Впрочем, его ответ меня мало интересовал, потому что я уже сделала свой выбор. Раскинула руки, краем глаза заметив промелькнувшие неподалеку красно-золотые крылья Грезы.

Удар… Резкий, ментальный удар. Уж и не знаю, как ему удалось сломать мою защиту, но в последнее мгновение перед тем, как я отправилась в полет, ирхан все же установил со мной Связь.

И я почувствовала его настойчивую просьбу – вернее, приказ – этого не делать. Не прыгать!..

Но еще был страх.

Страх не за себя, а за меня. Страх за то, что он может не успеть и я все же прыгну.

Но он не успел, потому что я, оттолкнувшись от перил, все-таки спрыгнула.

– Стой!.. – снова донеслось мне его отчаянное вслед.

Уж и не знаю, как ирхану это удалось, но буквально за долю секунды – когда я отталкивалась и летела навстречу лежавшему у моих ног Милерину – он сумел преодолеть разделявшие нас несколько метров.

Протянул руку, пытаясь меня поймать, но не успел.

Застыл на краю, перевесившись через перила, и в эту самую секунду я вновь ощутила его мысли. Почувствовала, как этот мужчина – Итьяр Айрен, вот как его звали! – хочет кинуться вслед за мной, чтобы попытаться меня спасти. Но понимает, что мне уже ничем не помочь, потому что для этого ему нужны крылья.

Крылья, которых у него нет.

Забытые ощущения… Память предков, которая иногда стучалась ему в виски. Когда-то его племя могло летать, но этот навык давно уже был утерян. Именно поэтому ему меня не сберечь.

В отчаянии он замер на краю балкона, глядя мне вслед, словно с моей смертью потерял часть себя.

Только вот умирать я не собиралась. Вместо этого вцепилась в когтистую лапу Грезы, врезавшуюся в меня, словно таран, мысленно поблагодарив драконицу за то, что она успела. Сказала ей, что нам нужно убираться из города, так что пусть она летит отсюда поскорее.

На миг я снова уловила мысли ирхана – заметив, что меня поймал дракон, он испытал несказанное облегчение. Впрочем, мне больше не было до него дела – как он вообще пролез в мою голову?! Непорядок!

Греза, остервенело замахав крыльями, уносила меня прочь от Башни Бартетт. Я же, побоявшись, что в нас станут стрелять, изловчилась и, повернувшись, кинула взгляд назад. Оказалось, стрелять в нас никто не собирался. Итьяр Айрен все так же одиноко стоял на балконе и смотрел мне вслед.

Я чувствовала, как он снова и снова пробовал до меня достучаться, пытаясь восстановить нашу Связь. Но я не собиралась ему этого позволять, хотя понимала, что мой сегодняшний побег ничего не решил.

Ирхан предъявил на меня свои права и теперь от меня не отстанет.

«Я все равно тебя найду!» – внезапно услышала в голове его слова. Последние перед тем, как я окончательно обрубила нежеланный ментальный контакт, найдя ту «дыру», через которую просочились его мысли. Захлопнула приоткрытую дверь, затем снова обратилась к Грезе.

Я знала, куда нам лететь.

…Это было то место, которое Джулиан упоминал в своем письме. Место, о котором знали только мы – мой брат и я.

Тот самый уступ над Поющими Водопадами, где так любила стоять наша мама.

Джулиан пообещал мне прийти туда, если с ним случится беда. Но теперь беда случилась со мной, и именно там я решила ждать своего брата. Надеялась, что у него хватит ума догадаться, где меня искать.

Если, конечно, с ним все в порядке.

Но мне хотелось надеяться, что видения в Башне были пророческими и брату удастся выскользнуть из города. Когда Джулиан приедет к Поющим Водопадам, я обо всем ему расскажу. О том, что ему придется оставить учебу и вернуться домой, потому что он остался единственным, кто сможет позаботиться об отце, Стенли и нашей ферме.

Потому что в «Синие Холмы» мне больше никогда не вернуться, я прекрасно это понимала.

Слишком уж велик шанс, что рано или поздно захватчики узнают, кто я такая. И тогда они за мной придут – либо ирханы, либо райтары, для меня не было никакой разницы. Поэтому, чтобы не подвергать свою семью опасности, я собиралась пуститься в бега.

