Читать книгу "Привид. книга первая"

Глава 9
Призраки атакуют

Призраки водятся везде.

Мы носим их с собой,

куда бы ни отправились.

Джордж Мартин. Битва королей.

– Начнем с этого ресторана, – Лиза уверенно ткнула пальцем на вывеску «Авеню», ярко мелькающую светодиодами на одном из зданий.

Однако ни в этом ресторане, ни в каком другом символ себя никак не проявил. Это означало только одно: Хембера рядом не было. Да и Сэм не заметил никого, кто хоть как-то бы напоминал ему призрака.

– Этого обжоры нигде нет! – сокрушенно произнес призрак. – Моя свобода сейчас висит на тоненьком волоске…

– Так… будем рассуждать логически. По ресторанам и кафе ходить у призрака, не так давно сбежавшего с кладбища, по-видимому, денег нет. Где же он может быть? – задумчиво произнесла Лиза. – Есть одно местечко, которое не мешало бы проверить. Закусочная «Золотой слон», там и еда дешевая и общения больше, чем предостаточно. Едем туда! – твердо заявила девушка.

Закусочная «Золотой слон» представляла собой типичную забегаловку. Три буквы, не горевшие в названии вывески, очень точно описывали картину всего происходящего там. В ней питался тот контингент, который мог позволить себе только дешевую пищу и питье такого же рода.

– «Злой слон», – хихикнул Сэм, прочитав на вывеске горящие буквы. – Там обитают пьяные злые толстые люди, судя по названию? – продолжал он, еле сдерживая смех.

Лиза улыбнулась в ответ, обрадовавшись тому, что призрак хоть немного отвлекся от своих грустных мыслей.

– Что-то вроде того, – ответила девушка.

Когда они вошли в закусочную, Сэм, брезгливо искривив рот, недовольно прошептал:

– Что за запашок? Как у медиума в квартире.… Здесь что кто-то умер?

– Это привычные запахи для подобного места, – Лиза внимательно стала всматриваться в толпу.

Закусочная была переполнена людьми что-то громко чавкающими и пьющими у барных стоек. Запах эля, смешанный с запахом сигарет, дешевых духов и гамбургеров царил в воздухе. Подвыпившие люди курили, пили, ели и смеялись. Их громкий хохот гулким эхом отзывался в стенах здания.

– Ох, куда это мы попали? Думаешь, он здесь? – призрак недовольно поморщил нос. – Это случайно не тот толстяк, – добавил он, показывая пальцем на огромного толстого мужчину с длинными бакенбардами, смачно обсасывающего свои грязные пальцы после шашлыка.

Лиза с надеждой посмотрела на символ на руке. Он по-прежнему был черный.

– Это не он, – разочарованно проговорила девушка и отрицательно покачала головой.

– Осталось всего два часа… – сокрушенно пробурчал призрак.

Неожиданно внимание Лизы привлек молодой мужчина, сидевший за столиком в углу в окружении трех нескромно одетых женщин. Они дружно смеялись и пили эль. Лиза решительно приблизилась к шумной компании и взглянула на символ. Тот мгновенно отреагировал, приобретя голубой отсвет.

– Этот, – тихо прошептала Лиза, незаметно дернув Сэма за рукав, и кивком головы указала на мужчину.

– Что-то совсем не похож он на обжору, – задумчиво стал рассуждать призрак, искоса оглядывая Хембера.

Лиза незаметно ткнула призрака в бок и кивнула в сторону своей руки.

– О, Бог мой! – округлив глаза, прошептал Сэм. – Ничего себе… Мне от него вреда не будет?

– Нет! – прикрыв свечение символа рукавом кофты, Лиза не спеша направилась в сторону шумной компании.

– Пару капель эля, – громко сказала она бармену, с легкостью опускаясь на стул у стойки.

Хембер, заслышав ее милый голос, с интересом стал осматривать девушку. Его глаза похотливо скользили по изгибам ее тела, мужчина глазами пытался раздеть Лизу. Поймав на себе его любопытный взгляд, девушка мило улыбнулась. Он действительно не был похож на того самого призрака, которого они искали. Точнее, они представляли будущего чероза совсем другим: громоздким, толстым, потным мужиком. А этот был полной противоположностью: высокий брюнет тридцати лет с ярко-голубыми глазами и чересчур правильными чертами лица, будто нарисованными опытным художником. Этот призрак совсем не соответствовал образу привычного фантома. Однако по опыту Лиза знала, что по внешности судить людей не стоит, тем более призраков.

