Текст книги "Афанасьева, стой!"

Глава 6
Мой персональный ад

Не знаю, зачем я это сделала. То ли искреннее раскаяние Семёнова так повлияло на меня. То ли потому, что очень давно хотела, но никак не могла решиться. И вот, наконец, представилась возможность. Зря я это сделала, конечно. Видимо, опыт дня сегодняшнего ничему меня не научил.

Семёнов стоял практически вплотную ко мне. За время совместной работы я понемногу привыкла к его бесцеремонной манере вторгаться в личное пространство. И выражение лица у него в тот момент было какое-то возвышенное, одухотворённое, неземное. Как у влюбленного поэта. В общем, я совершила непоправимое. Качнулась к нему, встала на цыпочки и поцеловала в уголок губ. Надеялась, что он перехватит инициативу. Но этого не случилось. Семёнов зажмурился, затем крепко стиснул мои плечи и отодвинул от себя, ещё и отступил на безопасное расстояние. А после посмотрел насмешливо и высокомерно. И этим своим взглядом словно вынес мне приговор.

– Знаешь, Афанасьева, а ты забавная, – усмехнулся Семёнов. И улыбочка у него вышла такая премерзкая. Было в ней и торжество победителя, и снисхождение к наивной дурочке, невесть почему возомнившей себе, что он – мечта всех женщин детородного возраста – выделил её из толпы обожательниц.

Меня как кипятком облили. Лицо и уши полыхали так, что могли освещать целый район. Земля закачалась под ногами. Мне никогда ещё не было так стыдно, как в ту минуту. Полный провал!

– Семёнов, ты не подумай только… Не знаю, что на меня нашло. Я не хотела…

Я что-то сбивчиво бормотала. Несла какой-то жалкий бред про выплеск адреналина, про то, что неправильно истолковала его поведение, ну и прочую ерунду в том же духе.

– Афанасьева, умолкни уже! – досадливо поморщился айтишник. – Понял я, понял, что на тебя помрачение нашло. Поэтому тактично сделаю вид, что ничего не было.

– Ничего и не было, – буркнула я, мечтая о том, чтобы в асфальте образовалась зияющая яма и поглотила меня в своем чреве или метеорит на меня упал, что ли. Но земля не торопилась разверзаться под ногами, а в тёмном небе не было ни единого блуждающего небесного тела. Что ж, придётся жить с несмываемым пятном на репутации.

– Так и я о том же. Ничего не было. И не будет. Я же говорил, ты не в моем вкусе. Отринь надежду и смирись уже.

Отринула и смирилась. Ну и гад же ты, Семёнов! Тактичный, ага!

– Ладно, я пойду, – пролепетала, еле ворочая языком. Во рту появился отвратительный привкус, будто я сжевала что-то тухлое. Усилием воли сдержала непреодолимое желание сплюнуть на дорогостоящие ботинки Семёнова.

– Иди, – равнодушно откликнулся парень. – Подвезти не могу. Дела, сама понимаешь.

Кивнула, развернулась и пошагала на тяжёлых, налитых свинцом ногах куда глаза глядят. Лишь бы подальше от Семёнова и места своего грандиозного фиаско. Хотела уйти достойно, гордо и величаво, но пару раз споткнулась, едва не растянувшись на мокром тротуаре. Только этого сейчас не хватало. Трагикомедия моей жизни.

Я неторопливо брела от станции метро в сторону дома. В голове крутился диалог с Семёновым. Я с каким-то остервенелым мазохизмом по несколько раз воспроизводила особо неприятные моменты, акцентируя внимание на казавшихся важными деталях. Вот он презрительно прищурился, окидывая меня красноречивым взглядом с головы до ног, по которому несложно сделать вывод о том, что Семёнов на самом деле думает обо мне. Вот кусает губы, чтобы сдержать оскорбительный смех, пока я пытаюсь оправдаться за свой нелепый порыв.

