Текст книги "Ставка на проигрыш"

(Вот есть у меня такая досадная и не совсем женская черта. Когда хочется, чтоб пожалели и выслушали, погладили по головке и подставили плечо, я вдруг, неожиданно, прежде всего для себя самой, встаю в горделивую позу и начинаю брыкаться. «Что вы, что вы, я совсем не устала, не замерзла и не проголодалась! Что вы, что вы, я все сама, все сама, все сама». Как говорит моя мама, выделываюсь. Мы бедные, но гордые.)

И вот вместо того, чтобы радостно вопить: «Бабушка приехала! Банка с пемолюксом в шляпках лежит!» – я напустила на себя героическую скромность, – мол, время придет, похвалите, тогда и загоржусь, – и с невыразимой простотой сказала:

– Здравствуйте, Михаил Николаевич. Здравствуйте, Андрей Павлович.

Два хмурых мужика в мятых костюмах кивнули «здрасте», и Михаил Николаевич спросил:

– Ну что там у вас случилось? Почему «бабушка приехала»?

Я, красна девица, уселась на предложенный стульчик, обвела глазами помещение – серые стены, ряд окон под потолком, канцелярская мебель и два угрюмых мужика – и, выдержав мхатовскую паузу, ответила:

– Я нашла контейнер.

– Что?! – вытянулся подполковник в мою сторону всем телом. – Кого?!

– Контейнер, – скромно мяукнула я. – Он в банке из-под пемолюкса.

– Что?! – поднял голову вверх и взревел Огурцов. – Где он?

– Я его изъяла и перепрятала.

– Вы его… что?

– Перепрятала, – с интонацией воспитательницы из детского сада повторила я.

– Куда? – опешил Огурцов.

– В шкаф. За дамские шляпки.

– Вы что, идиотка?

Вопрос показался мне риторическим, и я на него не ответила. Но подполковник так страшно выпучил глаза, что успокоить его все-таки следовало:

– Он не в моей каюте. Он у Марченко.

– Какие Марченко?! – простонал-проревел-прорычал-провыл Михаил Николаевич. – Какие Марченко?! – Потом перевел взгляд на очкастого коллегу и спросил почти нормально и адекватно: – Палыч, за что мне это? А? Ну почему все в одну кучу валится?..

Палыч сочувственно пожал плечами. На меня он старался не смотреть. Впрочем, как и подполковник. Михаил Николаевич вновь поднял голову, простонал что-то сквозь зубы – мне показалось, матерное – и, ударив себя кулаком в лоб, вскочил, забегал по тесной от стульев комнате. Он бегал и причитал:

– Боже, ну почему мне так не везет?! Ну почему я вечно на идиотов натыкаюсь?! Что же за наказание такое…

– Простите, – выпрямив спину и вскинув подбородок, возмутилась я.

– А… – Подполковник махнул рукой, выбежал из кабинета и громко хлопнул дверью.

От этого стука что-то немедленно сломалось в моей выпрямленной спине – кажется, это был спинной мозг, – и я осела на стуле как жидкий студень. Посмотрела с недоумением на очкастого контрразведчика и проговорила:

– Не понимаю… Я не понимаю, что здесь происходит…

– Софья Николаевна, – разглядывая меня с печальным интересом, отозвался Палыч, – только что в вашем присутствии с подполковника Огурцова слетели его погоны.

Еще одна мхатовская пауза. Теперь заполненная растерянным сопением. И я спросила:

– Как это? Почему? За что?!

Лицо контрразведчика стало совсем скорбным, губы собрались в морщинистый пучок, он этот пучок пожевал и выдал:

– А потому, что этот контейнер должен был попасть по назначению.

– Как это… Но почему?!

– Он – пустышка. Деза. Фикция. Липа. – Андрей Павлович говорил, словно гвозди вбивал в гроб моей гордыне. – Михаил Николаевич три месяца эту операцию готовил. А тут… вы. С инициативами…

– Боже-е-е, – простонала я, – контейнер вы подложили… Подменили. Своему «алхимику». Какая же я ду-у-ура!

Палыч кивнул согласно, а я, чувствуя себя амебой, медузой, простейшим существом, мысленно рвала на себе волосы.

Бог мой! Ну конечно! Как я раньше не поняла!

