Текст книги "Привид. книга первая"

* * *

День клонился к закату. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом. За изучением папки, оставленной Ником, Лиза не заметила, как наступил вечер. За все это время ее новый квартирант так ни разу и не спустился вниз, поэтому она сама решила навестить его. Лиза не спеша поднялась по лестнице и подошла к двери. Девушка тихонько постучала, и, не дождавшись ответа, неуверенно приоткрыла дверь. Картина, открывшаяся ее глазам, поразила Лизу до глубины души. Джек стоял на коленях и что-то тихо шептал.

– Джек, все нормально? – спросила она испуганно.

Мужчина вздрогнул и на коленях подполз к Лизе.

– Помоги мне, – прошептал он с мольбой в голосе и сильными руками обхватил лодыжки ее ног.

– Кого вы боитесь, скажите? – Лиза попыталась освободить ноги от его крепких объятий, однако сделать этого ей не удалось. – Расскажите, пожалуйста! – добавила она, снова пытаясь вырваться.

– Мне конец! Он придет за мной! – прошептал мужчина и, освободив ноги Лизы, схватился за голову.

Лиза протянула ему руку и помогла подняться.

– Джек, расскажите! – еще настойчивее попросила девушка.

– Вы не поверите мне,…я знаю! – с ужасом воскликнул он. – Мне никто не верит! Никто! Слышите! Это все Джером Декстер, он призрак. Это он убил Джима и Харриса!

Глаза Лизы округлились от услышанного, руки похолодели:

– Вы видели его? – с дрожью в голосе спросила она.

Мужчина, ничего не отвечая, утвердительно кивнул головой.

– Он не найдет вас здесь, – попыталась утешить его Лиза.

– Спасибо вам за помощь, но кары мне не избежать. Я сам виноват во всем, – обреченно проговорил Джек и замолчал.

Лиза снова попыталась разговорить мужчину. Однако больше она не смогла добиться от него ни слова. Спустившись вниз, девушка разожгла камин. В доме резко холодало. Пригревшись под шерстяным пледом и размышляя обо всем, что сегодня произошло в ее доме, Лиза не заметила, как уснула. Ночь пролетела быстро. Теплый солнца луч, проскользнувший по лицу, заставил ее проснуться.

– Вроде бы ночь прошла без происшествий, – произнесла Лиза, протирая глаза. Стрелки часов показывали без четверти одиннадцать. Приготовив утренний кофе с бутербродами, она остановилась у лестницы и громко крикнула:

– Джек, завтрак готов, спускайтесь!

В ответ последовала гнетущая тишина. Продолжая звать Джека, Лиза тихонько стала подниматься по лестнице. В душе зашевелился страх, она сняла одну из картин, висевших на стене. Добравшись до комнаты, где был размещен мужчина, она громко постучала. Ответа не последовало. Лиза со всей силы толкнула дверь – комната была пуста. Проверив на втором этаже каждый закоулок, девушка торопливо сбежала вниз и кинулась к входной двери. Дверь тоже была заперта.

– Ничего не понимаю, – растерянно проговорила девушка, схватила со стола телефон и судорожно стала набирать номер Ника. – Ник, Джек исчез! – судорожно прокричала она в трубку.

– Как это пропал? Ты все осмотрела в доме? – раздался встревоженный голос Ника.

– Да, его нигде нет, а входная дверь заперта. Я не знаю, куда он делся…

– Сейчас буду, – произнес Ник и отключился.

* * *

Спустя полтора часа. Ник осматривал комнату, где провел эту ночь Джек. На это указывала не заправленная постель. Подойдя к окну, он твердо заявил:

– Очевидно, он сбежал…

– Как? Я ничего не слышала…

– Через окно, – Ник указал на приоткрытое окно и следы ботинок на подоконнике.

– И куда ему здесь бежать? – Лиза недоуменно развела руками.

– Только в лес… Пойдем пройдемся, может, где и найдем этого сумасшедшего, – озабоченно вздохнул Ник. – Еще этого мне не хватало…

Идя по тропинке следом за Ником, Лиза заметила у дерева знакомого грибника.

– Здравствуйте! – прокричала она и помахала ему в знак приветствия рукой.

Тот в ответ снял шляпу и помахал ею Лизе.