И с чего я решила, будто что-то значу для него? Что нравлюсь ему? Ошибочно приняла его грубоватую заботу за нечто большее. Подумала, раз он является ко мне по утрам, кормит завтраками, постоянно сокращает дистанцию, как физическую, так и эмоциональную, значит, проявляет интерес. Иллюзии, всего лишь иллюзии. Это стиль поведения, а не заинтересованность твоими сомнительными женскими прелестями. Ты жалкое ничтожество, Афанасьева. Нелепая карикатура на женщину. Смирись и забудь. Живи, как жила до Семёнова. Восстанови страницу в Тиндере. Ходи на бесконечные свидания, чтобы забить тоску от бессмысленности бытия, глотай литрами дешёвый кофе с прогорклым привкусом робусты в сетевых кофейнях, болтай ни о чём, смейся натянутым неумелым шуткам собеседника. В общем, будь как все.

Грудь теснило от нехватки кислорода. Я вдыхала холодный сырой воздух и никак не могла надышаться. Впору заподозрить заболевание лёгких. Глаза нещадно пекло, но слёз, как назло, не было. Прореветься бы сейчас, однозначно стало бы легче.

Краем глаза заметила зловещий сутулый силуэт, который преследовал меня несколько дней. Я развернулась, настороженно оглядываясь, но в тёмных переулках никого не было. Показалось, наверное. Чего только ни примерещится от переутомления и разочарования в жизни. Так действительно недолго параноиком стать. Приду домой и сразу лягу спать. Отосплюсь за всю неделю. Решено.

На подходе к дому меня остановила незнакомая девушка. Красивая, ухоженная, дорого и стильно одетая. Семёнову именно такие и нравятся. Глянцевые.

– Извините, вы мне не поможете? – обратилась она ко мне. – Я, похоже, заблудилась. Не подскажете, где Электролитный проезд?

– Сейчас, одну минуту. Посмотрю в карте, – ответила, нисколько не удивившись просьбе. Я и сама не особо разбиралась в хитросплетениях улиц и переулков района, где обитала с недавних пор.

Девушка вместе со мной склонилась над светящимся в уличном сумраке смартфоном. Я не поняла, как у моего лица оказалась воняющая какой-то химической дрянью тряпка. А потом колени резко ослабели, и я рухнула в чёрный провал.

– Давай, открывай глаза, сука! – первое, что услышала, приходя в себя. – Я же вижу, ты очухалась.

Незнакомец сопроводил прочувствованную речь хлёстким ударом по щеке. Моей щеке. Лицо горело. Видимо, пощёчина была далеко не первой. Главное, чтобы она стала последней. Но нет. Мужчина посчитал, что реанимационные мероприятия следует продолжить, и отвесил мне ещё одну звонкую оплеуху.

– Хватит, – прохрипела я и попыталась поднять руки, чтобы защитить лицо от ударов. Но тело не желало слушаться. Я смогла лишь слегка пошевелить пальцами.

– Ага! – торжественно изрёк мой мучитель. – Вик, она очнулась.

– Вижу, – раздался незнакомый хриплый голос. – Оставь нас, Серый. Я хочу побеседовать с гостьей наедине.

Серый послушно вышел. Громко хлопнула тяжёлая дверь.

Я осмотрелась. Заброшенное помещение, явно нежилое, скорее техническое, что-то вроде служебной комнатушки при производственном цехе, скудно освещала единственная лампа дневного света. Она постоянно мигала, издавая раздражающие визгливые щелчки. Вдоль выщербленных стен располагались остовы крашеных деревянных шкафов с выбитыми дверцами, валялись грязные тряпки и металлические детали неведомых механизмов.

Моё тело покоилось на грязном матрасе, брошенном на пыльный бетонный пол. Обзор интерьера закончился, когда взгляд упёрся в незнакомого мужчину. Он возвышался надо мной, мрачный и беспощадный, как всадник апокалипсиса. Я сразу узнала массивный сутулый силуэт. Именно этот человек преследовал меня последние дни. Выходит, моя паранойя не была беспочвенной.

– Что вам от меня нужно?

– От тебя? Ровным счетом ничего, – последовал равнодушный ответ.

– Тогда зачем… – хотела задать волнующий меня вопрос, но оборвала его на половине.

Понятно же зачем, Арина. Он маньяк-психопат. Поступки подобных ему людей не поддаются логике. Что ими движет? Звериные инстинкты? Наслаждение от вида чужих мучений? Своеобразное представление о чистоте человеческой породы, за которую следует бороться, избавляя землю от тебе подобных? Кто знает. Может, ты похожа на его мать, к которой у этого странного индивида длинный перечень претензий. Или на школьную учительницу, поставившую незаслуженную двойку. Или на первую любовь, которая предпочла другого. Так или иначе, отдуваться тебе. Так что не имеет смысла ждать адекватного ответа. Скорее всего, он замучает тебя до смерти, после чего порежет на куски, а затем раскидает фрагменты тела по всему городу, которые оттают по весне. «И между пальцами проклюнется трава, ты будешь счастлива, а посему – мертва»[9]9
  «Не бойся, милая». Сурганова и оркестр.


