Текст книги "По Праву Крови"

Но все еще раздумывала, прыгать или нет. Потому что у них в заложниках был Джулиан – мой слабохарактерный старший брат. К тому же с его подачи они все знали… Знали о моем отце, знали нашу настоящую фамилию, знали, где находится наша ферма, и им ничего не помешает расстрелять папу еще раз, а Стенли… Стенли отправить в ужасный королевский приют, в котором выживали лишь единицы.

Моя семья застыла на краю пропасти, но у меня все еще был шанс хоть что-то исправить.

– Допустим, я все-таки не прыгну, – сказала я ирхану, – и тебе не придется разыскивать меня по городам и весям.

– Уже неплохо, – кивнул он.

– Допустим, я даже отойду от края. Вернее, я пойду еще дальше – отправлюсь вместе с тобой.

– Ты добровольно отправишься со мной в мой мир, – согласился он. – Потому что моя миссия в Нотубрии завершена.

– Возможно, так оно и будет – сказала ему. Голос предательски дрогнул, а мое сердце заколотилось как сумасшедшее: – Потому что мы с тобой заключим сделку.

– Я так и понял, – кивнул ирхан. – Да, это будет сделка.

– Ты отпустишь моего брата. Уверена, это в твоих силах, – сказала ему.

Ирхан склонил голову, но промолчал. А я продолжила:

– Затем ты сделаешь так, чтобы мою семью оставили в покое. Навсегда, ирхан!.. Уверена, это тоже в твоих силах.

– Возможно. Но что я получу взамен?

Он смотрел на меня, а я…

– За это ты получишь мое согласие отправиться в твой мир. И больше ничего, – заявила ему твердо. – Потому что больше у меня ничего нет. Вы отобрали у нас все… Все, до последнего! Жизнь моего дяди, мою маму, умершую от тоски и тяжелой работы, здоровье моего отца. Вы отобрали то, что десятилетиями принадлежало моей семье. У меня осталась только гордость, но я тебе ее не отдам!

И вновь посмотрела вниз, готовая сорваться в любой момент. Была уверена, что он мне откажет. Потребует меня всю без остатка, и вот тогда начнется погоня.

Внезапно он произнес:

– Согласен, это будет хорошая сделка. Даю тебе свое слово, что твой брат выйдет на свободу, а твоя семья не пострадает, если ты отправишься со мной без сопротивления. Слово ихрима Айрена, – произнес он, – а оно что-то да значит на всех подконтрольных райтарам мирах!

Он назвал себя как-то по-другому, и я не знала, что это значит. Но произнес таким тоном, что мне стало понятно: его слова должно быть для меня достаточно. И я не должна сомневаться в том, что он его сдержит.

– Хорошо, – сказала ему. – Я тоже дам тебе свое слово. Слово Дайрин Вердаль! Если мой брат вернется к семье, а ее оставят в покое, я отправлюсь вместе с тобой в твой мир.

Ирхан кивнул. Затем протянул руку – на ней синел необычный браслет, – словно хотел помочь мне спуститься вниз по тропинке. Но я покачала головой. Прикосновения и его помощь в нашу сделку не входили.

Внезапно я решилась и задала ему еще один вопрос.

– Зачем? – спросила у него. – Зачем я тебе нужна? Для чего все это, если я всего лишь…

Всего лишь девка из захудалого мирка – вот как назвал меня Гаржен.

– Затем, что я никогда не отпускаю то, что принадлежит мне по праву, – и снова протянул мне руку.

Но я опять же покачала головой.

Прошла мимо него, первой ступив на тропинку, ведущую вниз, на миг уловив его запах. От ирхана пахло… немного мускусом, немного потом, а еще крепкой мужской силой – запах, который, подозреваю, будет еще долго преследовать меня в ночных кошмарах.

Вернее, с этого момента вся моя жизнь превращалась в кошмар.

Внезапно я подумала о Грезе, и мои глаза наполнились слезами.

«Лети, – сказала ей мысленно. – Лети к морю и будь свободна. Туда, где нам так понравилось…»

Драконица встрепенулась, все еще прячась за скалой неподалеку. Отозвалась недоуменно, спрашивая, почему же я не прыгаю, она ведь ждет! И зачем ей куда-то лететь без меня?! Она хотела быть со мной, потому что я – ее семья.