Идиотка самонадеянная! «Бестолковые органы курьера упустили». Как же! Упустили! Не упустили, а «вели», да так бережно, что дали ему уйти, только бы не раскрыть слежку!

Отсюда все нестыковки, отсюда кажущаяся беспечность проведения операции…

Ду-у-ура-а-а!!! Растянутая, как плакат на двух столбах над дорогой. Яркая и безразмерная. Узкая и одномерная. Все едут, читают и соглашаются – дура. Как есть – дура.

Подполковник Огурцов три месяца готовил операцию. Конечно же он все знал об «алхимике», конечно же они его «вели» все эти месяцы и, разумеется, вместо секрета подсунули ему пустышку.

А я-то, бестолочь самовлюбленная… «Утру нос господам чекистам…»

Утерла. Погоны с чужого кителя.

– Андрей Павлович, верните подполковника, – справившись с собой и удерживая мысли и нервы в кулаке, строго попросила я. – Верните. Он меня не дослушал.

– Покурит на холодке, душой отойдет и сам вернется, – ответил вредный Палыч. – Расскажите-ка лучше…

– Нет! – отрезала я. – Вот вернется подполковник, буду каяться при нем.

– Как угодно, – пожал плечами очкарик и остался сидеть на стуле, проявлять вредность.

А я теперь использовала тайм-аут не на охи-вздохи, самобичевание и нервы, а на более продуктивные мероприятия. Уставив взгляд в серый угол мимо надменного Палыча, начала выстраивать, мостить дорожку к обоюдному спасению. «Еще не все потеряно, еще не все потеряно…» Крутились в голове мысли, и их хоровод из полной хаотичности вдруг начал обретать определенность, четкую направленность. Когда взъерошенный подполковник вернулся в кабинет, я, не дожидаясь моральных оплеух, приступила к покаянию, надеясь, впрочем, на диалог.

– Михаил Николаевич, простите меня, пожалуйста, и дайте сказать. Выслушайте.

– Софья, – тяжело усаживаясь за письменный стол полубоком ко мне, пробасил Огурцов, – ну кто вас просил?..

– Никто. Но дайте сказать.

Подполковник обреченно махнул рукой, и я взяла слово:

– Во-первых, скажу сразу – банку-контейнер я не вскрывала, и, может быть, никакого двойного дна там вовсе нет. Это раз. Во-вторых, ее можно вернуть.

– Кому?! – провыл подполковник, и в вое слышалось: «Чего ты городишь?!»

– Курьеру. За деньги. Якобы.

– Курьеру за деньги, – на одной ноте пропел за мной Огурцов, словно попробовал предложение на вкус. Повертел на языке и выплюнул: – Нет, чепуха.

– Да подождите вы с чепухой-то! Никакая это не чепуха! А очень даже дело. Ну?

Мужики обменялись взглядами, подергали плечами, к общему мнению не пришли и даже его не выказали, пантомима затянулась, и я спросила:

– Так мне продолжить?

– Говорите, – вздохнул Михаил Николаевич. – Чего уж теперь.

Я вкратце рассказала всю историю о том, как дошла (додумалась) до жизни такой, и закончила выразительным вопросом:

– И вот скажите мне, пожалуйста, после всего, что я натворила: во мне можно заподозрить агента контрразведки? А?

Разведчики не ответили, но явно показали мне лицами, что заподозрить в Софье Ивановой можно что угодно, кроме принадлежности к спецслужбам.

– И я о том же. Дура, интриганка, искательница приключений. Так вот представьте. Если я… например… Например… Вот! Если я повешу на информационном стенде скромное объявление «Меняю бытовую химию на сотовые телефоны». Как вы думаете, курьер заинтересуется? Выйдет на меня? И кстати, а вы сами-то знаете, кто он такой?

– Нет, – ответил Михаил Николаевич.

– Точнее – не уверены, – добавил Андрей Павлович.

– И я тоже, – вздохнула я. – В нескольких мужиках запуталась! Но об этом позже. Я сейчас о том, что, увидев – сотовые на химию, – курьер поймет.

– Нет, – резко ударив себя по колену, отрезал подполковник. – Это опасно.

– Ну-у-у, – с полувопросительной интонацией многозначительно протянул Палыч. – А ес-ли-и-и…

– Нет! – твердо повторил Огурцов. – Это уже не шутки.