[Закрыть]. Не бойся, милая. Ага.

– Зачем? Хороший вопрос, – задумчиво произнёс мужчина. – Мне нравится, что ты не закатываешь истерик. Понимаешь, что отсюда тебе не выбраться, и держишься, надо сказать, неплохо.

– Подождите немного. Вот приду в себя, ужаснусь от открывающихся перспектив и закачу такую истерику, мало не покажется.

Мужчина рассмеялся и присел на корточки, склоняясь надо мной, благодаря чему я смогла рассмотреть его лицо. Неестественно бледное, скорее даже серое, с тонкими бескровными губами и глубоко посаженными глазами, которые светились мрачным желтоватым светом. Если бы на мне сейчас были чудо-очки для выявления нежити, не сомневаюсь, увидела бы, как маньяка окружает голубое сияние с проблесками лазури. Передо мной был самый настоящий упырь.

– Милая малышка, – упырь провел большим пальцем по моим губам, и меня передёрнуло от отвращения. – Что, не нравлюсь?

– Вы же не собираетесь… Вот только не надо этого! Предупреждаю сразу, вам не понравится. Вы очень сильно разочаруетесь. Любовница из меня так себе. Уж поверьте на слово.

Упырь снова засмеялся.

– Забавная. Жаль такую в расход пускать.

– Так и не надо, – воодушевилась я. – Может, я вам пригожусь.

– Уже… Уже пригодилась, – загадочно протянул мужик и приложил ледяную ладонь к моей горящей щеке.

Чёрт с ним. Если ему настолько приспичило, то ради бога. Потерплю. Даже сделаю вид, что понравилось. Не в первый раз, в конце концов. Тем более на кону моя жизнь. Сделаю вид, что очень, прямо-таки невероятно понравилось.

– Ну ладно. Вам виднее, конечно. Если так сильно хочется. Только учтите, я сейчас не вполне дееспособна.

Бросила красноречивый взгляд на своё безвольное тело.

– Марго перестаралась, – досадливо поморщился упырь. – Но ничего, пара часов, и будешь в норме. А сейчас позволь скрепить наше знакомство.

Я тяжело вздохнула и натянуто улыбнулась, догадываясь, как именно оно будет скрепляться.

Мужик полез в карман джинсов, но вместо вполне ожидаемого в данных обстоятельствах пакетика из фольги достал складной нож. Он что, резать меня будет? Прямо сейчас? А как же обещанная пара часов жизни?

Упырь поднял мою руку, поднес к своему лицу, а затем надавил лезвием на запястье. Я взвизгнула и зажмурилась. Почувствовала, как кожи коснулись чужие мокрые губы, и тихо завыла от ужаса. Мой безнадёжный вой сопровождался смачными причмокиваниями, издаваемыми упырем. Какой кошмар! Меня попросту сожрут! Лучше бы трахнул, ей-богу!

– Мерзость! – неожиданно выдал упырь, прерывая вечернюю (или ночную?) трапезу.

– Что, простите? – обалдело выдохнула я.

– Кровь твоя, говорю, просто отвратительна на вкус. Ты пила сегодня?

Задумалась на секунду, затем кивнула. Действительно, после инцидента с Семёновым я в невменяемом состоянии забрела в какой-то случайный паб, чтобы привести мысли и чувства в относительный порядок, и выпила бокал крафтового пива. Выбор оказался неудачным, так как пиво имело насыщенный полынный вкус. Но мне было настолько хреново, что это даже порадовало. Ярко выраженная горечь напитка приглушила горечь душевную.

– Не следует увлекаться. Ты знаешь, что женский алкоголизм неизлечим?

Я расхохоталась. Безудержно и громко. Настолько абсурдной была сейчас лекция о вреде алкоголя.

Упырь тем временем притащил аптечку, достал бинт и туго перемотал моё истерзанное запястье. Какая трогательная забота! Означает ли это, что я ещё немного поживу?

