Текст книги "Знакомые незнакомцы. Обратная сторона маски"
Автор книги: Олеся Осинская
Жанр: Любовное фэнтези, Фэнтези
Возрастные ограничения: +12
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
Глава 12
Сутки я провела под домашним арестом. Сначала меня навестили Люська с Версом, потом Берта, Кир, потом Дайк со Стасом, потом снова прибежала поболтать подруга. Зашли познакомиться и ее родители. В общем, скучно не было. Было только разочарование каждый раз, когда открывалась дверь, а в нее входил не Джек. И я каждый раз радостно улыбалась, стараясь не показать, что расстроена. Только Берта, кажется, заметила. Но покачала головой и ничего не сказала.
Наступил вечер. Уверенная, что Сорби все-таки появится, я долго не могла уснуть. Ну что ему стоит открыть портал и просто зайти – хоть на минутку. Опасность Джеку не грозила, я бы ощутила. Вот и убеждайте меня после этого, что он не обиделся.
На следующий день Кир принес известие, что стены больше нет. Одновременно с этим пропало и мое заграждение. Я смогла выйти из комнаты. А спустя два дня появился Ленси, извинился за задержку, выразил надежду, что отдых на свежем воздухе пошел всем нам на пользу, и открыл портал в Освалу. Наконец-то цивилизация!
Еще три дня я просидела в общежитии, никуда не выходя. Рядом суетилась Люська – исследований лабиринта ей хватило выше крыши, и возвращаться в Аданию она не собиралась. Я почти не слезала с подоконника. Сидела, почти ни на что не реагируя, и смотрела, как начинает распускаться молодая зелень. Джек так и не зашел. Да и в Академии не появлялся, в такой близости я бы его почувствовала. Сама бы нашла его, извинилась, что ли, – все лучше, чем это выматывающее ожидание. Да вот только понятия не имела, где его искать. Даже студентам, оставшимся в Адании, в последние дни открывал портал Ленси. В ответ на мои расспросы Берта и Кир лишь загадочно молчали.
Затем мне надоело хандрить. Проснувшись очередным утром, я поняла, что пора с этим завязывать. Еще учебу наверстывать. Сложила в сумку тетради и пошла на пары.
– Корни, ты слышала новости? – влетела в комнату не в меру возбужденная Люська спустя два дня, как раз накануне выходных. – Ты знаешь, что наш принц – это совсем не принц? А принц на самом деле…
Я жестом прервала поток красноречия:
– Если верить всем слухам…
– Нет, ты не поняла! Завтра парад будет. Настоящий принц проедет по улицам, чтобы народ мог увидеть. Говорят, он такой… ух! Мы обязательно пойдем посмотрим!
Вот как. Действительно, новости… и до меня они дошли в последнюю очередь. Могли бы и… да ладно, чего уж там – счет моих претензий к Джеку просто пополнился еще одним пунктом.
– Никуда я не пойду, – мрачно пробормотала я, отворачиваясь, чтобы подруга не заметила, как задрожали губы.
– Да ты что! – Моя соседка даже застыла от подобного кощунства. – Конечно, пойдешь!
А я попыталась представить. Картина маслом. Вот едет, значит, наш принц на белом коне… или не на белом… или вообще в карете… Нет, наверное, все же на коне, чтобы лучше видно было. Посматривает благосклонно на людей, кивает, ручкой машет. В бедных районах еще небось денег побросает… А тут я. В толпе орущих и хихикающих поклонниц. И ведь почувствует, зараза, что я рядом. Не сможет не почувствовать. И что дальше? Повернется, улыбнется, ручкой свысока помашет? Или даже не посмотрит? Уж и не знаю, что лучше. Я сердито топнула ногой. Пользуясь тем, что Люська вышла, сделала то, что запрещала себе все последние дни. Достала почмаг и послала Джеку короткое сообщение: «Козел!» Вместо ответа в ящике появился маленький синий цветочек. Я повертела его в руках, затем распахнула форточку, со злостью выбросила растение наружу, а потом заперлась в ванной, чтобы без помех поплакать.
На парад я пойти все же согласилась, но довольно быстро провернула нехитрый трюк – попросту затерялась в толпе. Я и так уже решила, чем займусь в выходные. Надо и для своей принцессы внешность подобрать. И кто мне в этом еще поможет, как не Берта?
