Текст книги "Афанасьева, стой!"

Хозяин пригласил меня в гостиную, где уже ждал накрытый к чаю стол.

– Красивая у вас квартира. Правда, я ожидала чего-то более… – замялась я, не зная, как правильно охарактеризовать собственные ожидания.

– Демонического? – мягко улыбнулся ведун.

– Ну да. Вас же вроде как профессия обязывает.

– Это всё стереотипы. Жильё должно быть комфортным. Я не большой сторонник магического антуража в декоре. Да и нужен он, в первую очередь, для того, чтобы производить впечатление на клиентов. Я же с ними не работаю. Только в самых редких случаях, по просьбе хороших знакомых.

Мы какое-то время поговорили о ничего не значащих пустяках, после чего ведун плавно перешёл к тому, ради чего я приехала.

– Как я понял, у вас возникли вопросы при знакомстве с теми книгами, которые я передал.

– Не совсем. Только один вопрос: для чего мне эти книги? Я в них ни слова не поняла. Многие слова, конечно, знакомы, но складываются они в довольно причудливые сочетания, лишённые смысла. Может, я бездарь?

– Вы слишком требовательны к себе, Арина. Нет, вы не бездарь. Просто эти книги предназначены для посвящённых, в число которых вы пока не входите.

– Зачем же вы тогда дали их мне?

– Хотел пробудить интерес. Надеюсь, мне это удалось?

– Не уверена, – честно ответила я. – Интерес возник поначалу, но быстро сменился разочарованием в собственных силах.

– Но вы, тем не менее, навестили меня. Причем не ради праздного любопытства, а для того, чтобы разобраться в предмете.

– Ну да. А ещё мне подумалось, что вы ошиблись на мой счёт. Всё, на что я способна, – освоить специальные очки. Поэтому вывод один: что бы вы ни говорили, ведьма из меня паршивая.

– А давайте мы это сейчас проверим? – интригующим шёпотом предложил ведун.

– А давайте! – махнула я рукой.

Что я, собственно, теряю?

Ведун вынул из шкафа и поставил передо мной древнее мутное зеркало в тяжёлой золочёной оправе. Задёрнул шторы, зажёг свечу. Всё происходившее очень сильно напоминало святочные гадания.

– Теперь, Арина, внимательно смотрите в зеркало, – распорядился мужчина. – Постарайтесь ни о чём не думать и расфокусируйте взгляд.

Не знаю, чего именно он ожидал. Но я точно ничего не надеялась увидеть в том зеркале, кроме себя, понятное дело. Вначале на меня смотрела моя не вполне вменяемая мутная физиономия с выпученными глазами и дебиловатым выражением. Это я так взгляд пыталась расфокусировать. Мне же никто не объяснил, что расфокусировать взгляд и симулировать косоглазие – не одно и то же. Через несколько минут пристального всматривания отражение подёрнулось лёгкой дымкой.

Опять? Да не может такого быть!

– Семёнов! – ахнула я. – Захар Матвеевич, я Семёнова вижу!

Айтишник сидел за письменным столом и сосредоточенно глядел на экран смартфона. Как будто долго ждал чьего-то звонка и раздумывал над тем, не позвонить ли первым. Потом раздражённо отбросил телефон в сторону.

– А почему я его вижу?

– Должно быть, потому, что часто о нём думаете, – ответил ведун с хитринкой в голосе и взгляде.

– Ага, делать мне больше нечего! Много чести ему!

Ведун тихо рассмеялся.

– Арина, не злитесь. Не стоит.

Мужчина задул свечу и включил свет.

– Сила есть. Поздравляю. Да не просто сила – силища! Вовремя мы вас обнаружили. Год-другой – и натворили бы дел.

– Как вы пришли к такому выводу? – недоумённо поинтересовалась я.

– Всё просто. Это зеркало – старый проверенный артефакт, позволяющий выявить способности потенциальных ведунов. Обычные люди, глядя в него, видят лишь собственное отражение. Обладающие малыми зачатками силы – то, что захочет показать само зеркало. Как правило, довольно пугающие смутные образы, не имеющие ничего общего с реальностью. И только человек, одарённый магически, сможет увидеть то, что его интересует больше всего.