– Кому это ты? – Ник остановился и настороженно оглянулся по сторонам.

– Ему, – Лиза кивнула в сторону грибника. – Когда здесь прогуливаюсь, постоянно вижу его.

– Кого ты видишь, Лиза?! – Ник остановился и резко схватил ее за руку. – Там никого нет, только дерево…

Лиза растерянно смотрела то на Ника, то на грибника, что-то упорно ищущего в траве и никак не могла понять, почему его не видит Ник.

– Тебе не кажется, что уже пора заканчивать с отшельничеством? – продолжал Ник, – ты уже с деревьями стала разговаривать! Или ты опять кого-то там видишь? Как в детстве? – он подозрительно взглянул на Лизу.

– Нет, никого, – ответила она, ускорив шаг. – Это я всегда так приветствую… лес.

Ник недоверчиво покачал головой, продолжая идти следом. Внезапно он остановился и указал пальцем на примятую траву:

– Смотри, какие-то следы… кровь, – произнес он и молниеносно кинулся к соседним кустам.

Лиза ускорила шаг и поспешила за Ником.

– О Боже, – произнесла она, увидев картину, открывшуюся ее глазам. В кустах лежало обезглавленное тело Джека, на его груди лежала золотая цепочка. Сама голова находилась в паре метров от тела. Возле тела стоял высокий мужчина, его лицо было зло искаженно, в руках он держал окровавленную секиру. С лезвия на траву капала кровь. Увидев его, Лиза испуганно дернула Ника за руку, но тот, склонившись над трупом, казалось, не замечал присутствующего здесь постороннего человека.

– Черт! – прошептала она, глядя в лицо убийце, и попятилась. Его лицо показалось ей очень знакомым. Она судорожно пыталась вспомнить, где она его видела. Но сразу вспомнить не удалось.

Убийца стоял, не шелохнувшись, его глаза как будто пытались запомнить лицо Лизы. От этого взгляда девушке стало совсем жутко. Искривив рот, мужчина недовольно вытер секиру о траву и не спеша удалился в чащу леса. Лиза побледнела и в растерянности осела на траву.

– Тебе плохо? – Ник подбежал к ней и опустился на колени.

– Нет, – прошептала Лиза. – Ты сейчас ничего не видел странного? – с надеждой в голосе добавила она.

– Нет, а что?

– Ничего… показалось, наверное.

– Плохо выглядишь, бледная какая-то, – Ник внимательно стал разглядывать лицо Лизы, – вообще, пошла бы ты домой, – добавил он, доставая из кармана телефон, – я пока вызову полицию.

Не помня, как добралась домой, Лиза открыла входную дверь и устало рухнула в кресло. Все мысли в ее голове перемешались. Грибник… убийца, которых не видит Ник. Галлюцинации.…Так уже было когда-то в детстве, но тогда все можно было списать на игру воображения после психологической травмы от потери родителей, а почему сейчас? Достав из шкафа пустой бокал и бутылку вина, Лиза плеснула себе несколько капель «Шардоне» [13] и выпила залпом. «Нужно во всем разобраться, – твердо решила она, – я не сумасшедшая!» Отставив в сторону пустой бокал, она решительно направилась в кладовую. Кладовая располагалась в чулане. Помещение кладовой все была уставлено стеллажами с пыльными книгами. Когда-то они принадлежали бабушке Мари. Но девушка точно помнила, что где-то здесь, среди огромного множества книг, она видела несколько книг о призраках. После своих видений, которые она приняла в детстве за свои фантазии, Лиза решила не прикасаться к ним, поэтому редко посещала кладовую, которая вызывала у нее животрепещущий страх. Однако сегодняшние события заставили девушку осознанно вернуться сюда. Лиза судорожно хватала то одну, то другую книгу, путем не осознавая, что именно она хочет найти. Сколько бы она провела в поиске нужной книги и смогла бы она найти ту самую, нужную книгу, никто не знает. Но услышав громкие шаги и встревоженный голос Ника, она быстренько покинула свою тайную обитель, почти выскочив ему под ноги.

– Что нового? – сходу задала она вопрос.