– А что же на принца поглазеть не пошла? – промурлыкала Берта, томно потягиваясь. В этот раз я застала приемную мать еще в постели.
– Поздно легла? – попыталась я тоже съязвить в ответ. Но женщина столь мечтательно в ответ закатила глаза и потерлась щекой о подушку, что я проглотила окончание фразы.
– Встретила старого друга, – довольно сообщила она. А я смутилась, поняв, что пришла бы чуть раньше и вполне могла застать этого «старого друга» прямо здесь. – Так что там с парадом? Разве тебе не интересно посмотреть?
Берта подмигнула мне, перекатилась на спину, одновременно заворачиваясь в простыню, и, изящно покачивая бедрами, проплыла мимо меня в ванную, затем обратно. Позвонила в колокольчик, велев служанке принести нам кофе.
– Ничего, как раз я-то еще насмотрюсь, – ехидно процедила я и добавила: – И как ты вообще себе это представляешь?
Я кратко пересказала свое видение происходящего – ну… принц на белом коне, снисходительно поглядывающий на нас смертных, и все такое. Берта громко фыркнула.
– Действительно, – подтвердила она, но, заметив все же заинтересованный блеск в моих глазах, добавила: – Не волнуйся, тебе понравится.
– Давай и мне, что ли, уже принцессу какую сделаем? – Я с легкой завистью посмотрела, как моя собеседница снова продефилировала мимо. Вздохнула. – Интересно, я смогу когда-нибудь такой стать? Или с этим рождаются?
– Сможешь, если захочешь, – кокетливо махнула рукой женщина, изящным движением сбрасывая простыню и набрасывая на плечи халат. – Но ты права. Пора и о себе подумать.
«Думали» мы весь день. Берта категорически запретила мне пользоваться железками, париками или, вообще упасите боги, магическими мороками. В конце концов, нам надо не только народ поразить. Меня долго отмачивали в ванне, растирали пахучими маслами, мяли в несколько рук, делали маски и обертывания… Я окончательно разомлела. А слушая слегка неприличные рассказы Берты, еще и раскраснелась. В итоге посмотрев в зеркало, я вдруг заметила тот самый взгляд – томный, с легкой чертовщинкой, который неоднократно замечала у Берты, но никогда у себя.
– Запомни это состояние. В крайнем случае, думай не о том, что происходит вокруг тебя, а о том, что ты сделаешь со своим мужчиной потом, наедине. – Берта очередной раз подмигнула, а я зарделась. – И не забудь поделиться с ним ощущениями. Зря, что ли, природа эмпатией наградила.
Затем меня учили двигаться.
– Ну же, милая, ты же Актриса. Включи наконец мозги. Неужели так сложно просто повторить движение? Руку – плавнее. Плавнее! Она у тебя из одних локтей состоит?
Повторить было не сложно. Сложно сделать так, чтобы движение выглядело настолько естественным, словно действительно шло из глубины души. Вот как у Берты.
– Да что же ты делаешь? Принцесса – юная девушка, чистая, светлая и невинная. Отработанные ранее взгляды для принца побереги. А вот двигаться будешь перед всеми. Вот так томно выгибаться станешь вечером, перед Джеком, а сейчас мне нужна легкость, изящество, женственность! Ты у нас распускающийся бутон розы. Незачем окружающим знать, что он уже слегка сорванный. Истончай фигуру! Вверх тянись! Не задирай нос, тянись макушкой. Смелее, смелее, все равно он тебя выше.
Когда наконец дошли до самой внешности, точнее, лица… мне уже не хотелось ни принцессы, ни принца, ни-че-го… Лишь бы в покое оставили. Тем не менее Берта все же заставила доработать образ.
– Ты и так нравишься Джеку – оставайся похожей на саму себя, по крайней мере на ту себя, которую он чаще видит. Только лицо сделаем чуть утонченнее. Нос поуже. Снизу щеки подбери. Вот так. Губки бантиком и чуть пухлее. Отлично. Приподними брови. Скулы резче обозначь. Кстати, ты заметила, что у тебя подбородок Кира? Ну достаточно.