Так. Выходит, я сильный маг. И интересует меня Семёнов. Больше всего интересует. Надо же так вляпаться!

– И что теперь делать? – тоскливо спросила я, думая в первую очередь о Семёнове и моём неразделённом интересе.

– А ничего. Ничего такого, что вам не нравится. Пока вы появляетесь в Управлении, я могу воздействовать на вас, во избежание неконтролируемых всплесков силы. Так что на текущий момент я вижу лишь два выхода из сложившейся ситуации. Первый: вы продолжаете плотное сотрудничество с Управлением без отрыва от основной деятельности. И второй – проходите профильное обучение и получаете необходимые навыки. Первое и второе, кстати, можно совмещать.

Теперь осталось разъяснить ещё один вопрос, который касался человека, плотно засевшего в моей голове.

– Захар Матвеевич, а что не так с Семёновым? Вы вроде бы говорили, он не маг, не ведун то есть. Но он определённо не так прост, как кажется.

– Так вы, значит, заметили некоторые его особенности?

– Их довольно трудно не заметить, знаете ли. Особенно показателен случай при поимке упырей. Он каким-то образом умудрился заговорить зубы и отвести глаза охране. Те не обратили внимания на наш, мягко говоря, воинственный внешний вид и спокойно выпустили с территории фабрики. Слышали бы вы, что он им наплёл!

Ведун загадочно хмыкнул и потёр щёку.

– Алексей у нас эмпат. Двусторонний.

– Звучит как диагноз.

– Это и есть диагноз. Такое своеобразное отклонение от нормы. Но ничего магического в нём нет. Многие люди способны считывать настроение окружающих и влиять на него. У Алексея это качество проявляется чуть ярче, чем у остальных. Что довольно полезно при его работе. У ведунов и ведьм такие способности в разы сильнее. Не удивлюсь, если выяснится, что и вы испытывали подобное, но испугались и заблокировали эти проявления своей силы.

Я задумалась ненадолго и кивнула. Действительно, был в моей жизни довольно странный период, который пришёлся на время устройства в Москве. Возможно, именно переезд и послужил толчком для раскрытия этих загадочных и малоприятных способностей. Тот самый стресс, на который принято списывать всё непонятное, что происходит с человеческим организмом.

Не могу с точностью сказать, когда именно все случилось, но в какой-то момент я поняла, что слышу чужие мысли и испытываю чувства, которые переживают находящиеся рядом люди. Мысли эти были однобокими и суетными, а чувства поражали своей убогостью и прямолинейностью. Не скажу, что мой собственный внутренний мир отличается изысканной красотой, глубиной и богатством, но когда к твоему пусть и довольно унылому и скучному, но обособленному внутреннему миру внезапно подселяют пару десятков чужих аналогичных «вселенных», возникает ощущение, что в твоей голове живёт международный аэропорт как минимум. А какое количество агрессии и ненависти перерабатывалось моей нервной системой, просто не описать. Я с трудом подавляла желание бросаться на пассажиров метро и рвать их зубами. В общем, моя психика страдала и разрушалась от постоянного соприкосновения с окружающими. На улице, в транспорте, в магазинах, на работе.

И я испугалась. Сильно испугалась. Денег на квалифицированных психологов было жалко до слёз. Да и не факт, что они могли чем-то помочь. Это, пожалуй, как я думала, больше относилось к профилю клинической психиатрии. Именно страх перед основательным и безоговорочным диагнозом заставил меня взять себя в руки. Я действительно закрылась. Не знаю, как мне это удалось, но в одно прекрасное утро всё вернулось на круги своя. Я перестала слышать чужие мысли и переживать посторонние эмоции. Только продолжала временами видеть рядовых граждан редкостными уродами, но это не казалось отклонением от нормы. В конце концов, мир, действительно, не без уродов.

Кстати, раз уж начальник согласился потратить на меня своё личное время, нужно закрыть и этот вопрос.

