Текст книги "Войти в Тень"

И тут оно взорвалось! Пирамида за нами пошла трещинами, земля вокруг нее вспучилась волной, подталкивая нас под пятки. И почти одновременно с этим взорвался Даром Джонас О'Келли. Закручивающиеся языки пламени ворвались в силовую трубу телекинетика и, несомые, подталкиваемые его силой, пошли вперед, прожигая и выжигая все на своем пути. Камень горел. Лава разлеталась клочьями, не достигая нас, находящихся внутри силового поля.

Оскар подхватил Кая на руки – мальчишка выкладывался весь, до дна, – и пошел вперед, быстро переходя на бег. Нам надо было успеть раньше, чем все каменное небо решит отдохнуть у нас на головах.

Я заставил Джонаса сделать шаг, потом еще один, а потом и побежать, вслепую, гоня впереди себя очищающее пламя на острие силового стержня-снаряда телекинетика, прожигая каменный хаос, беснующийся вокруг. Сам я держался за ирландцем, предоставляя Лукасу полную свободу, которой тот быстро сообразил, как воспользоваться. Он не отставал от меня ни на шаг.

Горели камни, горел воздух. Мне казалось, что сейчас вспыхнет и загорится кончик моего носа, но этого так и не случилось, потому что телекинетики никогда не ошибаются в направлениях. Силовой тоннель Кая уперся точно в отверстие пещеры, спасения, пути отсюда. Острие дыхнуло внутрь огнем и остановилось. Я перекрыл ментальные каналы выхода нашему пирокинетику. Песок и глина оплавились от жара, но выдержали и не обрушились, пропуская нас внутрь. Я вошел последним.

…Джонас в полной прострации сидел около стены на полу и, запрокинув голову, пустыми глазами смотрел в потолок. Нормальный откат после такого всплеска Дара. Оскар приводил в порядок Кайто, тот все-таки потерял сознание и вел свою партию исключительно на инстинкте и автоматизме. Лукас прижимал к себе коробку и в ужасе переводил взгляд с одного на другого.

– Нам надо убираться отсюда как можно скорее. Волна землетрясения может нагнать нас.

Я вымотался так, что заговорил вслух. Просто сил не было уже ни на что.

– Приводи в порядок Джо, и идем.

Голос Стаковски был глухим и как будто забитым пылью. Кай не приходил в себя. Я сжал зубы и коснулся сознания телекинетика.

– Все в порядке, шеф, он просто переутомился и без сознания. Нам быстрее добраться бы до озера, а там, глядишь, вода, воздух и все такое…

Я еще не договорил, когда в мои ноги ударилась складка вспучившийся земли. Свет в проеме начал быстро тускнеть, и я почувствовал, как все бешенство земли проходит под нашими ногами, под землей.

Я даже не стал хлопать Джонаса по щекам, приводя в чувство, и не вспомнил о нашатыре в аптечке, а просто поднял своего ведомого в состояние зомби и погнал перед собой по начинающему медленно сотрясаться лабиринту. Оскар с Каем на руках бежал за мной. А впереди, обогнав нас, мелькал фонарик господина Лукаса, который рванул с места, как только услышал от меня о продолжении земного канкана.

Мы бежали.

Я не помню всего точно. Хрустящие песок и пыль на зубах и под ногами помню. Помню осыпающиеся стены и обваливающийся позади потолок. Как тащил ирландца чуть ли не за шиворот, потому что тот потерял направление и двигался, как и положено тупому зомби, по кругу, тыкаясь в стены. Помню белое, как мел, запрокинутое лицо Кая на руках у оракула. Помню, как с удовольствием отвесил пинка запнувшемуся на повороте клиенту. Помню рухнувший за нами выход и струйки песка, потекшие по каменному склону, испещренному дырами ложных проходов. И как через некоторое время входы стали исчезать, один за другим, медленно осыпаясь.