Неплохо получилось. Я все еще была похожа на себя – и в то же время уже не я. Принцесса! Благородная и утонченная!
Благодарно чмокнула в щеку Берту и поскорее смылась. Сил больше не было терпеть.
– Завтра чтоб явилась! Будем закреплять полученные результаты, – музыкально засмеялась мне вслед женщина.
А в общаге… меня заждалась Люська. Которая успела уже на кухне с девчонками во всех подробностях обсудить и принца, и само мероприятие и теперь с нетерпением ожидала моего возвращения, чтобы повторить еще и со мной. «Надеюсь, тебе там икается», – мстительно подумала я, представив лицо Джека.
У меня не хватило духу сказать подруге о своем трусливом бегстве, поэтому я посетовала на толпу, разделившую нас, и… да, конечно, я была на празднике, вместе со всеми толкалась среди людей, только вот незадача – не смогла пробиться близко к принцу, чтобы рассмотреть получше. Впрочем, как выяснилось, Люська тоже наблюдала издалека. Поэтому в деталях мужчину не рассмотрела, но компенсировала потерю тем, что успешно дофантазировала себе все, что не смогли увидеть глаза. И сейчас она с упоением расхваливала статного красавца с горящим взором… ужас какой… Пойти, что ли, Версу пожаловаться?
Прошло еще несколько дней. Кир сообщил мне, что собирается устроить бал во дворце в честь возвращения «блудной дочери». Я восприняла новость как должное. Надо – значит, надо. Правда, ёкнуло слегка в груди при мысли, что Джек наверняка там тоже будет. Или снова Ленси вместо себя пришлет?.. Я отогнала прочь лишние мысли, запретив себе расстраиваться заранее.
В один из дней я сидела в кабинете у Кира. Тот позвал к себе под предлогом обсуждения предстоящего праздника, но никакого обсуждения не вышло. В последнее время я повадилась навещать принца едва ли не каждый день. Тот все чаще интересовался моими делами, с серьезным лицом наставительно комментировал, разве что пальчиком не грозил – ну точно старший родственник. Но мне это безумно нравилось. Вот и сейчас мы просто поболтали, потом я забралась к нему на колени, обняла, прижавшись щекой. Раньше ни за что бы не позволила себе подобной фамильярности, зато теперь мы оба радовались этой близости.
– Дожила, – недовольно пробурчала я, пряча улыбку, – скоро и правда начну тебя папочкой называть. А Тали мамой.
– Я не против, – довольно ответил принц, – но за Тали не ручаюсь. Она моложе тебя!
Я засмеялась и вдруг резко напряглась. Знакомое чувство, что не посещало меня так давно… Сорби. Здесь. Близко. Бешено заколотилось сердце, вспотели ладони. Кир вопросительно приподнял бровь, глядя на меня, а я лишь затравленно отвела глаза.
– Джек… – Чувство неуверенности прогрессировало. – Он здесь. Я его с тех пор так и не видела…
– Ну и чего ты испугалась, глупая?
Раздался короткий стук в дверь, почтенный седоватый дедулька в ливрее королевской челяди монотонным голосом сообщил, что к его высочеству прибыл посетитель, а именно герцог Сорби. С неофициальным визитом. Я задрожала – он ждал там, за дверью, я словно физически чувствовала его рядом. Казалось, стоит прикрыть глаза, протянуть руку – и коснешься. И знала, что он тоже… Так близко… Боже Ари, дай мне сил. Я попыталась вскочить на ноги и отодвинуться, но Кир ухватил меня за талию и усадил обратно к себе на колени.
– Пусть завидует, – тихо шепнул на ухо и обнял покрепче.
Это родственно-дружеское объятие придало сил. В конце концов, Сорби здесь гость, а я – почти дома. Я более-менее свободно вздохнула, напустила на себя вид понадменнее и тоже приготовилась к встрече.
– Ваше высочество. – Вошедший герцог уверенно чеканил шаг. Наклонил голову в приветствии. В приветствии равного – выходит, нас посетил не герцог, а принц, именно так он сам себя представил. Затем так же коротко кивнул мне.
Неофициальный визит, говорите? К чему тогда весь этот придворный этикет?