– Захар Матвеевич, к слову о способностях. Не так давно меня посетило видение. Ну как видение. Ехала я, значит, домой после работы. В метро. И застала там нашествие чудовищ, по-другому и не скажешь.

– Очень интересно! – воодушевился ведун. – А нельзя ли поподробнее? Попытайтесь описать, что вы видели.

Как могла, помогая себе мимикой и жестами, изобразила пассажиров метро.

– Я и не представляла, что среди нас столько нечисти, – подвела итог рассказу. – Это же каждый второй человек вовсе даже не человек. Хотя правильнее будет сказать, что каждый четвертый – человек, а все остальные – монстры. Это сколько же у вас должно быть работы, при таком-то раскладе!

Начальник рассмеялся.

– Арина, я, кажется, понимаю, о чём вы говорите. Работы у нас, действительно, достаточно. Но я вас разочарую. Подавляющее большинство ваших попутчиков – обычные люди. Просто ваше видение ещё неустойчиво. Вы видели не нечисть, а внешнее проявление мыслей, эмоций и настроений простых людей. Что поделать, мы все несовершенны. Многие мысли и поступки нас совсем не красят.

– И что, теперь так всегда будет, да? Вместо людей уродцы?

– Не переживайте. Будете заниматься, научитесь этим управлять. И видение будет открываться только тогда, когда оно вам потребуется. В процессе работы, например. А до той поры могут случаться спонтанные всплески. Но это не так страшно.

Ну как сказать. Я человек впечатлительный. Мне страшно.

– А ещё я видела светящегося парня. И я ему не понравилась, – поделилась печалью. – Хотя мне он тоже не понравился. Не сразу, правда. Вначале очень даже понравился, а потом стало физически тяжело рядом с ним находиться. Было такое чувство, что он давит на меня своей энергией. Даже пришлось из вагона выйти.

– Похоже, вы встретили судью. От судий, Арина, я рекомендовал бы вам пока держаться как можно дальше. Выходите из вагона, перебегайте на другую сторону улицы, покидайте ресторан. Полагаю, вы меня поняли. И так до тех пор, пока не освоите дар.

– Это ещё почему? Я законов не нарушаю. И что это за судьи такие, с которыми мне на одном поле нельзя… хм… Я такой же человек, как и они!

Ведун хмыкнул.

– Судьи такие же нелюди, как и мы с вами, Арина. Но жить им намного сложнее. Странно, что вы наткнулись на судью в метро. Они стараются минимизировать контакт с внешним миром. Но, судя по вашему рассказу, юноша, как и вы, еще не освоил свой дар. Или проклятье, это с какой стороны посмотреть.

– А что, они, эти нелюди, действительно работают в суде?

– У нас своя судебная система. Особенная. И там требуются особенные кадры. Люди, рожденные с даром видеть внутреннюю суть человека, его предрасположенность к девиантному и деликвентному поведению. Благодаря своему дару, судьи выносят безошибочные приговоры. Ведьмы и ведуны, например, имеют, так сказать, склонность к правонарушениям.

– Нет у меня никаких склонностей! Да я даже дорогу никогда на красный не перехожу!

– Это, безусловно, похвально. А что насчет ваших мыслей?

– А что не так с моими мыслями? – справедливо возмутилась я. – Мои мысли – моё личное дело. Мечты об убийстве – еще не убийство!

– И многих вы уже того… порешили? В светлых своих мечтаниях?

– Да вы смеётесь надо мной, Захар Матвеевич!

– Иронизирую. Но только самую малость. Расскажите-ка мне, Арина, как часто вы мечтаете об убийствах и кого определяете на роль потерпевших.

Странный у нас разговор получается. Неправильный.

– Не мечтаю я об убийствах! Это я так, для усиления эффекта ляпнула. Я очень миролюбивый человек. Вот только людей не люблю. Но они сами виноваты!

– И что же вы делаете с этими виноватыми?

– Да ничего! Что я могу с ними делать? Так, проклинаю маленько. Не вслух, конечно, про себя. Но это же несерьёзно!