– Да почему! – подскочила я. – Я изображу из себя жадную дамочку, заломлю фантастическую цену, начну торговаться…

– Нет! Как вы объясните ему, что догадались о тайнике за зеркалом, о банке с порошком…

– Но я же догадалась!

– Еще не факт, – резонно вставил вредный Палыч.

– Факт, факт, – не согласилась я. – Сотовый-то он у меня стянул. Небось связи проверял… – И прикусила язык. – Михаил Николаевич, а если он информацию из моей «симки» своим по спутнику переправил?.. Они вас пробьют?..

– Это ерунда, – отмахнулся подполковник. – Никого они не пробьют. Сотовый оформлен на моего полного тезку, тут комар носа не подточит. Иначе я вам этот номер не оставил бы.

Как же, однако, приятно работать с профессионалами!

– Софья, – вставил Андрей Павлович, – а если все-таки вы ваш сотовый потеряли, все это только совпадение и…

– И я вам тут голову морочу? – закончила я. – Так?

– Ну, в общем-то да.

– Андрей Павлович, – прищурилась я, – а куда вы выходили на минуточку, когда я мой доклад до шкафа в каюте номер четыре довела? Вы, наверное, кого-то из своих людей на «Мадемуазель» отправили? Да? – Палыч хмыкнул что-то неопределенное, и я продолжила: – Когда вы вышли, я вынужденную паузу не перекуром заполнила, а думу думала. Так что скажите: когда вам сообщат, что контейнер находится именно там, где я и предсказывала?

– Скоро сообщат, – не стал увиливать Палыч.

– Тогда зачем все эти уловки? «Голову морочу…» Сейчас на корабле, кроме Туполева, ни одного пассажира, так что, думаю, ваши ребята быстро управятся…

Андрей Павлович порывисто встал.

– Михаил Николаевич, выйдем пошепчемся, – сказал он и, не дожидаясь подполковника, быстро вышел за дверь.

Все еще печальный Огурцов поплелся за ним следом с видом висельника, получившего отсрочку приговора. Тащил на опущенных плечах мятый пиджак и даже немного шаркал.

Бедный, бедный Михаил Николаевич, повезло же тебе наткнуться на Соню!

Ну да ничего. Мы еще побарахтаемся. Поплаваем.

Когда мужчины вышли, я тоже встала и дотопала до столика, на котором стоял до слез знакомый по активному пионерскому детству, трибунам и собраниям граненый стеклянный графин. Налила из него воды в стакан и залпом выпила. По моим представлениям, сидеть мне в этом прокуренном помещении еще долго. Пока с «Мадемуазели» не придет подтверждение – контейнер обнаружен.

А до тех пор ни о чем конкретно-шпионском разговаривать со мной не будут. Только есть глазами и пытать никчемными расспросами.

Пытали и ели глазами меня, надо сказать, под бутерброды с колбасой и горячий чай. Мужчины хмуро закусывали, а я по второму разу со всеми подробностями рассказывала о событиях последних дней и делилась мыслями о том, как поведу себя с курьером, ежели тот объявится. И честно говоря, не понимала, зачем это нужно. Ведь все пока зыбко, туманно и иллюзорно. Вилами по воде писано, по-русски говоря.

Наконец, примерно через сорок минут, в кармане Палыча затренькал мотивчик «Во поле березка стояла…». Тот вынул телефон, сказал «алло» и долго слушал. Потом убрал мобильник в карман и на наши с Огурцовым вопросительные взгляды только ресницы опустил. Есть. Контейнер в банке.

Я шумно, со всхлипом выпустила воздух из легких и только тогда поняла, как тяжело дались мне эти сорок минут. Веря и не веря, хотя и не желая этого ответа – есть, я так перегрузила себя эмоционально (только внутри, только незаметно), что, узнав о том, что оказалась права, чуть не заплакала. То ли от облегчения, то ли с досады.

Однако быстро взяла себя в узду, – мы бедные, но гордые, и жалеть нас не надо, – и позволила себе только один раз хлюпнуть носом.

– Обсудим детали операции, господа?