– Ваше высочество. – Кир склонил голову в равной мере. Но не встал – а вот это не только нарушение этикета, но и просто неуважение. А я даже не кивнула, только спрятала мстительную ухмылку. – Простите, что не встаю. Занят слегка. Присаживайтесь, прошу вас.
Ну хоть присесть предложил. Еще и на «вы». Я с интересом ждала, что будет дальше.
– Нет, спасибо, я по делу, – вежливо отказался мужчина, на секунду задержал взгляд на мне, оценив позу, и снова вернулся к хозяину дома. – Разрешите просить руки вашей дочери, принцессы Корни Нори Стад?
Я задержала дыхание, Кир тоже на мгновение замер. Ах ты!.. А мое согласие не обязательно?! Я было дернулась, чтобы высказать свое мнение, но рука на талии лишь сильнее сжалась. Ладно, подожду.
– Хм… а вы спрашивали, что моя дочь думает по этому поводу?
Джек кратко сообщил, что в прошлый раз я ему отказала. А затем мы минут пять слушали перечисление всех мыслимых и немыслимых выгод, которые может принести данный брак с точки зрения политики и международных отношений. Причем таким серьезным тоном, что я и не сразу поняла, что Сорби просто издевается. Закончил тем, что он, видите ли, вообще оказывает своим предложением огромную услугу государству Адании, избавляя его от этой… кого?!..
Тише, Корни, тише… успокойся… Я заставила себя дышать ровно.
«Сам ты балбес!» – не выдержав, мысленно крикнула я.
«Такая хорошенькая, когда злится», – пришел насмешливый комментарий в третьем лице. Я сердито засопела, но наглец это проигнорировал. Киру между тем игра понравилась.
– Позвольте, но я люблю свою дочь и предпочту видеть ее счастливой. Почему вы думаете, что я отдам ее вам в жены?
Ну, ехидно прищурила я глаза, выкручивайся. А внутренне сжалась от предвкушения. Как давно я не слышала слов, что он меня любит…
– Потому что я ее скомпрометировал, – спокойным, ленивым тоном отозвался Джек.
Что?! Я подобралась, а Кир снова придержал меня, не давая вскочить. Убью его! Я побуравила Сорби многозначительным взглядом, но тот, кажется, этого даже не заметил.
– Дочь моя, это правда? – громким трагическим шепотом, якобы обращенным только ко мне, спросил меня родитель.
Я «смущенно» потупила глазки и кивнула.
– И как? Тебе понравилось?
Я сердито уставилась на Кира с недоумевающим видом: «Ты вообще на чьей стороне?»
– То есть я хотел спросить, – быстренько поправился тот, – а когда он тебя… это… компрометировал, была ли ты невинна?
Теперь я уже покраснела на самом деле, но все же покачала слегка головой.
– Ну вот! – бодро воскликнул Кир, обращаясь к Сорби. – Мало ли кто когда ее компрометировал. На всех рук не напасешься!
Джек разве что зубами не заскрипел «от радости», а я мысленно поаплодировала Киру. Какой молодец! Учиться мне еще и учиться вести переговоры! Я с вызовом посмотрела на «жениха», но тут же стушевалась – в его взоре ясно читалось, что шутки закончились. Я нервно сглотнула.
– Кир, – наконец сменил тон Джек, – выйди-ка, пожалуйста, ненадолго… – (Я на всякий случай вцепилась покрепче в пиджак принца.) – Надо ж уговорить девушку выйти за меня?
Кир, предатель, легко отцепил мои руки, встал и, бросив на прощание что-то вроде: «Я сделал что мог», исчез из кабинета.
Джек засунул руки в карманы, покачался с пятки на носок и обратно и замер, насмешливо глядя на меня в упор. Я стушевалась. Взгляд заметался в поисках путей к отступлению. Хорошо, что между нами стол.
Во рту вдруг пересохло. Безумно захотелось облизать губы, но под взглядом Джека не рискнула этого сделать. Тяжело вздохнула. Боги, он ведь ничего еще не сделал, а я уже в полуобморочном состоянии. Ну почему он так на меня действует?
Взглянула на дверь. Как неудачно, что она у Джека за спиной.