«Именно так, – сказала ей. – Ты – моя семья, и сейчас я делаю все, чтобы вас защитить».

И я чувствовала, что мое решение было правильным.

«Улетай!.. – вновь повторила я. – Спрячься сначала в Серых Пустошах, а затем пробирайся к морю. Если не захочешь искать своих без меня, то просто охоться, живи… Я обязательно за тобой вернусь, обещаю! – Ведь Рейм Неккер сказал, что кому-то удалось попасть в Нотубрию через портал райтаров, значит я тоже попытаюсь это сделать. – Но сейчас мне надо уйти. Одной, без тебя!.. Но я хочу, чтобы ты была счастлива».

Затем повернулась и посмотрела ирхану в глаза.

– Как видишь, – сказала ему, – я готова выполнить свою часть сделки. Но когда ты выполнишь свою?

– Как только мы вернемся в Милерин. Я распоряжусь, чтобы твоего брата отпустили и оставили в покое твою семью.

– Но как мы туда вернемся? – спросила у него, и мой голос предательски дрогнул.

Мысль о летающей машине райтаров вызывала трепет – а как еще мы могли вернуться?! Нет, мне не было страшно подниматься в воздух после полетов на Грезе, просто…

Просто немного не по себе.

– Это называется флайгар, – пояснил ирхан, когда мы спустились по тропе и подошли к площадке, на которой лежало на брюхе то самое железное чудовище.

Сейчас у него не было ни крыльев – а ведь я их видела, когда они подлетали! – ни колес или же железных лап, лишь белая блестящая поверхность и открытая дверь, ведущая в темное нутро – словно в чрево кита, – возле которого дожидались своего командира еще четверо ирханов.

Все они были как на подбор – здоровенные, широкоплечие и мускулистые воины. Броня, мечи, оружие райтаров – ничего не забыли!..

Впрочем, ирханы уставились на меня с любопытством, без каких-либо явных кровожадных намерений. Разглядывали вежливо, не пялясь и не комментируя происходящее. Почему-то даже со мной поздоровались и пожелали доброго утра, и это, признаюсь, напугало меня еще больше, чем если бы они принялись издеваться, рассказывая, какие ужасы и унижения меня ждут на Райтаре.

От их приветствий я нервно отшатнулась, и мою реакцию Итьяр Айрен понял совершенно неправильно.

– Тебе не стоит бояться, – произнес он мягко, – флайгары совершенно безопасны. В нем мы и вернемся в Милерин. Так намного быстрее, чем если бы мы проделали этот путь на лошадях. Своего зверя ты, насколько я понимаю, отпустила?

Я вскинулась, поняв, что речь идет о Грезе.

– Тебе не должно быть никакого дела до моего зверя, – заявила ему холодно, хотя сердце обливалось кровью из-за нашей разлуки. – Она не входит в нашу сделку.

– Она? – переспросил ирхан с любопытством. – Расскажи мне о ней. Я слышал, когда-то люди и драконы были единым целым. Затем произошел Большой Разрыв, и вы утратили эту способность. Хотя у некоторых из вас все еще осталась Связь, – а сам тем временем подталкивал меня к входу в флайгар. – Но это явление довольно редкое…

– Так и есть, – отозвалась я.

Открыла было рот, чтобы рассказать по подробнее, но затем его закрыла.

Он был моим врагом. Ирханы заодно с райтарами. Райтары казнили моего дядю. Райтары залили кровью землю Нотубриии, а теперь один из их приспешников стоит и расспрашивает у меня о Связи и о Грезе?

Зачем?!

Пытается все у меня выпытать?! Узнать, как подчинить своей воле еще и оставшихся драконов Нотубрии, чтобы и их использовать против нас?! Или же хочет усыпить мою бдительность, чтобы я перешла на их сторону?

– Разговоры тоже не входят в нашу сделку, – заявила ему резко. – Ты ничего больше от меня не узнаешь, ирхан!

Вместо того, чтобы разозлиться, он почему-то улыбнулся.

