Текст книги "Фантастические приключения"

3

Дождик вскоре перестал. Узкая улочка, петляя, вывела студента в центр города. Широкий центральный проспект был ярко освещен светом электрических фонарей и рекламных вывесок. Толпы людей спешили куда-то по своим делам. Мокрый после дождя тротуар отсвечивал разноцветными бликами. Вдруг Дмитраса посетило ощущение нереальности всего происходящего вокруг. «Может быть, стоило остаться в кафе и поближе познакомиться с той дамой? – подумал юноша. – Она немного старше меня, но особа, кажется, весьма интересная».

Студент подошел к трамвайной остановке и остановился, задумавшись.

Дмитрас вырос в бедной интеллигентной семье. Отец юноши, Хромник Ливариус, служил чиновником 3-го разряда в департаменте СГО (Система Городского Освещения), а мама Геоцинтия работала библиотекарем в Центральной публичной библиотеке. Родители едва сводили концы с концами, отказывая себе во всем, чтобы дать достойное образование единственному сыну. Определили его в лучшую в их районе города гимназию, копили деньги на институт. Однажды Хромник Ливариус вернулся домой в крайне возбужденном состоянии. Дмитрас очень хорошо запомнил тот вечер. Отец вывалил на кухонный стол из большой сумки целую гору деликатесов. А затем, захлебываясь от волнения и ежеминутно поправляя круглые очки, принялся рассказывать об удачном контракте. Оказалось, что он завербовался на год в армию. За это ему заплатили много денег и обещали дать еще больше после возвращения из военного похода. Маленький Дмитрас слушал тогда рассказ отца, широко открыв рот, а мама лишь печально кивала головой. Утром бледный Хромник обнял на прощание жену, а сыну подарил на память фигурку оловянного солдатика. Вскоре его худощавая фигура без следа исчезла в дымке утреннего тумана. В тот же день по радио объявили о начале новой победоносной войны. Отец с нее не вернулся, сложив голову за империю где-то на Южных островах. Все, что осталось от Хромника это его прощальный подарок – оловянный солдатик и скромная пенсия, выплачиваемая государством семье погибшего воина.

Благодаря временной квоте для детей солдат, павших на последней войне, Дмитрас смог поступить в Императорский механический институт. Первые два года учебы пролетели незаметно. Юноша крутился, как белка в колесе. Каждый день с утра до обеда – занятия в институте, затем до позднего вечера – выполнение домашнего задания в читальном зале библиотеки. Потом они с мамой шли домой и, скромно поужинав, ложились спать. Прошлой весной мама Дмитраса умерла от легочного заболевания. Она и раньше часто болела, а за последний год сильно сдала. Сказались чрезмерные волнения за сына и скудное питание. Геоцинтия умирала умиротворенной, сознавая, что сделала все, что было в ее силах для своего любимого сына. После смерти матери в распорядке Дмитраса мало что изменилось. Он успешно перешел на третий курс, и лишь теперь ему стало немного легче учиться. Наверное, втянулся, да и пошли интересные предметы. К тому же его успокаивала мысль, что студентов старших курсах отчисляли довольно редко. В последнее время у юноши появилась привычка по вечерам подолгу прогуливаться по городским улицам.

А месяц назад Дмитраса настигло новое несчастье – он до беспамятства влюбился в первую красавицу на их курсе – Магдалину Воскратинелли. Черноволосая смешливая девица с тонкой талией и длинными ногами похитила сердце у неискушенного юноши. И недолго поиграв с ним, отказала в дальнейших свиданиях, сердито топнув стройной ножкой. В ушах Дмитраса до сих пор звучали ее слова:

– Димитрааа, не смей ко мне приближаться! Ты говорил о каком-то богатстве, а я, дурочка, тебе поверила. Понапридумывала огромное наследство…

– Милая, я имел в виду совместный поход в библиотеку…

– Все!!! – взвизгнула разочарованная красавица. – Я теперь встречаюсь с Бриллиантусом Грозингом. Он сын Вельможи из клана Высоких Гор. Не слишком богат, но уж лучше синица в руках. Да, свои конспекты лекций передашь мне в пятницу. Чтобы никто не видел, встретимся после занятий у гардероба, там же заберешь их утром в понедельник. Прощай!

После разрыва отношений Дмитрас не находил себе места, издалека наблюдая за своенравной возлюбленной и не смея к ней приблизиться.