– Джек убит так же, как и две остальные жертвы. Он оказался прав, убийца нашел его даже здесь, – произнес, тяжело вздохнув, Ник, – но как он нас вычислил? Когда мы ехали сюда, я не заметил за собой хвоста. Значит, убийца хорошо замаскировался. Видимо, Джек решил сбежать, а убийца сидел в засаде и поджидал его. Ты ничего подозрительного не заметила?

– Нет, нет, – поспешила заверить его Лиза.

– Я неосознанно подверг тебя опасности, – Ник нежно взял девушку за руку, – подумать страшно… Я рад, что ты не пострадала.

Лиза улыбнулась и одобрительно кивнула в ответ.

– Может, все-таки стоит подумать над переездом назад, в Гольден? – произнес Ник, в раздумье остановившись у дверей.

– Если надумаю снова вернуться в город, у меня есть на чем уехать, – Лиза кивнула в сторону стоящего у крыльца старенького синего, видавшего виды, бройджа [14], доставшегося ей от родителей.

– Будь на связи, чтобы я не волновался! – Ник крепко обнял Лизу и торопливо поспешил к своей машине.

– Окей! – крикнула она ему вслед.

Ник из машины еще раз помахал ей рукой и через минуту скрылся из виду, оставив за собой только клубы пыли на дороге. Зайдя в дом, Лиза взяла со стола вчерашнюю папку, оставленную Ником, и принялась листать. Внезапно она остановилась на одной из страниц с фотографией жертвы.

– Джером Декстер… – прочитала она и обомлела. – Твою мать! – громко выругалась Лиза. – Это же он, убийца Джека. Вот где я его видела, – она уверенно ткнула пальцем в лицо мужчины, смотрящего на нее с фотографии.

Швырнув папку на диван, девушка решительно сняла со стены ружье, некогда принадлежавшее ее бабушке:

– Поможет или нет, но с тобой будет как-то не так страшно! – произнесла она, осторожно проведя рукой по прикладу.

Надев сапоги и наспех накинув куртку, Лиза решительно зашагала в сторону леса на поиски ответов на свои вопросы. Она была уверенна, что грибник сможет прояснить ей кое-что все-таки. Ориентировочно придя на то самое место, где она обычно видела его по утрам, Лиза, что есть силы, громко крикнула:

– Я здесь! Выходи!

Но в ответ ей зазвучала только тишина леса. Деревья качали кронами, словно смеялись над ее глупостью. Со злости девушка пнула ногой еловую шишку, валявшуюся на траве. Неожиданный возглас заставил ее испуганно оглянуться:

– Чего кидаться-то сразу! – напротив нее стоял грибник и недовольно почесывал бок.

– А ты чего?! – ответила Лиза, грозно наставив на него ружье.

– Чего я? – мужчина поставил возле ели плетеную корзину и с любопытством уставился на девушку. – И не надо в меня целиться, дважды не убить, – хихикнул он вдруг.

– Чегоооо? – протяжно произнесла Лиза.

– Того! Мертвый я, давно уже. Так что все эти твои штучки-пугачки на меня не действуют. Прибереги-ка их для кого-нибудь другого, – мужчина хитро прищурился и вызывающе показал девушке язык.

– В смысле? – Лиза недоуменно опустила ружье. В ее голове промелькнули мысли о том, что она просто-напросто стала жертвой сумасшедшего или сама уже успела свихнуться за год, проведенный в глуши.

– А тебе какой смысл нужен?! Призрак я, чего непонятного-то, – недовольно пробурчал грибник, осторожно отряхивая левый рукав.

– Ты точно призрак? – недоверчиво переспросила девушка. – А почему тогда я вижу тебя?

Лиза хитро прищурила глаза и стала ходить вокруг незнакомца, пытаясь дотронуться до него рукой.

– Так ты же с детства нас видишь, – призрак улыбнулся, пытаясь увернуться от ее рук. – Ну, хорошо, потрогай! – вдруг произнес он и остановился.

– Очень уж ты похож на человека, – недоверчиво произнесла девушка, обходя вокруг мужчины.

– Так это совсем молодые призраки прозрачные, а такие, как я, со стажем – выглядят, как люди, – твердо заявил он. – Но только для тех, кто нас видит!

Лиза неуверенно протянула руку к призраку и попыталась ткнуть в него пальцем, однако ее рука прошла сквозь его тело.