Упырь поднялся, отряхнул колени.

– Уже уходите? – с надеждой поинтересовалась я.

– Не переживай, – хмыкнул мужик, – не успеешь соскучиться.

Он ушел, а я осталась лежать на тонком матрасе в неуютной захламлённой комнатушке, в незнакомом заброшенном здании, которое находилось неизвестно где.

Меня била крупная дрожь. И непонятно было, вызвана она холодом или тело таким образом реагировало на пережитое потрясение. Мысли, одна гаже другой, роились в голове. Ситуация, в которой я оказалась, была абсолютно безнадёжной. Когда меня хватятся на работе? Я же до сих пор числюсь в командировке. Станут ли Семёнов и Захар Матвеевич разыскивать меня? Не исключено, что Семёнов посчитает моё исчезновение закономерным после сегодняшнего нелепого разговора. Сделает вывод, что я избегаю общения с ним. Если так, то искать меня точно не будут. Решат, что Арина Афанасьева психанула и начала жизнь с чистого листа, в котором нет ни Управления, ни айтишника. Похоже, придётся самой себя спасать. Как-нибудь.

Я открыла глаза. К сожалению, вчерашнее похищение не было дурным сном. Я по-прежнему находилась в плену у упыря. По-прежнему моргала лампа дневного света. Вместе с тем в комнате, кроме меня, был ещё кто-то. В помещении раздавалось тихое пение. Судя по голосу, пела женщина. Пела тоненьким голоском, не попадая в ноты. У меня даже зубы заныли, так сильно она фальшивила. Атмосфера как в дешёвом фильме ужасов.

Alouette, gentille alouette,

Alouette, je te plumerai.

Je te plumerai la tête.

Et la tête! Et la tête!

Alouette! Alouette!

Je te plumerai le bec.

Et le bec!

Et la tête!

Alouette! [10]10
  «Жаворонок, славный жаворонок / Жаворонок, я тебя ощиплю. Я тебе ощиплю голову. И голову! И голову! Жаворонок! Жаворонок! Я тебе ощиплю клюв. И клюв! И голову! Жаворонок!» – канадская народная песенка на французском языке.


[Закрыть]

– Достаточно! – взвыла я, не желая дальше слушать отвратительное пение о трагической судьбе несчастного пернатого.

Подскочила на неудобной лежанке. Сгруппировалась, готовясь дать достойный отпор любительнице жестокого обращения с беззащитными птицами. Уж с девчонкой-то я справлюсь как-нибудь.

– Bonjour. Ça va? – поинтересовалась у меня вчерашняя похитительница.

– Merci. Très bien, – ответила я на автомате и осеклась.

Вряд ли моё положение можно охарактеризовать даже как сносное. И уж тем более его никак нельзя назвать очень хорошим.

Девица оценила абсурдность ситуации и рассмеялась.

– Вик не соврал, ты действительно довольно забавная, – она говорила с едва заметным акцентом. Вчера вечером я не обратила на него внимания.

– Ты Марго?

Девица кивнула.

– Француженка?

Она снова кивнула.

– А здесь-то ты что делаешь? – поинтересовалась я, подразумевая не столько страну, сколько убогий антураж помещения и неподходящую компанию.

– Мне нравится Москва. Такой живой город! – с нескрываемым восхищением произнесла похитительница. – Постоянно в движении, и днём, и ночью. Только здесь и чувствую себя человеком.

– А у упырей что забыла? Захотелось острых ощущений?

– Я сама goule. Так что где мне ещё быть? И потом, Виктор такой charmant. В нём столько жизни, столько драйва! С ним намного интереснее, чем с моими занудными соотечественниками. Тебе он тоже, наверное, понравился? – упырица хитро посмотрела на меня, ожидая ответа. И я понимала, что от моей реакции зависит дальнейшее её отношение ко мне.

– Я бы так не сказала, – меня ощутимо передёрнуло от вчерашних воспоминаний, но я постаралась быть максимально тактичной. Не говорить же Марго, что её парень – мразь полная. Неизвестно, как она себя поведёт. Влюблённые девушки не терпят, когда им говорят правду об их избранниках.

– Хорошо. Вик мой. Запомни это, милый жаворонок.

– Даже не думала претендовать.