***

Мелодично звеня колокольчиком, подошел трамвай на магнитной подушке. Он состоял из двух вагонов, между которыми был промежуток примерно в пять метров. Сцепка трамвайных вагонов осуществлялась за счет мощных магнитных полей, как, впрочем, и само движение транспорта. С шипением открылись пневмо-двери. Дмитрас вошел внутрь и в задумчивости застыл посреди салона. Входивший следом за ним пассажир сильно ударил его плечом. Юноша оскорблено оглянулся. Перед ним стоял молодой Вельможа в позе «Г». Он гордо выпятил вперед грудь с вензелем «ВЗП»1717
  ВЗП – Владыки Западных Пустошей – обедневший вельможный клан, владеющий незначительными земельными угодьями на западе Вендарии. Многие представители клана пользуются дурной славой задир, повес и дуэлянтов.


[Закрыть] на лацкане куртки, ожидая привычного испуга и униженных извинений. Но в Дмитрасе вдруг что-то всплеснулось, и он с негодованием посмотрел в глаза оскорбителю. Тот, не ожидая подобной реакции, стушевался и отвел взгляд в сторону. Дмитрас торопливо отошел к стенке трамвая и дрожавшей от волнения рукой опустил откидное сидение. Он сел на него и застыл в привычной позе «С». Чрезвычайно взволнованный своим смелым поступком юноша невидящим взором смотрел на ноги окружающих людей и, слыша людские голоса, совершенно не вникал в их смысл. Наконец немного успокоившись, он слегка приподнял голову.

Вагон заполняли многочисленные пассажиры. Среди них выделялась группа из десяти подростков. Остальная публика сторонилась их, стараясь держаться в отдалении. Молодые люди стояли тесным кружком в конце вагона, держась за поручни. Давешний обидчик Дмитраса стоял среди них, и, злобно поглядывая на юношу, что-то настойчивым тоном говорил своим приятелям. Кружок подростков, словно в такт словам сына Вельможи кивал головами. Одеты юнцы были неброско, но по некоторым признакам в них можно было безошибочно узнать представителей высшего сословия города. «Отпрыски богатых родов, – понял Дмитрас, и у него внезапно похолодело в груди. – Это же один из Кругов!»

Кругами в Старом городе называли молодежные банды, нападавшие на местных жителей по ночам. Жертв этих нападений обычно находили рано утром сильно изрезанными острыми лезвиями, а то и вовсе убитыми. Полиция ничего не могла с этим поделать, и теперь Дмитрасу стало понятно почему: бандиты были из высшего общества, а, значит, были фактически неприкасаемыми.

Нужно было выбираться из опасной ситуации. Дмитрас принялся подсчитывать в уме время, через которое на остановках закрываются двери вагона. У него неизменно выходило десять секунд.

Трамвай плавно остановился. Конечная остановка. Пассажиры устремились к выходу. Дмитрас дождался, когда все желающие покинут салон, а потом стремительно бросился к дверям. Бандиты встрепенулись и ринулись за ним вдогонку. Они выбежали наружу и рассыпались вокруг вагона в поисках своей жертвы. Беглеца нигде не было видно.

Дмитрас неподвижно лежал под вагоном. Он странно себя чувствовал. Все его тело пронзали невидимые мощные токи. Волосы на голове зашевелились и начали едва слышно потрескивать. Еще немного, и он не выдержит и обнаружит себя.

Один из бандитов удерживал створку дверей вагона, не давая трамваю уехать. Но вот его позвали, и он шагнул на тротуар. Подросток стал приседать, собираясь заглянуть под вагон. Совсем чуть-чуть, и наш студент будет обнаружен.

У Дмитраса внезапно зачесалась ладонь. Он потер ее и посмотрел на зеленое пятнышко – «подарок феи». «Хорошо бы сейчас стать невидимым», – мечтательно подумал юноша. На его глазах пятно на ладони исчезло. Дмитрас поднял взор. На него в упор смотрел бандит и… не видел! Окинув равнодушным взглядом пространство под вагоном, подросток поднялся на ноги и пошел куда-то в сторону.

Дмитрас тихонько встал на четвереньки и ползком вернулся в вагон. Здесь, кроме него, никого не было. Двери с тихим шорохом закрылись. Вагон дернулся и стал набирать ход. «Кажется, получилось», – с надеждой подумал беглец. В этот миг снаружи раздался отчаянный крик. Дмитрас поднял голову и увидел, что к стеклу вагона с наружной стороны прилипла физиономия одного из членов шайки. Он громко кричал, зовя на подмогу своих сообщников. Трамвай начал ускоряться.