Посвящали Соню в тонкости работы по внедрению недолго. Минут десять, но в два голоса. Чего нельзя и что можно, что допустимо и что категорически непозволимо. Не скажу, что я слушала это с особенным усердием, так что в конце концов не выдержала и высказалась:

– Вы что, меня пугаете, да? Совсем за бестолочь держите? Оставьте меня в покое! Я на женской интуиции выплыву!

– Выплывет она, – мрачно хмыкнул Огурцов. – Доплавалась уже!

– Так я же не вербовать курьера буду! Я только денег за контейнер попрошу – и в кусты!

Разведчики как-то особенно грустно посмотрели на меня, я поежилась и поинтересовалась:

– Он меня убьет, да?

– Ну, это вряд ли, – чересчур оптимистично бросил Палыч. Он явно хотел утешить меня еще немного в том же духе, но я его перебила:

– Сама все знаю. Пока груз у меня – я в безопасности. А потом… Насчет потом вы меня уже проинструктировали.

(Зачем только? От этого инструктажа я больше напугалась, чем пользы получила. Я и без их советов собиралась быть осторожной, бдительной. Разумной и уступчивой. Поскольку еще одного трупа не выдержат ни моя мама, ни погоны Михаила Николаевича Огурцова.)

На кровати в моей каюте лежала записка от Туполева: «Разбуди. Целую. Я». Краткость послания не оставляла сомнений – любимый устал, как пес оленевода, и еле дотащил себя до матраса. Я постояла у приоткрытой разделительной двери, послушала идущее из-за нее легкое сопение и отправилась в мою душевую кабину. Смывать липкий налет напряжения, усталость и высохшие на ресницах, непролитые слезы.

Я не позволила себе при разведчиках краснеть от стыда и мотать на кулак сопли; не била себя в грудь – простите, дяденьки! – я притворилась стойкой, оглядчивой и рассудительной, я исправляла реноме… А в груди выла и рыдала униженная совесть.

Как я могла так опростоволоситься?!

Зачем залезла туда, куда не просили?! Как могла посчитать себя умнее других, изображать из себя ищейку и в конце элементарно нагадить?! От души. По-крупному.

Дура, истеричка, выдумщица, узды на меня нет.

Или вожжей.

Мужики тихо, на цыпочках, вели «алхимика», даже позволили курьеру уйти, только бы он не обнаружил слежку, а я решила – они болваны.

А я умная.

Я стояла под хлесткими струями воды и просто корчилась от унижения. Умывала совесть ядовитыми издевками и хлестала душу пощечинами: «Поделом тебе, поделом! Со свиным рылом в калашный ряд не суйся! Мата Хари недоделанная! Обрадовалась – раскусила… Сиди теперь вся в шпионах…»

Так стыдно мне еще никогда не было. Нет ничего гаже ощущения, что ты крупно, со всем старанием нагадила хорошим людям. Добрейший Михаил Николаевич – разведчик и человек – прятал от меня презрение, но он был прав: таких, как я, мало презирать, их… Не знаю. Сажать, что ли?! Чтоб не путались и не гадили!

Исхлестав себя упреками и струями, я выключила воду и внутренний монолог, обернулась полотенцем и вышла из ванной. Спать не хотелось совершенно. Хотелось выполнить программу хотя бы по минимуму – напиться до комы, и пусть синусоида замерзнет на точке из кубика льда в бокале виски.

Я открыла мини-бар, села перед ним на корточки и какое-то время рассматривала разнокалиберную и разномастную шеренгу бутылок. Бар был выполнен в русском сюрреалистическом стиле: никаких мелких штрихов в виде мензурок с пробниками. Только крупные мазки: 0,3; 0,5; 0,7. Водка, виски, джин, текила, шампанское и пара бутылей с минералкой, с тоником. (Коньяк стоял у Туполева в персональном серванте.) Потом приоткрыла небольшую нишу-полочку на стенке холодильника и там наконец увидела Европу. Десяток бутылюшечек ростом с мальчика-с-пальчика. Достала мензурку с мартини – негоже разведчику вусмерть напиваться в первый рабочий день, – уже свинтила ей головку, как вдруг подумала: «Какого черта? Пить в одиночестве – дурной тон».

Подсушила голову феном, мазнула по губам карандашом и в прикиде «ниндзя с очаровательной попкой» пошла в люди. Забить голову впечатлениями, развеять тоску и вспомнить нормальную довоенную жизнь. А то не исключен факт, буду метаться по каюте, как избитая на арене тигрица, и рвать на себе волосы, душу и нервы в клочья.