– Угощу вас, – томно произнес Хембер, подсев к Лизе, и положил на стол бармену десять золетов. – Дама не желает присоединиться к нашему приятному обществу? – он с приятной улыбкой на лице кивнул в сторону своей шумной компании и хитро прищурил левый глаз.

Лиза ответила ему тем же и пальцем поманила к себе мужчину. Он с радостью придвинулся к девушке и положил ей на ногу свою руку.

– Дама не желает, а вот тебе придется последовать за нами, – Лиза со всей силы ударила по руке Хембера и, положив ему резко на плечо свою руку, тихо прошептала заветное слово:

– Alabara!

Хембер ошарашено уставился на девушку и злобно прошипел:

– Кто ты такая?

– А это уже не твое дело! Иди за мной! – приказала она ему и торопливо направилась к выходу.

Хембер послушно поплелся за ней, злобно сверкая глазами по сторонам. Всю эту необычную процессию замыкал Сэм.

– Садись в машину, – Лиза резко подтолкнула Хембера к машине и открыла заднюю дверцу, жестом приглашая его залезть.

– Ты еще пожалеешь об этом, я обещаю! – прокричал он, ехидно искривив рот и сощурив злобные глаза.

– Не советую сейчас много говорить, – Сэм резко повернулся к нему с переднего пассажирского сидения. – Я сегодня не в настроении, чтобы шутить!

Посмотрев на призрака и быстро сообразив, что тот явно не намерен с ним шутить, Хембер притих и недовольно вжался в угол сиденья автомобиля.

* * *

Кладбище «Кентервилль». На троне посреди погоста сидел сосредоточенный Сретич, погруженный в свои воспоминания. Он управлял кладбищем уже несколько столетий, однако до сих пор помнил свой первый день появления здесь. Среди людей он прожил спокойную, размеренную, полную радости жизнь и умер в сто два года. Однако при жизни старик просил кремировать его, за что после смерти и оказался здесь. Бывший король погоста, увидя в нем свою будущую замену, не теряя времени, передал трон Сретичу. Сам же после многовекового правления удалился на вечный покой. Сейчас король кладбища думал о своей прежней земной жизни, о жене, о детях. Его династия оборвалась пятьдесят лет назад, когда скоропостижно скончался его последний наследник, так никого и не оставив после себя.

– Нерия! – громко крикнул старик. – Пойди-ка сюда!

Волоча по земле длинную бороду, Нерия, слегка прихрамывая на правую ногу, поспешил к королю.

– Что угодно Вашему Величеству? – шепеляво спросил он.

– Где Эльмер?

– Кто его знает, здесь где-то… – растерянно развел руками старик.

– Найди-ка мне его… Срочно! – скомандовал Сретич и для убедительности сильно стукнул посохом о землю.

– Хорошо! – произнес испуганно Нерия и торопливо поковылял на поиски командира Крофтона.

Уже через пару минут перед троном короля стоял запыхавшийся Эльмер. Командир тяжело дышал, было видно, что он очень спешил.

– Как твои дела? – Сретич неловко поправил свою мантию. – Как настроение?

– Нормально… – опешил Эльмер. Он не ожидал, что король вызовет его по такому пустяку.

– Не похоже, – произнес король, внимательно вглядываясь в его лицо. – Думаю, после того, что ты сейчас услышишь, оно станет намного лучше, – хихикнул Сретич, хитро посмотрев на Крофтона. – Да, да, – добавил он, поймав на себе удивленный взгляд Эльмера. – При́вида здесь!

Командир растерянно оглянулся и, никого не увидев рядом, снова с недоумением взглянул на старика.

– Точнее, она скоро придет, со своим другом призраком, – довольно произнес король. – Я дал им одно задание. И по моим подсчетам, не позже, чем через пять часов, – он взглянул на солнце, – они будут здесь. Так что будь готов, надеюсь, мой дар ты не потерял?

– Нет, он со мной! – уверенно ответил Эльмер, похлопывая себя по карману, где лежал в ожидании своего часа заветный пучок сушеной джурины.