Каменный крокодиломост ходил ходуном, или мне это только казалось, потому что волны расходившегося от землетрясения озера плескались, как чай в стакане у человека с тремором рук. Мне на мгновенье почудилось, что каменная морда все-таки открыла глаза и вперилась в нас голодным взглядом. Ничего. Это всего лишь отблеск одного из наших фонарей отразился от водяных брызг.

Джо упал у самой кромки берега головой в воду. Я успел ухватить его за воротник, не давая захлебнулся. Через минуту О'Келли начал вырываться и отфыркиваться, а когда я услышал длинное витиеватое ругательство на ирландском, я готов был пуститься в пляс от радости.

Оскар растирал руки Кая, приводя того в сознание. Без его помощи мост нам было не перейти. Во всяком случае, в полном составе. Не факт, конечно, мы ведь ничего не знали о том, как будут работать механизмы при возвращении обратно. Но слишком большая вероятность не позволяла действовать без страховки.

Кай сел на песке и откинул с лица мокрые волосы. Свою застежку, стягивавшую их в хвост, он где-то потерял, а может, она просто перегорела, когда мы бежали по огненному коридору.

К слову, мой ремешок тоже, видимо, перегорел, и теперь растрепанные волосы изрядно мешали, когда я бежал. Засовывание их за воротник, чтобы хотя бы не лезли в глаза, делу помогало мало.

– Все нормально. – Кай ощупал свой кейс, все-таки уцелевший, благодаря цепочке, прочно связывавшей его с хозяином. – Я сейчас.

Оскар помог ему подняться. И Кай привычным жестом вскинул руки…

Мы прошли этот мост все. Целые и невредимые. И, Оскар был прав, на обратном пути ловушки тоже работали. Землетрясение их, увы, не повредило.

Оставался расписной коридор. В него нас буквально загнали волны вышедшего из берегов озера. Вокруг царил такой хаос, что бояться просто не было ни сил, ни времени. Мы работали, как автоматы. Нас не зря называли одним из лучших квартетов. Вот уже три с лишним года в нашей команде никому не надо было искать замену. Две четкие пары – два ментальных штурмана и два мобила. Мы были продолжением друг друга в рабочих ситуациях.

Коридор осыпался за нами метр за метром. Создавалось впечатление, что это место просто выдавливало нас из себя, как организм чужеродное тело. Да мы и были чужие. И если уж нас не удалось ассимилировать, как ту команду революционеров, то следующим шагом, естественно, стало изгнание. Впрочем, никто из нас не был против того, чтобы убраться. Даже господин Лукас не скулил над своими потерянными шедеврами. Даже в мыслях.

В место, с которого началось наше приключение, мы влетели в авангарде клубов пыли, песка и краски. Сзади гремел обвал, и я, задрав голову, проверяя целостность потолка над головой, едва успел отпрыгнуть от здорового куска камня, упавшего сверху и перекрывшего проход в обжитой коридор. Мы оказались в ловушке. Старик у стены, увидев нас живыми, грязными и удирающими, как из преисподней, похоже, понял все и, сотрясаясь всем телом, залился глухим старческим смехом. Мальчишка, кажется, спал. Хотя как можно спать при таком грохоте, мне было непонятно.

Земля сверху начала рушиться пластами, и нам пришлось укрыться в коридоре, из которого мы почти удрали, как под карнизом. Ничего не было видно. Я начал задыхался. И вдруг услышал по ментальному каналу, ибо вряд ли кто-нибудь как-то иначе смог бы разобрать что-то в таком грохоте.

– Смотрите!

Кай, задрав голову, указывал рукой вверх. Оттуда шел прямой поток чистого воздуха, отчетливо различимый в поднявшихся клубах пыли.

– Я не умею летать, – огрызнулся я.

– Заткнись и не сбивай.

И Кай, сосредоточившись на своем Даре, как можно точнее ударил в потолок. Громадный пласт земли сполз сверху почти нам под ноги.

– Заберите мальчишку, – отрывисто приказал Стаковски и полез наверх за уже карабкающимся Каем. Джонас дернулся в сторону и, подхватив худенькое тело спящего паренька на плечо, тоже пополз вверх по осыпающемуся склону. Безумного старика с наклонностями маньяка на религиозной почве никому спасать почему-то не захотелось. Так что пришлось ему остаться со своими богами, что, наверное, для него было не так уж и плохо.