Делать «на людях» мне было совершенно нечего. Добрейший Михаил Николаевич попросил своих бойцов невидимого фронта даже вывесить объявление об обмене на информационный стенд. (Кстати сказать, из тех же заботливых рук мне еще и мобильник перепал. «Хороший, надежный аппарат», – многозначительно произнес отец всех контрразведок и не добавил, когда этот аппарат нужно вернуть в закрома Родины.)

Так что диверсионная вылазка на верхнюю палубу имела исключительно прикладные, человеческие мотивы: отвлечься, забыться, чокнуться рюмкой хотя бы с барменом.

И для этих целей я выбрала бар возле ресторана. Китайцев в нем сегодня не было. Местная диаспора встретила земляков и прямо с губернаторского приема увезла их на личный приватный праздник города по-китайски.

Думаю, на нем будут бумажные фонарики, утка по-пекински, деревянные палочки вместо вилок и куча крошечных тарелочек с разносолами.

Потряхивая влажными, рассыпанными по плечам волосами, я рассеянно добрела до стеклянных дверей и с тем же рассеянным удивлением подумала: «Не страшно. Совсем не страшно. Хожу и даже за спину не поглядываю… Надо же, какой странный кульбит подсознание выделывает».

Видать, отбоялась уже свое. Привыкла.

…В полутемном помещении бара тихо играла музыка, рыжий веснушчатый бармен сосредоточенно полировал тряпочкой бокалы, за двумя столиками сидели парочки: мистер Гримсби с Наташей-переводчицей и Тарас со своей попугаихой.

Ты посмотри, как все сложилось, отвлеченно подумала я. Все подозреваемые в сборе. Сидят, Тарас рассеянно ласкает пальцы Стеллы, Наташа каким-то слепым волшебным взглядом смотрит на Эндрю и, кажется, не слушает его, а впитывает. Я села на высокий табурет у стойки и заказала себе пятьдесят грамм виски без льда и тоника. Посмотрела, как бармен колдует над бокалом и бутылкой – даже примитивные пятьдесят грамм не наливает, а священнодействует с элементами цирковых упражнений, – получила виски и отпила добрый глоток тепловатого, густого напитка.

Виски огненным шаром прокатился до желудка и расцвел там пылающим букетом. Жар, окатив все тело, понемногу растопил кусочек льда, застрявший в районе сердца.

– Повторите, – обратилась я к бармену и, осмелев, закинула подбородок на левое плечо.

Парочки увлеченно ворковали, Стелла хихикала, Наташа покусывала нижнюю губу и смущенно морщила миленький носик.

Два подозреваемых павиана лихо окучивали девчушек и исследовали рамки дозволенного: Эндрю уже теребил пальцы переводчицы, рука Тараса лежала на колене фитнес-леди.

Развлекается народ. Удрал с пьяной полит-тусовки и, кажется, планомерно подбирается к постелям.

Красота!

Я хмуро допила второй бокал, кивнула бармену и, как старая усталая кляча, сползла с насеста. (Хотя какая тут связь – насест и кляча? Клячи ползают по стойлу, а с насестов несушки свой зад стаскивают…) И потащилась в каюту. Программа-минимум не была выполнена даже на четверть.

Утром на объявлении «Меняю бытовую химию на сотовые телефоны» появилась приписка «Согласны, оставьте координаты». Я без всякой радости ознакомилась с предложением и подумала, что тот, на кого было рассчитано послание, таких приписок не оставит. Он четко знает, кто и какой мобильник ищет – сам за ним в мою каюту лазил, – и никаких координат ему не требуется.

Так что относительно «согласны» это наверняка китайцы расстарались. Сотовые телефоны – их делянка.

Прочитав остальные объявления и не найдя в них ничего загадочного и двусмысленного, я понуро отправилась на нос «Мадемуазели». Пить кофе и докуривать лишь ночью открытую пачку «Парламента». Туполев утром получил по электронной почте какие-то исправленные бумаженции, сказал мне «прости, дорогая, дела, дела» и унесся к китайскому почти министру. (Думаю, надеялся, что тот с похмелья помягче станет. По слухам, донесенным Назару кем-то из команды, вчера китайцы сильно перевыполнили культурную программу.)