– Точно призрак! – произнесла восторженно Лиза.

– Хм,…не верила что ли? Какой мне резон врать-то?! – призрак обиженно шаркнул ногой и недоуменно развел руками.

– А тут что делаешь? – Лиза снова наставила на него ружье.

– Хватит уже пугать, а? Только народ смешишь! – ехидно хихикнул грибник.

Лиза опустила ружье и решила сменить свой угрожающий тон на более дружелюбный:

– Может, прогуляемся, заодно и поговорим? – любезно предложила она призраку.

– Давай, – радостно воскликнул грибник, хватая с земли свою корзину. – Меня Сэм зовут.

– Лиза. Так как ты здесь оказался, Сэм? – спросила Лиза, вопросительно взглянув на него.

– Меня медведь разодрал, десять лет назад, – грустно произнес призрак, – кости где-то разбросаны по лесу.

– А почему ты здесь, а не где-то там, в своем призрачном мире?

– Я привязан к месту гибели. У призраков это так вообще-то, – ответил Сэм, плетясь следом за Лизой.

– А ты здесь никого сегодня случайно больше не видел?

Призрак остановился, на секунду сделал вид, будто думает, потом вопросительно посмотрел на девушку.

– Я имею в виду из своих… из призраков? – пояснила девушка, хитро прищурив глаза.

– Да я много кого тут видел из наших, – ответил Сэм, – Год назад – призрак старушки в заброшенной деревне, а на той неделе – охотника…

– А сегодня? Сегодня… видел?

– Сегодня… – задумался Сэм и почесал лоб. – Нет, сегодня никого не видел, – уверенно помотал он головой.

– А призрак может убить?

– Может, если испытывает какие-то сильные эмоции или переживания: ненависть, злость, радость… – ответил Сэм, ковыряя землю носком сапога.

– Теперь понятно, спасибо, – удовлетворенно ответила Лиза. – Вот и мой дом, – она указала рукой в направлении своего жилища.

– Красивый… – призрак издалека с любопытством стал рассматривать дом.

– Может, зайдешь на чашку чая? —дружелюбно предложила Лиза.

Сэм радостно кивнул головой.

– Как уютненько у тебя, – проговорил он, разглядывая обстановку ее дома, – у нас с женой тоже такая картина висела над камином, – призрак ткнул пальцем на картину Мостина «Мир грез». – Я подарил такую же жене на двадцатилетие нашей совместной жизни.

Лиза расставила на столе кружки, вазочку с пряниками и пригласила Сэма к столу. Призрак взял кружку с чаем, поднес ко рту и, не сделав ни единого глотка, поставил ее обратно. Это действие он повторил еще пару раз. Лиза, внимательно наблюдавшая за ним, удивленно спросила:

– Ты не пьешь чай? Может быть, тогда кофе?

– Нет, нет, не переживай, – замахал руками Сэм, – я просто не ем и не пью совсем, могу только имитировать. Увы! Призраки большего не могут, – развел он обессилено руками.

– Сэм, когда ты умер, то есть стал призраком? – на ходу исправилась Лиза.

– А какой сейчас год? – Сэм взглядом попытался найти в комнате календарь.

– Две тысячи четырнадцатый год, июнь месяц, – опередила его Лиза.

– Я пошел за грибами в две тысячи четвертом, вот и считай, – произнес Сэм, снова сымитировав чаепитие.

– Десять лет? – удивленно произнесла Лиза. – Слушай, я знаю, что ты призрак, не нужно передо мной делать видимость, что пьешь.

– Окей! – призрак, тяжело вздохнув, отодвинул кружку в сторону.

– Расскажи о себе, о своей семье, – попросила девушка, беря пряник из вазочки.

– Что рассказать? Даже и не знаю… – задумчиво проговорил Сэм.

– Все, что считаешь нужным.