Наверх мы ползли недолго. Главное было – не сорваться вниз вместе с землей, которая, сдвигаясь и засыпая пустоты, открывала нам путь наверх. Я уже чувствовал свежую волну воздуха, оставалось совсем немного. Глаза почти ничего не видели, запорошенные пылью, землей и песком. Я мысленно вознес небу все молитвы, которые знал, и тут за мой воротник ухватилась сильная рука и дернула меня наверх, вытаскивая окончательно. Я захрипел, но удушье длилось недолго, и мои руки вцепились в траву.

Уже почти рассвело. Но я не слышал ни птиц, ни насекомых, ни шевеления ранних туристов и местных жителей, ни предполагаемого плеска волн. А я ведь совершенно точно помнил, что поставил машину наверху, над головами бывших в это время в подземелье Кая и Оскара. И что здесь была река, а машина осталась под прибрежными кустами. Но в моей голове стояла почти абсолютная тишина, которую нарушали лишь ветер, шум зелени кругом, да тихое гудение земли под моей спиной.

Я жадно дышал. Оглушительно свежим и сладким на кончике языка, как молодой мед, воздухом. В общем, точно таким, каким он всегда бывает, когда в очередной раз повисишь на волоске от смерти.

– Разлегся.

Голос был и насмешливым и доброжелательным одновременно. Такой голос мог быть только у одного человека.

– Оскар, как там?

Мой вопрос был понят и недосказанным.

– Все живы. Кажется, мы тут устроили небольшое стихийное бедствие. Вода из реки ушла неизвестно куда. Люди из города пока еще даже не рискуют сунуться, а те, что были, – разбежались. Сейчас Кайто настроит информканал, и мы все узнаем точнее.

И тут я услышал до боли знакомое:

– Конечно, пока кое-кто так и будет валяться пузом кверху, изображая из себя Иону, спасенного из китова брюха, все остальные должны работать.

Постепенно моя странная глухота уходила, и я услышал как бортовой комп в машине, «расплевавшись» с эфирными помехами, мужским голосом на отличном английском языке открыл выпуск новостей сообщением о катаклизме местного масштаба.

Ночное землетрясение 6–7 баллов по шкале Рихтера. Жертв нет. Все люди успели выбежать из домов. Разрушения имеются. Аэропорт переполнен отъезжающими туристами. Опасаются пробуждения вулканов. Масштабы нанесенного ущерба выясняются.

Я сел и огляделся. Несмотря на ощутимые толчки под моей задницей, картина была вполне мирная. Машина не пострадала совсем. Вода из реки действительно ушла, обнажив каменистое дно и пучки некрасиво выглядящих на суше водорослей. Лукас уже сидел в машине, обнимая свою драгоценную находку и присосавшись к бутылке из коробки, оставленной предусмотрительным Оскаром. Джонас, ругаясь, на чем свет стоит, пытался отчистить одежду. У его ног скорчилось бесчувственное тельце спасенного тинейджера.

Мальчишка крепко спал, и я постарался сделать так, чтобы его сон продлился как можно дольше. А также сделал ему провал памяти на трое суток назад. Плюс добавил лично от себя необъяснимое отвращение к любым наркотикам. И немного хорошего настроения – бонусом к факту, можно сказать, второго рождения.

Оскар уловил мои ментальные упражнения и одобрительно улыбнулся. Я пожал плечами, делая вид, что я тут совершенно ни при чем.

Последний рывок из катакомб привел меня в довольно странное состояние. Наверное, шок от всего того, с чем нам пришлось столкнуться, оказался больше, чем я привычно рассчитывал. Не говоря уже про множество непонятностей, на которые, я подозревал, не скоро смогу найти ответ.

Кай, устроившись на переднем сиденье и соединив «бортовой» компьютер в машине со своим ноутом, порхал пальцами по клавиатуре, чему-то ехидно улыбаясь. А Оскар сидел рядом со мной на траве.