Упырица кивнула, довольная ответом. Потом указала рукой на предметы, которые появились в комнате, пока я спала. Возле её ног стояла большая канистра с водой, таз и пара свёртков. Один из них с логотипом Макдональдса.

– Приведи себя в порядок. Поешь. Потом Вик навестит тебя.

– Надолго я здесь?

– Как Вик решит. На твоем месте я бы не торопилась. Ты мне нравишься, жаворонок, поэтому я дам тебе один совет. Не зли Вика, если хочешь пожить ещё немного.

Упырица подмигнула и вышла. Я слышала, как поворачивается ключ в замке.

В большом свёртке обнаружились гигиенические принадлежности и одежда: чистое бельё, футболка, спортивные штаны. В пакете из Макдональдса – бургер, картошка фри и бутылка с водой.

Пока я утоляла голод, обратила внимание на бухающие звуки, от которых временами вибрировал пол, и приглушённый гул тяжёлой техники. Складывалось впечатление, что где-то неподалёку, совсем рядом, идёт стройка. А это значит, что поблизости есть нормальные люди, которые сумеют мне помочь. Надо только как-то добраться до них.

Вик, по моим ощущениям, появился через час. К его приходу я успела перекусить, вымыться холодной водой и переодеться.

– Доброе утро, – поприветствовал меня мой тюремщик.

– Позвольте не согласиться, – довольно дерзко ответила я и осеклась, памятуя о предостережениях Марго.

Погрустнела, опустила глаза долу, как покорная невольница, выставленная на продажу. Упырь оценил мизансцену и громко хмыкнул.

– Присядем? – указал на мою лежанку.

Я послушно направилась к матрасу, села, поджав ноги. Упырь устроился рядом. Я очень хотела оказаться от него как можно дальше, забиться в один из поломанных шкафов и сжаться там, накрывшись валяющейся на полу ветошью. Но понимала, это бесполезно, мне его не разжалобить. Мои панические метания только позабавят или, что намного хуже, раззадорят упыря.

О том, чтобы расправиться с ним собственными силами, мечтать не приходилось. Он был намного крупнее и сильнее меня.

Я могла бы соврать, сказав, что сохраняла спокойствие и вела себя как ни в чём не бывало, чтобы упырь не подумал, будто ему удалось сломить меня. Увы, но это не так. Меня уже сломил сам факт, что я оказалась в лапах какого-то отмороженного подонка и его банды. Что они могут распоряжаться моей жизнью так, словно она ничего не стоит, упиваясь при этом своей властью над беззащитным человеком. Ощущение тотальной беспомощности заставило меня закаменеть. Я будто льдом изнутри покрылась.

– Ты Арина Афанасьева?

Заторможенно кивнула. Неужели мои персональные данные имеют для него какое-то значение?

– Подчиненная Захара, ведуна из Управления, и подружка Алексея Семёнова?

– Не подружка. Просто коллега.

– Мне так не показалось. Я долго наблюдал за вами. Не пытайся защищать его. Это не в твоих интересах.

Упоминание о Семёнове и намёк на наши возможные отношения встряхнули меня.

– Больно надо! Мы с ним не встречаемся. Поверьте на слово. Я для него, видите ли, недостаточно хороша.

– И такое бывает, – философски ответил упырь. – В любом случае скоро станет понятно, насколько ты дорога своим коллегам.

– Так вот почему меня похитили! Хотите выйти на Захара Матвеевича и Семёнова?

– Именно.

– Зачем они вам?

– У ведуна мой брат. Он, конечно, тот ещё недоумок. Но другого у меня нет. Кроме того, к Захару у меня давние счёты. Он моего батю упокоил. У нас такое не прощают.

Я вспомнила своё боевое крещение. Тот день, когда словила пулю. Перед глазами всплыло лицо упыря, бросающего оскорбительные реплики в мой адрес. И рассказ Захара Матвеевича. Всё-таки ошибся старый ведун, второй брат жив и вполне себе здоров.

– А Семёнов вам зачем понадобился?

– Этот мелкий гадёныш успел напакостить. Сорвал пару крупных сделок. Положил серьёзных людей. И существенно попортил мне шкуру. Теперь мой ход.

– И вы решили использовать меня.