– Хорошо. Я родился седьмого августа тысяча девятьсот семидесятого года. Школу закончил с золотой медалью, поступил в медицинский университет на педиатра, но проучился там всего три месяца. Когда умер отец, мне пришлось забросить учебу и кормить всю семью. А она у нас, скажу тебе, была немаленькая. Пять человек, включая меня. Работал я где придется. В двадцать семь лет я женился на прекрасной девушке. Ее звали Розали, она была очень красивая, – произнес призрак с чувством ностальгии, – из множества поклонников, вьющихся возле нее, она почему-то выбрала именно меня. После свадьбы я работал слесарем, она – воспитателем в детском саду. Через два года у нас родилась первая доченька – Сьюзен, она была точной копией своей мамы, а еще через два года – Мадлен. Чудесное дитя! В полгода она уже вовсю ходила. Такие у меня две чудесные белокурые девочки.…Хочешь, фото покажу? – произнес Сэм и, достав из нагрудного кармана курточки фотографию, протянул Лизе. – Это мои девочки, – добавил он, смахнув выступившую слезу.

С потрепанной фотографии на Лизу смотрела счастливая семья: мужчина невысокого роста, с темными волосами и выразительными глаза, его лицо освещала улыбка. Он был одет в недорогой ситцевый костюм и широкополую шляпу. Это был Сэм. Лиза сразу его узнала. Он почти не изменился. Рядом с ним стояла женщина с черными длинными волосами, покрытыми белым платком. На ней было длинное голубое платье, окаймленное золотистыми вставками. По—видимому, это была жена Сэма, Розали. На переднем фоне располагались две белокурые девочки в одинаковых голубеньких платьицах. Видно было, что та, что с левого боку, постарше той, что находилась справа. Девочки держали в руках одинаковые игрушки – белых медвежат. Смотря на фотографию, Лиза почувствовала, что от нее веет любовью и заботой.

– Сколько им лет? – нарушила тишину Лиза.

– В две тысячи четвертом году Розали, – Сэм указал на женщину на фото, – было тридцать пять, а девочкам – три и пять лет. Сейчас они уже совсем взрослые, – грустно добавил призрак.

– Как давно ты их не видел?

– С того самого дня, как отправился в лес, – печально ответил Сэм. – Будь не ладны эти грибы.

– Разве тебе не хотелось их когда-нибудь навестить? – с надеждой в голосе спросила Лиза.

– Хотелось, но первые три дня мы привязаны к телу, а мое так и не было найдено, звери растащили кости по лесу. Поэтому я навечно завис здесь, в лесу.

– И что никак нельзя освободиться?

– Не знаю, – Сэм растерянно пожал плечами.

Лиза попыталась было взять его за руку, однако опять смогла поймать только воздух.

– Сэм, а как тебе удается брать предметы? – спросила она, пытаясь сгладить грусть, воцарившуюся в комнате.

– Я долго не мог. Просто нужно сконцентрироваться на предмете и мысленно действительно почувствовать, что берешь его, – произнес грибник, вставая со стула. – Спасибо за гостеприимство, но мне уже пора… – продолжил он и торопливо направился к двери.

– И куда ты теперь?

– Туда же, в лес, – ответил он, указав рукой на дверь.

– Послушай… – дружелюбно произнесла Лиза, – ты можешь и у меня остаться. Я одна живу, места всем хватит.

– Лиза, я женатый человек, – укоризненно произнес Сэм и улыбнулся.

– Сэм, обещаю, я не буду покушаться на твою честь, – Лиза звонко рассмеялась. – К тому же мне не будет так одиноко. Оставайся, – с надеждой в голосе добавила она.

– Правда? Можно? Последние десять лет я жил только в лесу, совсем отвык от таких роскошных домов, – радостно проговорил призрак и в мгновении ока, схватив с дивана шерстяной плед, бухнулся прямо в Лизино кресло, вытянул ноги перед камином и добавил, – можно, я буду спать здесь!

– Окей! Только камин разожги! Холодает! – произнесла Лиза, собирая со стола кружки.

Глава 2
Книга бабушки Мари

В ночи, объятой сном,

рыбачат привиденья

на озере лесном.

Из повести старинной,

безлунной и пустынной,

они толпой видений

пришли и ловят тени.

Но силятся в сети

сердца свои найти.

И, прошлое, тревожа,

ищу я сердце тоже,

но нет его нигде.

Уплыло, потонуло

в беспамятной воде.

Федерико Гарсиа Лорка. Призраки.