– Пойдем! – сказал мне. – Хорошо, видишь, я тебя не трогаю, – поднял руки, показывая, что позволит мне войти внутрь самой. – Но мне придется показать, как пристегнуть ремни, потому что так надо, Дайрин! Тебе еще много к чему придется привыкнуть. Мир, в который я тебя заберу, порядком тебя удивит. Он разительно отличается от вашего.

– Хорошо, – немного помявшись, сказала ему, хотя разговоры не входили в нашу сделку. – Да, мне стоит научиться пристегивать ремни, – потому что чем больше я узнаю о его мире, тем проще мне будет сбежать.

И пусть я была уверена, что меня впереди ждет только нескончаемый ужас, я гордо вскинула голову и вошла в темное нутро флайгара.

Сделала это первой.

Но тут же застыла с открытым ртом. Обвела взглядом темный бархат обивки, мягкие, совершенно не похожие на наши кресла и поблескивающий металл – все это было непонятной, необъяснимой мне формы и неизвестного предназначения.

Единственное, что я хоть как-то понимала, – это были мягкие, хотя и странной формы кресла. Похоже, именно в них можно было сидеть и к ним надо было пристегнуться ремнями, хотя я ни в чем не была уверена.

Но для чего нужно все остальное?!

Растерянно повернулась, наткнувшись на взгляд Итьяра Айрена. Он смотрел на меня, и на его губах играла легкая улыбка. Кажется, ирхана забавлял мой растерянный вид.

– Пойдем, – вновь произнес он, – я усажу тебя у окна. Сяду рядом, но ты не должна меня бояться. Я не причиню тебе вреда. Думаю, для первого полета у окна будет самое правильное место.

* * *

Итьяр

Перед ним сидел трясущийся, жалкий человечишко. Именно так назвал бы Джулиана Вердаля правитель Ирхана, его отец, но после стольких лет Итьяр уже начал забывать, насколько суров, но точен в высказываниях может быть Владыка.

Да и сам Итьяр настолько привык к жизни в других мирах, что порой стал забывать, как выглядит его собственный.

Но все, что он делал, было ради Цели.

Впрочем, сейчас он и сам бы назвал Джулиана Вердаля «человечишком», потому что разница между ним и его сестрой, не побоявшейся бросить ему вызов, была гигантской.

Причем Дайрин Вердаль бросала ему вызов несколько раз.

Он почему-то вспомнил, как ей было страшно заходить в флайгар, но она упрямо повернулась и посмотрела ему в глаза. Насмешливо, словно хотела сказать: «Ну что же, смотри, ирхан, я это сделала!». Она это сделала – и сейчас вместе с его дружиной должна была шагнуть через транс-передатчик в Милерине.

Как только они попадут на Райтар, девушку отвезут в его дом, куда он приедет чуть позже, закончив со своими делами в Нотубрии. Там, в его имении на скале Горн, он сможет спокойно и обстоятельно во всем разобраться. Понять, что произошло с ним в этом мире и почему он так бурно реагирует не только на присутствие, но и на любые мысли о Дайрин Вердаль.

Вот и сейчас, стоило ему о ней подумать, как по его большому телу прокатилась горячая волна, вызвав крайне приятные, почти позабытые ощущения.

Я поступил правильно, сказал он себе. Но убедиться все же не помешает.

Он не побоялся признаться себе в том, что раньше не испытывал ничего подобного, поэтому возможность ошибки все-таки не исключена. Да, на Ирхоне он обращал внимание на девушек из своего племени, а после, когда отправился нести службу, у него было много женщин в разных мирах, с которыми он утолял страсть после своих побед.

Но здесь, в Нотубрии, с ним произошло нечто из ряда вот выходящее. Такое, в чем он собирался разобраться.

Понять, откуда взялся ментальный контакт, если его народ давно уже позабыл, что это такое. И откуда взялся тот ужас, который полоснул по его груди, когда Дайрин Вердаль прыгнула с балкона Башни какой-то там Богини.

То ощущение по своей разрушительной силе было сравнимо разве что с моментом, когда жертвами заговора пали его мать и старший брат. Девушка выжила, ловко обведя его вокруг пальца, но свой страх он отлично запомнил.