– Так уж вышло. Ничего личного, – развёл руками упырь. – Не замети они моего непутёвого братца, я, быть может, ещё стерпел бы обиду. Но теперь никак. Надо вытаскивать родственника. Упыри на зоне долго не живут. Условия не те. Заодно рассчитаюсь за старые дела.

– Вы планируете обменять меня на брата? – с нескрываемой надеждой поинтересовалась я.

– Мне нужно, чтобы они так думали.

– А на самом деле?

– Извини, малышка, но ты отсюда уже не выйдешь.

– Но почему? Я-то вам что плохого сделала? – голос задрожал и сорвался.

Я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Так же нечестно! Если у тебя претензии к Семёнову, с ним и разбирайся. Меня-то зачем в это втягивать? У меня, может, тоже к Семёнову длинный перечень претензий. И пока я тут из-за него умираю, он в тепле и уюте трахает гламурную Ларочку или же снисходительно принимает благодарность одной раскормленной престарелой оперной курицы.

– А ты, дорогая моя, – шмара ментовская, – ласково пояснил упырь. – И одного этого уже достаточно, чтобы разодрать тебе глотку. Мои ребята не поймут, если я тебя отпущу. Авторитет не так просто заработать, чтобы спустить его ради какой-то левой тёлки. Я доходчиво объяснил?

– Вполне, – поникла я. – И когда меня… Когда мне глотку раздерут?

– Пару дней ещё поживешь.

– И на том спасибо.

Упырь провёл рукой по моим волосам. Я дёрнула головой. Отодвинулась подальше.

– Больно не будет. Обещаю, – утешил тюремщик и будущий палач.

А дальше начался кошмар. Более чем реальный. Упырь потянулся к моей руке. Той самой, обмусоленной им намедни. Я шарахнулась от упыря. Он скрутил меня, повалил на пол, навалился сверху своей здоровой тушей, зубами разодрал бинт и присосался к запястью, делая жадные глотки. Похоже, в этот раз у него не было претензий к качеству моей крови. Почти сразу в глазах потемнело, зазвенело в ушах, сердце лихорадочно заколотилось. Когда упырь слез с меня, я могла лишь вяло попискивать и смаргивать слёзы. Он закинул меня на матрас, с которого мы скатились в ходе неравной борьбы, обработал и забинтовал рану, после чего ушел.

Я валялась на матрасе сломанной куклой. Сил не было. От потери крови мутило, перед глазами плясали чёрные круги в сопровождении мерцающих искр. Сердце гулко и тяжело бухало в груди. Лихорадило от холода. Болела голова. И очень сильно хотелось пить. Я посмотрела в сторону початой бутылки с водой. До неё шага три, не больше. Но я не в состоянии была проползти даже это короткое расстояние. Свернулась калачиком, прижав колени к груди и обхватив себя руками, чтобы хоть как-то согреться. Так и лежала, балансируя на грани сознания, скатываясь в серую муть и возвращаясь обратно, к визгливой лампе дневного света.

Через несколько часов загремел замок на двери, в комнате появилась Марго.

– Как ты, бедный жаворонок? – участливо поинтересовалась она.

– Ненавижу вас, твари! – простонала я.

– Что ж, вполне закономерно. Не могу тебя осуждать. Я принесла еды, – Марго поставила передо мной новый пакет из Макдональдса. – Может, у тебя есть какие-то особые пожелания?

Я фыркнула. Забота упырицы больше походила на изощрённое издевательство. Но раз она предлагает, почему бы не воспользоваться?

– Есть. Принеси мне побольше воды и одеяло. Иначе долго я не протяну.

Как ни странно, мои пожелания были тут же исполнены. Марго вернулась с двумя бутылками воды и пледом. Помогла напиться, после чего заботливо укрыла меня и пожелала спокойной ночи.

После ухода упырицы я задумалась: а не попросить ли у неё помощи? Вроде бы она мне ничего плохого пока не сделала, если не брать в расчёт участие в похищении. Наоборот, проявила заботу. Может, сердце у неё не только для того, чтобы кровь по телу гонять? Или что оно там у них гоняет? В любом случае хуже не будет.

Время текло непонятным образом. Сутки я отмеряла по визитам тюремщиков и уличному гулу, который просачивался сквозь стены моей тюрьмы.

Состояние шока сменилось лихорадочным поиском выхода из ситуации. Моё сознание отказывалось сдаваться.