* * *

Сэм и Лиза не шли, они бежали через огромное поле, ведущее к кладбищу. Казалось, оно стало еще длиннее, чем было в прошлый раз. За ними, еле поспевая и спотыкаясь о кочки, спешил Хембер. Призрак и рад бы был повернуться и припустить, что есть духу совсем в другую сторону. Однако сделать этого ему упорно не давали призрачные цепи, созданные символом на руке Лизы.

– Сколько там уже натикало? – спросил Сэм, переводя дыхание.

Лиза на бегу посмотрела на часы и прошептала:

– Полчаса осталось!

– Шевели ногами! – Сэм с недовольным видом повернулся к Хемберу. – Если опоздаем, не только мне конец… к тебе он придет гораздо быстрее…

Процессия снова ускорила шаг. Вскоре вдалеке показался лес с полуразрушенными воротами кладбища.

– Уф, почти прибыли! – произнес Сэм, приостанавливаясь.

Пот градом катился по его лицу. Лиза тяжело дышала. Каждый шаг приближал их к заветным воротам. Хембер злобно пробурчал им в спину проклятья. Еще пару шагов, и процессия достигла кладбища. Войдя в ворота, Сэм устало спросил, обернувшись к Лизе:

– Надеюсь, мы успели?

– В запасе еще десять минут, – устало улыбнулась Лиза.

В воротах долгожданных гостей встретил сам Сретич:

– А вы умнее, чем казались, – ухмыльнулся он довольно.

– Мы выполнили свою часть договора, теперь очередь за вами, – немного отдышавшись, сурово произнесла Лиза и кивнула головой в сторону злобно смотрящего на нее Хембера.

– Я никогда не отказываюсь от своих слов, – произнес старик, всем телом оперевшись на посох. – Даю вам фору. Сделаем так: я вас не видел и не слышал. Но если увижу, – добавил он, оборвав фразу на полуслове, – что будет, думаю, объяснять не нужно.

Лиза и Сэм синхронно закивали головами и торопливо направились к выходу. Хембер, изрыгая проклятья, поплелся следом за ними.

– Стойте! – окликнул их Сретич.

Лиза, испуганно вздрогнув, резко обернулась. Сэм, решив, что король снова передумал, напротив, только ускорил шаг. Оказавшись за воротами кладбища, он остановился.

– Цепи снимите, – Сретич указал посохом в сторону Хембера.

Лиза неохотно подошла к злобно смотрящему на нее призраку. Хембер не сводил с девушки ненавидящих глаз. Наклонившись к ней, он, скрипя зубами, тихо прошептал:

– Я найду тебя!

Девушка с отвращением посмотрела на него, и, слегка коснувшись руки, прошептала:

– Alabara!

После этих слов символ на ее руке погас. Через секунду он, становясь все светлее, совсем исчез с руки девушки. Лиза быстрыми шагами направилась к выходу, где ее, нервно расхаживая у ворот, уже ожидал Сэм.

– Я не прощаюсь! – злобно крикнул ей в спину Хембер. – Это еще не конец! Я обязательно вернусь!

– Я буду ждать! – фыркнула Лиза и помахала ему рукой.

– Чего хотел этот беглец? – спросил Сэм, когда она поравнялась с ним. – Угрожал?

– Я не боюсь его, – ответила Лиза, выходя за ворота.– Пусть только попробует вернуться.

Девушка уверенно направилась к машине. Как она ни старалась не дать шанса страху поселиться в ее душе, тем не менее, он на мгновение успел всколыхнуть ее сознание. Однако ни Лиза, ни Сэм не заметили, что покинули территорию кладбища не одни. Следом за ними, незаметно сливаясь с тенью Лизы, двигался чей-то бледный фантом.

– Я так и не понял, – наконец нарушил воцарившееся молчание в машине Сэм. – Кто такой чероз? По-моему он выглядел вполне обычным призраком. И почему так боялся его превращения Сретич?

– Мне, кажется, у короля Сретича какие-то свои планы на этот счет…

– Это уже не наше дело. Главное, что все хорошо закончилось, – довольно улыбнулся Сэм. – Может, в честь нашей небольшой победы стоит ужин забабахать?

– Почему бы и нет, – с радостью подхватила его идею Лиза, – только нужно в магазин заехать.

– На этот раз я пойду с тобой. Мне лучше знать, какие ингредиенты нужны.

– Только веди себя там тихо, – произнесла девушка, осторожно паркуясь у магазина.