Только вот куда? И что это за видения, которые преследовали меня в Башне? На них были незнакомые мне места и огромные города, которые вряд ли могли принадлежать Нотубрии. Неужели я все-таки попаду… в другой мир?!

Я не хотела в это верить – в то, что ирхан все же возьмет надо мной верх, – поэтому на миг засомневалась в правдивости увиденного в Башне. Что, если это был всего лишь сон – и про Джулиана, и про меня?! Что, если всего этого не будет?

Вернее, все будет, но совсем по-другому?!

Но ответов я не знала – им попросту неоткуда было взяться. Так мы и летели – спокойная Греза и мучавшаяся в догадках я, пока засеянные под нами поля не сменились бесконечными страдающими от жары пустошами. Несколько раз промелькнули темные участки леса, затем потянулись каменистые холмы, постепенно переросшие в скалистые предгорья.

До Поющих Водопадов было рукой подать.

Все это время, ерзая на неудобной спине Грезы, обхватив руками ее длинную змеиную шею, я пыталась убедить себя в том, что Джулиан успел скрыться. Убежал и от райтаров, и от ирханов, а затем, поняв, что в «Красный Петух» я больше не вернусь, отправился на мои поиски к Поющим Водопадам. Скоро он приедет, и мы вместе придумаем, как нам быть, потому что попадаться ирхану я не собиралась.

Внезапно я представила, какой он…

Вернее, как он возжелает мое тело – зачем я ему еще нужна?! – и если он меня заполучит, то станет претворять это в жизнь. Загонит меня в угол, лишив сил к сопротивлению – потому что по-другому я ему не сдамся, – затем скинет с себя ремни с оружием и станет снимать одежду.

В этот самый момент со мной произошло нечто очень странное. Меня стала бить крупная дрожь – но вовсе не от страха, – а изнутри полезли совершенно непонятные мне ощущения. Нежеланные воспоминания – откуда им взяться?! – словно… Словно я знала, что именно это меня будет ждать в будущем.

Но я… Я нисколько не хотела знать! Не желала вспоминать! Мне было все равно, что мое тело отозвалось… Все равно, как оно отозвалось – клянусь, с этим ирханом меня ничего не будет связывать!

Греза резко дернулась, почувствовав мое состояние, и я ощутила ее немой вопрос. Она спрашивала, все ли со мной в порядке.

«Все хорошо! – соврала я ей, подавив те странные ощущения, в которых сегодняшняя ненависть смешалась со странным, горячившим кровь чувством, которому не было объяснений. – Вот увидишь, все будет хорошо! Просто мы не должны позволить, чтобы нас поймали. Поэтому очень скоро мы с тобой улетим далеко отсюда. Помнишь, как однажды мы отправились к морю?..»

Греза помнила, ей очень понравилось то путешествие.

«Думаю, именно там мы и будем жить. Я поменяю имя, отыщу нам работу курьера, и мы будем свободны. Конечно же, станем помогать семье. А потом, глядишь, перелетим через море и отыщем твою родню…»

Эта идея зрела у меня уже очень давно. Я всесторонне ее обдумывала, но пока еще ничего не решила. Не знала ни куда лететь, ни как долго лететь, ни долетим ли мы в одиночку. Но, глядишь, если достать карты у опытных моряков и прикинуть дорогу, то у нас все получится…

Наконец, впереди показались Поющие Водопады, и драконица заложила крутой вираж. Нырнула вместе со мной в озерцо у подножия скалы, и я, смеясь и отфыркиваясь, почувствовала, как после купания ко мне возвращаются силы.

Затем, сидя на камне и выжимая волосы, решила, что жизнь продолжается. Надо всего лишь придумать, как выбраться из этой передряги. А еще высушить одежду и найти что поесть.

Вскоре мы забрались на скалу и нашли себе укромное место неподалеку от маминой площадки. Там я развела костерок, накинув на него защитный купол, чтобы не привлекать к себе нежелательного внимания.