– Даже не думай об этом, – с легкой полуулыбкой покачал головой мужчина. – Ну же, Корни. С каких пор ты стала такой трусихой?
Я сердито поджала губы, уставившись в пол. А сам? Кто не появлялся столько времени? Набрала в грудь побольше воздуха, чтобы озвучить свое недовольство, подняла глаза и… Джека на месте не было. Сзади! Я успела это почувствовать на долю секунды раньше, чем его руки обвились вокруг моей талии, прижимая к себе.
– Ты негодяй! – зло крикнула я, пытаясь ударить его рукой или пнуть пяткой в ногу. С первого раза не получилось. Со второго тоже…
– Мрр… – Джек довольно потерся носом о мою шею, пощекотал дыханием ухо, прижал покрепче, не давая вырваться. – Как ты пахнешь… я так соскучился…
Я поплыла как воск. Голова сама склонилась набок, подставляя шею для поцелуя, спина потерлась о его грудь, талия прогнулась, чтобы бедра лучше ощутили его напряженный пах… С губ сорвался легкий стон.
Я мысленно дала себе пощечину. Затем обозвала тряпкой. Не помогло. Как можно сердиться в таком состоянии?
– Ты! Не появлялся две недели! – попыталась я упрекнуть мужчину. Голос вышел хриплым и волнующим. М-да… кто ж так ругается?
– Я был занят, – глухо отозвался Джек, прокручивая меня в кольце рук, чтобы стоять ко мне лицом. – К помолвке готовился.
– Вот как… А на минутку забежать слабо было? – Я все-таки пнула его ногой, но мужчина даже не поморщился. – Или ваше высочество дорогу забыли?!
– Не забыл, – снова промурлыкал Джек, проводя кончиками пальцев вдоль моей спины и спускаясь ниже. – Корни, Кир решил поторопить такое радостное событие, как помолвка, взяв с меня обещание, что до помолвки я… хм…
– Не будешь меня компрометировать? – мрачно предположила я (Кира тоже убью) и, дождавшись кивка, закончила: – Спасибо хоть не до свадьбы.
– Вот я и готовился. Это раз. Кроме того, действительно куча дел свалилась после Отана. Я правда много работал, почти не спал, чтобы быстрее расправиться со всем. А зайти к тебе… Боялся, что, если забегу на минутку, уже не смогу уйти… или обещание нарушу…
– А сейчас ты его не нарушаешь? – съязвила я.
Джек покаянно вздохнул и попытался меня отпустить. Теперь уже я поймала его руки и вернула их на место – в конце концов, я тоже скучала. Сорби засмеялся и прижал к себе крепче, ища мои губы.
– А если я снова не соглашусь выйти замуж? – кокетливо спросила я, с трудом оторвавшись от любимого мужчины.
– Тогда, дорогая, мы будем жить в этой комнате, пока ты не скажешь «да». – Мой собеседник обвел широким жестом кабинет Кира. – Зайти сюда никто не сможет, выйти тоже. Обещание Киру… да черт с ним, с обещанием… Еду я найду. Что у Кира сегодня на ужин? – Джек на секунду задумался, а на столе появилось блюдо с аппетитно пахнущим мясом. – Вот видишь. Мужчина должен быть добытчиком.
Я скептически покачала головой.
– А туалет? Ты снова про него забыл. – Полюбовалась на удивленное лицо Джека и со смехом добавила: – Только не надо еще и туалет Кира сюда телепортировать.
– Как скажешь, дорогая, – послышался притворный вздох, – так даже лучше, быстрее согласишься. – Джек снова поймал меня, нежно провел кончиками пальцев по щеке и тихо хрипло выдохнул: – Я никогда не перестану любить тебя. И никогда не отпущу. И если ты мне скажешь «нет», значит, будет повод спросить тебя снова. Ты выйдешь за меня?
– Конечно. Я тоже люблю тебя. Больше жизни люблю. – Зарылась пальцами ему в волосы, притягивая к себе, успела заметить довольную усмешку и счастливо расслабилась в его руках.
Сзади раздалось сдавленное покашливание. Как всегда, очень вовремя…
– Вам все еще нужно мое родительское благословение? – хитро прищурившись, поинтересовался Кир.
– Конечно! – бодро отозвался Джек и, смеясь, добавил: – Папочка!