Страх, что вот-вот погибнет та, которая ему несказанно дорога. Та, которую он сразу же посчитал своей, стоило ему заприметить ее в толпе два дня назад. Тогда она от него сбежала, но он решил, что обязательно ее разыщет, как только закончит последние дела в Милерине. Пытался их закончить, но она не выходила из его головы.

Затем был второй ментальный контакт и ее голос, попросивший у него о помощи, после чего она снова ускользнула.

Но теперь, когда их связала сделка и Дайрин отправилась в его дом на Райтаре, все будет иначе. В чужом мире ей от него не сбежать, а он научит ее не бояться. Приучит к себе и новой жизни, а там…

Там уже будет видно.

К тому же у него будет для нее подарок, который сделает ее привыкание значительно легче.

Впрочем, он почти не сомневался, что именно означал их контакт. И еще знал, что приручение выйдет удивительно приятным. При мысли о Дайрин Итьяр улыбнулся. Вернее, он улыбался каждый раз, стоило о ней подумать, но прятал это проявление слабости под строгим видом.

Она уже выполнила свою часть сделки, ему же еще предстояло выполнить свою – разобраться с «человечишком». Посерьезнев, Итьяр уставился на Джулиана Вердаля тяжелым взглядом.

Этот самый взгляд почему-то приводил людей Нотубрии в ужас, и брат Дайрин не стал исключением. Джулиан начал тихонько поскуливать, раскачиваясь на стуле в допросной.

– Ты! – сказал ему Итьяр на языке райтаров. Вердали, как оказалось, отлично его знали. – Ты, жалкий человечишко…

И тот завыл от страха.

– Я… Я ни в чем не виноват! Я ведь все вам рассказал… Все, что знал! Сказал, где мой дом и где моя сестра, хотя Дайрин тоже ни в чем не виновата! Она ни о чем не догадывалась… А больше мне нечего добавить! Я ничего не знаю о сопротивлении, они мне никогда не доверяли…

И правильно делали, добавил про себя Итьяр.

– Ты, жалкий человечишко! – повторил он. – Твоя сестра только что выкупила твою жизнь ценой своей!

Джулиан Вердаль на миг растерялся.

– Она… Что она сделала?! Она выкупила меня?! То есть вы… Вы что, ее убили?! Но ведь она ни к чему не причастна! За что?!

– За то, что ты трус и слабак, – с удовольствием произнес Итьяр, – и тебе теперь с этим жить. Твоя сестра жива, человечишко, но ты больше никогда ее не увидишь! Поэтому, чтобы ее жертва не была напрасной, сейчас я тебя отпущу. – Замолчал, давая ему время осознать услышанное. – Ты отправишься домой. Вернешься к своему отцу и младшему брату и привезешь им вот это.

Итьяр сорвал с пояса мешочек с золотыми кругляшками и свернутыми разноцветными бумажками – деньгами Нотубрии – и кинул на стол перед Джулианом Вердалем.

– Что это?! – Джулиан уставился на него мутным взглядом. – Вы что… Вы что, правда меня отпускаете?!

– Жалкий человечишко! – вздохнул Итьяр. – Да, я тебя отпускаю, но с одним условием. Ты вернешься на свою ферму и будешь сидеть там безвылазно. Долги вашей семьи я погасил, поэтому ты станешь заботиться о своем отце и младшем брате и пустишь деньги в дело. Я приеду через несколько месяцев и проверю. Если я увижу, что твоя семья бедствует или же узнаю, что ты снова связался с мятежниками, я тебя пристрелю. – Задумался. – Или же мне пристрелить тебя прямо сейчас?

– Н… Не надо! – прохрипел Джулиан Вердаль. – Я… Я все понял! Я все сделаю!

– Сделай! – приказал ему Итьяр.

Затем встал, распорядившись, чтобы этого… Этого вывели из здания цитадели и отпустили – по его личному приказу! – на все четыре стороны. Потому что они уже все узнали.

Узнали, что Джулиан Вердаль напрямую не причастен к Армии Сопротивления. В их последнем нападении он был всего лишь сторонним наблюдателем, так и не успев ни во что вмешаться, поэтому добиться его освобождения не составило труда.