Даже когда ты, отболтавшись над смертельной бездной, возвращаешься к, казалось бы, нормальной жизни, ожидать чудес не стоит. Просто, наверное, потому, что людям после всего экстрима хочется немного нормальных мелочей, которые и составляют большую часть доказательств того, что ты еще жив.

А может, мы просто привыкли?

И тут неожиданно земля, как бы поднатужившись, вздрогнула с такой страшной силой, что этой последней конвульсией, как выстрелом, откуда-то изнутри вывернуло наизнанку целый пласт берега вместе с деревьями. Сросшиеся корни взлетели вверх и застыли нелепой спутанной шапкой, засыпав все вокруг комьями земли и песком. Я едва успел инстинктивно закрыть голову руками. Кайто в мгновение укрыл машину, а в ней себя и Лукаса, своим Даром, захватив и Джо, автоматически упавшего на землю. И только Оскар остался невозмутим. Он внимательно рассматривал получившееся земляное гнездо. Все произошло настолько быстро, что никто даже не успел испугаться, просто сработали привычки.

Стаковски не спеша встал и подошел к вывернутому пласту земли. Зачем-то поглядел на часы, усмехнулся. Нагнулся к корням, что-то там выискивая.

– Мы выполнили контракт, господин Лукас.

Он шел к машине, держа в руках…

– Шар, – выдохнул Кай. – Черт тебя побери, Оскар. Это же тот самый шар!

– Случайностей не бывает.

Стаковски победно улыбнулся.

Всю дорогу в самолете я спал.

Эпилог

Через два дня, ближе к вечеру, когда мы наконец-то оказались вдалеке от нашего клиента и всего, что было связано с последним заказом, я сидел в полуосвещенной комнате с раздвинутыми седзи и блаженно предавался ничегонеделанию.

Все мы решили, что после этой работы имеет смысл сначала посетить не обещанный Оскаром курорт, а одну из наших баз.

Наши базы были, естественно, устроены под каждого из нас, как по географическому расположению, так и по интерьеру. В этот раз была выбрана база Кайто.

Вторая бутылка мартини подходила к логическому завершению. Оскар на этот раз предпочел разделить свои вкусы с Джонасом, и я уже не мог выносить их изысканный запах виски.

Слышен был мерный шум моря. Успокаивающе позвякивал колокольчик, привешенный под потолком. Доставленный под заказ ужин оказался превосходен.

Начал Кай. Лежа на расстеленном футоне и закинув ногу на ногу, он, казалось, всецело был занят своим любимым хобби – собиранием пазлов на потолке с помощью своего Дара.

Он утверждал, что это великолепная тренировка и одновременно способ расслабиться.

Подстроив еще один клочок картона в европейскую часть карты мира, которую он выбрал для сборки на этот раз, Кай непринужденно осведомился:

– Ну, что? Сложим пазлы?

Разумеется, никакого привычного социального прослушивания на нашей базе не было и в помине, да к тому же и само место отличалось достаточной уединенностью. Так что мне было незачем поддерживать ментальную связь, и мы могли спокойно говорить вслух.

Фраза Кая послужила сигналом. Оскар отложил газету с последними новостями. Джо отвлекся от созерцания окружающего пейзажа и вдумчивой дегустации виски. Я, даже не поменяв позы, как сидел, облокотившись на один из опорных столбов, так и остался, в профиль ко всем, только пожал плечами:

– Кто первый?

Оскар оглядел нас всех по очереди и, усмехаясь, заявил:

– Наверное, начать стоит мне. – Просмаковав глоток виски, он продолжил: – Заказ был принят как обычно. И с самого начала у меня была твердая уверенность, что из этой переделки мы выйдем с хорошим гонораром. Как видите, так и получилось.

Н-да, информация от Стаковски всегда была на редкость лаконичной, особенно если не придираться к конкретике. Я и не стал этого делать. Пока.

– Дальше информационную базу собирал и выяснял Кай. Пусть он и рассказывает.