– Билли – паршивый мальчишка! Ты опять сбежал! – раздался где-то рядом недовольный голос женщины, пытавшейся схватить за руку убегающего от нее шестилетнего мальчика.

– Я никуда не пойду! – крикнул мальчик и быстро побежал прочь.

По дороге он нечаянно споткнулся о камень и со всего маху упал прямо под ноги Лизе, как раз выходившей из машины.

– Что случилось? – заботливо наклонилась она к ребенку.

– Только не отдавайте меня той тете. Я боюсь… – прошептал мальчик и испуганно показал пальцем на женщину, растерянно бегающую у магазина с растерянным лицом.

– Твоя мама?

Мальчик отрицательно покачал головой, слезы выступили на его глазах.

– Как тебя зовут? И где твоя мама? – дружелюбно спросила Лиза.

– Меня зовут Билли, – еле слышно прошептал мальчик, растирая по грязному лицу слезы. – У меня нет мамы, я живу в детском доме…

На его лице остались следы от грязных ладошек. Это был мальчик невысокого роста с большими голубыми глазами, полными надежды.

– А кто эта тетенька? И почему ты ее так боишься? – нежно взяв его за руку, спросила Лиза.

– Я совсем не ее боюсь, а ту тетеньку, что приходит ночью в комнату, – грустно ответил Билли.

– Тетеньку, что приходит по ночам? – переспросил Сэм, молчавший все это время.

Мальчик утвердительно кивнул. Призрак озадаченно пожал плечами и тихо прошептал Лизе:

– Не сумасшедший ли случайно малый?

– А почему эта тетя приходит ночью? – поинтересовалась Лиза.

– Потому что она призрак, – твердо заявил мальчик.

– Малец, ты уверен? – недоверчиво переспросил Сэм.

– Да,… – тихо прошептал Билли.

– И как он выглядит? – хихикнул Сэм, посчитав, что все его слова – обычные выдумки ребенка.

– Так же, как и вы, – произнес мальчик и, не мигая глазами, посмотрел на призрака.

Сэм вопросительно посмотрел на Лизу:

– Он же видит меня?!

– Вот именно! – девушка задумчиво прикрыла глаза.

– Он что такой же, как и ты? – глаза Сэма округлились.

– Чтобы его не постигла та же судьба, мы должны ему помочь, – прошептала на ухо призраку Лиза.

– Как? – обессилено развел руками Сэм.

– Для начала нужно выяснить, что это за призрак и что ему нужно от ребенка. А потом уже думать, что и как дальше…

Сэм одобрительно кивнул головой.

– А что это за призрак? – Лиза снова вопросительно посмотрела на мальчика.

– Это тетя Эмма, – сконфуженно ответил Билли.

– Вот ты где! – рядом непонятно откуда появилась полная женщина и резко схватила мальчика за руку, – а я ищу тебя повсюду! Он у вас что-то выпрашивал? – обратилась она к Лизе, прищурив узкие глаза.

– Нет, – поспешила заверить ее девушка. – Стойте! Я могу вас довезти на машине, – дружелюбно предложила Лиза.

– Было бы неплохо, – женщина ласково потрепала Билли по голове.

Сэм недовольно хмыкнул, когда попутчица, садясь в машину, неловко наступила ему на ногу.

– Можно посетить ваш детский дом? – спросила Лиза, остановившись возле здания приюта.

– Почему бы и нет, возможно, вы сможете нам оказать какую-нибудь, посильную для вас, помощь, – женщина хитро улыбнулась.

Лиза и Сэм торопливо последовали за ней.

– Билли, беги-ка скорее в группу, – приказала женщина мальчику. – Меня зовут Доротти, – добавила она, протягивая Лизе руку. Девушка нехотя пожала ее.

Мальчик грустно побрел по коридору, а Сэм молча последовал за Лизой и Доротти.

– Кто такая Эмма? – девушка вопросительно взглянула на женщину.

Та, немного смутившись, недовольно пробурчала:

– Она уже давно здесь не работает. Умерла.

– А все-таки, кем она была?

– Это Билли вам сказал, – недовольно проворчала Доротти. – Несет бред какой-то про то, что призрак Эммы разгуливает по коридорам детского дома и бьет его. По мальчику давно плачет психушка, он один ее здесь видит, – недовольно добавила она.