Да и не было никакого нападения – так, лишь видимость, сплошная бутафория. Но они все-таки поймали Вердаля вместе с несколькими мелкими сошками из сопротивления. К удивлению, среди них попалась и крупная рыба. Та, за которой они долго охотились.

Рейм Неккер.

Причем последний сдался сам, без сопротивления, словно хотел, чтобы его схватили.

Из-за этого вчерашний инцидент у стен Арсенала казался Итьяру еще более подозрительным. Неккер был опасным типом, много лет причинявшим неприятности в Нотубрии. К тому же сопротивление в этом мире было хорошо организовано, и мятежники могли ударить так, что им бы мало не показалось, но тут, в Милерине – такой глупый провал…

Армия Справедливости повела себя, как малые дети, и это наводило на определенные размышления.

Итьяр хотел сам поговорить с Неккером, но того срочно затребовали в Первый Статус, заявив, чтобы они, ирханы, не совали свой нос в это дело. Вернее, на этом их дела в Нотубрии завершены. Они могут возвращаться на Райтар и дожидаться нового назначения.

Договор Крови еще не истек, так что очередное задание не заставит себя ждать.

Перед отъездом, заканчивая дела, Итьяр хотел было добавить в рапорт свои подозрения, но передумал. Раз уж Первый Статус решил, что их это больше не касается, то теперь Неккер был проблемой Первого Статуса. Сами его забрали, пусть сами и расхлебывают! Зато ему развязали руки, и он сможет приблизиться на шаг к своей Цели.

К тому же у него появилось время, чтобы вернуться на Райтар и проведать Дайрин. При мысли о ней он снова непроизвольно улыбнулся, затем встал со стула, направившись к двери.

– Моя сестра… – раздался жалобный голос за спиной. – Что с ней станет? Что мне сказать отцу?!

– Скажи ему, что теперь она принадлежит мне, – отозвался Итьяр, после чего, покинув комнату, зашагал по коридору.

Глава 7

Я не уставала поражаться всему тому, что увидела по дороге. Начала еще во флайгаре, когда Итьяр Айрен усадил меня возле круглого окна в мягкое, словно заключившее меня в свои объятия, кресло, заявив, что бояться мне не стоит.

Сейчас я под его защитой, и никто не причинит мне вреда. Ни люди, ни звери, ни технологии райтаров.

Скоро мы поднимемся в воздух, добавил он, но это куда безопаснее, чем летать на шее у драконов. К тому же он верит в навыки своего пилота.

Судя по всему, это была шутка, потому что его губы едва заметно дрогнули, а остальные из его отряда обменялись насмешливыми возгласами на неизвестном мне языке.

Впрочем, вскоре ирханы заняли места в креслах по обе стороны прохода, а один из них уселся впереди, положив руки… Уж и не знаю, как это называлось, но, выходило, именно он управлял летающей повозкой.

Причем управлял так себе, потому что флайгар взревел и дернулся, рывком поднимаясь в воздух, после чего накренился на бок. Ремни, пристегнутые заботливой рукой Итьяра Айрена, меня удержали от того, чтобы я завалилась на ирхана, да и я сама, перепугавшись, непроизвольно вжалась в кресло и впилась ногтями в мягкую обивку.

Снова раздались шутки – судя по всему, ирханы насмехались над умением пилота управлять адской машиной, на что тот беззлобно огрызался, выравнивая флайгар. Тут Итьяр Айрен что-то приказал, и его сопровождение послушно перешло на язык райтаров.

Подозреваю, сделали это ради меня, и это показалось мне в высшей степени странным.

Тот, кого звали Грем, отшучивался, предлагая остальным занять его место в кабине управления. На это ирханы посмеивались, но садиться вперед, чтобы вести машину, не спешили. Их командир косился в мою сторону и тоже улыбался. Вернее, лицо его хранило каменное выражение, но я видела, как подрагивали уголки губ.

Затем, наклонившись к моему уху – я отшатнулась, но все равно услышала, – он заявил, что Грем, пусть и рисковый малый, но дело свое знает, и уже очень скоро мы будем в Милерине.

На это я неверяще покачала головой – дорога на крыльях до Поющих Водопадов заняла у меня почти пять часов. Как оказалось, машина райтаров может развивать гигантскую скорость, потому что не прошло и двадцати минут, как впереди показались высокие стены Милерина. Промелькнули черепичные крыши домов – краем глаза я заметила Башню Бартетт, – после чего взметнулись в небо серые стены Казначейства.