– Как раз таки очень серьёзно! Прекращайте сыпать проклятьями направо и налево! Займитесь самоконтролем! Это в интересах вашего же благополучия. Медитируйте утром и вечером, в местах скопления людей отвлекайтесь на что-нибудь приятное: слушайте музыку, читайте книги. Но чтобы больше никаких проклятий! Вы меня поняли?

Покаянно склонила голову.

– Среди судий, Арина, особняком стоит отдельная каста. Палачи. Необученный судья, неконтролирующий свой дар, вполне может оказаться потенциальным палачом. И если в его присутствии вы совершенно случайно проклянёте кого-нибудь, пусть даже в мыслях, такой палач тоже совершенно случайно может упокоить вас на месте. Таково его предназначение. Карать виновных. Причем ваша смерть будет выглядеть вполне естественно. Инфаркт или инсульт. Выбирайте, что вам больше нравится.

– Ничего мне из этого не нравится, – буркнула я.

Сами втянули меня непонятно во что, а теперь инсультами угрожают! Себе оставьте!

– Вот! Я как раз об этом! Мне вы не можете навредить, но обычные люди перед вами беззащитны. Да не пугайтесь так. Ваши посылы не настолько разрушительны. Но это пока. До поры до времени. Надеюсь, вы осознали последствия, Арина. Полный самоконтроль! Никаких случайных злобных посылов!

– Я поняла, Захар Матвеевич! Я больше так не буду! Честное слово!

Ведун закошмарил меня не на шутку. Как же жить-то теперь? С мыслями-убийцами и попутчиками-палачами?

Начальник, оценив мой потерянный вид и почувствовав упаднический настрой, решил сменить тему, переключившись на те бонусы, которые ожидают меня после полноценного обучения. Он был весьма красноречив в своих миссионерских речах, завлекая описанием моего блестящего будущего. Оно и понятно, ему позарез нужны свежие кадры. И как чувствовал, по больному бил, обозначая уровень будущих доходов. Особенно тех, что свалятся после обязательной отработки в Управлении. Частная практика виделась мне Клондайком.

– Захар Матвеевич, может, зря вы всё-таки отказались от обслуживания населения? – задала я провокационный вопрос. – Это ж такие деньжищи!

Ведун снял очки и, протирая стекла, с хитринкой посмотрел на меня. Покачал головой.

– Я, Арина, очень небедный человек. Более того, по меркам большинства, весьма и весьма состоятельный. И состояние своё нажил долгими годами частной практики. Почти полвека только тем и занимался.

– Сколько же вам лет? – с изумлением задала я вопрос мужчине, который выглядел на бодрые шестьдесят.

Вообще-то ведуну можно было дать и меньше, но вальяжность, манера речи и стиль одежды заставили меня остановиться именно на такой цифре.

– Вы весьма бестактны, – жеманно хохотнул приосанившийся начальник. – Приоткрою завесу тайны. В эту квартиру я заехал, когда был ненамного моложе вас. Случилось это незадолго до революции, которую сейчас модно называть Октябрьским переворотом. Правда, тогда квартира насчитывала восемь комнат. Я держал небольшой штат прислуги. Но после уплотнения решил от нее отказаться. Постоянное присутствие чужих людей в ограниченном пространстве стало утомительным.

– Вот это да! А я? Я тоже так смогу? Чтобы сто лет не стареть? А можно в сто выглядеть на, скажем, тридцать пять, а не на пятьдесят, – тут я немножко польстила начальству. Да и не хотелось бы, дожив до ста пятидесяти, целый век ходить с внешностью измочаленной жизнью тётки. Я согласна выглядеть на тридцать, максимум на тридцать пять. В крайнем случае, на сорок, так и быть. Но не годом больше!

Ведун откинулся на спинку стула и громко рассмеялся.

– Как это по-женски, Арина, – шутливо упрекнул меня он. – Чтобы прожить долгую и активную жизнь, придётся очень постараться. Это требует огромной дисциплины и практически полного самоотречения. Абсолютной аскезы. Придётся отказаться от многого, что считается привычным и даже необходимым. Возможно, вы сочтёте подобную плату несоразмерной. Но вам рано пока об этом думать. Живите своей жизнью, наслаждайтесь молодостью. Постепенно вы войдёте в ведовское сообщество, и вам откроются многие тайны, в том числе секрет долголетия. Если вас примут в Ковен и вы там удержитесь, вопросы снимутся сами собой. Но это случится ещё очень нескоро, к счастью. И я бы не советовал вам торопить события.