Дмитрас поднялся с пола и сел, прислонившись спиной к стенке вагона. Снаружи донесся топот множества ног. Студент услышал, как кто-то запрыгнул на заднюю подножку трамвая. Сквозь заднее стекло была видна пара руку, схватившаяся за наружный поручень. Потом еще один удар о стенку вагона. И к рукам снаружи добавилась еще одна пара. Трамвай выехал на прямой участок и пошел быстрее. Топот ног остальной банды вскоре затих в отдалении. В заднюю дверь вагона начали бить чем-то тяжелым. Внутри салона зажглась красная аварийная лампочка. Трамвай стал сбавлять скорость и вскоре остановился.

Дмитрас пробрался к передней стенке вагона и осторожно выглянул через стекло наружу. Двери первого вагона открылись. Там появился вагоновожатый – невзрачный, худощавый мужчина неопределенного возраста, одетый в помятую темно-синюю форму и фуражку с красным околышем. Усталой походкой он подошел ко второму вагону. Дмитрас быстро присел на откидное сидение, приняв вид обычного пассажира. Открылась передняя дверь. Вагоновожатый вошел внутрь и, осматриваясь, пошел по салону.

Когда мужчина поравнялся с Дмитрасом, они встретились взглядами. Студент приветливо улыбнулся. Вагоновожатый немного растерянно улыбнулся в ответ и пошел дальше, в конец вагона. Открылась задняя дверь, и в салон ворвались преследователи Дмитраса. По железному настилу громко затопали подкованные подошвы их башмаков. Этот топот похоронной музыкой прозвучал в ушах юноши. Бандиты увидели свою жертву и проворно сунули руки в карманы одежды.

Для Дмитраса исчезло все вокруг, кроме отсчета секунд в его голове. На счете восемь он со всех ног бросился наружу. Двери с легким шипением закрылись за его спиной, отрезая беглеца от погони. На дверные створки тут же обрушились яростные удары кулаков и обуви бандитов.

Дмитрас бежал сломя голову вдоль проспекта. Тротуар упруго пружинил под его ногами. Мимо мелькали стены домов и фонарные столбы. Улицы были пустынны. Где же эта полиция, когда она так нужна?

Он выиграл всего лишь несколько секунд. Вот уже сзади донесся топот ног преследователей.

– Держи студента! – прорезал ночную тишину выкрик одного из них.

Бандиты чувствовали себя совершенно безнаказанно на городских улицах.

Беглец свернул на боковую улочку и увидел впереди широкую лестницу. Дмитрас бросился бежать по ней вверх, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Вскоре ступени закончились. Перед беглецом возвышались развалины старой крепости. Решетчатые ворота были закрыты, и студент побежал вдоль крепостного вала. Со стороны лестницы появились преследователи. Раздались их радостные крики: они увидели близкую добычу. Неожиданно юноша поскользнулся на мокрой траве и, упав на бок, съехал вниз по крутому склону. Он попытался встать, но ноги разъезжались на прелой листве.

– Попался! Выпускай Бритву! – услышал Дмитрас азартный крик.

Студент посмотрел наверх. При свете уличных фонарей, на фоне ночного неба, он увидел, как один из преследователей остановился и полез за пазуху. Он достал оттуда какой-то предмет и, пронзительно свистнув, подбросил его вверх.

Предмет оказался летающим Механизмом – птицей с маленькими треугольными крыльями. Вращаясь как веретено, она неподвижно зависла в воздухе. Голова птицы вытянулась в сторону беглеца, а треугольные крылья превратились в острые лезвия.

Дмитрас почувствовал, что время для него как будто остановилось. Он сунул руки в карманы сюртука в поисках хоть какого-нибудь оружия и неожиданно что-то нащупал. Вынув руку из кармана, юноша раскрыл ладонь. На ней лежал полупрозрачный шарик. Недолго думая, Дмитрас кинул его в сторону механического хищника. Птица тем временем начала свой смертоносный полет. Шарик полетел ей навстречу по замысловатой траектории, а потом вдруг слился с туловищем Механизма. Птица громко застрекотала и, развернувшись в воздухе, упала камнем на голову выпустившего ее бандита. Тот повалился на землю. Раздалось деловитое жужжание, а потом отчаянный, быстро стихший, вопль. Через мгновенье ему нескончаемым эхом стал вторить пронзительный крик второго бандита. Тот стоял над телом своего приятеля и лишь нелепо вскидывал и опускал руки, словно пытаясь кого-то отогнать. Дмитрас не стал смотреть, что будет дальше, а бросился наутек.