Кай изменил позу и вставил в пазловую карту на потолке еще пару деталей.

– У меня все просто. Когда вскрылось, что система охраны на объекте «Музей», как обычно, несовершенна – помните, сбоили силовые экраны? – мне просто оставалось выяснить, откуда взялись нарушения, и пройтись по следу. Сначала мы пришли в квартиру. – Кая едва заметно передернуло, но он все-таки заставил себя усмехнуться. – Потом пошла информцепочка. Кто, когда и как. Лукасу не повезло. На его коллекцию сразу было несколько наводок. Не украли бы шар, сперли бы что-нибудь еще. Но в нашем случае работали профи. Есть такая сумасшедшая секта поклонников старины – «Воины…» чего-то там, не важно. Их основной постулат есть утверждение, что все исторические ценности должны быть употреблены по назначению, то есть либо лежать в земле, пока их не нашли причастные к таинствам специалисты, либо служить тому, для чего они и были изначально созданы, а это опять-таки к спецам. Но уж никак не должны такие могущественные ценности работать для всеобщего развлечения. Ясно, что наш шарик действовал на них, как красная тряпка на быка. Лукас об этой секте знал, но решил, что его система охраны более надежна, чем их поползновения. Иногда эти люди развлекаются тем, что засыпают свою будущую жертву эпатажными письмами с угрозами и т. д. – ну все как положено. Лукас такие письма тоже получал. Ну и напоролся. Только дело в том, что деньги и человек – это такой алхимический набор, который может иногда дать совершенно поразительные реакции. Мартин, продолжишь?

Я задумчиво посмотрел на молодую луну в небе и отставил стакан с мартини.

– Секта эта, конечно, штука оснащенная, освященная и фанатичная, но золото есть золото. Тот старик, которого засыпало в подвале, мог бы многое нам рассказать. Но не успел. Впрочем, мне даже не жаль нисколько, мне хватило того, что я успел вытащить у него из головы. Он предал своих. Он хотел предать и следующих, но не успел. То тройное убийство в квартире было совершено по его приказу. Наши горячие революционные головы никогда бы до такого не додумались. Но поскольку их командир решил, что неплохо бы покрепче затянуть «братские» узы, то все случилось так, как случилось. А остальное было уже делом техники. Как и предполагалось, наша техника оказалась выше. Что, безусловно, подтверждается тем, что мы сидим здесь, а они лежат там. И даже тот амулет, что старик сотворил для этого похода, не помог. М-да, техника против всякой волшбы.

Я ехидно усмехнулся и снова принялся за свой мартини.

– И все-таки, Оскар, какого гремлина надо было тащить с нами этого фанатика?

Голос Джонаса озвучил общий вопрос, который, видимо, всю дорогу грыз всех, кроме самого Стаковски.

Польский еврей, родившийся и выросший в столице США, загадочно усмехнулся.

– Случаи бывают всякие. К тому же, паранормам не очень-то стоит прикасаться к таким странным вещам, как артефакты сильных культов, неважно – прошлого или будущего. Эффект до сих пор не рассчитан, а значит, считай, что неизвестен.

– Ты хочешь сказать, что эту ерунду оттуда не смог бы вынести даже Джонас?

Я был, мягко скажем, изумлен.

– Возможно, и смог бы, но эффект, я же сказал, был бы непредсказуем. А он и так оказался более чем странен. Не правда ли, Мартин? – и Оскар окинул меня своим непередаваемым взглядом рентгеном. – Впрочем, этот человек был все-таки неплохим развлечением для нас всех, не так ли?

Стаковски обаятельно улыбнулся. Сейчас он находился в состоянии, близком к некоторой расслабленности, что случалось не так уж часто.

– Опять же, он стал для нас железным прикрытием. Ведь такие находки и происшествия всегда привлекают слишком много внимания. А оно нам никак не надо.

Газета, в которую опять уткнулся Стаковски, пестрела множеством фотографий и цветными заголовками.