Глава 13
В оставшиеся до помолвки две недели я практически ни на шаг не отходила от Джека, словно боялась, что он снова куда-то пропадет. Единственным временем, когда мужчина мог заняться собственными делами, было утро – пропускать занятия мне не хотелось. Да и то профессор Сорби вдруг стал вести у первого курса больше занятий, к огромной радости наших девиц. А уж сколько сплетен вертелось вокруг его неожиданной седины! По ночам Джек фыркал и ругался, не имея возможности поприставать ко мне – данное слово, как выяснилось, великая вещь. А уж учитывая, что когда нельзя, так еще больше хочется… Я тоже не особо радовалась этому обстоятельству, но с маниакальным упорством каждый вечер приходила ночевать в его комнату.
– Если тебя что-то не устраивает, шуруй во дворец, или в дом Джока, или еще куда, – огрызнулась как-то на очередные жалобы о тяжких мучениях, которым я подвергаю слабый мужской организм.
Сорби, конечно, никуда не сбежал. А мне безумно нравилось засыпать рядом с его большим теплым телом.
В один из дней я сидела за узеньким, поставленным специально для меня столиком в углу кабинета Сорби в управлении. Мне выдали персональный пропуск, и теперь я регулярно приходила вместе с Джеком и тихо сидела, стараясь не мешать его работе. Иногда прислушивалась к отчетам, пытаясь вникнуть в дела Сорби, иногда делала домашние задания. Уж не знаю, что там навыдумывали себе сотрудники по поводу меня, однако была уверена, что за стены управления слухи не просочатся. Вот и в этот раз, пока Джек разбирался с бумагами, выслушивал доклады, строчил указы, я украдкой наблюдала за любимым, делая вид, что решаю задачки по материальной магии. И вдруг меня посетила гениальная мысль.
– Джек, – тихо позвала я.
– Да? – на секунду оторвался тот от очередного просматриваемого документа, поднимая глаза.
Я подождала пару секунд, пока Сорби перестанет прокручивать в голове прочитанное и переключится на меня.
– Ты говорил, что у нас в стране есть много ненужных титулов.
– Титулы не бывают ненужными, – машинально отозвался Джек, все еще пребывая на своей волне.
– Ну лишних…
– И лишними не бывают.
– Тогда бесхозных. Перестань меня поправлять, ты прекрасно понял, о чем я говорю.
Джек хмыкнул, отложил бумагу. Затем сложил перед собой руки и слегка подался в мою сторону, показывая, что внимательно меня слушает.
– А давай один титул Люське с Версом подарим?
На секунду начальник управления утратил дар речи. Потом прокашлялся и сухо поинтересовался:
– С какой такой радости?
– Ну… например, за особые заслуги перед родиной.
– Какие такие заслуги?
– Хм… ну… мы лабораторию обнаружили в лабиринте!
– Во-первых, ее обнаружила ты, а во-вторых, лаборатория на территории Адании – вот и обращайся к Киру. Что-то еще? – въедливо спросил герцог.
Вот зараза! Надо было не на работе об этом спрашивать, а дома… вечерком в постели.
– А еще они помогали в Отанской войне!
– Каким образом? – Джек, кажется, даже удивился подобному заявлению.
– Если бы Люська не попалась, я бы не полезла ее спасать, соответственно, ты бы тоже не полез… ну и все так быстро бы не закончилось…
Сорби расхохотался.
– Закончилось бы на месяц позже – велика потеря. Знаешь, дорогая, – обманчиво мягким тоном сказал он, – единственное, за что я в данном случае благодарен твоей подруге, она мне глаза открыла, что ты жива. Но! Будем считать, что Люська просто сравняла счет. В конце концов, ты спасла ее из резервации. Если бы не ты, я бы туда не сунулся.
Вспомнился давнишний разговор с Джокером, когда они с Киром ко мне на день рождения пришли. Как он говорил? По вечерам пьяных студентов домой таскает, а по утрам указы о казнях подписывает?.. Да уж, за просто так у него не особо что выпросишь. Теперь понятно, почему Кир махнул рукой на свою долю Отана. Поговоришь вот так с Сорби, и окажется, что ты здесь вообще ни при чем и что не тебе кусок территории причитается, а еще и ты сам всем вокруг должен.