– Сегодня у нас банкет. Ты, я и четыре китайца. Отмечаем черновое подписание договора.

Я тут же села на постели, взбила пятерней слежавшуюся шевелюру и прогнала туман из головы:

– Форма парадная?

– По высшему разряду. Но учти, китайцу глазок не строить. Он мне и так уже два раза сказал: у вас очень красивая подруга, господин Туполев.

– Да ну? – засмущалась я. – Через переводчицу, что ли, комплименты составлял?

– Зачем? Он и по-русски говорит, и по-английски не хуже лорда шпарит.

– А-а-а… Точно, слышала.

– Так что смотри. Перестараешься с обаянием, решит – тебя можно включить в подпункт договора.

– Не ври! – отмахнулась я.

– Вру, – легко согласился Туполев. – Но относительно глазок прими к сведению. Потеряет голову, погладит по спине, а я ему в морду. Какой уж тут договор?

– Отстань, – оттолкнула я юродствующего Туполева. – Дай в ванную пройти, перья почистить…

Пока я плескалась под душем, в каюту нанесла визит Инесса Львовна. Не застав меня в боевом порядке, она почирикала с Назаром Савельевичем о суетном и попросила его передать «отмытой» Софье ее цифровую кинокамеру с некими «занятными кадрами».

Назар Савельевич просьбу выполнил и даже любопытства не проявил. Вручил мне марченковскую камеру и попросил не отвлекаться на пустяки – «Съемку позже посмотришь», – а заняться делом. Приведением себя в товарный вид.

Столик на шесть персон накрыли в банкетном зале ресторана. Туполев приготовил для меня записочку с именами китайских братьев и одной сестры-переводчицы, но, кроме достославного господина Хонга, я их всех в итоге перепутала, чем отчаянно смешила миловидную хохотушку Тон Мей. (Для меня и русские имена в застолье проблема, вечно путаю Таню с Валей, Сашу с Мишей, а Антона Сергеевича могу весь вечер звать Сергеем Антоновичем. Чего уж тут говорить о наборе из трех звуков?! Я их всех местами поменяла.)

Назар Савельевич не серчал, не пенял за скудоумие, а с отеческой лаской во взоре охаживал глазами мои обнаженные плечи. (Левое плечо было заметно розовее правого.) Я с русской лихостью налегала на шампанское и совершенно не пьянела.

Если только от счастья. Любимый рядом, министр доволен, пароход плывет, собака лает…

И пусть ее. Лай на здоровье. Пока наш караван качается на водяных барханах, а банка в косметичке припрятана между шляпок, мне ничего не страшно. Пока контейнер в руках у Сони, условия диктует она!

Веселый вечер в приятном обществе закруглился ближе к одиннадцати. Министр похлопывал Туполева по плечу и хитро щурил глазки завзятого интригана от легкой промышленности. Назар Савельевич отвечал в той же манере, но глазки с ушками держал широко открытыми. Знал, что ушлый азиат положит его бизнес на алтарь развития Китайской Народной Демократической Республики и бровью не дернет. Какое уж тут братство, когда бизнес?

– Пойдем прогуляемся? – обнимая меня за плечи, предложил совершенно трезвый Назар. (А ведь, в отличие от меня, водку лакал, не отказывался!)

– Пойдем, – согласилась я, и мы пошли по знакомой до оскомины тропе. Вдоль левого борта, зигзаг по корме, и снова в путь.

– Ты, наконец, свои дела закончил? – потираясь щекой о его плечо, спросила я.

– Не совсем, – внезапно нахмурился Туполев. – У китайцев строгая иерархия, договор еще наверху прокачивают.

– А-а-а, – протянула я и уткнулась в его плечо уже носом.

– Замерзла?

– Немножко.

– Тогда пошли в каюту.

Какая все-таки удобная форма общения – бизнес-круиз! От прогулки вдоль реки два шага до постели, и министр, что немаловажно, всегда под боком…

Вернуться в каюту и радостно заняться сексом после шампанского не получилось. Раздеваясь, Туполев машинально включил компьютер, одновременно с этим пропищал его подлый мобильник, и любимого позвали трубы.