– Вы находили на его теле какие-нибудь следы? – Лиза не отрывала любопытного взгляда от женщины.

Глаза Доротти испуганно забегали, лицо побледнело, словно кто-то вмиг вымазал его белым мелом. В этот момент женщина была похожа на маленькую рождественскую свинку, которая только что узнала, что близится ее конец.

– Там были небольшие следы, но я уверена, что это дети между собой так играют, – неуверенно произнесла она, смущенно теребя руками краешек платья.

– Так вы уверены или это действительно так? – Лиза недоверчиво прищурила глаза.

– Я уверена!

– При жизни Эмма била детей? – снова задала вопрос Лиза, не отводя взгляда.

– Ну не то, что бы… – замешкалась с ответом женщина.

– Я могу попрощаться с Билли?! – спросила девушка тоном, не терпящим возражения.

– Билли, иди сюда, – громко позвала женщина.

Через пару секунд мальчик вновь появился в коридоре. Он встал спиной к противоположной стене и с грустью посмотрел на Лизу.

– Билли, иди, попрощайся с миссис, – приказала ему Доротти.

Мальчик послушно подошел к Лизе.

– Я вернусь, – тихо прошептала ему девушка. – Обязательно!

Билли утвердительно кивнул головой.

– Билли, где тетя Эмма появляется чаще всего? – еле слышно спросила девушка.

– У нас в спальне, – тихо ответил мальчик.

– Билли, пора! – басом окликнула его Доротти.

Билли протянул руки, обнял Лизу и тихо прошептал ей на ухо:

– Ключи от черного входа у тебя в левом кармане.

* * *

– Как мы поможем теперь этому мальцу? – спросил Сэм, когда машина покинула территорию детского дома.

– Сначала нужно узнать, как умерла Эмма. А потом уже решать, как ее можно изгнать.

– В итоге мы опять отвлеклись от нашей главной проблемы, а ведь призрак, возможно, готовит новое преступление, – с укором проговорил Сэм.

– Я не могу бросить Билли на произвол судьбы! – Лиза строго взглянула на призрака. Под ее сверлящим взглядом Сэм съежился. В глазах девушки читалось: мое мнение не обсуждается!

– Молчу, молчу… – услужливо прошептал он.

Тишина, воцарившаяся в салоне автомобиля, тянулась до самого дома.

– Ты обиделась? – спросил Сэм, когда машина, наконец, остановилась.

– Нет, Сэм, я не обижена, я расстроена тем, что ты не понимаешь, как важно для меня помочь этому мальчику. Он не должен повторить мою судьбу и жить так, как теперь живу я. Пусть для него все останется в рамках игры детской фантазии. А если у Билли не будет такого друга, как ты, или такой бабушки, которая бы оставила ему свои записи. Что тогда его ждет? Психушка? Тюрьма? Петля? Или он будет жить, как и я, в лесу? Мне жаль, что ты меня совсем не понял, – с горечью произнесла Лиза и вышла из машины, громко стукнув дверцей.

– Постой, Лиза, – поспешил за ней Сэм, – я не хотел тебя обидеть, поверь!

Лиза остановилась у входной двери, оперлась о косяк двери и заплакала. Сэм неуверенно подошел сзади и обнял ее за плечи.

– Поплачь, станет легче, – посоветовал ей призрак. – Это нормально – нервы… Мы со всем справимся. Ты права, мальчик должен жить своей жизнью, – добавил он, одобрительно кивая головой. – Продукты мы так и не купили, ужин откладывается. Зато я могу приготовить отличный черный кофе.

Лиза вытерла ладошкой слезы и улыбнулась призраку.

* * *

На следующее утро Сэм и Лиза отправились в библиотеку. Они рассчитывали на то, что в течение дня смогут найти в газетах какую-нибудь информацию, касающуюся смерти Эммы, работавшей когда-то в детском доме. Она умерла явно не своей смертью, раз не может покинуть детский приют.

– И что именно мы ищем? – спросил Сэм, листая первую попавшуюся в руки газету. – Если мы не будем иметь каких-то дополнительных сведений, то просидим здесь ни один месяц, – добавил он, многозначительно посмотрев на стеллажи с газетами.