Ну вот! Поманили тайной и на попятную!

– А что это за Ковен такой? Он нашёл средство Макропулоса? А как туда попасть? А там практикуются человеческие жертвоприношения?

Ведун снова засмеялся.

– Арина, остановитесь! Зря я вам это рассказал. Рано вам думать о Ковене. Сначала освойтесь в новом статусе. Получите образование, попрактикуйте, наработайте опыт, накопите сил. Всё остальное придёт со временем. Вы не раз встретите дам из Ковена и сможете оценить их внешний вид. Многие из них преподают в наших институтах. Заодно и решите, стоит ли игра свеч.

Однозначно стоит! Начальнику ли не знать об этом. Он в свои сто с хвостиком бодрее многих моих ровесников.

– Что касается моей практики, – продолжил свой рассказ Захар Матвеевич, – поначалу было интересно. Первые год-два. Потом пошла рутина. Весьма утомительная рутина, которая, однако, приносила огромный доход. Только это меня и удерживало. Со временем, чтобы не сойти с ума от скуки, я принялся помогать следственным органам. После Великой Отечественной, в которой я тоже поучаствовал, пусть и не на передовой, там от меня было бы мало проку, мой ныне покойный наставник предложил место в особом отделе при МУРе. У особого отдела богатая история. Он был основан еще во времена Российской империи. Попасть туда считалось большой удачей. Очень долго я числился там независимым консультантом, совсем как вы сейчас при Управлении. Продолжал совмещать службу в органах с частной практикой, которая по-прежнему давала стабильный заработок. После перестройки особый отдел расширили до Управления. Тогда я и решил полностью перейти туда, о чём совершенно не жалею.

– Но вы же можете не работать. Средства позволяют.

– И чем мне, по-вашему, заниматься на заслуженном отдыхе? – со смешком поинтересовался начальник.

– Ну, не знаю. Путешествовать, например. Мир посмотреть.

– Насмотрелся я на этот мир. Мало на карте мест, где я не был. Но я и не горю желанием там оказаться.

– Ну, тогда отдыхать. Смотреть телевизор. Читать книжки, я не знаю.

– Копаться в огороде, – насмешливо продолжил перечень развлечений ведун. – Насмотрелся и начитался вдоволь. А насчет отдыха… Что же вам не отдыхается, Арина? Почему вы, вместо того чтобы проводить время за просмотром телевизора или чтением книг, тратите драгоценные минуты вожделенного отдыха на беседы с пожилым человеком?

– Но с вами так интересно! И новая работа интересная. И вы вовсе даже не пожилой! И потом, мне отдыхать уже на второй день надоело. А по телевизору всякую ерунду показывают.

– Тогда вы, как никто другой, можете меня понять. В Управлении интересно работать, пусть и там рутина. Это, в конце концов, неизбежное зло любой работы. Только такая рутина позволяет отдохнуть в перерывах между расследованиями. Работа не даёт уму закиснуть, дисциплинирует, что немаловажно для поддержания тонуса и интереса к жизни, который с годами угасает. Я мог бы преподавать. Но это не моё призвание. Мне неинтересно из года в год объяснять одно и то же. Другое дело стажёры. Такие как вы, например. Вы каждый раз преподносите сюрпризы. Работать с вами одно удовольствие. То влезете во что-нибудь, рискуя лишиться головы, то начальство подставите так, что потом бегай в Министерство, оправдывайся перед генералами. Бесконечный источник позитива. На успокоительные отвары только ползарплаты уходит. Не соскучишься, одним словом.

Разговор с ведуном плавно подошёл к концу. Обсуждать больше было нечего. Мужчина тепло распрощался со мной, вручив на выходе список профильных учебных заведений и дав благодатную почву для размышлений о мире в целом и моём месте в нём в частности.