4

Чай приятно пах лесными травами. Дмитрас сделал маленький глоток и прикрыл глаза от удовольствия. После вчерашнего происшествия он не отважился пойти на занятия, а весь день прятался в стенах съемной квартиры. Под вечер, не выдержав полного одиночества, Дмитрас вышел на прогулку. Ноги сами принесли его в знакомое кафе. Сегодня здесь было малолюдно.

– Вы слышали, что случилось? Сегодня утром нашли новую жертву Кругов. Удивительно, но этот раз они убили одного из своих…

Рука Дмитраса дрогнула, и чашка с чаем звякнула о блюдце. Юноша прислушался к разговору за соседним столиком, но там уже сменили тему беседы.

– Девочки, проходите внутрь, – донесся от дверей приятный женский голос.

Студент оглянулся. В помещение кафе впорхнула стайка девчушек в одинаковых голубых платьях. Ведущая их молодая женщина показалась юноше знакомой. Точно! Это ей вчера он оставил бутылку блюмрабульки. Вчерашняя знакомая тоже узнала Дмитраса и кивнула ему с доброжелательной улыбкой.

– Господа, – учтивым тоном произнесла она, обращаясь к посетителям кафе. – Позвольте представиться, мадмуазель Белинда Звондикс – учительница танцев и гимнастики Пансиона Благородных девиц Государыни Императрицы Естрафиньи Третьей. Один раз в неделю мы проводим в этом кафе занятие по механической гимнастике и воспитанию кротости нрава.

Сделав паузу, Звондикс добавила с улыбкой:

– Просмотр бесплатный.

Появившиеся словно из воздуха официанты, действуя по указке невидимого режиссера, сдвинули столики в сторону, освободив пространство в центре зала.

Пройдя стремительной походкой по проходу между столиками, Звондикс вышла на середину площадки и замерла в грациозной позе. Закрытое платье фиолетового цвета облегало точеную фигурку учительницы от шеи до бедер как узкая перчатка руку. Опускаясь ниже оно переходило в широкую юбку, заканчивавшуюся чуть ниже колен. Снизу на ногах были видны высокие ботинки на тонкой подошве. Белинда согнула одну ногу в колене и поднесла ее носком к другой ноге. Одновременно подняв над головой обе руки, молодая женщина дважды прокрутилась вокруг своей оси. После двойного «pirouette»1818
  Пируэт (фр. «pirouette») – полный круговой поворот всем телом на носке одной ноги.


[Закрыть] Белинда выполнила «аrabesque»1919
  Арабеск (фр. «arabesque») – позиция, в которой танцовщица балансирует на одной ноге, в то время как вторая вытянута назад.


[Закрыть], подбросив высоко вверх дамскую шляпку. Ловко поймав головной убор, она вновь замерла в прежней грациозной позе, принимая аплодисменты восхищенной публики. «В ее движениях больше жизни, чем механики, – отметил про себя Дмитрас. – Неужели вольнодумка?»

– Доранда, – строгим тоном обратилась Звондикс к одной из своих воспитанниц – полной девушке с добрым лицом. – Прошу вас второе па-де-рояль механического балета.

Приглашенная ученица отдала шляпку подружке и вышла вперед. Подтянув живот, она с трудом встала на носочки и крутанула неуклюжий пируэт, попутно сметя со стола завтрак пожилой пары. Под звон гремящей по полу посуды она, потупившись, покорно выслушала нотации от Звондикс. Почтенная дама, лишенная законной чашки кофе с булочкой, пожалела провинившуюся девчушку и вступилась за нее перед рассерженной учительницей. Звондикс в свою очередь извинилась перед посетителями кафе за причиненное беспокойство, сославшись на строгое указание директрисы пансиона проводить занятия в многолюдных местах для воспитания в курсистках «механической выдержки». Перед тем как вслед за своими воспитанницами покинуть кафе Белинда окинула Дмитраса загадочным взглядом. Через минуту к студенту приблизился официант и поставил перед ним на стол бутылку с незнакомой этикеткой.

– Подарок от мадмуазель Звондикс, – пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Дмитраса.

Юноша наполнил рюмку напитком из бутылки и поднес ее к носу. Пахло какими-то травами и еще чем-то незнакомым. «Травы – это хорошо», – подумал Дмитрас и сделал пробный глоток. Жидкость слегка обожгла ему горло, а потом приятное тепло опустилось ниже и согрело желудок. Юноша поставил ставшую вдруг неимоверно тяжелой рюмку на стол. Внезапно геометрические фигуры, вышитые на скатерти, ожили и бросились ему в лицо. Свет померк…

5

Голубой шарик стремительно удалялся, а потом без следа растаял в звездном небе. Теперь вокруг была одна бесконечная пустота, усеянная миллиардами неизведанных миров.