– Есть одна мысль, – Лиза достала из кармана телефон. – Ник, привет! – произнесла она в ответ голосу, раздавшемуся в телефоне. – Нужна твоя помощь…

– Привет, – ответил Ник, крутясь в кресле своего кабинета. – Чем ты там занимаешься, слишком часто тебе стали нужны какие-то сведения?! Уж не шпион ли ты?

– Как ты узнал? – рассмеялась ему в ответ Лиза.

– Так что на этот раз? – спросил Ник, скомкал бумажку и легким усилением руки направил ее прямо в урну. – Ты точно там никуда не вляпалась?

– Нет, – поспешила заверить его Лиза.

– Какая информация тебе нужна на этот раз?

– Меня интересует некая Эмма, когда-то она была заведующей в детском доме. Что с ней случилось?

– Эмма? – задумчиво повторил Ник. – Что-то знакомое…

– Постарайся вспомнить, очень нужно, – с надеждой в голосе попросила Лиза.

– Сейчас посмотрю по базе и перезвоню.

– Хорошо, буду ждать!

– Ну что? Ник сможет чем-то помочь? – призрак оторвался от кипы газет.

Лиза утвердительно закивала головой и взяла в руки очередную газету. Через пару минут библиотеку огласил звонок.

– Лиза, я нашел кое-какую информацию. Это было полгода назад, – проговорил Ник. – Эмма Джонсенс – заведующая детским домом, восьмого января была обвинена в применении насилия по отношению к детям, а точнее, к одному мальчику. А девятого – ее тело было обнаружено в коридоре детского дома без признаков жизни.

– Что с ней произошло?

– Все произошло как-то нелепо. Кто-то ждал того, что она пойдет по коридору, и приготовил ей ловушку. Она сломала себе шею, поскользнувшись на шкурке банана. Того, кто это сделал, мы так и не нашли, – завершил свой рассказ Ник. – Тебе-то зачем она понадобилась?

– Тебя плохо слышно, – произнесла Лиза и подула в трубку, сделав вид, что теряется связь. – Алло, – прокричала она и тут же отключила телефон.

Сэм удивленно посмотрел на девушку. Поймав на себе его ошеломленный взгляд, Лиза, хитро улыбнувшись, произнесла:

– У меня не было выбора! Просто не успела придумать, что сказать! – пожала она плечами.

Сэм махнул рукой и, тряся в воздухе газетой, спросил:

– Что искать?

– Интересующее нас событие случилось полгода назад, просматривай заметки с восьмого по десятое января этого года.

Уже через пару минут Сэм радостно воскликнул:

– Есть! – и ткнул пальцем в лежащую на столе перед ним газетную статью.

– Давай я сама прочитаю, – тихо прошептала Лиза и придвинула к себе газету. – Не стоит привлекать к моей персоне столько внимания. Не забывай, ты призрак, – добавила она, хитро подмигнув призраку.

Сэм придвинулся к Лизе, и они с любопытством стали читать статью.

– В принципе, здесь изложен весь тот же самый материал, которым поделился со мной Ник. Ничего нового… Глупая, нелепая смерть, – обессилено развела руками Лиза.

– Какая грузная дама, – проговорил Сэм, с любопытством рассматривая в газете фотографию женщины. – Только, как узнать, чего хочет теперь эта Эмма? Мстит воспитанникам или пытается найти виновного?

– Скорее всего, второе! – задумавшись, ответила Лиза. – Статью берем с собой, – добавила она, запихивая за пазуху вырванную страницу из газеты.

– Куда теперь? – спросил призрак, с интересом наблюдая за ее действиями.

– Домой! – уверенно ответила она и направилась прямиком к выходу.

Сэм торопливыми шагами последовал за девушкой. Минуя два этажа библиотеки, они наконец-то оказались на улице. Лиза села в машину и завела автомобиль. Через тридцать минут они оставили Гольден позади и выехали на трассу.

– Может, передохнем немного? – спросил Сэм, когда Лиза, только войдя в дом, сразу направилась в кладовую.

– Разве призраки устают? – хихикнула девушка, поворачивая ключ в замочной скважине кладовой.

– Мы тоже когда-то были людьми, – ответил Сэм и нехотя поплелся за ней. – Что будем искать?

– Что-то похожее на нашу ситуацию, – Лиза достала с полки заветную книгу.

– Окей! – Сэм тоже потянулся на полку к первой же попавшейся книге. – Может, кофе сварить? – спросил он через пару минут. Было видно, что он был совсем не готов к работе. После того, как призрак был вырван из лап страшного Сретича, Сэм немного расслабился.