Наступил вечер. Лиза уютно лежала на диване и читала книгу. Это был сентиментальный роман о любви. Сэм качался в кресле и листал прошлогодний журнал, бурно комментируя увиденные картинки:

– Что за вкус? Откуда такая распущенность общества?! А телевизор можно включить? – задавал он вопрос за вопросом.

– Да, конечно, – оторвалась от книги Лиза.

Поняв, что в такой атмосфере почитать ей не удастся, девушка решила поговорить с Сэмом по поводу сегодняшних происшествий. Лиза рассказала ему историю, приключившуюся с ней в лесу. Начиная с появления Джека в ее лесном доме и кончая проявлением призрака-убийцы в лесу. Сэм внимательно, не перебивая, слушал девушку и изредка почесывал подбородок.

– Что скажешь? – спросила Лиза, закончив, наконец, свой длинный рассказ.

– Даже и не знаю, я не так долго еще в этом мире, – задумчиво ответил призрак, – десять лет – совсем ничтожный срок, тем более, я заперт в этом лесу. Поэтому имею совсем маленький опыт общения со мне подобными.

– А что ты там говорил про какие-то сроки?

– Душа человека до третьего дня находится рядом с его родными, с третьего по девятый день ей показывают загробный мир, а с девятого дня – особо тяжелый период для души умершего, она идет по мытарствам, где познает все свои грехи. Наконец, в сороковой день оканчиваются мытарства, и душа снова возносится Ангелами на поклонение Богу, который определяет ей соответствующее место в ожидании Страшного Суда по ее земным делам, духовному состоянию и по благодати молитв Церкви и близких.

– А ты застрял на первом этапе, – сделала из всего услышанного вывод Лиза.

– К сожалению… – обреченно развел руками призрак. – Мое тело не было найдено, я не простился с родными, поэтому покинуть этот мир не могу, да и не знаю, как, если честно.

Лиза уже было открыла рот, чтобы задать призраку следующий вопрос, однако, тот успел ее опередить:

– Ты хочешь спросить, не искал ли я свои кости? Искал, но не нашел. Они были растащены зверями еще десять лет назад. От них остался теперь только прах, так что я навечно заперт здесь.

– А как же тот призрак, о котором я тебе рассказывала? – возразила ему Лиза. – Он же был похоронен пятнадцать лет назад…

– Кто-то или что-то заставило его вернуться в этот мир. А может он вообще по каким-то причинам не уходил, кто его знает, – задумчиво пожал плечами Сэм, многозначительно подняв кверху указательный палец.

– А что есть такие причины? – Лиза вопросительно взглянула на грибника.

– Есть, например, незаконченные дела, – Сэм встал с кресла и стал задумчиво расхаживать по комнате, – у призрака может быть привязанность к какому-то предмету или человеку, или он что-то не успел завершить, или кому-то отомстить за что-то, – зловеще прошептал Сэм. – Тогда он может задержаться, а чем больше он здесь остается, тем ему же, да и окружающим тоже, не хуже.

– Думаешь, призрак-убийца здесь ради мести?

– Надеюсь, что на этом он остановится. Иначе кому-то будет несдобровать, – в знак значимости своих слов Сэм поднял кверху два скрещенных между собой пальца правой руки. – Кстати, ты говорила, что Джек был убит путем обезглавливания секирой?

Девушка в знак его правоты утвердительно кивнула головой.

– Теперь понятно, откуда пошла фраза: секир башка, – весело хихикнул призрак. – Расплатившись по счетам, возможно, обладатель секиры на этом и успокоится, – снова сделав серьезное лицо, добавил Сэм.

– Надеюсь, спокойной ночи, – произнесла Лиза и погасила свет. Как только ее голова опустилась на подушку, сон мгновенно овладел телом девушки. Она видела какие-то мелькающие картинки, навеянные происшествиями сегодняшнего дня, порой вздрагивала от этого. А новый таинственный квартирант сидел у изголовья ее дивана, терпеливо охраняя сон новой знакомой.