А я подумал, как хорошо, что в наши правила включено максимально быстрое исчезновение с места работы. И клиентам спокойнее, и нам. А если будет надо, есть оракул, так что не ошибемся.

А еще мне безумно понравились три новые последние цифры моего счета.

P.P.S.

– Ах, Мастер, вы так уверены, Мастер? Вы так уверены, что они не умрут раньше?

– Нет, моя Леди, я ни в чем не уверен, Леди. Но они смогли путь пройти дальше. Чем все те люди.

– Но они не люди, простите, Мастер, как вы смотрите с ними на исход дела?

– Смерть исход всех дел, о моя Леди, а они прошли даже мимо смерти.

– Кто пойдет на встречу, мой милый Мастер?

– Тут ни ты, ни я, тут лишь случай властен.

Камень Крови

Глава первая

На крыше было холодно. Несмотря на силовой купол, отлично защищающий от ветра, дождя, снега и прочих погодных неприятностей, я явственно чувствовал промозглый холод. Возможно, дело было в бетонно-металлических кружевах, создающих подобия вычурных грандиозных лепестков, которые с земли смотрелись изящным украшением архитектуры. А возможно – в наших нанимателях-сообщниках. И я лично склонялся больше ко второму. Даже после долгого времени, проведенного с ними, можно сказать, бок о бок, я так и не смог привыкнуть к этой нечеловечески холодной ментальной ауре.

Никто, кроме меня, не выказывал недовольства ситуацией и мерзкими – холодный ветер с моросящим дождем – погодными условиями. Мы уже второй час торчали на этой чертовой крыше, и хоть бы кто поворчал. Ну, Джо понятно – там просто выдержка каменной статуи. Оскар тоже туда же, правда, по другому поводу – ронять свой авторитет при клиенте, даже в отсутствие самого клиента, просто невозможно. И я и он были абсолютно уверены, что следящий ментальный канал на нас открыт почти постоянно, ведь для его работы присутствие автора и не требовалось. Мне удалось краешком восприятия уловить от Оскара что-то похожее на дрожь, но это, скорее, было адреналиновое перенапряжение. Но Кай, любящий тепло больше, чем я сам, даже он молчал. Их все устраивало.

Меня, в общем, тоже, вот только этот дурацкий холод пробирал до костей и заставлял ежиться от редкого, но очень неприятного озноба.

Индивидуально подогнанный для каждого спецдоспех сидел идеально. Обмундирование не только не отягощало, но и было, в отличие от нашего обычного, усовершенствовано разнообразными полезными функциями. Например, не требовалось никакой специальной «сбруи» под оружие. Все было включено.

Препараты накрывали мягко, я почти не замечал их воздействия. Обычно в случаях применения человеческой химии у меня наблюдалось неприятное возбуждение и довольно быстрая расфокусировка Дара. Сейчас же вмешательство было почти приятно. Вполне в духе наших нанимателей: очень ненавязчивых и очень опасных. И совсем незаметных, если сами того не захотят.

Я раздраженно стукнул каблуком по выпуклости одного из лепестков. Оскар оглянулся на меня, и мысли его были похожи на замороженный песок.

– Что-то не так, Март?

– Да нет. Просто…

Стаковски прекрасно знал, почему я дергаюсь. Почему вот уже больше месяца я чувствую себя не в своей тарелке. Но какое кому дело, раз мы взялись за это задание? Извольте, герр Мартин, вести себя сообразно своим обязанностям. И немедленно!

Я оскалился в улыбке, изображая вежливость и терпение, и мысленно почти пропел.

– Ничего. Просто я жду не дождусь, когда же мы сможем все-таки вытащить наши драгоценные задницы из этой авантюры.

– Он просто боится, Оскар.

Кай стоял у другого лепестка, спиной ко мне. Но оттенки его эмоций не оставили мне сомнений в ехидности усмешки.

– Отстань. – Джо счел необходимым заступиться за меня. – Всех нас сейчас мандражит. И Март прав, это плохая история.

Оп-па, с чего бы Джонасу так говорить? После всего, через что мы прошли, после того, как мы связались с этими…

– А чего ты тогда молчал?