– Хорошо, приготовь капучино, – ответила Лиза, перелистывая страницы книги. – И пару бутербродов сделай, если не трудно, – добавила она, не отрываясь от бабушкиных записок.

Призрак, весело напевая, направился к выходу.

– А ты пока работай, – прошептал он, осторожно закрывая за собой дверь.

Через пару секунд Сэм уже вовсю гремел посудой на кухне.

– Какой чудесный день, какое солнце яркое, какое оно жаркое, и светел, светел мир… – напевал призрак, нарезая сыр с хлебом. На плите закипал горячий кофе, его ароматный запах быстро проник в кладовую. Лиза, почувствовав, нещадный голод, с книгой в руках торопливо поспешила на кухню.

– Мм… какой запах, – произнесла Лиза, вдыхая дурманящий аромат.

Сэм от неожиданности вздрогнул, резко обернулся к ней и произнес, приложив руку к тому месту, где должно быть сердце:

– Ох, елки… напугала-то меня как…

– А ты неплохо поешь, – Лиза улыбнулась и села на стул. – Не было желания поступить в музыкальную консерваторию? При жизни, – добавила она, отламывая себе небольшой кусочек сыра.

– Было желание, но не было возможности, – призрак засмущался слегка. Его лицо приобрело красноватый оттенок. – Нашла что-нибудь?

– Нет, – Лиза отрицательно покачала головой и отложила книгу в сторону. – Я вот думаю, – продолжила она, беря с тарелки бутерброд. – По логике, заведующую детским домом можно отнести к группе призраков, привязанных к месту. Чтобы изгнать такого призрака, нужно выяснить, к чему именно он привязан в этом здании. Старушку из деревни мы отправили на тот свет, путем сожжения ее избушки. Не можем же мы сжечь здание детского дома, – добавила девушка, довольно жуя бутерброд.

– Ну да, – задумался Сэм. – Значит, нужно как-то выяснить, что ее там держит. А для этого нужно…

– А для этого нужно снова вернуться в детский дом и порасспрашивать Билли, – продолжила его фразу Лиза. – Едем, – добавила она, сделав небольшой глоток кофе. – А это мальчику, – сказала она и взяла со стола шоколадку.

– Хорошо, – Сэм быстро скинул с себя фартук и торопливо направился за Лизой. Девушка в ожидании его уже сидела в машине.

* * *

Остановив машину возле детского дома, Сэм и Лиза направились прямиком в здание. Неожиданно Лиза почувствовала легкое головокружение, ее резко бросило в жар, в глазах потемнело, по телу пробежали мурашки, на лбу выступил холодный пот. Она, как вкопанная, остановилась на месте.

– Лиза, что с тобой? – испуганно спросил Сэм, увидев девушку, неожиданно побледневшую на его глазах.

– Не знаю, усталость, наверное, сказывается, – натянуто улыбнулась в ответ Лиза. – Идем!

На этот раз на пороге девушку встретила не Доротти, а какая-то другая женщина. На вид ее было около тридцати, полноватая брюнетка, она мило улыбнулась, увидев входящую в детский дом Лизу.

– Меня зовут Ирма. Чем я вам могу помочь? – с улыбкой на лице спросила она.

– Я бы хотела увидеть Билли.

– У нас много мальчиков с таким именем. Какого именно? – снова спросила женщина.

– Тот, что вчера сбежал отсюда, – Лиза оглянулась по сторонам в поисках мальчика.

– Так это вы его вчера нашли у магазина? – удивленно спросила воспитательница.

Лиза кивнула ей в ответ.

– Сейчас позову, – Ирма пошла прямо по коридору, через секунду скрывшись за поворотом.

– Сэм, следуй за ней! – тихо прошептала Лиза призраку. – Выясни, где находится комната мальчиков.

Сэм кивнул и не спеша направился следом за женщиной. Спустя пару минут призрак уже стоял возле Лизы.

– Все запомнил, – довольно произнес призрак и радостно закивал головой.

– Замечательно! – Лиза загадочно подмигнула Сэму.

Вскоре в коридоре, резко вывернув из-за угла, показался Билли. Лиза издалека помахала ему рукой. Мальчик, увидев ее, прибавил шагу.