Я с грустью подумала – неужели этого я хочу от семейной жизни?! – и тихой, не получившей даже отеческого поцелуя мышью пошлепала на свою половину.

И как тут девушке не одичать?! Как шпионажем не увлечься?!

Я привычно переоделась в черный ниндзя-костюм и, напевая «нас извлекут из-под обломков», направилась дозором обходить посты. Короче, в бар при ресторане отправилась.

Поднявшийся сильный ветер устроил приличную боковую качку, волны глухо лупили в правый борт, и, кажется, собирался дождь. Практически впервые за все путешествие. Несерьезную морось два дня назад за осадки даже принимать было обидно.

Я перешагнула порог бара: рыжий парень переставлял что-то за стойкой, четыре китайца увлеченно о чем-то лопотали, невозмутимо спокойный Тарас Ваценко потягивал пиво в углу, занавешенном перьями пальм. Я посмотрела ему в глаза и сразу все поняла.

Вот бывает же такое. Не надо даже междометий, достаточно лишь взгляда, и все становится понятно. Он знает, что я знаю, я знаю, что он знает.

Киноафиша, очередь у касс…

Почувствовав, как мурашки подняли по всему телу дыбом крошечные волоски – мне показалось, что ниндзя-костюм даже раздулся слегка, – я подошла к стойке, вскарабкалась на высокую треногу табурета и сиплым чужим голосом попросила бармена:

– Шампанское. Брют. Пожалуйста.

Веснушчатые руки проворно выудили из холодильника нераспечатанную бутылку, глаза под рыжими ресницами отправили вопрос: «Абрау», брют, устроит? Я кивнула и услышала, как хрустнули, словно выстрелили, сведенные страхом шейные позвонки. Я чувствовала, как под взглядом Тараса разогревается моя спина, пылают уши и щеки цветут шлепками алых пятен.

– Позволите? – раздался вкрадчивый баритон у левого, чуть более загорелого бока.

Я, не глядя, кивнула и отпила первый глоток холодного, с едва заметной горчинкой шампанского.

Тарас сделал бармену круговой жест пальцами – повторить, дождался, когда перед ним появится новая порция пива в запотевшем бокале, попил его со всем удовольствием и вновь обратился ко мне, застывшей не хуже жены Лота.

– Чем занимаетесь, Софья?

– Бытовой химией торгую, – хамски храбро ответила я и под эти слова развернулась к курьеру всем телом. Оседлала стул на жокейский манер, руки между расставленных бедер, и начала в упор рассматривать круглое безбровое лицо, мясистый нос картошкой, бесформенные губы…

– И как успехи? – не отводя взгляда и пряча предупредительно-острую сталь в усмешке, полюбопытствовал Тарас.

– Жду предложений.

– И дорого просите?

Игра в невинные завуалированные вопросы стремительно набирала обороты.

– Ох, много, Тарас Нестерович, ох, много.

– И не боитесь на бобах остаться?

– Нет. Товар уж больно хорош.

– Ну-ну. Смотрите не зарвитесь, Софья.

Я подняла брови, взяла со стойки бокал с шампанским и, делая глоток, посмотрела на «клетчатого». Задавать глупые вопросы вроде – это угроза? – я не стала. Не тот противник, за рупь за двадцать не возьмешь.

– Ну что ж. Желаю спокойных снов, – все с той же усмешкой произнес Тарас, грузно сполз со стула и, ловко попадая ногами в такт качке, покинул бар.

«Мамочки родные!! – красными буквами вспыхнуло в мозгу. – И это все?! А где же «Я готов к обмену»? Где хитрые уловки? Где игра интеллектов?!» Я остолбенело смотрела на колышущиеся перья пальм, потом развернулась к стойке и, чувствуя сильную жажду, выхлебала весь бокал до донышка.

Черт. Ничего не понимаю! Почему он обрубил контакт?! Почему не двинулся дальше?! Контейнер ему уже не нужен?!

Или я что-то сделала неправильно? Напугала, оттолкнула…

Ну нет же!! Я все делала правильно! Чем я могла его оттолкнуть?!

Сижу тихо, пью шампанское, бытовой химией торгую. Он, что характерно, тоже на свободе пиво хлещет…

Никто его не трогает, не обыскивает, не допрашивает… Из моего телефона он уже знает, что я ни с кем не состою на связи, не докладываю…

Он должен быть спокоен!