Флайгар начал снижаться, затем завис в воздухе. Внутри дьявольской машины что-то пискнуло, и я снова дернулась. Увидев, что Итьяр Айрен собирался положить свою руку на мою – наверное, чтобы меня успокоить, – дернулась еще раз.

И он передумал.

Наконец, опустились на площади, окруженной серыми однообразными постройками райтаров. Их дома были выстроены вовсе не из кирпича или камня… Я вообще не представляла, из чего они были возведены!

Тут флайгар перестал издавать равномерное гудение, и ирханы поднялись на ноги. Я же выглянула в окно еще раз. Рядом с нашей машиной стояло еще несколько летающих повозок, причем разных размеров. Были и гигантские, и совсем крохотные, судя по всему, заменявшие райтарам лошадей.

– Пойдем, – сказал мне Итьяр, и я послушно отлипла от окна. Затем, посмотрев на него, сама отстегнула ремни. – Ничего не бойся, – вновь повторил он. – Под моей защитой тебе ничего не угрожает.

Хотела ему сказать, что я ничего и не боюсь. Раз уж я заключила сделку с врагом – это было моим осознанным решением, – то теперь готова ко всему, что ждало меня впереди.

Но промолчала.

Немного помедлила у распахнутой двери, потому что за серебристо-белыми стенами летающей машины оказалось полным-полно райтаров. Они куда-то спешили, что-то несли в руках – я и представить не могла, для чего нужны эти предметы, – переговаривались, смеялись. Троица возле высокого забора играла в мяч, некоторые пускали кольцами дым из странных железных приспособлений, напоминавших наши трубки.

– Они тебе не страшны, – негромко подбодрил меня светловолосый ирхан. – Тебя здесь никто не тронет!

На это я вскинула голову. Ну что же, мне придется привыкать к тому, что впредь в моей жизни райтаров теперь будет очень и очень много!

Наконец, покинули флайгар, но застыли возле его серебристо-белого бока. Итьяр Айрен взглянул на своих воинов, и те покорно оставили нас одних. Отступили в сторону, и я осталась стоять рядом со своим врагом.

– Сейчас ты отправишься с несколькими из моих людей на Райтар, – произнес он. – Они о тебе позаботятся, пока я буду выполнять свою часть сделки и закончу дела в Нотубрии. Отпущу твоего брата и удостоверюсь, чтобы в документах о допросе не осталось упоминаний о твоей семье. Но довольно скоро я вернусь, – добавил он, словно меня должно было волновать, где он и что делает.

Меня волновало лишь одно – чтобы он выполнил свою часть сделки, а дальше… Дальше может провалиться хоть к дьяволу! Вернее, я была бы счастлива, если бы они все провалились в тартарары!

Но светловолосый ирхан никуда проваливаться не спешил. Вместо этого взял меня за руку.

На это я дернулась, пытаясь вырваться, но он меня не отпускал. Держал крепко, и я поняла, что здесь, в обители райтаров, которые хоть и делали вид, что им нет до нас дела, но все равно косились в нашу сторону, вырываться нет никакого смысла.

Придется потерпеть. Выдержать его прикосновение.

К тому же Итьяр Айрен еще не выполнил свою часть сделки, а я еще не до конца выполнила свою. Позже, когда меня утащат в его мир, я постараюсь понять, как там все устроено, и обязательно найду способ сбежать.

По словам Неккера, кому-то удалось вернуться в Нотубрию, и я собиралась сделать все, чтобы возвратиться домой, к своей семье и своей Грезе.

Так мы и стояли – ирхан держал меня за руку и смотрел на мою казавшуюся маленькой ладонь в своей лапище. Затем уставился мне в глаза.

Я снова почувствовала, как он пытается установить Связь. Но на этот раз он делал это значительно увереннее, чем раньше, и я, мысленно охнув, принялась сопротивляться. Вскоре мне удалось выкинуть его из головы, но на миг я все же почувствовала отголоски чужих мыслей.