– Тогда пусть это будет подарком мне на нашу помолвку! – выдвинула я наконец последний аргумент. Сорби, подняв бровь, с интересом на меня посмотрел. – А что, вполне достойный подарок.
– На помолвку, говоришь? – задумчиво пробормотал он, не сводя с меня глаз. – Может, ты еще и титул присмотрела?
– Ага. Кажется, у нас был такой… граф Танский, – припомнила я Джеку случай с подбрасыванием амулета. – У него же не было наследников? А в графстве заповедник есть, куда знать на охоту ездит. Понимаешь? Люська ж природница – ей в заповеднике самое место!
– Да уж… самое место… весьма забавный экспонат из нее получится, – проворчал мужчина, но я чувствовала, что защита дала трещину. – А у тебя неплохие запросы, милая. Двум безродным дать не просто титул, а сразу графский, да еще и не самое маленькое графство в придачу. – Я удостоилась очередного долгого тяжелого взгляда. – А ведь им еще управлять нужно.
– Я не верю, что человек, который может с такой легкостью решать задачи по материальной магии, не разберется в управлении графством. И вообще, Тальди – очень практичный и ответственный человек! – с вызовом сообщила я, хотя и не была особо уверена в практичности Верса. Джек лишь головой покачал, выражая те же сомнения. – Ну, в крайнем случае управляющего наймут. Почти все аристократы, кстати, именно так и делают.
– Ладно, давай так. Твои друзья срочно женятся и получают титул. Но не графа, а барона. Их Дары неунаследованные, но поскольку Дар есть у обоих, причем сильный, то детям скорее всего что-то передастся. Титул барона наследует не старший отпрыск, а самый даровитый – это раз. Это может быть и девочка. И наследник должен жениться на ребенке из семьи не ниже графской. В таком случае внуки Верса уже возвращают себе титул графа. И… ладно, пусть берут Танскую провинцию, раз уж она тебе приглянулась.
Я взвизгнула от восторга и, облетев вокруг стола, бросилась на шею Джеку. Тот с удовольствием усадил меня к себе на колени и уткнулся носом в декольте.
– Мм… как мне нравится моя работа, – насмешливо прошептал он, а затем согнал меня, успев напоследок шлепнуть по попе.
Я послушно встала и пошла на свое место. Но не успела даже стол обойти, как меня посетила еще одна не менее гениальная мысль.
– Слушай, Джек. По поводу наследственности. Вот какая сильная должна быть генетическая линия, чтобы даже спустя века, разбавляясь, кровь не выродилась!
Мужчина насупился, ожидая очередной подвох.
– Вот посмотри, у Мариам Лисс два Дара третьей степени, что для простого человека практически невероятно! И оба ее сына тоже с Дарами. Наверняка она – потомок аристократов, что когда-то застряли в Отане!
Сорби раздраженно постучал карандашом по столу:
– Корни! Сколько бы у нас не было «лишних», как ты выразилась, титулов, но на всех твоих друзей, нынешних и будущих, их не хватит.
– А пода…
– А свой подарок ты же использовала!
– Так то был подарок на помолвку с принцем. А как же помолвка с герцогом Сорби? – невинно поинтересовалась я, кокетливо похлопав при этом ресничками.
Глаза мужчины сузились.
– А у герцога Сорби, в отличие от принца, нет полномочий раздавать титулы. Поэтому невесте придется довольствоваться семейными драгоценностями.
– Зато у герцога Сорби есть неплохое влияние на королевскую семью, и он может попросить короля или принца… – Я застыла, глядя на Джека взором преданной собачки.
Тот резко выдохнул воздух, махнул рукой с выражением «ну что мне с тобой делать?» и отвернулся к окну. Несколько минут простоял размышляя.