* * *

2010 год. Сентябрь. Город Гольден. Психологический колледж имени королевы Марго Газарской. Это было высокое пятиэтажное здание, внешне напоминавшее горящую свечку. Массивные белые колонны с лепниной с изображением городских мотивов 18 века у входа говорили о том, что построено оно было ни одно столетие назад. Все стены здания с пилонами и колоннами изнутри были покрыты темным, почти черным, с вкраплениями белого, мрамором. Пол выполнен из плит серого гранита. Две лестницы, ведущие на верхние этажи, были отделаны белым мрамором. При входе в глаза бросались высокие колонны, напоминавшие те, что стояли у входа. Их основания как бы были утоплены в пол, а по его углублению был сделан небольшой гранитный бортик. Потолки здания подпирал столп и еще два ряда круглых и квадратных колонн. Первые были облицованы сургучно-красным мрамором, другие же – светло-кремовым камнем. Стены помещения были выложены желтым и бледно-розовым мрамором. Когда-то, во времена правления династии Газарских, здесь находился театр с одноименным названием. Именно по ступенькам крыльца бывшего театра Лиза торопливо направлялась в здание. Наконец-то она окончила школу, и все ее прошлое осталось там, позади, в стенах школы Уильямса Говарда. Здесь можно было начать новую жизнь без уколов, издевок и злобных насмешек за спиной. Именно на это уповала девушка, решительно открывая дверь, ведущую прямо в вестибюль колледжа. Еще в средних классах Лиза решила, что пойдет учиться именно сюда. Это было связано не столько с тем, что это загадочное по своей красоте здание влекло ее с самого детства, а больше с тем, что ей довелось пережить в детстве. Девушке хотелось помогать другим людям легче переносить жизненные трудности и тяготы, которые когда-то повстречала и она на своем пути, поэтому Лиза выбрала именно эту профессию. О прошлом девушке хотелось забыть как можно скорее, поэтому, когда она получила в руки долгожданный аттестат о среднем образовании, то сразу поспешила сюда. Ее единственный школьный друг, Ник Хопкинс, поступил в юридический университет. Он с детства мечтал о справедливости в жестоком современном мире и последнее время все чаще сидел за учебниками, усиленно готовясь к поступлению в университет. Поэтому все меньше времени у него оставалось на встречи с Лизой. С каждым днем они все больше и больше отдалялись друг от друга.

– Какие люди!? Лиза Фарбер! – услышала девушка за спиной чей-то писклявый голос. Лиза испуганно замерла и остановилась, она узнала этот ехидный попискивающий тон, преследовавший ее с самой школы.

– Нэнси Райкер?! – повернулась Лиза, изобразив на лицеприторную радость. Нэнси когда-то была ее лучшей школьной подругой. Они дружили с самого детского сада, сидели за одной партой в начальных классах. Однако все изменилась после того, как Лиза поделилась с ней своей тайной о призраках, которых она якобы видела. Эту новость с максимальным преувеличением Нэнси, не медля, разнесла по всей школе. После этого маленькая, беззащитная девочка Лиза оказалась в осаде своих же ровесников. Сейчас та самая Нэнси стояла перед Лизой в окружении новых подруг. Высокая, стройная, она всегда была красивее Лизы. Ее вьющиеся с детства густые темные волосы рассыпались по белоснежным плечам. С фальшивой улыбкой на губах, изображавших наигранную радость, она удивленно произнесла:

– Как ты здесь оказалась? Уж не связано ли твое поступление сюда с теми самыми призраками? – девушка выставила вверх согнутые в виде буквы v указательные и средние пальцы обеих рук. – Надеюсь, ты их сюда с собой не притащила?! – добавила она, слегка хихикнув. Обе ее подруги, обменявшись хитрыми взглядами, дружно рассмеялись.

Лиза сделала вид, будто не заметила их язвительной радости.

– А ты как оказалась здесь, Нэнси, никак не можешь побороть фобию темноты? – произнесла она, презрительно сощурив глаза. Эту тайну Нэнси Лиза знала с детства и впервые решила вынести ее на всеобщее обозрение. Девушки, стоящие рядом с Нэнси, удивленно посмотрели сначала на Лизу, а потом на свою новую подругу.

– Ха-ха, очень смешно! Смотрю, у тебя чувство юмора проснулось, – Нэнси недовольно скривила губы и злобно сощурила глаза. Было видно, что эту «пощечину» Лизе она никогда не простит.