У Кайто в тембре проскользнули истерические нотки, поток мыслеформы начал слегка вибрировать, и я чутко уловил тончайшую дрожь позвоночника, распространяющуюся по всему телу. Только этого еще не хватало. Я мельком глянул на Стаковски, но тот стоял все в той же позе, в которой застыл почти с самого начала. Он даже не повернулся в нашу сторону.

– Оскар?

Я не стал договаривать свою мысль. Довольно внятно Оракул протранслировал:

– У нас не было особого выбора, не так ли? И Джонас, и ты, и я, и Март прекрасно это понимали, как бы к этому ни относились. Так что зачем задавать глупые вопросы, Миядзаки Кайто? Надо просто сделать эту работу, и все. Без выяснений. – Стаковски помолчал немного и добавил: – Мне казалось, что ты это понимаешь.

– Да. – Кай склонил голову, и я почувствовал, как на пару ударов его сердце чаще сократилось. – Прощу прощения.

Scheissse, с тех пор, как со мной поработали Мастера, я уже даже не знаю, что ожидать от тонкостей своего ментального восприятия в следующий раз. Хотя, конечно, примерную схему мне объяснили. Но что такое для менталыцика примерная схема? Так – дым от сигареты. И я, вспомнив о любимом успокоительном, потянулся за пачкой.

Все в порядке, все хорошо, мы просто выполним этот заказ и уйдем целыми и невредимыми, бывало и похуже. Медленная, привычная мантра на пару с сигаретой успокаивали мой рассудок. По плечу скользнули пальцы, нашли карман, и, вскрыв внутри пачку, умыкнули у меня сигарету. Ни щелчка зажигалки, ни звука огня я не услышал. Джонас О'Келли опять забыл свои сигареты. Ну, да мне не жалко.

– Луна. – Это была даже не мысль, тень мысли, предчувствие, как будто сквозняком задели по лицу. Чем дальше Оскар уходил в свой Дар, тем холоднее мне становилось.

Мастера, конечно, работали с нами со всеми, но мне почему-то казалось, что все то, что досталось лично мне – это еще лютики. А вот Оскара, например, готовили гораздо серьезнее, во всяком случае, пропадал он всегда чаще и дольше, чем мы все. Но, может быть, это просто соответствие глубины подготовки для его Дара?

…Как бы плохо я ни относился ко всем этим пафосным эпитетам, но луна сейчас действительно поднималась кровавая. Во всяком случае, мне в ней чудилось все самое классическое: от сполохов костра, до оскаленного лица в крови. Ничего удивительного, конечно, я просто чувствовал настроение людей в городе, который расстилался под нами. Я чуял тех, кто нас нанял, и то, что происходит этой ночью. Обострение восприятия было невероятное.

…За пару дней до времени «X», а точнее, до ночи полнолуния, некоторых людей как будто начало выметать из города.

Не всех, конечно, а только самых чувствительных, которые предпочли убраться отсюда подальше под любым предлогом, чем сходить с ума, чувствуя приближение неизвестно чего. Вряд ли они четко отдавали себе отчет в том, почему их так срочно потянуло, например, на природу или к родственникам, а то и в неожиданное романтическое приключение. Все это были люди с обостренным восприятием или с линиями вероятностей, которые имели возможность пересечься сегодня с такой реальностью, о которой никто не должен был даже подозревать. В городе остались единицы, не сумевшие его покинуть, даже несмотря на паническую истерику. Освобождение от вероятных проблем прошло просто идеально. И это несмотря на то, что сам город был не сказать чтобы маленький. Столица хоть и небольшой, но целой страны, все же.