– Уговорила. У Мариам действительно сильная генетическая линия. Я подберу для нее что-нибудь. Но! – Взгляд вдруг стал жестким. Тон тоже неуловимо изменился. – Запомни. Я это делаю не потому, что у них есть действительно какие-то особые заслуги, и не потому, что собираюсь раздавать титулы направо и налево. А… во-первых, я действительно не против сделать тебе приятное, особенно в свете предстоящей помолвки, во-вторых, не помешает влить немного свежей крови в наше общество. Но главное – я считаю, что у жены принца среди аристократов должны быть преданные ей люди. А от Люськи и Мариам все равно не скроешь, кто ты или я на самом деле, – с их-то умениями. И на данный момент эту тему закрываем. Я не хочу через пару лет к свадьбе получить целый список твоих приятелей, которых тоже надо облагодетельствовать. Ясно?
Я довольно кивнула и отдала честь, как это делали сотрудники управления:
– Так точно, шеф! На свадьбу буду довольствоваться семейными украшениями! Или завоюем еще какую-нибудь соседнюю страну, чтобы было чего раздаривать.
– Корни, ты невозможна. – Джек снова привлек к себе, поцеловал. – И ты отвлекаешь меня от работы, – сердито пробормотал он, пряча улыбку. – На вот, отнеси лучше Сильве документы.
Мужчина сунул мне в руки увесистую папку и легонько подтолкнул к двери. Нашел способ избавиться… сам-то время на такое не тратит. Я видела, как бумаги сами собой пропадали и появлялись на его столе. Впрочем, я не прочь была ноги размять, поэтому послушно вышла из кабинета и потопала к Берте, то есть Сильве. Толкнула слегка дверь. Та бесшумно отворилась, и тут же была мной захлопнута. «Вот дура! – покраснела я. – Тебя стучаться не учили?» Я с трудом выдохнула и тихо, на цыпочках отошла, надеясь, что приемная мать меня не заметила. «Старого друга, значит, встретила?» – мысленно похихикала я.
Джек не ожидал меня так быстро. Взглянул на папку, что я вернула, посмотрел вопросительно снизу вверх, приподняв бровь.
– Сильва там личную жизнь устраивает, не хотела мешать, – ответила я, вертя в руках золотой лейр и рассматривая отчеканенный на нем профиль. Бровь мужчины приподнялась еще выше.
– На рабочем месте?
Я бросила на стол монетку, постаравшись подкинуть так, чтобы та упала портретом вверх.
– Никогда его не видела лично, но вроде похож.
– Во-от как! – довольно протянул Сорби, откидываясь в кресле и закладывая руки за голову. – Интересные новости.
Мужчина бросил в стоящий рядом почмаг записку, и спустя полминуты вбежал его помощник.
– Граф Одлер, – абсолютно серьезно, без тени улыбки отчеканил глава отдела, – проследите, пожалуйста, чтобы в ближайшие два часа госпоже Стали никто не мешал. Вообще никто! Она занята срочным делом государственной важности.
Люблю людей, которые не откладывают на завтра то, что можно сделать сегодня. Особенно если речь идет о чем-то приятном и при этом хоть косвенно касается меня.
На следующий день у входа в Академию меня остановила пара дежурных и настоятельно попросила пройти в актовый зал. «Очередные важные новости», – уныло вздохнула я. В преддверии помолвки кронпринца – события, подобного которому уже лет сто не случалось, последними женились еще родители Ленси – «важными новостями» нас радовали практически ежедневно. Студентов активно привлекали к общественным работам. Ну не тротуары подметать, конечно. Все-таки маги – это маги. Но украшение улиц города, подготовка сюрпризов в виде фейерверков и магических иллюзий, что будут запускаться в разгар торжества, магическое обеспечение безопасности… Кроме того, все крупные города оснащались сценами для концертов, с огромными иллюзионными экранами. На них будет передаваться изображение, снятое с магических следящих глазков, установленных во дворце и храме Нери, где традиционно устраивались свадьбы и помолвки членов королевского дома Исталии, чтобы все желающие могли воочию оценить и принца с принцессой, и наряды гостей, и само торжество. Сами площади магически расширялись, чтобы вместить любое количество зрителей. Вот и пригодится та прорва энергии, что собрали из отанской стены. Меня, конечно, смущал размах мероприятия, но умом понимала – надо. Надо, чтобы люди поверили в силу королевского дома, в то, что угроза, какой бы она ни была, действительно миновала, чтобы увидели, что нынешнему королю подготовлена достойная смена. Кстати, и Дайка со Стасом тоже лишний раз стоит показать общественности.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.