– Ну, куда отправимся? – спросил своих друзей зеленый гном.

– Вот видишь, ты опять спрашиваешь совета, – ворчливо заметил занимавший почти половину кают-компании космического корабля лесной тролль. – А это признак неуверенности в себе. Сначала ты перестаешь верить в себя, а потом в тебя перестают верить другие. Вот так люди нас и позабыли. Мы стали для них чем-то иллюзорным, вроде забавных игрушек. Эхе-хе, сколько лет мы прожили в Старом городе, и никто даже не обратил на нас внимания. Все прохожие считали нас игрой света и тени…

– Так уж и никто, – перебила его крохотная фея в сотканном из паутины платьице. – А тот студент, которого мы давеча похитили из кафе? Кстати, как он там?

Внезапно смутившись своего интереса к юноше, она, трепеща прозрачными крылышками, взлетела под самый потолок кают-компании и замерла там, в ожидании ответа.

– Дмитраса я знаю с детства, – ухмыльнулся тролль и замолчал, о чем-то задумавшись.

– Он спит в анабиозной камере вместе с остальными, – ответил фее гном. – Берегиня2020
  Берегиня – древняя богиня, защищающая живущих по совести и не нарушающих законы природы людей от бед и происков нечистой силы.


[Закрыть] давно его заприметила. Неподавленная мечтательная натура. Совершенно немеханизированный характер. Его едва не поймали бандиты Круга. Хорошо, что мы вовремя приняли меры…

6

Дмитрас крепко спал, улыбаясь во сне. Он находился в небольшой комнате с белыми стенами и низким потолком. Здесь было холодно, как в больничном морге. Электрические лампы освещали помещение слепящим безжизненным светом. Юноша лежал на хирургическом столе, стоявшем посредине комнаты, и был крепко связан по рукам и ногам.

Палач банды Круга стоял рядом с пленником, склонившись над приставным столиком, и выбирал нужный инструмент для пыток. Скоро должен подойти главарь банды и можно будет начинать. «Чему он улыбается? – с неожиданной злостью подумал палач, глядя на спящего юношу. – Ничего, скоро мы посчитаемся с тобой за смерть Птичника!»

Мужчина протянул руку, чтобы разбудить Дмитраса, но тот неожиданно растаял в воздухе. На металлическом столе между кожаных ремней лежал портативный У-силитель.

7

– Когда мы спасли Дмитраса из лап бандитов и поделились с ним своими планами, он выразил горячее желание отправиться вместе с нами в полет, – продолжил зеленый гном. – Наше путешествие будет долгим, и студент-механик в нем точно не будет помехой…

– А все-таки мне жаль людей, пни да палки!

От стены кают-компании космического корабля отделилась Баба-Яга – старая ведьма с крючковатым носом и растрепанными волосами на голове. Старуха пошамкала беззубым ртом и продолжила свою мысль:

– Ведут себя как неразумные дети, пни да палки! Совсем потеряли голову от этих механизмов. А ведь были времена, когда мы жили с людским племенем в полном согласии и взаимном уважении. Теперешнее поколение человеков совсем перестало верить в волшебство и мечтать, пни да палки! Глупые! Не понимают, что для того, чтобы что-то создать, надо сначала это себе представить. Убивая воображение механизацией, люди сами загоняют себя в железную клетку, из которой, пни да палки, нет выхода! Скоро всю природу загубят, заповедных лесов почти не осталось…

– Именно поэтому мы оставили Землю и отправились на поиски нового места жительства, – подытожил разговор гном. – Вот и пригодился Ковчег, спрятанный нашими предками в незапамятные времена.

Гномы, тролли, ведьмы и прочие сказочные создания не захотели больше оставаться в «механическом», ставшем бездушным мире людей. Они страстно хотели жить и мечтать. Именно поэтому, собравшись вместе, они – потомки, когда-то прилетевших на Землю волшебных существ, – решили покинуть ставшую им чуждой планету и отправились на поиски новой родины.

Последние представители сказочных рас с надеждой смотрели в иллюминатор космического корабля «Ковчег». Где-то там, среди бесчисленных звездных россыпей, их ждали неизведанные миры. Какой из них станет для них новым домом? Каждый из присутствующих по-своему представлял его себе, но главное, что это была их общая мечта, к которой они могли вместе стремиться.