Пейзаж с крыши открывался чудесный. И будь у меня хоть немного времени, я бы с удовольствием спустился «с небес на землю», прихватив с собой того же Джонаса, и прогулялся по здешним заслуживающим внимания местам с гораздо большим интересом, чем тот, что заставлял меня сейчас торчать на этой чертовой крыше. Мне было бы даже почти не жаль упущенных денег – пусть их, целая шкура мне всегда казалась предпочтительней, чем самое разгеройское геройство с соответствующей оплатой. Даже охотники за древностями виделись мне сейчас милейшими людьми, несмотря на то, что наша последняя встреча закончилась для них весьма печально – их подвело только то, что у нас патронов оказалось больше, хотя они очень старались убить нас всеми возможными способами. Так вот я бы предпочел встречу с ними, даже при условии, что патронов в этот раз будет меньше у нас.

Город, прекрасный город, и ведь не подумаешь, что тут затаилась такая опасность. Ну, если, конечно, не брать во внимание все написанные и рассказанные о нем легенды. А зачем их брать? Пусть себе лежат где положено, в пыли и романтических фантазиях. Самое место. Уж было кому постараться, чтобы стало именно так, а не иначе. Хорошо постарались, нам бы такую конспирацию. Но паранормы это паранормы, а они это они.

И именно из-за них мне сейчас так тоскливо и холодно на этой крыше. Именно из-за них у меня более месяца нервы звенели натянутыми струнами. Из-за них я сейчас размышлял только об одном: «Ну, когда же все это кончится?» Мне даже не хотелось премиальных, ну почти. Вот доспех я, пожалуй бы, сохранил, но отнюдь не из жадности, а, скорее, потому, что теперь слишком много знаю.

Я пробежался пальцами в тонких полиморфных печатках по запястьям, проверяя наличие оружия. Это просто нервное, я и так знаю, что там все на месте. Очень хотелось пнуть одного из «Крыланов», пока еще в виде свертка смирно лежащего у ног.

И обучение, и снаряжение, и все сверх того, что нам может потребоваться, чтобы сделать эту работу, и все совершенно бесплатно, плюс любые бонусы на выбор. И все из-за такой безделицы!? Надо просто проникнуть, взять, и уйти живыми. Ничего сложного, все как обычно. Если бы только не то, что ну не верю я в такие безделицы! И правильно делаю.

В спину пахнуло ментальным холодом. Оскар в моем восприятии по сравнению с этим был теплым, как нежнейший морской бриз.

…Я никогда не думал, что буду когда-нибудь работать с кем-то, кроме людей и паранормов. Я ведь не верил в сказки. Вот с тех пор, как у меня Дар начал вскрываться и устанавливаться, и не верил. Ведьмы там, оборотни, колдуны всякие. Все можно было объяснить хоть с точки зрения паранорма, хоть исходя их элементарных физико-математических знаний. Так было до тех пор, пока Стаковски не предложили самое странное задание во всей нашей прошлой практике. Точнее нас просто поставили в известность о том, что оно у нас уже есть.

И сейчас за моей спиной из бетонной стены выходил самый настоящий вампир. Мастер в ранге Сердца собственной клыкастой персоной. Знакомый до зубовного скрежета.

– Милостивые государи, я думаю, что нам уже пора.

Приятный голос с едва уловимым южным акцентом, и я передергиваю плечами, сбрасывая дрожь.

…Джонас наклоняется к своему свертку с «Крыланом» раньше меня. Расстегивает крепления и подхватывает за выпрямляющийся каркас раскрывающийся планер-крыло. Ткань-хамелеон бликует в смешанном свете луны и искусственного освещения. Я смотрю на все это, как на замедленное кино, до тех пор, пока О'Келли, проходя мимо к краю крыши, не хлопает меня по плечу, приводя в чувство. Ему лучше, как и боевику Каю. И он это знает. Я обгоняю его, чтобы успеть упасть в воздух сразу после вампира.

Теперь ему придется присматривать за мной очень внимательно. Как там будут разбираться Миядзаки и Стаковски, меня сейчас совершенно не волновало.

…Ветер подхватил планер, и я, мягко направляя «Крылана» по едва уловимым потокам воздуха, выровнял полет и получил возможность оглядеться.

Операция наконец-то началась, и это радовало меня сейчас куда больше, чем даже предположительное ее окончание. Ожидание было для меня слишком мучительным.

А всего лишь месяц назад…