Вернувшись домой, я включила ноутбук и приступила к изучению сайтов. В былые времена, увидев написанное, лишь хмыкнула бы и покрутила пальцем у виска. Теперь же, после разговора с начальством, поняла: пренебрегать учёбой не следует. Теперь всё серьёзно. Особенно стоимость обучения. Самый дешёвый вариант – перебраться на время в Екатеринбург или Новосибирск. Года этак на три. Нет, не вариант. Далековато от основного источника дохода, а дополнительные у меня не водятся. Лучше уж в Питер. Но там, как и в других школах, обучение либо дневное, либо вечернее. Заочная форма отсутствует. Эх, и Питер отпадает. А жаль, мне там нравится. Остаются четыре заведения в Москве. Цены одинаковые. Разница лишь в местоположении. Нужно выбрать то, что ближе к дому или работе. Оплата посеместровая, то есть сразу за полгода. Помесячная форма не предусмотрена. Жаль. Деньги, конечно, имеются, но отложены они на другие цели. Что же делать? Ладно, до начала следующего учебного года есть время подумать. Может, всё само как-нибудь образуется. Например, нежданный дар рассосётся.

Глава 3
Служебные нудни

В понедельник ближе к вечеру зарулил Семёнов.

– Афанасьева, здорово! – прозвучал жизнерадостный голос в телефоне. – Я пришёл дать тебе вожделенную свободу.

– Катя пустит меня на работу? – радостно заверещала я.

– Ээм, нет, – пробормотал он несколько смущённо. – Всего лишь задание от Управления. Составишь компанию?

– С удовольствием. Ты где?

– Возле дома твоего, ненаглядная моя. Собирайся давай. Только не спеши, я подожду.

Какое не спеши! Я кубарем скатилась с дивана, позабыв по рёбра. Но они тут же напомнили о себе тупой болью. Ай! Осторожнее, Арина! Подождёт Семёнов, никуда не денется. Обещал же.

– Привет, – ласково сказала я, с трудом сдержав неожиданное желание облобызать айтишника. Не думаю, что он правильно расценил бы такой порыв. – Что у нас сегодня в программе?

– Впервые на арене одержимая бесом Арина Афанасьева и её укротитель Алексей Семёнов. Смотрите и трепещите! А если серьёзно, – исправился парень, поймав мой растерявший былую ласковость взгляд, – есть подозрение, что в городе завёлся незарегистрированный ведун. Занимается частной практикой. Незаконной. На моей территории причём. Засранец! И почему мне так на работу везёт? У Рината второй месяц полный штиль. Сидит в кабинете, чаи гоняет. Я же ношусь по Москве потный, как марафонец.

– Семёнов, ты на «лексусе» рассекаешь, с кондиционером, а не ногами бегаешь, – резонно заметила я, не испытывая к парню ни малейшей жалости, на которую тот, по всей видимости, рассчитывал. А не надо было злить грязными намёками на одержимость.

Незарегистрированный ведун вёл незаконную деятельность в одном из спальных районов. Под это дело он арендовал небольшое помещение на первом этаже многоквартирного дома, которое, судя по специфическому аромату, ранее занимала парикмахерская. Въедливый запах укладочных средств никак не могла перебить удушающая вонь ароматических палочек, чадивших во всех углах магического салона. Колдовского антуража, столь нелюбимого Захаром Матвеевичем, тут было хоть отбавляй.

На входе нас встретила миловидная девушка с густо подведёнными глазами и пунцовыми губами, облачённая в чёрное обтягивающее платье в пол. Этакая женщина-вамп.

– Вы по записи? – поинтересовалась администратор магического салона.

– Нет. У нас экстренный случай, – ответил Семёнов и предъявил корочки.

Внимательно изучив их, девушка удивленно произнесла:

– Странно. У полиции к нам вопросов быть не должно. Одну минуточку, поставлю в известность магистра.

Семёнов хмыкнул. Администратор исчезла в тёмном провале арки, разделявшей комнаты.

– Магистр готов принять вас, – торжественно сообщила она, появившись через несколько минут.

Мы с достоинством кивнули и проследовали за ней.