Пока обсыхала, Греза улетела на охоту и вскоре вернулась с парой кроликов, которых она выкурила из нор. У меня получилось отличное жаркое, но драконица есть его не стала. Она предпочитала ужин сырым, поэтому я оставила часть Джулиану. Решила, что мне будет чем угостить брата, когда он приедет. Затем установила вокруг лагеря магические метки и, прислонившись к лапе Грезы, закрыла глаза.

Думала, что не засну. Так и буду лежать, прислушиваясь к ночным шорохам, и ждать Джулиана. Но, похоже, за эти дни я устала до такой степени, что почти сразу же провалилась в полудрему и увидела в высшей степени странный сон.

…В нем меня снова преследовал тот самый светловолосый ирхан с синими глазами, в которых время от времени разгорались красные искры. Я всеми силами пыталась от него убежать – то пряталась, то улетала на Грезе, – но он все равно меня догонял. Один за другим я открывала порталы, хотя мне они еще неподвластны, но ирхан упрямо шел по моему следу.

На его пути вставала Армия Справедливости во главе с Реймом Неккером. Темный Маг пытался его задержать, но все тщетно – Итьяр Айрен играючи разобрался и с ними. Потом за меня заступилась сама Бартетт, но и Она оказалась ирхану нипочем.

Ни люди, ни Боги не смогли его остановить.

«Почему?» – спросила у него, загнанная, застывшая на самом краю пропасти. И даже Греза мне была уже не помощница – драконица где-то отстала, и я осталась один на один со своим врагом. – Затем я тебе нужна?!»

«Потому что ты принадлежишь мне, – заявил он. – И всегда будешь только моей».

«Нет! – сказала ему. – Я не твоя и никогда ею не стану!»

«Я получил тебя по Праву Крови, никто не в силах тебя у меня отобрать. Ты моя… Моя ирхани!»

Это слово прозвучало в голове так громко и отчетливо, что я дернулась и… проснулась.

Оказалось, костер давно уже догорел, а я так и спала, прислонившись к лапе у Грезы. Вторую драконица пристроила сверху и давила мне на грудь. Но ее объятия нисколько меня не согревали. Наоборот, от ее брони шел холодок.

Тут Греза завозилась, тяжело вздохнула во сне.

Вот и я тоже… Тоже завозилась и тяжело вздохнула. Затем уставилась на небо, где уже набирал силу рассвет. Сна не осталось ни в одном глазу, поэтому я решила, что буду лежать и ждать брата.

…Так я и делала – лежала и разглядывала встающее солнце, а еще прислушивалась к тому, как дышит, просыпаясь, природа вокруг меня. Это было странное ощущение – куда более глубокое, чем я испытывала когда-либо. Но подскочила, разбудив Грезу, внезапно заметив летящую по небу странную штуковину.

Удлиненной формы серебристое создание с застывшими неподвижно крыльями приближалось к Поющим Водопадам со стороны Милерина. И чем ближе оно подлетало, тем отчетливее доносилось до меня издаваемое ею глухое гудение, похожее на гул, который я уже слышала возле закрытой зоны Арсенала.

Довольно скоро у меня не осталось никаких сомнений – это была одна из летающих повозок райтаров. Я видела такие в детстве, когда мы еще жили в столице. Они называли их «машинами», и теперь одна из этих машин приближалась к водопаду с такой скоростью, что, даже взлети мы с Грезой в воздух, нам бы было очень сложно от нее оторваться.

Если, конечно, они летят сюда по нашу душу.

Взвесив за и против, я решила не испытывать судьбу и не пускаться в бега, все еще надеясь, что беда обойдет нас стороной и райтары попросту пролетят мимо. Что бы им здесь искать? Они не могли знать, где я прячусь, не могли вычислить меня так быстро!

Потому что, уверена, за нами с Грезой не было погони из Милерина, а магические следы я старательно затерла – да и не владели райтары магией! К тому же о «нашем» месте у Поющих Водопадов знал только Джулиан. Правда, было еще то письмо, которое я сожгла, а затем развеяла пепел… Нет же, его никак не могли восстановить!

Если бы райтары начали меня искать, сперва они должны перерыть весь город, после чего отправиться на нашу ферму, а вовсе не обыскивать скалы возле Поющих Водопадов! Почему именно здесь? В Нотубрии полным-полно скал и мест, где можно укрыться!