Следующим утром Марго появилась с огромной канистрой воды, которую легко держала одной рукой. В другой был, как ни странно, шампунь популярной марки.

– Пора принимать ванну, жаворонок, – сообщила упырица.

– Не то чтобы я была сильно против, но к чему такая забота о гигиене смертника? – вполне искренне удивилась я.

– Таково пожелание Вика.

– Понятно. Что ж, желания Вика для меня закон.

Марго тихо рассмеялась.

Она помогала мне умываться, держа на весу канистру, пока я намыливала и полоскала волосы, которые за два дня без расчески свалялись и имели довольно непрезентабельный вид. Потом сушила и расчёсывала их, в то время как я, облачившись в свой тюремный наряд, утоляла голод вчерашним бургером.

– У тебя красивые волосы, – сделала неожиданный комплимент упырица.

– Спасибо, – прошамкала я, едва не подавившись котлетой.

Интересно, все упыри французской национальности со странностями или только мне так повезло? Конкретно эта особь возится со мной, словно я её новая игрушка. Моет, кормит, причёсывает. Сейчас, наверное, повяжет на голове пару белых бантиков и попросит прочитать стишок. А я что? Мне не жалко. Лишь бы отпустили.

– Марго, – жалобно протянула я, дожевав остатки бургера, – помоги мне выбраться отсюда. Пожалуйста! Я что угодно для тебя сделаю! Клянусь! Все деньги отдам, какие есть. Их не то чтобы очень много, но и немало. Я на квартиру копила.

– Даже не проси, – вздохнула упырица. – Ты мне нравишься, жаворонок. Но я не смогу тебе помочь. Вик меня упокоит. А я жить хочу не меньше тебя. Я ещё слишком молода для того, чтобы умирать.

– Я тоже, – всхлипнула я. – Двадцать семь недавно исполнилось. Я столько всего планировала сделать. Квартиру купить, по миру поездить. Ничего не успела, ничего не увидела. Даже замуж и то не сходила. Не то чтобы сильно хотелось, но все девушки туда так рвутся. А я чем хуже? Хотя вести от тех, кто там уже побывал, не сказать что очень вдохновляющие. А тебе сколько? Двадцать? Двадцать пять?

Марго можно было дать и восемнадцать, однако ее поведение не соответствовало образу совсем юной девушки.

– Чуть больше пятидесяти, – ответила упырица, кокетливо опустив глаза.

– Сколько? – ахнула я.

– Пятьдесят девять, если честно. Только это между нами.

– Само собой. Я никому. Пятьдесят девять! Обалдеть! Вы совсем не стареете, да? И не умираете? То есть то, что пишут в книгах и показывают в кино, – правда?

– Нет, то, что в книгах и фильмах, – полная ерунда. Мы тоже стареем и умираем. Но живём намного дольше обычных людей.

В голове родилась безумная идея. Я развернулась лицом к упырице.

– Послушай, Марго, зачем вам убивать меня? Сделайте меня такой же, как вы. Ну, после того как Вик уладит все свои дела с Управлением. Вы не пожалеете! Я ответственная, исполнительная, легко обучаюсь, умею работать в команде. Проблем со мной не будет, честное слово!

А что? По-моему, отличная идея! Выбраться отсюда не только живой, но и несколько усовершенствованной. Пройти апгрейд, так сказать. Лично меня перспектива старения пугает до дрожи. Каждая новая мимическая морщина вгоняет в пучину отчаяния. А ведь это только начало. Обещанные Захаром Матвеевичем полная аскеза и мутный Ковен со своими непонятными требованиями отступили на второй план. До этого ещё дожить надо. А тут такая возможность. Ради продления молодости пить кровь? Да с радостью! Обещаю, ни один человек не пострадает! Даже самый нехороший. Буду, как семейство Калленов, охотиться на бродячих котов. И на белок в Нескучном саду.

– Всё совсем не так, как ты думаешь, жаворонок. Вампирами не становятся. Мы такими рождаемся. От мамы-вампира и папы-вампира.

– Какая жалость!

– Что поделать. Не грусти, жаворонок. Все мы когда-нибудь умрём. Кто-то раньше, кто-то позже. В раннем уходе есть своя прелесть. Зато ты не состаришься. И потом, я устрою тебе чудесные похороны. Ты будешь очень красивая, обещаю. Только представь, белое шёлковое платье до колен. Я уже присмотрела одно.