В них был не только интерес, но и еще что-то… То, из-за чего по моему телу прошла странная, горячая волна, тут же заставившая меня отнять свою руку. Но эта волна не успокаивалась – продолжала гулять по венам, будоража кровь. Поселилась в груди, а жар прилил еще и к щекам.

Не выдержав, я отвела глаза. На это ирхан кивнул – выглядел он вполне довольным, словно добился того, чего хотел. Заявил:

– Скоро увидимся, Дайрин! – после чего добавил: – Красивое имя. Такое же, как и ты.

Этот комплимент, как и та самая горячая волна расставили все по своим местам. Передо мной был мужчина – самый сильный из всех встреченный мною ранее. Я его заинтересовала – своей внешностью, а еще тем, что смогла установить с ним Связь. Затем от него сбежала – прыгнула с Башни, ослушавшись его приказа оставаться на месте.

Этим я только сильнее подогрела его интерес и вызвала желание, которое сейчас смогла почувствовать. И оно было настолько сильным, что до сих пор отзывалось горячей вибрацией в моем теле.

Тут ирхан развернулся и ушел, а я осталась. Смотрела ему вслед, радуясь тому, что он не прочел мои мысли. Потому что меня тоже снедало одно крайне сильное желание – обязательно найти выход из этого положения и сбежать.

Он ушел, а меня окружили ирханы, которые на ломаном языке Нотубрии попытались объяснять, чтобы я следовала за ними. Мой Статус оформлен заранее, транс-переход скоро откроют, наше время в Нотубрии истекает – вот что я поняла из того вороха слов, которые вывалил на меня, не забыв представиться, Тахо.

Там, возле Поющих Водопадов, все ирханы показались на одно лицо, но сейчас я понемногу начинала их различать. Тахо – черноволосый громила с косо подстриженной челкой. Грем – пилот флайгара – тоже темноволосой и тоже громила с тяжелой челюстью, но при этом с вполне приятной улыбкой, если так можно отозваться об ирхане.

Оставшаяся троица – Тагир, Косон и Амитар – походили друг на друга, как близнецы-братья, но каждый был по-своему уникален. Правда, мне нужно было еще немного времени, чтобы разобраться в этой их уникальности.

– Говорите со мной на языке райтаров! – взмолилась я, потому что…

Я мало что понимала из их попыток – пять человек сообща подбирали слова, потому что, осмелев, я спросила у них, как именно проходит транс-переход.

– Никак! – пожал здоровенными плечами Тахо, с явным облегчением перейдя на язык захватчиков. – Это не страшно. Ты ничего не почувствуешь, но уже через секунду мы окажемся в другом мире.

– На Райтаре, – добавил темноволосый, короткостриженый Косон.

В широкоплечести он мог посоревноваться даже со своим командиром.

– В Амир-Марите. Это их столица, – произнес четвертый, Тагир.

Он был… Он был очень похож и на Тахо, и на Грема, и на Косона – на всех ирханов сразу!

– Какая она, столица райтаров? – спросила я шепотом, потому что они стали подталкивать меня к огромному зданию, в котором, как я поняла, и находился портал между двумя мирами.

– Скоро увидишь своими глазами, ирхани! – произнес пятый, Амитар.

Он был самым молчаливым из всех, но мне почему-то казалось, что остальные к нему прислушиваются, словно в отсутствие светловолосого ирхана Амитар остался за главного.

– Ирхани? – переспросила я, потому что именно так в моем сне назвал меня Итьяр Айрен.

На это Амитар пожал плечами, да и другие не спешили мне ничего объяснять. Вместо этого мы направились к высоченному зданию, похожему на огромный, выстроенный из серебристого металла амбар.

Его двери были распахнуты, внутри суетились райтары, а посреди здания на постаменте, к которому вели металлические, с бегающими огоньками ступени, полыхало дьявольским кроваво-красным пламенем огромное кольцо портального перехода. Высотой оно было метров так под десять и почти касалось верхней частью оси металлической крыши.

Я уставилась на него с раскрытым ртом.