Я – одиночка!

Тогда почему он ушел? Почему не стал договариваться?

Нет, этих игр мне не дано понять. Человека не трогают, дают ему спокойно поплавать, а он колеблется.

…Китайцы за моей спиной шумно двинулись к выходу, я быстро сунула бармену пластиковую карточку гостя для оплаты, получила ее обратно и, пристроившись в кильватере раскосых бизнесменов, закачалась в сторону лестницы на нижнюю палубу.

Бизнесмены, на мое пугливое счастье, сразу по своим каютам не разбрелись, а остановились поголосить в коридоре. Так что я, обогнув их компанию, добралась до двери с табличкой 12б без всяких приключений и «нечаянных» встреч.

Туполев был жив. Здоров. И продолжал работать за компьютером.

Я послонялась по моей каюте – вроде бы надо Огурцову позвонить, но в голове такой сумбур, что требуется цензура, – потом включила компьютер, принтер и быстро распечатала два снимка Тараса Нестеровича из последних запасов Инессы Львовны.

Распечатала, выключила технику и, закусив карандаш, уставилась на верхнюю фотографию.

Почему раньше, да и сейчас, надо признаться, из Тараса Нестеровича не получался вылитый «клетчатый»?

Почему?

Лихо, в несколько штрихов, я начертила на лысой голове Тараса кепку, приладила ему очки и патлы сереньких волос, полюбовалась произведением, вспомнила оригинал и снова удивилась.

Слегка вытянутый безбровый блин с картошкой… Нет, все не так… Не выходит каменный цветок. Чего-то в нем не хватает. Не садятся очки и кепка на этот блин. Не цепляются, а выглядят курьезно.

А за что им цепляться? Нос – на месте, лоб присутствует…

Брови! Очки и кепка никак не могли правильно расположиться на блине потому, что тогда их разделяли пышные брови «клетчатого» оригинала!

Я стремительно заштриховала область над очками а-ля Джон Леннон и пораженно уставилась на портрет.

Надо же… Как брови все меняют. Пустота верхней части лица приобрела заполненность и поменяла все. С разрисованной фотографии Тараса Ваценко на меня смотрел «клетчатый» иностранец. А до этого только безбровый даун в маскараде под Джона Леннона получался.

Виват, начинающие шпионы!

Я порвала оба снимка на мелкие клочки и, нашаривая на ходу под спортивным джемпером сотовый телефон – я его теперь пуще глаза берегла, всегда на шнурке у сердца носила! – отправилась связываться с контрразведкой в привычном уединении на крышке унитаза. Воду в кране включила больше для Назара Савельевича. Вчера «ребятишки» Палыча мою каюту на предмет прослушки проверили и доложили: все чисто. Так что, по большому счету, я могла бы разговаривать прямо от письменного стола, но зачем традиции нарушать?

– Добрый вечер, Михаил Николаевич, – произнесла тихонько в трубку в ответ на бодрое «алло».

– Уже доброй ночи, – отозвался подполковник без всякого недовольства. Знал, курилка, что без необходимости я его за полночь разыскивать не буду.

– На меня вышел курьер.

– Ну-ну!

– Это Ваценко. Тарас Нестерович.

– Он? – В голосе подполковника послышалось сомнение.

– Уверена. – Я быстро, но во всех подробностях, придерживаясь междометий и пауз, передала наш разговор в баре. – Почему он ушел, Михаил Николаевич?

– Все нормально, Сонечка, все нормально, – быстро заговорил подполковник.

– И что мне теперь делать?

– Инструкции помните?

– Да. Всегда на людях, по углам не шастать, не провоцировать.

– Точно. И главное – не опережать события. Вам торопиться некуда, ему тоже. А торг будет, Софьюшка, будет. Так что держитесь начеку…

– Да держусь я, – вздохнула «Софьюшка». – Скорее бы все закончилось.

– Закончится, – обрадованно заверил меня матерый контрразведчик. – Должно закончиться. Ему груз как воздух нужен.

– Так и брал бы!

– Нет, Сонечка. Он все делает грамотно. Себя обозначил. Заинтересованность выказал. Теперь прокачивает.

– Ох и устала я от умных дяденек!

– Ничего, Софьюшка, ничего… Все образуется.