– Дорогое хоть?

– О да! Ещё какое! Но не переживай, я могу себе это позволить. Ты же моя подруга, а для друзей ничего не жалко. Я уложу твои волосы в красивую причёску. Вот тут мы немного приподнимем, а здесь сделаем локоны, – новоявленная подруга стала перебирать мои влажные пряди, пытаясь объяснить, какая именно причёска будет украшать мою мёртвую голову. Моя пока ещё живая голова разрывалась на части от неприятия происходящего. – Брови нужно будет оформить и подкрасить. Ты их сильно запустила. Но мы это исправим. Немного теней на веки и блеска на губы. Будешь просто загляденье!

Упырица зажмурилась, предаваясь приятным фантазиям на тему предстоящих похорон. Моих похорон! Она ненормальная! Без сомнений. В детстве с куклами не наигралась. Теперь компенсирует. Но играть в похороны! Это как-то чересчур. Господи, помоги мне! Услышь меня! Вытащи отсюда! Я буду очень-очень хорошей девочкой. Перестану пить, курить и материться. Только спаси меня! Я в монастырь согласна… Хотя нет, что-то я погорячилась. В общем, просто спаси. Тебе же несложно, правда?

– Не хочу, – я замотала головой так, что слёзы полетели в разные стороны. – Не хочу так! Хочу от старости. И чтобы семья… Чтобы было кому наследство делить.

– Не плачь, жаворонок, не надо! – упырица обняла меня, принялась гладить по голове и уговаривать смириться со скорой кончиной. – Я всё сделаю аккуратно. Ты не почувствуешь боли. Просто уснёшь и не проснёшься.

Марго, наверное, наговорила бы ещё много чего «жизнеутверждающего», если бы в помещении не появился Вик. Он рукой указал на дверь, и упырица без возражений поднялась и вышла.

– Смотрю, вы подружились, – заметил Вик.

– Я бы так не сказала. Марго нужна была новая игрушка, и она её получила. На время.

– Марго нужны муж и дети. Но тебя это не касается, – резко ответил упырь. – Ты помылась?

– Да. А это так важно для вас? Ну, чтобы я непременно была вымыта до скрипа. Брезгуете питаться потными людьми?

Вик хмыкнул.

– Угадала. Был в моей жизни непростой период. Благодаря нашим общим знакомым. Доступ к необходимым для выживания препаратам мне перекрыли. Так что приходилось кормиться всяким мусором с улицы. Бомжи, знаешь ли, весьма сомнительный деликатес. Чрезмерно ароматный, на мой взгляд.

– Даже знать не хочу! – меня затрясло от отвращения. Не к несчастным согражданам, попавшим в трудную жизненную ситуацию. А к одному конкретному упырю, которому я с превеликим удовольствием всадила бы осиновый кол в чёрное сердце и запихала в рот и другие отверстия несколько килограммов чеснока.

– Приятно, когда тебя понимают, – по-своему расценил мою реакцию упырь. – Это облегчает дальнейшее общение. Надеюсь, сегодня ты не будешь сопротивляться? Справиться с тобой труда не составит. Боюсь только, что случайно сломаю тебе пару костей. А нам это ни к чему. Не так ли?

Я протянула перебинтованную руку и демонстративно отвернула лицо. Имею право хоть на какой-то знак протеста.

Вик оценил мою покорность. Аккуратно присел на матрас, размотал бинт на запястье. Резко дернул, отрывая пристывшую к коже часть бинта с коркой запёкшейся крови. Я вздрогнула и зашипела от боли. Упырь сжал моё плечо, вынуждая оставаться на месте. Можно подумать, я могла от него убежать. Потом он приступил к трапезе. Через несколько секунд в голове загудело, и я навалилась на него, теряя сознание.

Когда пришла в себя, в комнате никого не было. Ни Вика, ни странноватой Марго. Преодолевая слабость и головокружение, опираясь о стену, поднялась на ноги. Лежать больше не могла. Почему-то лежачая голова больше подвержена безысходным мыслям. Разминая одеревеневшие мышцы, тихо ойкая от боли в искусанной руке, я бродила из угла в угол. Такие нехитрые действия отнимали бездну сил и требовали нешуточной концентрации, что позволяло на время забыть о тяготах нынешнего положения.