Лично меня комната для приёма посетителей сильно повеселила. Неужели кто-то ещё ведётся на эти нелепые декорации? Чёрный потолок, кровавого цвета обои, плотная тяжесть тёмно-вишнёвых гардин. Круглый стол в центре комнаты, на котором… кто бы сомневался, внушительного размера хрустальный шар и толстые чёрные свечи. Захар Матвеевич, к слову, при моём тестировании использовал обычную церковную свечу. Дополнял довольно своеобразную картину кабинета специфический запах всё тех же средств для укладки волос вперемешку с тяжёлым ароматом индийских благовоний.

Отдельного внимания стоил магистр. На стуле с высокой резной спинкой восседал рыхлый мужчина лет пятидесяти в чёрном балахоне, подозрительно походившем на судейскую мантию. На мантии беспорядочно располагались разнокалиберные бляхи из жёлтого металла, которые, вероятно, имитировали знаки неведомых магических лож. Жёлтое одутловатое лицо с блёклыми безумными глазами почти полностью покрывала неопрятного вида борода. Голову с жидкими, пепельного цвета волосами венчала маленькая округлая шапочка, похожая по форме на тонзуру католических священников.

– Располагайтесь поудобнее, – вежливо предложил магистр, картавя и шепелявя одновременно.

Мы с Семёновым заняли стулья возле круглого стола.

– Что вас интересует, молодые люди?

– Хотели попросить об одной услуге, – вежливо выдал Семёнов вместо предъявления претензий и профилактического запугивания.

– Я весь внимание, – заинтересовался мужчина.

– Видите ли, мы с коллегой, – парень кивнул в мою сторону, – занимаемся расследованием одного преступления. К сожалению, следствие зашло в тупик, и без вашей помощи нам ну никак не обойтись. Вы согласитесь оказать содействие полиции? В рамках выполнения гражданского долга? К сожалению, подобные мероприятия органы не финансируют, а наши личные средства довольно скудны. Едва на жизнь хватает. Ваши услуги нам не по карману. Так как? Поможете?

Я чуть не всплакнула от жалости к неимущим нам, настолько убедителен был Семёнов.

– Прибыль превыше всего, но гражданский долг превыше прибыли, – пафосно изрёк магистр. – Сделаю всё, что в моих силах. Совершенно безвозмездно. На благо общества и правоохранительных органов.

– Вы нас очень выручите, – с чувством глубочайшей признательности произнёс напарник. – Вкратце обрисую ситуацию. Мы ведём расследование убийства, совершённого с невероятной жестокостью. Потерпевший – молодой, ничем не примечательный мужчина. К уголовной ответственности не привлекался, вёл обычный образ жизни. Необычными являются обстоятельства смерти. Тело и лицо покойного обезображены так, что версия бытового насилия отпадает. Можно было бы предположить, что на него напал хищный зверь, но тело обнаружили в запертой квартире, принадлежавшей потерпевшему. Жил он один, домашних питомцев не держал. Мы проработали все возможные версии, но, к сожалению, без какого-либо результата. Остаётся рассчитывать на вмешательство магии, раз уж наука оказалась бессильна.

– Я могу взглянуть на фотографию жертвы?

– Да, конечно.

Семёнов порылся в своём мобильнике, вывел на экран фотографию потерпевшего и положил телефон перед магистром. Я и не знала, что напарник занимается расследованием убийства, да ещё такого. Зря он меня в это дело втянул. Я же после таких кадров бессонницей обзаведусь или ночными кошмарами.

Потерпевший выглядел ужасающе. Я с дрожью рассматривала снятое крупным планом лицо, на котором не было живого места. Кожа свисала клочьями, обнажая лицевые мышцы. Возле левой скулы вырван значительный кусок мяса, практически вся щека, из-за чего в образовавшемся просвете хорошо видна челюсть. Изнутри. Ровный ряд зубов и кусок кости. Бррр!

– Ой! – подпрыгивая на месте и опрокидывая стул, воскликнул магистр, но, к его чести, быстро оправился от пережитого шока и взял себя в руки. Поднял стул, устроился на прежнем месте. Внимательно изучил снимок. Затем прикрыл глаза и стал водить над смартфоном руками. Я с интересом наблюдала за его манипуляциями.