– Это стабильный транс-передатчик, – пояснил мне Тахо. – Но ты не бойся, его огонь тебя не опалит. Мы ходили через такие уже много раз – и в твой мир, и в другие. Как видишь, до сих пор живы. Просто… Просто закрой глаза и сделай шаг. Хочешь, я буду держать тебя за руку? Ихрим бы одобрил, – пояснил он остальным. – Он бы не хотел, чтобы его ирхани перепугалась до смерти.

– Я не боюсь, – сказала ему нервно. – Глаза закрывать тоже не стану, и за руку держать меня не надо. Хочу увидеть, как все работает.

– Хорошо, ирхани! – улыбнулся мне Грем.

С подачи Амитара они начали называть меня «ирхани», и я подозревала, что это как-то связано с тем, что Итьяр Айрен предъявил на меня свои права.

Тут подошли два райтара и принялись что-то выяснять у ирханов. Сыпали такими словами, что моя бедная голова едва не раскололась, потому что я ничего, ничегошеньки не понимала!

Спросили и обо мне. На это Амитар что-то ответил насчет Статусов, сказав, что все необходимые документы отосланы в Око, откуда уже пришло подтверждение.

– Ничего страшного, ирхани! – ободряюще произнес Грем. – Я тоже чуть умом не тронулся, когда впервые очутился на Райтаре. Но, как видишь, даже управляю флайгаром.

– Ты им так управляешь, что остальные чуть умом не трогаются, – тут же парировал Тахо, а ирханы одобрительно рассмеялись, оценив его шутку.

Тут один из райтаров заявил, что наше разрешение на переход одобрено, поэтому мы можем подниматься к передатчику. Ирханы вновь принялись подталкивать меня к огненному кольцу, и вскоре мы замерли напротив портала. Я завороженно уставилась на огненные, протягивающие к нам щупальца протуберанцы. Хотела коснуться одного из них рукой, но ирханы не позволили.

Ждем, сказали мне, еще не время. И лучше ничего не трогать.

Тут раздался женский голос, хотя вокруг были только мужчины, вежливо, но безлико заявивший, что транс-переход открывается. У нас осталось десять… Девять…

– Вот теперь почти пора! – произнес Грем.

Внезапно на меня напало оцепенение – я не могла пошевелиться.

– Я могу понести ирхани, – вызвался было Тахо, похоже, заметивший мое состояние.

На это Амитар заявил, что меня понесет именно он.

– Н-нет! – отозвалась я, выходя из ступора. – Не надо меня нести, я пойду сама. И за руку не надо меня держать. Если только…

– Там не дует солнечный ветер, – улыбнулся мне Тагир. – Ты ничего не заметишь, ирхани!

Тут женский голос досчитал до одного, и я… Я шагнула в новый мир вслед за сопровождающими меня ирханами.

…В лицо тут же ударил свет – на чистейшем небосводе пылал ярчайший, огромный солнечный диск. Затем в ноздри проник странный запах, но я так и не смогла определить, что это было. Казалось, даже воздух здесь совсем другой, пусть и жаркий, но наполненный…

Нет же, мне не подобрать слова, чтобы это объяснить!

К тому же пространство заполняли незнакомые мне звуки. Странный однообразный гул, куда более сильный, чем в ангаре райтаров в Нотубрии. Еще был рев пролетающих над нашими головами флайгаров, которых оказалось очень и очень много…

Нервно оглядевшись, я поняла, что мы стояли рядом с порталом посреди огромной площади, со всех сторон окруженной высоченными стенами. Или же это было здание без крыши?! Над головами одна за другой проносились летающие машины, а рядом суетились люди. На этот раз без брони и оружия – в светлой повседневной одежде.

Один из них, нахмурившись, заявил, чтобы мы сейчас же спускались с платформы. Нечего задерживать очередь, через две минуты у него переход из Элихора, а потом придет грузовой трак из Тимбона, так что освобождаем, освобождаем место…

И мы освободили, потому что Тахо взял меня за руку и решительно повел к ступеням. Эти странные ступени тоже решили помочь нам освободить, потому что, стоило на них оказаться, как они тут же поехали вниз.

От неожиданности я дернулась и чуть было не упала, но Тахо меня удержал. Затем над головой пронеслось нечто огромное, на миг загородив все небо, и я выдохнула от изумления. Впрочем, оно так же быстро понеслось дальше, так что я не успела толком испугаться.