– Привет, – Лиза достала из кармана шоколадку и протянула ее Билли.

– Спасибо, – смущенно произнес мальчик, взял шоколадку и, осторожно оглядевшись по сторонам, сунул ее в карман. – Нам нельзя брать сладкое, – пояснил он девушке, удивленно следящей за его манипуляциями.

– Билли, тетя Эмма приходила сегодня ночью к вам в комнату?

Мальчик одобрительно кивнул головой и задрал рукав рубашки, под которым красовался огромный синяк.

– Бог мой, – озадаченно прошептал Сэм.

– Билли, что она хочет от вас? – Лиза взяла мальчика за руку. Ей было очень жаль этого ребенка. Сердце защемило, слезы выступили на глазах девушки. Взяв себя в руки, она прошептала:

– Все будет хорошо.… Так что ей нужно, Билли?

– Я не знаю, – мальчик растерянно пожал плечами.

– Но что-то же она тебе говорит? – вмешался в разговор Сэм.

– Говорит, – тихо ответил мальчик.

– Что она говорит? – заинтересованно спросила Лиза.

– Она спрашивает про Майкла Рубенса…

– Кто такой этот Майкл?

– Это мой друг. Он раньше тоже жил здесь, но почти сразу после смерти тети Эммы его отправили в другой детский дом, – тяжело вздохнув, ответил мальчик.

– Ты не знаешь, зачем он ей может быть нужен?

– Знаю, – твердо произнес Билли.

– И зачем?

– Это он подложил ей под дверь шкурку от банана, – прошептал, настороженно оглянувшись по сторонам, мальчик.

– Ох, елки! – проговорил Сэм, взявшись руками за голову. – Теперь понятно, что здесь происходит. Она требует наказания за свою смерть…

– А почему Майкл так сделал? – снова обратилась Лиза к Билли.

– Он ее не любил, хотя при жизни она была доброй. Перед смертью тетя Эмма его очень сильно отругала. И Майкл решил ей отомстить.

– За что она его отругала? – снова вмешался в их диалог Сэм.

– За то, что он ей подбросил в кабинет дохлую мышь, – хмыкнул мальчик. – Ты скажешь ей, чтобы она больше к нам не приходила? – Билли жалобно посмотрел на Лизу. В его глазах девушка прочитала тревогу и страх.

– Да. Потерпи еще немного. А в каком сейчас детском доме находится Майкл, ты не знаешь?

– Знаю. В Нифульте [32].

– Спасибо, Билли, я скоро вернусь, и все закончится! – заверила его Лиза и, присев на колени, крепко обняла мальчика.

– И что теперь делать? – спросил Сэм Лизу, когда они покинули здание детского дома.

– Она хочет, чтобы восторжествовала справедливость! – уверенно произнесла девушка. – Нужно либо, чтобы Майкл Рубенс признался во всем содеянном, либо нам нужно найти способ как-то изгнать призрак заведующей из детского дома.

– Я думаю, если даже мы ее изгоним, она рано или поздно найдет способ снова вернуться туда, – задумчиво ответил Сэм. – Есть только один выход: найти этого самого мальчишку, привезти его сюда и заставить попросить прощение у призрака Эммы. Если заведующая при жизни была доброй, она простит мальчонку, и ее призрак, наконец-то, успокоится.

– Тогда нужно немедленно ехать в Нифульт, – произнесла Лиза, выезжая на дорогу, ведущую в нужную сторону.

– Долго ехать? – с любопытством спросил Сэм.

– Нет… минут двадцать, – ответила она, рассматривая пейзаж за окном.

Девушка поймала себя на мысли, что она давно не наслаждалась прелестями природы. Не гуляла по лесу, не вдыхала его свежий запах. Она забыла, когда в последний раз сидела в уютном бамбуковом кресле на террасе своей маленькой веранды, с упоением погрызывая сушки. Лиза тяжело вздохнула и вернулась к настоящей реальности.

– Мне интересно: как ты собралась забрать мальчика из одного детского дом в другой? Тем более, как я понимаю, ночью, – призрак с интересом заглянул девушке в лицо.

– Есть кое-какие мыслишки, но пока я промолчу…

– Уж не собралась ли ты его красть случайно? – спросил Сэм, пытаясь прочитать ответ по глазам Лизы.

– Будет видно по обстоятельствам, – уклончиво ответила девушка.