– Что я могу сказать, – вздохнул магистр, после того как исследование снимка внутренним зрением и шестым чувством подошло к концу. – Типичное ритуальное убийство.

– Да ладно! – изумлённо ахнул Семёнов.

– Да-да. Именно ритуальное. Я вступил в контакт с духом почившего. Он поведал мне трагическую, но поучительную историю своей жизни и смерти. Этот юноша связался с сектой сатанистов. Он участвовал в жестоких игрищах и кровавых ритуалах. В какой-то момент к нему пришло понимание ошибочности выбранного пути, и он попытался покинуть единомышленников. Но это оказалось не так просто. Вчерашние друзья воспротивились его решению и приговорили несчастного к смерти. Они призвали псов ада, чтобы те пожрали отступника.

– И псы его пожрали, – задумчиво протянул Семёнов. – Действительно, поучительная история. Что ж, теперь нам всё ясно. От всей души благодарю за помощь.

– Ой, что вы! Не стоит. Всегда рад помочь. Вот только это еще не всё, – похоже, магистр не хотел так скоро прощаться с благодарными зрителями театра одного актёра. – Ваш потерпевший был проклят.

– Сатанистами?

– Нет. До них. Ещё во чреве матери. Я вижу очень древнее и сложное проклятье. Его накладывают на весь род, если хотят, чтобы этот род прервался. Именно проклятье привело молодого человека в лапы сатанистов, и именно под его воздействием бывшие товарищи жертвы приняли решение призвать псов ада.

– Понятно, – вздохнул Семёнов. – Ну, мы пойдём, пожалуй. Не будем вас отвлекать от работы.

– Что вы, вы меня ничуть не отвлекаете. Разве не в этом заключается смысл моего служения? И потом, вашей коллеге требуется квалифицированная помощь, – точно, магистр никак не хотел с нами расставаться.

– Мне? – удивилась я.

– Вам, милая девушка. У вас забиты нижние чакры. Совершенно не работают. Я даже отсюда чувствую, как от вас тянет холодом. Вас нужно срочно лечить. Если пустить дело на самотёк, ваши родильные пути атрофируются.

– Какие пути?

– Родильные, – терпеливо пояснил магистр. – Это такие пути, по которым на свет появляются дети. Вы же хотите иметь детей? По глазам вижу, что хотите. А раз так, нужно лечиться. Вот, держите, – мужчина протянул мне листок бумаги. – Здесь подробно описана вся схема лечения. После того как пройдёте его, загляните ко мне, чтобы я проверил, как продвигается процесс, и при необходимости откорректировал его.

Я вдумчиво изучила протянутый листок, на котором мелким шрифтом была описана схема лечения моих родильных путей.

– Порядок приёма биологического материала, – зачитала вслух название.

Далее по тексту следовало, что биологический материал надлежит принимать натощак по утрам в чётко выверенных дозах. Дозы были обозначены в миллилитрах, по мере лечения объём биологического материала следовало увеличивать, пока он не достигнет полулитра за раз.

– А что такое биологический материал? – поинтересовалась я у магистра.

– Урина, – разъяснили непонятливой мне.

Семёнов громко прыснул от смеха.

– Что? – возмутилась я и швырнула злополучную схему лечения на стол. Вытерла руки об одежду, словно листок бумаги был испачкан этим самым биологическим материалом. – Вы в своём уме, уважаемый?

– Афанасьева, спокойно! – айтишник взял меня за плечо, видимо, чтобы предотвратить нападение на магистра, и повёл в сторону выхода. – Ещё раз большое спасибо за помощь! – это уже было адресовано хозяину салона. – Я прослежу, чтобы она выполнила ваши рекомендации в точности. Вплоть до миллилитра.

Едва за нами закрылась дверь этого малоприятного заведения, Семёнова согнуло в приступе неконтролируемого хохота. Я одарила его злым взглядом и закурила, но тут же выбросила сигарету. Показалось, что в табачном дыме преобладают ноты аммиака.