– Еще встретимся, бай-бай! – произнесла Нэнси и, помахав рукой, поспешила удалиться. Ее новые подружки последовали за ней, по пути презрительно оглядываясь на Лизу.

– Гадюка! —недовольно прошептала девушка. – Никакого покоя…

Лиза поняла, что даже в колледже от прошлого не удастся так просто убежать, и снова повторится старая история. Нэнси всем раструбит о ее школьном «сумасшествии», и она опять станет изгоем. Так и получилось. Уже на следующий день, идя по коридору колледжа, Лиза ощущала на себе чужие взгляды и слышала ехидное хихиканье незнакомых людей за спиной.

– Зря ты это сделала! – Нэнси вплотную подошла к Лизе, достающей из сумки тетрадки. Ее глаза сверкали, напряженная, злая улыбка искривила красивые губы. – Неужели ты думаешь, что после всего, что произошло в коридоре, я дам тебе здесь учиться? – произнесла она и резко столкнула со стола на пол Лизины книги. Все студенты в аудитории затаили дыхание в ожидании дальнейшего продолжения конфликта. Однако Лиза ничего не ответила, она наклонилась и молча подняла свои учебники.

– Ты что плохо меня слышишь? – никак не унималась разъяренная Нэнси. – Я к тебе обращаюсь! – крикнула она, резко схватив девушку за рукав платья.

– Пошла к черту! – отдернула руку Лиза. Ее лицо перекосило от злости, она с силой сжала кулаки. Неизвестно, чем бы закончился этот разговор между давними подругами, если бы в аудиторию не вошел профессор психологии. Он сделал студентам рукой жест садиться и приступил к чтению лекции. Нэнси заняла свое место в аудитории и гневно посмотрела на Лизу, тем самым давая понять, что разговор еще не закончен.

* * *

Проснувшись утром, Лиза приподнялась на диване и растерянно огляделась. Сэма нигде не было. Встав с постели, девушка торопливо направилась в сторону кухни.

– Доброе утро! – произнес Сэм, приподнимая голову. – Не хотел тебя будить.

Призрак сидел за столом и внимательно изучал прошлогоднюю газету.

– Доброе, – ответила Лиза, протирая глаза, – Сэм, у меня к тебе дело…

– С утра пораньше? Может, по кофейку сначала? – призрак хитро подмигнул ей и, быстро отложив в сторону газету, стал расставлять кружки.

– Сэм, ты же все равно не пьешь кофе…

– Зато я готовлю его лучше, чем ты, – хихикнул Сэм. – Окей! Что за дело? – добавил он, разливая кофе по кружкам.

– Хочу проверить, всех ли призраков я могу видеть. Познакомь меня с кем-нибудь из них?

– Хм… Лиза, у меня живых знакомых больше осталось, чем призраков, – рассмеялся в ответ Сэм.

– Ты же говорил про какую-то старушку и охотника, которого ты видел здесь, неподалеку, – никак не отставала Лиза.

Призрак удивленно посмотрел на нее и ничего не ответил.

– Не хочешь?! Хорошо, я сама их найду! – упрямо заявила девушка и решительно направилась вон из кухни.

– Хорошо, хорошо! Как же я тебя одну отпущу: мы в ответе за тех, кого приручили, – произнес он гордо. – Есть тут одна старушка, в километре отсюда, в бывшей заброшенной деревне. Отведу тебя туда.

– То-то же, – произнесла Лиза, довольно подмигнув призраку. – Через полчаса выходим, – добавила она, поднимаясь по лестнице на второй этаж.

– Ох, уж эта упертая молодежь! – буркнул Сэм и снова взял в руки газету.

Лиза спустилась через пятнадцать минут, полностью готовая к походу. Она держала в руках небольшой рюкзак. На ней был надет светлый бежевый хлопчатобумажный костюм, серая фетровая шляпа с большими полями, под которой она аккуратно спрятала свои белокурые волосы.

– Хорошо выглядишь, – сделал ей комплимент Сэм, наконец-то оторвавшись от газеты. – Откуда такой раритет?

– Спасибо, нашла у бабушки в кладовой, – она указала рукой в сторону чулана. – Там много чего еще есть интересного!

– О, а что там еще есть интересного? – Сэм, не дождавшись ответа, сиганул в направлении кладовой.