Но серебристая машина упрямо приближалась, а потом и вовсе зависла над водопадом. Поэтому я, загодя уничтожив след от костра, прижалась спиной к нависающей скале, укрывшей нас с Грезой от нежеланных глаз. Для верности еще и накинула на себя и драконицу иллюзорное заклинание, чтобы нас не разглядели сверху.

Не выдержав, все же осторожно выглянула из-за каменной стены и уставилась на серебристое гладкое брюхо машины. Дьявольское создание райтаров все так же издавало равномерное гудение. Затем оно стало снижаться, пока не приземлилось у подножия водопада.

«Уходи, – сказала я мысленно Грезе. – Нет же, не улетай, а именно уходи… Ползи вот туда, за скалу, им тебя оттуда не видно. Не высовывайся, прошу тебя! Но будь начеку. Если понадобится, я тебя позову».

Сперва я тоже думала затаиться, как и Греза, но затем все же отправилась – осторожно, прижимаясь к камням, – по тропинке к «маминому» уступу, потому что с него открывался отличный обзор, а заметить меня снизу было практически невозможно.

Хотела узнать, что здесь понадобилось райтарам. Быть может, они просто прилетели полюбоваться красотами покоренной ими Нотубрии?! Мало ли, захотели искупаться с утра пораньше, а я решила, что они здесь по моему поводу?!

Ступая бесшумно, приближалась к уступу, продумывая пути отхода. Если они все же здесь по мою душу, то по небу нам с Грезой от них не сбежать. Заметят и догонят – скорость у их машины была впечатляющей, – после чего продырявят нас своим страшным оружием.

Как вариант – уходить через скалы, ползком или летом. Но они все равно могут выследить нас с высоты, нам нигде не укрыться среди каменистых, безжизненных вершин.

Оставался еще и третий вариант – опять же, по реке. Если понадобится, прыгнуть в водопад, Греза меня выловит, и мы с ней полетим низко-низко, над самой водой, лавируя между скал. Здоровенной крылатой повозке райтаров будет сложно за нами угнаться – я знала эти места, скалы здесь часто подступали слишком близко друг к другу.

Но если мы продержимся хотя бы пару километров, дальше уже начинались королевские леса, а там нас никто и никогда не найдет!..

Правда, перед тем, как пуститься в бега, я хотела узнать, кто сюда прилетел и что ему здесь понадобилось.

* * *

Мы встретились на той самой «маминой» площадке возле обрыва. Греза была рядом, смотрела на меня со скалы, готовая по первому зову кинуться на помощь.

Он пришел один – тот самый светловолосый ирхан. Взобрался по тропе уверенно, словно знал, куда ему идти. На нем была белоснежная туника и черные штаны – без доспехов. Волосы убраны в замысловатое плетение. Короткий меч райтаров без лезвия на боку, длинный клинок за спиной.

Итьяр Айрен – вот как его звали. Тот, кто предъявил на меня права, а теперь пришел, чтобы забрать свою строптивую добычу. Остановился, позвал меня, словно знал, что я буду здесь.

И я вышла, вернее, отлипла от скалы – что уж теперь прятаться, раз он знал? Застыла на краю площадки, в полушаге от прыжка.

– Здравствуй, Дайрин Вердаль! – произнес он на языке райтаров.

Кивнула, но здороваться не стала.

– Ты знаешь, кто я, – сказала ему. – Ты знаешь, где я пряталась. Поэтому у меня есть к тебе вопрос – как ты смог найти меня так быстро?

Вместо ответа он склонил голову. Разглядывал меня, и я снова увидела, как начало разгораться дьявольское пламя в его глазах. А еще поняла – ночь и короткий сон так и не притупили обостренную чувствительность после зелья жриц, – что ему нравится увиденное.

Этот… Этот не пойми кто – то ли человек, то ли существо из другого мира – испытывал ко мне физическое притяжение. Столь явственное, что по моему телу разбежался ворох мурашек, словно я была способна ощущать его мысли и чувства без ментальной Связи.

Впрочем, тут он заговорил, и по моему телу снова пробежали мурашки. Но уже липкие и холодные, наполнив меня ужасом и безнадежностью.

– Твой брат, Джулиан Вердаль, схвачен за пособничество мятежникам. Ты знаешь, что ему теперь грозит?

– Вы его убьете, – отозвалась я, с горечью осознав, что все видения в Башне Бартетт оказались ложью. Ложью от первой до последней картинки! А ведь я почти поверила в то, что Богиня будет к Джулиану милосердна! – Вернее, ты его убьешь, как делают все ирханы, верные ищейки и палачи райтаров!

На лицо воина набежала тень. Мои слова ему явно не пришлись по душе.

– Его расстреляют райтары, – произнес он. – Ты понимаешь, что означает это слово? Они возьмут свое оружие, – его рука прикоснулась к рукояти странной железки, притороченной к бедру, но доставать ее он не стал, – и проделают в теле твоего брата огромные дыры. Те, которые в вашем мире уже не залечить.

Мама однажды залечила, но знать ему об этом было необязательно.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросила у него хрипло. – Хочешь сделать мне еще больнее, чем сейчас? Ну что же, тебе это удалось, ирхан!

– Я всего лишь отвечаю на твой вопрос, – отозвался он терпеливо. – Впрочем, если райтары сочтут твоего брата интересным, его заберут с собой в свой мир.

– Ты говоришь это так, словно это не твой мир! – заявила ему с горечью.

Он лишь покачал головой, но объяснять ничего не стал.

– Такие, как твой брат, будут участвовать в Играх Становления, чтобы развлечь скучающую толпу Первого и Второго Статусов. Но, видишь ли, он вряд ли покажется им интересным, поэтому его просто-напросто расстреляют.

– Почему?!

– Потому что он – тряпка и слабак, – произнес ирхан холодно. – Он все рассказал – и о своей семье, и о тебе, и даже назвал место, где ты будешь его поджидать.

– Ты… Ты что, его пытал?!

Ирхан снова качнул головой.

– Я даже не начинал его спрашивать. Он выложил все сам, в попытке спасти свою никчемную жизнь.

– Этого не может быть! – произнесла я твердо. – Это просто невозможно! Джулиан на такое бы не пошел!

– Разве? – удивился Итьяр Айрен. – Похоже, ты плохо знаешь своего брата.

Но я знала… Знала, что проклятый ирхан может быть прав, потому что Джулиан с рождения был трусоват и всеми силами старался избежать ответственности за свои поступки! Постоянно сваливал на меня свои грехи, и мне порядком доставалось – и от мамы, и от отца, и от наших учителей.

Так продолжалось, пока мы не выросли. И вот он снова меня сдал – выдал ирханам! – чтобы избежать наказания за свою глупую связь с мятежниками.

– Что ты от меня хочешь? – спросила я у ирхана. – Зачем ты сюда пришел?

Кинула быстрый взгляд вниз, на озерцо, в которое срывалась огромная толща воды, почувствовав, как встрепенулась Греза. Драконица была готова в любой момент кинуться за мой в водопад, ждала моей отмашки.

– Я хочу, чтобы сейчас ты пошла со мной добровольно и мне бы не пришлось ловить тебя по всей Нотубрии, – спокойно отозвался светловолосый воин.

На это я усмехнулась. Думала спросить, зачем я ему нужна, но не стала. Мой сон был отличным ответом на этот вопрос.

– А не много ли ты хочешь, ирхан? – поинтересовалась у него.

– Не слишком, – отозвался он. – Ты все равно будешь моей, но, по крайней мере, это сбережет мне время.

– На мои поиски?

– На твои поиски, – согласился воин. – Хотя, надо признать, твой прыжок произвел на меня серьезное впечатление.

– Я рада, что тебе его доставила, – отозвалась я язвительно. – Но ведь я могу и повторить!

– Можешь, – вновь согласился он и уставился мне в глаза.

Я чувствовала, как он снова пытается установить нашу Связь, но делает это неумело, словно бродит с завязанными глазами по темной комнате, натыкаясь на стены. Но я не хотела, не собиралась открывать ему свои мысли и устанавливать ментальный контакт, потому что ненавидела его – его, райтаров и ирханов! – всей своей душой.